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TEMA V : FÍSICA MODERNA
Contenidos:
1.- Relatividad. 1.-Principio de relatividad de Galileo. 2.- Principio de relatividad de Einstein. 3.- Invariancia
de la velocidad de la luz. 4.- Transformación de Lorentz. 5.- Consecuencias: dilatación de tiempos y contracción
de longitudes. 6.- Masa y energía relativistas.
2.- Física cuántica. 1.- Radiación del cuerpo negro. Teoría de Planck. 2.- Efecto fotoeléctrico. Teoría de
Einstein. El fotón. 3.- Espectros atómicos. 4.- Dualidad onda−corpúsculo. Ecuación de De Broglie. 5.- Principio
de incertidumbre de Heisemberg.
3.- Física nuclear y de partículas. 1.- El núcleo atómico. 2.- Estabilidad nuclear. Energía de enlace.
3.- Radiactividad. Velocidad de desintegración. Vida media. 4.- Determinación de la edad. 5.- Efectos biológicos
de la radiación. 6.- Reacciones nucleares. Fisión y fusión nuclear. 7.- Hadrones y leptones. 8.- Quarks.
1.- RELATIVIDAD
INTRODUCCIÓN.-
Trataremos en este tema los puntos fundamentales de la teoría de la relatividad especial,
propuesta por A. Einstein en 1905. (Los fundamentos de la relatividad general, también del mismo autor,
requieren un aparato matemático que supera el nivel de este curso).
Analizaremos tres puntos principales:
1. La relatividad en la mecánica clásica.
2. El problema de las ondas electromagnéticas.
3. Teoría especial de la relatividad de Einstein.
1.- RELATIVIDAD EN LA MECÁNICA CLÁSICA.-

El concepto de relatividad se puede introducir ya en
la mecánica clásica (o de Newton). Así, un objeto que se
deja caer desde un móvil que lleva velocidad constante ( v x )
puede llevar distintas trayectorias según el observador que
analice el movimiento: para un observador que esté montado
en el móvil, la trayectoria será siempre vertical, en cambio,
para un observador que se encuentre en reposo en tierra, la
trayectoria será una parábola.
El tiempo que tarda el objeto en llegar al suelo es el
mismo para ambos observadores, sin embargo, las
velocidades de llegada son diferentes. ( v y , para el
  
observador móvil; v = v x + v y para el observador en reposo).
Se dice que la trayectoria y la velocidad del móvil son relativas, puesto que dependen del
observador, mientras que el tiempo es invariante.
Galileo ya fue capaz de afirmar el siguiente principio: Es imposible poner de manifiesto, por
medios mecánicos, si un sistema de referencia está en reposo o si se mueve con movimiento
rectilíneo y uniforme.
Esto quiere decir que la velocidad será siempre relativa a un observador, a menos de que
dispongamos de un sistema de referencia que esté totalmente en reposo.
Relatividad - 1
TRANSFORMACIONES EN SISTEMAS INERCIALES.-
Se dice que un sistema es inercial cuando está en reposo o se mueve con velocidad constante. Si
queremos estudiar un determinado suceso hay que especificar dónde y cuando ocurrió. Para esto hay que
determinar las coordenadas y el instante en que se produce dicho suceso. Se necesitan pues cuatro
coordenadas (x, y, z, t).
Vamos a estudiar un suceso que ocurre en un punto P desde dos sistemas de referencia (S y S′ ).
Para el observador O el suceso vendrá
determinado por (x, y, z, t), mientras que para
el observador O′ , el mismo suceso lo
determinarán (x', y', z', t').
¿Podrá O´ realizar cálculos que le
permitan obtener los valores (x, y, z, t),
medidos por O?.
Esto es posible siempre que se
conozcan las ecuaciones de transformación.
Éstas son expresiones matemáticas que
permiten relacionar las observaciones
realizadas en sistemas de referencia distintos.
En el caso sencillo de que ambos observadores utilicen el mismo reloj y que la distancia entre O y O'
sea constante y venga dada por ( x 0 , y 0 , z 0 ), las ecuaciones de transformación serán:
x′ = x − x 0
y′ = y − y 0
z′ = z − z 0
t′ = t
Si ahora consideramos que los dos sistemas no

están en reposo, sino que uno (O') se mueve respecto a
otro (O) con velocidad v, en la dirección del eje X. Si
ambos observadores sincronizan los relojes, tenemos la
ecuaciones:
x ′ = x – vt
y′ = y
z′ = z
t′ = t
Estas ecuaciones reciben el nombre de transformaciones de Galileo, son válidas para

pequeñas velocidades comparadas con la de la luz, y en ellas el tiempo se considera absoluto y
universal. Tienen las siguientes aplicaciones:
Relatividad - 2
A) La distancia entre dos puntos es invariante:

El sistema de referencia inercial O ′ se mueve con velocidad v respecto al sistema de referencia
inercial O, que permanece fijo. Ambos observadores ponen en marcha simultáneamente sus cronómetros
(cuando O y O′ coinciden), y observan el movimiento de dos aviones, A 1 y A 2 , que se mueven en el eje X.
Al cabo de un tiempo t, ambos observadores toman una fotografía de los dos aviones.
Para O: la distancia entre los dos aviones será:
d = x 2 − x1
Para O′ : la distancia entre los dos aviones será:
d ′ = x ′2 − x 1′
Si ahora el observador O quiere calcular la

distancia medida por O′ , utilizará la transformación de
Galileo:
x 1′ = x 1 − vt
x ′2 = x 2 − vt
Así, d′ = ( x 2 − vt) − ( x 1 − vt) = x 2 − x 1 = d (Vemos que ambas son iguales)
Podemos concluir que en cualquier sistema de referencia inercial, la longitud de un objeto obtenida
por un observador es igual a la longitud obtenida por el otro observador, siempre que las observaciones
sean simultáneas.
B) La velocidad no es invariante, sino que

depende del observador:
Los dos observadores ponen en marcha sus
cronómetros en el instante en el que O' pasa por O y
quieren medir la velocidad de un avión. Esta medida
conlleva dos sucesos, puesto que para medir la
velocidad, la posición del avión se determina en dos
instantes.
Al cabo del tiempo t 1 , el avión se encuentra en

la posición A, y al cabo del tiempo t 2 , se encuentra en
la posición A′ . Así, cada observador puede medir la
velocidad media del avión.
x 2 − x1 x ′2 − x 1′
Para el observador O: u = Para el observador O′ : u ′ =
t 2 − t1 t ′2 − t 1′
Si el observador O aplica las transformaciones de Galileo: x 1′ = x 1 − vt 1 x ′2 = x 2 − vt 2
( x 2 − v t 2 ) − ( x1 − v t1 ) ( x 2 − x1 ) − ( t 2 − t1 ) v
Entonces: u ′ = =
t ′2 − t 1′ t ′2 − t 1′
Si las medidas han sido simultáneas: t 1 = t 1′ y t 2 = t ′2
Luego definitivamente: u′ = u − v
En consecuencia, las velocidades no son las mismas, sino que difieren en la velocidad relativa entre
ellas. La velocidad no es invariante.
Relatividad - 3
C) La aceleración es invariante:
Supongamos ahora que el avión aumenta su
velocidad al pasar de la posición A 1 a la posición
A2 .
Las velocidades del avión son, para el

observador O′ :
u 1′ = u 1 − v y u ′2 = u 2 − v
Si restamos los dos valores, se obtiene la

variación de la velocidad del avión para este
observador:
u ′2 − u 1′ = ( u 2 − v ) − ( u 1 − v ) = u 2 − u 1
Vemos que para los dos observadores, el avión ha experimentado la misma variación de
velocidad.
Como cada observador midió el mismo tiempo empleado por el avión desde A 1 hasta A 2 , cada uno
obtendrá la misma aceleración:
u ′2 − u 1′ u 2 − u1
a′ = ; a= ; a′ = a
t t
Si suponemos que la masa también es invariante, llegamos a la conclusión de que la 2ª ley
de Newton es válida en todos los sistemas de referencia inerciales.
2.- EL PROBLEMA DE ELECTROMAGNETISMO.-

Cuando se pretende aplicar el principio de relatividad de Galileo a las ondas electromagnéticas (las
leyes físicas de la Mecánica son las mismas en todos los sistemas de referencia inerciales), se comprueba que
las cosas no funcionan. Es decir, cuando un sistema se mueve a la velocidad de la luz respecto a otro sistema,
no se pueden aplicar las ecuaciones anteriores.
Analicemos las siguientes circunstancias:
A.) De las ecuaciones de Maxwell se deduce que
las ondas electromagnéticas viajan con una velocidad
constante c, que es la velocidad de la luz en el vacío.
El carácter ondulatorio de la luz y el valor de su
velocidad c son consecuencias de las soluciones de las
ecuaciones de Maxwell en cualquier sistema de
referencia. Es aquí donde surge el conflicto entre el
electromagnetismo y la transformación de Galileo.
En el sistema de referencia O, la velocidad de
una onda luminosa a lo largo del eje X es u x = c.
Para un observador móvil O′ , la velocidad de la

luz debe ser, según la transformación de Galileo, u ′x = u x − v o bien u ′x = c − v.
Esto entra en contradicción con la solución de las ecuaciones de Maxwell para este sistema O′ (y
para cualquier otro) en que la velocidad es u ′x = c .
Relatividad - 4
Si la velocidad de la luz fuera distinta para diferentes sistemas de referencia inerciales, las
ecuaciones de Maxwell también serían distintas para cada uno de estos sistemas. Sin embargo las ecuaciones
de Maxwell son ciertas ya que están de acuerdo con todos los hechos experimentales conocidos.
Si las transformaciones de Galileo son las incorrectas, entonces hay que revisar la mecánica de
Newton, ya que las leyes de Newton son invariantes en una transformación galileana.
B.) Por otra parte, las leyes de Maxwell aseguran que las ondas electromagnéticas se
pueden propagar por el vacío, sin necesidad de ningún medio.
En el siglo XIX se propuso la existencia del éter para intentar adaptar esas leyes a la Física Clásica.
El éter estaba en reposo absoluto y era, por tanto, el sistema de referencia ideal para medir la velocidad
absoluta de un móvil. Tenía propiedades insólitas, ya que, por un lado era muy rígido y capaz de propagar
velocidades tan altas como la de la luz, y por otra parte, debería carecer de masa, porque la Tierra se movía
por él sin que le ofreciera resistencia. Entonces, c sería la velocidad de la luz en el sistema del éter en reposo.
Para otro sistema de referencia que llevase una velocidad v respecto al éter, la velocidad de la luz
debería venir dada por: u′ = c − v.
Sin embargo, todos los intentos para descubrir la presencia del éter resultaron infructuosos. El
experimento más famoso que proporcionó resultados negativos fue realizado por Michelson.
EXPERIMENTO DE MICHELSON.
El experimento estaba diseñado para medir la velocidad de la Tierra respecto al éter y para demostrar
que el movimiento de la luz a través del éter era similar
al de una persona que nada en un río. Un haz de luz era
dividido en dos por medio de un espejo semiplateado
(B). Un rayo viajaba paralelo a la dirección del
movimiento de la Tierra, mientras que el otro lo hacía
perpendicularmente a él. Los dos rayos se reflejaban en
sendos espejos (El y E2) para ir a interferir a un aparato
(A), donde se podrían obtener figuras de interferencia.
El tiempo que tardaría la luz en recorrer el
espacio entre el espejo semiplateado y el espejo
reflector y volver depende de si la luz viaja
perperdicular o paralelamente al éter, lo mismo que un
nadador tarda un tiempo distinto en recorrer una
distancia, dependiendo de si lo hace a favor o en contra
de la corriente.
El sistema podía girar alrededor de un eje, de
manera que se debería observar que las figuras de
interferencia cambian, conforme se produce el giro.
Los resultados del experimento fueron
negativos (no se obtenían figuras de interferencia), lo
cual significa que era imposible medir la velocidad absoluta de la Tierra respecto al éter. Aunque entonces
(1887) no se comprendió este hecho, hoy en día podemos afirmar que la velocidad de la luz en el vacío es
igual para cualquier sistema de referencia, es decir, es invariante.
Relatividad - 5
CONTRACCIÓN DE LORENTZ.-
Para intentar explicar el experimento de Michelson se dijo que si la luz tardaba el mismo tiempo en
recorrer los dos brazos del interferámetro, independientemente de moverse a favor o en contra del éter, éstos
debían tener distinta longitud. El brazo situado en la dirección del movimiento de la Tierra tendría que
v2
experimentar una contracción, de manera que su longitud sería: ′ =  1 −
c2
donde v es la velocidad del interferómetro (de la Tierra), a través del éter,  es su longitud en reposo y c es la
velocidad de la luz.
Esta suposición indica que todos los cuerpos materiales que se mueven a través del éter se
v2
contraen en la dirección de su movimiento en una proporción 1 − .
c2
De aquí se deduce también, que c es el máximo valor de velocidad que puede alcanzar un cuerpo .
(Si v > c, el radical sería negativo).
3.- TEORÍA ESPECIAL DE LA RELATIVIDAD.

Einstein interpretó el fracaso del experimento de Michelson diciendo que la velocidad de la luz es
la misma en todos los sistemas de referencia, (las ecuaciones de Maxwell se cumplen en todos ellos y
las transformaciones de Galileo deben ser rechazadas). Además, el éter no existe. Como consecuencia
de esto nace la teoría de la relatividad, basadas en dos postulados:
POSTULADOS DE EINSTEIN. TRANSFORMACIONES DE

LORENTZ:
1.- Las leyes de la Física son válidas y tienen la misma expresión matemática en todos los
sistemas de referencia inerciales.
2.- La velocidad de la luz en el vacío es constante y la máxima posible en el Universo,
independientemente del movimiento del foco y del observador.
Estos postulados suponen que la distancia y el tiempo ya no son absolutos, por tanto se deben
utilizar nuevas ecuaciones, que reciben el nombre de transformaciones de Lorentz.
x′ = γ (x − v t)
y′ = y
z′ = z
t′ = γ (t − v x / c2)
1
donde γ =
1 − v2 c2
Vemos que estas ecuaciones son muy similares a las transformaciones de Galileo. Si v = 0, o muy
próxima a 0, γ = 1, y se pueden utilizar las ecuaciones de Galileo. Sólo a partir de v > 0,1 c, utilizaremos la
ecuaciones relativistas.
Relatividad - 6
TRANSFORMACIÓN RELATIVISTA DE LA VELOCIDAD:
x ′2 − x 1′ x 2 − x1
En las ecuaciones: u′ = ; u=
t ′2 − t 1′ t 2 − t1
γ (x 2 − v t 2 ) − γ (x1 − v t1 )
sustituimos las ecuaciones de Lorentz: u ′ =
γ ( t 2 − v x 2 / c 2 ) − γ (t1 − v x1 / c 2 )
u−v
Eliminando γ y agrupando términos se llega: u′ =
1 − u v / c2
Observamos que, al igual que en la dinámica de Newton, la velocidad en la teoría de la

relatividad no es invariante.
Si en esta ecuación hacemos u = c, veremos que u′ = c, lo cual indica que si un objeto se mueve
con velocidad c respecto a un observador O, también se mueve con la misma velocidad respecto a O′ .
(2º postulado de Einstein).
CONSECUENCIAS DE LAS TRANSFORMACIONES DE LORENTZ:
A) DILATACION DEL TIEMPO. Un intervalo de tiempo medido por un observador O será mayor que
el medido por otro observador O′ , es decir, un reloj en movimiento camina más lentamente que
otro idéntico en situación estacionaria.
t′
t = γ t' = o bien: t ′ = t (1 − v 2 c 2 )
1 − v 2 c2
El término t′ se llama tiempo propio, y es el tiempo medido en el sistema móvil.
EJEMPLO: Imaginemos una nave espacial que viaja hasta Alfa Centauro (a 4,5 años− luz de la Tierra) y
vuelve. ¿Cuánto tiempo tardará la nave en hacer el viaje de ida y vuelta, si su velocidad es 0,999 c?.
¿Cuánto tiempo ha transcurrido para un piloto de la nave?.
Para un observador terrestre: el tiempo será, aproximadamente, 9 años.
Para el piloto: t ′ = t (1 − v 2 c 2 ) ; t ′ = 9 (1 − ( 0,999 c ) 2 / c 2 ) = 9 . 0,045 = 0,4 años.
Vemos que un hermano gemelo del piloto habrá envejecido 9 años, mientras que el propio piloto lo
hace sólo unos 5 meses.
Relatividad - 7
B) CONTRACCIÓN DE LA LONGITUD. Lo mismo que con el tiempo, la distancia no es absoluta,
sino que depende del movimiento relativo de los observadores.
También se toma una longitud propia L′ , que es la longitud de un objeto medida en el sistema de
referencia en el cual el objeto se encuentra en reposo. La longitud de un objeto en el sistema de referencia
en el que el objeto se encuentra en movimiento es siempre menor que la longitud propia.
Se cumple: L = (1/γ ).L′ o bien L = L′ . 1 − v2 c2
EJEMPLO: Una varilla mide l m de longitud cuando viaja a lo largo del eje X con velocidad 0, 75 c
respecto a un observador en reposo. ¿Cuál es la longitud de la varilla medida por este observador?.
L'= l m . L = 1. 1 − ( 0,75 c ) 2 / c 2 = 0,66 m
4.- MASA RELATIVISTA. EQUIVALENCIA ENTRE MASA Y

ENERGÍA,
Einstein demostró que la masa de un objeto en movimiento aumenta según la expresión:
m0
m=
1 − v2 c2
donde m0 es la masa en reposo y m la masa con velocidad v
Según esta ecuación, cuando v se aproxima a c, la masa se hace infinita, es decir, necesitaríamos
hacer una fuerza infinita para acelerar a un objeto hasta la velocidad de la luz. Por esta razón, ningún objeto
con masa puede viajar a la velocidad de la luz.
También demostró que el aumento relativista de la masa viene dado por:
1 m0 v2
m − m0 =
2 c2
1
que también se puede escribir: m c2 = m0 c2 + m0 v2
2
El término m c 2 representa la energía total del cuerpo.
El término m 0 c 2 representa la energía del cuerpo en reposo.
Si la energía cinética del cuerpo es nula, m c 2 = m 0 c 2 lo que indica que la energía total de un
cuerpo en reposo es:
E = m0 c2
ecuación que expresa la equivalencia masa-energía.
La expresión (m − m 0 ) c 2 se denomina energía cinética relativista.
Relatividad - 8
LECCIÓN 2: FÍSICA CUÁNTICA
Contenidos:
1.- Radiación del cuerpo negro. Teoría de Planck. 2.- Efecto fotoeléctrico. Teoría de Einstein. El
fotón. 3.- Espectros atómicos. 4.- Dualidad onda−corpúsculo. Ecuación de De Broglie. 5.- Principio
de incertidumbre de Heisemberg.
1.- INSUFICIENCIA DE LA FÍSICA CLÁSICA

A finales del siglo XIX parecía que la Física había conseguido la explicación definitiva de los
fenómenos naturales: Las leyes de la mecánica de Newton y las leyes de MaxweIl del electromagnetismo
parecían suficientes para explicar todos los fenómenos físicos conocidos. Se tenía una imagen del Universo
que parecía definitiva: Las leyes de Newton rigen el movimiento de los cuerpos, la luz tiene naturaleza
ondulatoria y la materia está formada por partículas. Sin embargo, pronto se vio que la imagen real del
Universo es bastante más compleja.
En los últimos años del siglo XIX y en los primeros del siglo XX se producen una serie de
descubrimientos que ponen de manifiesto la insuficiencia de las leyes de la física clásica cuando
se aplican al mundo de lo muy pequeño (el átomo) o al mundo de lo muy grande (el Universo).
Cuando la velocidad de una partícula es próxima a la de la luz, la mecánica newtoniana debe
sustituirse por la teoría especial de la relatividad, aunque ésta conduce a aquélla cuando la velocidad
es pequeña.
Además, cuando las leyes de la física clásica se aplican a sistemas microscópicos, como el
átomo, también fallan y hay que sustituirlas por la teoría cuántica. Ni la luz tiene propiedades
puramente ondulatorias ni la naturaleza de la materia es puramente corpuscular. Tanto la luz como
la materia tienen carácter dual, es decir, son a la vez onda y partícula. La teoría cuántica se reduce a
la física clásica cuando se aplica a sistemas de mayores dimensiones.
En este tema vamos a tratar el comportamiento dual de la naturaleza,

que ha obligado a formular una nueva mecánica, la mecánica cuántica, que
sustituye el determinismo de la física clásica por un estudio
estadístico, de probabilidades.
Tres hechos fundamentales obligan a revisar las leyes de la física clásica y propician el
nacimiento de la física cuántica:
 la radiación térmica,
 el efecto fotoeléctrico y
 el carácter discontinuo de los espectros atómicos.
A continuación vamos a detallar estos fenómenos.
Física Cuántica - 1
2. -LA RADIACIÓN DEL CUERPO NEGRO. TEORÍA DE PLANCK
Se llama radiación térmica de un cuerpo a la energía electromagnética que emite debido a
su temperatura. El estudio de la radiación emitida por los cuerpos calientes dio pie a la teoría cuántica.
Se observa que siempre que se calienta un cuerpo, éste irradia energía. Esta radiación térmica
varía tanto con la temperatura como con la composición del cuerpo . Si la temperatura es baja, la
radiación que emite es infrarroja. Cuando la temperatura sube, la radiación se hace visible, primero es roja,
luego amarilla brillante y por fin, roja−blanca, si la temperatura es suficientemente alta. Vemos que la
longitud de onda decrece con el aumento de temperatura.
Existe, sin embargo, un conjunto de cuerpos cuya radiación térmica

solo depende de su temperatura: se denominan cuerpos negros.
La Física clásica (mecánica newtoniana, mecánica relativista, electromagnetismo de Maxwell) se

manifestaba incapaz de explicar lo que se conoce como el espectro de cuerpo negro: la distribución por
frecuencias de la radiación emitida por un cuerpo negro a temperatura fija.
Un cuerpo negro es un absorbente ideal [absorbe por
completo cuanta radiación electromagnética (EM) incide sobre él]
y por ello un emisor ideal, pues su emisión solo depende de la
temperatura. Alcanzará el equilibrio cuando la energía que
emite es igual a la energía que absorbe. Se puede absorber una
longitud de onda y emitir otra diferente.
El negro de humo se aproxima bastante; también se puede
aproximar a un cuerpo negro perfecto un material resistente al
calor, con paredes rugosas y muy absorbentes, y que tenga una cavidad comunicada con el exterior por un
pequeño orificio. La radiación que penetre por el orificio quedará absorbida en la cavidad, bien directamente
o después de sufrir varias reflexiones en las paredes.
De acuerdo con la Física clásica la energía de
la radiación emitida por unidad de tiempo y de
superficie (intensidad, I) disminuye al aumentar la
longitud de onda, pero aumenta indefinidamente al
disminuir esta. Esta ley que viene representada en la
curva de trazos de la figura adjunta.
En la emisión se pueden emitir todas las
frecuencias, de forma que para frecuencias pequeñas la
energía sería pequeña, pero para frecuencias altas
(región ultravioleta) la energía tendería a infinito,
produciéndose la catástrofe ultravioleta, ya que al
sumar todas las energías, se obtendría un valor
infinito.
Sin embargo, según los resultados experimentales, la energía tiende a cero para longitudes de onda
muy pequeñas (frecuencias altas), como se puede apreciar en los puntos experimentales recogidos en la
gráfica. La gráfica de la Intensidad en función de la longitud de onda (λ) es análoga a la que
corresponde a una distribución estadística que represente el número de partículas que tengan una
determinada energía cinética, a una Temperatura dada T.
Podemos observar que estos resultados experimentales están en contradicción con la teoría
clásica de la radiación.
Las curvas que acabamos de ver obedecen a las leyes experimentales de Stefan-Boltzman, y del
desplazamiento de Wien, y que dicen lo siguiente:
- Ley de Wien: la longitud de onda, para la cual la intensidad emitida

es máxima, es inversamente proporcional a la temperatura, es decir,
disminuye al aumentar la temperatura:
−3
λ max T = 2,9 . 10 mK
Ley de Stefan−Boltzmann: la energía total emitida por un cuerpo

negro, por unidad de superficie y por unidad de tiempo, a una
temperatura determinada, es directamente proporcional a la cuarta
potencia de su temperatura absoluta.
Dicha energía es proporcional al área bajo la curva. Etotal = σ T4
−8
Siendo σ la constante de Stefan Boltzman: σ = 5,67 10 W/m2 K4
En las gráficas podemos ver que la energía total disponible se reparte entre todas las radiaciones,
siguiendo criterios estadísticos.
Fue Max Planck, en 1900, quien sentó las bases de una nueva teoría que explicara estos hechos.
Planck afirma que la energía emitida por un cuerpo negro no es

continua, sino discreta, formada por pequeños cuantos o "paquetes",
de frecuencia determinada. Cuanto es la porción más pequeña de energía y varía
su tamaño en función de λ. Es fácil formar paquetes pequeños de energía (cuando la λ
es grande y la ν pequeña), pero para λ pequeña, ν grande, el valor de la energía es
altísimo y es difícil reunir la energía necesaria para formar cuantos grandes.
Las hipótesis que Planck formuló en 1900 para explicar estas dos leyes que tan bien se ajustan a los
resultados experimentales y que son recogidos en la gráfica fueron dos:
1ª hipótesis: Los átomos que emiten la radiación se comportan como osciladores armónicos.
2ª hipótesis: Cada oscilador absorbe o emite energía de la radiación en una cantidad proporcional a
su frecuencia de oscilación:
E=hν Siendo h la constante de Plank: h = 6,625 10-34 Js
Al ser h tan pequeña, la discretización de la energía no se observa en la vida cotidiana.

De tal manera que: la cantidad total de energía emitida o absorbida por cada oscilador atómico solo
puede tener un número entero n de porciones de energía: E = n (h ν)
Para Planck existía una correspondencia entre la energía emitida y las energías de los átomos del
cuerpo negro. Éstos se comportaban como osciladores que vibraban con una frecuencia dada. Así dedujo
la ley de la radiación de Planck, que coincide con la obtenida experimentalmente. Este fue el comienzo de la
teoría cuántica, que junto a la teoría de la relatividad, son la esencia de la física moderna.
La atrevida idea de Planck consistió en darse cuenta de que discretizando las energías posibles de
cada vibración, modificaba su energía media, y conducía a una nueva expresión cuya representación viene
dada en la figura analizada anteriormente (que coincide con la observación de Wien), en la que se aprecia
que el área cerrada por el gráfico es finita, y suministra la radiancia total R(T) o potencia de radiación por
unidad de área a temperatura T.
Ahora toman importancia conceptos tales como azar, probabilidad de que suceda algo.
3.- EFECTO FOTOELÉCTRICO. TEORÍA DE EINSTEIN. EL FOTÓN.
Fue Hertz (1887) el primero en observar
experimentalmente que al iluminar con luz ultravioleta una
placa metálica limpia ésta desprende electrones.
Se conoce con el nombre de efecto fotoeléctrico a
la emisión de electrones por una superficie metálica
cuando se ilumina con luz de frecuencia adecuada. (En
los metales alcalinos se consigue ya con luz visible).
En la figura adjunta se observa el aparato
experimental en el que una luz ultravioleta es capaz de
arrancar electrones de la placa metálica que hace de
cátodo. Dichos electrones son acelerados hacia el ánodo
(positivo respecto al cátodo), con lo que se cierra el
circuito.
La diferencia de potencial V se mide con el voltímetro y la intensidad de corriente con el
galvanómetro G.
La diferencia de potencial entre ánodo y cátodo se puede modificar con el potenciómetro adjunto.
Si el ánodo se hace negativo respecto al cátodo, los electrones se frenarán.
Si se representa gráficamente la intensidad de corriente fotoeléctrica (i), en función de la diferencia
de potencial (V), para diferentes intensidades luminosas (I), se obtiene la figura a.
Según ésta:
- Cuando V se hace negativo, la corriente fotoeléctrica decrece bruscamente y se anula para un

mismo valor Vo (potencial de corte o de frenado), independiente de la intensidad luminosa,
pero dependiente de la frecuencia. (figura b).
Físicamente, el potencial de frenado representa la diferencia de potencial necesaria para evitar

que se produzca el efecto fotoeléctrico, o sea, para frenar los electrones más rápidos, los de máxima
energía cinética. Por tanto, se cumple la ecuación:
1 2
2
m v max = e V0 (m, e y v son la masa, carga y velocidad del electrón)
- Para valores de V positivos, la corriente alcanza un valor máximo i s , (intensidad de

saturación) que aumenta a medida que aumenta la intensidad luminosa ( I 2 > I1 ).
Del estudio del efecto fotoeléctrico se llega a las siguientes conclusiones experimentales:
- Cada metal tiene una frecuencia mínima ν 0 , (frecuencia umbral) por debajo de la cual no
pueden extraerse electrones de él, independientemente de la intensidad luminosa.
- Cuando la frecuencia de la radiación es superior a la frecuencia umbral, la intensidad de
corriente fotoeléctrica es proporcional a la intensidad de la radiación.
- La emisión de los electrones es casi instantánea. (10 −9 s).

- La energía cinética de los electrones aumenta con la frecuencia de la luz.
Para explicar el efecto fotoeléctrico, la teoría ondulatoria de la luz era incompatible
con los resultados obtenidos: la energía cinética debería depender de la intensidad de las
ondas (cosa que no era cierta); además, no debería existir la frecuencia umbral, sino que la
emisión de los electrones se produciría cuando el material hubiera absorbido la energía
suficiente, pero siempre en todos los casos.
Teoría de Einstein. El fotón: (Los quanta de energía

luminosa)
En 1905, Einstein explica el efecto fotoeléctrico utilizando las ideas de

Planck sobre la radiación térmica: la luz se propaga por el espacio
transportando la energía en forma de cuantos, que Einstein denomina
fotones, cuya energía viene dada por: E = h ν.
Esta energía del fotón se transmite al electrón del metal, y cuando éste salta del metal se cumple la
ecuación:
h ν = E c + We
Teniendo en cuenta que We = h ν 0 , podemos poner estas expresiones prácticas:
1
h ν = E c + We h ν = E c + h ν 0 ... hν= m v 2 + h ν 0 ...
2
We : energía mínima necesaria para hacer saltar al electrón. (Trabajo de extracción).
Si la energía del fotón es menor que We , no se produce el efecto fotoeléctrico.
Si la energía del fotón es igual a We , estamos ante la frecuencia umbral. We = h ν 0 .
Si la energía del fotón es mayor a We , el electrón escapa del metal con una energía cinética
dada por: E c = h ( ν −ν 0 ).
En resumen:
−
Energía del fotón = Energía cinética del e + Trabajo de extracción
4.- ESPECTROS ATÓMICOS: ESPECTRO DE EMISIÓN Y ESPECTRO DE ABSORCIÓN
Un espectro atómico está constituido por diversas radiaciones

electromagnéticas recogidas en una placa fotográfica; estas
radiaciones están asociadas a frecuencias de radiación emitidas o
absorbidas por los átomos.
Un espectro continuo, como el espectro visible de la luz solar (arco iris), emite radiación en todas
las longitudes de onda. La radiación emitida por los sólidos y los líquidos suficientemente calientes es de
este tipo.
Sin embargo, los átomos en determinadas condiciones, emiten o absorben ondas de solo algunas
frecuencias, por ejemplo los elementos químicos en el estado gaseoso al ser sometidos a temperaturas
elevadas. En ese caso tenemos los espectros discontinuos, en los que figuran solo determinadas
frecuencias características de cada elemento.
En la figura tenemos representado un tubo de descarga en el que hay un gas sometido a alto voltaje.
Se emite una radiación que contiene diferentes longitudes de onda que al ser dispersadas con la ayuda de
un prisma, se recogen en una placa fotográfica, obteniéndose un espectro de líneas.
Estas líneas demuestran que los átomos no absorben ni ceden energía en

cualquier frecuencia, sino en una determinadas, que además se repiten
siempre. Esto confirma también la naturaleza discontinua de la energía
en los átomos.
Los espectros atómicos se conocieron antes que ningún modelo atómico convincente. Constituyen
una de las informaciones más útiles para descifrar su estructura y fueron la base experimental precisa para
que los científicos se plantearan la discontinuidad de la energía.
En todo caso, cualquier modelo atómico debe explicar la composición y estabilidad de la materia así
como los espectros atómicos.
Existen dos tipos de espectros:
Espectros de emisión: Son los que se obtienen de la radiación de un gas. Primeramente se excita el
gas, éste absorbe energía que, posteriormente se desprende en forma de radiación, la cual impresiona una
película fotográfica, y se obtiene el espectro.
Espectros de absorción: Se obtienen cuando la luz blanca (formada por todas las longitudes de
onda) atraviesa un gas. El espectro obtenido ya no es un espectro continuo, como el que corresponde a la
luz blanca, sino que tiene unas rayas negras, que coinciden con las longitudes de onda absorbidas por el
gas.
Series espectrales. Espectro del Hidrógeno. Modelo atómico
de Bohr.
Los espectros atómicos son muy complejos ya que contienen un número elevado de rayas. Uno de
los mejor estudiados es el espectro de hidrógeno, del que se conocen cinco series de rayas, cuyas longitudes
de onda se calculan mediante la expresión:
1  1 1 
ν = = R ⋅ 2 − 2 
λ  n1 n2 
Donde R es una constante llamada constante de Rydberg y cuyo valor es 1,097⋅ 107 m-1 y n1 y n2 son
números enteros, de forma que n2 > n1 .
Las cinco series espectrales del hidrógeno reciben el nombre de sus descubridores y tienen las
siguientes características:
n2
Serie n1 1ª raya 2ª raya 3ª raya
Serie de Lyman (UV) 1 2 3 4

Serie de Balmer (visible) 2 3 4 5
Serie de Paschen (IR) 3 4 5 6
Serie de Brackett (IR) 4 5 6 7
Serie de Pfund (IR) 5 6 7 8
Series espectrales del hidrógeno
Espectro del hidrógeno en la región de las longitudes de onda visibles. Serie de Balmer.
En 1913, Niels Bohr propuso un modelo de átomo de hidrógeno que tuvo un éxito espectacular al
calcular las longitudes de onda de las rayas del espectro del hidrógeno e incluso predecir la existencia de
nuevas rayas en la región infrarroja y ultravioleta, que posteriormente fueron encontradas por los
espectroscopistas. Es la aplicación mejor conocida de la cuantización de la energía a sistemas microscópicos
como el átomo. Bohr aplicó las ideas cuánticas a la interpretación de los espectros atómicos y a la
estructura atómica del hidrógeno.
Según Bohr, el electrón del átomo de hidrógeno gira alrededor del núcleo describiendo órbitas
circulares. Pero el electrón no puede girar en cualquier órbita, sólo puede hacerlo en aquellas órbitas en
que se cumple que el momento angular o cinético del electrón es un número entero de veces (h/2π ) :
−
m v r = n (h/2π) El radio de la órbita adquiere estos valores: r = 5,26 . 10 2 n2 nm
donde h es la constante de Plank, m y v la masa y la velocidad del electrón, r es el radio de la órbita y n es el

llamado número cuántico principal, que vale 1 para la primera órbita, 2 para la segunda, 3 para la tercera,
etc.
Cuando el electrón se mueve en una órbita no absorbe ni radia energía, pero cuando pasa de
una órbita a otra absorbe o emite una radiación, cuya frecuencia depende de la diferencia de energía
entre las órbitas:
E2 − E1 = h ν
13,6 2,18 . 10 −18

Siendo E1 y E2 las energías de las correspondientes órbitas. (E = − eV = − J)
n2 n2
Bohr hizo coincidir estas órbitas con los niveles de energía dentro del átomo y permitió el
cálculo de la longitud de onda de las líneas espectrales del hidrógeno. La ecuación es la misma que se
propuso más arriba y corroboró el valor de la constante de Rydberg.
Explicó también que las series espectrales aparecen cuando el electrón salta de una órbita a otra,
de un nivel de energía a otro distinto.
Tanto el radio como la energía están cuantizados,

dependen del número cuántico principal n, y no pueden
adquirir cualquier valor. Cada órbita corresponde a un
nivel de energía del átomo. Cuando el electrón se
encuentra en la primera órbita del átomo (estado
fundamental) tiene menor energía que cuando está en una
órbita más externa (estado excitado). Cuanto más grande
es la órbita mayor es la energía del electrón.
La serie de Lyman aparece cuando el electrón pasa al nivel 1 desde niveles de energía externos.
Las series de Balmer, Paschen, Brackett y Pfund resultan procesos análogos en los que el electrón salta a
los niveles 2, 3, 4 y 5, respectivamente.
5.- MECÁNICA CUÁNTICA.
El modelo atómico de Bohr, que explicaba correctamente el espectro del átomo de hidrógeno, no era
aplicable a los átomos con varios electrones.
Para comprender la estructura de los átomos fue necesario desarrollar una

nueva mecánica, la llamada mecánica cuántica.
En los años veinte del pasado siglo, Erwin Schrödinger por un lado y Werner Heisenberg por otro,
desarrollan la parte teórica de esta nueva mecánica. Schrödinger utiliza la llamada mecánica ondulatoria,
según la cual, el interior de un átomo no se describe mediante órbitas circulares o elípticas, sino mediante
funciones de onda que envuelven a los núcleos atómicos. Heisenberg utiliza un complejo aparato
matemático, la mecánica de matrices, para realizar descripciones físicas de magnitudes como la posición,
velocidad, energía, etc.
Ambas mecánicas inician un nuevo camino en el conocimiento de la estructura de la materia. Fueron
ampliadas por otros físicos de primera línea como Max Born, Pascual Jordan y Paul Dirac y dieron lugar a la
que hoy se denomina mecánica cuántica. Tanto la mecánica ondulatoria como la de matrices llegan a las
mismas conclusiones y exigen un cambio de mentalidad para su comprensión:
frente al determinismo de la física clásica, la mecánica cuántica tiene

un carácter estadístico y es esencialmente probabilística. Frente a
mediciones exactas de la mecánica newtoniana, la mecánica cuántica habla
sólo de probabilidad de encontrar la posición o la velocidad de un
objeto.
Es mucho más amplia que la mecánica clásica y podemos decir que se reduce a ésta cuando se aplica
a sistemas de dimensiones ordinarias.
La mecánica cuántica tiene tres principios fundamentales, que desempeñan un papel análogo a
las leyes de Newton en la mecánica clásica:
− La hipótesis de De Broglie
− El principio de indeterminación de Heisenberg.
− La ecuación ondulatoria de Schrödinger.
6.- DUALIDAD ONDA - CORPÚSCULO. ECUACIÓN DE DE BROGLIE.
Newton propuso la naturaleza corpuscular de la luz, pero Huygens (1678) defendió su naturaleza
ondulatoria, que Young ( 1801) demostraría brillantemente muchos años después.
Al comenzar el siglo XX nadie dudaba que la luz era una onda EM, pero ciertos fenómenos (como el
efecto fotoeléctrico que acabamos de ver, y el efecto Compton, en el que un fotón choca con un electrón
como si de dos bolas de billar se tratase, requerían la vuelta atrás hacia una imagen de la luz como un
chorro de partículas, los fotones.
¿ Cómo reconciliar estos aspectos corpusculares con los aspectos ondulatorios, evidenciados por
todas las experiencias de interferencia y difracción?
No ha sido fácil aprender a convivir con una realidad extraña que se comporta de dos modos
opuestos según el entorno. Nuestro lenguaje ha debido acomodarse: no es correcto decir que la luz es una
onda, ni tampoco que es una colección de partículas.
No es ninguna de esas cosas, sino ambas a la vez. Dependiendo de las circunstancias externas, se
realza una faceta y se deprime la complementaria.
ECUACIÓN DE DE BROGLIE: ONDAS DE MATERIA
Si las ondas por antonomasia, las ondas EM, se comportan a veces como partículas (de masa nula),
el joven De Broglie ( 1923-1925) planteó que en ocasiones las partículas (de masa no nula) se podrían
comportar como si fueran ondas. Su idea impresionó a Einstein.
Así pues, De Broglie amplió el carácter dual de la luz a todas las partículas materiales utilizando
consideraciones relativistas y la teoría cuántica.
De Borglie postuló que toda partícula material lleva asociada una onda
"de materia" que la dirige o guía (onda "piloto") en su movimiento
más adelante (Born, 1926) se concluiría que se trataba en realidad de una onda amplitud de probabilidad
cuyo módulo cuadrado en un punto era proporcional a la probabilidad de hallar allí la partícula.
c
Combinando las ecuaciones de Planck y de Einstein: E = hν = h ; E = m c2 obtenemos:
λ
c h
h = m c2 Despejando la longitud de onda nos queda: λ=
λ mc
Este resultado, que es aplicable a un fotón, fue generalizado por De Broglie para toda partícula de
h h
masa m y velocidad v : λ= =
mv p
El movimiento de una partícula puede ser considerado como el

movimiento de un paquete de ondas, cuyas oscilaciones se intensifican
al máximo en el punto del espacio ocupado por la partícula. Cuanto
mayor es momento lineal de la partícula, menor será su longitud de
onda:
λ . p = h = cte.
Para los cuerpos ordinarios λ es tan pequeña que no se observa su naturaleza ondulatoria, en cambio,
para cuerpos pequeños (electrones) sí que es observable. Para un electrón que se acelera por una diferencia
de potencial V :
1 h h
m v2 = e V ; mv= 2mVe ; λ= =
2 p 2mVe
Al igual que en las ondas electromagnéticas, los aspectos ondulatorios y de partícula de los cuerpos
en movimiento nunca se pueden observar al mismo tiempo. A veces una partícula en movimiento presenta
propiedades ondulatorias y en otras propiedades de corpúsculo.
Esta hipótesis de De Broglie fue confirmada por experimentos de difracción (propiedad ondulatoria)
de electrones llevados a cabo por Davisson y Germer, utilizando cristales de níquel para que las rendijas
estuvieran formadas por los átomos del cristal, y su tamaño fuera adecuado a la longitud de onda del
electrón. También Max Born explicó las trayectorias circulares del electrón del átomo de hidrógeno
basándose en la teoría de De Broglie; La onda asociada al electrón tendrá que ser estacionaria,
cerrándose sobre sí misma para evitar interferencias destructivas.
Entonces, para una órbita de radio r, su longitud debe ser un múltiplo entero de longitudes de onda:
h
2πr=nλ donde n = 1,2, 3... Sustituyendo la ecuación de De Broglie : 2πr=n ;
mv
h
mvr=n que está de acuerdo con el modelo atómico de Bohr.
2π
7.- PRINCIPIO DE INDETERMINACIÓN DE HEISENBERG.-
Uno de los aspectos más importantes de la mecánica cuántica es que no es

posible determinar simultáneamente, de modo preciso, la posición y el
momento lineal de una partícula. Esta limitación se conoce como
principio de indeterminación de Heisenberg.
Así como a nivel macroscópico se pueden determinar exactamente la posición y velocidad de un

satélite de un planeta con el paso del tiempo, no sucede lo mismo cuando trabajamos con un electrón. Si x y
p son la posición y momento lineal de un electrón, estas magnitudes pueden determinarse simultáneamente
sólo con unas incertidumbres, ∆x y ∆p, que cumplen la relación:
∆x . ∆p ≥ h 2π
Así pues, se puede determinar con exactitud, bien x o bien p, pero no ambas magnitudes.
Este principio es una consecuencia de la dualidad onda−corpúsculo de la materia y de la radiación.

Un ejemplo: Si pudiésemos observar un electrón con un miscroscopio, serían posibles dos situaciones:
- Que la luz empleada tuviese una λ muy corta. Entonces se podría

determinar con bastante exactitud la posición del electrón, puesto que no
habría fenómenos de difracción, pero los fotones de esta luz tendrían una gran
energía (alta frecuencia) y modificarían la velocidad del electrón, quedando
indeterminado su momento lineal.
- Que la luz empleada tuviese una λ muy larga. Entonces queda bien
determinado el momento lineal, pero se producen fenómenos de difracción que
dejan indeterminada la posición.
Este principio se puede aplicar a todos los cuerpos, sea cual sea su tamaño, pero sólo es significativo
para dimensiones pequeñas.
Este principio tiene consecuencias muy importantes: la imposibilidad de determinar la posición y
velocidad de un móvil impide definir el concepto de trayectoria: no tiene sentido hablar de órbitas
electrónicas en los átomos. La mecánica cuántica hace desaparecer los modelos clásicos que situaban a los
electrones girando alrededor del núcleo, considerando estas órbitas como zonas en las que la probabilidad de
encontrar al electrón es elevada.
8.- ECUACIÓN DE SCHRÖDINGER. FUNCIÓN DE ONDA.-

Ya hemos visto que experiencias de difracción de electrones permiten decir que se comportan como
ondas, por lo que Schrödinger elaboró una teoría ondulatoria para el electrón en los átomos alternativa a la
clásica. Así pues, el estado de un electrón se describe mediante una función de onda.
El significado físico de la función de onda, ψ , lo aclaró Max Born cuando sugirió que lo que tenía
significado físico real no era la propia función de onda, sino el cuadrado de la función de onda. Según esta
interpretación, la probabilidad de encontrar un electrón en un elemento de volumen dV viene dada por
2
el siguiente producto: ψ dV .
En cada punto del espacio existe una determinada probabilidad de encontrar al electrón,
obteniéndose así lo que se denomina nube de probabilidades o densidad electrónica.
Vemos aquí el cambio de unas órbitas fijas (Bohr) por una nube de probabilidad que tendrá una
determinada forma en el espacio. La influencia sobre la Química de la ecuación de Schrödinger fue decisiva,
ya que por su aplicación, se pudo llegar a la obtención de los orbitales.
Un orbital es el estado de energía que corresponde a una función de onda

determinada por los tres primeros números cuánticos. Conocida la nube de
probabilidades, se puede averiguar la forma geométrica espacial en la
que la probabilidad de encontrar al electrón será máxima. Estas formas
geométricas se llaman orbitales atómicos.
APLICACIÓN DE LA FÍSICA CUÁNTICA: EL LASER
La palabra láser provienen de las iniciales de light amplification by stimulated emission of radiation
(amplificación de luz por emisión estimulada de radiación). Se trata de una luz de una sola frecuencia,
estando todas las ondas en fase entre sí (luz coherente).
La acción del láser se basa en la Teoría cuántica. Las primeras ideas sobre emisión estimulada de
radiación fueron establecidas por
Einstein en 1917.
Hay que tener en cuenta que, en
condiciones normales, la mayoría
de los átomos de una sustancia
tienen sus electrones en su estado
de menor energía (estado
fundamental), con algunos de
ellos en un nivel de energía
superior (estado excitado).
Un átomo puede absorber un fotón si su energía hν corresponde a la diferencia entre la energía en

el estado fundamental del electrón y la de un estado excitado disponible.
Si el átomo se halla en el estado excitado, el electrón puede pasar espontáneamente al estado inferior
emitiendo un fotón. A esto se le llama emisión espontánea de radiación y, por ser un proceso aleatorio, los
fotones emitidos no son coherentes. Además, el fotón emitido suele tener una frecuencia inferior al fotón
incidente ya que parte de la energía se emite en forma de calor.
Existe otro proceso de emisión, producida cuando un fotón de la misma frecuencia alcanza el átomo
excitado. Este fenómeno se denomina emisión estimulada y los dos fotones están en fase.
Como normalmente los electrones se encuentran en el estado más bajo, los fotones incidentes se
absorberán. Para obtener luz amplificada por emisión estimulada se deben cumplir dos condiciones:
 Primera, los átomos del material utilizado deben excitarse previamente al estado
superior para que la emisión predomine sobre la absorción.
 Segunda, el estado superior debe ser metaestable −los electrones deben permanecer
−
en él más tiempo de los 10 8 s normales− a fin de que la transición al estado inferior tenga lugar por
emisión estimulada y no espontáneamente.
Un láser típico consta de un
sólido transparente o un tubo lleno
de gas con espejos en sus
extremos, uno de ellos
semiplateado, para dejar salir una
parte de la luz. La distancia entre
espejos debe ser !a adecuada para
que se formen ondas estacionarias.
Las múltiples aplicaciones del láser empiezan hacia 1980 y se pueden mencionar las siguientes:
como lectores (de códigos de barras en los supermercados, de discos compactos CD y de videodiscos),
bélicas (dirección de proyectiles), industriales (dirección de túneles, soldadura y grabado de metales,
taladro de materiales duros, corte de tejidos, etc.), médicas (microcirugía), científicas (facilitan las
experiencias de interferencia, difracción, etc.), artísticas, impresoras láser, holografía, etc. Ha dado lugar a
una tecnología nueva llamada optoelectrónica, que incluye las telecomunicaciones por fibra óptica, así
como los sistemas de almacenamiento de datos de ordenador en CD. La utilización del láser en
optoelectrónica se basa en el hecho de que la luz es preferible a las ondas de radio para transmitir
información porque la cantidad de datos transmitidos aumenta con la frecuencia del agente empleado.
ACTIVIDADES DE FÍSICA CUÁNTICA
DATOS GENERALES: h = 6,63 . 10 −34 J.s c = 3 . 10 8 m/s R = 1,09677 . 10 7 m −1
masa protón = 1,673 . 10 −27 kg masa neutrón = 1,675 . 10 −27 kg
masa electrón = 9,1 . 10 −31 kg carga electrón = − 1,6 . 10 −19 C
1.- ¿Cuáles son los motivos que obligaron a Planck a formular su famosa hipótesis de la radiación de un
cuerpo negro?
2.- a) Explica brevemente qué es un "cuerpo negro" y las discrepancias entre las previsiones clásicas de los
resultados experimentales sobre la dependencia de la intensidad que emite con la longitud de onda. ¿Qué
revolucionaria hipótesis planteó Planck para resolver estas discrepancias? b) Un láser de He-Ne emite
luz monocromática, de longitud de onda λ = 633 nm, con una potencia de 5 mW. Calcula la energía de
−
cada fotón y el número de fotones emitidos por segundo. (Sol: 3,14 10 19 J; 1,6 1016 fot/s)
3.- ¿Qué fotón es más energético, el de la luz amarilla o el de la luz ultravioleta?

4.- Cuando se ilumina un metal con luz azul no se produce el efecto fotoeléctrico. ¿Emitirá electrones el
metal cuando se ilumine con luz roja?
5.- Si se duplica la frecuencia de la radiación que incide sobre la superficie de un metal , ¿se duplica la
energía cinética de los electrones extraídos?
6.- Se sabe que la mayor sensibilidad del ojo humano corresponde a la luz que tiene una longitud de onda
de 5,5 10-7 m. ¿Cuál es la energía de los fotones que tienen dicha longitud de onda? (Sol: 3,6 10-19 J =
2,26 eV)
7.- Bastan unos 60 fotones del verde (0,56 μm) para excitar nuestra retina en condiciones ideales. ¿Qué
energía supone? (Sol: 133,2 eV )
8.- Contesta razonadamente las siguientes preguntas acerca del efecto fotoeléctrico: a) ¿Depende la energía
de los fotoelectrones de la intensidad de la radiación incidente? ¿Y de su longitud de onda? b) ¿Qué es
el potencial de frenado (o de corte)? Explica su dependencia con la frecuencia de la luz incidente.
9.- a) Explica qué es y por qué existe la llamada frecuencia umbral en el efecto fotoeléctrico. b) La
frecuencia umbral para el efecto fotoeléctrico en el Cs es 4,84 1014 Hz. Calcula, en eV, la energía de
extracción (o función de trabajo) para este metal. Si se ilumina con luz de 505 nm de longitud de onda,
¿cuál es el potencial de frenado de los electrones arrancados? (Sol: 2 eV; 0,46 V)
10.- La longitud de onda umbral para el efecto fotoeléctrico en el Cs es de 620 nm. a) Calcula, en eV, la
energía de extracción de fotoelectrones. b) Si el metal se ilumina con luz de λ = 400 nm, ¿con qué
velocidad se mueven los electrones arrancados? ¿Cuál es el potencial de frenado?. (Sol: 2 eV; 6,2 105
m/s; 1,1 V)
11.- Una radiación monocromática de longitud de onda 500 nm incide sobre una fotocélula de cesio, cuyo
trabajo de extracción es de 2 eV. Calcula: a) La frecuencia umbral y la longitud de onda umbral de la
− −
fotocélula. b) La energía cinética de los electrones emitidos. (Sol: a) 4,8 1014 s 1; 6,2 10 7 m. b) 0,5 eV)
12.- La frecuencia umbral del potasio es igual a 5,3 1014 s-1. ¿Cuál es el potencial de frenado de los
fotoelectrones si se utiliza una luz de 7,5 1014 Hz? (Sol: 0,91V)
13.- ¿Qué quiere decir que la energía de las órbitas está cuantizada?
Actividades de Física Cuántica - 1

14.- Enuncia los postulados del modelo atómico de Bohr. a) ¿Está en reposo un electrón que se encuentra en
un estado estacionario? b) Cuando n tiende a infinito, el radio estacionario tiende a infinito y la energía
se anula. Explica este hecho.
15.- ¿Cuál es la órbita de nivel energético inferior en la serie de Balmer?
16.- ¿Cuál es la longitud de onda y la frecuencia de la primera raya de la serie de Balmer en el espectro del
− −
hidrógeno? (Sol: 6,56 10 7 m; 4,57 1014 s 1)
17.- Un electrón salta desde un nivel de energía más externo a otro interno entre los cuales existe una
diferencia de energía de 1,5 10-15 J. ¿Absorbe o emite energía?. ¿Cuál es la frecuencia de la radiación?
−
(Sol: Emite energía; 2,26 1018 s 1)
18.- Calcula la longitud de onda para las primeras líneas de la serie de Balmer en el átomo de hidrógeno.
¿Aparecen en el rango visible del espectro electromagnético dichas líneas? (Sol: 6.565 Å; 4.863 Å ;
4.342 Å ; 4.103 Å; Sí, aparecen en el espectro visible.)
19.- Calcula la longitud de onda asociada a: a) Un electrón acelerado desde el reposo a través de una
diferencia de potencial de 1000 V. b) Un protón de 100 eV de energía cinética. (Sol: 3,9 . 10 −11 m;
2,9 . 10 −12 m )
20.- a) Dualidad onda-corpúsculo: escribe la ecuación de De Broglie y comenta su importancia física. b)

Calcula la longitud de onda correspondiente a un electrón con 50 eV de energía cinética . c) Un protón
es acelerado mediante un campo eléctrico, partiendo del reposo, entre dos puntos con una diferencia de
potencial de 1000 V. Calcula su energía cinética, su momento lineal y su longitud de onda asociada.
(Sol: 1,7 Å ; 1000 eV; 7,3 10-22 kg m/s; 9,1 10 −13 m)
21.- ¿Conoces algún hecho experimental que avale la hipótesis de De Broglie?
22.- Calcula la longitud de onda a) De un neutrón que se mueve a la velocidad de 20 km/s. b) Un electrón
− −
acelerado mediante una diferencia de potencial de 104 V (Sol: 1,985 10 11 m; 1,23 10 11 m.)
23.- Los neutrones térmicos de un reactor nuclear tienen una energía cinética de 1/40 eV, aproximadamente.
Calcula su velocidad y su longitud de onda asociada. ¿Por qué se les llama térmicos?(Sol: v = 2,2 km/s;
λ = 1,8 Å)
24.- Un electrón se mueve con una velocidad de 4000 km/s. Si la incertidumbre en el conocimiento de su
velocidad es del 3%. ¿Cuál es la incertidumbre en la posición del electrón? (Sol: ∆x ≥ 9,7 Å)
25.- Un grano de arena de masa 1 mg se mueve con una velocidad de 20 m/s. Si la incertidumbre en su
−
posición es de 10-7 m, ¿cuál es la incertidumbre de su velocidad?. (Sol: ∆v ≥ 1,05 10 21 m/s)
26.- La luz coherente e incoherente se comparan a veces con el movimiento de una multitud de personas.
¿Cómo se movería la gente en cada caso?
27.- ¿Qué diferencia existe entre la luz ordinaria y la producida por un laser?
Actividades de Física Cuántica - 2

LECCIÓN 3.- FÍSICA NUCLEAR Y DE
PARTÍCULAS.
ÍNDICE: 1.- El núcleo atómico. 2.- Estabilidad nuclear. Energía de enlace. 3.- Radiactividad. Velocidad de
desintegración. Vida media. 4.- Determinación de la edad. 5.- Efectos biológicos de la radiación. 6.-
Reacciones nucleares. Fisión y fusión nuclear. 7.- Hadrones y leptones. 8.- Quarks.
INTRODUCCIÓN.
La Física Nuclear es la que se encarga del estudio y comportamiento de los núcleos
atómicos. Ha interesado, no sólo a los físicos, sino también al público en general, ya que términos como
energía nuclear, contaminación radiactiva, armas nucleares, etc, están de moda en el mundo actual.
Desde que Henri Becquerel comprobó que la radiación procedente de una muestra de uranio era
capaz de impresionar una película fotográfica (1896), y el descubrimiento, dos años después, del radio y del
polonio por los esposos Curie, se habla de esta propiedad de emitir radiaciones de algunos núcleos que se
conoce como radiactividad. (Becquerel y Curie recibieron el Premio Nobel de Física en 1.903)
1. - EL NÚCLEO ATÓMICO.
La existencia del núcleo atómico fue descubierta por Ernest Rutherford, uno de los más
prestigiosos científicos de la historia. Después de realizar
importantes estudios sobre la radiactividad, que había sido
descubierta por H. Becquerel, consiguió demostrar que las
radiaciones α eran núcleos de átomos de He. Estos estudios sobre
la radiactividad le valieron a Rutherford el premio Nobel de
Química en 1908.
En 1911 propuso un modelo nuclear del átomo,
basándose en las experiencias realizadas por H. Geiger y E.
Marsden, en el laboratorio que él dirigía. Los dos científicos
bombardearon con partículas α, procedentes de un material
radiactivo, una lámina muy fina de un metal como el oro, con el
fin de estudiar las dispersiones producidas en un haz de esas
partículas. Observaron que la mayor parte de ellas atravesaban la
lámina sin desviarse, como era de esperar, pero algunas sufrían
grandes desviaciones e incluso rebotaban. Estas grandes desviaciones sólo podían explicarse si las
partículas α chocaban contra un pequeño núcleo muy pesado y cargado positivamente (las partículas α
tienen carga positiva).
Basándose en esta experiencia Rutherford consideró al átomo como una

especie de sistema planetario, con el núcleo (con los protones) en el
centro y los electrones girando alrededor.
Así mismo, Rutherford, para explicar la estabilidad del átomo, supuso que la
fuerza centrípeta, causante del movimiento de los electrones
alrededor del núcleo, es debida a la fuerza de atracción eléctrica.
Los electrones giran a gran distancia del núcleo, por lo cual, el átomo está prácticamente vacío y el
núcleo ocupa un volumen unas cien mil veces menor que el volumen atómico.
Sin embargo, la masa de los protones que se encuentra en el núcleo no es suficiente para
justificar la masa que tienen los átomos. Así, por ejemplo, de las 4 u del átomo de He, los protones sólo
justifican la mitad de esta masa. Para explicar esto, así como la estabilidad de un núcleo formado solo por
cargas positivas, Rutherford supuso que en el núcleo existen otras partículas con una masa parecida a la del
Física Nuclear y de Partículas - 1
protón, pero sin carga eléctrica, y las llamó neutrones que fueron descubiertos más tarde de haber
formulado la hipótesis de su existencia.
En definitiva, el núcleo está constituido por dos tipos de partículas: los

protones y los neutrones:
• El protón tiene la misma carga eléctrica que el electrón, pero de signo positivo, e igual a 1,6 1019
C, y una masa de 1,673 10-27 kg, que es 1.836 veces mayor que la masa del electrón.
• El neutrón no tiene carga eléctrica y su masa es de 1,675 10 –27 kg, ligeramente mayor que la del
protón, y 1839 veces mayor que la masa del electrón.
El número de protones coincide con el número de electrones en cada

átomo neutro, y se llama número atómico (Z)
El número total de nucleones recibe el nombre de número másico (A)
Con estas definiciones parece claro que: A = Z + N, siendo N el número de
neutrones.
Los átomos de un mismo elemento químico, o sea, con el mismo número

atómico, pueden diferir en el número de neutrones. Se denominan isótopos a
los átomos de un mismo elemento químico que con el mismo número
de protones y electrones, tienen distinto número de neutrones.
Por ejemplo existen tres isótopos del hidrógeno: el protio 11 H , deuterio 2

1 H , y tritio 3
1 H
Para algunos valores de Z hay varias decenas de isótopos; por ejemplo, del bario (Z = 56) se
conocen 40 isótopos, desde el 114 153
56 Ba hasta el 56 Ba .
El volumen del núcleo es muy pequeño y representa una fracción insignificante del
volumen total del átomo, pero en él se encuentra casi toda su masa por lo que su densidad es muy
elevada.
La densidad de los núcleos es aproximadamente igual para todos ellos: 2,4 1014 g/cm3, es
decir, que un centímetro cúbico de materia nuclear tendría una masa de 240 millones de toneladas.
El radio nuclear es una 105 menor que el radio atómico. El orden de magnitud para los radios
atómico y nuclear son:
−10
El radio atómico es del orden de 1Å = 10 m
−
El radio nuclear es del orden de 1 fermi (fm) = 10 15m
Los nucleones, protones y neutrones, poseen estructura interna estando constituidos por tres
−
corpúsculos de radio inapreciable (≤ 10 3 fm), llamados quarks.
Como la masa de los átomos es pequeña, en lugar del gramo o del kilogramo, se utiliza la
unidad de masa atómica (u) que es la doceava parte de la masa del átomo de carbono por lo que
expresada en kg será:
1 12 g
1u= ⋅ = 1,66 ⋅ 10 −24 g = 1,66 10 − 27 kg
12 6,02 ⋅ 10 23
y expresada en eV, unidades de energía: E = m c2 = 1,66⋅ 10-27⋅ 3⋅ 108 = 1,49⋅ 10-10J

1,49 ⋅ 10 −10 J
E(u) = − 19
= 9,31 ⋅ 10 8 eV = 931 MeV
1,6 ⋅ 10 J / eV
2.- ESTABILIDAD NUCLEAR. ENERGÍA DE ENLACE.
La fuerza que mantiene unidos a los protones y neutrones en el núcleo

se llama Interacción nuclear fuerte.
Se trata de una fuerza atractiva que solo se manifiesta en el interior del núcleo y es capaz de
neutralizar la repulsión culombiana de los protones entre sí.
Las características más notables de la interacción nuclear fuerte son:

1.- Es una fuerza atractiva muy intensa.
2.- Actúa entre los nucleones con independencia de su carga eléctrica.
3.- Es una fuerza de corto alcance pues solo se pone de manifiesto a
−
distancias de 1 fm (10 15 m). A distancias mucho menores es repulsiva.
DEFECTO DE MASA
Cuando se determinan con precisión las masas de los núcleos de los átomos
se comprueba que su valor es siempre inferior a la suma de las masas de
los nucleones que forman dicho núcleo. Esta diferencia se denomina
defecto de masa:
∆ m =Z. mp+ (A − Z). mn − M
donde mp es la masa del protón; mn es la masa del neutrón y M es la masa del núcleo.
Por la ecuación de Einstein, la energía equivalente a este defecto de masa

es: E = ∆m .c2
Esta energía se denomina energía de enlace del núcleo y es la energía
que se libera al formarse el núcleo a partir de sus nucleones
constituyentes. Coincide con la energía que hay que proporcionar al núcleo
para separa los nucleones que lo
forman.
Dividiendo esta energía por el

número de nucleones del núcleo se obtiene
la energía de enlace por nucleón.
En la figura se representa en función
del número másico A. Cuanto mayor sea esta
energía de enlace por nucleón más estable es
el núcleo. El núcleo más estable es el del
hierro (8,8 MeV/nucleón).
Si un núcleo pesado se divide en dos más ligeros (fisión nuclear), o si dos núcleos ligeros se unen
para formar otro más pesado (fusión nuclear), se obtienen núcleos más estables y se libera energía. Esta es
la clave de producción de energía en el Universo.

3.- RADIACTIVIDAD. VELOCIDAD DE DESINTEGRACIÓN. VIDA MEDIA.
El fenómeno de la radiactividad fue descubierto en 1896 por el físico francés Henri Becquerel
cuando investigaba la fluorescencia del sulfato de uranio después de iluminarlo con luz solar, para lo que
empleaba una placa fotográfica. Durante unos días que el sol estuvo oculto Becquerel guardó las sales junto
a las placas fotográficas; al revelarlas encontró que se habían impresionado con gran intensidad, atribuyendo
este hecho a los rayos emitidos por el uranio de manera espontánea.
En 1898, Marie Curie descubrió en París que el elemento Torio emitía rayos similares; junto con su
marido Pierre Curie, dedujo que este fenómeno estaba asociado a los átomos y que era independiente del
estado físico o químico de la materia que los emitía. En la pechblenda, un mineral de uranio, descubrieron
dos nuevos elementos emisores de radiación: el polonio y el radio. Ese mismo año los Curie bautizaron al
fenómeno con el nombre de Radiactividad.
La explicación de la radiactividad es la inestabilidad de la mayoría de

los núcleos que hemos estudiado en el apartado anterior. Gran número de
ellos abandonan de forma espontánea su estado, para pasar a otra
configuración de menor energía.
Los estudios realizadas sobre los elementos radiactivos demuestran

que las radiaciones que emiten están formadas por tres clases
diferentes de rayos, llamados alfa (α). beta (β) y gamma (γ ).
Su separación puede conseguirse utilizando

un campo magnético como indica la figura.
Una fuente radiactiva se sitúa en un bloque de
plomo que tiene una pequeña abertura. El haz que
emerge de la abertura atraviesa perpendicularmente
un campo magnética intenso B. Una pantalla
fluorescente indica la existencia de rayos de carga
positiva en un extremo y rayos de carga negativa en
el extremo opuesto. A los primeros se les llamó rayos alfa y a los segundos rayos beta. Además se observó
la existencia de otros rayos que no eran desviados por los campos magnéticos y que, por tanto, no poseían
carga alguna, a los cuales se llamó rayos gamma.
Hoy sabemos que los rayos alfa son núcleos de helio y que los rayos
beta son electrones rápidos. En cuanto a los rayos gamma, constituyen
una radiación electromagnética de longitud de onda más corta que los
rayos X .
Desintegración Alfa, (α)

Este tipo de desintegración nuclear es la fuente natural de radioactividad más
importante. Se produce en átomos con núcleos muy grandes para ser estables, con Z > 82, como por
ejemplo el uranio, el radio y el torio.
4
 Las partículas α son núcleos de 2 He , por lo tanto partículas positivas.
 Una vez emitidas tienen valores discretos de energía.
 Su poder de penetración es pequeño debido a la masa elevada de las partículas α su carga
eléctrica y su emisión a velocidades moderadas . De hecho pueden ser detenidas por una lámina
de cartón o unos pocos centímetros de aire; no son capaces de atravesar la piel de nuestro cuerpo.
Cuando en una transformación radiactiva se emite una partícula alfa,
se obtiene un elemento cuyo número atómico es dos unidades menor y
su número másico es cuatro unidades menor.
A −4
Estas reacciones se presentan así: Z X →A
Z−2 Y +
4
2 He + γ
226 222 4
Un ejemplo de desintegración α es: 88 Ra → 86 Rn + 2 He + γ
Desintegración Beta (β )
La radiación β está formada por electrones.
Para entender cómo van a surgir los electrones del núcleo
tendremos en cuenta que mientras que los núcleos pequeños tienen
el mismo número de protones y de neutrones, los núcleos grandes
tienen mayor número de neutrones que de protones para disminuir
la repulsión eléctrica entre los protones. Cuando la relación
neutrones/protones (N / Z), es demasiado grande, el núcleo es
inestable y se estabiliza convirtiendo un neutrón en un protón y
en un electrón:
1 1 0
0 n → 1 p + −1 e +γ
Cuando en una transformación radiactiva se emite una partícula beta,

se obtiene un elemento cuyo número atómico es una unidad mayor y
su número másico no varía.
Estas reacciones se presentan así: A

Z X → Z +A1 Y + 0
−1 e +γ
14 14 0
Ejemplo: 6 C → 7 N + −1 e +γ
La emisión β se debe a la existencia de otra fuerza nuclear distinta de

la interacción fuerte, es la llamada fuerza nuclear débil, de alcance
más corto que la anterior y unas 1013 veces menor.
 Las partículas β se emiten con velocidades próximas a la de la luz,

 su masa es mucho menor que la de las partículas α, por tanto tienen un poder de penetración
mayor.
Desintegración Gamma (γ ):
Las partículas γ son ondas electromagnéticas de frecuencias muy

altas, con alto poder de penetración, atraviesan el cuerpo humano,
son capaces de atravesar planchas metálicas y sólo se frenan
mediante muros de hormigón.

La emisión γ ocurre cuando el núcleo se halla en un estado excitado y pasa espontáneamente a su
estado fundamental (de menor energía) , emitiendo un fotón γ en el proceso. La emisión gamma acompaña
generalmente a las emisiones alfa y beta.
Velocidad de desintegración
La desintegración de un núcleo se produce al azar y, por tanto, debe

ser estudiada estadísticamente. El número de núcleos que se
desintegran en un intervalo de tiempo dt es directamente proporcional
al tiempo y al número de núcleos existentes.
Si N(t) es el número de núcleos radiactivos en un instante t y dN es el número medio de

desintegraciones en el tiempo dt, se cumple:
− dN = λ . N. dt
λ es la llamada constante de desintegración, que representa la

probabilidad de que un determinado núcleo radiactivo se desintegre.
Tiene dimensiones de T -1.
El signo menos indica que el número de núcleos disminuye con el tiempo.
dN
Si separamos variables, tenemos: = − λ dt
N
Si integramos esta expresión, y llamamos N0 al número de núcleos iniciales, nos quedará:
 N 
ln   = − λ t o bien: N = N0 . e −λ t
 N0 
Esta expresión permite calcular el número de núcleos que quedan sin desintegrar en
cualquier instante t .
Se llama ACTIVIDAD RADIACTIVA o VELOCIDAD DE DESINTEGRACIÓN

de una muestra al número de desintegraciones que experimenta por
unidad de tiempo:
A = dN/dt = λ N
La unidad SI de actividad radiactiva es el becquerel (Bq), definido como la actividad de una

muestra que sufre, una desintegración por segundo. Se usa a menudo otra unidad, llamada curie (Ci),
definida como 3,7 1010 Bq. Es aproximadamente la actividad de un gramo de radio.
Se denomina PERIODO DE SEMIDESINTEGRACIÓN (T1/2), o período de

semivida, al tiempo que debe transcurrir
para que el número de núcleos presentes
en una determinada muestra se reduzca a
la mitad. Se mide en segundos.
Su cálculo se puede realizar haciendo N = N0/2:
N0/2 = N0 e −λ T1 / 2 ,

y tomando logaritmos neperianos nos quedará:
ln 2 0,693
− ln 2 = − λT1/2 ⇒ T1/2 = =
λ λ
El número de núcleos que quedan sin desintegrar disminuye exponencialmente con el tiempo.
En la gráfica anterior vemos que se cumple esta relación:

Tiempo transcurrido Número de núcleos sin desintegrar
0 N0
T1/2 N0 / 2
2 T1/2 N0 / 4
3 T1/2 N0 / 8
4 T1/2 N0 / 16
Los tiempos de semidesintegración son muy diversos, desde billonésimas de segundo hasta miles de
millones de años. En la tabla se reflejan los tiempos de semidesintegración de algunos núcleos radiactivos.
Isótopo Período Isótopo Período

Berilio – 8 10 −16 s Estroncio – 90 28 años
−
Polonio – 213 4 . 10 6 s Radio – 226 1.600 años
Aluminio – 28 2,25 minutos Carbono –14 5.730 años
Yodo – 131 8 días Rubidio – 87 5,7 . 1010 años
Tritio 12,26 años Lantano – 138 1,1 . 1011 años
Relacionado con el periodo de semidesintegración, se llama VIDA MEDIA (τ)

al promedio de vida de un núcleo radiactivo, es decir, el tiempo que por
término medio tardará en desintegrarse.
1 T1 / 2
Coincide con la inversa de la constante de desintegración: τ= λ
= 0,693
4.- Determinación de la edad. Datación o fechado con

carbono 14
Los isótopos radiactivos pueden emplearse como relojes. Por ejemplo, el período de
semidesintegración del yodo-131 es de ocho días. Si hoy tenemos un gramo de yodo-131, podemos asegurar
que ocho días antes teníamos dos gramos, y que transcurridos ocho días más solo tendremos 0,5 g., por tanto,
la cantidad existente de yodo-131 permitirá calcular el tiempo transcurrido.

El carbono –14 tiene un período de semidesintegración de 5.730 años, lo que le hace muy
adecuado para fechar objetos de hasta 25.000 años de antigüedad, puesto que los radionucléidos
utilizados para datación conviene que tengan semividas de duración entre 1/5 y 5 veces la del período a
datar.
El carbono-14 encuentra importante aplicación en la datación arqueológica y como trazador en
bioquímica. Se produce en la parte alta de la atmósfera por el bombardeo del nitrógeno con neutrones de la
radiación cósmica, según la reacción:
14 1 14 1
7 N + 0 n → 6 C + 1 H
Estos átomos de C −14 se combinan con el oxígeno igual que lo hacen los átomos de C−12 y forman
CO 2 y parte del carbono que tiene un organismo vivo es C−14, radiactivo. Las plantas absorben carbono en
forma de dióxido de carbono, y los animales, al comer las plantas, lo fijan en sus organismos en proporción
similar. En el proceso de respiración se volverá a formar CO 2 , y con este continuo intercambio podemos
comprender que la relación entre el C−14 y el C−12 es constante y, aproximadamente igual a la que hay en la
atmósfera: 1 átomo de C-14 por cada 7,7.1011 átomos de C−12. Esto quiere decir que en cada gramo de
carbono del organismo hay suficiente C−14 para que se produzcan 15 emisiones beta por minuto:
14 14 0
6 C → 7 N + −1 e
Cuando un organismo muere ya no puede absorber más C−14, y como este se desintegra según
la ecuación anterior, su cantidad va disminuyendo con el tiempo. Por eso la medida de la actividad β de
una muestra de viejo tejido biológico (madera, piel, cenizas, huesos, etc) permite determinar el tiempo
transcurrido desde su muerte. Basta medir el número de desintegraciones que se producen por cada gramo
de carbono para determinar la fecha de la muerte del organismo determinado.
Otros isótopos radiactivos como el Rb−87, permite datar edades de rocas y otras formas geológicas,
ya que su período de semidesintegración es 5,7. 1010 años.
Radiactividad natural y artificial
La radiactividad natural es la emisión de radiaciones alfa, beta o gamma

por núcleos con abundancia natural, es decir, núcleos que existen en la
Naturaleza y no han necesitado ser producidos artificialmente.
Como hemos visto fue descubierta a finales del XIX por Becquerel y minuciosamente
investigada a principios del XX por el matrimonio Curie.
Cuando la emisión proviene de núcleos producidos artificialmente, se

habla de Radiactividad artificial.
Los distintos isótopos radiactivos que se encuentran en la naturaleza se agrupan formando

familias o series radiactivas.
Se conocen tres largas series radiactivas naturales y una cuarta artificial. Las tres primeras
están encabezadas por el 238U, 235U y el 232Th, y termina en los isótopos estables del plomo 206Pb, 207Pb y el
208
Pb, respectivamente. La cuarta empieza por el 237Np, elemento artificial, y concluye con el 209Bi. Otros
núcleos radiactivos naturales, como el 14C, el 40K y el 147Sm no forman parte de ninguna serie.
En la tabla siguiente se describen las distintas series radiactivas. En ellas, el número másico de cada
elemento cumple la relación que se indica, lo que permite denominarlas como serie 4.n , serie 4.n + 1 , etc...
Serie Inicio Final
Serie 4.n o del torio − 232 Th − 232 Pb −208
Serie 4.n + 1 o del Neptunio − 237 Np − 237 Pb − 209
Serie 4.n + 2 o del Uranio − 238 U − 238 Pb − 206
Serie 4.n + 3 o del Uranio − 235 U − 235 Pb − 208

5.- Efectos biológicos de la radiación. Los daños biológicos producidos por
las radiaciones dependen de su energía y de los iones producidos a su paso y, aunque con frecuencia se
subestimen los peligros de las
radiaciones, debido a que, excepto
para dosis muy grandes, sus efectos
más peligrosos solo se aprecian varios
años después, las radiaciones
ionizantes (fotones, electrones y
positrones, protones, neutrones,
partículas α, etc) dañan los tejidos
biológicos, rompiendo enlaces
moleculares y alterando las funciones
de macromoléculas vitales.
Los daños producidos pueden
ser genéticos y somáticos, según que
afecten o no a células reproductoras.
Típicos de los primeros son
alteraciones anormales en la
descendencia, y de los segundos las
degeneraciones cancerosas.
Dentro del Espectro Electromagnético (conjunto de todas las ondas Las radiaciones ionizantes son, por
electromagnéticas) se establecen diferentes regiones para agrupar tanto, agentes mutágenos y
dichas ondas en función de la frecuencia y energía. Así se cancerígenos.
determinan los posibles efectos sobre los seres vivos y sus utilidades
tecnológicas. Las emisiones ionizantes son nocivas para la salud. Si la fuente de radiación se sitúa fuera
del organismo, los rayos gamma son los
más peligrosos, por ser la más penetrante,
en cambio si la fuente de la radiación está localizada dentro del organismo las partículas alfa son las
más peligrosas, por su corto alcance y su mayor masa, produciendo ionizaciones locales y alteraciones
químicas muy importantes.
Para cuantificar estos efectos, se introducen ciertas magnitudes radiológicas y unidades asociadas:
Dosis absorbida, o energía depositada por la radiación, con unidad SI.: el gray (Gy) = 1 J/kg.
Una unidad tradicional es el rad : 1 rad = 10-2 Gy.
Dosis equivalente, que mide mejor el efecto biológico de la radiación, pues tiene en cuenta tanto la
dosis absorbida como el tipo de radiación, que influye bastante en el daño causado.
Se define la dosis equivalente como el producto de la dosis absorbida por el factor EBR, de
eficacia biológica relativa.
Este factor EBR se define como 1 para la radiación X y γ, y para otros agentes ionizantes se le da
valores de: 1−1,7 para radiación β, 4−5 para neutrones térmicos, 10 para neutrones y protones rápidos, 10−20
para radiación alfa, y 20 para iones pesados.
La unidad SI de dosis equivalente es el sievert (Sv),
Dosis equivalente anual en mSv
que es 1a dosis absorbida de cualquier radiación que
Inhalación de Rn .............................. 1,26 produce los mismos efectos biológicos que 1 Gy de
radiación, o lo que es lo mismo, el producido por la
Radiación del suelo ......................... 0,45
radiación de 1 J de rayos X o rayos γ sobre 1 kg de
Radiación cósmica .......................... 0,35 materia.
Radiación del propio cuerpo ........... 0,34 Otra unidad muy usada es el rem = 10-2 Sv; o 1 Sv =
Poso radiactivo ................................ 0,01 100 rem
Total ....... 2,41

Se estima que la dosis equivalente anual media que recibimos por causas naturales es de 2,41 mSv
(241 mrem), repartida como se indica al margen.
Por causas humanas, hay que añadir 1 mSv (100 mrem) anual, de los que un 90 % se debe a
aplicaciones médicas.
Dos dosis iguales, pero repartidas en períodos de distinta extensión, producen daños distintos, pues el
organismo puede reparar mejor los daños sufridos si la dosis se administra con lentitud. Por eso las dosis
instantáneas son las más dañinas.
Se sabe que una dosis instantánea menor que 1 rem no origina daños importantes. Entre 1 y 25 rem
no produce efectos visibles inmediatos, pero puede producir leucemias en el futuro en el 0,01 %-0,1% de los
casos.
Dosis de 25 rem se detectan en análisis de sangre,
Fuente de radiación Dosis/año y las de 50 rem en análisis clínicos; las de 100 rem
Rayos X ......................................... 90 mrem originan radiopatías benignas, y para 250 rem las
radiopatías son agudas y acortan la vida de la persona
Pruebas nucleares, radiofármacos . 40 mrem expuesta. Dosis de 400-500 rem son semiletales (muerte
Rayos cósmicos ............................. 30 mrem en un 50% de los casos).
Interior del cuerpo ......................... 25 mrem Para evitar estos males, se ha fijado un tope
máximo de radiación que no hay que sobrepasar en
Esfera luminosa del reloj ............... 2 mrem
ningún caso: 5 rem en 30 años.
Televisión en color ........................ 1 mrem
Este tope se relaja a 5 rem en 1 año para
Central nuclear protegida .............. 1 mrem
profesionales (industria nuclear y servicios radiológicos)
mayores de 18 años, aunque bajo ninguna circunstancia
debe sobrepasarse de 3 rem en 13 semanas consecutivas.
Usos de las radiaciones nucleares

Las radiaciones nucleares encuentran amplio uso:
• en la industria (conservación de alimentos, radiesterilización, producción de nuevos plásticos,

exploración de recursos minerales, gammagrafía de soldaduras metálicas, detección de fatiga en
metales, fabricación de relojes de precisión, etc.),
• en agricultura (estudios de fijación de nutrientes, de fotosíntesis, esterilización de especies
nocivas etc.)
• en oceanografía (estudio del transporte y mezcla de aguas muy profundas, etc.), en el arte
(detección de falsificaciones, datación, etc.),
• en química ( investigar mecanismos de reacción y fabricación de numerosos productos químicos,
etc.)
La medicina es otro campo de importante aplicación de los radionucleidos. Los isótopos radiactivos
encuentran uso tanto en el diagnóstico médico como en la terapia. Introducidos en minúsculas cantidades,
sirven de radiotrazadores para seguir un camino en el organismo o para localizar una zona mediante la
detección de la radiación que emiten en su desintegración. La absorción selectiva por ciertas zonas del
organismo humano de algunos nucleidos ordinarios (esto es, estables) aconseja «marcar» éstos con
radionucleidos de igual Z para estudiar dichas áreas.
Las células de tejidos malignos se multiplican y crecen más deprisa que las células normales, y esto
las hace más vulnerables a la radiación. En oncología, por ejemplo, se irradian zonas tumorales con
«bombas» de 60Co. Más sofisticados y efectivos son los pequeños aceleradores lineales de electrones de unos
pocos MeV para terapia del cáncer.
Los hadrones cargados (protones, iones pesados) son proyectiles muy indicados para la destrucción
de tejidos malignos, pues depositan casi toda su energía al final de su camino de penetración en el cuerpo, y
éste puede ajustarse a través de la energía del haz de modo que coincida con la posición de la zona
cancerosa. De este modo los tejidos sanos atravesados sufren menos daño que con otras radiaciones.
6.- Reacciones nucleares. Fisión y fusión nuclear.
Las reacciones nucleares son aquellas en las que intervienen núcleos

atómicos y son la base de la generación de la energía nuclear, novedad
aportada por la ciencia y la tecnología en la segunda mitad del siglo XX y que
tantas repercusiones de todo tipo ha tenido en la historia de la humanidad.
Los combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas, etc...) son limitados, y más pronto o más tarde se
agotarán, sin embargo la energía nuclear de fisión y la aún hipotética en su generación controlada para usos
pacíficos de fusión, nos proporcionan una materia prima prácticamente inagotable, aunque los problemas de
seguridad, control y contaminación que genera, la ha colocado en el centro de una polémica que trasciende el
ámbito científico por lo que esas cuestiones solo las trataremos superficialmente.
La primera reacción nuclear fue producida por Rutherford en 1919 al bombardear nitrógeno−14
con partículas alfa:
14
7 N + 42 He → 17
8 O + 1
1 H
En general se puede afirmar que bombardeando con proyectiles los

núcleos se producen reacciones nucleares, en las que los nucleones en
juego pueden reagruparse de formas distintas, produciendo nuevos
núcleos en el estado final, e incluso, si la energía del proyectil es alta,
creando, además, nuevas partículas.
Mediante reacciones nucleares se explora el interior de los núcleos, se producen núcleos

inexistentes en la Naturaleza, muchos de ellos de alto interés médico, y se extrae la energía nuclear.
Proyectiles muy usados son fotones, neutrones, protones, deuterones y partículas alfa. Para
producir núcleos de elevado A se bombardean núcleos con iones pesados.
El número másico y el número atómico se conserva en estas

reacciones.
Vamos a ver algún ejemplo de reacciones nucleares:
27 4 30 1 7 1 4 4
13 Al + 2 He → 15 P+ 0 n 3 Li + 1 H → 2 He + 2 He
27 1 27 1
13 Al + 0 n → 12 Mg + 1 H
Algunas de las reacciones nucleares son exoenergéticas: desprenden energía. Otras son
endoenergéticas: requieren un mínimo de energía para tener lugar. La energía de reacción es la diferencia
entre las energías cinéticas final e inicial, y como en el caso de las desintegraciones, se puede aproximar por
la diferencia entre la suma de masas atómicas iniciales y la suma de masas atómicas finales.
En los combustibles químicos se desprenden energías del orden de unos pocos

eV por molécula (0,3 eV/u, para la gasolina). Sin embargo, en la energía nuclear
se produce un factor de ganancia de orden 106 respecto al caso anterior.
Esto último, junto a la abundancia de combustible mencionada al principio, hacen de la energía

nuclear un instrumento económico, industrial y estratégico de primer orden

Hay dos formas de extraer esa energía nuclear (almacenada en los
núcleos): la fisión nuclear, y la fusión nuclear. La primera consiste en la
escisión de núcleos pesados en núcleos más ligados y ligeros, de modo
que la suma de las masas de los fragmentos es menor que la masa del
núcleo progenitor. En la segunda, dos núcleos ligeros se funden en
otro más pesado y de mayor energía de enlace por nucleón y, por
tanto, con masa menor que la suma de las masas de aquellos.

Fisión nuclear
La fisión nuclear es la escisión de un núcleo pesado que da lugar a dos

núcleos de tamaño medio liberando, al mismo tiempo, una gran
cantidad de energía, mucho mayor que la que procede de las reacciones
químicas, en consonancia con la puesta en juego de la interacción nuclear
fuerte de intensidad superior a la electromagnética.
Los núcleos no se dividen fácilmente. Se consiguió por primera vez en 1939. Hahn y Strassman
bombardearon U-235 con neutrones según la reacción:
235 1 236
92 U+ 0 n → 92 U* → 141
56 Ba + 92
36 Kr + 3 1
0 n + Q (energía)
Jamás se había observado hasta entonces algo parecido, pues las transmutaciones atómicas
descubiertas hasta ese año involucraban transformaciones de un elemento a otro cercano a él en la tabla
periódica.
La energía liberada se debe a que la masa de los núcleos formados es

inferior a la del núcleo inicial de uranio. Por lo tanto, esta pérdida de
masa se convierte en energía de acuerdo a la expresión: E = ∆m .c2, tal
y como se ha visto anteriormente.
En este caso es de 200 MeV por átomo, millones de veces mayor que la
energía que se desprende en una reacción química de combustión.
Después se comprobó que otros núcleos, como los de

torio y protoactinio, eran fisionables utilizando neutrones.
Pero las diferencias energéticas no hubieran sido
suficientes para, por sí solas, ser el origen de un nuevo tipo de
energía. La clave para que la fisión del uranio fuese el origen
de la energía nuclear es que en la fisión de cada núcleo se
produce más de un neutrón (2,5 en promedio), que hace
posible la fisión de otros núcleos. Éstos liberan nuevos
neutrones, y así sucesivamente, lo que puede provocar una
reacción en cadena que en fracción de segundos produce
una gran cantidad de energía, idónea para la fabricación de
bombas, y en caso de poder controlar esa reacción en cadena,
fabricar reactores nucleares utilizables con fines pacíficos.
El físico italiano Enrico Fermi produjo, en 1942, en
Chicago, la primera fisión en cadena controlada.

APLICACIONES DE LA FISIÓN : Armas y reactores nucleares
Los neutrones que se emiten en la fisión del uranio-235 hacen posible

una reacción en cadena. La condición para que esto ocurra es que en
promedio al menos un neutrón de los producidos en cada fisión
produzca una nueva fisión.
Si los neutrones escapan o son absorbidos por otros materiales, y sólo unos pocos producen la fisión,
la reacción se detiene. Si exactamente un neutrón de cada fisión produce otra fisión, la reacción se
mantiene y se libera energía de manera continua; éste es el fundamento de un reactor nuclear. Si en
cada fisión se produce más de un neutrón capaz de producir nuevas fisiones, la reacción en cadena se
desarrolla con gran velocidad, y la liberación de energía es tan grande y tan rápida que se produce una
explosión gigantesca; éste es el fundamento de una bomba atómica.
Para que los neutrones no escapen y puedan ser atrapados por los núcleos de uranio-235, debe haber
una cantidad suficiente de material fisionable. A esta cantidad mínima, necesaria para producir la reacción
en cadena, se le denomina masa crítica.
El uranio natural contiene solamente un 0,7 por 100 de uranio −235, el 99,3 por 100 restante es
uranio−238. La fabricación de bombas atómicas exige concentrar el uranio −235 hasta un 99 por 100, lo
que requiere instalaciones muy sofisticadas y costosas.
En una bomba atómica el material fisionable está separado en dos masas subcríticas que se unen,
para sobrepasar la masa crítica, en el momento de la explosión. Una bomba atómica es un ejemplo de fisión
incontrolada.
Reactores nucleares de fisión
Un reactor nuclear es un dispositivo que controla el crecimiento de la

reacción en cadena y produce grandes cantidades de energía; es un
ejemplo de fisión controlada.
En la Figura adjunta aparece el diagrama esquemático de un reactor nuclear típico. En esencia, una
central nuclear, como una central térmica, utiliza la energía calorífica del reactor para producir vapor
de agua a presión, que al expandirse en la turbina del alternador produce energía eléctrica.
Componentes de un reactor
El uranio que se usa en los reactores nucleares es uranio natural o uranio
nuclear enriquecido
de fisión que
contiene del 3 al 5 por 100 de uranio-235. Por eso en un reactor no pueden producirse
1. Núcleo del reactor.explosiones
nucleares similares a una bomba atómica.
2. Barras de control.
La reacción en cadena se regula mediante barras de control, fabricadas 3. Cambiador de calor.
con materiales que
absorben neutrones. Se utilizan boro y cadmio, que capturan neutrones con4.facilidad
Reguladory regulan,
de presión.por tanto,
el número de neutrones que pueden producir la fisión y la reacción en cadena. Las
5. Blindaje.barras de control se
insertan entre las varillas que contienen el combustible nuclear. Cuando se insertan por completo detienen la
6. Turbina.
reacción en cadena y «paran» el reactor.
7. Alternador.
La reacción de fisión del uranio −235 se produce con neutrones8.«lentos». Bomba. Sin embargo, los
producidos en la fisión son neutrones «rápidos» (tienen más energía de la necesaria y no son atrapados por
9. Condensador.
el núcleo). Por ello, es necesario utilizar un moderador que disminuya su velocidad.
10. Agua deSerefrigeración.
emplean para este
fin agua, agua pesada ( D 2 O ), berilio y grafito. 11. Salida de energía eléctrica.
Ya hemos indicado que el material fisionable empleado en los reactores nucleares contiene un
porcentaje muy bajo de U−235 y es rico en U−238.

El uranio−238, que no es fisionable, captura neutrones rápidos y se convierte en plutonio-239,
que sí es fisionable.
En los llamados reactores reproductores o regeneradores, se produce más Pu −239 que el U−235
que consume. Esto asegura la existencia de materiales fisionables durante muchos siglos, pero tiene el
inconveniente de que el Pu−239 también se puede utilizar para hacer bombas atómicas.
Fusión nuclear
La fusión nuclear es la unión de núcleos ligeros para formar núcleos de

tamaño medio que al ser los que tienen mayores energías de enlace
por nucleón, liberan grandes cantidades de energía . También en este
caso la masa de los productos es inferior a la de los núcleos iniciales y esa
pérdida de masa se transforma en energía.
Las reacciones de fusión más conocidas son las que se producen entre núcleos de hidrógeno (H) y
sus isótopos, deuterio (D) y tritio (T).
La reacción de fusión más accesible para lograrla en un laboratorio es la que se produce entre
el D y el T formando un núcleo de He más neutrones:
1
2
H + 13H → 2 4He + 0 1n + 17,589 MeV
Aunque estas energías son bastante inferiores a los 200 MeV que se logran en la fisión de un núcleo
235
de U, sin embargo, en el caso del deuterio−tritio la energía liberada por unidad de masa supera a la del
uranio en un factor 4.
Pero hay un problema. Estas reacciones de fusión se ven impedidas por la repulsión culombiana
de los núcleos que se aproximan para fundirse, y sólo si su energía relativa es suficientemente alta
lograrán acercarse lo suficiente para que las fuerzas nucleares actúen y la fusión tenga lugar.
Por eso la solución buscada desde hace medio siglo es similar a la que la Naturaleza ha adoptado en
las estrellas: la fusión termonuclear, en la que es la energía térmica del combustible la responsable de
vencer la barrera culombiana.
En el interior del Sol, por ejemplo, la temperatura es tan alta,(≈ 107 K), que el hidrógeno está
totalmente ionizado, formando un plasma en el que tienen lugar estas reacciones de fusión.

Ventajas e inconvenientes de la fusión
La energía de fusión tiene un aspecto noble, cuyas ventajas son:
1) es la elegida por las estrellas;

2) su combustible está en el agua; es, por tanto, casi ilimitado y barato;
3) carece de residuos de alta actividad;
4) en sus reactores no pueden ocurrir accidentes incontrolables.
Hay también algunos inconvenientes que habrán de ser resueltos en el futuro:
1) aún no se ha conseguido un reactor operativo;

2) su contaminación térmica puede ser considerable;
3) los neutrones producidos pueden causar daños estructurales en las paredes del contenedor
del plasma, inducir radiactividad e impurificar el plasma con átomos arrancados de la pared.
Reactores nucleares de fusión
Para lograr la fusión es necesario calentar un plasma a temperaturas del orden de 100
millones de K (108 K),y conseguir que alcance una densidad del orden de 1020 partículas/m3,
durante unos segundos.
A temperaturas tan elevadas, los átomos pierden electrones y se forma un gas que consta de
cationes y de electrones, llamado plasma. Para producir la fusión se necesita confinar el plasma en un
recipiente sin paredes, pues ningún material soportaría estas temperaturas.
Se investiga en dos alternativas: confinamiento magnético y confinamiento inercial.
En los reactores de confinamiento magnético el plasma circula en un recinto toroidal,
manteniéndose aislado sin contacto con las paredes gracias a campos magnéticos confinantes
convenientemente diseñados. (Se han ensayado dos modalidades: el tokamak y el stellarator, que difieren en la
forma de generar los campos magnéticos. )
En los reactores de confinamiento inercial, la idea básica es comprimir, mediante iluminación

intensa y desde todas las direcciones proveniente de varios láseres o haces de partículas, el combustible
D+ T hasta densidades 102-103 veces mayor que la de los sólidos.
Tanto con un sistema de confinamiento como con el otro, no parece estar muy lejana en el tiempo la consecución de un
reactor de fusión. Los problemas técnológicos por resolver son muy duros, pero el ingenio de los científicos ha salido siempre airoso.
De momento y por desgracia, solo se han conseguido grandes cantidades de energía por fusión incontrolada mediante
bombas de hidrógeno. En ellas la energía necesaria para iniciar la fusión la suministra una bomba atómica que se hace
estallar previamente.

7.- Partículas subatómicas: Hadrones y leptones. Quarks.
Aunque a comienzos del siglo XX la estructura interna de los átomos se explicaba en función de sólo
tres tipos de partículas “elementales”, −partículas que carecen de estructura interna y que no se pueden
descomponer en otras más sencillas−, pronto una serie de descubrimientos experimentales lograron aumentar
considerablemente este número.
La mayoría de estas partículas no existen como tales constituyendo la materia, sino que se
obtienen en procesos de alta energía bombardeando núcleos atómicos con protones y electrones. Todas
ellas se encuentran sometidas a interacciones de alguno de estos cuatro tipos diferentes:
o Gravitatoria, característica de todas las partículas que poseen masa.
o Electromagnética, propia de las partículas cargadas eléctricamente.
o Nuclear fuerte, entre las partículas del núcleo y responsable de la estabilidad de éste.
o Nuclear débil, responsable de algunas desintegraciones radiactivas.
A pesar de todo, la materia parece estar formada fundamentalmente por

electrones, protones y neutrones. Los electrones parecen ser
indivisibles, pero los protones y neutrones se cree que están formados
por otras partículas más pequeñas llamadas quarks.
Cada partícula tiene su antipartícula:

- El positrón (e+) es la antipartícula del electrón, tiene la misma masa, pero su carga eléctrica es de
signo contrario.
- El antiprotón ( p ) tiene la misma masa que el protón y su carga es negativa.
- El antineutrón ( n ) y el neutrón tienen momentos magnéticos opuestos.
Una partícula y su antipartícula se aniquilan entre sí, de manera que la

masa se convierte en energía o viceversa.
e+ +e
−
⇔ 2γ (Rayos γ )
Existen dos grandes familias de partículas (y por tanto de antipartículas):
LEPTONES: Son partículas sujetas a la interacción nuclear débil y se

consideran como partículas sin constitución interna.
Existen 6 leptones (tres tienen carga −1 y los otros tres son neutros) :
muón ( µ − ); partícula tau ( τ − );

−
electrón (e );
neutrino electrónico ( ν e ); neutrino muónico ( ν µ ) y neutrino tauónico ( ν τ ).
El muón ( µ − ): Es una partícula cargada negativamente cuya masa es 207 veces la del electrón, es
inestable y se convierte en un electrón, un neutrino y un antineutrino: µ − = e − + ν e + νe

El leptón tau ( τ − ), o partícula tau, posee una masa casi doble que la del protón y carga
eléctrica negativa.
Los leptones parecen presentarse apareados: cada pareja parece estar formada por un
leptón cargado y su correspondiente neutrino.
Los neutrinos son partículas neutras estables que se propagan a la

velocidad de la luz. Su masa en reposo parece ser nula. Se producen
en gran número en el Sol y en las estrellas y son capaces de atravesar
cantidades enormes de materia (la Tierra) sin sufrir interacción.
HADRONES: Son partículas sujetas a la interacción nuclear fuerte.

Se dividen en mesones y bariones.
Además del protón y del neutrón, el grupo de los hadrones incluye
cientos de partículas inestables que parecen constituidas por quarks.
 Los mesones son los hadrones de menor masa y están formados por un quark y un
antiquark. Se conocen los mesones π (piones) y k (kaones).
 El protón, el neutrón y todos los bariones están formados por tres quarks.
Además del protón y neutrón conocen otros bariones como: Λ (Lambda) , Σ (Sigma) , Ξ (Xi) y Ω (Omega)
La teoría de los Quarks. En el año 1963 se postuló que los

hadrones no son partículas elementales, sino que están constituidos
por otras partículas elementales, que se designan con el nombre de
quarks.
En un principio se postulares tres clases de quarks y sus antiquarks correspondientes:
2e e
up (arriba) (u), de carga + down (abajo) (d), y strange (extraño) (s);de carga −
3 3
Posteriormente se plantearon otros tres nuevos quarks:
charm (encanto) (c); bottom (fondo) (b); top (cima) (t).
A su vez, cada quark puede existir en tres variedades distintas que se denominan rojo, verde y azul.
Aunque se describen como colores, nada tienen que ver con los colores reales, son denominaciones intuitivas
para distinguir los distintos estados de los quarks.
El protón está constituido por dos quarks u y un quark d, por lo

 2   1 
tanto la carga total del protón es: 2  + e +  − e = + e
 3   3 
El neutrón está formado por un quark u y dos quarks d,

 2   1 
por tanto su carga eléctrica será nula:  + e  + 2  − e  = 0
 3   3 

En definitiva, podemos decir que en la actualidad toda la materia
ordinaria parece constituida por leptones y quarks.
Clases de fuerzas.
Todas las fuerzas de la naturaleza se reducen a cuatro interacciones fundamentales: nuclear fuerte,
electromagnética, nuclear débil y gravitatoria.
La interacción nuclear fuerte es la más intensa, pero de muy corto alcance,
−15 m, aproximadamente. Esta fuerza mantiene unidas las partículas que
10
componen el núcleo del átomo. Los protones, debido a su carga, se repelerían si no estuvieran
ligados por una fuerza intensa. Esta fuerza nuclear no se aprecia fuera del núcleo.
Sigue en intensidad la fuerza electromagnética. Es de alcance ilimitado y
aproximadamente cien veces menor que la fuerza fuerte. Actúa sobre
partículas cargadas y puede ser atractiva o repulsiva según sea el signo de
las cargas. Es la responsable de que los átomos, moléculas y materia en
general permanezcan unidos.
La fuerza nuclear débil tiene un radio de acción muy corto (unos 10 −17 m) . Su
intensidad es 10 −13 veces la de la interacción fuerte. Aparece en la desintegración beta de
los núcleos radiactivos y actúa sobre los leptones.
La fuerza gravitatoria es la más conocida y la más débil de todas. Su intensidad es
aproximadamente 10 −39 veces la de la fuerza nuclear fuerte. Es universal y de atracción entre
todas las masas. Teóricamente su alcance es ilimitado. Es la responsable de
la estructura general del Universo.
Las cuatro fuerzas o interacciones básicas entre las partículas

constitutivas del átomo, se originan por intercambio entre ellas de
otro tipo de partículas mensajeras de la energía y del momento.
Cuando la partícula mensajera es de masa nula el alcance de la fuerza que trasmite es infinito
(inversamente proporcional al cuadrado de la distancia).
Si la partícula intercambiada es de masa no nula m, el alcance de su fuerza es finito.
Los fotones, partículas neutras de espín 1 y masa nula, son los transmisores de la interacción
E.M. entre partículas eléctricamente cargadas.
±
Los mesones vectoriales W y Z0, de espín 1 y con masa, son los transmisores de las interacciones
débiles entre quarks y leptones.
Los gluones, de spín 1 y masa nula, son los mediadores de las interacciones fuertes entre quarks.
Aunque su masa es nula su alcance es solo del fm.
Los gravitones, de spín 2 y masa nula, serán los mediadores de las ondas gravitacionales, u ondas
de la geometría misma del espacio-tiempo, producidas por movimientos de la las fuentes gravitatorias.
Uno de los objetivos de la Física es unificar estas fuerzas de modo que

todas sean manifestaciones de una sola interacción, de una fuerza
única.
Ya hemos visto que Newton demostró que la gravedad terrestre y la gravedad astronómica se
deben a una sola fuerza, la fuerza gravitatoria y que Maxwell realizó la unificación electromagnética,
demostrando que las fuerzas eléctricas y magnéticas tienen su origen en una sola interacción existente entre
las partículas cargadas eléctricamente.
Hay otros estudios para tratar de unificar las cuatro fuerzas.
Probablemente, en el futuro se encontrará una teoría que unifique las
cuatro fuerzas fundamentales, que explique el comportamiento último
de la materia de todo el Universo.

ACTIVIDADES de FÍSICA NUCLEAR y de
PARTÍCULAS
DATOS GENERALES: 1 u = 1,66 . 10 −27 kg masa protón = 1,6726 . 10 −27 kg = 1,00729 u

masa neutrón = 1,6749 . 10 −27 kg = 1,00867 u
1.- La estabilidad de los núcleos atómicos no puede explicarse teniendo en cuenta únicamente las
interacciones gravitatorias y electromagnéticas? ¿Por qué?
7
2.- Determina en MeV la energía de enlace del núcleo del 3 Li , siendo su masa de 7,01601 u (Sol: 37,9
MeV)
3.- Razona por qué el tritio ( 31 H ) es más estable que el 3

He . Ten en cuenta los siguientes datos: Masa del
2
helio-3 = 3,016029 u; masa del tritio = 3,016049 u. (Sol.: El defecto de masa es mayor en el tritio)
4.- Calcula el defecto de masa, la energía de enlace y la energía de enlace por nucleón para el núcleo de
helio−3 ; masa del helio−3 = 3,01603 u. (Sol.: 0,00722 u ; 6,74 MeV ; 2,25 MeV/nucleón)
5.- Describe las diferencias entre las radiaciones alfa, beta, y gamma. ¿Qué cambios experimenta un núcleo
atómico cuando emite una partícula alfa?. ¿Y si emite una partícula beta?. ¿Y si emite radiación gamma?
222
6.- El 86Rn se desintegra emitiendo una partícula alfa. ¿Qué número atómico y qué número másico tiene
el núcleo resultante? (Sol. Z = 84; A = 218)
238
7.- (Selectividad Junio – 1998) Los dos primeros pasos de la cadena de desintegración del 92 U son:
238 α β
92 U → ?? Th → ?? Pa
Completa las correspondientes ecuaciones de desintegración, indicando el número másico y atómico de

los núcleos “hijo” y “nieto”. (Sol.: 234 234
90 Th ; 91 Pa )
8.- Determina el número atómico y el número másico del núclido que resultará del uranio-238 después de
emitir ocho partículas alfa y seis beta. (Sol. Z = 82; A = 206)
238
9.- Determina el número atómico y el número másico del isótopo que resultará del 92 U después de emitir
tres partículas alfa y dos beta. (Sol: 88; 226)
10.- Una sustancia radiactiva se desintegra según la expresión N = N 0 e −0, 4 t . Calcula su período de
semidesintegración. (Sol.: 1,7 s.)
212
Bi tiene un período de semidesintegración de 60,5 minutos. ¿Cuántos átomos se desintegran por
11.- El 83
19
segundo en 50 g de bismuto? Masa atómica de Bi = 208,98 (Sol.: 2,75 10 átomos/s)
12.- La semivida del polonio-210 es 138 días. Si disponemos inicialmente de 1 mg de polonio, ¿al cabo de
cuánto tiempo quedarán 0,25 mg? (Sol.: t = 276 días)
Actividades de Física Nuclear - 1

13.- Se tiene una muestra de 20 g de polonio-210, cuyo período de semidesintegración es 138 días. ¿Qué
cantidad quedará cuando hayan transcurrido 30 días? (Sol.: m = 17,2 g)
14.- El radón-222 se desintegra con un período de 3,9 días. Si inicialmente se dispone de 20 µg, ¿cuánto
quedará al cabo de 7,6 días? (Sol.: m = 5,2 µg)
15.- El número de núcleos radiactivos de una muestra se reduce a ¾ de su valor inicial en 38 h. Halla: a) La
constante radiactiva. b) el período de semidesintegración. (Sol: a) 2,10 10-6 Bq/núcleo; 3,8 días)
16.- Tenemos 6,02 1023 átomos del isótopo radiactivo 51Cr, con un período de semidesintegración de 27 días.
¿Cuántos átomos quedarán al cabo de seis meses? (Sol: 5,9 1021 átomos)
17.- El período de semidesintegración de un elemento radiactivo es de 8 días. a) Calcula su vida media.

b)¿Cuánto tiempo debe transcurrir para que queden sin desintegrarse el 30% de los núcleos originales
de una muestra? (Sol: 11,54 días ; 13,9 días)
18.- (Selectividad Septiembre-1999) El tiempo de vida media del 90Y es de 92,5 horas. Calcula su periodo de
semidesintegración (o semivida). ¿Cuánto tiempo tarda la actividad de una muestra de 90Y en reducirse
a la octava parte de la inicial? (1 p.) (Sol.: 64,1 h ; 192,35 h )
19.- (Selectividad El periodo de semidesintegración del 60Co es T = 5,27 años. Calcula la

Junio-2002)
actividad radiactiva de una muestra que inicialmente contiene 10 22 átomos de 60Co. ¿Cuánto tiempo
tarda la actividad de esta muestra en reducirse a la octava parte de la inicial? (1,5 p.) (Sol.: 4,17 1013 Bq ;
15,81 años)
20.- Los restos de un animal encontrados en un yacimiento arqueológico tienen una actividad radiactiva de
2,6 desintegraciones por minuto y gramo de carbono. Calcular el tiempo transcurrido, aproximadamente
desde la muerte del animal.
DATO: La actividad del carbono-14 en los seres vivos es de 15 desintegraciones por minuto y gramo
de carbono. El período de semidesintegración del carbono-14 es de 5.730 años. (Sol: 14.487,6 años)
21.- (Selectividad Septiembre – 1998) Se observa que la actividad radiactiva de una muestra de madera
prehistórica es diez veces inferior a la de una muestra de igual masa de madera moderna. Sabiendo que
el periodo de semidesintegración de 14 C es de 5.600 años, calcula la antigüedad de la primera muestra.
(Sol.: 18.603 años )
22.- Ordena las radiaciones ionizantes por su grado de peligrosidad, tanto para fuentes externas como para
fuentes internas del organismo, y explica como se previenen los peligros de la radiactividad
23.- Completa las siguientes reacciones nucleares:

a) 13
27
Al + 24He → 1530P +.....
b) 49Be + 11H→ 24He +....
24.- ¿Qué energía se libera por núcleo en una reacción nuclear en la que se produce un defecto de masa de
0,1 u?. (Sol: 1,49 10-11 J)
25.- ¿Qué ventajas tiene la fusión frente a la fisión?

26.- ¿Conoces algún proceso de fusión nuclear?. ¿Qué dificultades presenta la obtención de energía por
fusión nuclear controlada?
27.- ¿Por qué se desprende energía en los procesos de fusión y fisión nuclear?
28.- ¿Qué cantidad de energía se libera en la reacción de fusión: 12H + 12H → 24He.
Masa del 12H = 2,0141 u; masa del 24He = 4,0026 u (Sol: 23,9 MeV)
7 1 4 4
29.- Calcula la energía que se libera en la reacción nuclear: 3 Li + 1 H → 2 He + 2 He
Masa del litio-7 = 7,0182 u; masa del protón = 1,0073 u; masa del helio-4 = 4,0038 u. (Sol.: 16,7 MeV)
30.- Si pudiésemos controlar la reacción de fusión:

2
1H + 2 1H → 32He + 1 0n + 3,27 MeV, ¿cuánta energía podríamos obtener de 1 kg de deuterio, de masa
atómica 2,0141 u ? (Sol: 4,89 . 10 26 MeV)
31.- a) Explica brevemente qué es la energía de enlace en un núcleo atómico.

(Selectividad Junio – 2001)
Relaciona este concepto con la producción de energía mediante procesos de fisión o fusión nuclear.
b) Cuando un núcleo de Uranio-235 captura un neutrón se parte (fisiona) en dos fragmentos, más dos o
tres neutrones, y libera unos 210 MeV de energía. La energía de enlace por nucleón de los fragmentos
de fisión es, en promedio, de 8,4 MeV. Haz un cálculo aproximado de la energía de enlace por nucleón
del 235U, despreciando la contribución de los neutrones producidos. (Sol.: 7,5 MeV )
32.- Calcula la energía de la bomba atómica que asoló Hiroshima sabiendo que utilizó la energía nuclear de
1 kg de U-235. Datos: La fisión de un núcleo de uranio-235 libera aproximadamente 200 MeV ; 1 t de
TNT = 4,2 GJ. (Sol: ≅ 2 104 toneladas de TNT)
33.- Un electrón y un positrón se aniquilan mutuamente y se produce un rayo gamma. ¿Cuál es la frecuencia
y la longitud de onda de la radiación obtenida? Masa del electrón = 9,1 10 −31 kg. Constante de Planck
h = 6,63 . 10 −34 J.s ( Sol.: ν = 2,47 . 10 20 Hz; λ = 1,21 . 10 −12 m)

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TEMA V : FÍSICA MODERNA

1.- RELATIVIDAD EN LA MECÁNICA CLÁSICA.-

Si ahora consideramos que los dos sistemas no

Estas ecuaciones reciben el nombre de transformaciones de Galileo, son válidas para

Para O′ : la distancia entre los dos aviones será:

Si ahora el observador O quiere calcular la

Así, d′ = ( x 2 − vt) − ( x 1 − vt) = x 2 − x 1 = d (Vemos que ambas son iguales)

B) La velocidad no es invariante, sino que

Al cabo del tiempo t 1 , el avión se encuentra en

Si el observador O aplica las transformaciones de Galileo: x 1′ = x 1 − vt 1 x ′2 = x 2 − vt 2

Si las medidas han sido simultáneas: t 1 = t 1′ y t 2 = t ′2

Las velocidades del avión son, para el

Si restamos los dos valores, se obtiene la

2.- EL PROBLEMA DE ELECTROMAGNETISMO.-

Para un observador móvil O′ , la velocidad de la

3.- TEORÍA ESPECIAL DE LA RELATIVIDAD.

POSTULADOS DE EINSTEIN. TRANSFORMACIONES DE

Observamos que, al igual que en la dinámica de Newton, la velocidad en la teoría de la

CONSECUENCIAS DE LAS TRANSFORMACIONES DE LORENTZ:

El término t′ se llama tiempo propio, y es el tiempo medido en el sistema móvil.

Para un observador terrestre: el tiempo será, aproximadamente, 9 años.

Para el piloto: t ′ = t (1 − v 2 c 2 ) ; t ′ = 9 (1 − ( 0,999 c ) 2 / c 2 ) = 9 . 0,045 = 0,4 años.

Se cumple: L = (1/γ ).L′ o bien L = L′ . 1 − v2 c2

L'= l m . L = 1. 1 − ( 0,75 c ) 2 / c 2 = 0,66 m

4.- MASA RELATIVISTA. EQUIVALENCIA ENTRE MASA Y

donde m0 es la masa en reposo y m la masa con velocidad v

El término m c 2 representa la energía total del cuerpo.

El término m 0 c 2 representa la energía del cuerpo en reposo.

ecuación que expresa la equivalencia masa-energía.

La expresión (m − m 0 ) c 2 se denomina energía cinética relativista.

1.- INSUFICIENCIA DE LA FÍSICA CLÁSICA

En este tema vamos a tratar el comportamiento dual de la naturaleza,

A continuación vamos a detallar estos fenómenos.

Existe, sin embargo, un conjunto de cuerpos cuya radiación térmica

La Física clásica (mecánica newtoniana, mecánica relativista, electromagnetismo de Maxwell) se

- Ley de Wien: la longitud de onda, para la cual la intensidad emitida

Ley de Stefan−Boltzmann: la energía total emitida por un cuerpo

Planck afirma que la energía emitida por un cuerpo negro no es

E=hν Siendo h la constante de Plank: h = 6,625 10-34 Js

Al ser h tan pequeña, la discretización de la energía no se observa en la vida cotidiana.

puede tener un número entero n de porciones de energía: E = n (h ν)

- Cuando V se hace negativo, la corriente fotoeléctrica decrece bruscamente y se anula para un

Físicamente, el potencial de frenado representa la diferencia de potencial necesaria para evitar

- Para valores de V positivos, la corriente alcanza un valor máximo i s , (intensidad de

- La emisión de los electrones es casi instantánea. (10 −9 s).

Teoría de Einstein. El fotón: (Los quanta de energía

En 1905, Einstein explica el efecto fotoeléctrico utilizando las ideas de

Teniendo en cuenta que We = h ν 0 , podemos poner estas expresiones prácticas:

We : energía mínima necesaria para hacer saltar al electrón. (Trabajo de extracción).

Si la energía del fotón es menor que We , no se produce el efecto fotoeléctrico.

Si la energía del fotón es igual a We , estamos ante la frecuencia umbral. We = h ν 0 .

Un espectro atómico está constituido por diversas radiaciones

Estas líneas demuestran que los átomos no absorben ni ceden energía en

Existen dos tipos de espectros:

Serie de Lyman (UV) 1 2 3 4

Series espectrales del hidrógeno

donde h es la constante de Plank, m y v la masa y la velocidad del electrón, r es el radio de la órbita y n es el

13,6 2,18 . 10 −18

Tanto el radio como la energía están cuantizados,

Para comprender la estructura de los átomos fue necesario desarrollar una

frente al determinismo de la física clásica, la mecánica cuántica tiene

6.- DUALIDAD ONDA - CORPÚSCULO. ECUACIÓN DE DE BROGLIE.

El movimiento de una partícula puede ser considerado como el