Ruido

Hay varias definiciones de ruido, sin embargo, la OMS le define como todo sonido indeseable que
moleste o perjudique el bienestar fisiológico y psicológico de las personas.

Los efectos del ruido

El efecto más conocido es la pérdida de la capacidad auditiva, el cual puede ser gradual con el
paso de los años o también puede ocurrir de forma puntual por la exposición a un nivel muy alto.
Estos efectos suelen derivar a la interferencia en la comunicación de las personas o bien en la
percepción de las señales de alarma lo cual podría poner el riesgo la vida de varias personas.
El ruido es uno de los contaminantes laborales más comunes. Gran cantidad de trabajadores
se ven expuestos diariamente a niveles sonoros potencialmente peligrosos para su audición,
además de sufrir otros efectos perjudiciales en su salud.
En muchos casos es técnicamente viable controlar el exceso de ruido aplicando técnicas de
ingeniería acústica sobre las fuentes que lo generan.
Entre los efectos que sufren las personas expuestas al ruido:
 Pérdida de capacidad auditiva.
 Acufenos.
 Interferencia en la comunicación.
 Malestar, estrés, nerviosismo.
 Trastornos del aparato digestivo.
 Efectos cardiovasculares.
 Disminución del rendimiento laboral.
 Incremento de accidentes.
 Cambios en el comportamiento social.

El Sonido
El sonido es un fenómeno de perturbación mecánica, que se propaga en un medio material
elástico (aire, agua, metal, madera, etc.) y que tiene la propiedad de estimular una sensación
auditiva.
El Ruido
Desde el punto de vista físico, sonido y ruido son lo mismo, pero cuando el sonido
comienza a ser desagradable, cuando no se desea oírlo, se lo denomina ruido. Es decir, la
definición de ruido es subjetiva.
Frecuencia
La frecuencia de un sonido u onda sonora expresa el número de vibraciones por segundo.
La unidad de medida es el Hertz, abreviadamente Hz. El sonido tiene un margen muy
amplio de frecuencias, sin embargo, se considera que el margen audible por un ser humano
es el comprendido, entre 20 Hz y 20.000 Hz. en bajas frecuencias, las partículas de aire
vibran lentamente, produciendo tonos graves, mientras que en altas frecuencias vibran
rápidamente, originando tonos agudos.

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Infrasonido y Ultrasonido
Los infrasonidos son aquellos sonidos cuyas frecuencias son inferiores a 20Hz.
Los ultrasonidos, en cambio son sonidos cuyas frecuencias son superiores a 20000Hz.
En ambos casos se tratan de sonidos inaudibles por el ser humano.

Decibeles. El decibel (dB) se usa para expresar el nivel de sonido asociado con las
mediciones de ruido. Al sonido más débil que puede ser oído por una persona con muy
buena audición en un lugar silencioso se le asigna el valor de O dB y a 140 dB se alcanza el
umbral de dolor.
La selección de una escala práctica para medir los sonidos tiene dos problemas. El
primero está causado por el tremendo conjunto de presiones de sonido que se
encuentran y el segundo es el resultado de la forma no lineal de la respuesta del oído.
Este tiende a responder en forma logarítmica a la intensidad de un estímulo acústico.
Ambos problemas pueden resolverse mediante el uso de una escala logarítmica o de decibeles.
Una característica de esta última es que resulta posible mostrar en papel común para gráficos un
amplio ámbito de presiones de sonido de modo tal que las pequeñas variaciones están
representadas tan exactamente como las más grandes.
Por definición, el decibel (abreviado como dB), es una unidad sin dimensiones usada para expresar
el logaritmo del cociente entre una cantidad medida (P1) y la cantidad de referencia (P0).
dB = 10 log (P1 / P0)
Los decibeles no son unidades lineales como los metros o los litros, sino más bien puntos
representativos de una curva rápidamente ascendente.

La razón de una escala tan complicada, es simplemente que el oído humano detecta un gran
ámbito de energías acústicas y una escala aritmética común debería ser demasiado larga.

Si se duplica la intensidad de un sonido, aumenta en tres decibeles, no se duplicará su número. Por

ejemplo, si una máquina produce un sonido de 90 dB y se coloca otra máquina idéntica junto a la
primera, el nivel de sonido combinado será 93 dB, no 180 dB7.

Dado que el sonido produce variaciones de la presión del aire debido a que hace vibrar sus
partículas, las unidades de medición del sonido podrían ser las unidades de presión, que en
el sistema internacional es el Pascal (Pa).

Sin embargo, el oído humano percibe variaciones de presión que oscilan entre 20μPa y 100Pa, es
decir, con una relación entre ellas mayor de un millón a 1, por lo que la aplicación de escalas
lineales es inviable. En su lugar se utilizan las escalas logarítmicas cuya unidad es el decibel (dB) y
tiene la siguiente expresión:

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Con:

 n: Número de decibeles.
 R: Magnitud que se está midiendo.
 Ro: Magnitud de referencia.
Otro motivo para utilizar una escala logarítmica se basa en el hecho de que el oído humano
tiene una respuesta al sonido que se parece a una función logarítmica, es decir, la sensación
que se percibe es proporcional al logaritmo de la excitación recibida.
Por ejemplo, si se duplica la energía sonora, el nivel sonoro se incrementa en 3 dBA, pero
para nuestro sistema auditivo este cambio resulta prácticamente imperceptible. Lo mismo
ocurre si se reduce la energía a la mitad, y entonces el nivel sonoro cae 3 dBA. Ahora bien,
un aumento de 10 dBA (por ejemplo, de 80 dBA a 90 dBA), significa que la energía sonora
ha aumentado diez veces, pero que será percibido por el oído humano como una
duplicación de la sonoridad.
Dosis de Ruido
Se define como dosis de ruido a la cantidad de energía sonora que un trabajador puede
recibir durante la jornada laboral y que está determinada no sólo por el nivel sonoro
continuo equivalente del ruido al que está expuesto sino también por la duración de dicha
exposición. Es por ello que el potencial de daño a la audición de un ruido depende tanto de
su nivel como de su duración.
Niveles de ruido:
 Muy bajo: 10 y 30 dB (bibliotecas).
 Bajo: entre 30 y 55 dB. Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS),
considera los 65 dB como el límite superior deseable.
 Una conversación normal se registran entre 50 dB y 60 dB.
 Ruidoso: a partir de 65 dB, el nivel se considera ruidoso. Los 80 dB se consiguen, por
ejemplo, con una calle ruidosa, un bar animado, una cadena de montaje, el motor de un
autobús…
Instrumentos de medición de sonido
El instrumento que se utiliza para medir las variaciones de presión de sonido en el aire es el
medidor de nivel, el cual es básicamente un voltímetro electrónico sensible que mide la señal
eléctrica de un micrófono, que generalmente se provee unido al instrumento.
1. Sonómetros o decibelímetros:
Este instrumento responde ante el sonido de forma aproximada a como lo hace el oído humano y
proporciona medidas objetivas y reproducibles. Mide de forma directa el nivel de presión sonora
de un fenómeno acústico, y lo representa en decibeles (dB). Existen dos tipos: convencionales e
Integradores.
Convencionales. Dan mayor énfasis a los sonidos recientes, dentro de un número limitado de
tiempos de promediación que están prefijados y que son relativamente cortos. Podrán emplearse
únicamente para la medición del Nivel promedio ponderado A (LpA ) cuando el ruido sea estable.
La lectura promedio se considerará igual al nivel de presión acústica continuo equivalente
ponderado A (LAeq).

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Integradores - promediadores. Intentan solucionar el problema de medición de los ruidos
industriales, proveniente de las fluctuaciones de nivel con que se manifiestan. Por ello, ofrecen
tiempos de promediación largos, de minutos u horas. Dan igual énfasis a todos los sonidos
existentes en el período de promediación. Y Podrán emplearse para la medición del LAeq de
cualquier tipo de ruido.
2. Dosímetros:
Relacionan los niveles de presión sonora con los tiempos de exposición a esos niveles, para
mostrar un valor de «dosis» del ruido. Añaden el ruido constantemente, al acumular la señal en un
condensador una vez que ha sido transformada en energía eléctrica.

Medición en áreas.
Usando el medidor de nivel de sonido ajustado para una respuesta ponderada en “A” se registra el
nivel máximo de ruido que se produce regularmente en el centro de cada área de trabajo (El
tamaño del área de trabajo para estas mediciones debe limitarse a 93 m2 máximo).
Si el nivel máximo de ruido no excede los 84 dBA puede suponerse que todos los trabajadores del
área medida cumplen sus tareas en un ambiente satisfactorio en lo referente a ruido. Si los niveles
medios en el centro del área caen entre 84 y 92 dBA, entonces se necesita más información por lo
que debe pasarse a la siguiente etapa.
Para evaluar la exposición al ruido de la gente que trabaja en lugares donde las mediciones en
el centro del área de trabajo se encuentran entre 84 y 92 dBA, deben realizarse mediciones en la
ubicación normal de trabajo de cada persona.
Si el nivel varía en forma regular se registran tanto el máximo como el mínimo. Si el nivel de ruido
medido nunca es mayor de 85 dBA, la dosis acumulativa de ruido será menor que la unidad y la
exposición al ruido puede considerarse satisfactoria. A la inversa, si el nivel de ruido nunca
desciende de 85 dBA, se supone que la dosis acumulativa de ruido en ese puesto de trabajo
debe ser mayor que la unidad, lo que indica una exposición al ruido no satisfactoria. En puestos
de trabajo donde el ruido que produce varía entre niveles superiores e inferiores a 85 dBA, debe
realizar análisis usando para el cálculo de esta situación factores de exposición al ruido y tiempo.

Cálculos a partir de medición de niveles sonoros continuos equivalentes (L Aeq.T)

Para aplicar este procedimiento se debe utilizar un medidor de nivel sonoro integrador también
llamado sonómetro integrador.
El sonómetro deberá disponer de filtro de ponderación A en frecuencia y respuesta temporal
“lenta” o “slow”, la duración de la exposición a ruido no deberá exceder de los valores que se dan
en la tabla “Valores límite para el ruido”, que se presenta a continuación.

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