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ÍNDICE
3.1
Energía Nuclear de Fisión Tema 3
3.1. INTRODUCCIÓN
El descubrimiento de la radiactividad por Henri Becquerel en 1896 reveló que
ciertos elementos naturales, el torio y el uranio, desprenden energía
espontáneamente. Este desprendimiento va acompañado con una serie de
transformaciones radiactivas en que los átomos emiten partículas o radiaciones y
cambian su identidad química. Sin embargo, este desprendimiento de energía es
demasiado lento para tener alguna utilidad práctica, y parecía que no se podría
hacer nada para acelerarlo.
En 1919 surgió alguna esperanza cuando Rutherford descubrió que los rayos
(núcleos de helio) podían destruir los núcleos atómicos, e investigaciones
posteriores condujeron al descubrimiento del neutrón, en 1932, y a la fisión del
uranio en 1939. Este año se hizo patente que utilizando uranio se podría provocar
una reacción nuclear en cadena, y que esta reacción podría constituir un medio para
liberar cantidades ingentes de energía. En 1942, en la Universidad de Chicago
(Estados Unidos), el físico Enrico Fermi logró producir la primera reacción nuclear en
cadena. Para ello empleó un conjunto de bloques de uranio natural distribuidos
dentro de una gran masa de grafito puro (una forma de carbono).
El núcleo de un átomo está formado por dos tipos de partículas elementales:
los protones y los neutrones. A ambos se les denominan nucleones. Un átomo
viene caracterizado por el número de protones, que es su número atómico (Z). La
suma de protones y neutrones, es decir, el número total de nucleones, se denomina
número másico (A). Se denomina nucleido a cualquier especie nuclear definida por
estos dos números, A y Z.
Los átomos con el mismo número de protones, pero distinto número de
neutrones y, por tanto, diferente número másicos, son isótopos de un mismo
elemento químico. Aquellos nucleidos que tienen el mismo número másico A se
denominan isóbaros, y tendrán distinto número de protones y neutrones, siendo su
suma constante.
3.2
Tema 3 Energía Nuclear de Fisión
EA, Z MA, Z c 2
La energía de enlace se puede interpretar como la energía que se desprendería si
llevásemos los protones y neutrones desde posiciones en que no interaccionan a
una posición en donde los juntásemos para constituir núcleo o viceversa, es decir, la
energía que debemos suministrar para separar los nucleones y llevarlos a
posiciones en los que no interaccionen entre si.
La energía de enlace que corresponde a cada nucleón de un núcleo
determinado, Eb(A,Z), puede hallarse dividiendo la energía de enlace, E(A,Z), por el
número de nucleones, A, constituyentes de dicho núcleo:
EA, Z
Eb A, Z
A
Esta energía de enlace por nucleón Eb(A,Z) da un orden de magnitud de la
energía que hay que aportar para extraer un nucleón del núcleo. Está claro que un
núcleo será tanto más estable cuanto mayor sea su energía de enlace. En la figura
3.1 se representa la energía de enlace por nucleón en función del número másico,
eligiendo para cada A el isóbaro con mayor energía de enlace.
En la figura 3.1 observamos que la energía de enlace por nucleón varía de
E n e r g í a d e E n l a c e p o r N u c le ó n ( M e V )
modo irregular para los núcleos ligeros (A<20), destacando el bajo valor (E b =
1,159693 MeV/nucleón) para el deuterio 1H2 y que hay un rápido aumento de la
energía de enlace por nucleón, existiendo un máximo notable para el nucleido 2He4
(7,074591 MeV/nucleón) y otros máximos para A = 4n, que corresponden a los
nucleidos 4Be8, 6C12, 8O16 y 10Ne20. Estos hechos reflejan que en el deuterio los
nucleones están débilmente ligados y la “gran” estabilidad del 2He4.
9
8
7
6
5
4
3
2
1
0
0 20 40 60 80 100 120 140 160 180 200 220 240 260
Número Másico A
Figura 3.1. Energía de enlace por nucleón en función del número másico.
A partir de A = 20, la energía de enlace por nucleón aumenta hasta alcanzar
un máximo de 8,794433 MeV/nucleón para el 28Ni62 y luego disminuye lentamente
hasta un valor de 7,35MeV/nucleón. Este decrecimiento es más acusado para A >
150 y es una consecuencia de la repulsión culombiana de los protones del núcleo.
Esta repulsión, que es pequeña, comparada con las fuerzas de enlace nucleares, se
hace relativamente más importante para núcleos con elevados valores de Z. En
3.3
Energía Nuclear de Fisión Tema 3
Z1 X A1 Z2 X A 2 Z XA
la energía liberada en este proceso vendrá dada por
Eliberada A1Eb A, Z Eb A1, Z1 A 2 Eb A, Z Eb A 2 , Z 2
La división de un núcleo pesado con A>60 (menos estable) para obtener
núcleos más ligeros y más estables constituye el proceso de fisión nuclear
Z XA Z1 X A1 Z2 X A 2
la energía liberada en este proceso vendrá dada por
Eliberada A1Eb A1, Z1 Eb A, Z A 2 Eb A 2 , Z 2 Eb A, Z
Como la pendiente de la curva es mucho mayor cerca del origen, las
reacciones de fusión producirán más energía por nucleón que las de fisión, si bien la
rentabilidad energética debe tener en cuenta la energía invertida en iniciar el
proceso, por lo que actualmente es más rentable la fisión, además de las dificultades
existentes para mantener de forma controlada la reacción de fusión.
I II III IV
Figura 3.2. Etapas de la fisión.
Se podría esperar que todos los núcleos pesados (A>60) fisionaran
espontáneamente, sin embargo, esto no ocurre ya que en la naturaleza hay gran
cantidad de núcleos pesados. Esto es debido a que al núcleo hay que suministrarle
una cierta cantidad de energía para que se produzca la fisión. Esta energía es la que
3.4
Tema 3 Energía Nuclear de Fisión
provoca que el núcleo oscile y se deforme, con lo que pierde su forma esférica
adquiriendo la figura de un elipsoide entre cuyos extremos se produce una repulsión
electrostática que puede llegar a provocar la rotura del núcleo pesado en dos
fragmentos.
Llegado a este punto, es interesante estudiar la energía potencial de los
núcleos que fisionan en función de la distancia r entre los lóbulos que se separan.
Etapa I. (r=0). La energía total es MAc2, donde MA es la masa del núcleo inicial. Para
poder deformar el núcleo en forma lobular es necesario suministrar energía al
sistema. Esto se debe a que un nucleón atrae al otro nucleón, y se necesita
energía para poder aumentar la distancia media entre ellos.
Etapa II. (r es pequeño). El núcleo en estado de deformación intermedio tiene una
energía potencial mayor que la que tenía originalmente.
Etapa III. La energía potencial continúa creciendo hasta llegar a un punto en que los
dos lóbulos comienzan a separarse
Etapa IV. A partir de este punto, la energía nuclear de los dos fragmentos
permanece constante mientras que la energía potencial disminuye, debido a la
disminución de la energía de repulsión Culombiana entre los dos fragmentos.
Etapas
I II III IV
Eumbral
2
MAc Eq
Q
MA1c2 + MA2c2
R1+R2 r
3.5
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3.6
Tema 3 Energía Nuclear de Fisión
Th 232 n, Th 233 Pa233 U233
22 min 27 d
Estos isótopos, que pueden transformarse en fisibles mediante captura
neutrónica y posteriores desintegraciones (electrones), reciben el nombre de
fértiles.
En una tonelada de rocas contiene, de media, 18 g de torio y 3 g de uranio. El
contenido energético de estas cantidades equivalente a 45 toneladas de carbón. La
energía liberada, si estos elementos se utilizan eficientemente en un reactor nuclear,
es 10 veces mayor que la energía necesaria para extraerlos.
El plutonio se produjo por primera vez durante la segunda guerra mundial y su
producción continuó principalmente para uso militar. Se ha usado relativamente poco
como combustible nuclear debido a que:
(1) es más caro de producir que el U235;
(2) es menos adecuado para su utilización en reactores (debido a la baja
probabilidad de capturar neutrones y fisionar);
(3) las propiedades físicas y químicas del plutonio lo convierten en un material
difícil de manipular.
Si un kg de uranio natural se fisionara totalmente produciría una energía de
1000 MW por día. En los reactores actuales de agua ligera se emplea uranio
enriquecido hasta el 3%-4%, y se llega a unos 50 MWd(térmicos)/kg U enriquecido,
pero ese enriquecimiento ha requerido unos 7kg de U natural, por lo que se ha
extraído un 0,6% de los 1000 teóricos. Un reactor de 1000 MWe (3000 MWt)
necesita unos 180 tU natural cada año.
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3.9
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0,665 101 P0 t 0,2 t T
0,2
MW
3.4.2.2. LOS NEUTRONES INSTANTÁNEOS Y DIFERIDOS
Uno de los productos de fisión más importantes son los neutrones que se
emiten en el proceso de fisión. La mayor parte de los neutrones se producen en un
intervalo de tiempo muy corto, del orden de 10 -17 segundos después de la fisión y
reciben el nombre de neutrones instantáneos. Una pequeña fracción de los
neutrones totales emitidos (menos del 1%) en un reactor aparece con un cierto
retardo (en promedio, unos 13 segundos) y se denominan neutrones diferidos, y
aparecen durante la desintegración de los productos de fisión.
El número de neutrones instantáneos emitidos varía de fisión a fisión. En
algunas reacciones no aparecen neutrones y en ocasiones se llegan a emitir 5
neutrones. Sin embargo, en el cálculo de reactores sólo es necesario el número
medio de neutrones emitidos por fisión, . Normalmente incluye tanto los neutrones
instantáneos como los diferidos, y su valor depende del isótopo que fisiona y de la
energía del neutrón incidente. Experimentalmente se ha encontrado que este
número crece linealmente con la energía de los neutrones:
E 0 aE
donde 0 y a son constantes, E es la energía del neutrón incidente en MeV. En la
tabla 3.1 se dan estos valores para varios nucleidos. En el caso del U238 y del Th232,
dado que estos nucleidos no son fisibles, los datos de la tabla no pueden aplicarse
por debajo de la energía umbral para producir fisiones de estos nucleidos.
Los neutrones de fisión instantáneos se emiten con una distribución de
energía continua. Esta distribución de energía, denotada por (E), está normalizada
generalmente a la unidad, es decir:
E dE 1
3.10
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0,40
0,35
0,30
0,25
X(E), 1/MeV
0,20
0,15
0,10
0,05
0,00
0 1 2 3 4 5 6 7 8
Energía, MeV
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3.12
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3.13
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Salvaguardias tecnológicas.
Tratamiento de residuos radiactivos.
Generador
de vapor
Tubina
Bomba
Figura 3.7. Esquema general de una central nuclear con generador de vapor.
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BIBLIOGRAFÍA
“Tecnología Energética”. G. Verdú, J.L. Muñoz-Cobo, J. Sancho, J. Ródenas, R.
Sanchís. V. Serradell. SPUVP-97.875
AUTOEVALUACIÓN
1. ¿Qué es el defecto másico?
2. ¿Qué es la energía de enlace?
3. ¿En qué consiste el proceso de fisión y el proceso de fusión?
4. Cuales son las etapas de la fisión
5. ¿Qué es la energía crítica o umbral en una reacción nuclear?
6. ¿Qué son los núcleos fisiles, fisionables y fértiles?
7. Definición de criticidad. ¿Cuándo se dice que un reactor es crítico, subcrítico
y supercrítico?
8. Productos de fisión.
9. Energía liberada en la fisión.
10. Etapas del ciclo de combustible nuclear.
11. Sistemas de una central nuclear.
12. Componentes (combustible, vaina,...) y características de los componentes
de un reactor.
13. Salvaguardias tecnológicas en un reactor nuclear.
14. Tratamiento de residuos radiactivos.
15. Principales características de los reactores de agua ligera BWR y PWR.
16. Explicar el funcionamiento de una central nuclear.
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