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EL CEMENTO PORTLAND
El cemento Portland es un material producto de la fusión química a altas temperaturas de materiales
calcáreos y arcillosos, este nuevo producto reacciona cuando hace contacto con el agua
endureciéndose con el tiempo hasta convertirse en una piedra artificial, por lo que recibe también el
nombre de cemento hidráulico. El método básico bajo el que se puede producir el cemento Portland
fue descubierto por el inglés Joseph Aspdin en 1824, quien identificó al cemento como Portland por
la semejanza del cemento endurecido con las canteras de la isla de Portland en Inglaterra. Desde su
descubrimiento el cemento Portland se ha constituido en el material de construcción por excelencia,
contándose a la fecha con una gran variedad de aplicaciones de productos derivados del cemento.
PROCESO DE FABRICACIÓN
Materias Primas
Los ingredientes básicos para elaborar el cemento Portland son la cal, la sílice y la alúmina, estos
ingredientes se pueden encontrar en la naturaleza en diversas formas y por lo general de manera
abundante. Por ejemplo la cal se extrae del carbonato de calcio que se encuentra en la roca caliza
(recuérdese el proceso de producción de la cal), la sílice proviene de la arcilla (la arcilla puede ser el
mismo suelo arcilloso o alguna roca sedimentaria constituida básicamente de arcilla como la lutita
arcillosa), al igual que la alúmina, por estas razones generalmente las plantas productoras de cemento
se encuentran muy cerca de los bancos de materiales que proveen estos ingredientes básicos. En la
elaboración de los cementos también se requiere de otros minerales secundarios entre los que se
encuentran el hierro, el magnesio, el sodio y el potasio, la mayoría de ellos se pueden encontrar en
los bancos de arcilla, de no ser así, la planta debe abastecerse del mineral que adolecen sus bancos
propios. Otro material básico en la elaboración de los cementos es el yeso, el cual generalmente se
trae de fuera pues es muy difícil que la planta haya sido ubicada donde todos los insumos estén a la
mano.
Fabricación
El proceso básico de fabricación del cemento es relativamente simple, existen dos métodos para la
elaboración del cemento, ellos son el método vía húmeda y el método vía seca. En el método vía
húmeda se forma una suspensión con los materiales calcáreo-arcillosos previamente molidos, la
suspensión es transportada por todo el sistema como un fluido por medio de tuberías. En el método
por vía seca la mezcla intima de los materiales calcáreo-arcillosos se transporta por corrientes de aire,
para algunos productores de cemento la diferencia más notable entre los dos métodos se encuentra en
que en el método vía húmeda se consume más energía en el proceso de cocción debido a que primero
se debe evaporar el exceso de agua antes de iniciar la fusión de los materiales con las altas
temperaturas. La figura 1 ilustra el método vía seca para el caso en que la arcilla proviene de una
roca, de acuerdo con esta figura las etapas más importantes en la producción del cemento Portland
son las siguientes: explotación de las canteras de arcilla y caliza, triturado, molienda y obtención de
la harina cruda, calcinación, adición del yeso y molienda del clinker, finalmente almacenamiento y
envasado.
USO DE LOS DIFERENTES CEMENTOS PORTLAND
Los usos de los diferentes tipos de cementos obedecen a las propiedades físicas y químicas derivadas
de sus procesos de hidratación, así como a la protección que pueden ofrecer al concreto elaborado
con dichos cementos. Se acostumbra a que las comparaciones de los diferentes tipos de cementos se
hagan con respecto al cemento tipo I.
El cemento Portland tipo I se conoce como el cemento normal de uso común. Se emplea en todas
aquellas obras para las cuales no se desea una protección especial, o las condiciones de trabajo de la
obra no involucran condiciones climáticas severas ni el contacto con sustancias perjudiciales como
los sulfatos. En este tipo de cemento el silicato tricálcico (C3S) se encarga de generar una notable
resistencia a edades cortas, como consecuencia, genera también la mayor cantidad de calor de
hidratación. Por su parte el silicato dicálcico (C2S) se encarga de generar resistencia a edades tardías.
En este cemento los aluminatos se hidratan también de una forma rápida pero coadyuvan de una
manera menos significativa en la resistencia final, sin embargo son compuestos potencialmente
reactivos, pues en caso de la presencia de sulfatos en solución forman sulfoaluminatos, los cuales
producen expansiones que llegan a desintegrar totalmente al concreto o a cualquier otro producto a
base de cemento.
El cemento tipo II se conoce como cemento Portland de moderado calor de hidratación y de
moderada resistencia a los sulfatos, esto se explica por la disminución del silicato tricálcico y del
aluminato tricálcico con respecto al cemento normal. El cemento tipo II se emplea en estructuras
moderadamente masivas como grandes columnas o muros de concreto muy anchos, el objetivo es el
de evitar que el concreto se agriete debido a los cambios térmicos que sufre durante la hidratación.
También se aconseja usar este tipo de cemento en estructuras donde se requiere una protección
moderada contra la acción de los sulfatos, como en cimentaciones y muros bajo tierra, donde las
concentraciones de sulfatos no sean muy elevadas.
El cemento tipo III se conoce como de resistencia rápida, este tipo de cemento se usa cuando hay la
necesidad de descimbrar rápido con el objeto de acelerar otros trabajos y poner en servicio la obra lo
más pronto posible. La resistencia que desarrolla durante los primeros siete días es notable debido
principalmente a la presencia de altos contenidos de silicato tricálcico y bajos contenidos del silicato
dicálcico. Además de la composición química, los cementos adquieren la propiedad de ganar
resistencia rápidamente cuando la finura a la que se muele el clinker es mayor que la del cemento
normal.
El cemento tipo IV o de bajo calor de hidratación desarrolla su resistencia más lentamente que el
cemento normal debido a los bajos contenidos de silicato tricálcico, por esta misma razón el calor que
desarrolla durante la etapa de fraguado es mucho menor que el del cemento normal. El cemento tipo
IV se emplea en la construcción de estructuras masivas como las presas de concreto, donde se requiere
controlar el calor de hidratación a un mínimo con el objeto de evitar el agrietamiento.
El cemento tipo V o resistente a los sulfatos se emplea en todo tipo de construcciones que estarán
expuestas al ataque severo de sulfatos en solución o que se construirán en ambientes industriales
agresivos. Estos cementos se consideran resistentes a los sulfatos debido a su bajo contenido de
aluminato tricálcico, se caracterizan por su ganancia moderada de resistencia a edades tempranas,
pero al igual que el cemento de bajo calor desarrolla buena resistencia a edades tardías gracias a sus
altos contenidos de silicato dicálcico.
Calor de Hidratación
Se llama calor de hidratación al calor que se desprende durante la reacción que se produce entre el
agua y el cemento al estar en contacto, el contacto se puede llevar a cabo aún si el agua está en forma
de vapor, por lo que es muy importante que el cemento esté protegido del medio ambiente ya sea en
sacos o en silos, hasta el momento en que se le mezcle con el agua.
Los morteros de cemento Portland se elaboran con arena, agua y cemento Portland.
Los morteros se han empleado tradicionalmente para pegar tabiques y en todo tipo de aplanados en
muros y techos, sin embargo, existen muchas otras aplicaciones en la ingeniería civil que tienen que
ver con la necesidad de colocar un material de textura lo suficientemente fina para poder penetrar en
pequeños resquicios ya sea para sellar, resanar o nivelar con mucha mayor facilidad de lo que es
posible de hacer con los concretos. Debido a que los morteros no llevan grava son más fáciles de
manejar y se consume menos energía en su mezclado y colocación, ya sea manual o por medios
mecánicos.
Los ingredientes básicos se alimentan al horno por la parte superior, formando series de capas, en
cada serie se coloca el coque (carbón quemado, con este tratamiento el carbón pierde impurezas y
arde a más altas temperaturas), a continuación se coloca una capa de caliza triturada o dolomita, y
al último se coloca una capa del mineral de fierro de que se trate. El mineral de hierro puede ser:
hematita (Fe2O3), magnetita (Fe3O4), limonita (Fe2O3 + nH2O), o algún otro disponible en la región.
Se quema el coque y se mantiene el calor inyectando aire caliente al sistema, la temperatura que
alcanza los 850 °C funde el mineral de fierro, el hierro fundido en su movimiento hacia abajo se
mezcla con la caliza fundida y en ella quedan atrapadas impurezas formando lo que se conoce como
la escoria, en el proceso se desprende monóxido de carbono, éste gas en su ascenso le imparte al
hierro el contenido de carbono que poseerá al final de la etapa de fundición. En la parte inferior del
horno, donde las temperaturas alcanzan los 1200 °C, se recoge en el nivel más bajo el hierro en forma
líquida y a un nivel ligeramente más alto se recoge la escoria, según se aprecia en la Figura 2.
El hierro obtenido del proceso de fundición descrito anteriormente no es puro, de ahí el nombre de
hierro de bajo grado, éste metal contiene cantidades altas de carbono por lo que industrialmente es de
poca utilidad, también contiene otros minerales como silicón, manganeso y azufre. En estas
condiciones el hierro se somete a una nueva fundición mezclándolo con desperdicios de hierro y de
acero, y por medio de un proceso de oxidación controlado a base de un chorro de aire se le reduce el
porcentaje de carbono hasta lograr de un 2 a un 4 %, el resultado se vacía en moldes de arena o metal,
por esta razón se le llama hierro colado.
El hierro colado se emplea muy poco en la construcción, una de sus aplicaciones es el colado de
tubería para bajadas de drenaje sanitario. El problema con este tipo de tubería es que, por ser pesada,
es difícil de manejar y ensamblar, además el material es frágil a los impactos y fácilmente se puede
fracturar con un golpe. Por estas razones el hierro colado prácticamente ha sido desplazado por los
plásticos, en este caso la mejor alternativa es el cloruro de polivinilo (PVC).
Una variedad del hierro es el hierro forjado este hierro contiene un porcentaje muy bajo de carbón,
no mayor del 0.09 %, por esta razón el material es muy maleable y solo se le emplea en la construcción
con propósitos de hornato, no tiene ninguna aplicación estructural.
El Acero
La producción del acero consiste en una depuración de la cantidad de carbono contenida en el hierro
de bajo grado, esto se logra con una nueva fundición, logrando por medio de procesos de oxidación
controlada, bajar el contenido de carbono a cerca del 0.2 %. Las consideraciones teóricas para llevar
esto a cabo son complejas e involucran a la térmica y a la química, pero si supusiéramos que el hierro
de bajo grado se representa por Fe3C (carburo de fierro), la pérdida de carbono se puede representar
por:
Fe3 C + O ↔ Fe + CO
En la expresión anterior el monóxido de carbono se pierde en la atmósfera, el proceso de refinamiento
se aplica tantas veces como sea necesario, en la actualidad el proceso aún no se mejora, pero en el
futuro seguramente se hará, y de una misma hornada se podrá obtener tanto acero como hierro.
El acero obtenido de las etapas de refinamiento guarda aún algunas impurezas, sin embargo ya se le
puede emplear en la construcción gracias a su resistencia a la corrosión, su ductilidad y su facilidad
para darle forma.
Adicionalmente, una vez que se ha dado forma al acero (en general a todo metal), se le puede someter
a cambios de temperatura que producen un reacomodo molecular y afectan las propiedades mecánicas
del metal.
Acero de Refuerzo
Se denomina acero de refuerzo al acero que se emplea para reforzar el concreto hidráulico, en este
caso el acero de refuerzo más común consiste en varillas corrugadas, alambre recocido y alambrón.
Estructuras de Acero
Es posible construir una estructura totalmente de acero, salvo la cimentación de la misma la cual
normalmente se hace de concreto reforzado. Con el acero se fabrican una gran cantidad de secciones
metálicas ya sea laminadas de fábrica (roladas) o soldadas (secciones compuestas), a estas secciones
se les acostumbra llamar perfiles, también se fabrican placas, tubos, aceros redondos (sección
sólida), cuadrados y de diversas geometrías, soleras (tiras metálicas de espesor delgado), alambres,
remaches, tornillos, tuercas, lámina galvanizada, perfiles de lámina doblada (perfiles tubulares
estructurales o para puertas, marcos y ventanas), clavos, etc.
El Aluminio
El aluminio es un metal que se extrae de la bauxita por medio de un proceso industrial que involucra
el tratamiento de este mineral con soluciones de soda para obtener la alúmina, la alúmina a su vez es
sometida a un proceso de fundido junto con la criolita y el fluoruro de aluminio y posteriormente se
somete a un flujo eléctrico al través de bloques de carbón para separar de la alúmina él oxígeno y el
aluminio. El consumo de energía eléctrica en este proceso es muy grande, requiriéndose de
aproximadamente 10 KW/h para extraer un poco menos de 500g de aluminio, de aquí el alto costo de
este material de construcción.
LA MADERA
Sin duda alguna la madera es uno de los materiales más antiguos en cuanto a su uso, desde tiempos
remotos el hombre la ha usado para fabricar utensilios de todo tipo y como elemento estructural para
fabricar su refugio o habitación. Este recurso renovable ha sido y está siendo explotado de una manera
irracional, claro hay sus excepciones, pero existe una gran parte de la superficie terrestre que ya
muestra los efectos irreversibles de la erosión a causa de la tala inmoderada.
ESTRUCTURA DE LA MADERA
La madera que se obtiene de los árboles se conforma de raíz, tronco y ramas, la mayor parte de la
madera que se usa en la construcción proviene de los troncos, la estructura macroscópica y
microscópica de ésta parte del árbol depende de las condiciones climáticas y de los nutrientes del
suelo. La estructura de la raíz, del tronco y de las ramas es fibrosa, presentando las fibras una
orientación paralela al eje longitudinal de estas partes.
PROPIEDADES MECÁNICAS
Módulo de Elasticidad
El módulo de elasticidad de la madera como de otros materiales, es un parámetro que nos indica la
capacidad de la madera para resistir deformaciones, entre más alto sea su valor, más rígida será la
madera. El módulo de elasticidad es empleado en el diseño para predecir y controlar las
deformaciones de los elementos fabricados con este material. La prueba con la que se evalúa el
módulo de elasticidad se realiza con especímenes sometidos a la flexión de los tres puntos de acuerdo
a la norma ASTM D-2555.
La Tenacidad
La madera posee una excelente tenacidad razón por la cual se le usa ampliamente en muchos países
para construir casas y edificios. El concepto de tenacidad corresponde a la capacidad de absorber
carga mediante la deformación. Una forma de evaluar la tenacidad es mediante una prueba de flexión
de tres puntos, sé gráfica la curva esfuerzo-deformación y se calcula el área bajo la curva como
medida de la tenacidad. En la madera, la falla se inicia también por agrietamiento de las fibras más
alejadas del eje neutro. Los defectos que pueda tener la madera, como nudos o incisiones influyen de
manera importante en las fallas súbitas de este material.
Como la estructura celular de la madera posee una gran porosidad, este material puede absorber una
gran cantidad de agua, llegando a almacenar cantidades mayores a las de su peso seco. La presencia
del agua en la madera se define como el contenido de humedad y se expresa como porcentaje del
peso seco del material, entonces como ya se ha mencionado, el contenido de humedad puede exceder
el 100 %.