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MICROBIOLOGÍA
Por lo general, las bacterias Escherichia coli (E. coli) viven en los intestinos de las
personas y de los animales sanos. La mayoría de las variedades de Escherichia coli son
inofensivas o causan diarrea breve en términos relativos. Sin embargo, algunas cepas
particularmente peligrosas, como la Escherichia coli O157:H7, pueden causar cólicos
abdominales intensos, diarrea con sangre y vómitos. Puedes estar expuesto a la
Escherichia coli proveniente del agua o de los alimentos contaminados, sobre todo de
los vegetales crudos y de la carne de res molida poco cocida. Los adultos sanos se
recuperan de la infección por la Escherichia coli O157:H7 en una semana, pero los niños
pequeños y otros adultos corren un riesgo más elevado de manifestar una forma de
insuficiencia renal que puede poner en riesgo la vida, denominada síndrome urémico
hemolítico.
Patogenia e inmunidad
Epidemiología
Factores de riesgo
Edad. Los niños pequeños y los adultos mayores corren un mayor riesgo de
padecer una enfermedad provocada por Escherichia coli, así como
complicaciones más graves a causa de la infección.
Sistemas inmunitarios debilitados. Las personas que tienen sistemas inmunitarios
debilitados —debido al sida, o a medicamentos para tratar el cáncer o para
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prevenir el rechazo de los trasplantes de órganos— tienen más probabilidades de
enfermarse por la ingestión de Escherichia coli.
Comer ciertos tipos de alimentos. Los alimentos más riesgosos son las
hamburguesas mal cocinadas; la leche, el jugo de manzana o la sidra sin
pasteurizar; y los quesos blandos elaborados con leche cruda.
Época del año. Aunque la razón no está clara, la mayoría de las infecciones por
Escherichia coli en los Estados Unidos se producen de junio a septiembre.
Disminución de los niveles de ácido estomacal. El ácido estomacal ofrece cierta
protección contra la Escherichia coli.
Fisiología y estructura
Mecanismos de transmisión
Causas
La meningitis meningocócica es causada por la bacteria Neisseria meningitidis
(también conocida como meningococo).
El meningococo es la causa más común de meningitis bacteriana en niños y en
adolescentes. Es una causa importante de meningitis bacteriana en adultos.
La infección ocurre con mayor frecuencia en invierno y primavera. Puede
ocasionar epidemias locales en internados, residencias universitarias o bases
militares.
Entre los factores de riesgo se pueden considerar la exposición reciente a alguien
con meningitis meningocócica y una infección reciente de las vías respiratorias
superiores.
Enfermedades clínicas
Meningitis: enfermedad empieza generalmente de forma brusca con cefalea,
signos meníngeos y fiebre. Sin embargo, los niños muy pequeños pueden tener
sólo signos inespecíficos, como fiebre y vómitos. La mortalidad se aproxima al
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100% en los pacientes no tratados, pero es menor del 10% en aquellos en los que
se inicia precozmente un tratamiento antibiótico adecuado.
Meningococcemia: La septicemia (meningococcemia) con o sin meningitis es
una enfermedad que pone en peligro la vida. La trombosis de los pequeños vasos
y la afectación multiorgánica son los rasgos clínicos característicos.
Diagnóstico de laboratorio:
Microscopia: La tinción de Gram es muy sensible (más del 90%) y específica
(98%) para detectar las infecciones gonocócicas en hombres con uretritis
purulenta. Sin embargo, su sensibilidad para detectar la infección en los hombres
asintomáticos es igual o menor al 60%.
Detección de antígenos: es para detectar los antígenos capsulares de N.
meningitidis en el LCR, la sangre y la orina (lugares en los que se excretan los
antígenos), pero en estos últimos años han caído en desuso porque estas pruebas
son menos sensibles que la tinción con Gram y pueden producirse resultados
falsos positivos, sobre todo en las muestras de orina.
Cultivo: Por lo general, N. meningitidis abunda en el LCR, la sangre y el esputo.
Aunque el microorganismo se inhibe por los factores tóxicos presentes en el medio
y el anticoagulante de los hemocultivos, este condicionante parece ser menos
importante que en el caso de N. gonorrhoeae. Se deben procesar de forma
cuidadosa las muestras de LCR y sangre, ya que las cepas bacterianas causantes
de la enfermedad diseminada son más virulentas y suponen un riesgo de
seguridad para los técnicos de laboratorio.
Identificación
Las especies patógenas de Neisseria se identifican de manera preliminar por el
aislamiento de diplococos gramnegativos oxidasa-positivos que crecen en un medio de
agar sangre chocolate o en medios selectivos para las especies patógenas de Neisseria.
La identificación definitiva se basa en el patrón de la oxidación de los carbohidratos y
otras pruebas seleccionadas.
Tratamiento
Los antibióticos se administrarán lo más pronto posible:
La ceftriaxona es uno de los antibióticos más comúnmente utilizados.
La penicilina en altas dosis casi siempre es efectiva.
Si el paciente es alérgico a la penicilina, se puede utilizar cloranfenicol.
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Referencias
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