Historia de La Sociologia

96 ANTROPOLOGÍA
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6 ECONOMÍA GENERAL

LA ANTROPOLOGÍA CULTURAL 97
El concepto de cultura
en antropología
Para la antropología, el concepto de cultura signifi-

ca todo aquello que el hombre conoce, todo lo que ha
aprendido y sabe hacer. Incluye también el comporta-
miento del hombre, lo que piensa y lo que dice. De
esta amplia definición se infiere que no sólo el hombre
está en posesión de una cultura, sino que, además,
ésta es una característica inseparable de su existencia.
Conviene, sin embargo, hacer la distinción entre
el concepto de cultura en general y el de una cultura
en particular. La cultura, en sentido general, designa
lo que la humanidad ha aprendido en el curso de
su historia, así como el comportamiento social que la
ha distinguido. Y una cultura particular, es lo que

98 ANTROPOLOGÍA
caracteriza a una sociedad o grupo determinados, sus

conocimientos y las formas que la distinguen de otras
culturas particulares. Según sea el caso de que se trate,
el antropólogo utiliza el término cultura o una cultura.
La cultura, por muy particular que sea, no se con-
cibe como algo estático. Todas las culturas son diná-
micas, aunque el proceso de cambio entre ellas sea
diferente. Generalmente, las sociedades que no dis-
ponen de un alto desarrollo tecnológico experimentan
un proceso de cambio cultural mucho más lento que
aquellas que lo poseen, pero esto no debe inducir al

error de considerar estática a una cultura, porque el cam-
bio no se perciba a primera vista o en corto tiempo. Por
otra parte, hay elementos culturales en todas las socie-
dades, que ofrecen mayor resistencia al cambio que otros;
tal es el caso de los aspectos morales y religiosos.
Existe un conjunto de normas y maneras de actuar
en la conducta humana que, frecuentemente, operan
de forma mecánica o inconsciente. El estudio de este
fenómeno sociocultural es una tarea necesaria para el
antropólogo. Otros aspectos no menos complejos lo
constituye el estudio de los contactos directos o indi-
rectos entre las sociedades, que pueden originar el
cambio cultural, así como el establecer los elementos

culturales de una sociedad en su relación con la cul-

tura universal.

100 ANTROPOLOGÍA
Jan Van Eyck: Gio

Eyck: Giovvanni Andolfini y su m
Andolfini ujer (1434)
mujer

Definición de términos básicos

La antropología cultural utiliza una terminología

propia, cuyo significado no siempre es el mismo que
el de uso común. De ahí que se hace necesario definir,
desde el punto de vista antropológico, los términos
básicos que la ciencia emplea, y que son los siguientes:
Familia: célula fundamental de base en una sociedad,

cuyo tamaño puede ser diverso. La antropología
distingue dos tipos de familia, la sedentaria y la
nómada.
Pueblo y ciudad: una agrupación de cien o más per-
sonas, constituyen un pueblo. Mientras que a po-
blaciones de una mayor densidad de habitantes

102 ANTROPOLOGÍA
suelen llamárseles ciudades. El criterio diferencia-

dor atiende, sobre todo, a la influencia política que
una unidad puede ejercer dentro de un territorio.
Banda: es un grupo de personas o de familias que se
trasladan de un lugar a otro, en un estilo de vida
nómada.
Tribu: grupo de bandas o pueblos que se localizan en
un determinado territorio y que están unidos por
una misma lengua y una misma cultura.
Liga o confederación: organización política que adoptan
varias tribus al unirse con diversos fines.

Sociedad: grupo culturalmente homogéneo, indepen-
dientemente de su tamaño. Por eso, el término pue-
de ser aplicado a una banda y a una nación.
Nación: en su acepción antropológica, es un poder cen-
tral que gobierna un territorio bien definido, en el
cual pueden existir comunidades raciales, cultu-
rales y lingüísticas diferentes.
Etnia: grupo humano que posee idénticas caracte-
rísticas raciales y culturales.


104 ANTROPOLOGÍA
Los estudios sobre la cultura

en general
En el siglo pasado, algunos antropólogos se dedi-

caron a realizar estudios sobre la cultura humana en
general, sin tener en cuenta la escasa información que
existía al respecto. Ello dio lugar a teorías prematuras,

cuya fragilidad se ponía de manifiesto en corto tiempo.
En la actualidad este tipo de estudios no es frecuente.
Los antropólogos modernos se interesan por investi-
gaciones más concretas, que permiten ampliar los
conocimientos, antes de formular teorías de carácter
general. La información acumulada desde el siglo pa-
sado se está utilizando también, pero de una manera
crítica. La tendencia predominante se orienta a los
análisis científicos referidos a diversos aspectos de la
cultura. La labor de campo ha sido determinante para
esta nueva orientación de las investigaciones de antro-
pología cultural, considerada como paso previo antes
de la formulación de cualquier tipo de conclusiones o

teorías generales. Esto no significa que la antropología

haya renunciado a los aspectos universales de la cul-
tura, pero la nueva orientación científica es contraria
a cualquier generalización que no pueda basarse en
hechos comprobables.
El lenguaje
La relación entre cultura y lenguaje es indisoluble.

No existe ninguna cultura donde no esté presente el
lenguaje. La información cultural, que abarca todos
los conocimientos adquiridos por el hombre, se tras-
mite solamente a través del lenguaje, ya sea hablado
o escrito. Ello hace posible la herencia cultural que se
transfiere de generación a generación. Lo anterior ex-
plica que el lenguaje sea uno de los elementos básicos
que atiende la antropología cultural. La complejidad

106 ANTROPOLOGÍA
Devoción al lenguaje escrito ·ilustración de Aubrey Beardsley

que reviste el estudio del lenguaje justifica la existencia

de una ciencia especializada en estos estudios y que
opera con su propia autonomía: la lingüística.
El lenguaje es uno de los primeros aspectos de la
cultura que incorpora el ser humano. Desde que el
niño nace hasta que cumple los seis años, aproximada-
mente, transcurre el proceso de adquisición y apren-
dizaje del lenguaje. La facilidad de aprendizaje del
idioma materno que se produce en los niños es una
de las interrogantes a la que no han podido dar una
respuesta categórica los lingüistas. Dado que este

fenómeno es de carácter universal, antropólogos y
lingüistas consideran que la incorporación del lengua-
je tiene una base biológica común a toda la humani-
dad. De esta creencia se deriva la conclusión de que
no existe un idioma que presente mayores dificultades
que otros. La dificultad se presenta cuando se quiere
adquirir un lenguaje ajeno, que debe enfrentar la
resistencia que producen los hábitos lingüísticos del
idioma propio.
Por otra parte, la riqueza del vocabulario de un idio-
ma y su mayor diversificación está en relación directa
con la dimensión y complejidad de la sociedad de que
se trate. Si una sociedad presenta un alto grado de

108 ANTROPOLOGÍA
complejidad y de desarrollo tecnológico, su lenguaje

será mucho más diferenciado y rico que el de otra
sociedad que no disponga de las mismas condiciones.
Èr
Èrabes
abes con
convversando

El lenguaje y su relación
con la antropología
Para la antropología, el lenguaje, en su relación con

el resto de la cultura, permite investigar las diferentes
percepciones del mundo de las distintas sociedades.
Los contrastes que se manifiestan en los diferentes
lenguajes, constituyen aspectos de gran interés para
la investigación antropológica, ya que de su estudio
se pueden extraer conclusiones significativas acerca
de una cultura. Hay idiomas que designan determina-
das realidades con más precisión que otros. Los térmi-
nos para designar filiaciones de parentesco varían
también de uno a otro idioma y reflejan relaciones
diferentes, en las distintas sociedades, con respecto a la
familia. Por otra parte, de acuerdo con las experiencias

110 ANTROPOLOGÍA
individuales, el significado de una palabra puede ser

diferente de una persona a otra. También ciertas pala-
bras pueden adquirir connotaciones diferentes para
distintos grupos dentro de una misma sociedad.
Las investigaciones de antropólogos y lingüistas
han permitido establecer una clasificación, hasta ahora
incompleta, de las familias lingüísticas existentes en
el mundo. La familia lingüística consiste en un grupo
de lenguas cuyo tronco común de origen y sus relacio-
nes se pueden distinguir más o menos claramente.
Como ejemplo de familias lingüísticas, se pueden citar

la indoeuropea, predominante en Europa; la sinotibe-
tana, predominante en el extremo oriental de Asia; la
malayo-polinesia, predominante en el archipiélago
malayo y en las islas del Pacífico, etc. Existen idiomas
como el vascuence (euskera), el japonés y el coreano,
que no parecen tener relación con ninguna familia lin-
güística. Y hay otras lenguas, cuyas estructuras todavía
son un enigma. Esto último indica que las investiga-
ciones sobre este aspecto fundamental de la cultura
no han terminado. Las clasificaciones actuales, en la
medida en que avancen las investigaciones, podrán
ser objeto de revisión y rectificación.

Cultura dominante y subculturas

En la mayoría de las sociedades existe la tendencia

a considerar su propio comportamiento como el más
adecuado y razonable. Los hábitos que se crean en
una sociedad a partir de sus valores y de su modo de
vida, provoca que muchos individuos consideren su
cultura como la mejor. Este fenómeno se conoce como
etnocentrismo. La antropología cultural rechaza este
tipo de prejuicio, toda vez que el etnocentrismo es
incompatible con la labor del antropólogo.
La relación entre cultura dominante y subcultura,
así como el etnocentrismo que media entre ambas,
tiene un origen antiquísimo, pero comienza a manifes-
tarse con todos sus ingredientes modernos a partir
del siglo XVI. Ello coincide con la conquista de América

112 ANTROPOLOGÍA
y el inicio del movimiento colonizador por españoles

y portugueses, y que se extendió hasta el siglo XIX,
sumándose al mismo otras naciones europeas. La
seguridad y permanencia del sistema colonial —que
tenía que enfrentar las frecuentes rebeldías de los
colonizados—, aconsejaba integrar a los aborígenes
en la cultura de los europeos, es decir, «civilizarlos»,
como única forma de transformar el comportamiento
de los «salvajes».
De la dinámica del colonialismo emana la funda-
mentación teórica de que los colonizados se encon-

traban en un estadio cultural inferior o anterior a la
civilización. El pensamiento europeo crea el esquema
de que los salvajes son nuestros «primitivos», y que
entre salvajismo y civilización media otro estadio, la
«barbarie». El desarrollo de estas concepciones afirma
la idea de una evolución de la cultura, fuertemente
arraigada en el siglo XVIII.
Con estos antecedentes históricos se explica que, en
su primer período, la antropología científica estuviera
dominada por las teorías evolucionistas. Ello implicó
que el estudio de otros hombres por la antropología,
Pág. siguiente: el conquistador Francisco Pizarro decapitando al Inca Atahualpa
·ilustración de Guamán Poma de Ayala, cronista de Indias


114 ANTROPOLOGÍA
se concibiera como una indagación sobre el pasado

de los hombres civilizados y se consideraran a aque-
llos como inferiores.
El hecho cierto de que estos pueblos tuvieran un
menor desarrollo tecnológico, fomentó un punto de
vista de corto alcance, a saber: que eran inferiores en
todo lo demás. Así el concepto de primitivismo se basó
en comparar un aspecto de la cultura y extenderlo a
todos los demás aspectos, rebajando el todo por una
de sus partes.
El evolucionismo implicaba también, no obstante,

el reconocimiento de esos hombres, llamados inferio-
res o primitivos, como miembros de la misma especie
humana. Este reconocimiento de la igualdad intrín-
seca de los hombres, creaba las condiciones y las posi-
bilidades de una antropología científica.
A pesar de que la influencia del evolucionismo en
la antropología cultural fue debilitándose desde fines
del siglo XIX y, sobre todo, en el primer tercio del XX,
los estudios limpios de todo etnocentrismo no se
impusieron de forma inmediata en las investigaciones
sobre las llamadas sociedades primitivas. La tendencia
persistía de una u otra forma y aparece entre algunos
evolucionistas tardíos.

El concepto actual de subcultura

El concepto de subcultura empleado actualmente

por los antropólogos, no tiene el mismo significado
que se le asignaba antes. La antropología se ha desem-
barazado de este lastre heredado del pasado. El antro-
pólogo utiliza el término de subcultura para identificar
a una parte de la sociedad que conserva determinadas
características que la distinguen dentro del modelo
cultural general. Estas diferencias pueden manifes-
tarse por el comportamiento, por la forma de hablar,
por creencias particulares, etc. En sociedades comple-
jas como los Estados Unidos o la Unión Soviética,
resulta evidente la existencia de subculturas regio-
nales. De ahí que los antropólogos se valgan del
término subculturas, para evitar generalizaciones

116 ANTROPOLOGÍA
sobre grandes sociedades, que no tendrían sentido.

La subcultura no puede estudiarse aisladamente, sino
en su relación con la cultura general que define a la
misma sociedad y que, por tal razón, puede ser consi-
derada en ese estricto sentido, como cultura domi-
nante.
De lo anteriormente expuesto se deriva que los
conceptos cultura dominante y subculturas, en primer
lugar, no tienen la connotación que en un primer
momento les confirió la ideología colonialista y, en
segundo término, en los estudios antropológicos

actuales se relacionan estrechamente, toda vez que no
se puede analizar una cultura global sin tener en
cuenta las subculturas existentes en la misma. Éstas,
a su vez, no pueden ser analizadas sin referirlas a la
cultura general de la sociedad donde aparecen.
Pág. siguiente:
Un grupo étnico claramante diferenciado del resto de la sociedad norteamerican, los amish,
realizan una típica labor de su comunidad: la construcción de un granero de madera


118 ANTROPOLOGÍA
La aculturación
La aculturación es un proceso que ocurre en toda

sociedad como consecuencia de un largo contacto con
otra cultura. Las conquistas, la expansión de la coloni-
zación y el crecimiento de la mayoría de las grandes

naciones, han sido las causas de este proceso expe-
rimentado por muchas sociedades.
Los efectos de la aculturación son la desaparición
o la asimilación de sociedades pequeñas y, con ellas,
su cultura autóctona. La antropología cultural se
interesa por conocer los procesos en virtud de los cua-
les se produce la aculturación de esas pequeñas socie-
dades. Máxime si se tiene en cuenta que este proceso
se sigue produciendo en la actualidad, y en casi todo
el mundo. Un ejemplo lo constituyen las sociedades
basadas en una cultura agrícola tradicional y que son
receptoras de los aportes tecnológicos procedentes de
sociedades altamente industrializadas.

La difusión cultural
Los inventos y su difusión es otro proceso cultural

que niega los conceptos de cultura superior y cultura
inferior, utilizados por personas ajenas a la ciencia
antropológica. Todas las culturas han aportado su in-

ventiva al fondo cultural de que dispone la humani-
dad. Esto se pone de manifiesto cuando se concibe a
la cultura universal como una suma de inventos bási-
cos, que aportan nuevos principios, e inventos secun-
darios o derivados de los básicos. Un invento básico,
pongamos por caso, sería la rueda, y secundarios todos
aquellos que aplican este principio. La difusión cul-
tural es el concepto que se utiliza para designar la tras-
lación de rasgos o aspectos culturales de una sociedad
a otra, constituyéndose en factor determinante del
cambio cultural.
Las teorías acerca del talento innato que pueda dis-
tinguir a un pueblo de los demás, carecen de sentido.

120 ANTROPOLOGÍA

La inventiva, como cualidad distintiva del hombre, y

el proceso de difusión cultural demuestran que toda
civilización, por muy desarrollada que sea, es heredera
de innumerables inventos, acumulados a través del
tiempo y aportados por personas no sólo de determi-
nada sociedad.
La antropología cultural ha demostrado que la
capacidad mental es igual en todos los hombres. Los
términos que se usaban en el pasado para designar
las llamadas culturas inferiores, que en realidad sólo
lo eran en el aspecto tecnológico, tienden a ser erradi-

cados de la terminología científica con la que opera la
antropología cultural. Hay términos que se emplean
todavía, y éste es el caso de «primitiva». Se designa
así a las sociedades que en la actualidad poseen una
economía elemental o a los pueblos de culturas más
simples, cuando se les compara con sociedades de alta
tecnología. Pero en modo alguno se acepta que el tér-
mino «primitivo» signifique inferioridad intelectual
innata ni insuficiente desarrollo mental.
Pág. anterior: colosos de piedra volcánica en la isla de Pascua, en el Pacífico

122 ANTROPOLOGÍA
La cultura y la personalidad
La persona, desde que nace, se convierte en usu-

fructuaria de un tipo de herencia cultural, determi-
nado por el medio que le rodea. En ello desempeñan
un papel fundamental sus padres y el resto de la familia,
así como el resto de la sociedad en que se cría. Elemento
esencial que media entre la cultura y la formación de
la personalidad es el lenguaje que el niño aprende de
los mayores y que le sirve para comunicarse y denomi-
nar los objetos que forman parte de su cultura.
La enorme importancia de la cultura en la forma-
ción de la personalidad se ha demostrado en casos como
el siguiente: una niña, nacida en una tribu indígena del
Amazonas, fue adoptada por un antropólogo francés
y trasladada a Francia, donde fue criada y educada en

el seno de la familia francesa del antropólogo. Una vez

adulta, la cultura de esta persona no presentaba ninguna
diferencia con la del resto de los franceses. La diferencia
sólo estaba dada por determinados rasgos físicos hereda-
dos de sus padres biológicos. Por otra parte, es conocido
el hecho que se produce en los Estados Unidos, cuya
población se nutre en gran parte de inmigrantes. En poco
tiempo, éstos asimilan la cultura de esa sociedad y se
comportan como los demás norteamericanos, produ-
ciéndose un cambio en su personalidad.
La antropología cultural presta gran atención a las
investigaciones que tienen que ver con la cultura y su

relación con la personalidad. La importancia de esta
corriente del pensamiento antropológico es notable,
sobre todo en los Estados Unidos, donde se produce
una cooperación interdisciplinaria entre la antropo-
logía y otras disciplinas, como la psicología, la psiquia-
tría, etc., con el fin de lograr respuestas satisfactorias
a las interrogantes sobre el tema. Los trabajos sobre el
mismo, entre los que se destaca el de E. Sapir, Antropo-
logía cultural y psiquiatría (1932), dieron un gran impul-
so a estas investigaciones.
Hacia un estudio de cómo el individuo incorpora su
cultura, se orientaron las investigaciones de MARGARET

124 ANTROPOLOGÍA
MEAD (1901) —Sexo y temperamento en tres sociedades

primitivas (1935) y otros trabajos posteriores—. Para
ello, analizó varias formas de educación con el objetivo
de descubrir lo que éstas aportaban a la formación de
la personalidad del individuo, desde el punto de vista
cultural. A partir de sus experiencias, fundamentó sus
reflexiones acerca de la vinculación existente entre los
patrones culturales, la forma como se adquiere la cul-
tura y los tipos de personalidad predominantes en una
Paul Gauguin: œDe dónde venimos? œQuiénes somos?

œA dónde vamos? (1848-1903) ·fragmento

sociedad específica. M. Mead sacó la conclusión de que

los elementos anteriores se iban dando de una manera
inconsciente, en mayor grado al principio de la forma-
ción de la personalidad y en menor medida después.
Otra de sus tesis es que, en la formación de la persona-
lidad, la cultura tiene mucho más peso que el conjunto
de elementos naturales o biológicos que concurren en
el individuo, de manera que a culturas diferentes, corres-
ponden tipos de personalidades diferentes también.
Teoría de las «instituciones

primarias» y «secundarias»
El sicoanalista A. KARDINER (1891) fue también uno

de los pioneros en el estudio de la cultura y la perso-
nalidad. Kardiner designó como «instituciones prima-
rias» los métodos que se emplean para educar a los
niños, característicos de cada sociedad. Al diferir esos


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aquellas que lo poseen, pero esto no debe inducir al

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La antropología cultural utiliza una terminología

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La relación entre cultura y lenguaje es indisoluble.

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Para la antropología, el lenguaje, en su relación con

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individuales, el significado de una palabra puede ser

Como ejemplo de familias lingüísticas, se pueden citar

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se concibiera como una indagación sobre el pasado

El evolucionismo implicaba también, no obstante,

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sobre grandes sociedades, que no tendrían sentido.

segundo término, en los estudios antropológicos

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zación y el crecimiento de la mayoría de las grandes

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