Benito de Palermo

Benito Manasseri, llamado San Benito de Palermo y también conocido como San
Benito el Africano, el Moro o el Negro (San Fratello, c. 1524-Palermo, 1589) fue
un religioso italiano, canonizado tras un largo proceso en 1807.
De origen africano, fue hijo de esclavos. Se cree que sus padres pudieron trabajar
en una plantación cercana a Mesina donde habían sido traídos como esclavos
de África. Recibió la libertad de sus amos tras su nacimiento y en sus primeros años
se ganó la vida como pastor....
Cuando contaba más de veinte años conoció a un grupo de ermitaños que seguían
la Regla de san Francisco a los que se unió atraído por las ideas del santo. En 1564
el grupo se disolvió y Benito ingresó en el convento de Santa María de Palermo. Su
analfabetismo le relegó a la cocina del convento. Desde la cocina su piedad, su
humildad y los milagros que se le atribuyeron, sobre todo curaciones, le dieron gran
fama, lo que le llevó a ser elegido prior en 1578. Posteriormente fue maestro de
novicios, para después volver a la cocina. Su fiesta se celebra el 4 de abril.
Benito fue beatificado por el papa Benedicto XIV en 1743 y canonizado en 1807
por Pío VII. También se dice que su cuerpo fue encontrado incorrupto cuando fue
exhumado pocos años después. Santo patrón de los afroamericanos, Benito es
recordado por su paciencia y entendimiento cuando se enfrentaba a prejuicios
raciales. Existen al menos cinco parroquias católicas negras que llevan su nombre
en Estados Unidos, en Queens, Nueva York, Chicago, Illinois, Pittsburgh, Omaha,
Nebraska, Columbus, Georgia, y en Savannah, Georgia.
En Medellín (Colombia) existe una parroquia dedicada a este santo franciscano que
da nombre a un tradicional barrio de la ciudad.
En Paysandú, Uruguay, la basílica está también dedicada a Nuestra Señora del
Rosario y San Benito de Palermo( Parroquia de Nuestra Señora del Rosario y San
Benito de Palermo) Asimismo, en el Real de San Carlos (departamento de Colonia,
Uruguay) existe desde 1761 una capilla puesta bajo el patronazgo de San Benito de
Palermo. En 2015, en Barrio Obrero, Ciudad Ojeda, Venezuela, William Delgado,
obispo de la diócesis de Cabimas, elevó a parroquia lo que fuere iglesia de San
José con el título de parroquia de San Benito de Palermo.
En la Arquidiócesis de Maracaibo, en su Zona Pastoral número 8, existe la parroquia
Purísima Madre de Dios y san Benito de Palermo, en la que se le rinde culto a este
religioso, ubicada en la parroquia civil del Bajo del Municipio San Francisco (Zulia)
La devoción a San Benito está extendida a lo largo de América Latina,
desde México hasta Argentina, en especial en Venezuela, donde su devoción se
extiende a lo largo de los varios estados del país y es celebrado en muchas fechas
distintas, de acuerdo con tradiciones locales. Como por ejemplo en el sur del lago
de Maracaibo o Costa Oriental del Lago se celebra el 27 de diciembre (al igual que
Palmarito, Santa María, San José y San Antonio), el primero de enero en Bobures
y el 6 del mismo mes en Gibraltar, entre otros. En Colombia existe un municipio del
departamento de Santander que lleva su nombre y del cual este santo es patrono. 1
Su nombre también figura en el Calendario de Santos Luterano.
San Benito o san Benito de Palermo significa humildad, trabajo, equidad pese a su
condición racial, sacrificio, entrega y muchas más virtudes presentes en un hombre
cuya fe movió montañas y trastocó a más de un devoto.

Para la comunidad negra es su patrón por excelencia, a él se aferran sus devotos

por ser el santo negro milagroso, el rey de los pastores e incluso los chef idolatran
a San Benito o san Benito de Palermo.

Los chimbágueles es un movimiento musical con el cual se alaba al santo negro

milagroso. Su origen es sincrético, por la influencia de la cultura africana que se da
a conocer hacia la comunidad esclava de la región zuliana. En el mismo estado, se
celebra la advocación mariana, la virgen de Chiquinquirá, el 18 de noviembre.
En la madrugada del 27 de diciembre en el estado Zulia, amanece bajo el ritmo de
la tambora y de la gaita, de esta manera se honra a San Benito o san Benito de
Palermo en su santoral. Esta ceremonia se viene realizando desde el siglo XIX hasta
nuestros días.

La difusión de los Chimbágueles no se hizo esperar, hasta centrarse en varias

regiones zulianas, como Gibraltar, Bobures, El Batey, entre otros. Este movimiento
no posee una connotación ritual, sino estética y representa el testimonio de la
cultura africana.

En el estado Trujillo también es venerado San Benito o san Benito de Palermo el 26

de diciembre en Betijoque, Pampán y Moray. En los últimos años se han venido
celebrando estas festividades desde el 22 de enero hasta el fin de mes.