MIÉRCOLES, 17 NOVIEMBRE 2010
LA CONTRA
Graham Stokes, psicólogo clínico experto en demencia
Tengo 56 años. Nací en Londres y vivo en Birmingham, donde soy profesor y trabajo en un
gran hospital en temas de demencia. Estoy casado y tengo tres hijos. Deberíamos erradicar el
racismo y las desigualdades. No creo en las estructuras religiosas, pero sí en la espiritualidad
“La vejez no es una tragedia,
lo es el tedio”
E
l tiempo pasa y con suerte
llegamos a viejos.
Nos arrugamos, nos fallan
las piernas, nuestro cuerpo
envejece...
No siga.
Lo que le ocurre al cuerpo es desalentador,
pero la mente y las emociones pueden dar-
nos satisfacciones insospechadas. La vejez
no es una tragedia, lo es el tedio.
Con demencia, ¿sigues siendo tú mismo?
La esencia de la persona permanece. Sus há-
bitos, sus miedos, sus inseguridades persis-
ten y conviven con la demencia. La demen-
cia es una discapacidad intelectual, se des-
truye la memoria reciente y permanecen los
recuerdos históricos con absoluta viveza.
Debe de haber vivido historias conmo-
vedoras.
Sylvia deambulaba todo el día por la residen-
cia y se caía, tropezaba con todo y con todos
y siempre decía: “Lo siento, lo siento mu-
cho. Es terrible, terrible”. Su comportamien-
to no tenía sentido y el dolor de las caídas
no la disuadía de seguir caminando y bus-
cando a alguien para disculparse.
Qué triste.
Descubrí que su hijo había muerto asesina-
do y que ella nunca expresó ese dolor; cogió
todas sus cosas y las metió en una caja en el
LLIBERT TEIXIDÓ
sótano. No volvió a nombrarlo, pero perdió
la alegría de vivir y 30 años después proyec-
taba su dolor en los demás.
¿Y por eso decía que lo sentía?
Sí. Podíamos interpretar su deambular co-
mo consecuencia del alzheimer o como una
mujer con alzheimer que intenta sobrevivir
a la muerte de su hijo.
Matiz importante.
Le dimos la caja de los recuerdos de su hijo
y quedó totalmente absorbida por ellos, aca-
riciaba su bufanda con cariño y a veces reía
viendo sus dibujos. Su hijo volvió a la vida y
se sentía contenta, un sentimiento que no
experimentaba desde hacía 30 años. No vol-
vió a deambular ni a pedir disculpas.
¿Alguno de sus pacientes le ha hecho
llorar?
Ahora, como usted, ante la historia de Syl-
via, estoy reprimiendo mis sentimientos pa-
ra poder decirle que la persona está por de-
lante de la demencia, y que si conocemos a
la persona y no caemos en eso de “es inútil”,
podemos entender sus comportamientos ex-
traños y ayudarle.
¿Lo habitual es dejarlo por inútil?
A Sylvia lo normal es que se la sedara para
que en su caminar incansable no se hicie-
ra daño. Se trata el síntoma, pero no la cau-
sa. La medicación antipsicótica sirve para
Héroes anónimos
¿Cómo debe de ser vivir
pensando que tienes hi-
jos pequeños pero eres
incapaz de encontrarlos?
Y esos hijos, que en reali-
dad ya son adultos y es-
tán intentando tranquili-
zarte, son para ti extra-
ños. Eso es la demencia,
pierdes la memoria a cor-
to plazo. Y la música si-
gue sonando (editado
por la Fundación Sani-
tas) relata 22 historias
de personas ordinarias
haciendo cosas extraordi-
narias: enfermos que se
hacen listas minuciosas
de los pasos que han de
seguir para poder ir al
súper, coger las llaves,
cerrar la puerta, girar a
la derecha... Hasta que
ya no saben cuál es la
derecha y se sienten per-
didos. Y médicos y cuida-
dores que van más allá
de la etiqueta, hurgan en
su pasado para compren-
derlos.
VÍCTOR-M. AMELA IMA SANCHÍS LLUÍS AMIGUET
hacer más fácil la vida a los cuidadores.
¿Cómo se siente un demente?
Asustado. No sabe que sufre demencia, y
esa es la tragedia. Es como cuando te des-
piertas a media noche y no sabes dónde es-
tas..., y todavía peor: te preguntas dónde
estás pero al cabo de treinta segundos te
has olvidado de que te lo has preguntado y
vuelves a preguntártelo una y otra vez.
¿Qué quieren esos enfermos?
Afecto, calor humano, vivir momentos pla-
centeros. Si los conocemos, si conocemos
su pasado, podemos encontrar qué activida-
des les gustaban y repetir la experiencia.
¿Funciona?
Sí en el momento, porque no lo recordarán.
Un trabajo ingrato.
Los cuidadores tienen que ser pacientes, to-
lerantes, resistentes emocionalmente y te-
ner siempre presente que el dolor se olvida
pero las emociones permanecen.
Eso es esperanzador.
Si le hablo con cariño y le acaricio la mano,
lo olvidará, pero no la emoción positiva que
le he generado, y lo mismo ocurre si le trato
mal. La persona sigue estando allí a pesar
de que su capacidad intelectual se haya ido.
Un padre que no reconoce a su hija.
Para los familiares es agotador y destructi-
vo: dependen de ti para todo pero no te reco-
nocen. Alguien le saca de la cama, le baja los
pantalones y lo sienta en el retrete, pero no
sabe por qué y se resiste. Sabe que tiene una
mujer o un marido, pero no reconoce a esa
o ese anciano que está a su lado.
Recuerda al hombre o la mujer joven
con la que se casó.
Exacto, y puede buscar un contacto inade-
cuado con su hija, porque piensa que su hija
es su mujer. Así que al final la demencia
afecta a toda la familia.
Disculpe esta pregunta, pero ¿merece
la pena vivir así?
Creo que puedes darles momentos de felici-
dad, pero tienes que estar constantemente
realimentándolos, sólo puedes trabajar en
el aquí y ahora; y recordar que no son perso-
nas huecas, no sólo queda un cuerpo con el
que puedes hacer lo que quieras.
Para cuidar a estas personas hace falta
una capacidad emocional de gigante.
Sí, porque no tiene que ver con el conoci-
miento y las capacidades técnicas, sino con
el corazón y la empatía, tienes que tratar al
otro como si fueras tú. Pero yo he visto esa
pasión en muchos cuidadores que llegan a
tener una vida llena de sentido cuando des-
cubren la pregunta más extraordinaria.
¿Cuál es la pregunta?
Por qué: por qué la persona se comporta de
esa manera. Los cuidadores se convierten
en detectives clínicos y la sensación de lo-
gro puede ser extraordinaria. El médico ya
hizo su diagnóstico, la familia está desmora-
lizada, ya has oído esa frase: “Ese ya no es
mi marido”; pero tú, encontrando a la perso-
na que sigue estando ahí, puedes demostrar-
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les que están equivocados.
IMA SANCHÍS