Buda nació en el bosque Lumbinī, cerca de Kapilavastu (actual territorio de Nepal, cercano a la frontera

con India). Su nombre original fue Siddhartha Gautama. Luego se lo llamó Gautama Buda, combinando su
nombre inicial con el epíteto Buda, que significa “iluminado”. Muchos estudiosos intentaron determinar con
precisión las fechas de nacimiento y muerte de Buda, pero actualmente siguen en duda.
Lo único cierto, o al menos con lo que todos los historiadores están de acuerdo, es que vivió 80 años. La
fecha de su muerte podría situarse entre los años 623 a.C. y 543 a.C. Aunque los historiadores occidentales
e hindúes no coinciden ni las aceptan. Hay quienes estiman que pudo haber vivido alrededor de 200 años
después, es decir, cercano al año 300 a.C.

Siddhartha Gautama fue hijo del jefe de la clase guerrera Sakya, de Kapilavastu, Según cuentan en oriente,
su madre soñó que un hermoso elefante blanco se introducía en su matriz antes de dar a luz. La madre
murió la poco tiempo de nacer su hijo. También dicen que los brahmanes predijeron que Siddhartha
Gautama sería un monarca universal.

A cargo de su crianza estuvieron su padre y la madrastra. Vivía en un ambiente de lujo, pero aparentemente
desde temprana edad se inclinaba hacia la meditación y la reflexión. Esto generaba rechazo en su padre,
que deseaba que su hijo fuera un guerrero y posteriormente un líder gobernante.

A la edad de 29 años, comprendió que “el sufrimiento es el destino de toda la humanidad”. Esto se debe a
que vió un anciano, un enfermo y un cadáver que lo ayudaron a reflexionar. Pronto abandonó a su familia y
a toda riqueza. Renunció al poder para iniciar su búsqueda. La búsqueda de la verdad. A esta decisión el
budismo llama la Gran Renuncia. Es de vital importancia en la historia.

Peregrinó como mendigo por el norte de la India. Allí recibió enseñanzas de diversos maestros
brahmanes, que en cierto punto comprendieron que no tenían nada más que enseñarle, se vieron
superados por las necesidades e interrogantes del joven Siddhartha Gautama.

Durante seis años su obsesión por alcanzar la iluminación (mediante el ascetismo), deterioró su salud.El
fracaso lo llevó a abandonar esta práctica y retomar una vida más normal y mejoró su salud. En este punto
ya había sido abandonado por sus discípulos, que condenaron su accionar anterior.

Finalmente a los 35 años de edad alcanzó la iluminación mientras estaba sentado bajo un árbol Bodhi. Una
versión cuenta que una noche se sentó y se dispuso a no levantarse hasta alcanzar el nirvana. Otroa dice
que renunciando al esfuerzo por conseguirla, se sentó a descansar bajo el árbol bodhi. Buda meditó y esa
noche alcanzó niveles de conciencia elevadísimos, esto le permitió conocer sus vidas anteriores y el “ojo
divino” capaz de seguir la reencarnación de todos los seres.

Entendió las Cuatro Nobles Verdades: + que la vida es sufrimiento + que la causa del sufrimiento radica en
el desconocimiento de la realidad y su apego a los bienes materiales + que el sufrimiento puede acabar si
un hombre pone fin a su ignorancia y renuncia a miserias mundanas + y que la manera de lograr la
superación es a través del Camino de las Ocho Etapas

Buda vivenció la iluminación que le reveló el camino de la salvación y lo liberó del ciclo de la reencarnación.
Todos los relatos conocidos de la vida de Buda llegaron a nuestros días por escritos posteriores a su
muerte. Sus autores fueron discípulos que idealizaban a Buda, y es esto precisamente lo que pone en duda
la veracidad de ciertos sucesos de su vida.

Buda murió a los 80 años en Kusinagara (actual territorio de Nepal), tras ingerir alimentos en mal estado. Él
mismo anunció su muerte.

Algunas de las enseñanzas fundamentales imputadas al Buda Gautama son:

 El camino medio: es el término que el Buda Gautama utilizó para describir la naturaleza del camino que
conduce a la liberación.
 Las Cuatro nobles verdades:
 o el sufrimiento es inherente a la existencia;
o el origen del sufrimiento es:
 el deseo sensual: los gustos y deleites de los sentidos, de las cosas que los incitan o satisfacen y
de las personas aficionadas a ellos;
 la procura de una identidad y
 la total y absoluta aniquilación
o el Noble camino óctuple, es el método a seguir para detener el sufrimiento.
 El Noble camino óctuple:
o entendimiento correcto,
o intención correcta,
o lenguaje correcto,
o acción correcta,
o modos correctos de subsistencia,
o esfuerzo correcto,
o atención correcta y
o concentración correcta.
 La originación codependiente: la psique crea el sufrimiento como un producto natural de un proceso
complejo (Para más detalles véase Los doce nidanas);
 Rechazo a la infalibilidad de las escrituras aceptadas: las enseñanzas no deben ser aceptadas a menos
que sean confirmadas por la propia experiencia. Sólo en ese momento tales enseñanzas serán
comprendidas y elogiadas por aquellos que son prudentes. (Véase Kalama Sutra para más detalles);
 Anicca: todo lo que llega a ser tiene un final;
 Dukkha: nada de lo que llega a ser es, en última instancia, plenamente satisfactorio;
 Anātman: de nada, durante el desarrollo de la experiencia, puede decirse, en rigor de la verdad, que es "yo"
o "mío";
 Nirvana: Es posible que los seres que pueden sentir lleguen a una dimensión en que la conciencia que es
totalmente inestructurada y pacífica y, en consecuencia, termine todo sufrimiento originado por la
interacción de la psique y la voluntad con el mundo condicionado.
Sin embargo, en algunas escuelas majayana, estos últimos cuatro puntos han llegado a ser como
aproximadamente dependientes. Existe desacuerdo entre las escuelas budistas sobre los aspectos más
complejos de lo que, se cree, enseñó el Buda y también sobre algunos de los preceptos disciplinarios para los
monjes (Vinaya).
Según la tradición, el Buda Gautama enfatizó en la ética y la comprensión correctas. Puso en duda las nociones
cotidianas de la divinidad y de la salvación. Afirmó que no hay intermediario alguno entre la humanidad y
lo divino; los dioses distantes están sometidos en los decadentes cielos por su propia naturaleza divina
al karma y el Buda es sólo un guía y un maestro para los seres que deben recorrer el camino
del Nirvana por motivo propio para lograr el despertar espiritual llamado «Bodi» y comprender la realidad. No
afirmó que se llegaría al estado bodi, gracias al sistema budista de introspección y por la práctica de
la meditación, como una manifestación de una verdad revelada por dios (epifanía), sino que el estado de
iluminación nace de una comprensión concienzuda de la verdadera naturaleza de la psique, que tal
comprensión debe ser descubierta transitando el largo sendero, con la guía de las enseñanzas del Buda.