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informe
Gobierno aún no define si da o no vía libre a la exploración
Minería de oro
¿un panorama opaco?
Al terrible riesgo ambiental que supone la minería se suma
la incertidumbre del proyecto La Colosa, en Tolima, el
hallazgo de oro más importante en 20 años.
n Redacción Catorce 6
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El pasado 20 de febrero se hizo una audiencia za, parece más flexible hacia el sí. En su primera semana
pública sobre el tema en Cajamarca. Allí la compa- como ministro (e), mandó a revisar el caso, prohibió a
ñía y otras voces pusieron sus cartas sobre la mesa, su viceministra Claudia Mora comentar el tema con los
aunque no todos los grupos vieron la audiencia periodistas y se reunió con AGA. No debería sorpren-
como un buen mecanismo de discusión. “Aquí no se der que Peñaloza dé luz verde a la exploración, debido
tienen que convocar audiencias... Eso lo único que a su experiencia en temas de crecimiento económico,
logra es poner a pelear a la comunidad de Cajamar- como alto consejero para la competitividad.
ca, cuando esta es una decisión que debe tomar el Además está la postura del ministro de Minas,
ministro de Ambiente”, comentó Evelio Campos, de Hernán Martínez Torres, que como es de esperarse
la ONG Ecotierra. criticó la decisión de Lozano de frenar la explora-
una de las
preocupaciones es Ya el ex procurador Edgardo Maya había pedido ción. “(El Ministro) hizo una interpretación demasia-
la contaminación en públicamente que se negara la solicitud, con el argu- do rigurosa. Para hacer exploración no se necesita
la cuenca de donde
obtienen el agua mento de que la zona es esencial para la conserva- licencia ambiental”, dijo en su momento. “A la vuelta
nueve municipios, ción del recurso hídrico y de la biodiversidad. de cinco años Colombia debería ser un exportador
entre esos
cajamarca (foto). El ministro de Ambiente encargado, Miguel Peñalo- importante de oro”, agregó.
Si se diera permiso para terminar la exploración,
la compañía tendría aún que obtener la licencia am-
biental que le permita la explotación de la mina. Faltan
estudios técnicos, económicos y socioambientales de
prefactibilidad y factibilidad. Además, un estudio de
impacto ambiental, una evaluación de impactos del
proyecto y un Plan de Manejo Ambiental (PMA), en el
que se deben especificar las compensaciones.
Después del frenazo en La Colosa, lo seguro es
que la compañía esté lista para disputar como le to-
que para asegurar su futuro en Colombia. Falta ver si
las comunidades y el sector ambiental defienden sus
posiciones con la misma fuerza.
zona protegida. Con respecto a La Co- alguien te crea”, dice. La estrategia pú-
losa, repite que AGA está apostándole blica de Herz es enfocarse en la etapa
a Colombia a largo plazo, que cumplirá actual –buscar la sustracción de la re-
con los trámites legales, que tiene el serva forestal para terminar la fase de
mejor equipo en el país en asuntos so- exploración- y evitar las preguntas so-
cioambientales y que comprará bonos bre lo que seguirá.- ¿Qué puede decir
permanentes por varias veces lo que el presidente sobre los efectos ambien-
podrían valer los daños de la mina. tales de la mina en fase de explotación?
A juzgar por la ocupada agenda de “Muy poco, porque lo que se está ade-
Herz, AGA no espera nada distinto a una lantando es precisamente un estudio
luz verde. La frustración del presidente que permite eso. En este momento, yo
de la compañía es que mientras que la mismo hago esas preguntas interna-
explotación no arranque, la compañía mente y me dan 17 alternativas, que es Rafael herz,
presidente
no tiene cómo mejorar su reputación: lo mismo que decir que no tenemos de angloGold
ashanti en
“Cuando tú no estás allí, es difícil que idea de cómo lo vamos a hacer”. colombia
entrevista
¿Cómo llegó a trabajar sobre el tema de La Colosa? ¿Cuál es el tema ambiental principal con respeto a la mina?
Pax Christi me pidió que viniera para presentar una Inevitablemente utilizarán una cantidad enorme
visión amplia en los foros públicos, porque las compa- de agua. La región se caracteriza por su cosecha de
granos, así que inmediatamente hay un conflicto la contaminación del agua del suelo empieza de una
potencial. Los pequeños campesinos normalmente manera sustancial, no hay muchas. La mayoría de so-
no pueden hacer mucho sobre una situación de este luciones requieren la construcción de una planta de
tipo, pero los grandes agricultores comerciales tienen tratamiento. He trabajado en compañías mineras en
mucho poder en la mayoría de los países. sitios donde han gastado medio billón de dólares en
Encontramos en otros países latinoamericanos tratar el agua.
que, bajo el Código Napoleónico, cuando la compa- También habrá millones de toneladas de roca esté-
ñía minera recibe el derecho al mineral, también reci- ril, lo cual se deja en pilas a veces con cientos de me-
be el derecho al agua. En Perú en el desierto Atacama, tros de altura, sin tratar y sin bolsas. Esta roca contiene
uno de los desiertos más secos del mundo, la com- químicos que, con la filtración, terminarán en el suelo
pañía recibió el agua gratis. Cuando los agricultores, y en el agua. Algunos de los metales que más preocu-
quienes pagan por el agua, se enteraron, hicieron un pan son el mercurio, el plomo y el arsénico. Las colas
gran escándalo. (tailings) - que son las partes del mineral que se des-
echa - tienen concentraciones más altas de estos me-
¿Qué tanta agua se requerirá para la mina? tales, más los productos químicos de procesamiento.
Lo que nos han dicho es Las colas tampoco reciben tra-
que van a utilizar un metro tamiento: se llevan por tubería
cúbico de agua por tonelada a un recipiente, que es normal-
de mineral procesada por se- mente cubierto, pero todo los
gundo. Estiman procesar en- recipientes gotean y los dese-
tre 20 y 30 millones de tonela- La compañía podría chos estarán allí para siempre.
das de mineral al año. Signifi- A veces las compañías tienen
caría entre 630 y 950 millones
operar durante un pLazo pozos río abajo, y recogen las
de metros cúbicos de agua de 25 años, pero Los residuos sustancias que han escapado
por año. O entre unos 9 y 24 quedan aLLí para siempre. del recipiente, y los devuelven.
billones de metros cúbicos Está bien mientras que haya
a través de la vida total de la una mina en operación con un
mina (15 a 25 años). Las com- presupuesto, pero ¿qué pasa
pañías modernas tratarán de después?
reciclar una parte del agua, Las compañías argumentan
pero siempre van a perder mucho debido a la eva- que destruyen el cianuro del agua antes de que lo vier-
poración y a fugas. tan al recipiente. Muchas veces es cierto, pero la difi-
cultad es que todavía vierten compuestos asociados
¿cómo será la contaminación? con el cianuro y otras compuestos tóxicos. Esta ‘sopa
Cada vez que se utiliza el agua, se empieza a conta- de químicos’ en el recipiente sería tóxica para la mayo-
minarla. Podría ser a largo plazo, podría ser que sólo se ría de los organismos: las aves que aterrizar allí mueren;
note después de que la mina se cierre. La mayoría de si el cerco aldredor del recipiente se rompe y entra el
las personas piensan a corto plazo: la vida de la mina ganado, el ganado muere.
estará entre 15 y 25 años. Las autoridades deberían ha-
cer monitoreo para metales y metaloides como arséni- ¿cuáles son los otros impactos ambientales?
co, plomo, mercurio, uranio, y zinc. La compañía podría En las comunidades vecinas, podría haber proble-
operar durante un plazo de 25 años, pero los residuos mas de salud de las emisiones aéreas. Pero los impac-
quedan allí para siempre. tos humanos son relativamente pequeños con minas
modernas. El riesgo mayor es polvo contaminado que
¿cuáles son las soluciones a la contaminación del agua? llega a afectar los cultivos o fugas a las fuentes de agua
Se habla mucho de las soluciones baratas, pero si donde podrían matar peces.
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¿cómo ve el uso de la tierra actualmente en cajarmarca? ya no lo hacemos”. En cada década he escuchado la mis-
Oficialmente es una reserva forestal, pero me pare- ma frase. Claro que la industria está mejorando, pero está
ció que ha habido ganadería en la zona. La compañía mejorando por la presión que hay sobre ella, la presión
empezó a explorar a finales de 2006 o a inicios de 2007, constructiva del público una vez que esté informado.
y nadie la frenó. Ahora las autoridades han descubierto
que es una reserva forestal. Creo que la sacarán de la ca- ¿cómo compara a angloGold ashanti con otras compañías?
tegoría de reserva forestal y la pondrán en otra categoría. Hay una división grande entre los estándares de
Esto no es tan extraño, pero es raro que nadie supiera. Mi las compañías mineras pequeñas y las muy grandes.
percepción es que no hay vigilancia gubernamental. AngloGold Ashanti es una de las muy grandes. Pero
el problema es que están constantemente cambian-
¿podría expandir la mina, como ha hecho el cerrejón en do su personal, así que muchos de sus empleados no
la Guajira? han visto todas las etapas del desarrollo de una mina.
Sí, este sitio podría expandir. Cuando reciba las li- Cuando entran a los foros, dicen cualquier cosa para
cencias, todo cambiará porque seguirán explorando. promocionar el proyecto porque en realidad no han
visto las fases negativas. No son
¿para qué se puede utilizar el mentirosos, sino que se ponen
área de la mina después de que la muy selectivos.
explotación termine? Cada yacimiento que llega
Cada situación es distinta. La compañía produce un a ser mina se incorpora como
Depende de qué tan buena fue una corporación independien-
la remediación del sitio y cuál es estudio de impacto ambientaL te. Cada mina grande también
el estatus legal de la tierra. de 10.000 páginas y eL púbLico tiene una corporación indepen-
diente para el país. Podría haber
se ha hablado mucho de la trans-
y eL gobierno sóLo tienen 30 una corporación independiente
parencia en la minería. ¿Qué ó 60 días para examinarLo. para el hemisferio. En parte obe-
quiere decir?
entonces La mina LLega a ser dece a razones financieras: para
Existen incentivos para que limitar la responsabilidad de una
los gobiernos hagan acuerdos un hecho consumado. mina.
favorables con las compañías, a Una dimensión del juego es
cambio de una parte del oro. Es que es una corporación enorme
especulación, pero se ha visto en que está acostumbrada a entrar
muchas partes. Estuve en Ghana, y manejar a la gente. El manejar
en una mina a la que no se podía llegar por tierra sino so- a la gente es una combinación de cosas: la gente de la
lamente por avión privado. Llegaron hombres con Uzis zona no está acostumbrada a entrar en una torre de
o Kaleshnikovs y sacaron las cajas. Es un lugar tan aislado, oficinas en Bogotá. Empieza a ese nivel. Toda la infor-
de donde se puede sacar la sustancia tan rápido. ¿Quién mación que está disponible está recogida por la com-
está haciendo la auditoría por parte del Gobierno? Así pañía. No es necesariamente directa la manipulación,
que la pregunta que se tiene que plantear aquí es: ¿Co- pero llega a serlo. Las compañías son pragmatistas to-
lombia tiene la capacidad gubernamental para vigilar tales. Presionarán para lo que puedan conseguir.
un proyecto que es tan grande con tantas tentaciones?
¿cómo es el debate actual en cajamarca?
muchas veces las compañías rechazan críticas basadas en En el momento la gente no sabe nada. Van a estas
experiencias pasadas con el argumento de que ya se ha reuniones públicas y en febrero hubo una preaudien-
mejorado el modo de operar. ¿cómo lo ve? cia y una audiencia. La primera se volvió un escándalo.
Empecé mi trabajo en 1970, y ya estaba escuchando El nuevo director de AngloGold Ashanti en Colombia
esa misma frase. “Eso es lo que hacíamos en los años 20; asistió a esta reunión y lo llamaron mentiroso.