Filogenia y Ontogenia

El estudio de la evolución de un rasgo o característica en las diferentes especies recibe

el nombre de filogenia. Por contraste, ontogenia es el estudio del desarrollo de un organismo
a lo largo del tiempo.

Si hacemos coincidir la fecha de inicio del estudio de la asimetría hemisférica con la

de las observaciones de Broca, el campo de la lateralidad tiene actualmente unos 140 años,
durante la mayoría de este período se ha considerado que el cerebro lateralizado es el punto
final de una progresión evolutiva y del desarrollo en los seres humanos y entre ellos en los
niños mayores y los adultos, no obstante, nuevas pruebas han puesto en entredicho estas
suposiciones y han aumentado el conocimiento de la lateralización cerebral y su importancia.

Entre las cuestiones esenciales sobre las asimetrías en los animales está el supuesto
de que la lateralidad es un rasgo biológico que puede estudiarse de la misma forma que otros
fenómenos biológicos y el supuesto de que estudiando otras especies hallaremos precursores
de la lateralidad humana. Algunos investigadores han señalado que la asimetría cerebral está
estrechamente relacionada con las capacidades lingüísticas superiores. La presencia de
diferencias hemisféricas en animales no lingüísticos sugeriría que este enfoque es demasiado
limitado (Springer & Deutsch, 2001).

Un ejemplo de asimetría en animales es la de la producción de canto en aves cantora,

se ha demostrado que, si se secciona el hipogloso izquierdo de pinzones y canarios adultos,
el canto experimenta un gran cambio, la mayoría de los componentes del canto desaparecen
y son sustituidos por silencio o sonidos mal modulados. En contraste, seccionar el hipogloso
derecho tiene efectos mínimos en el canto (Phan & Vicario, 2010).

A lado de ello, se ha revelado que el hipogloso derecho puede llegar a controlar el

canto en distintos grados, según sea la edad a la que se corta el hipogloso izquierdo, los
canarios a los que se secciona éste antes de que pasen dos semanas tras salir del cascarón,
desarrollan un canto de complejidad normal controlado por el hipogloso derecho. Las aves
operadas cuando ya son adultas ponen de manifiesto cierta plasticidad al poder aprender
cantos bajo el control del hipogloso derecho, sin embargo, el resultado final no alcanza el
nivel de los canarios intactos.

Por otra parte, refiriéndonos a la asimetría a lo largo de la vida, sabemos que, al nacer,
el cerebro de un bebé humano pesa cuatro veces menos que el de un adulto. Cuando el niño
tiene dos años, el cerebro ha aumentado en más de tres veces su masa. Junto a este
espectacular cambio en el tamaño se producen cambios igualmente espectaculares en las
capacidades del niño.

Eric Lenneberg, en los años sesenta postuló que la lateralización de la función

cerebral se desarrolla a lo largo del tiempo y termina al llegar a la pubertad, agregando que
la asimetría hemisférica comienza a desarrollarse en forma paralela con la adquisición del
lenguaje. De otra manera, la existencia, en fases tempranas de la vida, de asimetrías
anatómicas entre uno y otro hemisferio análogas a las observadas en cerebros adultos
concordaría con una hipótesis de que la asimetría hemisférica de la función está presente al
nacer.

Algunos autores han propuesto que cuando el niño nace existe equipotencialidad
funcional en los dos hemisferios cerebrales, y que la asimetría se desarrolla de manera
progresiva. Sin embargo, también se ha demostrado cierta asimetría cerebral en registros
eléctricos de niños de sólo unas semanas de nacidos. En estos niños la amplitud de los
potenciales evocados auditivos ante estímulos verbales registrados en el hemisferio izquierdo
es mayor que la amplitud registrada en el hemisferio derecho; lo contrario se observa con
potenciales evocados desencadenados por notas musicales (Roselli, 2003).
Bibliografía

Phan, M., & Vicario, D. (2010). Hemispheric differences in processing of vocalizations

depend on early experience. Proceedings of the National Academy of Sciences,
107(5), 2301 - 2306.
Roselli, M. (2003). Maduración cerebral y desarrollo cognoscitivo. Revista
Latinoamericana de Ciencias Sociales, Niñez y Juventud., 1(1), 1- 14.
Springer, S., & Deutsch. (2001). Cerebro izquierdo. Cerebro derecho. Barcelona: Ariel
Neurociencia.