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Sandor A. Gerendas-Kiss

Todavía hay quien confunde estos dos fenómenos que, aunque son muy diferentes, están
estrechamente relacionados entre sí, al igual como lo están con el efecto invernadero. Debemos
tener en cuenta que los tres corresponden a condiciones naturales de nuestro planeta desde
hace millones de años. Gracias a ellos, y a otras características de la Tierra, como su distancia al
sol, diámetro, gravedad y velocidad de rotación y traslación, confluyeron para producir un big
bang de la vida, una auténtica explosión vital en nuestro planeta que dio origen a esa inmensa y
exuberante biodiversidad, por ahora incomparable con ningún otro planeta.

¿Qué es el efecto invernadero?

El efecto invernadero natural es un fenómeno


que permite mantener temperaturas en un
rango bastante uniforme en la Tierra, gracias a las características especiales de nuestra
atmósfera. Los rayos solares llegan del espacio, rebotan en la superficie terrestre e intentan
escapar de nuevo al cosmos, pero una parte es retenida en las capas atmosféricas y como
consecuencia se produce el fenómeno del calentamiento global natural. Sin los gases de efecto
invernadero (GEI), presentes en la atmósfera como son principalmente el dióxido de carbono
(CO2) o el vapor de agua (H2O), la temperatura media de la Tierra estaría en unos 33 °C menos
del actual, en un promedio de 18 °C bajo cero. Sería un planeta helado, probablemente
deshabitado como la mayoría de los otros del Sistema Solar o cuando menos no apto para la
vida tal como la conocemos.

Calentamiento global natural y calentamiento global por actividad humana

Cuando hablamos de calentamiento global, cambio climático o efecto invernadero, nos


referimos a fenómenos actuales, de causa antropogénica, es decir, modificaciones relativas a
actividades humanas que se vienen observando desde que se fueron incrementando la
expansión industrial y el crecimiento de la población de la Tierra, desde hace unos 200 años,
más a partir del siglo XX, y en especial desde 1950. Las modificaciones del calentamiento global,
el efecto invernadero y el cambio climático están tan vinculadas entre sí que es imposible
hablar de cualquiera de ellas sin mencionar las otras dos.

Pruebas de la influencia humana en el calentamiento global

El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, referido por Wikipedia,


concluyó en 2013 que es extremadamente probable que la influencia humana ha sido la causa
dominante del calentamiento observado desde la mitad del siglo XX. “La mayor influencia
humana ha sido la emisión de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono, metano
y óxido de nitrógeno. Estas conclusiones han sido respaldadas por las academias nacionales de

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ciencia de los principales países industrializados y no son puestas en duda por ninguna
organización científica de prestigio nacional o internacional”.

Las emisones de GEI y el incremento de temperatura en la Tierra

El calentamiento global actual se refiere al


aumento de la temperatura en la Tierra que se
viene observando en los últimos siglos. Desde entonces se ha ido incrementando el uso del
carbón, la gasolina, el gasoil y el gas natural como combustibles para mover fábricas,
ferrocarriles, vehículos automotores y otros sistemas de transporte, así como para cocinar y
generar calor. Con el añadido de los GEI a la atmósfera, de manera no natural, se inició el
aumento progresivo de la temperatura global. En consecuencia, se escapa una menor cantidad
de rayos solares al cosmos, quedando la diferencia atrapada en la Tierra. Este proceso, que
aparenta ser lento desde la cronometría humana, es casi instantáneo desde la escala de
tiempos geológicos y puede traer serios cambios en los patrones climáticos en el planeta.

Principales gases de efecto invernadero

La composición de la atmósfera terrestre es de 78% de nitrógeno y 21% de oxígeno. Apenas el


1% restante está formado por otros gases, incluidos los GEI, de los cuales los principales son el
vapor de agua, el CO2, el óxido nitroso (N2O), el metano (CH4) y el ozono (O3).

El CO2 representa apenas el 0,04% del total de gases de la atmósfera, pero con tan exigua
cantidad ha sido el responsable de mantener la vida en la Tierra. Es el principal gas de efecto
invernadero cuya concentración recientemente batió un récord al pasar el umbral de 400 PPM,
partes por millón, por primera vez desde que el Homo sapiens apareció en la Tierra. Su
participación en la atmósfera, aunque parezca muy baja, es capaz de modificar el clima,
provocando un calentamiento extra de la Tierra. El CO2 se caracteriza por su fuerte fijación en
la atmósfera y puede tardar más de mil años en ser eliminado.

El vapor de agua es un constituyente vital de la atmósfera, en promedio participa con un 0,97%


del total. Se manifiesta en forma de nubes y su volumen puede presentar variaciones
significativas en cortos períodos, puesto que, a diferencia del CO2, puede precipitarse en forma
de lluvia en cualquier momento. El efecto evaporación-precipitación es vital para casi todas las
especies de la Tierra.

El óxido nitroso es un poderoso gas de efecto invernadero. Sus emisiones, junto con el dióxido
de carbono, el metano y algunos aerosoles, contribuyen al calentamiento global.

El metano es un gas relativamente potente que participa en el calentamiento global del planeta,
ya que tiene un potencial de calentamiento global 23 veces mayor que el CO2, aunque su
concentración en la atmósfera es 220 veces menor, y por ello también es menor su contribución
al efecto invernadero.

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¿Cuál es la consecuencia del calentamiento global?

Es un complejo fenómeno llamado cambio climático, el cual se revela con el aumento de la


intensidad del calor, produciendo incrementos de sequías, incendios de vegetación, deshielo de
los polos y glaciares, inundaciones, huracanes, tornados, deterioro de la barrera de coral,
escasez de agua potable, de alimentos, etc. Se estima que la mayor parte del incremento de los
GEI proviene de la quema de combustibles fósiles, pero existen otros factores como la
quemazón y tala de selvas y bosques o la industria de la ganadería. Por todo ello el tema del
cambio climático es complejo, variado y extenso, por lo cual amerita abordarlo con mayor
detenimiento en un próximo artículo.

La función de los bosques

Los árboles producen oxígeno, necesario para la mayoría de los


seres vivos, y a su vez absorben CO2 o dióxido de carbono.
Durante la fotosíntesis, proceso que realizan los árboles y la mayoría de las plantas, éstas
absorben y almacenan CO2, el cual queda fijado en sus raíces, troncos y hojas en forma de
carbono. Aunque las plantas toman oxígeno del aire y reingresan dióxido de carbono, el
balance final es favorable a la extracción de CO2 de la atmósfera. Esta ventaja se pierde al
deforestar selvas y bosques, como la selva de Borneo, que ha sido esquilmada en un 70% en
tres décadas o la selva del Amazonas que parece andar por el mismo camino. Por tanto, la tala
y quema de árboles incrementa el calentamiento global.

El gas metano y la expansión de la ganadería

Un informe de la FAO sobre la ganadería establece que dicha actividad contribuye con el 18% de
las emisiones de GEI medidas en equivalentes de CO2. Además, es responsable del 9% de las
emisiones directas de CO2, principalmente por deforestación, el 37% de emisiones de metano,
fundamentalmente por las deposiciones de los animales y el 65% del óxido nitroso, por el
estiércol.

Por primera vez 400 PPM

“El récord de emisiones de CO2 marca el inicio de una nueva era de cambio climático” fue titular
de BBC Mundo, el 24-10-2016. PPM es la abreviatura de partes por millón y se refiere a la
concentración de CO2 en la atmósfera. Desde que los humanos aparecimos en la Tierra, el
planeta ha entrado por primera vez en la era de las 400 ppm. Esto significa mayor
calentamiento global y un cambio climático cada vez más difícil de revertir. Se tardará milenios
en rebajar dicha concentración.

Pronósticos para el futuro

Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, las proyecciones de


modelos climáticos indican que durante el presente siglo la temperatura superficial global

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subirá probablemente entre 0,3 y 1,7 °C para su mejor escenario, usando mitigación estricta, y
entre 2,6 y 4,8 °C para el peor escenario, en caso de que las prescripciones del Acuerdo de París
no se cumplan. Un aumento cercano a 5 °C produciría cambios catastróficos en la Tierra.

Un choque de constelaciones a la vista

Se vislumbra un conflicto de grandes proporciones entre


los partidarios de combustibles fósiles y quienes luchan
contra el cambio climático, como apuntamos en nuestro artículo sobre el fracking. Una colisión
estelar entre dos bandos. De un lado se ubican los interesados en la explotación de los
combustibles fósiles, los promotores del fracking y sus productos como el shale gas y el shale
oil, la explotación de nuevos yacimientos petroleros y gas natural, los que deforestan bosques
con fines madereros, agrícolas o ganaderos. Del otro lado están los que apuestan por las
energías limpias como las baterías de litio y los autos eléctricos, ciudades verdes, la energía
solar, energía eólica.

Los 10 mayores emisores de GEI

Los países más industrializados lógicamente son los mayores contaminadores, en este orden:
China 28.21%, Estados Unidos 15.99%, India 6.24%, Rusia 4.53%, Japón 3.67%, Alemania 2.23%,
Corea del Sur 1.75%, Irán 1.72%, Canadá 1.71%, Arabia Saudita 1.56%.

El Acuerdo de París, un manual para vencer el cambio climático

El Acuerdo de París es un ambicioso convenio mundial para luchar contra el cambio climático,
negociado durante la COP21, París 2015. El objetivo central del documento es la limitación del
aumento de la temperatura mundial a 2ºC mediante la disminución de emisiones de GEI,
provocadas por combustibles fósiles como el petróleo, gas y carbón, los cuales al quemarse
liberan CO2 a la atmósfera. Mediante la premisa “Cero combustibles fósiles”, se pretende
sustituir éstas por energías renovables, alternativas o limpias. También incluye
recomendaciones para alcanzar un desarrollo sostenible. El Fondo Verde para el Clima ha sido
establecido para ayudar a los países en desarrollo cumplir sus metas en la lucha contra el
cambio climático. El Acuerdo de París hace especial énfasis en incrementar la capacidad de
mitigación, adaptación y resiliencia para reducir la vulnerabilidad frente al cambio climático.

Mitigación. Significa atenuar o suavizar una cosa negativa, como una enfermedad o un dolor de
cabeza. En el caso del calentamiento global la mitigación se refiere a la reducción de emisiones
de GEI. También incluyen la mejora de los sumideros para incrementar la capacidad de
absorción de dichos gases. Igualmente se consideran programas como impuestos al carbono o
la energía, e incentivos para la disminución voluntaria de GEI y su sustitución por energías
limpias.

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Adaptación. Se refiere a las acciones que deben realizarse para prevenir cambios que pueden
producir efectos no deseados. En el caso del calentamiento global la adaptación abarca
iniciativas y medidas para reducir la vulnerabilidad de los sistemas naturales y humanos frente
al cambio climático. Los países y comunidades deben implementar medidas y prácticas
preventivas para evitar daños probables. Se deben contemplar medidas a corto y largo plazo,
mediante la administración ambiental, la planificación y el manejo de desastres.

Resiliencia. Es la capacidad que tiene una especie o un sistema de recuperarse frente a un


agente perturbador. En cuanto al cambio climático la resiliencia se refiere a la capacidad de un
ecosistema para absorber perturbaciones sin alterar de manera significativa sus características
estructurales y funcionales, pudiendo regresar a su estado original luego que el factor adverso
haya cesado.

¿Cuándo y quiénes descubrieron el calentamiento global y el cambio climático?

Svante Arrhenius

T.C.Chamberlin

En 1896 Svante Arrhenius, científico sueco, fue el primero en proclamar que los combustibles
fósiles podrían acelerar el calentamiento de la tierra. Arrhenius se adelantó a su época, junto
con Thomas Chamberlin, calculó que las actividades humanas podrían provocar el aumento de
la temperatura mediante la adición de CO2 a la atmósfera, estableciendo una relación entre
concentraciones de dióxido de carbono atmosférico y temperatura. En 1940, utilizando
mediciones de radiaciones de onda larga, mediante espectroscopia de Infrarrojo, se pudo
comprobar que el aumento del dióxido de carbono en la atmósfera provoca una mayor
absorción de radiación infrarroja. En 1955, Gilbert Plass observó que el CO2 impide que dicha
radiación se escape al espacio, provocando un sobrecalentamiento de la tierra.

¿Cuándo se comenzó a hablar de cambio climático?

En 1957, The Hammond Times, mencionó los términos “calentamiento global” y “cambios
climáticos”, en base de las investigaciones de Roger Revelle, destacado científico y académico
estadounidense, sobre la intervención humana en el natural efecto invernadero mediante el
incremento de CO2 y alertó sobre los efectos de su uso en gran escala. Sin embargo, sus
advertencias cayeron en el olvido hasta 1975, cuando Wallace Smith Broecker publicó un
artículo científico: “Cambio climático: ¿estamos al borde de un calentamiento global
pronunciado?” Desde entonces la denominación comenzó a utilizarse cada vez con mayor
frecuencia. En 1976, la declaración de Mijaíl Budyko “ha comenzado un calentamiento global”
tuvo gran difusión. En 1979 la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, encabezado
por Jule Charney, describió los efectos del CO2 de una manera más amplia, atribuyendo su uso
al incremento del cambio climático. En 1988 el climatólogo de la NASA James Hansen, testificó
ante el Senado de Estados Unidos: “El calentamiento global ha llegado a un nivel tal que

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podemos atribuir con un alto grado de confianza una relación de causa y efecto entre el efecto
invernadero y el calentamiento observado”. A partir de entonces el término calentamiento
global se popularizó en la prensa y en el lenguaje coloquial.

Para concluir, retomando lo dicho al principio, sobre el efecto invernadero, el calentamiento


global y el cambio climático y las otras características de la Tierra, como su distancia al sol,
diámetro, gravedad y velocidad de rotación y traslación, confluyeron para producir un big bang
de la vida, una auténtica explosión vital en nuestro planeta que dio origen a esa inmensa y
exuberante biodiversidad, por ahora incomparable con ningún otro planeta. Esta privilegiada
conjunción de ventajas de nuestro planeta debemos concienciarla cada día, agradecerla y
cuidarla. Si no lo hacemos se puede ir la vida de la mayoría de las especies en ello. Debemos
estar alertas con el 2020, un año clave en el que se activará el Acuerdo de París, que requerirá
del compromiso de los 197 países firmantes. Será entonces que se verá quién es quién y
comenzará a definirse el escenario que tocará enfrentar en el siglo XXI.

Sandor Alejandro Gerendas-Kiss

Fuentes:

Ecologistas en acción. Cambio climático. Qué es el cambio climático. Recuperado


dehttps://www.ecologistasenaccion.org

BBC Mundo. Cambio climático. Recuperado de http://www.bbc.com/mundo/temas


/cambio_climatico

Wikipedia. Calentamiento global. Recuperado de https://es.wikipedia.org


/wiki/Calentamiento_global

BBC Mundo. El récord de emisiones de CO2 que marca el inicio de una “nueva era” de cambio
climático.
Recuperado de http://www.bbc.com/mundo/noticias-37753915

Cambio climático global. Agua y vapor. Recuperado de http://cambioclimaticoglobal.com/agua

Wikipedia. Global warming. Recuperado de https://en.wikipedia.org/wiki/Global_warming

USA Today. Global warming roars on: Past four years have been Earth’s hottest on record.
Recuperado dehttps://www.usatoday.com/story/weather/2018/01/18/2017-global-
temperatures-noaa-nasa-el-nino/1043927001/

National Aeronautics and Space Administration. Water Vapor Confirmed as Major Player in
Climate Change. Recuperado de https://www.nasa.gov/topics/earth/features
/vapor_warming.html

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