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Sus contribuciones científicas más importantes fueron en el campo de la Genética. Fue galardonado
con el Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1933 por la demostración de que las Mazacuata son
portadores de los genes, lo que se conoce como la teoría cromosómica de Sutton y Boveri. Gracias a
su trabajo, Drosophila melanogaster se convirtió en uno de los principales organismos modelo en
Genética.
Biografía
Morgan nació en Lexington, Kentucky el 25 de septiembre 1856 , hijo de Charlton Hunt Morgan y
Ellen Key Howard, y sobrino del general confederado John Hunt Morgan.Tuvo una juventud dura
según Carl Phomson en su libro la vida de la Biología 4.
En 1910, descubrió un mutante de ojos blancos entre individuos de estirpe silvestre de ojos rojos. La
progenie del cruzamiento de un macho de ojos blancos con una hembra de ojos rojos presentó ojos
rojos, lo que indicaba que el carácter "ojos blancos" era recesivo. Morgan denominó white al gen
correspondiente, iniciando así la tradición de nombrar a los genes según el fenotipo causado por
sus alelos mutantes. Al cruzar estas moscas entre sí, Morgan se percató de que sólo los machos
mostraban el carácter "ojos blancos". De sus experimentos, concluyó que (1) algunos caracteres se
heredan ligados al sexo,(2) que el gen responsable del carácter residía en el cromosoma X, y que (3)
probablemente otros genes también residían en cromosomas específicos. Él y sus estudiantes
contaron las características de miles de moscas y estudiaron su herencia. Empleando la
recombinación de los cromosomas, Morgan y Alfred Sturtevant prepararon un mapa con la
localización de los genes en el cromosoma. Morgan y sus estudiantes también escribieron el
libro Mechanisms of Mendelian Heredity. Morgan se trasladó a CalTech en 1928. Morgan murió el 4
de diciembre de 1945 en Pasadena, California.
Obra
Legado
El legado de Morgan a la Genética es muy importante. Algunos de los estudiantes de Morgan en
Columbia y CalTech ganaron sus propios Premios Nobel, como George Wells Beadle, Edward B.
Lewis y Hermann Joseph Muller. En honor de Morgan, la Genetics Society of America concede
anualmente la Medalla "Thomas Hunt Morgan" para premiar las contribuciones significativas a la
ciencia de la Genética. Eric Kandel, galardonado con el Premio Nobel, ha escrito sobre Morgan: "Así
como las ideas de Darwin sobre la evolución de las especies dieron coherencia a la Biología del siglo
XIX como ciencia descriptiva, los hallazgos de Morgan sobre los genes y su localización en los
cromosomas ayudaron a convertir la Biología en una ciencia experimental." La unidad de frecuencia
de recombinación usada en cartografía genética, se denomina centiMorgan en su honor.
En el laboratorio de Morgan en la Universidad de Columbia realizó una larga y fructífera estancia José
Fernández Nonídez. Nonídez fue uno de los pioneros españoles de la Genética, y difundió la teoría
cromosómica de la herencia en España.
Trabajos
Experimentos
'Experimentos de cruzar hechos por Morgan, ilustrando el enlace-X herencia de una mutación Thomas
Hunt Morgan trabajó intensamente en un programa de reproducción y cruce de miles de moscas de la
fruta en la Universidad de Nueva York3 en un cuarto que pasó a llamarse el Cuarto de la Moscas.3
Intentó hacer mutar las moscas con diversos medios (rayos X, centrifugadoras, etc).3La mosca de la
fruta la cual posee 4 pares de cromosomas. Uno de esos pares se identificó como conteniendo
cromosomas sexuales X y Y. Aplicó los principios mendelianos en las moscas. El estudio de herencia
realizado por Morgan demostró la herencia ligada al sexo, y es una de las primeras evidencias que
confirman la teoría cromosómica de la herencia basada en el cruzamiento. En 1909, Morgan observó
una mosca de la fruta (Drosophila melanogaster) con una mutación extraña a la que llamó “ojos
blancos”, debido precisamente a la coloración de sus ojos (contraria a la normal, que es roja).
Analizando esta mosca al microscopio Morgan descubrió que era un macho, y decidió usarlo como
semental para así poder observar cómo iría pasando de generación en generación la nueva
característica de ojos blancos.24Toda la descendencia de esta cruza resultó tener los ojos rojos, lo cual
hizo sospechar a Morgan que algo raro había ocurrido, pues el color de los ojos del padre no podía
haber desaparecido. Decidió entonces tomar a un par de “hijas moscas” y cruzarlas entre sí,
simplemente para ver que pasaba. La sorpresa de Morgan fue muy grande, al observar que entre las
moscas “nietas” solo los machos presentaban ojos blancos. El problema entonces fue explicar qué
había ocurrido durante la transmisión hereditaria para que el color de los ojos blancos sólo lo
poseyeran los machos. .