La primera referencia antigua de sus ceremonias religiosas se encuentra en el Himno

homérico a Hermes. El culto griego de los doce olímpicos se remonta al siglo VI a.

C. en Atenas y probablemente no tiene precedentes en la época micénica. El altar de los
doce olímpicos en Atenas se fecha generalmente en el arcontado de Pisístrato el joven,
en 522/521 a. C.

Fragmento de un relieve helenístico (siglo I a. C. - siglo I) representando los doce olímpicos con sus
atributos en procesión; de izquierda a derecha, Hestia (cetro), Hermes (casco alado y
bastón), Afrodita (velo), Ares (casco y lanza), Deméter (cetro y gavilla de
trigo), Hefesto (bastón), Hera (cetro), Poseidón (tridente), Atenea (búho y casco), Zeus (rayo y
bastón), Artemisa (arco y carcaj) y Apolo (cítara) (procedente del Walters Art Museum).

Zeus, Hera, Poseidón, Ares, Hermes, Hefesto, Afrodita, Atenea, Apolo y Artemisa son
siempre considerados dioses
olímpicos. Hestia, Deméter, Dioniso, Hades, Perséfone, Hebe, Asclepio, Eros, Pan y Herac
les, después de ser divinizado, son los dioses variables que completaban la docena.
Hestia fue uno de los doce Olímpicos durante mucho tiempo, aunque terminó cediendo su
lugar a Dionisio. Perséfone pasaba la tercera parte del año en el inframundo (provocando
así el invierno) y se le permitía volver al Olimpo durante los restantes ocho meses para
que pudiera estar con su madre, Deméter.7 Y, aunque Hades (mitología romana: Plutón)
siempre fue uno de los principales dioses griegos, su morada en el mundo subterráneo de
los muertos hacía su relación con los olímpicos más delicada. Por esta razón,
generalmente no está incluido en esta lista. No tenía un asiento en el panteón ya que pasó
casi todo su tiempo en el inframundo, en el que era el rey.
Herodoro de Heraclea incluyó en su Dodekatheon las deidades
siguientes: Zeus, Hera, Poseidón, Hermes, Atenea, Apolo, Alfeo, Crono, Rea y
las Cárites.8910 Heródoto también incluye a Heracles como uno de los doce.11
Luciano también incluye a Heracles y Asclepio como miembros de los doce, sin detallar
qué dos tuvieron que ceder su sitio. En Cos, Heracles y Dioniso se añaden a los doce
y Ares y Hefesto son olvidados.12 Sin embargo, Píndaro, Apolodoro13 y Herodoro de
Heraclea discrepan con esto. Para ellos, Heracles no es uno de los doce dioses, sino el
que estableció su culto.9 Hebe, Helios, Eros, Selene y Perséfone son otros importantes
dioses y diosas que a veces se incluyen en un grupo de doce. Eros se representa a
menudo junto a los otros doce, especialmente junto a su madre Afrodita, pero rara vez es
considerado como uno de los olímpicos.