Diarrea

La diarrea —del griego antiguo διάρροια (diárrhoia), es decir, διά (dia) «a través»" y ῥέω (rhein) «corriente o flujo»— es una
alteración de las heces en cuanto a volumen, fluidez o frecuencia en comparación con las condiciones fisiológicas, 1 lo cual
conlleva una baja absorción de líquidos y nutrientes, y puede estar acompañada de dolor, fiebre,náuseas, vómito, debilidad o
pérdida del apetito. Además de la gran pérdida de agua que suponen las evacuaciones diarréicas, los pacientes, por lo general
niños, pierden cantidades peligrosas de sales importantes, electrolitos y otros nutrientes. De acuerdo con cifras de
la Organización Mundial de la Salud (OMS), la diarrea es una de las principales causas de muerte en los países del Tercer Mundo,
íntimamente asociada a la deshidratación.
El agua y el saneamiento tienen un papel crucial en la transmisión de las enfermedades diarreicas. Estos factores ambientales
contribuyen aproximadamente al 94 por ciento de los 4.000 millones de casos de diarrea que la OMS calcula tienen lugar
anualmente en el mundo. Los niños menores de 5 años en los países en desarrollo son los más afectados y representan el 90 por
ciento de los 1.8 millones de muertes anuales por causa de diarrea, principalmente en países subdesarrollados[3]. En América
Latina y el Caribe aproximadamente 77.600 niños menores de 5 años mueren cada año de diarrea y las consecuencias de la
misma, lo que significa más de 200 muertes diarias. Si bien 16 de los 33 países en dicha región están en buen camino para lograr
los objetivos de desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas respecto a saneamiento y agua limpia, tienen todavía que cubrir
las necesidades de saneamiento de 8,4 millones de personas, y en el caso del agua potable de 6,1 millones (septiembre 2007,
datos de la Population Reference Bureau en los Estados Unidos [4]).
La definición médica de la diarrea implica más de tres deposiciones al día o el aumento de la cantidad de heces a más de 200 g /
24 h en sujetos adultos.2 El paciente lo percibe como una disminución en la consistencia de las heces que causa urgencia y/o
molestia abdominal. Este deseo de evacuar, a menudo incontrolable, suele ser el único o principal problema, acompañado con
mucha frecuencia de cólicos y,3 dependiendo de la etiología, puede acompañarse de moco, pus o sangreen las heces. Se
considera diarrea aguda si la duración es menor a 2-4 semanas y diarrea crónica cuando el cuadro se extiende más de cuatro
semanas (rara vez infecciosa).1 4 Diversas diarreas crónicas son factores de riesgo para la enfermedad de Wernicke.
En veterinaria, todos los animales con diarrea aguda muestran características comunes y requieren un abordaje clínico
similar.5 El diagnóstico se establece a través de la historia clínica y de los signos clínicos, y se confirma posteriormente mediante
los resultados de la evaluación de las heces, la bioquímica sanguínea y el hemograma.5
Clasificación

Tasa de invalidez causada por diarrea por cada 100,000 habitantes en el año 2004.6
sin datos < 500 500-1000 1000-1500 1500-2000 2000-2500 2500-
3000 3000-3500 3500-4000 4000-4500 4500-5000 5000-6000 > 6000
Según el mecanismo de producción, la diarrea puede clasificarse de la siguiente
manera:
Diarrea osmótica
Se caracteriza por un aumento del componente no absorbible en el tubo digestivo debido a una inadecuada absorción de las
sustancias nutritivas presentes en la luz intestinal.7 Como consecuencia, los líquidos tampoco se reabsorben, y permanecen en la
luz intestinal. Se ve principalmente en síndromes de malabsorción, por ejemplo, la enfermedad celiaca o en trastornos
pancreáticos, en los que la secreción de enzimas digestivas está alterada. Otra causa posible es la utilización
de laxantes osmóticos (que actúan aliviando el estreñimientoreteniendo agua en el intestino).
En individuos sanos, demasiado magnesio o vitamina C o lactosa no digerida pueden producir diarrea osmótica. Una persona
con intolerancia a la lactosa puede tener problemas digestivos si consume una cantidad elevada de productos lácteos, debido a
que la lactosa no absorbida permanece en el intestino. Ello produce un aumento de la retención de líquidos y de la producción
de gases, causando una diarrea osmótica. 7 Efectos similares pueden observarse en personas con malabsorción de fructosa.
Alcoholes azucarados como elsorbitol (presentes a menudo en alimentos sin azúcar) se absorben con dificultad y pueden
producir una diarrea osmótica.8 Es también una diarrea ácida que produce como consecuencia un marcado eritema perianal.9
Ciertos alimentos, como algunas frutas, frijoles y matinales usados como sustitutos del azúcar en algunos regímenes dietéticos,
dulces y goma de mascar pueden causar diarrea osmótica.7
Varios hechos caracterizan clínicamente a la diarrea osmótica:1
 desaparece con el ayuno del paciente o con la interrupción de la ingesta del soluto poco absorbible;
 se observa un gradiente osmótico en las heces: la osmolaridad fecal es muy alta respecto al plasma (en condiciones
normales es isotónica, es decir, igual que la del plasma);
 Principalmente el sodio fecal suele ser <60 mOsm; menor que la plasmática
 el volumen de heces excretado es normalmente inferior a 1 litro / 24 h;
 el pH fecal suele ser menor a 5 (ácido) por la fermentación bacteriana de los hidratos de carbono no absorbidos;
 tendencia a la deshidratación con alto contenido en sodio en el plasma;
 es autolimitada y de corta duración, cesando tan pronto como se deje de ingerir productos osmóticos.
Diarrea secretora
Se produce un aumento de la secreción de electrolitos (especialmente sodio y cloro) hacia la luz intestinal arrastrando consigo
agua, debido a una alteración en el transporte de agua y de iones a través del epitelio del intestino.7 En la mayoría de los casos
predomina una disminución de la absorción, pero a veces se observa un aumento inadecuado en la secreción de líquidos hacia la
luz intestinal. En este caso, se suele hablar de "diarrea acuosa".9 El primer objetivo del tratamiento es la corrección de la
deshidratación, para lo cual se administran líquidos por vía preferentemente oral o intravenosa para reponer los que se pierden
con la diarrea.
En la diarrea secretora se observan las siguientes características: 1
 como la diarrea se debe a un trastorno del transporte de iones, no existe respuesta (o muy pequeña) al ayuno: no se
disminuye el volumen fecal, ni se aumenta en caso de ingesta;
 el gradiente osmótico entre la osmolaridad de las heces y el plasma es muy pequeño;
 el sodio fecal suele ser >60 mOsm; aproximadamente igual que la plasmática;
 la pérdida de sodio es mayor que la de potasio;
 las heces suelen ser voluminosas, más de 1 litro / 24 h.
 el pH fecal suele ser neutro
 la pérdida concomitante de bicarbonato causa una acidosis metabólica.
Sin embargo, algunas diarreas secretoras, como las debidas a malabsorción de ácidos grasos o consumo de laxantes, como
el aceite de ricino y los ácidos biliares, pueden ceder con el ayuno.
Causada por un agente infeccioso
Es el tipo más frecuente. La etiología del 70 por ciento de los casos de diarrea infecciosa es la viral.4 Todos los años, las causas
principales de gastroenteritis infantil son los Rotavirus, causantes de 600.000-800.000 muertes en todo el mundo. El virus
infecta losenterocitos del intestino, disminuye la actividad de las enzimas que digieren los azúcares, y disminuye la reabsorción
del ion Na+ y del agua en el intestino. Además producen activación del sistema nervioso entérico y la secreción de iones Cl-.
Todo ello produce un exceso de fluidos en la luz intestinal, que tiene como consecuencia una diarrea acuosa. Otros agentes
etiológicos virales son losNorovirus, que ejercen una acción directa sobre la actividad de las enzimas de los enterocitos.
En un 1,5%-5,6% de los casos, la infección es de etiología bacteriana. 4 Las bacterias más frecuentes
son Campylobacter (2,3%),Salmonella (1,8%), Shigella (1,1%) o Escherichia coli (0,4%). En este caso, las bacterias adquiridas por
vía oral superan las defensas inmunológicas y atacan los enterocitos, de forma directa o mediante la producción de toxinas
como la presente en la infección del cólera.7 Tanto las bacterias como las toxinas pueden provocar la muerte celular y pasar a la
circulación sanguínea, generando síntomas sistémicos, como fiebre, escalofríos, náuseas o vómitos. Según las bacterias
produzcan o no la muerte celular, se subdividen en no citotóxicas (los patógenos estimulan la función secretora activando las
enzimas intracelulares sin dañar la capa epitelial: Vibrio cholerae, el agente patógeno del cólera, algunas cepas de E.
coli y Bacillus cereus) y citotóxicas (patógenos que dañan la capa epitelial de forma directa, como Shigella, Clostridium
perfringens, C. difficile, Staphylococcus aureus, Salmonella yCampylobacter).
Causada por un tumor
Existe también la posibilidad de un tumor productor de péptido intestinal vasoactivo (VIP) o vipoma, un tipo de cáncer poco
frecuente,10así como el carcinoide y el gastrinoma ocasionalmente también causan diarrea secretora.7
[editar]Diarrea debida a motilidad intestinal
Se produce por un aumento de la motilidad intestinal (hipermotilidad). 7 Si el alimento se mueve demasiado rápido a través del
intestino, no hay tiempo suficiente para la absorción de los nutrientes y el agua. Se observa por ejemplo en el síndrome de colon
irritable, después de una cirugía, en el caso de trastornos hormonales (hipertiroidismo),7 o una neuropatía diabética. También
aparece en pacientes a los que se les ha retirado una parte del intestino mediante cirugía. Este tipo de diarrea puede tratarse
con agentes que reducen la motilidad intestinal, como la loperamida, un agonista de sustancias opioideas.
Diarrea exudativa
También llamada diarrea inflamatoria, se produce cuando aparece un daño de la mucosa intestinal,
incluyendo inflamación, úlceras o tumefacciones, lo que tiene como consecuencia un aumento de la permeabilidad intestinal: se
produce una pérdida pasiva de fluidos ricos en proteínas y una menor capacidad de reabsorber los fluidos perdidos. 7 A menudo
aparece debido a enfermedades del tracto gastrointestinal, como el cáncer de colon, colitis ulcerosa, tuberculosis, etc., o en
patologías donde no se absorben los ácidos biliares, que entrarán en el colon con un aumento de la afluencia de electrolitos. Se
observan características comunes a los otros tres tipos de diarrea. Puede producirse debido a agentes infecciosos (virus,
bacterias, parásitos) o problemas autoinmunes como es el caso de laenfermedad de Crohn.
Diarrea irritativa por fármacos
Es una variedad de diarrea inflamatoria en la cual pueden no determinarse por biopsia o endoscopía las lesiones. Son cada vez
más comunes debido al abuso de medicación corriente, por ejemplo, diarrea por ibuprofeno. Puede acompañarse de gastritis
aguda. No se la puede llamar con propiedad iatrogénica debido a que se ha incrementado su incidencia por la automedicación y
la venta libre de fármacos. Un capítulo aparte merecen las diarreas secundarias a radioterapia.
Etiología
Causas de diarrea:11
 Intolerancia a la lactosa
 Enfermedad pancreática
 Síndrome de intestino corto
 Síndrome posgastrectomía
 Hipertiroidismo
 Colestasis
 Enfermedad celíaca(intolerancia al gluten)
En condiciones no patológicas, la absorción intestinal es mayor que la  Síndrome de malabsorción
secreción de modo que se favorece a la absorción, con lo que, por lo general,  Enfermedad Inflamatoria Intestinal
más del 90% del contenido que llega al intestino es absorbido a lo largo
del tracto gastrointestinal.9 Si se producen cambios en el flujo bidireccional, es Causas infecciosas
decir, si se aumenta la secreción o se disminuye la absorción, el volumen que  Virales
llega al colon supera su capacidad de reabsorción, con lo que aparece la  Bacterianas
diarrea.9  Parasitarias
La diarrea es una condición que puede ser un síntoma de una lesión,  Hongos
una enfermedad, de una alergia, de la intolerancia a ciertos alimentos Infecciones virales:
(fructosa, lactosa), enfermedades producidas por los alimentos o exceso
 Norovirus
de vitamina C y es acompañada generalmente de dolor abdominal, y a
 Rotavirus
menudo náusea yvómitos. Hay otras condiciones que implican alguno pero no
 Adenovirus
todos los síntomas de la diarrea, así que la definición médica formal de la
diarrea implica la defecación de más de 200 g/día, aunque el peso formal de Infecciones bacterianas:
las heces para determinar un diagnóstico, nunca se determina realmente.  Salmonella
La diarrea también ocurre cuando el colon no absorbe suficiente fluido. Como  Shigella
parte del proceso de ladigestión, los diversos órganos excretan grandes  Campylobacter
cantidades de agua (entre 8 y 10 litros, en un adulto de 80 kg), que se mezcla  Vibrio cholerae
con el alimento y los líquidos ingeridos. Así, el alimento digerido es  Escherichia coli enteroinvasiva
esencialmente líquido antes de alcanzar el colon. El colon absorbe el agua,  Escherichia colienterotóxica
dejando el material restante como una hez semisólida. Sin embargo, si se daña  Yersinia enterocolitica
el colon o se inflama, se inhibe la absorción del agua, resultando en heces  Vibrio parahemolyticus
acuosas.
La diarrea es comúnmente causada por infecciones virales pero también a Infecciones parasitarias:
menudo es el resultado detoxinas bacterianas. En condiciones sanitarias y con Protozoarios:
el alimento en buen estado y agua potable, los pacientes se recuperan de esas  Giardia lamblia
infecciones virales en algunos días o a lo sumo, en una semana. Sin embargo, a  Entamoeba histolytica
individuos mal alimentados o que viven en condiciones de poca higiene la  Blastocystis
diarrea puede conducirlos a una deshidratación grave y puede llegar a ser  Dientamoeba fragilis
peligrosa para la vida si no se trata a tiempo.  Cryptosporidium
[editar]Diarrea aguda  Isospora
Se puede definir como la diarrea que dura un máximo de 4 semanas; 4 también  Cyclospora
se denominagastroenteritis. Casi siempre se considera contagiosa, aunque  Toxoplasmosis
sólo son contagiosas las diarreas de origen infeccioso. A menudo, lo que se  Malaria
hace es tranquilizar al paciente, asegurarse de que recibe cantidades Organismos multicelulares:
adecuadas de fluido, y esperar a ver su evolución. En casos más graves, o  Ascaris
donde es importante encontrar la causa de la enfermedad, se requerirá  Trichuris
un cultivo de heces.  Strongyloides
Los organismos más comunes encontrados dentro de dichos cultivos, son  Filariasis
el Campylobacter (un organismo de origen animal), la Salmonella (también de  Toxocara
origen animal), la Criptosporidiosis (origen animal) y la Giardia lamblia (que  Echinococcosis
vive en el agua potable). La comida en descomposición esta asociada con  Cysticercosis
infecciones de Salmonella. La Shigella (causante de disentería) es menos
 Cestoda
común, y generalmente de origen humano. El cólera es raro en los países
 Trematoda
occidentales. Es más común en viajeros y se relaciona generalmente con el
 Schistosoma
agua contaminada: su última fuente es probablemente el agua de mar.
 Uncinariosis y oxiuros
La Escherichia coli es probablemente una causa muy común de la diarrea,
Infecciones por hongos
especialmente en viajeros, pero puede ser difícil detectar con la tecnología
actual. Los tipos de E. coli varían de región a región y de país a país. Los virus,  Candida
particularmente los rotavirus, son comunes en niños, siendo la principal causa  Aspergilus
de diarrea aguda en este grupo etario. El virus de Norwalk es raro. Otras causas:
Los alimentos en descomposición, o con toxinas o venenos pueden causar  Colitis isquémica
diarrea. Entre estas toxinas está la del estafilococo (a menudo encontrada en  Colitis por radiación
productos lácteos que han estado en contacto con alguna herida infectada de  Diarrea secretora
las personas que han intervenido en su elaboración), y el bacilo cirio (por  Síndrome del intestino irritable
ejemplo, el arroz en los restaurantes chinos).  Abuso de laxantes
Los parásitos y los gusanos pueden causar diarrea pero casi siempre van  Síndromes congénitos
acompañados de síntomas como pérdida del peso, irritabilidad, erupciones en
 Toxinas bacterianas
la piel o comezón anal. El más común es la lombriz intestinal (se trata más bien
 Drogas o venenos
de un fastidio que de una enfermedad médica grave). Otros gusanos, tales
 Tumor neuroendocrino
como la causante de anquilostomiasis, la Ascaris, y la solitaria son más
 Neoplasias
significativas médicamente y pueden causar pérdida de peso, anemia,
 Enfermedad de Addison
malestar general y problemas de alergia. La disentería amébicadebido a
la Entamoeba histolytica es una causa importante de diarrea sangrante en viajeros y también, a veces, en países occidentales, y
requiere un tratamiento médico apropiado y completo.
Causas de la diarrea infantil aguda9

Con sangre
Acuosa
(Disentérica)

Secretora Osmótica Invasiva No invasiva

Rotavirus Virus Shigella

Vibrio cholerae G. lamblia ECEI E. coli O157:H7
ECET Cryptosporidium Salmonella no tifoidea ECEP
Vibrios no cólera Laxantes Campylobacter jejuni Clostridium difficile
Shigella Desnutrición Yersinia
Disentería
Artículo principal: Disentería.
Generalmente, si hay sangre visible en las heces, se conoce como disentería o diarrea disentérica. El rastro de sangre es
indicativo de una invasión al tejido intestinal. La disentería es causada por un exceso de agua por liberación de la hormona
antidiurética de la hipófisis posterior. La disentería es un síntoma de shigelosis, de infección por Entamoeba histolytica y
de salmonelosis.
Malabsorción
Artículo principal: Malabsorción.
La malabsorción es una incapacidad para absorber los alimentos, principalmente en el intestino delgado, pero también puede
ser debido a disfunción del páncreas. Las principales causas incluyen la enfermedad celiaca (intolerancia al trigo, el centeno,
la cebada y el gluten, la proteína del grano), la intolerancia a la lactosa que es una intolerancia al azúcar de la leche, no común
en los europeos), o a la fructosa,anemia perniciosa (deterioro de la función intestinal debido a la incapacidad para absorber
la vitamina B12), la pérdida de las secreciones pancreáticas (puede ser debido a la fibrosis quística o una pancreatitis),
el síndrome de intestino corto por una operación quirúrgica, la fibrosis por radiación, generalmente tras el tratamiento
del cáncer, y de otras medicamentos, incluidos los agentes utilizados en quimioterapia.
Enfermedad inflamatoria intestinal
Artículo principal: Enfermedad inflamatoria intestinal.
Esta patología se caracteriza por la superposición de dos tipos de trastornos de origen desconocido:
 La colitis ulcerosa crónica, que se caracteriza por diarrea con sangre y la inflamación, afecta principalmente a la parte distal
del colon cerca del recto.
 La enfermedad de Crohn, que generalmente afecta segmentos bastante bien demarcados en el colon y a menudo afecta a
la porción final del intestino delgado.
Síndrome de intestino irritable
Artículo principal: Síndrome de intestino irritable.
Otra posible causa de la diarrea es el síndrome de colon irritable (SII; en inglés, IBS por irritable bowel syndrome). Síntomas de la
definición de SII: dolor o malestar abdominal aliviado por la defecación, heces inusuales (diarrea o estreñimiento o ambos) o
variaciones en la frecuencia de las heces, por lo menos 3 días a la semana durante los últimos 3 meses.12 Los síntomas de SII
pueden estar presentes en pacientes con una gran variedad de condiciones, que incluyen las alergias a los alimentos, diarrea
infecciosa, celiaca, y enfermedades inflamatorias del intestino. El tratamiento de la enfermedad subyacente (enfermedad
celiaca, alergia a los alimentos,disbiosis bacterianas, etc.) por lo general resuelve la diarrea.13 La disbiosis bacteriana es la
alteración de la flora intestinal fisiológica, que protege el tracto intestinal de la infección o proliferación de determinadas
bacterias patógenas.14
El SII puede causar hipersensibilidad visceral. Si bien no hay tratamiento para el SII indiferenciado, los síntomas, incluyendo la
diarrea, a veces pueden gestionarse a través de una combinación de cambios en la dieta, suplementos de fibra soluble, y / o
medicamentos.
Es importante señalar que el SII se puede confundir con giardiasis ya que los falsos negativos de las pruebas de detección
de Giardiapueden conducir a un diagnóstico erróneo de la causa real, una infección parasitaria. 15
Alcohol
Artículo principal: Alcoholismo.
La diarrea crónica (de una duración superior a 4 semanas) puede estar causada por la ingestión crónica de etanol.16 El consumo
de alcohol afecta la capacidad del organismo para absorber el agua: a menudo este es un síntoma que acompaña a una resaca
después de una borrachera. El alcohol se absorbe en el intestino, y a medida que pasa por las células intestinales, su toxicidad
causa que estas células pierdan la capacidad de absorber agua. Esto genera un flujo de líquido desde las células del
revestimiento intestinal, que se vierte a la luz intestinal y que a su vez se absorbe mal. La diarrea suele durar varias horas hasta
que el alcohol es desintoxicado y retirado de el sistema digestivo. Los síntomas varían de una persona a otra y se ven influidos
por la cantidad consumida, así como por las diferencias fisiológicas.
Otras causas importantes
 Enfermedad isquémica del intestino. Normalmente afecta a las personas de edad avanzada y puede ser debida a la
obstrucción de las arterias.
 El cáncer de intestino: algunos cánceres de intestino (pero no todos) pueden producir diarrea. El cáncer de colon es el más
común.
 Tumores secretores de hormonas: algunas hormonas (como la serotonina) pueden causar diarrea si se excretan en exceso
(generalmente debido a un tumor).
 Diarrea de sales biliares: el exceso de sales biliares que entran en el colon (en lugar de ser absorbidos al final del intestino
delgado) puede causar diarrea, por lo general poco después de comer. La diarrea de sales biliares es un efecto secundario
adverso de la eliminación de la vesícula biliar. Por lo general, se trata con colestiramina, un secuestrante de sales biliares.
 Enfermedad celiaca.
 Protozoos intestinales tales como la giardiasis.15
Patogenia
Para evacuar el contenido de la zona baja del aparato digestivo, la fluidez de dicho contenido en los intestinos delgado y grueso
se aumenta. El transporte activo de Na+ dentro del intestino inicia un transporte inverso de sodio. Esto hace que Cl- y el HCO3-
sigan inactivos, así como el agua. En los intestinos, el agua diluye las toxinas y hace que éstos se contraigan debido al aumento
en la distensión intestinal. Estas contracciones empujan el contenido de la zona más baja del Intestino grueso hacia afuera del
canal anal. Los medicamentos como la loperamida se diseñan para prevenir tales contracciones en respuesta a la distensión, y
no se deben utilizar para prevenir la diarrea. Tal inhibición prolonga la infección o la irritación, y puede causar un
empeoramiento a corto plazo por el retraso de la evacuación del contenido del intestino.
[editar]Mecanismo citopático
Es el mecanismo fundamental de los virus, entre ellos Rotavirus, Calicivirus y el Astrovirus. El lugar de afección es el intestino
delgadoproximal, donde se produce una destrucción de los enterocitos maduros. Se produce una disminución transitoria de
las disacaridasasasí como de la bomba sodio-potasio y, por tanto de la absorción acoplada en paralelo de otros nutrientes
absorbidos junto con el sodio. Así, llega un exceso de agua al colon, donde el contenido osmolar excesivo sobrepasa su
capacidad de absorción. La diarrea es acuosa, abundante, puede conducir a deshidratación y con frecuencia se acompaña
de vómitos e intolerancia transitoria a lalactosa.
Mecanismo enteroinvasor
Los gérmenes inicialmente adheridos a la superficie del enterocito penetran en el epitelio intestinal donde se multiplican. Es el
mecanismo clásico de bacterias como Salmonella, Shigella, Escherichia coli enteroinvasor, Yersinia y el Campylobacter. Si la
invasión llega a la lámina basal y a la submucosa habrá un riesgo de bacteriemia. Las heces presentan leucocitos, moco
(respuesta inflamatoria del colon) y podrán tener sangre si hay afección de la submucosa. La diarrea será habitualmente menos
copiosa que en el mecanismo enterotóxico. La zona de inflamación tiende a tener liberación de prostaglandinas producidos por
estimulación de laadenilato ciclasa.
Mecanismo enterotóxico
Es el mecanismo fundamental del Vibrio cholerae, E. Coli enterotoxígeno, Citrobacter y Cryptosporidium, en el cual segregan
enterotoxinas que se adhieren a la superficie del enterocito y estimulan mediadores intracelulares denominados segundos
mensajeros (enterotoxina resistente al calor: GMPc o enterotoxina termolábil:AMPc), que actúan como secretagogos, pues
inhiben la entrada de sodio y cloro en la parte superior de la vellosidad intestinal y favorecen la salida de sodio y agua en las
criptas de las vellosidades. En este tipo de diarrea las deposiciones serán líquidas explosivas, sin sangre. La pérdida de líquidos
será mayor y habrá mayor riesgo de deshidratación.
Mecanismo citotóxico
Es mucho más raro y se produce por Clostridium difficile, E. coli enterohemorrágico y, a menudo, Shigella. En el colon, donde
lesionan el colonocito, produciendo fiebre, dolor abdominal, y deposiciones con moco y sangre.
Diagnóstico
Evaluación del estado de hidratación de un paciente con diarrea 17

Signos Plan A Plan B Plan C

Definición Leve o inaparente Moderada o clínica Grave

Pérdida de agua Menos de 50 ml/kg peso o menos 50 a 100 ml/kg peso ó 6 a 9% 100 ml/kg peso o más (10% o
corporal de 5% del peso del peso más del peso)

Condición general Bien, alerta Irritable Letárgico o inconsciente

Globo ocular Normales Algo hundidos Muy hundidos y secos

Lágrimas Presentes Ausentes Ausentes

Mucosa oral Húmeda Seca Muy seca

 Paciente bebe con avidez, Paciente bebe mal o no es
Sed Paciente bebe normalmente
sediento capaz de hacerlo

Pliegue cutáneo Vuelve a lo normal rápidamente Se retrae lentamente < 2 s Se retrae muy lentamente > 2 s

Tratamiento Plan A Plan B Plan C

Rehidratación oral Mucosa húmeda, lágrimas Ojos hundidos, mucosa seca Terapia intravenosa

[editar]Tratamiento
Aunque no suele ser peligrosa, la diarrea ha causado millones de muertes alrededor del mundo, principalmente como
consecuencia de la deshidratación. La diarrea de diferentes causas, está asociada también con una reducción del consumo de
alimento.18 Por esa razón, el principal tratamiento contra la diarrea implica un consumo de cantidades adecuadas de agua para
sustituir la pérdida de líquidos, mezclada preferiblemente con electrolitos para recuperar las sales minerales esenciales y
ciertos nutrientes. En la mayoría de los casos un tratamiento adicional o el consejo médico resultan innecesarios.
El tratamiento general de la diarrea puede esquematizarse en 4 fases: 1
1. Corrección de los déficit de agua, electrolitos y equilibrio ácido-base. En formas leves o moderadas, debe hacerse
siempre por vía oral: la eficacia de la rehidratación oral y la tolerancia a la reintroducción de la dieta y la ganancia de
peso es superior frente a la hidratación intravenosa. En los casos más leves (en los que se mantiene la alimentación), la
ingestión de suplementos líquidos en forma de agua, tisanas o refrescos puede ser suficiente; si se ha suprimido la
alimentación, se pueden utilizar diversas soluciones orales diseñadas para tratar la diarrea infecciosa. Las soluciones
para deportistas no deben utilizarse, porque resultan hiperosmóticas.
2. Nutrición adecuada: en contra de algunas creencias establecidas, en la mayoría de los casos de diarrea no es necesario
establecer un reposo estricto del intestino; la supresión de la alimentación en los niños puede conducir a una pérdida
diaria del 1-2% del peso corporal (sin contar las pérdidas fecales) que puede poner su vida en peligro. Aunque la
absorción intestinal está reducida en la diarrea, no está totalmente abolida, y se absorbe una proporción no
despreciable de principios inmediatos. De hecho, la evolución de los pacientes nutridos es mejor que en los que
ayunan (menores pérdidas fecales y menor duración temporal). En la mayor parte de los casos, la diarrea cede en
pocos días con medidas sencillas, como evitar alimentos que aumenten el volumen de las heces y la motilidad
intestinal (vegetales, pieles de frutas o verduras, grano entero de cereal...). También es recomendable la ingesta de
determinados microorganismos que ayuden a restablecer la flora intestinal, como los yogures con bifidus o preparados
de levaduras como el Perenterol.19 Por otro lado, en la afección generalizada del intestino, debe evitarse la leche y
derivados, porque suele producirse un déficit de disacaridasas, que impide la digestión de la lactosa y empeora la
diarrea.
3. Tratamiento sintomático de la diarrea y los síntomas acompañantes: hay algunos medicamentos con actividad
antidiarreica, que pueden ser beneficiosos, pero pueden estar contraindicados en algunos casos. 20
4. Tratamiento específico del agente o factor responsable de la diarrea: en algunos casos, puede ser recomendable el
uso de antibióticos (ver más abajo, en el apartado "Antibioterapia").
Los siguientes tipos de diarrea indican generalmente la necesidad de supervisión médica:
 diarrea en niños pequeños
 diarrea moderada o grave en niños
 diarrea acompañada de sangre: véase disentería
 diarrea continua durante más de dos semanas
 diarrea asociada con alguna otra enfermedad más general tal como dolor de estómago o abdominal, fiebre, pérdida de
peso, etc.
 diarrea en turistas o viajeros (probablemente debida al resultado tener infecciones exóticas tales como parásitos)
 diarrea en personas que manipulan alimentos (por el potencial que tienen de infectar a otros),
 diarrea en instituciones (hospitales, guarderías, clínicas de reposo mental, centros sanitarios, centros geriátricos, etc.)
[editar]Rehidratación
Artículo principal: Sales de rehidratación oral.

Tomar líquidos generalmente es suficiente en casos de unadeshidratación leve y

moderada.21
Plan A, en diarrea aguda sin deshidratación aparente. Aportar mayor cantidad de líquido que lo perdido. En pacientes menores
de 1 año de edad: 50 a 100 ml y en mayores de 1 año de edad: 100 a 200 ml después de cada evacuación líquida. A niños
mayores o adultos se ofrece todo el volumen que deseen beber. Mantener alimentación adecuada para la edad, buena
concentración calórica, higiénicos, no concentrados, de buen sabor para el niño, baratos y culturalmente aceptables: continuar
con la lactancia materna o su dieta habitual para niños y adultos.
Plan B, en diarrea aguda con deshidratación clínica moderada. El objetivo es tratar la deshidratación mediante el uso de terapia
de rehidratación oral (TRO), usando sales de rehidratación oral (SRO) para corregir el déficit de agua y electrólitos y recuperar el
equilibrio hidrostático.
Plan C, en diarreas con deshidratación grave o choque circulatorio y cuyo objetivo es tratar la deshidratación rápidamente. La
rehidratación intravenosa está indicada ante el fracaso de la terapia de rehidratación oral (TRO) o a continuación de la
reanimación inicial de un paciente en shock.
[editar]Recomendaciones dietéticas

En la Escala de heces de Bristol, los números 5 a 7 son tipos de diarrea.

Las recomendaciones dietéticas en el tratamiento de la diarrea son las
siguientes:
 No tomar alimentos sólidos durante 16 horas
 Tomar sólo agua, agua de arroz o caldo vegetal, bebiendo en pequeñas
cantidades de manera continua, sin forzar
 Controlada la primera fase (menos de 3 o 4 deposiciones al día) se
introducirá gradualmente una dieta sólida, siempre en pequeñas cantidades
para comprobar la tolerancia a la misma
 Se mantendrá la hidratación con agua, agua de arroz o caldo vegetal
Alimentos recomendados:
 sopa de arroz, arroz muy hervido
 sopa de zanahoria
 puré de patatas (papas) y patata hervida
 sopa de pescado
 sopa de plátano verde
 carne de aves (pollo, pavo, etc.) cocida o a la plancha
Alimentos no recomendados por razón de evidencias que demuestran que empeoran la diarrea: 22
 leche y otros productos lácteos como helados o queso
 frutas cítricas y verduras que contienen mucha fibra, como los limones, naranjas y toronjas
 alimentos grasosos como almendras, nueces, avellanas o frituras
 pan negro, pan integral, pan con salvado
 dulces, caramelos, chocolate, pasteles, azúcar...
 bebidas muy frías y todo tipo de refrescos así como agua con gas (gaseosa)
 evitar grandes cantidades de los edulcorantes aspartamo y sorbitol
 pasta
La restricción dietética con alimentos bien tolerados puede utilizarse durante 1 a 3 días. 23 Sin embargo, limitar la leche a los
lactantes no tiene efecto en la duración de la diarrea y puede producir un efecto de desnutrición. 24
Antidiarreicos
Tienen actividad antidiarreica los siguientes compuestos:25
 Agonistas de los opioides, como la loperamida (Imodium). Los opioides (como la morfina) tienen un efecto astringente
significativo. Aumentan el tiempo de tránsito intestinal y la absorción de agua, además de reducir los movimientos de masa
del colon. Aunque todos los opioides tienen efecto astringente, no se utilizan como antidiarreicos por su potente efecto
sobre el SNC. La loperamida, sin embargo, no cruza la barrera hematoencefálica y por ello no tiene efecto analgésico ni
adictivo, pero mantiene su capacidad antidiarreica.
 Compuestos coloidales de bismuto, por ejemplo el salicilato de bismuto (como el que se encuentra en el Pepto Bismol).
Estos compuestos recubren la mucosa, creando una capa protectora (por lo que también se utilizan en las gastritis).
Además, el salicilato inhibe la producción de prostaglandinas en el intestino y la secreción de cloruro, disminuyendo así la
secreción de fluidos y la diarrea. El bismuto tiene efectos antimicrobiales, y se une a enterotoxinas, por lo que es
beneficioso en la prevención de la diarrea del viajero.
 El caolín (una arcilla natural) y la pectina (carbohidrato no digerible que se encuentra en las manzanas). Una preparación
comercial común es el Kaopectate, una mezcla de ambos compuestos, que no se absorbe y cuyo único efecto secundario es
elestreñimiento. No debe tomarse simultáneamente a otros medicamentos durante 2 h (puede unirse a ellos e
inactivarlos).
 Resinas que se unen a sales biliares. Pueden ser útiles en diarreas producidas por exceso de sales biliares. Efectos
secundarios posibles: flatulencia, estreñimiento y compactación fecal. Pueden unirse a otros medicamentos y reducir su
absorción: debe esperarse 2h antes de tomar otro compuesto.
 Octreótido, un análogo sintético de la somatostatina, de vida media más larga (1,5 h en plasma si se inyecta por vía
intravenosa), que inhibe la secreción de muchas hormonas y neurotransmisores, y que actúa reduciendo la secreción
intestinal de fluidos y la secreción pancreática. Además inhibe la motilidad gastrointestinal.
Algunos medicamentos bajo prescripción médica a veces contienen analgésicos, tales como la morfina o la codeína, para reducir
los dolores que pueden acompañar la diarrea.
Antibioticoterapia
Los antibióticos son usados para tratar ciertas formas específicas de diarreas, para lo cual suele ser necesario tener los
resultados de un cultivo microbiológico de heces, en el que se identifica el organismo causante de la enfermedad y su resistencia
microbiana. Los antibióticos no son efectivos ante diarreas causadas por virus.
 Cotrimoxazol, una combinación de trimetoprima y de sulfametoxazol, por lo general a dosis de 40 mg/kg cada día por 5 días
tiende a ser indicada en diarreas causadas por Shigella dysenteriae.
 Cloranfenicol, por lo general a dosis de 50-100 mg/kg cada día por 10 días se indica en la diarrea por fiebre tifoidea.
Laciprofloxacina también tiene una excelente actividad contra la Salmonella typhi a dosis de 500 mg cada 12 horas por 14
días.
 La eritromicina a dosis de 250 mg cuatro veces al día y otros macrólidos pueden emplearse donde esté involucrado
elCampylobacter jejuni.
 La doxiciclina y las quinolonas se usan con efectivdad en contra de la cólera.
 La vancomicina 0,5 - 3,0 g cada 6 horas o el metronidazol de 500 - 700 mg cada 6 horas son indicadas para diarreas
producidas por Clostridium difficile.
Prevención
 Lavar las manos antes de ingerir los alimentos.
 Lavar las manos al salir del baño.
 Lavar con agua hervida el pecho, antes de alimentar al lactante.
 Hacer hervir el agua durante 10 minutos antes de consumir.
Los sanitaristas de la OMS[5] estiman que:
 un 88 por ciento de las enfermedades diarreicas son producto de un abastecimiento de agua insalubre y de un saneamiento
y una higiene deficientes;
 un sistema de abastecimiento de agua potable eficiente y bien manejado reduce entre un 6 y un 21 por ciento
la morbilidad por diarrea, si se contabilizan las consecuencias graves;
 la mejora del saneamiento reduce la morbilidad por diarrea en un 32 por ciento;
 las medidas de higiene, entre ellas la educación sobre el tema y la insistencia en el hábito de lavarse las manos, pueden
reducir el número de casos de diarrea en hasta un 45 por ciento;
 la mejora de la calidad del agua de bebida mediante el tratamiento del agua doméstica, por ejemplo con la cloración en el
punto de consumo, puede reducir en un 35-39 por ciento los episodios de diarrea.