La Importancia de la física en la Medicina

La física es la ciencia que estudia los fenómenos que ocurren en la naturaleza por lo que se
puede aplicar a otras ramas del conocimiento como la medicina. Los principios, métodos y
técnicas de la física están involucrados en muchas técnicas de la medicina que se usan para
la prevención, el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades.

Muchos descubrimientos en física hicieron posible conocer el interior del cuerpo humano sin
la necesidad de realizar una operación. Al hablar del papel de la física en la medicina se
destacan las investigaciones en física fundamental (particularmente en física de aceleradores
de partículas, física de detectores y computo científico) que han jugado un papel decisivo en
el avance de la física aplicada al diagnóstico y tratamiento de enfermedades.

En este sentido la física está involucrada en las investigaciones sobre radiación y en la

aplicación de técnicas no invasivas de diagnóstico por imagen lo cual es muy importante ya
que ayuda a la detección temprana de enfermedades y a la planificaciones de tratamientos en
radioterapia (Rodríguez, 2013).

Como se ha mencionado la física tiene un papel en la radioterapia y en la imagenología

médica pero también tiene un papel en otras especialidades tales como la física de la medicina
nuclear, física de la salud (también conocida como protección radiológica en medicina),
física de las radiaciones no-ionizantes en medicina y medidas fisiológicas (Rodríguez, 2013).

La física permitió hacer descubrimientos muy importantes, entre ellos, se destacan los rayos
X descubiertos por el aleman Wilhelm Conrad Rontgen en 1895 lo que dio paso al
radiodiagnóstico. Otro aporte importante de la física a la medicina se refiere al
descubrimiento de la radiactividad espontanea en 1896 por Henri Becquerel y a los
experimentos de Pierre y Marie Curie, con uranio y torio, y al descubrimiento y descubrieron
y sintetización de dos elementos radiactivos: el polonio y el radio. Todo sento las bases para
el desarrollo de la radiología y la radioterapia siendo una especialidad de la física a la
medicina (Piña, 1998).

En resumen las aportaciones más importantes de la Física Nuclear a la Medicina son rayos X
y rayos γ, y la imagen por resonancia magnética (MRI)
Uno de los usos más importantes que se le da a la física en la medicina se refiere a la radiación
ionizante, es decir la radioterapia que se usa para el tratamiento de enfermedades, esta
involucra los rayos X, rayos gamma, electrones, neutrones, protones, etcétera para depositar
grandes cantidades de energía en tejido. De aquí surge la física médica que se ocupa de la
aplicación de las radiaciones ionizantes al diagnóstico y tratamiento de enfermedades. Es así
como la física atómica y nuclear ha jugado un papel clave durante el siglo XX en el desarrollo
de instrumentación, teorías y técnicas aplicadas en este campo (Ballester y Udías, 2008).

En diagnóstico se usan rayos X de baja energía (Radiología diagnóstica) y rayos γ (Medicina

Nuclear). Así, en la radioactividad o medicina nuclear es donde más presente está la física ya
que involucra el comportamiento de los átomos y el uso de núcleos radioactivos tales como
carbón, nitrógeno, oxigeno, flúor, fosforo, cromo, hierro, yodo, mercurio, talio, entre otros,
elementos que se usan tanto en investigación como en diagnosis y terapia (Piña, 1998).

En medicina, los elementos radiactivos que se usan son partículas beta y rayos gamma. Las
sustancias radioactivas que más se usan los radionúclidos emisores de radiación gamma y se
utilizan en cantidades muy pequeñas para no afectar el funcionamiento fisiológico normal
del cuerpo. Por su parte, las partículas beta no son muy penetrantes por lo que su uso en
diagnosis es reducido. Sin embargo, algunos radionúclidos emisores de partículas, tales
como 3H y 14C son importantes en la investigación médica. A su vez, la mayoría de los
procedimientos de diagnóstico clínico usa fotones de alguna clase, generalmente conocidos
como rayos gamma. (Piña, 1998).

De igual forma, en medicina nuclear se usan aparatos médicos cuyo funcionamiento depende
de la física, entre estos se encuentran diferentes tipos de detectores de acuerdo con el tipo de
radiación emitida, se pueden nombrar el tubo fotomultiplicador (PMT) que es un detector
adecuado para medir radiación gamma, que como se mencionó, es la más usada en medicina
nuclear; el detector de centelleo que también es usado con frecuencia en medicina nuclear; y
otro detector de radiación gamma muy usado, es el detector de estado sólido. También se
encuentran dispositivos que producen imágenes in vivo cómo el scanner (dispositivo de
barrido) y la cámara gamma (Ballester y Udías, 2008).
En este orden de ideas, la física en la medicina o física médica puede tener dos papeles muy
importantes: uno ocupándose de las funciones del cuerpo humano, y el otro en el desarrollo
de instrumentos y aparatos médicos y técnicas como la radioactividad.

La física es una ciencia que juega un papel esencial en la medicina puesto que ha hecho
posible el avance de la misma gracias a que ha ayudado al diagnóstico y tratamiento de
enfermedades con la imagen médica con la MRI, el diagnóstico por rayos X y la Imagen
Nuclear (escintigrafía, PET y SPECT), y el tratamiento del cáncer con radioterapia. Además
de esto cabe destacar la importancia de la física en el desarrollo de la instrumentación nuclear
(detectores, técnicas de aceleración de partículas y electrónica asociada) lo que ha significado
el progreso del diagnóstico por imagen y de los tratamientos por Radioterapia.

En Colombia debido a que no existe la infraestructura necesario ni los recursos para

investigación no es mucho el avance que se ha podido hacer el medicina nuclear, por ejemplo
falta avanzar en el desarrollo de instalaciones de física nuclear experimental, y en la
transferencia de tecnología de la física nuclear a la medicina.

Bibliografía

Ballester, F y Udías, J. (2008). Física nuclear y medicina. Disponible en https://www.i-

cpan.es/doc/Empirika/29-36-fisica-nuclear-medicina.pdf

Piña, M. (1998). La física en la medicina. Fondo de Cultura Económica de México.

Disponible en
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/37/htm/edicion.htm

Rodríguez, M. (2013). Fronteras de la Física en el Siglo XXI. México. Disponible en

http://scifunam.fisica.unam.mx/mir/copit/TS0011ES/Rodriguez.pdf