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Diencéfalo
El diencéfalo es una de las principales regiones del cerebro. Se ubica justo por debajo
del telencéfalo (región más superior del encéfalo) y justo por encima del mesencéfalo o
cerebro medio. Esta parte del cerebro destaca por contener en su interior algunas de
las estructuras más importantes del cerebro humano, como por ejemplo el tálamo o el
hipotálamo.
Esta región cerebral presenta una ubicación central dentro del encéfalo, se localiza
entre los hemisferios cerebrales y el tronco del encéfalo y, a través de ella viajan la
mayoría de fibras que se dirigen a la corteza cerebral.
Anatómicamente, el diencéfalo destaca por representar únicamente un 2% del peso
total del sistema nervioso central. No obstante, las conexiones que establece esta
estructura encefálica resultan vitales para el desempeño de una gran variedad de
funciones cerebrales.
Las más importantes parecen ser el establecimiento de las vías sensoriales y las vías
motoras, por lo que el diencéfalo resulta una estructura básica a la hora de conectar las
estructuras superiores con las estructuras inferiores del cerebro.
Características
El diencéfalo es un conjunto de núcleos de sustancia gris. Es decir, constituye una
serie de estructuras cerebrales que se caracterizan por contener núcleos de neuronas
en su interior.
es una región que se encuentra directamente relacionada con prácticamente todas las
estructuras cerebrales. Las más importantes son: la corteza cerebral, los núcleos
cerebrales, el tronco del encéfalo, la médula espinal y la glándula hipófisis.
Anatómicamente, el diencéfalo se caracteriza por contener seis estructuras principales
en su interior. De arriba abajo estas son: hipotálamo, epitálamo, tálamo, subtálamo,
tálamo y tercer ventrículo.
Las principales funciones del diencéfalo se relacionan con el control de la vida
emocional, debido a su elevada implicación en el sistema límbico, así como la
transmisión y el procesamiento de información instintiva (captada por los instintos) y
vegetativa (generada en el propio organismo).
Tálamo
Se ubica justo en medio del cerebro, por encima del hipotálamo y separado de este a
través de un surco hipotalámico de Monroe.
Su función principal es transmitir los estímulos sensoriales que llegan al cerebro, con
excepción del olfato; ya que las vías olfatorias se desarrollan en el embrión antes que
el tálamo y el olfato es el único sentido que llega directamente a la corteza cerebral.
Para que cualquier sentido pueda ser procesado e interpretado por el cerebro (por la
corteza), estos deben pasar previamente por el tálamo, región encargada de transmitir
cada estímulo sensitivo a la región cerebral pertinente.
El tálamo es un derivado conformado por 80 núcleos neuronales diferentes, los cuales
se encuentran agrupados en distintos territorios. Los principales núcleos del tálamo
son: el núcleo ventrolateral, el núcleo anterior, el núcleo interno y las zonas talámicas.
Núcleo ventrolateral
Es una estructura que se divide entre una porción ventral y una porción lateral. En la
porción ventral llegan fibras del lemnisco medial y los fascículos espinotalámicos, y se
observa el cuerpo geniculado lateral y el cuerpo geniculado medial.
La porción lateral en cambio, recibe abundantes fibras del pedúnculo talámico anterior
y fibras de proyección que establecen la vías sensitivas hacia la corteza.
Núcleo anterior
Este núcleo se sitúa debajo del tubérculo anterior (territorio anterior del tálamo). Se
caracteriza por recibir fibras mamilotalámicas y establece conexión con el núcleo
interno y los núcleos de la línea media.
Núcleo interno
Esta estructura recibe las fibras de proyección aferentes de la corteza cerebral y de
otros núcleos talámicos (tálamo ventrolateral e hipotálamo). Se encarga de llevar a
cabo sinapsis que regulan las actividades viscerales, así como de conectar el lóbulo
frontal cortical para desarrollar la experiencia emocional del ser humano.
Zonas talámicas
Estas regiones permiten dividir el tálamo en distintos territorios. Los principales son:
territorio anterior (que contiene el núcleo anterior), territorio ventral (que contiene el
núcleo ventral anterior, el núcleo ventral lateral y el núcleo ventral posterior), el territorio
posterior (que contiene los núcleos geniculados) el territorio medial (que contiene el
núcleo medianodorsal y el núcleo contromedial) y el territorio dorsal (que contiene el
núcleo lateral dorsal y el núcleo lateral posterior).
HIPOTALAMO
El hipotálamo es la segunda gran estructura del diencéfalo. Resulta una región nuclear
del cerebro que se sitúa justo por debajo del tálamo.
Esta estructura es la región del cerebro más importante para la coordinación de
conductas esenciales, vinculadas al mantenimiento de la especie. Así mismo, destaca
por su estrecha relación con las hormonas de la hipófisis, las cuales se encuentran
reguladas por el hipotálamo.
Esta estructura del diencéfalo también desarrolla un papel importante en la
organización de conductas como la alimentación, la ingesta de líquidos, el
apareamiento o la agresión. Así como la regulación de funciones viscerales autónomas
y endocrinas.
Anatómicamente, el hipotálamo se caracteriza por contener en su interior múltiples
núcleos de sustancia gris. Estructuralmente, limita por delante con la lámina terminal,
por detrás con un plano frontal que pasa por detrás de los tubérculos mamilares del
fórnix, lateralmente con las cápsulas internas e inferiormente con el quiasma óptico.
Otra característica importante del hipotálamo es que este contiene dos tipos de
neuronas distintas en su interior: las neuronas parvocelulares y las neuronas
magnocelulares.
Las neuronas parvocelulares se encargan de liberar hormonas peptídicas conocidas
como factores hipofisiotrópicos en el plexo primario de la eminencia media. A través de
este lugar viajan hasta la adenohipófisis para estimular la secreción de otras hormonas
tales como la hormona estimuladora del crecimiento o la hormona liberadora de
prolactina.
Por su parte, las neuronas magnocelulares son los tipos de células mayoritarias en el
hipotálamo, son más grandes que las parvocelulares y se encargan de producir
hormonas neurohipofisarias de naturaleza peptídica, las cuales viajan hacía la
neurohipófisis.
Finalmente, cabe destacar que el hipotálamo presenta una gran cantidad de núcleos en
su interior. Cada uno de ellos contiene tanto neuronas parvocelulares como neuronas
magnocelulares y desarrollan funciones específicas:
El hemisferio izquierdo se separa del hemisferio derecho mediante una cisura sagital
profunda localizada en la línea media del cerebro. Esta cisura conocida como cisura
interhemisférica o longitudinal cerebral permite establecer la diferenciación anatómica
entre ambos hemisferios del cerebro.
La cisura interhemisférica contiene un pliegue de la duramadre y las arterias cerebrales
anteriores. En la región más profunda de la cisura se halla el cuerpo calloso, una
comisura formada por un conglomerado de fibras nerviosas blancas.
La función del cuerpo calloso consiste en conectar ambos hemisferios cruzando la línea
media y transfiriendo información de un lado a otro. De este modo, el hemisferio
izquierdo funciona de forma conjunta con el hemisferio derecho, brindando así una
actividad cerebral integral y conjunta.
Cuerpo calloso
Al igual que el hemisferio derecho, el hemisferio izquierdo puede dividirse en cuatro
grandes lóbulos cerebrales: el lóbulo frontal ubicado en la parte frontal de cráneo, el
lóbulo occipital que se halla en la región posterior (encima de la nuca), el lóbulo parietal
que se localiza en la región superior del cerebro, y el lóbulo temporal que se encuentra
en la región medial.
CORTEZA CEREBRAL
La corteza cerebral es una región de sustancia gris que forma el borde externo del
cerebro. Aunque sólo mide de 2 a 4 mm de espesor, contiene miles de millones de
neuronas dispuestas en capas. Durante el desarrollo embrionario, cuando el tamaño
del cerebro aumenta rápidamente, la sustancia gris de la corteza se agranda con más
rapidez que la sustancia blanca profunda. Como resultado de ello, la región cortical se
pliega sobre sí misma. Los pliegues se denominan giros o circunvoluciones. Las grietas
más profundas entre las circunvoluciones se denominan fisuras; las más superficiales
se conocen como surcos. La depresión más profunda, la fisura longitudinal, divide el
cerebro en una mitad derecha y una mitad izquierda denominadas hemisferios
cerebrales.
AREAS SENSITIVAS
El área somatosensitiva primaria (áreas 1, 2 y 3) se localiza directamente en sentido
posterior al surco central de cada hemisferio cerebral, en el giro poscentral del lóbulo
parietal. Se extiende desde el surco cerebral lateral, a lo largo de la superficie lateral
del lóbulo parietal junto a la fisura longitudinal, y luego a lo largo de la superficie medial
del lóbulo parietal, por dentro de la fisura longitudinal. El área somatosensitiva primaria
recibe impulsos nerviosos de tacto, presión, vibración, prurito, cosquillas, temperatura
(frío y calor), dolor y propiocepción (posición de músculos y articulaciones) y está
involucrada en la percepción de estas sensaciones.
*homúnculo sensitivo. El área somatosensitiva primaria permite distinguir dónde se
origina una sensación para, por ejemplo, saber exactamente dónde nos pica un
mosquito.
• El área visual primaria (área 17) se localiza en el polo posterior del lóbulo occipital,
principalmente, en la superficie medial (próxima a la fisura longitudinal), recibe
información visual y está vinculada con la percepción visual.
• El área auditiva primaria (áreas 41 y 42), localizada en la parte superior del lóbulo
temporal cerca del surco lateral, recibe información sobre el sonido y está vinculada
con la percepción auditiva.
• El área gustativa primaria (área 43), localizada en la base del surco poscentral,
sobre el surco cerebral lateral en la corteza parietal, recibe información sobre el gusto y
participa en la percepción y en la discriminación gustativas.
• El área olfativa primaria (área 28) se localiza en la superficie medial del lóbulo
temporal (no se muestra en la Figura 14.15), recibe impulsos olfativos y está
relacionada con la percepción olfativa.
ÁREAS MOTORORAS
El área motora primaria (área 4) se localiza en el giro precentral del lóbulo frontal.
Como sucede en el área somato sensitiva primaria, se presenta un “mapa” de la
totalidad del cuerpo en el área motora primaria. Cada región del área motora primaria
controla las contracciones voluntarias de un músculo o grupo de músculos específicos
(véase la Figura 16.8b). La estimulación eléctrica de cualquier punto del área motora
primaria provoca la contracción de fibras musculares esqueléticas específicas en el
lado opuesto del cuerpo.
• El área del lenguaje de Broca (áreas 44 y 45) está localizada en el lóbulo frontal,
cerca del surco cerebral lateral. Hablar y comprender un idioma son actividades
complejas que involucran varias áreas sensitivas, de asociación y motoras de la
corteza. En aproximadamente el 97% de las personas, el área de Broca se localiza en
el hemisferio izquierdo del cerebro. La planificación y producción de la palabra
acontecen en el lóbulo frontal izquierdo, en la mayoría de los individuos. Desde el área
del lenguaje de Broca, los impulsos nerviosos se dirigen hacia las regiones premotoras
que controlan los músculos de la laringe, la faringe y la boca. Los impulsos
provenientes del área premotora conducen a contracciones musculares coordinadas
específicas. Simultáneamente, los impulsos se propagan desde el área del lenguaje de
Broca hacia el área motora primaria. Desde aquí, los impulsos también controlan los
músculos respiratorios para regular el flujo adecuado de aire que atraviesa las cuerdas
vocales. Las contracciones coordinadas delos músculos del habla y respiratorios
permiten expresar nuestros pensamientos.
AREA DE ASOCIACION
• El área de asociación somato sensitiva (áreas 5 y 7) es posterior y recibe
información del área somato sensitiva primaria, como así también del tálamo y de otras
partes del encéfalo. Permite determinarla forma y textura exactas de un objeto sin
verlo, establecerla orientación de un objeto con respecto a otro cuando se los toca y
tener conciencia de la relación de las distintas partes del cuerpo.
• El área de asociación visual (áreas 18 y 19), localizada en ellóbulo occipital, recibe
impulsos sensoriales del área visual primariay del tálamo. Relaciona experiencias
visuales presentes ypasadas; además, es imprescindible para reconocer y evaluar
loque se ve. Por ejemplo, el área de asociación visual permite reconocerun objeto,
como una cuchara, sólo al verlo.
• El área de reconocimiento facial, que corresponde –aproximadamente–a las áreas
20, 21 y 37 en el lóbulo temporal inferior,recibe impulsos nerviosos del área de
asociación visual. Esta áreaalmacena información sobre los rostros, y permite
reconocer a losindividuos por sus caras. El área de reconocimiento facial en
elhemisferio derecho habitualmente es más dominante que laregión correspondiente
del hemisferio izquierdo.
• El área de asociación auditiva (área 22) se localiza por debajo ypor detrás del área
auditiva primaria, en la corteza temporal.Permite reconocer los sonidos, como los del
lenguaje, la música ylos ruidos.
• La corteza orbitofrontal, que corresponde –aproximadamente–al área 11 a lo largo
de la porción lateral del lóbulo frontal, recibeimpulsos sensitivos del área olfatoria
primaria. Esta área permiteidentificar los olores y discriminar entre ellos. Durante
elproceso olfatorio, la corteza orbitofrontal del hemisferio derechomuestra más
actividad que la región correspondiente del hemisferioizquierdo.
• Área de Wernicke (área posterior del lenguaje; área 22, y área 22, y–posiblemente–
39 y 40), una región extensa en los lóbulos temporal y parietal izquierdos, interpreta el
significado del habla al reconocer las palabras pronunciadas. Se activa cuando las
palabras se traducen en pensamientos. Las regiones del hemisferio derecho que
corresponden a las áreas de Broca y de Wernicke del izquierdo también contribuyen a
la comunicación verbal al agregar emociones, como disgusto o alegría, a las palabras
expresadas.
*El área de integración común (áreas 5, 7, 39 y 40) está rodeada por las áreas de
asociación somato sensitiva, visual y auditiva. Recibe impulsos nerviosos de estas
áreas y también de las áreas gustativa primaria, olfativa primaria, del tálamo y de otras
partes del tronco encefálico; los interpreta y los integra. Esta área integra
interpretaciones sensoriales provenientes de las áreas de asociación e impulsos de
otras áreas, lo que permite la formación delos pensamientos, basados en una variedad
de estímulos sensoriales. Luego, transmite señales a otras regiones del encéfalo para
la respuesta adecuada a las señales sensitivas que ha interpretado.
• La corteza prefrontal (área de asociación frontal) es un área extensa en la porción
anterior del lóbulo frontal, que se encuentra bien desarrollada en primates y,
especialmente, en el hombre(áreas 9, 10, 11 y 12; el área 12 no se ilustra ya que se
encuentra en la superficie medial). Presenta numerosas conexiones con otras áreas de
la corteza cerebral, tálamo, hipotálamo, sistema límbico y cerebelo. La corteza
prefrontal se relaciona con el desarrollo dela personalidad, intelecto, habilidades
complejas de aprendizaje, recuperación de la información, iniciativa, juicio, perspicacia,
razonamiento, conciencia, intuición, humor, planificación para el futuro y desarrollo de
ideas abstractas.
• El área premotora (área 6) es un área de asociación motora que se encuentra
inmediatamente por delante del área motora. Sus neuronas se comunican con la
corteza motora primaria, las áreas de asociación sensitiva del lóbulo parietal, los
ganglios basales y el tálamo. El área premotora se relaciona con la actividad motor
aprendida compleja y secuencial. Genera impulsos nerviosos que producen la
contracción de grupos musculares específicos en un orden determinado, como ocurre
al escribir su nombre. El área premotora también sirve como banco de memoria para
estos
movimientos.
• El área del campo ocular frontal (área 8) de la corteza frontal, a veces, es incluida
en el área premotora. Controla movimientos de seguimiento voluntario del ojo, como los
que usted está realizando al leer esta frase.
LATERALIZACIÓN HEMISFÉRICA
A pesar de que los hemisferios derecho e izquierdo del cerebro son casi simétricos,
existen diferencias anatómicas sutiles entre ellos. Por ejemplo, en aproximadamente
dos tercios de la población, el plano temporal, una región del lóbulo temporal que
abarca al área de Wernicke, es el 50% mayor en el hemisferio izquierdo que en el
derecho. Esta asimetría se manifiesta en el feto humano alrededor de las30 semanas
de gestación. También existen diferencias fisiológicas; aunque los dos hemisferios
comparten muchas funciones, cada uno de ellos se especializa en ciertas funciones.
Esta asimetría funcional se conoce como lateralización hemisférica.
ONDAS CEREBRALES
En todo momento, las neuronas cerebrales generan millones de impulsos nerviosos
(potenciales de acción). En conjunto, estas señales eléctricas se conocen con el
nombre de ondas cerebrales. Estas ondas cerebrales producidas por las neuronas
próximas a la superficie cerebral, principalmente de la corteza, pueden detectarse con
sensores denominados electrodos, que se aplican en la frente y en el cuero
cabelludo.Los patrones de activación neuronales producen cuatro tipos de ondas
cerebrales (Figura 14.16):
1. Ondas alfa. Estas ondas rítmicas aparecen con una frecuencia de 8a 13 ciclos por
segundo (la unidad comúnmente utilizada para expresar la frecuencia es el hertz [Hz];
un Hz equivale a un ciclo por Segundo). Las ondas alfa están presentes en los EEG de
casi todas las personas normales, cuando se encuentran despiertas y en reposo con
los ojos cerrados. Estas ondas desaparecen por completo durante el sueño.
2. Ondas beta. La frecuencia de estas ondas es de 14 a 30 Hz. La sondas beta
aparecen normalmente cuando el sistema nervioso reactiva; es decir, al experimentar
sensaciones o cuando existe actividad mental.
3. Ondas theta. Estas ondas tienen una frecuencia de 4 a 7 Hz. Las ondas theta se
observan habitualmente en niños y adultos que padecen estrés emocional. También
están presentes en una gran cantidad de trastornos encefálicos.