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John Dalton
ATOMO
Nacio el 6 de septiembre de 1766
Cumberland.
Y murio el 27 de julio de 1877 Mánchester, Inglaterra.
ATOMO: Es la parte más pequeña en que se puede dividir una molécula.
MOLÉCULA: Es la parte más pequeña en que se puede dividir la materia, sin cambiar sus propiedades naturales
Hacia 1809, el químico inglés John Dalton (1766-1844) propuso la primera teoría atómica basada en evidencias
experimentales (las llamadas Leyes de la Combinación, Leyes Ponderales o Leyes Estequiométricas) que puede
resumirse en los siguientes puntos:
1) Toda la materia está formada por átomos.
2) Los átomos son indivisibles.
3) Los átomos de un elemento son idénticos en todas sus propiedades incluyendo el peso.
4) Diferentes elementos están hechos a partir de diferentes átomos.
5) Los compuestos están formados por átomos diferentes.
JHON DALTON
La principal aportación de John Dalton fue su teoría atómica la cual fue retomada desde las creadas por Leucipo y
Demócrito en la antigüedad.
-En 1803 formuló la teoría de que la materia está compuesta de átomos de diferentes masas, que se combinan en
proporciones sencillas para formar compuestos.
-Descubrió la ley de las presiones parciales de los gases mezclados
-En 1808 aparece su obra Un nuevo Sistema de Filosofía Química en la habló de su teoría atómica:
https://prezi.com/sxznsw_s6vt3/john-dalton-y-su-aporte-a-la-tabla-periodica/
Marie Sbdawska curie
Drama, ascetismo, excelencia y romanticismo, representan cuatro de los innumerables sentimientos que marcaron la vida de Marie
Sklodowska, más conocida por todos como Marie Curie.
La importancia de Marie Curie para la Ciencia está ligada a sus aportaciones al estudio de los fenómenos radiactivos (rayos X), un
dominio de la física especialmente llamativo.
Marie consiguió ampliar sustancialmente el significado y relevancia del hallazgo llevado a cabo por Henri Becquerel en 1986
(radiactividad), con el descubrimiento de la radiactividad del Torio (Th, número atómico: 90) y el descubrimiento caracterización de dos
nuevos elementos químicos, el Polonio, en 1898, (Po, número atómico: 84) y el Radio, en 1898, (Ra, número atómico: 88).
Marie Sklodowska nació en Varsovia el 7 de noviembre de 1867. Su padre, Wladyslaw Sklodowski, era profesor de matemáticas y de
física en un liceo de Varsovia, mientras que su madre, Bronislawa, dirigía una escuela de niñas.
La química experimenta en 1906, la segunda gran perdida de su vida, al morir su esposo Pierre, a los 47 años, atropellado por un
camión, mientras se dirigía a la academia de ciencias.
En 1911, Marie Curie obtuvo el Nobel de Química, por el descubrimiento de los elementos radio y polonio, entre otros aportes. Los
efectos patológicos del manejo de sustancias radioactivas se hicieron patentes en Marie Curie, quien padeció los efectos de sus
investigaciones. Entre 1923 y 1930 sufrió cuatro operaciones de cataratas. En 1932 se agudizaron las lesiones de sus manos, falleciendo
en 1934, de anemia perniciosa, resultado de exponerse por tanto tiempo a radiaciones.
La lucha de género fue una constante en su vida, ejemplo de esto es que al morir su marido, Marie heredó su cátedra de Física,
convirtiéndola en la primera mujer que ocupaba esta cargo universitario en Francia.
http://www.estrellaiquique.cl/prontus4_nots/site/artic/20110602/pags/20110602001011.html
James Chadwick
El físico James Chadwick (1891–1974) falleció un 24 de julio.
En 1932, realizó un descubrimiento fundamental en el campo de la ciencia nuclear: el neutrón, la partícula en el núcleo
del átomo sin carga eléctrica. Este descubrimiento condujo directamente a la fisión nuclear y a la creación de la bomba
atómica.
Como reconocimiento por su descubrimiento, fue galardonado en 1932 con la medalla Hughes de la Royal Societypor
sus estudios sobre la radioactividad, y en 1935, con el Premio Nobel de Física por su descubrimiento del neutrón.
https://ztfnews.wordpress.com/2014/07/24/james-chadwick-descubrio-el-neutron/
Ernest Ruttherford
Becquerel descubrió por esa época (1896) que el uranio emitía una radiación desconocida, la "radiación uránica".
Rutherford publicó en 1899 un documento esencial, en el que estudiaba el modo que podían tener esas radiaciones
de ionizar el aire, situando al uranio entre dos placas cargadas y midiendo la corriente que pasaba. Estudió así el
poder de penetración de las radiaciones, cubriendo sus muestras de uranio con hojas metálicas de distintos
espesores. Se dio cuenta de que la ionización empezaba disminuyendo rápidamente conforme aumentaba el
espesor de las hojas, pero que por encima de un determinado espesor disminuía más débilmente. Por ello dedujo
que el uranio emitía dos radiaciones diferentes, puesto que tenían poder de penetración distinto. Llamó a la
radiación menos penetrante radiación alfa, y a la más penetrante (y que producía necesariamente una menor
ionización puesto que atravesaba el aire) radiación beta.
En 1900, Rutherford se casó con Mary Newton. De este matrimonio nació en 1901 su única hija, Eileen.
Por esa época, Rutherford estudia el torio y se da cuenta, al utilizar el mismo dispositivo que para el uranio, de que
abrir una puerta en el laboratorio perturba notablemente el experimento, como si los movimientos del aire pudieran
alterar el experimento. Pronto llegará a la conclusión de que el torio desprende una emanación, también radiactiva,
puesto que al aspirar el aire que rodea el torio, se da cuenta de que ese aire transmite la corriente fácilmente,
incluso a gran distancia del torio.
También nota que las emanaciones de torio solo permanecen radiactivas unos diez minutos y que son partículas
neutras. Su radiactividad no se ve alterada por ninguna reacción química, ni por cambios en las condiciones
(temperatura, campo eléctrico). Se da cuenta asimismo de que la radiactividad de esas partículas decrece
exponencialmente, puesto que la corriente que pasa entre los electrodos también lo hace, y descubre así
el periodo de los elementos radiactivos en 1900. Con la ayuda de un químico de Montreal, Frederick Soddy, llega
en 1902 a la conclusión de que las emanaciones de torio son efectivamente átomos radiactivos, pero sin ser torio, y
que la radiactividad viene acompañada de una desintegración de los elementos.
https://es.wikipedia.org/wiki/Ernest_Rutherford
Wiels Bohr
El modelo atómico de Niels Bohr es considerado uno de sus mayores aportes al mundo de la
física y las ciencias en general. Fue el primero en exhibir al átomo como un núcleo cargado
positivamente y rodeado de electrones orbitando.
Bohr logró descubrir el mecanismo de funcionamiento interno de un átomo: los electrones son
capaces de orbitar de manera independiente alrededor del núcleo. El número de electrones
presentes en la órbita externa del núcleo determina las propiedades del elemento físico.
Para la obtención de este modelo atómico, Bohr aplicó la teoría cuántica de Max Planck al
modelo atómico desarrollado por Rutherford, obteniendo como resultado el modelo que le
valió el Premio Nobel. Bohr presentó la estructura atómica como un pequeño sistema solar.
Conceptos cuánticos a nivel atómico
Lo que llevó al modelo atómico de Bohr a ser considerado revolucionario, fue el método que
este utilizó para lograr obtenerlo: la aplicación de teorías de física cuántica y su interrelación
con los fenómenos atómicos.
Con estas aplicaciones, Bohr fue capaz de determinar los movimientos de los electrones
alrededor del núcleo atómico, así como los cambios en sus propiedades.
De igual forma, a través de estos conceptos, pudo obtener una noción de como la materia es
capaz de absorber y emitir luz desde sus estructuras internas más imperceptibles.
Principio de complementariedad
Este principio de complementariedad nace a partir de otro postulado desarrollado por Bohr:
la interpretación de Copenhague; fundamental para la investigación de la mecánica cuántica.
Interpretación de Copenhague
Con la ayuda de los científicos Max Born y Werner Heisenberg, Niels Bohr desarrolló esta
interpretación de la mecánica cuántica, que permitía dilucidar algunos de los elementos que
hacen posible los procesos mecánicos, al igual que sus diferencias. Formulada en 1927, es
considerada una interpretación tradicional.
A partir de su interpretación del modelo atómico, Bohr fue capaz de estructurar de forma más
detallada la tabla periódica de elementos existente para aquel entonces.
Pudo afirmar que las propiedades químicas y la capacidad de enlace de un elemento están
estrechamente relacionada con su carga de valencias.
Los trabajos de Bohr aplicados a la tabla periódica dieron pie al desarrollo de un nuevo campo
de la química: la química cuántica.
De igual forma, el elemento conocido como Boro (Bohrium, Bh), recibe su nombre en
homenaje de Niels Bohr.
https://www.lifeder.com/aportaciones-niels-bohr/
Amold Sommerfred
El primer trabajo de Sommerfeld bajo la supervisión de Klein fue un impresionante trabajo sobre la teoría
matemática de la difracción, su trabajo en este tema contiene una teoría importante de ecuaciones
diferenciales. Otros trabajos importantes versaron sobre el estudio de la propagación de las ondas
electromagnéticas en cables y sobre el estudio del campo producido por un electrón en movimiento.
En 1906 trabajó en el espectro atómico, estudió la hipótesis de que los rayos X fueran ondas y lo demostró
utilizando cristales como rendijas de difracción de tres dimensiones. El trabajo de Sommerfeld hizo cambiar
las órbitas circulares del átomo de Niels Bohr por órbitas elípticas, también introdujo el número cuántico
magnético, y en 1916, el número cuántico interno.
En 1906 se convirtió por fin en profesor de física de la universidad de Munich. Allí entró en contacto con la
teoría de la relatividad de Albert Einstein, que aún no estaba aceptada comúnmente. Sus contribuciones
matemáticas a la teoría ayudaron a que los científicos más escépticos la aceptasen. Posteriormente se
convirtió en uno de los fundadores de la mecánica cuántica, y muchos de sus discípulos se hicieron
famosos, los más importantes Werner Heisenberg y Wolfgang Pauli.
En 1927 Sommerfeld aplicó las estadísticas de Fermi-Dirac al modelo de Drude de los electrones en los
metales. La nueva teoría resolvía muchos de los problemas prediciendo las propiedades térmicas del
modelo usado.
https://www.ecured.cu/Arnold_Sommerfeld
Democratico
Democrito desarrolló la teoría atómica del universo, concebida por su mentor, el filósofo Leucipo. Esta teoría,
no se sacaba mediante experimentos, sino que se explica mediante razonamientos lógicos. La teoría
atomística de Demócrito y Leucipo se puede esquematizar así:
Los átomos se diferencian solo en forma y tamaño, pero no por cualidades internas.
Defiende que toda la materia no es más que una mezcla de elementos que poseen las características de
inmutabilidad y eternidad, y, por tanto, impercetibles para los sentidos, a las que Demócrito llamó átomos,
término griego que significa "que no puede cortarse".
http://cacaculopedopis1.blogspot.com/2012/01/aportaciones-la-quimica_18.html
Paracelso
El nombre Paracelso, significa superior a Celso; un médico romano del siglo I. Pero, algunos
le llamaron el “Lutero de la medicina”, porque los debates científicos de finales del siglo 16 se
centraron más en sus innovaciones que en la astronomía heliocéntrica de Copérnico.
Su medicina se basaba en cuatro importantes pilares: la astronomía, las ciencias naturales,
la química y el amor. Por ello, sus investigaciones se enfocaron en el campo de la
mineralogía y la alquimia. Produjo remedios con la ayuda de los minerales para destinarlos a
la lucha del cuerpo contra la enfermedad. Otro aporte a la medicina moderna fue la
introducción del término sinovial; de allí, el líquido sinovial que lubrica las articulaciones.
Además, estudió y descubrió las características de muchas enfermedades como la sífilis y el
bocio. Para combatirlas se sirvió del azufre y el mercurio.
Fue un precursor de la homeopatía, pues aseguraba que “lo parejo cura lo parejo”, y en esa
teoría fundamentaba la fabricación de sus medicinas. También se le atribuye la paternidad de
los medicamentos espagíricos que se componen de tinturas vegetales obtenidas en fechas
determinadas de acuerdo a las influencias astrológicas. Esto último los diferencia de los
medicamentos homeopáticos.
Se le adjudica la idea de que los cuatro elementos (tierra, fuego, aire y agua) pertenecían a
criaturas fantásticas que existían antes del mundo. La tierra pertenecería a los gnomos, el
agua a las nereidas (ninfas acuáticas), el aire a los silfos (espíritus del viento) y el fuego a las
salamandras (hadas de fuego). Igualmente, asoció los cuatro sabores fundamentales a los
temperamentos galénicos. Esta asociación tuvo tal difusión, que aún hoy, nos referimos a un
carácter dulce (flemático), amargo (colérico), salado (sanguíneo) y ácido (melancólico).
http://www.galenusrevista.com/?Paracelso
Robert Boyle
Ésto lo hizo pionero de una Química moderna en la que los detalles comenzaron
a ser importantes, además de ello, hizo que la química como tal fuera vista como
una ciencia importante y no como un pasatiempo, debido a ello, científicos
posteriores le tomaron mayor interés.
https://personajeshistoricos.com/c-filosofos/robert-boyle/
Lavoisier demostró que la masa de productos en una reacción química es igual a la masa de
los reactivos. En otras palabras, ninguna masa se pierde en una reacción química.
Según esta ley, la masa en un sistema aislado no es ni creada ni destruida por reacciones
químicas o transformaciones físicas. Esta es una de las leyes más importantes y básicas de la
química moderna y la física.
La naturaleza de la combustión
Una de las principales teorías científicas del tiempo de Lavoisier era la teoría del flogisto, la
cual afirmaba que la combustión estaba formada por un elemento llamado flogisto.
Se creía que las cosas, al quemarse, liberaban el flogisto en el aire. Lavoisier refutó esta
teoría, demostrando que otro elemento, el oxígeno, jugaba un papel importante en la
combustión.
El agua es un compuesto
Lavoisier, durante sus experimentos, descubrió que el agua era un compuesto hecho
de hidrógeno y oxígeno. Antes de este descubrimiento, los científicos a lo largo de la historia
habían pensado que el agua era un elemento.
Lavoisier informó que el agua era aproximadamente el 85% de oxígeno y el 15% de hidrógeno
en peso. Por lo tanto, el agua parecía contener 5,6 veces más oxígeno en peso que el
hidrógeno.
Definió el elemento como el “último punto que el análisis es capaz de alcanzar” o ,en términos
modernos, una sustancia que no se puede descomponer más en sus componentes.
Una gran parte de su sistema para nombrar compuestos químicos todavía está en uso hoy en
día. Además, dio nombre al elemento hidrógeno e identificó el azufre como elemento, al
observar que no podía descomponerse en sustancias más simples.
La respiración animal
Lavoisier descubrió que un animal en una cámara cerrada consumía “aire eminentemente
respirable” (oxígeno) y producía “ácido cálcico” (dióxido de carbono).
También midió el oxígeno consumido durante la respiración y concluyó que la cantidad cambia
dependiendo de las actividades humanas: ejercicio, comer, ayunar o sentarse en una
habitación caliente o fría. Además, encontró variaciones en el pulso y la frecuencia
respiratoria.
Lavoisier demostró que las plantas reciben del agua, de la tierra o del aire, el material
necesario para su crecimiento, y que en el proceso de la fotosíntesis ejerce una influencia
directa la luz, el gas CO2, el agua, el gas O2 y la parte verde de las plantas.
https://www.lifeder.com/aportaciones-de-lavoisier/
Albert Einsten
Primeras publicaciones científicas: Escribió una tesis sobre las dimensiones de las moléculas y también
publicó cuatro artículos teóricos de gran valor para el desarrollo de la física del siglo XX.
En el primero de ellos, formuló predicciones sobre el movimiento aleatorio de las partículas dentro de
un fluido. El segundo artículo, sobre el efecto fotoeléctrico, anticipaba una teoría sobre la naturaleza de
la luz. Según Einstein, la luz, bajo ciertas circunstancias se comportaba como una partícula. También
afirmó que la energía que llevaba toda partícula de luz, denominada fotón, era proporcional a la
frecuencia de la radiación. Lo representaba con la fórmula E = h.v (donde E es la energía de la radiación,
h una constante universal llamada constante de Planck y v es la frecuencia de la radiación. Esta teoría,
que planteaba que la energía de los rayos luminosos se transfería en unidades individuales llamadas
cuantos. La tercera publicación sobre la electrodinámica de los cuerpos en movimiento y la cuarta
titulada ¿Depende la inercia de un cuerpo de la energía que contiene?, formulaban lo que se conoce
como la teoría especial de la relatividad.
Teoría especial de la relatividad: En el fondo de su teoría restringida de la relatividad se encontraba el
hallazgo de que toda medición del espacio y del tiempo es subjetiva. Esto le llevó a desarrollar una
teoría basada en dos premisas: el principio de la relatividad, según el cual las leyes físicas son las
mismas en todos los sistemas de inercia de referencia, y el principio de la invariabilidad de la velocidad
de la luz, según el cual la velocidad de la luz en el vacío es constante. De este modo pudo explicar los
fenómenos físicos observados en sistemas de inercia de referencia distintos, sin tener que entrar en la
naturaleza de la materia o de la radiación y su interacción. En su cuarto artículo, Einstein dedujo la
famosísima fórmula E = m·c2 que relaciona la energía (E) con la masa (m) y la velocidad de la luz (c).
(Como el valor de c es muy elevado, una pequeña masa equivale a una gran cantidad de energía).
Teoría general de la relatividad: Einstein trabajaba en la extensión y generalización de la teoría de la
relatividad a todo sistema de coordenadas. Empezó con el enunciado del principio de equivalencia según
el cual los campos gravitacionales son equivalentes a las aceleraciones del sistema de referencia. Esta
teoría general completa de la relatividad no fue publicada hasta 1916. De acuerdo con ella, las
interacciones entre los cuerpos, que hasta entonces se atribuían a fuerzas gravitacionales, se explican por
la influencia de aquellos sobre la geometría espacio-tiempo. Basándose en la teoría general de la
relatividad, Einstein pudo entender las variaciones hasta entonces inexplicables del movimiento de
rotación de los planetas y logró predecir la inclinación de la luz de las estrellas al aproximarse a cuerpos
como el Sol.
Entre 1915 y 1930 la corriente principal entre los físicos fue el desarrollo de una nueva concepción del
carácter fundamental de la materia, conocida como la teoría cuántica. Esta teoría contempla la
característica de la dualidad onda-partícula (la luz presenta las propiedades de una partícula, así como las
de una onda), que Einstein había intuido como necesaria, y el principio de incertidumbre, que establece
que la exactitud de los procedimientos de medición es limitada.
http://www.100ciaquimica.net/biograf/cientif/E/einstein.htm
Satyen Bose
En 1897, J.J. Thomson descubrió una nueva partícula más liviana que el hidrógeno, que fue
bautizada “electrón”.
El hidrógeno era considerado una unidad de medición de peso atómico. Hasta ese momento,
el átomo era la división más pequeña de la materia.
En este sentido, Thomson fue el primero en descubrir las partículas subatómicas corpusculares
cargadas negativamente.
El modelo atómico de Thomson era la estructura que el físico inglés le atribuía a los átomos.
Para el científico, los átomos eran una esfera de carga positiva.
Allí se incrustaban los electrones de carga negativa distribuidos uniformemente sobre esa
nube de carga positiva, es decir que neutraliza la carga positiva de la masa del átomo.
Este nuevo modelo sustituye al elaborado por Dalton y posteriormente será refutado por
Rutherford, discípulo de Thomson en los Laboratorios Cavendish, de Cambridge.
Separación de átomos
Thomson utilizó los rayos positivos o anódicos para separar átomos de distinta masa. Este
método le posibilitó poder calcular la electricidad transportada por cada átomo y el número
de moléculas por centímetro cúbico.
Al poder dividir los átomos de distinta masa y carga, el físico descubrió la existencia de los
isótopos. También de este modo, con su estudio de los rayos positivos produjo un gran avance
hacia la espectrometría de masas.
J.J. Thomson descubrió que los iones de neón tenían diferentes masas, es decir, diferente
peso atómico. Así fue como Thomson demostró que el neón tiene dos subtipos de isótopos, el
neón-20 y el neón-22.
Los isótopos, estudiados hasta el día de hoy, son átomos de un mismo elemento pero sus
núcleos tienen diferente número másico, ya que están compuestos por diferentes cantidades
de neutrones en su centro.
Experimentos con rayos catódicos
Los rayos catódicos son corrientes de electrones en tubos de vacío, es decir, tubos de cristal
con dos electrodos, uno positivo y otro negativo.
Cuando se calienta el electrodo negativo, o también llamado cátodo, emite radiación que se
dirige hacia el electrodo positivo, o ánodo, en línea recta si no se presenta ningún campo
magnético en ese trayecto.
Si las paredes del cristal del tubo están recubiertas de material fluorescente, el golpe de los
cátodos contra esa capa produce la proyección de luz.
Thomson estudió el comportamiento de los rayos catódicos y arribó a las conclusiones de que
los rayos se propagaban en línea recta.
También que estos rayos podían ser desviados de su trayectoria por la presencia de un imán,
es decir, de un campo magnético. Además los rayos podían mover las aspas con la fuerza de
la masa de los electrones circulando, demostrando así que los electrones tenían masa.
J.J. Thomson experimentó variar el gas dentro del tubo de rayos catódicos pero no variaba el
comportamiento de los electrones. Asimismo, los rayos catódicos calentaban los objetos que
se interponían en el camino entre electrodos.
En conclusión, Thomson había demostrado que los rayos catódicos tenían efectos lumínicos,
mecánicos, químicos y térmicos.
Los tubos de rayos catódicos y sus propiedades lumínicas fueron trascendentales para la
posterior invención de la televisión de tubo (CTR) y las cámaras de vídeos.
Espectómetro de masas
J.J. Thomson creó una primera aproximación al espectrómetro de masas. Esta herramienta
le permitía al científico estudiar la relación masa/carga de los tubos de rayos catódicos, y
medir cuánto se desvían por la influencia de un campo magnético y la cantidad de energía
que llevan.
Con esta investigación llegó a la conclusión que los rayos catódicos estaban compuestos de
corpúsculos de carga negativa, que están dentro de los átomos, postulando así la divisibilidad
del átomo y dando origen a la figura del electrón.
https://www.lifeder.com/aportaciones-joseph-thomson/
Henri Becquerel
RADIACTIVIDAD
La radiactividad es una propiedad de ciertos elementos químicos cuyos núcleos atómicos
son inestables: con el tiempo, para cada núcleo llega un momento en que alcanza su
estabilidad al producirse un cambio interno, llamado desintegración radiactiva, que
implica un desprendimiento de energía conocido de forma general como “radiación”.
La energía que interviene es muy grande si se compara con la desprendida en las
reacciones químicas en que pueden intervenir las mismas cantidades de materiales, y el
mecanismo por el cual se libera esta energía es totalmente diferente.
La radiactividad fue descubierta en 1896 por el químico francés Becquerel durante sus
estudios sobre la fluorescencia. Observó que una placa fotográfica no expuesta a la luz y
envuelta en papel negro era impresionada como por la luz visible o ultravioleta (o por
los rayos X recientemente descubiertos por Röntgen), cuando el paquete se ponía en
contacto con compuestos del elemento pesado uranio.
Dedujo (correctamente) que este elemento debía producir algún tipo de radiación la cual
atravesaba el papel hasta alcanzar y afectar a la emulsión fotográfica. Un cuidadoso
estudio emprendido por Becquerel y otros científicos, entre ellos los Curie, Joliot, Soddy,
Rutherford, Chadvick y Geiger, reveló que cierto número de elementos químicos pesados
(muchos de ellos no descubiertos antes a causa de su rareza) parecían ser interiormente
inestables y daban a origen a radiaciones penetrantes.
Un núcleo demasiado pesado para ser estable expulsa un grupo compacto (una partícula
alfa), consistente en dos protones, y dos neutrones, que deja al núcleo con una A cuatro
unidades menor y una Z dos unidades más bajas, es decir, dos pasos atrás en la tabla
periódica.
Estructuralmente una partícula alfa es idéntica a un núcleo de Helio – 4. la
desintegración alfa es frecuente entre los elementos naturales más pesados (uranio,
polonio, y radio, por ejemplo), pero no conduce directamente a núcleos estables: antes
se producen isótopos intermedios que experimentan nuevas desintegraciones.
Las partículas alfa tienen una energía de hasta 5.000.000 de electrovoltios, pero son tan
voluminosas que sólo pueden atravesar unos 25 mm de aire y se ven detenidas por una
simple hoja de papel o por la parte más externa de la piel humana.
Sin embargo, por esta misma razón produce serios daños en el interior del cuerpo
humano cuando son emitidas por materiales alfa – activos absorbidos inadvertidamente
como polvo transportado por el aire, o través de heridas contaminadas.
Los emisores naturales de partículas alfa, como el radio, son de uso práctico limitado,
ahora que se dispone libremente de gran variedad de radioisótopos artificiales. No
obstante, el uranio y su subproducto artificial, el plutonio (otro emisor alfa), son ambos
fisibles y, por lo tanto, de importancia primordial en la producción de energía nuclear.
Desintegración Beta
Es un núcleo con demasiados neutrones, uno de estos puede transformarse en un
protón más un electrón, que es expulsado en el núcleo. El electrón emitido de esta
forma recibe el nombre de partícula β. El núcleo queda con una carga positiva más, con
su Z en una unidad más alta y, por lo tanto, un lugar más arriba en la tabla periódica.
Las partículas β son capaces de penetrar varios metros de aire, unos cuantos
centímetros de tejido corporal o varios mm de metal o de plástico (que proporcionan un
apantallamiento adecuado). Puede producir serias quemaduras superficiales o
importantes daños internos sobre todo si son emitidos dentro del cuerpo durante
periodos de tiempo algo prolongados.
La desintegración β es el tipo mas frecuente de desintegración radiactiva tanto entre los
isótopos artificiales como entre productos radiactivos procedentes de la desintegración
alfa. Algunos de los radioisótopos artificiales obtenidos en aceleradores de partículas o
separados en los productos de fisión formados en reactores nucleares tienen pocos
neutrones, en lugar de demasiados.
Estos se desintegran emitiendo positrones (partículas como los electrones pero cargadas
positivamente), que se neutralizan casi de inmediato con los electrones ordinarios para
producir una “radiación de aniquilación”, con las cualidades de los rayos gamma. Los
isótopos que emiten positrones tienen aplicaciones en diagnosis médica.
Emisión de rayos gamma
Esta emisión tiene lugar siempre que la desintegración beta no ha disipado suficiente
energía para dar completa estabilidad al núcleo. Muchos isótopos naturales y artificiales
con actividad alfa y beta son también emisores de rayos gamma. Los rayos gamma son
una radiación electromagnética como los rayos X.
Su intensidad se reduce al pasar a través de la materia en un grado que dependerá de
su propia energía y de la densidad física del material absorbente. Los rayos gamma no
son detenidos como las partículas alfa o beta, ni existen materiales opacos a ellos, como
en el caso de la luz.
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