Offshore Transmission

Cable Transmission: AC vs DC
• Cable capacitance in relatively high 
compared to overhead lines

• Charging current drawn by 
Equivalent circuit of submarine cable
Each pi‐section in for incremental length
capacitances increases with voltage 
and cable length (i.e. C)  ω
Source: ABB

• For high voltage, long distance AC 
cables, charging current limits the 
‘useful’ current (active power) flow 
for a given conductor size

• With DC, virtually zero charging 
current, so power transfer is not 
High voltage AC 
cables can be  limited by distance
used for longer 
distances if  • Expensive power converters at both 
intermediate  ends of a DC cable makes it suitable  
compensation is 
feasible only beyond a certain distance (e.g. 
source – Dong Energy 50‐100 km) at high voltages
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 Offshore Transmission in UK

1.3GW Eastern link
??

3.5GW

9GW
Western link
NI 2.2 GW, 600 kV
4GW

4.2GW
IR

0.5GW
7.2GW
1.2GW

1.5GW NL
AC/HVDC power system
• Require power converters
• HVDC link could be
FR – embedded within an AC system
– interconnecting two different AC system
Remote offshore windfarms and interconnectors – connecting a remote generation site to the main 
source ‐ National Grid, UK grid/load center
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Line Commutated Converter LCC HVDC
• Converters use thyristors with 
controlled turn on capability, turn off 
depends on reversal of voltage polarity
• Thyristor conducts in one direction 
(like a diode) when the voltage across 
it is positive and a control pulse is 
applied
• Different AC phase voltages are 
sequentially switched on to the DC 
side to obtain a direct voltage
Average DC voltage
(with turn on delay  ) • Average DC voltage at both ends and 
hence direct current can be controlled 
by changing the turn‐on delay ( ) of 
thyristors
• Direct current can flow in one 
direction, power flow is reversed by 
changing the direct voltage polarity
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 Line Commutated Converter LCC HVDC
• Phase current always lags the voltage 
i.e. converter always draws reactive 
power – provided locally
• Harmonics in AC‐side current and DC‐
side voltage needs filtering
• LCC HVDC requires strong AC system 
as operation (turn‐off) of thyristors 
relies on system voltage

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Line Commutated Converter LCC HVDC

source: www.siemens.com
650 m
Converter transformer:
Yunnan‐Guangdong 800 kV 5000 MW project

Aerial view of Chuxiong converter station ‐ Yunnan‐

Guangdong 800 kV project

source: www.siemens.com Large footprint
Valve Hall of Yunnan‐Guangdong 800 kV 5000 MW 
project
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 Voltage Source Converter VSC HVDC
• Insulated Gate Bipolar Transistors 
Source: ABB
(IGBTs) with controlled turn‐on and 
turn‐off capability is used

• Desired AC voltage (sinusoidal) 
generated by switching between DC 
voltage levels

• Voltage polarity on AC side can be 
changed irrespective of current 
polarity – absorbs or generates 
reactive power

• Operation of VSC HVDC does not 
rely on strong AC system

• Direct voltage polarity is fixed, 
power flow reversed by changing 
the current direction (possible due 
Two‐level VSC to the antiparallel diodes)
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Modular Multi‐level VSC HVDC

• S1 and S2 in each submodule (SM) are controlled to 
either bypass the charged capacitance or introduce 
it in the circuit
• Several SMs stacked up in series
• ‘Smooth’ staircase voltage waveforms can be 
generated depending on the number SMs (or levels)
• Virtually zero AC side filtering requirement
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 Offshore Transmission: LCC vs VSC HVDC
Factors LCC HVDC VSC HVDC
Large – due to reactive power and  Small – no reactive power and 
Footprint filtering requirements, special  virtually zero filtering requirements, 
transformer arrangements simpler transformers
AC system Requires strong AC system Does not require strong AC system
Power  Power reversed by changing direct  Power reversed by changing direct 
reversal voltage polarity current direction
Stronger, lighter, flexible polymeric 
Polymeric cables can be used as direct 
Type of cable cables cannot be used due to direct 
voltage polarity is fixed
voltage polarity reversal
Fault‐blocking converters compromise 
DC‐side faults Inherent fault‐blocking capability
efficiency
2 1.0 GW,  320 kV INELFE (France‐
HVDC cable  2.2 GW,  600 kV, Western HVDC
Spain),  525 kV polymeric cable 
capacity (8.0 GW,  800 kV overhead line)
offers 2.0 GW (Nord, NSN links)

VSC HVDC is the only option for remote offshore wind farm connection
For sub‐sea interconnectors, both LCC and VSC are used

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HVDC in North Europe
VSC
LCC

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 Multi‐terminal HVDC | DC Grids

?
Business as usual: point‐to‐point links

Few wind farms: individual connections

Multi‐terminal HVDC | DC Grids

• More than 2 connection points with AC systems; 
mesh/grid on the DC side

• A few LCC‐based radial MTDC links are in operation 
but first VSC‐based DC grid demonstration projects 
in Nanao, Zhoushan in China

• Locating and clearing DC side faults in VSC DC grids 
a major challenge – risk of large infeed loss 
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Offshore substation: HVAC vs VSC HVDC 
London array HVAC substations*
• Technology: Siemens HVAC
• Rated power: 360 MVA
• AC input: 33 kV
• AC output: 150 kV
• Transm. Distance: 50 km
• Size: 25x23x22 m
• Topside weight: 1260 t
Borwin Alpha London array • Water depth: 20 m
• Foundation type: Monopile
• Foundation height: 40 m

*(2 substations, values per subs.)

Borwin Alpha VSC‐HVDC substation:
• Technology: ABB HVDC Light
• Rated power: 400 MW
• AC input: 170 kV*
• DC output: ±150 kV
• Transm. Distance: 200 km
• Size: 50x33.5x22 m
• Topside weight: 3200 t
• Water depth: 39 m
• Foundation type: Jacket

*(Stepping up from 33 kv to 170 kV is 
Borwin Alpha pictures by Jan Berghuis, 
London array pictures by London Array Ltd.  
done in a second substation –BARD‐)
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 Submarine HVDC cables
• Mass impregnated (MI) paper insulated cables
– Can withstand voltage polarity reversal (as in LCC HVDC)
– Highest cable voltage rating 600 kV – Western HVDC link
– Heavy and stiff – a ship can hold relatively small section
– Cable joints are difficult to make and take longer
Mass impregnated (MI) 
• Polymer insulated cables paper insulated cable
– Cannot withstand voltage polarity reversal – can be used for VSC 
HVDC only
– Highest voltage in operation 320 kV although 525 kV is now 
available
– Stronger, lighter and more flexible – much longer section can be 
carried in a ship
– Cable joints are simpler and quicker to make Polymeric cable
Cross linked polyethylene (XLPE)
• Laying sub‐sea cables is a costly and complex operation
– Special ships are required
– Each ship can carry a limited length of cable
– Cable joints take time to make

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E4‐50/EE9‐FPN1‐10: Sustainable Electrical Systems                  Imperial College London “Topaz installer” picture by Solar Solve Ltd.

Cost: HVDC vs HVAC
Costs vs distance • HVDC has higher fixed costs due to power 
converters and bigger offshore platform if 
connecting to an offshore windfarm
• HVDC cost increases less with distance due to
– better use of insulators
– less power loss in conductors
– no need for reactive compensation enroute
Source: Alstom Grid
• Breakeven distance depends on various factors but 
decreasing with development in power converter 
technology
Cost components of offshore HVDC transmission Cost components of an offshore HVDC substation

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