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Existen dos enfoques, basados en la teoría de bandas, que nos permiten entender los
fenómenos de conductividad eléctrica y térmica en los materiales sólidos. Estos enfoques
son capaces de explicar, por ejemplo, las diferencias tan enormes en las resistividades
eléctricas de tales materiales.
Uno de ellos es la teoría de F. Bloch (1928), la cual establece que los electrones de valencia
en un metal se encuentran sujetos a un potencial no constante (periódico) y cuya
periodicidad es impuesta por la estructura cristalina. El otro, la teoría de W. Heitler y F.
London, considera los efectos sobre los niveles energéticos de átomos aislados, cuando
dichos átomos se encuentran agrupados en un cristal (átomos inter-actuantes). Un
tratamiento riguroso de la teoría de bandas, requiere de la aplicación de la mecánica
cuántica, en cualquiera de los dos enfoques. El de Heitler y London, sin embargo, permite
una explicación cualitativa más clara de los fenómenos involucrados en la teoría de bandas,
por lo cual nos centraremos en esta teoría.
Los materiales pueden clasificarse, de acuerdo con su resistividad, en conductores,
semiconductores y aislantes.
Materiales Aislantes O Dieléctricos:
Definición:
Un material aislante es aquel que, debido a que los electrones de sus átomos están
fuertemente unidos a sus núcleos, prácticamente no permite sus desplazamientos y,
por ende, el paso de la corriente eléctrica cuando se aplica una diferencia de tensión
entre dos puntos del mismo.
En estos materiales para conseguir una determinada corriente sería necesario
aplicar una tensión muchísimo más elevada. Por tanto se dice que su resistividad es
prácticamente infinita.
Muchos compuestos no metálicos son aislantes. La principal característica de los aislantes
es que tienen muy pocos o ningunos electrones libres bajo condiciones normales. Por
tanto La ausencia de los electrones libres impide que se genere una corriente de
electrones en un material aislante.
En medio de esas dos bandas se encuentra la “banda prohibida”, cuya misión es impedir que los
electrones de valencia, situados en la última órbita del átomo, se exciten y salten a la banda de
conducción.
Los materiales aislantes tienen muy pocos o ningunos electrones libres entre sus
átomos.
Debido a la ausencia de electrones libres no puede fluir una corriente eléctrica a
través de un aislante.
Los aislantes excelentes ofrecen una resistencia al flujo de electrones
extremadamente alta.
Algunos de los mejores aislantes son: mica, cerámica, porcelana y plásticos.
Cientos de buenos y excelentes materiales aislantes se usan en la industria eléctrica
y electrónica.
Ejemplos de Materiales Aislantes:
Existen ciertos materiales que son buenos aislantes de forma general, tales como
el vidrio y el plástico, mientras que otros lo son solo bajo ciertas condiciones específicas
de temperatura, de presión, o bajo un determinado estado de agregación (como por
ejemplo el agua, el aire o el cuarzo). La porcelana es uno de los mejores aislantes usados
actualmente.
Tipos de Aislantes:
Aislante acústico:
Su función es impedir que el sonido entre o salga de un medio. El material, por lo tanto, se
usa para reflejar o absorber la energía, según el caso. Es habitual que se utilicen aislantes
acústicos en los estudios de radio (para impedir que ingresen ruidos del exterior y se filtren
en los micrófonos) o en las discotecas (para que el elevado sonido de la música no moleste
a los vecinos).
Los materiales que podemos encontrar para realizar el aislamiento acústico pueden ser:
El plomo es el mejor aislante de todos ya que aísla del sonido y de las vibraciones. Sin
embargo actualmente está prohibido su utilización, por lo que se utilizan láminas pesadas
y flexibles fabricadas a base de caucho, betún, asfalto, EPDM, etc.
También actúan como un gran y eficaz aislante acústico, las cámaras de aire (un espacio
de aire hermético) entre paredes. Si se agrega, además, material absorbente en el
espacio entre los tabiques (por ejemplo, lana de roca o lana de vidrio), el aislamiento
mejora todavía más. Para un efectivo aislamiento acústico, apenas es importante la
densidad del material absorbente instalado en la cámara. Lo realmente importante es que
la resistividad al flujo de aire (AFr) de dicho material sea mayor de 5 kPa.s/m2.
Cumpliendo este parámetro se obtienen los mismos resultados de aislamiento acústico
independientemente de la densidad de la lana mineral utilizada.
Aislador de barrera:
Es un equipo de bioseguridad que provee una barrera protectora física entre el técnico
laboratorista y el proceso que realiza, a la vez que crea un ambiente confinado, estéril y
aséptico. Este equipo protege de la contaminación tanto al operario como al producto que
se manipula. Estos equipos son usados principalmente por la industria farmaceútica para la
manipulación de sustancias peligrosas o tóxicas.
Una de las características de estos equipos es la de mantener una calidad de aire puro
óptima en su interior, es decir, libre de partícula u organismos en suspensión
(bacterias ovirus, por ejemplo) y vapores tóxicos, a pesar de que se manipulen elementos
que pueden ser contaminantes. Normalmente en el aire hay millones de partículas por m 3,
pero los aisladores de barrera logran reducirlas a 100 o 1.000 por m3.
El desafío de esta tecnología es lograr aire puro a pesar de que se manipulan sustancias que
emiten vapores o partículas y además solucionar la problemática de intercambio de
materiales entre el exterior y el interior. Claves son el sistema de filtrado y flujo laminar
para lograr estos objetivos, a tal punto que el sellado pasa a ser secundario.
Aislador de microondas:
Es un dispositivo de dos puertas que presenta baja atenuación o pérdidas de inserción
cuando la potencia pasa de la puerta 1 a la 2, pero que tiene un gran aislamiento o pérdidas
cuando la potencia entra por 2 y se dirige hacia 1. El aislador debe disipar esta potencia y
no reflejarla.
Sus aplicaciones principales son:
Aislamiento eléctrico:
El aislamiento eléctrico se produce cuando se cubre un elemento de una instalación
eléctrica con un material que no es conductor de la electricidad, es decir, un material que
resiste el paso de la corriente a través del elemento que alberga y lo mantiene en su
desplazamiento a lo largo del semiconductor. Dicho material se denomina aislante eléctrico.
La cinta aislante que se emplea para recubrir los cables es uno de los aislantes eléctricos
más populares.
Aislante térmico:
Son aquellos materiales que, sometidos a una fuente de calor, ofrecen una resistencia
significativa antes de que se produzca un incremento en su temperatura. Esto no significa
que los aislantes térmicos no conduzcan la energía calórica, pues todas las sustancias
conducen el calor al menos en pequeñas proporciones, sino que lo hacen en una medida lo
suficientemente pequeña como para volverlos útiles en caso de querer aislar una
determinada fuente de energía calórica. Los aislantes térmicos son ampliamente utilizados
en la industria metalúrgica, en la industria aeronáutica, en la industria energética y en la
construcción.
En general, todos los materiales ofrecen resistencia al paso del calor, es decir, son aislantes
térmicos. La diferencia es que de los que se trata tienen una resistencia muy grande, de
modo, que espesores pequeños de material presentan una resistencia suficiente al uso que
quiere dársele. El nombre más correcto de estos sería aislante térmico específico. Se
considera que son aislantes térmicos específicos aquellos que tiene una conductividad
térmica, λ < 0,08 W/m·°C.
Uno de los mejores aislantes térmicos es el vacío, en el que el calor sólo se trasmite
por radiación, pero debido a la gran dificultad para obtener y mantener condiciones de
vacío se emplea en muy pocas ocasiones. En la práctica se utiliza mayoritariamente aire con
baja humedad, que impide el paso del calor por conducción, gracias a su baja conductividad
térmica, y por radiación, gracias a un bajo coeficiente de absorción.
Corcho:
Es el material empleado más antiguamente para aislar. Procede de la corteza
del alcornoque. Normalmente se usa en forma de aglomerados, formando paneles.
Habitualmente, estos paneles se fabrican a partir de corcho triturado y hervido a altas
temperaturas. En general, no es necesario añadir ningún aglomerante para compactar los
paneles.
Su contenido en agua es inferior al 8 %, y está compuesto en un 45 % por suberina. Estas
dos condiciones hacen que sea un producto imputrescible, al que no hay que tratar para
protegerlo de hongos o microorganismos, al contrario que la madera.
Otra ventaja respecto a otros materiales aislantes es la elevada inercia térmica que
presenta. Esta característica lo convierte en un material idóneo para sistemas de
aislamiento térmico por el exterior.
El 53 % de la producción mundial de corcho procede de Portugal, y el 32 % de España.
Algodón:
Se trata de papel de una manta de algodón.
Densidad: 25-40 kg/m³ (lana soplada), 20-60 kg/m³ (lana en manta)
Coeficiente de conductividad térmica: 0,04 W/(m·K)
μ - 1 a 2 MN·s/g·m
c (calor específico) aproximadamente 840 J/(kg·K)
Arlita:
La arlita es un árido cerámico de gran ligereza debido a su porosidad.
Definición:
Es un material que ofrece poca resistencia al movimiento de la carga eléctrica, por lo que
se transforman en las mejores formas de distribuir la energía en el espacio físico. Si
bien todos los materiales permiten la conducción de corriente eléctrica en algún grado,
la diferencia se percibe en la efectividad que presentan para transportar energía.
Químicamente, el proceso que ocurre con los materiales conductores es que algunos
electrones pasan libremente de un átomo a otro por un proceso de diferencia de potencial
entre los extremos del conductor. Precisamente este movimiento de los electrones es la
corriente eléctrica. Los materiales conductores, entonces, son los que cuentan con un gran
número de electrones libres que se mueven a través del material, transmitiendo con mayor
facilidad la carga de un objeto a otro. Para describir a los materiales conductores, en muchas
ocasiones se realiza la comparación con una tubería por la que pasa un fuerte caudal de
agua.
Los mecanismos de conductividad no son idénticos en los tres estados de la materia. En el
caso de los líquidos, la conductividad se relaciona con la presencia de sales en solución, al
tiempo que en los sólidos la conductividad tiene que ver con las bandas de valencia y la
formación de una nube de electrones. De acuerdo a la forma en la que se realiza y
fundamenta la conducción, los materiales de este tipo suelen clasificarse de la siguiente
manera:
1. Los conductores metálicos son los que tienen una conducción electrónica, pues los
portadores de las cargas son electrones libres. Esto ocurre precisamente porque a
este grupo pertenecen los metales y las aleaciones.
2. Los conductores electrolíticos son los que tienen una conducción de tipo iónica, en
donde las sustancias se disocian total o parcialmente formando iones positivos o
negativos, que son los portadores de cargas. Aquí el paso de la corriente eléctrica se
produce en consonancia con un desplazamiento de materia y con una reacción
química.
3. Los materiales conductores gaseosos son aquellos gases que han sido ionizados, y
con ello han adquirido la capacidad de conducir la electricidad. Si bien no se utilizan
con frecuencia, el aire es un gas y es un gran conductor de la electricidad, lo que se
evidencia en los rayos y las descargas eléctricas de ese tipo.
Los mejores conductores eléctricos son metales, como el cobre, el oro, el hierro, la plata y
el aluminio, y sus aleaciones, aunque existen otros materiales no metálicos que también
poseen la propiedad de conducir la electricidad, como el grafito o
las disoluciones y soluciones salinas (por ejemplo, el agua de mar) o cualquier material
en estado de plasma.
Para el transporte de energía eléctrica, así como para cualquier instalación de uso
doméstico o industrial, el mejor conductor es el cobre (en forma de cables de uno o varios
hilos). Aunque la plata es el mejor conductor, pero debido a su precio elevado no se usa con
tanta frecuencia. También se puede usar el aluminio, metal que si bien tiene una
conductividad eléctrica del orden del 60% de la del cobre, es sin embargo un material tres
veces más ligero, por lo que su empleo está más indicado en líneas aéreas que en la
transmisión de energía eléctrica en las redes de alta tensión.1 A diferencia de lo que mucha
gente cree, el oro es levemente peor conductor que el cobre; sin embargo, se utiliza en
bornes de baterías y conectores eléctricos debido a su durabilidad y “resistencia” a la
corrosión.
En muchas aplicaciones industriales, varios alambres de cobre aislados son envueltos para
formar cables. Estos cables son a su vez aislados con hule o con plástico. En algunos casos
el cable completo es encerrado en una cubierta de plomo para protegerlo de la acción de
la humedad y los ácidos. (Los cables de este tipo generalmente van bajo tierra o a través de
ríos.) En los motores, electroimanes, radios y otros aparatos se usan tipos especiales de
alambre.
El alambre puede ser tan delgado como un cabello o tan grueso como una cerilla. Esta
cubierto por una delgada capa de laca o de plástico, la cual no se rompe cuando se dobla el
alambre. El nombre técnico para este tipo de conductor es alambre magneto. Los aparatos
tales como tostadoras y calentadores eléctricos, usan resistencias de alambre en sus
elementos calentadores.
Estas resistencias son hechas de aleaciones metálicas de alta resistencia (comparadas con
el cobre). Las más comunes son una aleación de 80% de níquel v 20% de cromo llamada
nicromel otra, constituida de 45% de hierro, 35% de níquel y 20% de cromo, se le llama
cromax, y el cromel que puede tener varias combinaciones de níquel, cromo y hierro. Estos
metales de alta resistencia se usan en todo tipo de aparatos.
Definición:
Los materiales semiconductores ocupan una posición intermedia en la escala de
conductividades entre los conductores y los aislantes. Un material semiconductor es aquel
que tiene una conductividad eléctrica intermedia, entre la de los metales y los aislantes; y
otras propiedades físicas no usuales.
Es un elemento que funciona como un conductor o como un aislante dependiendo de
algunos factores, como el campo eléctrico o magnético, la radiación, la presión o la
temperatura del ambiente en el que se encuentre.
Estructura cristalina de un semiconductor intrínseco, compuesta solamente por átomos de silicio (Si)
que forman una celosía. Como se puede observar en la ilustración, los átomos de silicio (que sólo
poseen cuatro electrones en la última órbita o banda de valencia), se unen formando enlaces
covalente para completar ocho electrones y crear así un cuerpo sólido semiconductor. En esas
condiciones el cristal de silicio se comportará igual que si fuera un cuerpo aislante.
Son Semiconductores reales: carbono, germanio, silicio. Existen solo tres elementos que
pueden clasificarse como semiconductores puros. Ellos son: carbono, germanio y silicio.
Existen de, 15 a 20 compuestos que también tienen las propiedades de los
semiconductores.
Elementos semiconductores:
Los semiconductores en la electrónica:
Los semiconductores poseen propiedades eléctricas, por lo que algunos de ellos son
empleados dentro de esta industria. Los principales semiconductores dentro de la
electrónica son:
http://www.asifunciona.com/fisica/ke_semiconductor/ke_semiconductor_9.htm
http://www.asifunciona.com/fisica/ke_semiconductor/ke_semiconductor_8.htm
http://www.asifunciona.com/fisica/ke_semiconductor/ke_semiconductor_7.htm
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http://www.asifunciona.com/fisica/ke_semiconductor/ke_semiconductor_5.htm
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