Em geral, o concreto tem boa resistência à compressão, o

que significa que ele é capaz de resistir aos esforços de

compressão (encurtamento) aos quais a estrutura é
submetida, como peso próprio, vento, sobrecarga de
utilização, terremotos e outras cargas que podem causar
deformações na estrutura. A segunda é a resistência do
concreto à tração, que é pequena e imprecisa se
comparada à de compressão. Isso quer dizer que o material
resiste pouco aos esforços de tração, que são as forças de
alongamento que podem romper a estrutura.
É aqui que entra a protensão, técnica empregada para
aumentar a resistência do concreto à tração e melhorar o
seu comportamento. Significa “incrementar” uma
compressão a mais no concreto, por meio de cabos de aço,
de forma que material tenha maior capacidade de resistir
aos esforços de tração. Um exemplo clássico encontrado
na literatura é o seguinte: imagine um conjunto de livros
dispostos lado a lado. Para movimentá-los, é preciso
exercer uma força de compressão nesse conjunto, ou seja,
apertar um livro contra o outro, para que o atrito na capa
equilibre os seus pesos. Com o concreto protendido é a
mesma coisa.

Fazer protensão
A protensão pode ser aplicada através de duas técnicas.
A primeira delas aplica a protensão antes
da concretagem (a chamada pré-tração ou pré-tensão).
Em estruturas pré-fabricadas, o processo é feito pela
pré-tração, na maioria das vezes.
A segunda, conhecida como pós-tensão ou pós-tração, é
a técnica empregada depois da concretagem. É o que
acontece na construção de pontes e viadutos, por exemplo.
Maiores vantagens
O concreto protendido é amplamente utilizado no Brasil
na construção de pontes e viadutos com vãos superiores a
20 metros, reservatórios, plataformas marítimas de
exploração de petróleo e gás etc. Entre as vantagens da
tecnologia, destacam-se:
1. Menos fissuras e deformações
Com a aplicação da técnica da protensão, o risco
de fissuras é menor. As deformações também são
controladas ou eliminadas, o que diminui as chances de
trincas em alvenarias, por exemplo.
2. Vãos maiores
Outra vantagem, em comparação ao concreto armado
convencional, é a oportunidade de vencer vãos maiores
em uma mesma seção de viga ou laje. A ponte Rio-
Niterói, que liga as cidades do Rio de Janeiro e Niterói, é
considerada até hoje a maior ponte de concreto
protendido do hemisfério Sul.
3. Maior liberdade de layout
A técnica de protensão deu aos projetistas maior
liberdade de concepção arquitetônica e abriu espaço para
uma arquitetura mais leve e ousada, com menos pilares.
Exemplo disso é a obra do Palácio Tiradentes, na Cidade
Administrativa de Belo Horizonte, projetado por Oscar
Niemeyer.
4. Economia de material
Como a protensão fornece mais resistência às estruturas,
a quantidade de materiais (aço e concreto) necessária para
a construção é menor.

Desvantagens
Apesar de interessante, a solução apresenta
algumas desvantagens que listamos abaixo:
1. Custo
O concreto protendido ainda é mais caro do que outros
tipos de concreto armado e demais materiais de
construção. Por outro lado, a manutenção é mais simples e
barata do que as estruturas de aço e madeira, por
exemplo.
2. Rigoroso controle tecnológico
Para garantir a segurança e a vida útil das
construções que utilizam concreto protendido, é preciso
maior controle dos materiais e serviços. Planejar
os materiais que serão ensaiados e acompanhar a
aplicação deles estão entre as medidas. O controle de
execução também é mais rigoroso.
3. Mão de obra especializada
Equipes qualificadas e com amplo conhecimento
em protensão devem ser contratadas para conduzir obras
que utilizam concreto protendido. Execução inadequada
e falta de detalhamento suficiente no projeto podem gerar
fissuras e outras patologias na construção.