Fiebre en lactantes y niños: fisiopatología y manejo 

Autor: 
Mark A Ward, MD 
 
La​ ​fiebre es una elevación anormal de la temperatura corporal que se produce como parte de 
una respuesta biológica específica que está mediada y controlada por el sistema nervioso 
central. 
La fisiopatología y el tratamiento de la fiebre en bebés y niños se revisarán aquí.  
Medición de la temperatura 
Sitio y método de medición ​ : los sitios más comunes de medición de temperatura en la 
práctica clínica son el recto, la boca y la axila; Además, los padres y cuidadores pueden 
medir la temperatura en la membrana timpánica o en la frente (arteria temporal). Cada uno 
de estos sitios tiene su propio rango de valores normales [ ​1​ ]. 
●​Termometría rectal: la termometría​ rectal generalmente se considera el estándar de 
referencia para la medición de la temperatura corporal central [ ​2​ ], pero existe un retraso 
entre los cambios en la temperatura corporal central y la temperatura en la bóveda rectal [ 
3​ ]. La termometría rectal generalmente se realiza en bebés y niños pequeños si el resultado 
tiene implicaciones clínicas. La mayoría de los estudios que establecen el riesgo de 
infecciones graves en bebés febriles y niños pequeños se han basado en temperaturas 
rectales. La termometría rectal está contraindicada en pacientes con neutropenia. 
●​Termometría oral: la termometría​ oral generalmente se prefiere en niños que tienen la 
edad suficiente para cooperar. La temperatura oral suele ser de 0,6 ° C (1,0 ° F) más baja 
que la temperatura rectal debido a la respiración por la boca, lo cual es particularmente 
importante en pacientes con taquipnea. Las temperaturas orales también pueden verse 
afectadas por la ingestión reciente de líquidos fríos o calientes [ ​1,4​ ]. 
Las opiniones difieren sobre el mejor sitio de medición de temperatura para niños pequeños 
que no pueden cooperar con la termometría oral. Las Directrices de Bright Futures para 
supervisión de la salud sugieren termometría rectal para niños menores de cuatro años [ ​5​ ]. 
En contraste, el Instituto Nacional de Excelencia en Salud y Atención recomienda la 
termometría axilar electrónica para niños menores de cuatro semanas, y la termometría 
axilar (punto electrónico o químico) o de membrana timpánica infrarroja (TM) para niños de 
cuatro semanas a cinco años de edad porque estos métodos son más rápidos, fáciles de usar 
y mejor aceptados por los niños y sus cuidadores [ ​6​ ]. 
●​Termometría​ axilar: la temperatura axilar es consistentemente más baja que la 
temperatura rectal, pero la diferencia absoluta varía demasiado para una conversión 
estándar [ ​7​ ]. Las temperaturas axilares se pueden medir en pacientes neutropénicos que no 
pueden usar un termómetro oral. 
●​Termometría infrarroja: los termómetros​ TM infrarrojos miden la cantidad de calor 
producido por la TM. Las lecturas de temperatura son cercanas a la temperatura central, 
aunque los dispositivos reflectantes de infrarrojos TM comúnmente utilizados en hogares, 
hospitales y oficinas son considerablemente menos precisos que los termistores de TM 
utilizados en investigación y por los anestesiólogos [ ​3,8-16​ ]. Los estudios individuales que 
comparan la TM y las temperaturas rectales en niños han tenido resultados contradictorios. 
Las revisiones sistemáticas han llegado a la conclusión de que la termometría de la MT 
muestra una coincidencia insuficiente con los métodos establecidos de medición de la 
temperatura central para ser utilizada en situaciones en las que la detección de la fiebre 
tiene implicaciones clínicas (p. Ej., La evaluación de laboratorio del recién nacido febril o del 
lactante) [ ​2,17,18​ ]. 
Los termómetros de contacto infrarrojo y de frente sin contacto miden la cantidad de calor 
producido por las arterias temporales. La precisión de dichas mediciones puede verse 
afectada por la sudoración o los cambios vasculares [ ​1​ ]. Al igual que con la medición de la 
temperatura timpánica, los estudios que comparan las temperaturas de la arteria temporal y 
del recto tienen resultados contradictorios, y las temperaturas de la arteria temporal no 
deben utilizarse para tomar decisiones clínicas [ ​2,3,19-31​ ]. Las lecturas pueden ser 
mayores o menores que la temperatura rectal. 
●​Teléfonos inteligentes​ : hay disponibles aplicaciones para teléfonos inteligentes que 
permiten el seguimiento de la fiebre. Requieren un sensor externo, con una precisión acorde 
con la del sensor. En ausencia de un estudio adecuado, no se pueden recomendar para su uso. 
La conversión entre Fahrenheit y Celsius ​ - Fahrenheit y equivalentes de temperatura 
Celsius están dentro de la tabla ( ​tabla 1​ ) o se puede calcular ( ​calculadora 1​ ). 
●Para convertir una temperatura medida en Fahrenheit a Celsius: 
•(Temperatura en ° F - 32) x (5/9) = Temperatura en ° C 
●Para convertir una temperatura medida en grados Celsius a Fahrenheit: 
•[(9/5) x Temperatura en ° C] + 32 = Temperatura en ° F 
TEMPERATURA HOMEOSTASIS​La temperatura corporal es controlada por el centro 
termorregulador del hipotálamo. El centro termorregulador equilibra la producción de calor, 
derivado principalmente de la actividad metabólica en el músculo y el hígado, con la disipación 
de calor de la piel y los pulmones. El centro termorregulador es capaz de mantener una 
temperatura corporal bastante estable en ambientes de temperatura normal. Sin embargo, a 
temperaturas ambientales superiores a aproximadamente 35 ° C (95 ° F), la capacidad del 
cuerpo para disipar el calor se ve superada y la temperatura central aumenta.  
TEMPERATURA NORMAL DEL CUERPO​La temperatura normal media generalmente se 
considera que es de 37 ° C (98.6 ° F) [ ​32​ ]. Normalmente, este valor se atribuye a los 
estudios que datan de la 19 ª​​ siglo. En un estudio más reciente de adultos jóvenes, el límite 
superior de la temperatura corporal normal (medida por vía oral) fue de 37.2 ° C (98.9 ° F) 
por la mañana y de 37.7 ° C (99.9 ° F) en general [ ​33​ ]. La temperatura corporal normal varía 
con la edad, la hora del día, el nivel de actividad y la fase del ciclo menstrual, entre otros 
factores [ ​1,4​ ]. 
Los bebés y los niños pequeños generalmente tienen temperaturas más altas que los niños 
mayores y los adultos. Esto se relaciona con la mayor proporción de área de superficie a peso 
corporal y la mayor tasa metabólica de bebés y niños pequeños. En el período del recién 
nacido (edad de 0 a 28 días), la temperatura media normal (medida rectalmente) es de 37.5 ° 
C, con un límite superior normal (es decir, dos desviaciones estándar por encima de la media) 
de 38 ° C (100.4 ° F) [ ​34​ ]. 
La temperatura normal varía todos los días, con un nadir por la mañana y un pico en la tarde o 
al atardecer. La amplitud media de variación es 0.5 ° C (0.9 ° F) [ ​33​ ]. Durante una 
enfermedad febril, se mantienen las lecturas diarias de temperatura alta y baja, pero en 
niveles más altos de lo normal. La variación diaria puede ser tan alta como 1 ° C (1.8 ° F) en 
algunos individuos que se están recuperando de una enfermedad febril. 
TEMPERATURA DEL CUERPO ELEVADO​La temperatura corporal elevada puede deberse a 
fiebre (aumento de la temperatura corporal con un punto de ajuste hipotalámico elevado) o 
hipertermia (aumento de la temperatura corporal con un punto de ajuste hipotalámico 
normal) ( ​figura 1​ ). Es importante diferenciar entre estas condiciones porque tienen 
diferentes implicaciones clínicas y estrategias de manejo.  
Fiebre ​ : la fiebre es una elevación anormal de la temperatura corporal que se produce como 
parte de una respuesta biológica específica que está mediada y controlada por el sistema 
nervioso central. (Ver ​'Patogénesis' a​ continuación.) 
La elevación de la temperatura que se considera "anormal" depende de la edad del niño y del 
sitio de medición. La elevación de la temperatura que puede provocar una investigación 
clínica para la infección depende de la edad del niño y las circunstancias clínicas (p. Ej., 
Deficiencia inmunitaria, enfermedad de células falciformes, mala apariencia, etc.); en la 
mayoría de los escenarios, la altura de la fiebre es menos importante que otros signos de 
enfermedad grave (p. ej., irritabilidad, meningismo) [ ​35-38​ ]. 
●En el recién nacido sano (0 a 28 a 30 días de edad) y al niño pequeño (de uno a tres meses 
de edad), la fiebre de preocupación generalmente se define por la temperatura rectal ≥38.0 
° C (100.4 ° F).  
●En niños de 3 a 36 meses, la fiebre generalmente se define por temperaturas rectales que 
van desde ≥38.0 a 39.0 ° C (100.4 a 102.2 ° F) y fiebre de preocupación por temperaturas 
rectales ≥39.0 ° C (102.2 ° F) si no hay Enfoque de la infección en el examen.  
●En niños mayores y adultos, la fiebre puede definirse por temperaturas orales que varían 
de ≥37.8 a 39.4 ° C (100.0 a 103.0 ° F) y fiebre preocupante por temperaturas orales de 
≥39.5 ° C (103.1 ° F). 
●Los umbrales de temperatura que preocupan a los niños con afecciones subyacentes (p. Ej., 
Enfermedad de células falciformes, neutropenia) se analizan por separado: 
•Enfermedad de células falciformes  
•Neutropenia  
Patogenia ​ : la fiebre es el resultado de una serie de eventos altamente coordinados que 
comienzan periféricamente con la síntesis y liberación de interleucina (IL) -1, IL-6, factor 
de necrosis tumoral, interferón alfa y otras citoquinas pirógenas endógenas por células 
fagocíticas en La sangre o los tejidos ( ​figura 2​ ) [ ​39​ ]. Estas citoquinas ingresan a la sangre 
y son transportadas al hipotálamo anterior, donde inducen un aumento abrupto en la síntesis 
de prostaglandinas, especialmente la prostaglandina E2 (PGE2). La inducción de PGE2 en el 
cerebro eleva el punto de referencia hipotalámico para la temperatura corporal ( ​figura 1​ ). 
Una vez que se eleva el punto de ajuste, el centro termorregulador reconoce que la 
temperatura corporal actual es demasiado baja e inicia una serie de eventos para elevar la 
temperatura corporal al nuevo punto de ajuste. Esto implica el aumento de la producción de 
calor mediante el aumento de la tasa metabólica y el aumento del tono muscular y la 
actividad, y la disminución de la pérdida de calor a través de la perfusión disminuida de la 
piel. La temperatura corporal aumenta hasta que se alcanza un nuevo equilibrio en el punto de 
ajuste elevado. El límite superior de temperatura debido a la fiebre parece ser de 42 ° C 
(107.6 ° F), pero es inusual que la temperatura supere los 41 ° C (106 ° F) sin algún elemento 
de hipertermia concomitante [ ​1,40,41​ ]. 
Además de causar fiebre, las citocinas pirogénicas aumentan la síntesis de proteínas de fase 
aguda en el hígado, disminuyen los niveles séricos de hierro y zinc, provocan leucocitosis y 
aceleran la proteólisis del músculo esquelético. La IL-1 también induce el sueño de ondas 
lentas, tal vez explicando la somnolencia frecuentemente asociada con enfermedades 
febriles. El aumento en la PGE2 periférica puede explicar las mialgias y artralgias que a 
menudo acompañan a la fiebre. El aumento de la frecuencia cardíaca es una respuesta 
fisiológica normal a la fiebre. 
Beneficios y daños ​ : se discute si la fiebre es beneficiosa o perjudicial [ ​41​ ]. La fiebre es 
una parte integral de la respuesta inflamatoria y, como tal, puede tener un papel en la lucha 
contra la infección. Sin embargo, los mecanismos de defensa pueden salir mal. Incluso si la 
fiebre tiene un papel en la defensa del huésped contra la infección, puede ser que, en algunas 
circunstancias, la fiebre haga más daño que bien [ ​42,43​ ]. 
●​Beneficios potenciales: los beneficios​ potenciales de la fiebre incluyen el retraso en el 
crecimiento y la reproducción de algunas bacterias y virus (quizás relacionados con la 
disminución del hierro sérico) y la función inmunológica mejorada a temperaturas 
moderadamente elevadas (aunque algunos de los beneficios se invierten a temperaturas 
cercanas a 40 ° C [104 ° F]) [ ​41,44-50​ ]. Algunos estudios en animales han demostrado una 
mayor supervivencia con fiebre [ ​51,52​ ]. Sin embargo, al igual que con la función inmune, los 
beneficios pueden disminuir o incluso revertirse a medida que aumenta la temperatura [ 
52,53​ ]. Se desconoce si estos hallazgos se aplican a los humanos. 
●​Daños potenciales​ : la fiebre puede hacer que los pacientes se sientan incómodos. Se 
asocia con un aumento de la tasa metabólica, el consumo de oxígeno, la producción de dióxido 
de carbono y las demandas en los sistemas cardiovascular y pulmonar. Para el niño normal, 
estas tensiones tienen poca o ninguna consecuencia. Sin embargo, para el niño en shock o 
para el niño con una anomalía pulmonar o cardíaca, el aumento de las demandas puede ser 
perjudicial y puede compensar cualquier beneficio inmunológico de la fiebre. 
En estudios experimentales, la fiebre se ha asociado con respuestas inmunológicas 
deficientes (p. Ej., Fagocitosis de estafilococos y transformación de linfocitos en respuesta 
a mitógenos) y lesión cerebral (incluido edema y hemorragia) [ ​54-56​ ]. Se desconoce si 
estos hallazgos se aplican a los humanos. 
No hay evidencia que sugiera que la fiebre ≥40 ° C (104 ° F) se asocie con un mayor riesgo de 
resultados adversos (p. Ej., Daño cerebral), aunque muchos cuidadores y clínicos ​sostienen 
esta creencia [ ​44,57,58​ ]. 
Hipertermia ​ : la hipertermia es una elevación anormal de la temperatura corporal que se 
produce sin un cambio en el punto de ajuste termorregulador en el hipotálamo ( ​figura 1​ ). 
Este fallo de la homeostasis normal produce una producción de calor que supera la capacidad 
de disipación del cuerpo [ ​44​ ]. La temperatura corporal en pacientes con hipertermia no 
responde a los agentes antipiréticos. 
Las características clínicas características de la hipertermia incluyen un historial de 
exposición al calor ambiental o el uso de medicamentos que interfieren con la 
termorregulación normal (por ejemplo, anticolinérgicos); piel seca y caliente; y disfunción del 
sistema nervioso central (p. ej., delirio, convulsiones, coma). La hipertermia puede ser 
rápidamente fatal; los efectos fisiológicos adversos comienzan a ocurrir a temperaturas> 41 
° C (105.8 ° F).  
EVALUACIÓN DE LA FIEBRE La​fiebre es un signo de una enfermedad subyacente, cuya 
causa debe evaluarse, especialmente si el niño tiene mala apariencia o si la fiebre persiste. 
La respuesta de la fiebre a un agente antipirético no ayuda a distinguir la infección 
bacteriana de la viral [ ​59-61​ ]. En la mayoría de los casos, el niño febril tiene síntomas y 
signos adicionales de una infección aguda, que pueden tratarse como se indica. Sin embargo, 
en algunos niños, especialmente en los niños con enfermedades subyacentes, la fiebre puede 
ser un signo de un proceso más serio o incluso mortal.  
MANEJO DE LA FIEBRE La​fiebre es un signo clínico importante. El primer paso en el 
tratamiento de la fiebre es determinar su causa (consulte ​"Evaluación de la fiebre" más 
arriba). Una vez que se conoce la causa, la razón principal para tratar la fiebre es mejorar la 
comodidad del niño [ ​44,62​ ]. 
Guía anticipada ​ : los pacientes, los padres y otros cuidadores frecuentemente toman la 
decisión de tratar la fiebre sin consultar a un proveedor de atención médica. Muchos 
pacientes y cuidadores creen que la fiebre es perjudicial y que la elevación de la 
temperatura requiere tratamiento, independientemente de su causa o efectos [ ​57,63-65​ ]. 
Se requiere la educación de pacientes, padres y cuidadores para contrarrestar estas 
creencias [ ​4,41,44​]. Dicha educación debe proporcionarse en las visitas de supervisión de la 
salud y reforzarse durante las visitas agudas para enfermedades febriles agudas. Una 
revisión sistemática de ocho estudios que evaluaron la orientación anticipada para la fiebre y 
las infecciones comunes concluyó que las intervenciones educativas proporcionadas antes de 
los episodios de la enfermedad tenían el potencial de mejorar el manejo de la medicación y el 
comportamiento de búsqueda de atención de salud paterna cuando el niño se enfermó [ ​66​ ]. 
Los componentes importantes de la guía de anticipación para la fiebre incluyen [ 
4,6,41,44,59-61​ ]: 
● Lafiebre no es una enfermedad sino una respuesta fisiológica. 
●En niños sanos, la mayoría de las fiebres son autolimitadas y benignas, siempre que se 
conozca la causa y se reemplace la pérdida de líquidos; La fiebre no causa daño cerebral. Si 
hay signos de enfermedad grave, se debe consultar a un proveedor de atención médica. 
●No hay evidencia de que la fiebre empeore la enfermedad. 
●Las medidas iniciales para reducir la temperatura del niño incluyen la provisión de líquidos 
adicionales y actividad reducida. 
● Lafiebre puede merecer el tratamiento con un agente antipirético si el niño se siente 
incómodo (como lo indica la disminución del nivel de actividad, la disminución de la ingesta de 
líquidos, etc.). 
● Ladisminución de la temperatura después de recibir un agente antipirético no ayuda a 
determinar si el niño tiene una infección bacteriana o viral. 
● Losniños que reciben tratamiento para la fiebre no necesitan ser despertados para recibir 
el agente antipirético. 
● Losniños que reciben medicamentos antipiréticos no deben recibir preparaciones 
combinadas para la tos y el resfriado, que a menudo contienen medicamentos antipiréticos; 
administrar ambos medicamentos puede provocar una sobredosis inadvertida. 
●Los medicamentos antipiréticos se deben administrar de acuerdo con el peso y no con la 
edad. Al sugerir el uso de medicamentos antipiréticos, el riesgo de sobredosis o sobredosis 
de antipiréticos se puede minimizar si el médico proporciona instrucciones escritas de 
dosificación y un dispositivo de medición, como una jeringa debidamente marcada (para 
formulaciones líquidas); las direcciones de dosificación y los dispositivos de medición que se 
incluyen con los medicamentos de venta libre son variables e inconsistentes [ ​67​ ]. Las 
instrucciones deben incluir qué formulación (o qué concentración de una formulación líquida); 
cómo medir el volumen apropiado (para formulación líquida); con qué frecuencia administrar; 
cómo monitorear la respuesta; cuándo interrumpir; y cuándo contactar al proveedor de 
atención médica. 
●Instrucciones para el almacenamiento seguro de medicamentos antipiréticos. 
Agentes antipiréticos ​ - antipiréticos tratar la fiebre mediante la restauración de la 
termorregulación del punto de ajuste a la normalidad. Los agentes antipiréticos más 
utilizados en niños y adolescentes son el ​paracetamol​ y el ​ibuprofeno​ . ​La aspirina​ no debe 
utilizarse debido a su asociación con el síndrome de Reye [ ​44​ ]. 
Indicaciones ​ : el tratamiento de rutina de la fiebre en niños normales no está justificado [ 
1,6​ ]. Las decisiones sobre el tratamiento de la fiebre en los niños se deben tomar caso por 
caso, según las circunstancias clínicas (p. Ej., Enfermedad subyacente, nivel de malestar, 
deseo de controlar la curva de fiebre). 
No hay evidencia de que reducir la fiebre reduzca la morbilidad o la mortalidad por una 
enfermedad febril (con la posible excepción de los niños con afecciones subyacentes que 
limitan la capacidad de tolerar el aumento de las demandas metabólicas). El papel de la 
terapia antipirética en la recurrencia de las convulsiones febriles se discute por separado.  
Los beneficios potenciales del tratamiento de la fiebre con antipiréticos incluyen la mejora 
del malestar y la disminución de la pérdida de agua insensible, lo que puede disminuir el 
riesgo de deshidratación [ ​44​ ]. Los agentes antipiréticos también tienen efectos 
analgésicos, que pueden mejorar su efecto general. Las desventajas potenciales del 
tratamiento de la fiebre incluyen la identificación tardía de una enfermedad subyacente y la 
toxicidad del medicamento; no se sabe si el tratamiento de la fiebre aumenta el riesgo o las 
complicaciones de ciertos tipos de infecciones. (Vea ​'Beneficios y daños'​ arriba.) 
Las indicaciones para el tratamiento a corto plazo de la fiebre pueden incluir [ ​1,41​ ]: 
●Shock 
●Enfermedad neurológica o cardiopulmonar subyacente, u otra condición con mayor tasa 
metabólica (p. Ej., Quemadura, estado postoperatorio) 
●Alteración en el equilibrio de líquidos y electrolitos. 
●Fiebre alta (es decir, ≥40 ° C [104 ° F]) 
●Discomfort 
●Traumatismo craneal importante 
● Paro postcardíaco 
Los niños con elevación de la temperatura y la posibilidad de hipertermia también requieren 
tratamiento, pero el tratamiento de la hipertermia difiere del de la fiebre. Los 
medicamentos antipiréticos son ineficaces en niños con un golpe de calor y pueden exacerbar 
una lesión hepática concomitante o coagulopatía.  
Enfoque sugerido ​ : la elección del agente antipirético para niños con afecciones médicas 
subyacentes puede verse influida por las afecciones médicas subyacentes (por ejemplo, 
evitar el ​paracetamol​ en niños con insuficiencia hepática) o el deseo de evitar interacciones 
de medicamentos con medicamentos crónicos (por ejemplo, inhibidores selectivos de la 
recaptación de serotonina puede aumentar el efecto antiplaquetario del ​ibuprofeno​ ). 
Cuando la terapia antipirética está indicada para niños sin afecciones médicas subyacentes o 
con afecciones médicas subyacentes que no influyen en la elección del antipirético, 
sugerimos comenzar el tratamiento con ​paracetamol​ oral . El ​ibuprofeno​ oral es una 
alternativa al paracetamol, especialmente si se desea un efecto antiinflamatorio además de 
la antipirosa. La preferencia de los pacientes / padreses un factor importante en la elección 
del antipirético porque los pacientes / padres frecuentemente toman la decisión de tratar la 
fiebre sin consultar a un proveedor de atención médica. En los ensayos aleatorios, el 
paracetamol y el ibuprofeno son más efectivos que el placebo para reducir la temperatura; El 
ibuprofeno es ligeramente más efectivo y más duradero que el paracetamol [​68-73​ ]. Sin 
embargo, preferimos el paracetamol debido a su largo historial de seguridad con la 
dosificación terapéutica [ ​1​ ].  
No sugerimos combinar o alternar ​paracetamol​ con ​ibuprofeno​ debido a la posibilidad de 
confusión en la dosificación, mayor toxicidad y contribución a la fobia a la fiebre [ 
44,62,74,75​ ]. Aunque combinar o alternar paracetamol e ibuprofeno puede ser más efectivo 
que cualquiera de los dos agentes para reducir la fiebre, no está claro que esta reducción de 
la temperatura sea clínicamente significativa [ ​76,77​ ]. Además, hay poca información sobre 
los efectos sobre la incomodidad del niño o la seguridad de combinar o alternar la terapia 
antipirética, y existen preocupaciones teóricas sobre la lesión hepática o renal, 
especialmente en niños con disminución de volumen [ ​76,78-80​ ]. (Consulte ​'Terapia 
combinada o alternativa'​ abajo.) 
Si la temperatura permanece elevada y la molestia del niño no mejora de tres a cuatro horas 
después de la administración de ​paracetamol​ o ​ibuprofeno​ , es razonable ​cambiar​ de 
paracetamol a ibuprofeno o ibuprofeno a paracetamol [ ​6​ ]. (Vea ​'Respuesta al tratamiento' 
a​ continuación.) 
Regímenes antipiréticos 
Acetaminofeno ​ : para la mayoría de los niños con fiebre que reciben tratamiento con un 
agente antipirético, sugerimos el ​paracetamol​ oral ​debido a su largo historial de seguridad a 
dosis terapéuticas [ ​1​ ]. 
El acetaminofeno​ generalmente ​no se recomienda para bebés menores de tres meses ​sin una 
consulta previa con un proveedor de atención médica ​porque la fiebre puede ser el único 
signo de infección grave en dichos bebés. 
La dosis de ​acetaminofeno​ es de ​10 a 15 mg / kg por dosis ​(dosis máxima de 1 g) por ​vía 
oral cada cuatro a seis horas​ (con no más de cinco dosis en un período de 24 horas) con una 
dosis máxima diaria de 75 mg / kg por día hasta 4 g / día (algunas formulaciones sugieren 
una dosis máxima diaria más baja). No recomendamos una "dosis de carga" (p. Ej., Una dosis 
inicial de 30 mg / kg) de paracetamol para la atención clínica de rutina, ya que puede 
aumentar el riesgo de confusión en la dosificación [ ​44​ ]. 
Aproximadamente el 80 % de los niños febriles tratados con ​paracetamol​ tienen una 
reducción de la temperatura de 1 a 2 ° C​ (1.8 a 3.6 ° F) [ ​44,81​ ]. El acetaminofeno ​comienza 
a funcionar en 30 a 60 minutos ​y tiene su efecto máximo en tres a cuatro horas. La duración 
de la acción es de cuatro a seis horas. 
Cuando se administra en dosis adecuadas, el ​paracetamol​ está notablemente libre de efectos 
secundarios [ ​73,82​ ]. En agosto de 2013, la Administración de Drogas y Alimentos de los 
Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) emitió una comunicación de seguridad sobre 
las reacciones cutáneas graves y potencialmente fatales asociadas con el paracetamol, 
incluido el síndrome de Stevens-Johnson, la necrólisis epidérmica tóxica y la pustulosis 
exantemática generalizada aguda que puede ocurrir con la primera exposición a 
acetaminofeno o en cualquier momento durante el uso [ ​83​ ]. Estas reacciones son raras (la 
revisión de la FDA encontró un total de solo 107 casos entre 1969 y 2012) y puede ocurrir 
con otros agentes antipiréticos. Los niños que desarrollan lesiones en la piel mientras usan 
acetaminofeno deben suspender el paracetamol y buscar atención médica inmediata.  
Se ha descrito una asociación entre el ​paracetamol​ y el asma, pero no se ha demostrado la 
causalidad.  
La sobredosis de ​paracetamol​ puede ser letal. Puede producirse una sobredosis si el 
paracetamol se administra simultáneamente con remedios combinados para la tos y el 
resfriado que contienen paracetamol, con ingestión no supervisada y con instrucciones poco 
claras para la administración [ ​44,84​ ].  
Ibuprofeno ​ ​: sugerimos que el ​ibuprofeno​ oral sea ​el ​agente antipirético inicial para niños 
≥6 meses de edad cuando se desean actividades antipiréticas y antiinflamatorias ​(por 
ejemplo, en niños con artritis juvenil) y el niño está bien hidratado [ ​1​ ]. 
La dosis de ​ibuprofeno​ es de ​10 mg / kg por dosis (​dosis máxima de 600 mg) por ​vía oral cada 
seis horas​ con una​ dosis diaria máxima de 40 mg / kg hasta 2,4 g / día​ [ ​44​ ]. El ibuprofeno 
comienza a funcionar en ​<60 minutos​ y tiene su efecto máximo (disminución de la 
temperatura de​ 1 a 2 ° C​ [1.8 a 3.6 ° F]) en ​tres a cuatro horas.​ La duración de la acción es 
de seis a ocho horas [ ​44,81​ ]. 
El ibuprofeno​ generalmente ​no se recomienda para bebés menores de 3 meses​ sin una 
consulta previa con un proveedor de atención médica, ya que la fiebre puede ser el único 
signo de infección grave en dichos bebés.  
Las recomendaciones para el ​ibuprofeno​ en bebés de entre tres y seis meses de edad varían 
geográficamente [ ​85​ ]. En los Estados Unidos, la suspensión de ibuprofeno está aprobada 
para la antipirosa en bebés ≥6 meses de edad. En otros países, puede ser aprobado para 
bebés de ≥3 meses de edad que pesen ≥5 kg. Los bebés menores de 6 meses de edad tienen 
un mayor riesgo de toxicidad renal porque tienen una función renal limitada en relación con 
los bebés mayores y los niños [ ​44​ ]. Pocos estudios han evaluado directamente el riesgo de 
toxicidad renal cuando se usa ibuprofeno para tratar la fiebre en bebés menores de 6 
meses, y la magnitud del riesgo es incierta [ ​85-89​ ]. 
Los efectos adversos del ​ibuprofeno​ pueden incluir gastritis y hemorragia gastrointestinal [ 
90​ ]. Cuando se administra en dosis apropiadas y se toma con alimentos, el ibuprofeno 
generalmente es seguro [ ​73,91​ ]. Sin embargo, se ha informado lesión renal aguda después 
de las dosis apropiadas de ibuprofeno [ ​92​ ]. Los informes anecdóticos han relacionado los 
fármacos antiinflamatorios no esteroideos con el desarrollo o la progresión más rápida de la 
fascitis necrotizante debida a estreptococos del grupo A en niños con varicela [ ​93,94​ ]. Sin 
embargo, una revisión de la literatura, incluidos cinco estudios prospectivos, no demostró una 
correlación [ ​95​ ]. 
Puede producirse una sobredosis si el ​ibuprofeno​ se administra simultáneamente con 
remedios combinados para la tos y el resfriado que contienen ibuprofeno, con ingestión no 
supervisada, e instrucciones poco claras para la administración [ ​44​ ]. La sobredosis de 
ibuprofeno parece manejarse más fácilmente que la sobredosis de ​paracetamol​ [ ​96​ ].  
Combinación o alternancia de terapia ​ : no sugerimos combinar o alternar la terapia con 
paracetamol​ e ​ibuprofeno​ para tratar la fiebre en niños. Aunque combinar o alternar 
paracetamol e ibuprofeno puede ser más efectivo que cualquiera de los agentes solos para 
reducir la fiebre, no está claro que esta reducción sea clínicamente significativa [ ​76,77​ ]. 
Además, hay poca información sobre los efectos sobre la incomodidad del niño o la seguridad 
de combinar o alternar la terapia antipirética, y existen preocupaciones teóricas sobre la 
lesión hepática o renal, especialmente en niños con disminución de volumen [ ​76,78-80​ ]. 
Una revisión sistemática de 2013 incluyó seis ensayos aleatorios (915 pacientes) que 
evaluaron el tratamiento antipirético de combinación o de agente único versus en niños [ ​76​ ]. 
Los ensayos individuales utilizaron diferentes umbrales para la fiebre, los sitios de medición 
de la temperatura (p. Ej., Rectal, axilar), los regímenes de dosificación y los períodos de 
observación para la evaluación de resultados [ ​77,87,97-101​ ]. 
●En el análisis combinado, la terapia de combinación produjo una disminución de la 
temperatura media una hora después del tratamiento (diferencia media de -0.27 ° C [-0.48 ° 
F], IC del 95%: -0.45 a -0.08 ° C [-0.81 ° F a -0.14 ° F ]; dos ensayos, 163 pacientes) y cuatro 
horas después del tratamiento (diferencia media -0.70 ° C [-1.26 ° F], IC del 95% -1.05 a 
-0.35 ° C [-1.89 ° F a -0.63 ° F]; dos ensayos, 173 pacientes), aunque la temperatura media en 
el grupo de agente único una y cuatro horas después del tratamiento fue <38 ° C (100.4 ° F) [ 
76​ ]. Menos niños que recibieron terapia de combinación permanecieron o se volvieron 
febriles cuatro horas después del tratamiento (2 versus 23 por ciento; índice de riesgo [RR] 
0,08, IC del 95%, 0,02-0,42; dos ensayos, 196 pacientes). 
En el análisis combinado, la terapia alterna se asoció con una disminución de la temperatura 
media una hora después del segundo agente (diferencia media de -0.60 ° C [-1.08 ° F], IC del 
95%: -0.94 a -0.26 ° C [-1.69 ° F a -0.47 ° F]; dos ensayos, 78 pacientes) aunque la 
temperatura media en el grupo de agente único fue ≤38 ° C (100.4 ° F) [ ​76​ ]. Menos niños 
que recibieron terapia alterna permanecieron o se volvieron febriles tres horas después del 
segundo agente (11 versus 45 por ciento; RR 0,25; IC del 95%: 0,11-0,55; dos ensayos, 109 
pacientes). 
Un ensayo comparó la combinación con la terapia alternativa y no encontró diferencias en la 
reducción de la temperatura media o en la proporción de niños que permanecieron o se 
volvieron febriles [ ​101​ ]. 
●Entre los ensayos que evaluaron medidas distintas a la temperatura, uno no encontró 
diferencias en la incomodidad infantil entre la terapia de combinación y de agente único [ 
100​ ]; uno encontró que los padres no percibían diferencias en la eficacia a pesar de una 
mayor reducción de la temperatura con la terapia alterna [ ​77​ ]; y uno encontró que los niños 
que recibieron terapia antipirética alterna tenían puntuaciones más bajas en la lista de 
control del dolor que aquellos que recibieron terapia con un solo agente, aunque no estaba 
claro si los regímenes antipiréticos asignados se siguieron adecuadamente (los niños 
asignados al grupo alterno recibieron un número promedio menor) de dosis de antipiréticos 
que las asignadas a la terapia con un solo agente), lo que dificulta la interpretación de los 
resultados [ ​98​ ]. 
●No se observaron eventos adversos graves en los ensayos que informaron eventos adversos 
graves de combinación o terapia alterna [ ​77,98-100​ ]. En un ensayo, la elevación leve y 
transitoria de las enzimas hepáticas y la función renal levemente anormal ocurrieron en 1,7 y 
3 por ciento de los participantes, respectivamente, pero no difirieron entre los grupos [ ​98​ ]. 
El informe clínico de la Academia Americana de Pediatría (AAP) sobre la fiebre y el uso de 
antipiréticos en niños sugiere que el tratamiento combinado con ​paracetamol​ e ​ibuprofeno 
puede aumentar la posibilidad de una dosificación inexacta y puede contribuir a la "fobia a la 
fiebre" [ ​44​ ]. Del mismo modo, las directrices de la Sociedad Italiana de Pediatría para el 
tratamiento de la fiebre en niños recomiendan el uso combinado de paracetamol e ibuprofeno 
[ ​62​ ]. El Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia en el Cuidado desaconseja el uso 
simultáneo de paracetamol e ibuprofeno y sugiere que se considere la posibilidad de alternar 
estos agentes solo si el malestar o la molestia del niño persisten o se repiten antes de la 
próxima dosis [ ​6​]. Si se toma la decisión de utilizar una terapia combinada o alternativa, se 
deben explicar detalladamente las instrucciones de dosificación y los intervalos.  
Duración ​ : la duración de la administración de la terapia antipirética depende de la 
respuesta del niño; el punto final es la comodidad del niño [ ​44​ ]. El uso prolongado de 
agentes antipiréticos generalmente no es necesario porque la mayoría de las enfermedades 
febriles en los niños son infecciones virales autolimitadas. La reevaluación de una infección 
bacteriana secundaria puede estar justificada en niños cuya fiebre y malestar persisten 
durante más de dos o tres días. 
Respuesta al tratamiento ​ : el tratamiento con agentes antipiréticos debe hacer que el niño 
febril se sienta más cómodo. Es más importante que los cuidadores vigilen la apariencia 
general del niño (para detectar signos de enfermedades graves como letargo, rigidez en el 
cuello, alteración del estado mental, erupción petequial o purpúrica, etc.), nivel de actividad e 
ingesta de líquidos que para monitorear la curva de temperatura. Con ​paracetamol​ o 
ibuprofeno​ , debe verse una respuesta dentro de los 60 minutos; la respuesta alcanza su 
máximo en tres o cuatro horas [ ​44​]. Si la temperatura permanece elevada y la molestia del 
niño no mejora de tres a cuatro horas después de la administración de paracetamol o 
ibuprofeno, algunos expertos sugerirían cambiar de paracetamol a ibuprofeno o ibuprofeno a 
paracetamol [ ​6​ ]. No hay estudios publicados para evaluar la seguridad o eficacia de esta 
práctica; sin embargo, en teoría, algunas fiebres pueden responder mejor a un agente 
antipirético que a otro. 
La persistencia de una enfermedad febril más allá de cuatro o cinco días, un aumento 
marcado en la altura de la fiebre máxima durante el curso de la enfermedad, o el desarrollo 
de nuevos síntomas de localización, debe plantear inquietudes acerca de los diagnósticos 
alternativos o la superinfección bacteriana, que deben ser evaluados por un proveedor de 
atención médica (o reevaluado por un proveedor de atención médica si el niño fue atendido al 
inicio de la enfermedad) [ ​44​ ]. 
Uso en bebés pequeños ​ : el informe clínico de la AAP sobre la fiebre y el uso de 
antipiréticos en niños sugiere que el ​paracetamol​ no se administre a bebés menores de tres 
meses y que el ​ibuprofeno​no se administre a niños menores de seis meses sin la evaluación de 
un médico [ ​44​ ]. La fiebre puede ser el único signo de infección grave en un bebé pequeño, y 
dichas infecciones deben excluirse antes de iniciar el tratamiento sintomático de la fiebre.  
Las decisiones sobre el uso de ​paracetamol​ en bebés menores de tres meses después de que 
se haya excluido una infección grave se deben tomar caso por caso. La seguridad del 
paracetamol en bebés pequeños se puede extrapolar a partir de su uso como analgésico en 
esta población.Sin embargo, hay poca información sobre su eficacia como antipirético. 
Enfriamiento externo ​ - refrigeración externa es el tratamiento de elección para un golpe 
de calor y otras formas de enfermedades por el calor en el que es necesaria para prevenir el 
daño de órgano terminal enfriamiento rápido.  
No sugerimos rutinariamente enfriamiento externo para la reducción de la temperatura en 
bebés previamente bien y en niños con una enfermedad febril. En los ensayos aleatorios que 
compararon la combinación de esponjas tibias y la terapia antipirética con la terapia 
antipirética sola, el beneficio adicional de la esponja tibia en la reducción de la temperatura 
fue de corta duración, y la esponja se asoció con un aumento de las molestias [ ​102-104​ ]. 
El enfriamiento externo se puede usar como un complemento de la terapia antipirética para 
niños en los que es necesaria una reducción de la temperatura corporal más rápida y mayor 
que la que se puede lograr con los agentes antipiréticos solos. En tales casos, los agentes 
antipiréticos deben administrarse al menos 30 minutos antes del enfriamiento externo [ ​4​ ]. 
Los agentes antipiréticos son necesarios para restablecer el punto de ajuste de la 
termorregulación, sin el cual el enfriamiento externo provocará un aumento en la producción 
de calor [ ​1​ ]. 
Las posibles indicaciones para la administración concomitante de antipiréticos y el 
enfriamiento mecánico en niños incluyen: 
●Incertidumbre sobre la causa de la temperatura elevada (enfermedad por calor versus 
fiebre) (vea ​'Hipertermia' más​ arriba) 
●Fiebre combinada con un componente de enfermedad por calor (p. Ej., Por envoltura 
excesiva, hipovolemia o medicamentos como la ​atropina​ ) 
●Trastorno neurológico subyacente, en el que el niño puede tener un control anormal de la 
temperatura y una mala respuesta a los agentes antipiréticos 
Cuando es necesario un enfriamiento mecánico para tratar la fiebre, sugerimos esponjear 
con agua tibia o tibia (generalmente alrededor de 30 ° C [85 ° F]). La esponja es más 
efectiva que la inmersión porque la evaporación de la piel aumenta la pérdida de calor. 
Aunque la reducción de la temperatura puede ser más rápida con el agua fría, la esponja con 
agua fría también es más incómoda. No se debe usar alcohol porque sus humos se absorben a 
través de la membrana alveolar y posiblemente a través de la piel, lo que resulta en una 
toxicidad para el sistema nervioso central [ ​105​ ]. 
Las mantas de enfriamiento pueden ser útiles en niños hospitalizados que están gravemente 
enfermos o que tienen problemas con el control de la temperatura (por ejemplo, niños con 
lesiones craneales agudas). 
Terapias alternativas ​ : los profesionales de la terapia complementaria y alternativa 
pueden sugerir varios remedios para la fiebre en bebés y niños (p. Ej., ​Lactato de calcio​ ). 
Estos remedios no se han estudiado en ensayos clínicos, y hay poca o ninguna información 
sobre su eficacia o seguridad. No recomendamos su uso. 
ENLACES DE LA GUÍA DE LA SOCIEDAD Los​enlaces a la sociedad y las pautas 
patrocinadas por el gobierno de países y regiones seleccionadas de todo el mundo se 
proporcionan por separado.  
INFORMACIÓN PARA LOS PACIENTES​UpToDate ofrece dos tipos de materiales de 
educación para el paciente, "Lo básico" y "Más allá de lo básico". Las piezas de la educación 
del paciente Basics están escritos en un lenguaje sencillo, en el 5 °​​ a 6 °​​ grado de lectura, y 
que responden a las cuatro o cinco preguntas clave que un paciente pueda tener sobre una 
condición dada. Estos artículos son los mejores para los pacientes que desean una visión 
general y que prefieren materiales cortos y fáciles de leer. Más allá de lo básico, las piezas 
de educación del paciente son más largas, más sofisticadas y más detalladas. Estos artículos 
están escritos en el 10 º​​ a 12 º​​ grado de lectura y son los mejores para los pacientes que 
quieren información en profundidad y se sienten cómodos con la jerga médica. 
Aquí están los artículos de educación para pacientes que son relevantes para este tema. Le 
recomendamos que imprima o envíe por correo electrónico estos temas a sus pacientes. 
(También puede ubicar artículos de educación para pacientes sobre una variedad de temas 
buscando en "información del paciente" y en las palabras clave de interés). 
 
RESUMEN Y RECOMENDACIONES 
● La fiebre es un aumento anormal de la temperatura corporal que resulta de la elevación del 
punto de ajuste hipotalámico ( ​figura 2​ ). La magnitud del aumento de temperatura que 
impulsa la evaluación depende de la edad del niño y las circunstancias clínicas.  
●La causa de la fiebre debe evaluarse, especialmente en bebés menores de tres meses de 
edad y en bebés y niños con afecciones médicas subyacentes que aumentan el riesgo de 
infección grave (p. Ej., Enfermedad de células falciformes, neutropenia).  
● Las decisiones sobre el tratamiento de la fiebre en los niños deben tomarse caso por caso. 
Las indicaciones para el tratamiento de la fiebre pueden incluir shock, afecciones médicas 
subyacentes que se verían agravadas por el aumento de la demanda metabólica, desequilibrio 
de líquidos o electrolitos, temperatura ≥40 ° C (104 ° F) e incomodidad.  
●La elección del agente antipirético para niños con afecciones médicas subyacentes puede 
verse influida por la afección médica subyacente y los medicamentos crónicos.  
●Cuando se toma la decisión de usar un agente antipirético en un niño sin una afección 
médica subyacente, o con una afección médica subyacente que no influya en la elección del 
antipirético, sugerimos comenzar el tratamiento con ​paracetamol​ ( ​Grado 2B​ ). La dosis es 
de 10 a 15 mg / kg por dosis (dosis máxima de 1 g) por vía oral cada cuatro a seis horas (con 
no más de cinco dosis en un período de 24 horas; dosis diaria máxima: 75 mg / kg por día 
hasta 4 g / día)  
El ibuprofeno​ es una alternativa al ​paracetamol​ , particularmente si se desea un efecto 
antiinflamatorio. La dosis de ibuprofeno es de ​10 mg / kg por dosis​ (dosis máxima de 600 
mg) por vía oral cada seis horas (dosis diaria máxima: 40 mg / kg hasta 2,4 g / día) . 
●Sugerimos no combinar o alternar ​paracetamol​ con ​ibuprofeno​ ( G ​ rado 2B​ ).  
●Si la temperatura permanece elevada y la molestia del niño no mejora de tres a cuatro 
horas después de la administración de ​paracetamol​ o ​ibuprofeno​ , algunos expertos 
sugerirían cambiar de paracetamol a ibuprofeno o ibuprofeno a paracetamol.  
●El uso prolongado de agentes antipiréticos generalmente no es necesario. La persistencia 
de la fiebre más allá de cuatro o cinco días, un aumento marcado en la altura de la fiebre 
durante el curso de la enfermedad, o el desarrollo de nuevos síntomas de localización, 
deberían plantear inquietudes acerca de los diagnósticos alternativos o la sobreinfección 
bacteriana, que deben evaluarse. (Ver ​'Duración'​ arriba). 
●Para bebés y niños con enfermedades febriles que se encontraban en buen estado de salud, 
sugerimos no usar enfriamiento externo para reducir la temperatura ( ​Grado 2A​ ).