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 Dossier: Sociabilidades culturales en Buenos Aires, 1860-1930
El Ateneo (1892-1902).
Sincronías y afinidades
Federico Bibbó
“Mi pobre pueblo, lo temo, va a caer en ma-
nos de mercaderes, y habrán sido inútiles,
sino perjudiciales, tres años de sacrificio por
la moral, por la libertad, por el decoro.” Es-
critas por Joaquín V. González en 1891, es-
tas palabras conllevan un tono confidencial
que se vuelve especialmente significativo si
atendemos a la situación de su autor y al des-
tinatario de la carta en que aparecen. Para
entonces, González está a punto de dejar el
cargo de gobernador de La Rioja que ocupa
desde 1889, como resultado de las convul-
siones que todavía están lejos de acallarse
después de la crisis económica y de la revo-
lución de julio del año anterior. El desaso-
siego con el que evalúa su precaria situación
no está destinado a otro político; tampoco a
un familiar, como parece indicarlo la efusión
sentimental con la que procesa los hechos
que lo empujarán a su renuncia, sino a un
amigo a quien cree poder confesar la crisis
de su vocación política sin despertar en él, al
mismo tiempo, la sospecha de faltar a su
convicción patriótica. El destinatario de la
carta es Rafael Obligado, quien a su vez
busca adaptarse a esta inflexión subjetiva de
los males del presente por medio de una
creencia común, una creencia que, para resu-
mir, podemos identificar con la literatura, y
que un año después de este intercambio epis-
Prismas, Revista de historia intelectual, Nº 16, 2012, pp. 191-194
Universidad Nacional de La Plata
tolar daría por resultado la fundación del
Ateneo de Buenos Aires.1
El último paso de este breve relato, por su-
puesto, simplifica, suprime mediaciones en-
tre los acontecimientos, pero no impugna los
vínculos entre estas dos trayectorias y la aso-
ciación de “intelectuales”, escritores y artistas
que empezaría a organizarse en 1892. En prin-
cipio, introduce una sensibilidad compartida
que será fundamental para comprender el sur-
gimiento del Ateneo; una sensibilidad que des-
pués del noventa cristaliza como una necesaria
revisión del proceso modernizador iniciado
una década atrás y en la cual se combinan el
antimaterialismo y una impugnación al menos
parcial de los valores que habían orientado el
progreso. Pero si estos componentes se arti-
culan en esa carta, el panorama sobre el cual
surgiría el Ateneo se completa cuando nos re-
mitimos a los ámbitos de acción que González
elige al regresar a la capital del país. Entonces,
el autor de La tradición nacional encuentra
como uno de sus refugios predilectos las ter-
1
El intercambio epistolar entre González y Obligado
puede leerse en el trabajo de Julián Cáceres Freyre,
“Reflejos de una amistad entre poetas. Correspon-
dencia entre Obligado y González”, Revista de la
Universidad Nacional de La Plata, Nº 17, 1963, pp.
163-176. La cita inicial corresponde a la página 173.
tulias literarias que Obligado había mantenido
desde la década de 1870, mientras retoma su
trabajo como periodista del diario La Prensa.
En esta doble pertenencia, es decir, entre las
tertulias “tradicionales” y el espacio de la
prensa “moderna”, se proyecta ya la historia
de una asociación en la cual se ponen en juego
las diversas confluencias que caracterizan al
campo cultural argentino a fines del siglo xix.
Originado en el espacio doméstico y semi-
formal –a medio camino entre el modelo aso-
ciativo y la sociabilidad espontánea– de las
tertulias semanales a las cuales asistían Er-
nesto Quesada, Carlos Vega Belgrano, Calixto
Oyuela, Leopoldo Díaz, Lucio V. Mansilla,
Alberto del Solar y Federico Gamboa (ade-
más de González y Obligado) entre otros, el
Ateneo se presentó en un principio como una
formalización de este grupo y como una pro-
longación de los intereses sobre los cuales se
había constituido. Sin embargo, la propuesta
de creación de un “centro literario” pronto se
convirtió en un proyecto más ambicioso. En
julio de 1892, en una reunión en la casa de
Obligado, se eligió la primera Comisión Di-
rectiva, presidida por Carlos Guido Spano.
Enseguida se redactaron los estatutos, donde
quedó consignado como objetivo de la nueva
asociación “favorecer el desarrollo de la vida
intelectual en la República Argentina”,2 y se
establecieron las secciones encargadas de en-
cauzar los intereses de sus miembros hacia
la organización de conferencias, concursos,
exposiciones y conciertos (originalmente
cuatro: Bellas Letras, Estudios Históricos,
Estudios sociales y filosóficos y Bellas Artes;
poco más tarde ampliadas a seis con la incor-
poración de las de Música y Ciencias Físico-
Matemáticas). Además, se dispuso la compo-
sición de la Junta Directiva y se definieron
las atribuciones de sus miembros, divididos
2
Estatutos del Ateneo, Buenos Aires, Imprenta San
Martín, 1892, p. 3.
192 Prismas, Nº 16, 2012
en activos, correspondientes y honorarios. En
1893, la asociación ya contaba con su propio
local y con una serie de proyectos en marcha:
la apertura de la primera exposición anual de
pinturas, dibujos y esculturas (organizada por
la sección Bellas Artes, que presidía Eduardo
Schiaffino), la formación de una “Biblioteca
de Escritores Argentinos” (un proyecto redac-
tado por Calixto Oyuela, el nuevo presidente
del Ateneo desde fines de 1892) y la realiza-
ción de un concurso de partituras musicales (a
cargo de la sección presidida por Alberto Wi-
lliams). Al producirse su inauguración oficial
en ese mismo año, se conservaban intactas las
aspiraciones de algunos de los hombres de
letras que habían participado de la fundación
de esta asociación. Desde la perspectiva de
una preocupada percepción sobre el carácter
cosmopolita y “materialista” de la sociedad
argentina en formación, para ellos, éste debía
ser un espacio institucional de resguardo de
una cultura nacional. Por momentos muy le-
jos de estos objetivos iniciales, a lo largo de
su historia –que se extendería hasta 1902– el
Ateneo iba a encontrar una función que, por sí
misma, lo convierte en un objeto importante.
Esa función está ya implícita en la posición
adoptada por Joaquín V. González, quien se
coloca en un zona de intersección entre el cir-
cuito restringido de las tertulias literarias y el
mercado de bienes simbólicos sobre la base
del cual comenzaba a forjarse una nueva fi-
gura de escritor. De manera similar, el Ateneo
funcionó como un espacio de sutura entre los
hábitos que en el pasado habían caracterizado
la reproducción de las elites intelectuales y
el proceso de democratización cultural.3 La
3
En este sentido, el Ateneo puede pensarse como un
territorio en el cual se procesaron aquellas transfor-
maciones que Julio Ramos describe como “un cambio
radical en la relación entre el intelectual, el poder y la
política” en el último cuarto del siglo xix. Julio Ramos,
Desencuentros de la modernidad en América Latina.
Literatura y política en el siglo XIX, México, Fondo de
Cultura Económica, 1989, p. 70. Ya en el marco de las
historia literaria ha llamado la atención sobre
la coincidencia que se produjo en el marco
de esta asociación entre figuras cercanas al
modelo del “letrado” y algunos de los “nue-
vos” escritores que por entonces se iniciaban
en el camino de la profesionalización. En
este sentido, podemos preguntarnos por qué,
aunque sería simplificador definir al Ateneo
como el lugar en el que se reunieron en una
misma mesa de conferencias Rafael Obligado
y Rubén Darío, esta imagen no deja de ser
significativa. Estamos en 1896 y Darío va a
leer “Eugenio de Castro y la literatura portu-
guesa”, uno de los textos que formarían parte
de Los raros. Obligado lo presenta, como pre-
sidente de la asociación, con un discurso que
subraya las diferencias entre las posiciones
estético-ideológicas resumidas en esta escena
–“viejos” y “nuevos”, “nacionales” y “cos-
mopolitas”–, pero al mismo tiempo reconoce
una pertenencia común:
Toda nuestra América le ha visto pasar; y
si no le ha batido marcha la guardia vieja
del arte, palmas juveniles, vigorosamente
levantadas, le han enviado el aplauso reso-
nante de la victoria.
¡Acompaño ese aplauso, pero lo acom-
paño desde las filas de la guardia vieja, ha-
ciéndole crujir la seda de mi azul y blanca!4
tertulias literarias de Obligado puede percibirse la pre-
sencia de estos cambios orientando las búsquedas de
quienes se sabían desprovistos del contexto que había
posibilitado la intervención del hombre de letras en el
espacio público, si bien allí permanecen aún las pre-
rrogativas de clase, de “linaje” o de proximidad con
los sectores dirigentes propias de la figura del letrado
tradicional. Dos perspectivas clásicas e igualmente in-
soslayables sobre este problema, que incorpora y con
las cuales discute el libro de Ramos, son las de Ángel
Rama, La ciudad letrada, Montevideo, fiar, 1984, y
David Viñas, “De los ‘gentlemen’ escritores a la profe-
sionalización de la literatura”, en Literatura argentina
y realidad política, Buenos Aires, Jorge Álvarez Edi-
tor, 1964, pp. 259-308.
4 5
Rafael Obligado, “Discurso de presentación de
Rubén Darío en el Ateneo (1896)”, en Prosas, compi-
El discurso es importante porque permite des-
lindar alianzas y afinidades, y de este modo
definir el espacio de múltiples intersecciones
(estéticas, disciplinarias, de trayectorias inte-
lectuales) que se conformó en el Ateneo. Pero
además, porque al poner en sincronía los ele-
mentos “tradicionales” y “modernos”, coloca
en primer plano la necesidad de formalizar el
desprendimiento de los intereses “espiritua-
les” sobre la que se había constituido esta aso-
ciación en el marco de las transformaciones
culturales que estaban ocurriendo en la Ar-
gentina de fin de siglo.
Desde esta perspectiva, puede entenderse
también el ingreso de Lugones, quien, de al-
gún modo, terminaría sintetizando muchas de
las líneas de fuerza que se encontraron en el
Ateneo. A mediados de la década, el grupo de
los “jóvenes” liderado por Darío (Ángel Es-
trada, Ricardo Jaimes Freyre, Roberto Payró,
Julián Martel, Luis Berisso, Charles de Sous-
sens), frecuentan sus salones sin dejar por eso
de cultivar ese modo de existencia colectiva
sin duda novedoso que se desarrolla entre las
redacciones de los diarios y en las cervecerías.
No es extraño entonces que al llegar a Bue-
nos Aires Lugones acuda al Ateneo, donde un
anónimo joven provinciano puede presentarse
ante sus pares y ser aceptado únicamente gra-
cias a sus versos. Así lo recuerda Ernesto de la
Cárcova: “Una noche que estábamos allí reu-
nidos, apareció un joven, a quien nadie cono-
cía. Traía un rollo de papeles. Nos leyó varias
poesías y despertó el entusiasmo de todos”.5
Aunque la escena es conocida, esta versión
tiene la ventaja de recuperar, en una escala
microscópica, las transformaciones que esta
asociación representó en el plano de la so-
ciabilidad cultural. Entre otras cosas, porque
permite imaginar el instante anterior a la lle-
lación y prólogo de Pedro Luis Barcia, Buenos Aires,
Academia Argentina de Letras, 1976, p. 330.
Ernesto Mario Barreda, “El viejo Ateneo”, suple-
mento Letras y Artes de La Nación, 24 de abril de 1927.
Prismas, Nº 16, 2012 193
gada de Lugones, cuando algunos escritores dentro del Ateneo, ese margen de experiencia
y artistas plásticos estaban ahí, no haciendo en el cual “artista” o “escritor” empezaban a
nada en particular sino tan sólo compartiendo significar una identidad, con indiferencia de
un tiempo de ocio. Es decir, porque muestra, cualquier otro atributo social. †

194 Prismas, Nº 16, 2012