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Conocida como VSD o “Vertical Steam Drive” por sus siglas en inglés, consiste en la
inyección de vapor ininterrumpidamente por un pozo inyector para producir aceite
por un pozo productor que se encuentra a determinada distancia, (la calidad del
vapor debe ser aproximadamente del 80%) formando un frente de invasión con dicho
vapor que desplaza el aceite hacia los pozos productores, es decir, similar a la
inyección de agua, disminuye la viscosidad del aceite y eleva su movilidad, conforme
el frente de vapor se va alejando de la zona de inyección, el vapor comienza a
condensar y paulatinamente se convierte en un desplazamiento por inyección de
agua caliente primero, para finalmente convertirse en un desplazamiento de aceite
por agua común en las zonas más alejadas de la fuente de vapor. Su eficiencia
depende principalmente del tamaño del arreglo y la geología. La inyección de vapor
es el método más utilizado a nivel mundial y el que más altos recobros reporta (50 –
60 por ciento). En la figura se muestra la distribución de fluidos durante la inyección
continua de vapor.
Al implementar un proceso de recobro térmico de este tipo, se deben tener en cuenta
tanto las propiedades de roca y fluido del yacimiento, además los parámetros
operacionales, las heterogeneidades del yacimiento y problemas asociados al pozo.
Las heterogeneidades incluyen intercalaciones de arcilla, pobre continuidad lateral
del yacimiento, variación direccional de la permeabilidad y de la porosidad entre
otras.