Josiah Willard Gibbs (1839-1903) APORTACIONES MATEMÁTICAS: 1871:

Fue el primer ingeniero doctor en Estados Unidos. Realizó toda su carrera

académica y científica como profesor de Matemáticas en la Universidad de Yale.
Simultáneamente e independientemente de Heaviside (1850-1925), inventó el
cálculo vectorial (análisis matemático con vectores). Su principales aportaciones
fueron en termodinámica y en mecánica estadística; con contribuciones
fundamentales en estas áreas científicas; a las que modernizó.
Fue una persona sencilla que no se relacionó demasiado con los científicos de su
época. Hay que tener en cuenta que en aquella época, Estados Unidos aún no era
una gran potencia científica. Sus investigaciones en termodinámica fueron
conocidas tardíamente por los químico-físicos de la época, que reconocieron la gran
aportación de Gibbs.1

Muchos físicos y matemáticos han contribuido a la teoría y a las aplicaciones

descritas, Newton, Gauss, Laplace, Hamilton y Maxwell, entre otros. Sin embargo,
el uso del análisis vectorial para describir estos resultados se atribuye
principalmente al físico matemático estadounidense Josiah Willard Gibbs.

Fundamentalmente, debemos el desarrollo del análisis o calculo vectorial, así como

a su notación actual a Josiah Willard Gibbs, cuyos aportes en este campo
permitieron no sólo simplificar su interpretación tanto algebráica como geométrica,
sino tambien su facilidad de aplicación y enseñanza.
Su trabajo se centró alrededor de las bases de la idea del cuaternión de Hamilton
basado en rotaciones y determinando un sistema de 4 dimensiones, el cual había
sido utilizado hasta el momento para expresar la dinámica de las cantidades físicas.
Gibbs hace un estudio sobre este concepto pero lo encuentra un tanto extraño,
principalmente porque no posee un método de representación geométrico sencillo
de comprender a primera vista y que acompañe el análisis matemático; ahora bien,
esta situación por si misma ya constituye una dificultad desde el punto de vista
pedagógico e, inclusive, lógico pues es relativamente más sencillo comprender un
concepto por medio de una representación gráfica que, además de reflejarlo,
permita también asociarlo con otros conceptos tendientes a la física o las
matemáticas o inclusive a aplicaciones cotidianas y prácticas.

Asimismo, la manipulación de cuaterniones para realizar un producto implicaba su

separación en dos partes: una escalar y una vectorial. Gibbs se percató de esto y
propuso trabajarlos independientemente, así definiendo distintos productos punto y
cruz para parejas de vectores, de tal forma que se separan la parte escalar y la
vectorial, y de igual forma introduciendo su notación actual. Esto ayudó no sólo a
simplificar el proceso de las operaciones entre vectores, sino que además su
sencilla notación es bastante similar a la notación tradicional de un punto en el plano
cartesiano R2, lo cual ayuda a facilitar su comprensión y ubicación en el espacio
vectorial R3.

No obstante, la principal razón de Gibbs para realizar su análisis fue con el fin de
poder determinar un sistema más acorde a las necesidades de la fisica y sus
aplicaciones, pues los vectores constituyen una metodología de resolución más
exacta a algunos problemas de esta índole. En este sentido, tampoco hay que
desmeritar a los cuaterniones pues éstos siguen siendo usados y son más efectivos
en diversos campos cercanos a la ingeniería como la robótica o la animación en 3D;
de hecho, incluso pienso que Gibbs fue algo exagerado al proponer abandonar por
completo el sistema de cuaterniones, pues incluso él mismo adoptó términos
propios de la nomeclatura de Hamilton.

INTEGRALES DE LINEA CONCEPTOS Y APLICACIONES

Una propiedad clásica de los campos gravitatorios (o gravitacionales) es que, sujeto

a ciertas restricciones físicas, el trabajo realizado por la gravedad sobre un objeto
que se mueve entre dos puntos en el campo es independiente de la trayectoria que
siga el objeto. Una de las restricciones es que la trayectoria
Ejemplo

Hallar una parametrización suave a trozos de la gráfica C que se muestra en la

figura 15.7.

Figura 15.7

Solución Como 𝐶 consta de tres segmentos de recta 𝐶1 , 𝐶 2 y 𝐶3 , se puede construir

una parametrización suave de cada segmento y unirlas haciendo que el último valor
de 𝑡 en 𝐶𝑖 coincida con el primer valor de t en como se muestra a continuación.

𝐶1 : 𝑥(𝑡) = 0, 𝑦(𝑡) = 2𝑡, 𝑧(𝑡) = 0, 0≤𝑡≤1

𝐶2 : 𝑥(𝑡) = 𝑡 − 1, 𝑦(𝑡) = 2, 𝑧(𝑡) = 0, 1≤𝑡≤2

𝐶3 : 𝑥(𝑡) = 1, 𝑦(𝑡) = 2, 𝑧(𝑡) = 𝑡 − 2, 2≤𝑡≤3

Por tanto, 𝐶 está dada por

2𝑡𝐣, 0 ≤ 𝑡 ≤ 1
𝐫(𝑡) = { (𝑡 − 1)𝐢 + 2𝐣, 1 ≤ 𝑡 ≤ 2
𝐢 + 2𝐣 + (𝑡 − 2)𝐤, 2≤𝑡≤3

Como 𝐶1 , 𝐶 2 y 𝐶3 son suaves, se sigue que 𝐶 es suave a trozos.

Recuérdese que la parametrización de una curva induce una orientación de la

curva. Así, en el ejemplo 1, la curva está orientada de manera que la dirección
positiva va desde (0, 0, 0), siguiendo la curva, hasta (1, 2, 1). Trátese de obtener una
parametrización que induzca la orientación opuesta.

Integrales de línea de campos vectoriales

Una de las aplicaciones físicas más importantes de las integrales de línea es la de
hallar el trabajo realizado sobre un objeto que se mueve en un campo de fuerzas.
Por ejemplo, la figura muestra un campo de fuerzas cuadrático inverso similar al
campo gravitatorio del Sol. Obsérvese que la magnitud de la fuerza a lo largo de
una trayectoria circular en torno al centro es constante, mientras que la magnitud de
la fuerza a lo largo de una trayectoria parabólica varía de un punto a otro.

Campo de fuerzas cuadrático inverso F Vectores a lo largo de una trayectoria parabólica en el

campo de fuerzas F

Para ver cómo puede utilizarse una integral de línea para hallar el trabajo realizado
en un campo de fuerzas 𝐅, considérese un objeto que se mueve a lo largo de una
trayectoria 𝐶 en el campo, como se muestra en la figura 15.13. Para determinar el
trabajo realizado por la fuerza, sólo se necesita considerar aquella parte de la fuerza
que actúa en la direcciónmen que se mueve el objeto (o en la dirección contraria).
Esto significa que en cada punto de 𝐶, se puede considerar la proyección 𝐅 ∙ 𝐓 del
vector fuerza sobre el vector unitario tangente 𝐓. En un subarco pequeño de longitud
∆𝑠𝑖 , el incremento de trabajo es

∆𝑊𝑖 = (𝑓𝑢𝑒𝑟𝑧𝑎)(𝑑𝑖𝑠𝑡𝑎𝑛𝑐𝑖𝑎)

≈ [𝐅(𝑥𝑖 , 𝑦𝑖 , 𝑧𝑖 ) ∙ 𝐓(𝑥𝑖 , 𝑦𝑖 , 𝑧𝑖 )]∆𝑠𝑖

Donde (𝑥𝑖 , 𝑦𝑖 , 𝑧𝑖 ) es un punto en el subarco i-ésimo. Por consiguiente, el trabajo total

realizado está dado por la integral siguiente.

𝑊 = ∫ 𝐅(𝑥, 𝑦, 𝑧) ∙ 𝐓(𝑥, 𝑦, 𝑧) 𝑑𝑠
𝐶
 En cada punto en C, la fuerza en la dirección del movimiento es (𝐅 ∙ 𝐓)𝐓
Figura 15.13

Esta integral de línea aparece en otros contextos y es la base de la definición

siguiente de integral de línea de un campo vectorial. En la definición, obsérvese
que

𝐫′(𝑡)
𝐅 ∙ 𝐓𝑑𝑠 = 𝐅 ∙ ‖𝐫′(𝑡)‖𝑑𝑡
‖𝐫′(𝑡)‖

= 𝐅 ∙ 𝐫 ′ (𝑡)𝑑𝑡

= 𝐅 ∙ 𝑑𝐫.
CONCLUSION
sin lugar a dudas, los aportes de Gibbs sobre los vectores permitieron el desarrollo
de distintas áreas del conocimiento, así como la expansión de otras. A través de los
vectores, haciendo uso de sus propiedades, operaciones y su relación con otros
conceptos matemáticos, algebráicos, físicos, trigonométricos, entre otros, se pudo
llegar a comprender problemas que antes no podían resolverse de una u otra forma
o ser percibidos desde otro punto de vista; esto define y demuestra que los vectores
son parte fundamental para la comprensión de nuestro entorno y que su
“masificación” y relativa facilidad de trabajo alcanzados gracias al trabajo de Gibbs,
permite ampliar el campo de acción de todo ingeniero independientemente de su
área específica profesional.

Fue el trabajo inicial de Gibbs el que sentó las bases para el desarrollo de diversas
partes del estudio matemático, expandidas por otros personajes, que hasta el día
de hoy siguen siendo usadas ampliamente en casi todas las áreas del conocimiento
de una u otra forma.
BIBLIOGRAFIA

 Vectors. History of Vectors, [en línea].

<http://www.math.mcgill.ca/labute/courses/133f03/VectorHistory.html>
[consulta: 28-8-2013].
 Múltiples autores. Josiah Willard Gibbs, [en línea].
<http://en.wikipedia.org/wiki/Josiah_Willard_Gibbs#Vector_analysis> [consulta:
28-8-2013].
 Revista Índice. Quién es Quién: Josiah Willard Gibbs, [en línea].
<http://www.revistaindice.com/numero29/p2.pdf> [consulta: 28-8-2013].
 REH. LOS VECTORES Y J. WILLARD GIBBS, [en línea].
<http://trayectofisyk.blogspot.com/2009/11/los-vectores-y-j-willard-gibbs.html>
[consulta: 28-8-2013].
 Múltiples autores. Josiah Willard Gibbs, [en línea].
<http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Josiah_Willard_Gibbs#Vectors>
[consulta: 28-8-2013]