Fondo Rotatorio de Publicaciones FAES.

Comité Editorial: Jaime Ja:ramillo Uribe, René Uribe Ferrer, Germán Colmenares,
Daría Jaramillo, Juan Manuel Ospina.
Editor: Moisés Mela y Fundación Antioqueña para los Estudios Sociales.
Diserw de Alberto Sierra.

Impreso y hecho en Colombia por Lealon, Medellín.

Printed and made in Colombia. A la memoria del doctor
© Fondo Rotatorio de Publicaciones, FAES. Horacio Ramírez Gaviria
Prohibida la reproducción total o parcial, por cualquier sistema de impresión y
con cna1quier finalidad comercial o académica, incluídas las lecvuras universitarias.

Simposio los Estudios Regionales en Colombia : el Caso de

Antioquia ( 1979, Agosto, 6-ll : F AES).
Memoria del Simposio los Estudios Regionales en Co-
lombia : el Caso de Antioquia, realizado en Medellín del 6
al l l de Agosto de 1979. - Medellín : Fondo Rotatorio de
Publicaciones F AES, 1982.
308 p. - (Biblioteca colombiana de ciencias sociales;
V 5).

ISBN 84-89205-04-3
l. Antioquia - Estudios Regionales. 2. Antioquia ·
Historia. 3. Antioquia - Condiciones Económicas. 4. An-
tioquia - Condiciones Sociales. l. Fondo Rotatorio de Pu-
blicaciones F AES. Il. Título. (Serie) .
CDD 986.12
 Minas y mineros de A.ntioquia

GABRIEL POVEDA RAMOS

l. En la primera mitad del siglo XVI, el territorio que hoy

abarca el Departamento de Antioquia, fue recorrido casi
totalmente por un puñado de conquistadores españoles. El mito
de tesoros fabulosos como El Dobaibe los atraía con fascina-
ción. Según don Mariano Ospina Rodríguez, en ese territorio
había no más de unos 30.000 indígenas, que se encDntraban
en un nivel cultural bastante atrasado, pero que eran ricos en ·
oro y habían desarrollado una variada y vistosa orfebrería.
Aquellas pocas decenas de soldados españoles se dedicaron a
expoliar el oro de los indígenas, y cuando éste desapareció,
procedieron a saquear sistemáticamente sus tumbas.
2. En su historia de Antioquia, Alvaro Restrepo Eusse, esti-
ma que hacia 1550 ya había 200 colonizadores españoles
establecidos en el territorio. Se trataba sin duda de conquis-
tadores o de pobladores posteriores, que atraídos por el oro
y por las indias, se quedaban a vivir en la región. Aún busca-
ban guacas indígenas, y escarbaban sitios, como el Cerro de
Buriticá, legendarios por su contenido en oro. Pero ya habían
advertido que la fuente más segura y más productiva para
obtener el metal precioso, eran los lechos y las orillas de ríos
y quebradas. Se iniciaba así el tradicional oficio de "maza-
morrero" o de "barequero".
3. En su libro clásico de "Las Minas de Oro y Plata en Co-
lombia", don Vicente Restrepo nos dejó una minuciosa
relación de las zonas auríferas conocidas desde aquel tiempo.
El bajo Cauca, el bajo Nechí, la región del actual Frontino,
Buriticá, Marmato, Supia y la meseta de Santa Rosa, fueron
desde los primeros años de la colonia 'las zonas auríferas por
excelencia. En el siglo XVII, después de fundarse Medellín,
y con el poblamiento de la meseta de Rionegro, esta última zo-
na surgió como nueva fuente de beneficios mineros.
4. A fines del siglo XVI, el laboreo de minas era ya una
actividad esencial para los pocos pobladores antioqueños
41
(unos 8.000 blancos y unos 15.000 indígenas, según el oidor
don Francisco Herrera Campuzano) . En vista de ello, el go-·
bernador don Juan de Rodas promulgó las primeras "Orde-
nanzas de Minas" en 1584, las cuales serían la raíz del derecho
minero antioqueño, y andando el tiempo, también del dere-
cho minero ,colombiano. Las ordenanzas de Rodas sentaron en-
tre muchas otras, tres disposiciones fundamentales, a saber:
a) el principio según el cual los derechos y las riquezas del
subsuelo pertene,cen al soberano ; b) la limitación superficiaria
del área que el soberano podía entregar en concesión a cada
persona; y e) la preeminencia de los derechos del concesiona-
rio minero, por encima del propietario de la tierra o del titular
de una concesión agrícola.
5. En 1600, de los 8.000 pobladores blancos, es seguro que
varios centenares o quizá mil, eran mineros que trabaja-
ban los aluviones auríferos. ,El resto vivía en pequeñas al-
deas o en zonas rurales, y comenzaban a trabajar este terri-
torio abrupto, estéril y ácido para arrancarle con mucho es-
fuerzo alguna producción agrícola. La supervivencia de los
mineros en sus remotos sitios de trabajo dependía de que otros
colonos les hicieran llegar los pocos alimentos y los pocos ma-
teriales que necesitaban, pero que para aquéllos eran necesi-
dades de vida o muerte. Surgió así el oficio de "rescatante de
minerales" o "aviador' o "tratante"', es decir, del comerciante
andariego que afrontaba los rigores de la intemperie y de los
caminos para llevar suministros a los mineros, pero que se
resarcía en forma pingüe vendiendo muy caro a los mineros
los alimentos y las herramientas, o dándoselas "al fiado" al
4% mensual, haciéndose pagar en oro, y .además, sirviéndoles
escrupulosamente para llevar el metal a las poblaciones y cen-
tros de acopio, mediante el pago de una jugosa comisión. Es
así como se creó una estrecha simbiosis económica entre mi-
neros y rescatantes, en la cua,J los términos de inter,cambio
fueron s;iempre, muy explicablement,e, favo~ables a,l comercian-
te. Así lo ha mos,trado magistralmente Alvaro López en su va-
liosísima investigación .sobre este fenómeno.
6. Cuando la crueldad de los blancos, el robo de sus mujeres,
el desplazamiento hacia regiones insalubres e inhóspitas,
y la sífilis, terminaron con la población indígena, los españo-
les trajeron los esclavos negros. Estimo que entre 1600 y 1650,
vinieron a la provincia, desde Cartagena, un poco menos de
1.000 esclavos, importados sin duda por los colonos blancos
acaudalados que ya empezaban a surgir en Santa Fé de An-
tioquia, Zaragoza, Arma y otras aldeas. Sus dueños organi-
zaban a estos pobres hombres en cuadrillas para extraer oro.
Evidentemente, en esas cuadrillas nunca hubo blancos, porque
entonces era prácticamente desconocida la práctica del traba-
42
jo asalariado, y porque a los blancos, aunque fueran muy pobre~
les resultaba igu~lmente fácil buscar y extraer el metal en gra:
nos de los aiuviOnes, ~unque ello fuera más arriesgado. Así
pues desde fm~s del Siglo XVII se estableció la competencia
entre la modalidad de producción de minería en cuadrilla y
la. de los barequeros libres, competencia que, por lá escasez de
alimentos, ~o~tr:astada con la gran abundancia de oro, fue
. de~de e} prmcipio fav?r~ble a los mazamorreros, por ser éstos
mas movlles y más eficientes.
7. Las cuadrill.as eran propiedad de algún blanco acaudala-
do,. y tr:abaJaban, s~b!e todo al pr!ncipio, en tierras que
el pr.op!etarw había solicitado y recibido de las autoridades
colomales como "concesiones reales de minas" (o más bre-
vemente "reales .de minas"), pagando una regalía a la corona ·
que por mucho tiempo fue el 20% del oro físico recogido cuota
a la c.ual se llamaba "el quinto real". En cada "real de ~inas"
tr~baJaban una ~ var:ias cuadrillas de esclavos, pero era co-
mun ver al propietariO de la cuadrilla trabajando hombro a
hombro con su gente.
8• .uTos, "ba reque.ros " , " ma~amorreros" o "zambullidores", no
. teman conoeswnes terr'Itoria:les ni cuadrülas de e~sclavos.
~ran, ~ombres trashumantes, y sus pocas herramientas eran
~,ImPh,~Imas Y costaban bien ~oco. Consistían en la batea o
cuna; , el ~ll!locafre, el barreton y los "cachos", que han sido
~escritos VIVIdamente por don Vicente Restrepo. Aparte de
esto, el barequero solo tenía unos pocos víveres de los cuales
d.epen~Ja su sup.ervivencia o su muerte. En algunos casos esa
Situacwn .los obligaba a sembrar pequeños cultivos transitorios
en las. orillas de los cau7es. donde trabajaban. Alvaro López y
E!s~amslado Zuleta, han msmuado (lo que a mí me parece cla-
riSlmo) que fueron los mazamorreros los que le dieron tem-
pranamente a la minería antioqueña cierto carácter de activi-
dad popular e igua,Jita.ria, y que, por esa caracter~stica, su
papel e~ ~1 desarrollo de la economía de Antioquia y de las
caractenstiCas de nuestro pueblo habría de ser decisivo.
9. Poco sabemos de las cantidades de oro extraídas de nues-
t~a región en aqu~llo,s tiempos, salvo datos fragmentarios
que Cita Fray Pedro S.1mon. En ellos quizás se basaron Vicen-
te, Restrepo y .Alvaro López, para señalar que en las primeras
dec.adas del Siglo ,xyn, la producción anual de oro podría
estima:rse en un mi.mmo de 240.000 pesos fuertes al año. Para
los pnmeros tres siglos de vida colonial Vicente Restrepo es-
timó los siguientes datos : '
43
 Antioquia .Colombia
Segunda mitad del s. XVI 10 millones 53 millones
Siglo XVII 50 millones 173 millones
Siglo XVIII 64 millones 205 millones
Con base en datos de don José Barón de Chaves, estima-
mos que la producción era a mediados del siglo XVIII (1759),
de unos 200.000 castellanos por año (o sea poco menos de
2.000 libras y algo menos que 450 pesos fuertes); es decir, que
ya la provincia producía el doble que a comienzos del siglo,
aunque un poco menos que la riquísima provincia de Popayán,
la cual abarcaba al Chocó y al actual N ariño. En cuanto a los
métodos técnicos de la minería colonial, Robert C. West nos
ha dejado una fidelísima exposición en su extraordinario libro
sobre el tema.
10. Cuando llegó a Antioquia el gobernador Francisco de Sil-
vestre (1776), se quedó impresionado por la pobreza en
la provincia. La minería venía sufriendo una declinación acen-
tuada desde algún tiempo atrás. Pocos años después, el Padre
Joaquín de Finestrand (1783), corroboró esa apreciación so-
bre el estado de la provincia diciendo dé ella que si bien "toda
está lastrada de oro, es la más pobre y miserable de todas las
de la Nueva Granada".
Repasando estas crónicas y los informes que posteriormen-
te escribió Mon y Velarde, se infiere que la crisis de la mine~
ría al fin del siglo XVIII fue determinada. por numerosos fac-
tores, entre los cuales cabe mencionar :
a) La falta de mano de obra esclava para surtir las cuadri-
llas y el alto costo para sostenerlas.
b) El agotamiento de los yacimientos de .aluvión más cerca-
nos, trabajados y agotados a lo largo de casi tres siglos.
e) La inexistencia de técnicas adecuadas para trabajar minas
de filón.
d) El empobrecimiento de los mineros a manos de comer-
ciantes y de agricultores.
e) Lo reducido de las concesiones de tierras que se otorgaban
a los descubridores. · 13. El tratamiento sabio y enérgico que dio Mon y Velarde
f) El manejo de los litigios mineros por parte de la justicia
ordinaria.
11. En 1785 llegó Mon y Velarde a asumir la gobernación de
la provincia. La labor de este extraordinario gobernante
(llamado por don Tulio Ospina, "el Regenerador de Antio-
44
quia"), -ha sido ya muy· bien expuesta y documentada por el
doctor Emilio Robledo en su excelente biografía del oidor.
Basta aquí señalar que su administración condujo, o colaboró
eficientemente a desatar las fuerzas creadoras y de organiza-
ción que pusiemn: en marcha el desarrollo económico de An-
tioquia desde el siglo XIX, como proceso de largo plazo, com-
pletamente sui géneris, y con características casi sin paralelo
en Colombia, y aún en América Latina.
Mon y Velarde diagnosticó con precisión los síntomas y
las causas de la postración económica que vivía Antioquia, tan-
to en la agricultura como en la minería. Dejando de lado su
extensa y revolucionaria labor en materia agraria, hay que re-
cordar aquí que el visitador redactó y promulgó unas nuevas
"Ordenanzas de Minería", en las cuales se buscaba poner
remedio a los principales factores de la decadencia minera.
Las Ordenanzas fueron enviadas por su autor al Virrey para
su aprobación, y este último encargó al sabio José* Celestino
Mutis y al mineralogista real Juan José D'Elhúyar, quie-
nes entonces trabajaban en Mariquita en Ia Expedición Bo-
tániea, para revisarlas. Estos dos hombr·es de ciencia produ-
jeron un amplio informe recomendando decididamente la adop-
eión del proyecto, y con base en es·e documento, la Real Au-
diencia Ie dio aprobación a las Ordenanzas. De es,e punto en
adelante, la importante pieza jurídica desapareció y aún hoy
permanece sin conocerse. Como labor interesantísima de pes-
quisa histórico-jurídica, la búsqueda de estas Ordenanzas es
una tarea que todavía. desafía a los investigadores.
12. Uno de los fenómenos claves que expresó el deterioro del
factor minero en la segunda mitad del siglo XVIII, fue
la declinación de la minería en cuadrillas. Varios factores
contribuyeron a ello: La elevada mortalidad de los negros en
las insalubres tierras de aluvión; el alto costo para mantener-
los permanentemente alimentados, Ia falta de negros; y la
rudimentaria tecnología:. Todo ello aceleró el deterioro de la
minería de ese tipo, la cual venía produciendo hacía tiempo
solamente un tercio del oro de la provincia, y cuya importan-
cia disminuyó aún más al finalizar el ~iglo, creando condiciones
que habrían de favorecer poco después el movimiento para la
liberación de los esclavos.
al problema agrario, y sus medidas en pro de la minería,
produjeron rápidamente una viva recuperación de la economía
antioqueña en los últimos años del siglo XVIII y en los prime-
ros años del siglo . XIX. Al mismo tiempo, el mazamorrero
libre reemplazó en forma rápida y muy eficaz al esclavo, por-
qüe aquel era inuciho inás eficiente, más activo y más móvil.
45
Hacia 1805 don José Manuel Restrepo, estimó que el 85% del
oro de Antioquia, lo producían ya los mazamorreros. Pero
además, la producción total de la provincia había vuelto a as-
cender extraordinariamente, como está demostrado con cla-
ridad patente en el trabajo clásico de Alvaro López, apoyado
en cifras esta:dísticas. Hacia 1805 la provincia rendía entre
5.000 y 6.000 libras por año, es decir, unas 4 veces más que
en la época de la crisis que encontró Mon y Velarde 20 años
atrás, y unas tres veces más que lo que rendía dos siglos atrás.
14. Las desventajas para la minería de cuadrillas, y la es-
casez de mano de obra esclava, crearon las condiciones
para que en Antioquia empezaran a registrarse liberaciones
voluntarias de negros a fines del siglo XVIII y a principios
del siglo XIX. A ello contribuía el número relativamente es-
caso de población de color, que solo llegaba a 2.300 personas
dentro de 56.000 habitantes según el censo realizado en la
Nueva Granada bajo el Virrey Caballero y Góngora en 1787.
Varios de estos casos de manumición voluntaria fueron inclu-
sive muy sonados en la provincia, y los primeros de ellos
llegaron a ser tenidos por las autoridades españolas como
subversivos. El mismo Mon y V elarde, con todo su sentido de
justicia social, su ilustración cultural, y su admiración por
los filós.ofos del iluminismo condenó aJ destierro a Panamá al
señor Lorenzo de Agudelo, de .
' Santa Fé de Antioquia, el primer
propietario de minas que libró a sus esclavos (ocho) en la
mina de "Buenaventura".
Estos hechos, de extraordinaria importancia socio-econó-
mica y política, no se repitieron en ninguna otra provincia
de la Nueva Granada, pero fueron antecedentes de mucha
fuerza que los constituyentes antioqueños invocaron en la Vi-
lla del Rosario (1821) para consagrar en la primera consti-
tución colombiana, la libertad de partos, con el enérgico aP?YO
de Bolívar y en dura controversia con los otros constitu-
yentes del resto de la Gran Colombia. Es éste un interesan-
tísimo capítulo de la historia sociológica de A·ntioquia que me-
recería mucho más estudio por parte de sociológos e historia-
dores.
15. E<l período que va de 1810 a 1830, par;eoe haber sido de
continuado desarrollo económico, aunque indudablemente
registró un severo estancamiento demográfico debido sin duda
a las grandes levas de jóvenes que fueron a combatir con Gi-
rardot, Caldas Mejía, Serviez y Córdoba en las guerras de in-
dependencia desde el río Orinoco hasta la Paz en el Alto Perú.
Ni Alvaro López, ni James Parsons, ni Alvaro Tirado, ni
Robert Brew, nuestros mayores historiadores económicos re-
gionales, parecen haber tenido a su disposición materiales pa-
46
ra explorar este intervalo de la historia de nuestra economía.
Personalmente tampoco he podido encontrar tales fuentes.
Pero puede decirse que los hechos que fueron más importan-
tes en ese lapso, en la economía de la provincia, fueron tres :
a) Cierto grado de apertura en el intercambio comercial con
el resto de la Nueva Granada, seguramente recuperado
por el sector minero.
b) El desplazamiento del centro de gravedad e•conómico des-
de Santa Fé. de Antioquia a Medellín, y
e) La aparición de un pequeño pero muy activo y acaudalado
grupo de comerciantes en la Villa de la Candelaria, que
desempeñarían después de las guerras de liberación un rol
clave en el desenvolvimiento de Antioquia y aún de la Nueva
Granada.
16. No sabemos con claridad qué negocios produjeron la sor-
prendente acumulación de riqueza que hacia 1820 apare-
cieron ostenta.ndo unos diez o veinte comerciantes vecinos de
Medellín. Tal vez no sea mucha suspicacia pensar, en algu-
nos, que el contrabando de oro fue uno de ellos. El señor Mag-
nus Morner, en 1830, aseguró que los comerciantes antio-
queños eran activos, en ese terreno. El hecho es que ellos co-
menzaron a ejercer con enorme actividad un extraordinario
papel de inversionistas y promotores en varias áreas. Una de
esas áreas fue la apertura y el desarrollo de la minería de veta,
que hasta entonces casi no había existido en Antioquia (salvo
de manera muy rudimentaria en Marmato), debido a varias
razones:
a) L·a anterior escasez de capital, que la mine·ría de veta
exigía en más cuantía que la de aluvión.
b) La inseguridad de lol .títulos legales de las tierras exten-
sas, arrugadas y despobladas de Antioquia.
e) Los jor.nales altos que exigían los mineros, quienes as-
piraban a ser mazamorreros independientes.
d) Las grandes dificultades para transportar máquinas y
equipos a través de estas montañas, y que eran casi in-
dispensables para abrir filones en las rocas.
e) Los precios menores (entre un 30 o/o y un 40%) más ba-
jos que tenía el oro de filón, por sus impurezas debidas
a los precarios métodos manuales con que se trabajaba.
En 1820 al término de la guerra en la Nueva Granada,
al reabrirse los puertos y reanudarse las exportaciones de oro,
se despertó un gran interés p:or la minería de veta entre los
47
ca:pitalistas de Medellín, quienes procedieron a formar las
P.rimeras sociedades de minas de la primera república.
17. Una de estas sociedades la "Sociedad de Minas de An-
. tioquia" for~ada por lbs señores Aranzazu, Montoya,
Unb~, Santa:r_nana y Campuzano, se dedicó a explotar y ex-
pandir las mmas recién descubiertas en Titiribí de "El Zan-
cudo" y "Otramina". ' nes mucho mejores en esas negociaciones. Lo que viene al caso
. Otra sociedad se dedicó a desarrollar la explotación de
fll?nes en Anorí y otras menores se constituyeron para tra-
baJ!l_f en Supía, el bajo Nechí, y la región de Sonsón, entonces
recien poblada.
18. Este int~rés, nuevo pero muy vivaz, de los antioqueños
por ~a mmería de filón, a.guzó la capacidad inventiva de
empresanos y operarios. Una demostración particularmente in-
t~resante . de ello fué la invención autóctana del primer mo·-
hn_o de p1son~s, con 4 bocartes, construído en madera por el
sen?r G:r_:_egorw Baena en 1824 en Anorí, y movido por agua,
varws a~os antes de la llegada de Moore, a quien hoy se atri-
buye erroneamente la primacía en la implantación de tan im-
p~rtante. inn,ovación tecnológica, que sin exagerar, revolucio-
no la mmena del oro. El "molino antioqueño" de Gregorio
Baena fue pués muy anterior al "Cornish mill', traído por
Moore en 1830, y al pesado molino californiano introducido
por los norteamericanos en 1890.
19. Cuando el Vicepresidente Santander se enfrentó a la ta-
rea formidable de crear una república de la nada en el
caos Y e~ la ruina d~jados por las guerras de indepen'dencia,
Y. apremiado. por B<;:>hvar para obtener más recursos y mate-
riales, "Qara. hl;erar a! Perú, no tuvo más remedio que acudir
:¡,} cred~to InSistentemente ofrecido por Inglaterra a la joven
Co]ombia. Tal vez no fue casual que cuatro antioqueños. Jos
se:t;ores Montoya, Arrubla, Hurtado y Zea, negociaron dichos
cr~dltos en Londres, ~os dos últimos como embajadores y los dos
pnme~os .como conseJeros particulares. La paupérrima y nacien-
te repubhca hubo de aceptar las más onerosas condiciones en es-
t:'l opera\i~n •. a través de la cual el pujante y agr·esivo imperia.
hsmo bntámco se proponía adueñarse de las legendarias ri-
quezas auríferas del antiguo virreinato de la Nueva Granada.
Fue así como se les dio a los banqueros ingleses como seguri-
d!ld de garantía para el crédito y como contrapr~stación finan-
Ciera, entre muchos otros gajes, el arrendamiento de las minas
de Supía y de Marmato, que en ese momento estaban abando-
nadas por sus ant~riores dueños españoles que habían huído,
Y que el nuevo gobierno había tomado para sí.
El empréstito inglés ha sido analizado y criticado con am-
48
plitud y con brillo por Indalecio Liévano, por Alvaro Tirado y
por otros historiadores. N o es éste el sitio para evocar ese do-
loroso episodio ni las controversias que ha merecido. Pero con-
siderándolo objetivamente, es necesario reconocer que para un
país en la bancarrota, embarcado en guerras externas y en
disensiones intestinas, cuya organización administrativa y fis-
cal era casi inexistente, resultaba imposible obtener condicio-
es que si no hubieran existido los yacimientos auríferos de
Marmato, Zaragoza y Remedios, que provocaban el apetito
colonialista de las compañías inglesas, es seguro que no se
hubiera obtenido préstamo alguno, ni bueno ni malo, y que
Colombia (y con ella Venezuela y Ecuador) habrían iniciado
su vida republicana en una situación económica mucho más
miserable aún que la que les rodeó en aquellos años.
20. Un hecho francamente afortunado que resultó de los ne-
gocios con los ingleses fue la venida de los primeros in-
genieros de minas europeos que visitaron a Antioquia. Los
nombres de los principales son bien conocidos: Degenhardt,
Boussingault, Moore, Walker, Niesser, Paasche, Johnson. To-
dos ellos llegaron a Marmato y tras de pocos años de trabajar
allí pasaron a otras regiones de Antioquia, bien como empre-
sarios mineros por su propia cuenta (como Moore y Walker)
o como profesionales al servicio de empresarios mineros antio-
queños (como Boussingault, Nieser y Paasche). Algunos de
ellos habrían de regresar a Europa posteriormente y otros ha-
brían de arraigarse e,n la Nueva Granada dejando entre noso-
tros sus descendientes. Pero a todos ellos les debió Colombia
(y Antioquia en especial) el aporte de una dimensión nueva
en su actividad, constituída por la ingeniería y por el conoci-
miento de la tecnología europea que ya por· entonces estaba
empezando a transformar el mundo. Aquellos ingenieros eu-
ropeos nos trajeron la mineralogía, la geología, la hidráulica,
la mecánica aplicada, la teoría del calor, la química inorgánica,
los métodos geofísicos, el sismógrafo, la construcción de vías,
la pólvora, los reactivos químicos, la rueda hidráulica y muchos
otros aparatos y conocimientos de invaluable utilidad que die-
ron un nuevo y gran vigor a la minería.
21. Un hecho que me,rece registrarse expresamente, porque
constituyó una demostración fehaciente de las posibilida-
des que abría la introducción de la moderna tecnología eu-
ropea, fue la producción en Medel:ín de los primeros lingotes
de hierro obtenidos en nuestro país. En 1833, el doctor Car-
pard J ervis, un químico francés, en un pequeño horno rudi-
mentario, sometió a tratamiento cierta cantidad de mi-neral de
hierro extraído en los alrededores de Medellín (probablemen-
te eran limonitas), con carbón y caliza, y produjo así algunos
49
lingotes de hierro. La pobre calidad de nuestros minerales de
hierro no permitió que aquello se convirtiera en la primera in-
dustria siderúrgica de Colombia, como sí lo logró la ferrería
de Pacho, que se fundaba en Cundinamarca por aquellos mis-
mos años. El doctor Luis Ospina Vásquez y el suscrito han
expuesto ya cual fué el comienzo y cuáles fueron las muchas
dificultades de aquellos vacilantes e incipientes intentos de in-
dustrialización.
22. Durante la época de la colonia solo existió minería de
filón, en forma continuada, en Marmato, y en forma oca-
sional y mínima, en Buriticá. Allí las cuadrillas de esclavos
rompían la roca con picos ; luego trituraban el mineral en pi-
lones, con mazas de madera y a veces con martillos de hierro;
y por fin, lo lavaban para separarle los gránulos dorados. Con
esas técnicas la productividad era supremamente baja, como
puede imaginarse. A las minas de Marmato, concedidas a los
banqueros ingleses, llegó Moore en 1829, a dirigir su laboreo,
y allí construyó los primeros molinos de pisones con piezas me-
tálicas, que por ser originarios de la provincia de Cornwalles
en la Gran Bretaña, eran llamados "Cornish mili" por los in-
genie•ros y técnicos ingleses, y, posteriormente por todos los
mineros antioqueños. El Cornish mill, accionado por energía
hidráulica, con mejor número de pisones, hizo completamente
innecesario y obsoleto el trabajo que antes se hacía a mano,
y produjo rendimientos nunca antes soñados en esas minas,
máxime que a ellos se agregó como extraordinaria innovación
técnica el uso d~ la pólvora para arrancar el mineral de la
roca viva.
23. Cuando Moore terminó sus compromisos en Marmato, pa-
só a trabajar primero a T'itiribí y posteriormente a Santa
Rosa, contratado por la Sociedad de Minas de Antioquia, ya
mencionada. Precisamente en una mina cercana a Santa Rosa,
Moore hizo construir en 1831 varios molinos de pisones, para
enseñar su fabricación y su manejo a los mineros locales. De
Santa Rosa se propagó rápidamente el uso del Corn'fish a todas
ias regiones de Antioquia, y fue así como se montaron nume-
rosas minas nuevas de veta en Amalfi, Remedios, Titiribí, Con-
cepción, Santo Domingo, Yarumal, Santa Rosa, San Pedro, Abe-
jorra!, Sonsón, Frontino, etc. Esta proliferación de la miner~a
de veta no hubiera sido posible sin el molino de pisones, sm
la turbina pelton, sin los "arrastres", sin los crisoles para fun-
dir oro y sin las otras varias novedades técnicas que Moore
introdujo y divulgó en Antioquia.
24. El uso del molino de pisones, la aplicación de buena cien-
cia geológica, la energía y los aparatos hidráulicos, las
técnicas de fundición, el adecuado financiamiento, la modalidad
50
empresarial asociativa y la adopción del trabajo asalariado,
hicieron de esas minas de veta las primeras empresas moder-
nas o "capitalistas" en Antioquia, y aún en Colombia, empresas
que comenzaron a producir un flujo de metal incomparable-
mente mayor que los aluviones antes de la independencia. Debi-
do a esta profunda tmnsformación de nuestra minería, Antio-
quia se convirtió entre 1820 y 1830 en la principal región aurí-
fera de la Nueva Granada, superando con amplitud a la pro-
vincia del Canea y llegando a producir la mitad de los metales
preciosos que exportaba el país.
La minería capitalista dio a los comerciantes que asumie-
ron su explotación, el control ya no solo del comercio del oro,
sino de su misma producción. En épocas anteriores, los res-
catantes y los comerciantes controlaban el tráfico del metal,
pero no podían influir sustancialmente en su producción, por-
que ésta estaba limitada por el tipo predominante de minería
de aluvión y por las tecnologías muy rudimentarias. Ahora los
comerciantes-mineros hacían producir las vetas con técnicas
avanzadas, y trabajaban yacimientos más permanentes que los
erráticos y veleidosos aluviones de ríos. Este nuevo tipo de
minería tuvo otro efecto muy importante para el desarrollo
posterior de la provincia, y es que familiarizó a sus empresa-·
ríos con el manejo de la mano de obra asalariada, con las gran-·
des operaciones de comercio internacional, con la importancia
de la innovación tecnológica, y con la solución a complejos prO··
blemas logísticos de almacenamiento, suministros y transporte.
La entrada de los comerciantes antioqueños a la minería en
estas .nuevas condiciones, constituyó pues una pequeña revolu-
ción económica y un paso fundamental en el desarrollo antio-
queño. Alvaro López, Alejandro López, Alvaro Tirado, James
Parsons y Robert Brew, han estudiado con lucidez y profundi-
dad este importante proceso, que bien pudiera llamarse "nues-
tra pequeña revolución industrial".
25. Uno de los gra.ndes servicios que prestó Moore en Antio-
quia fue el de congregar y formar un magnífico grupo de
ingenieros y de técnicos que continuaron sirviendo a la región
y al país. De Europa hizo venir a Enrique Haeussier, a Carlos
Segismundo de Greiff, a Carlos Greiffenstein y a Alejandro
Johnson. Y con su ejemplo, trabajando con ellos, formó la pri-
mera generación de técnicos e ingenieros mineros antioqueños,
como Francisco de Paula Muñoz, Joaquín Uribe, Santiago Ra-
mírez, Mario Escobar y otros. En forma de crónica, se ha re-
ferido a ésto el doctor Libardo Ospina; y en forma historiada,
algo mencionó Robert Brew. Pero la verdad es que este capí-
tulo, como todos los de la intensa actividad de Moore, es insu-
ficientemente conocido. En realidad este extraordinario perso-
51
naje continúa esperando un biógrafo que esté a la altura de
sus realizaciones y de sus servicios a Antioquia.
26. Entre 1830 y 1850 se produce una época de gran prospe-
ridad de la minería gracias a los ava,nces tecnológicos traí-
dos por los europeos.
En esos años se consolida el prestigio de los empresarios
de Antioquia como un grupo de fuerte iniciativa, relativamen·
te libre de prejuicios sobre linaje y apellidos, con marcada
aceptación de cierto igualitarismo social, extraordinariamente
activos y bastante ricos, como lo señala Safford. Esos grupos
capitalistas no se limitaban a acumular riqueza, sino que, do-
tados de hábitos morigerados de consumo, reinvertía,n sus re-
cursos en mejorar sus minas, abrir fincas en las nuevas tie-
rras del Cauca, financiar a los colonizadores del sur y del
suroeste, comerciar con Inglaterra y negociar en el interior
del país. Como lo señala Alvaro López, el logro capitalista
comportó a través de ellos un grado importante de mejora-
miento en el ingreso de toda la población de la provincia Y
en su nivel general de vida.
2~{. La constitución de 1851 impulsada por el general José
Hilario López como Presidente, abolió la esclavitud en Co-
lombia. Mientras que los defensores de esta iniciativa y el
gobierno de López tuvieron que pugnar tenazmente con las
clases pudientes de la Costa y del Cauca para imponerla, en
Antioquia ésto no fue motivo de conflicto. En verdad, desde
la época de la constitución de Cúcuta, en esta provincia, se
había dado vigencia a la libertad de partos, y la mayor parte
de los propietarios habían dado libertad a sus esclavos. Había
en aquello .razones pragmáticas que ya se mencionaron, y cau-
sas humanitarias y morales, que en la sociedad antioqueña tu-
vieron gran peso, anteriormente. Ninguno de los trabajadores
de las minas de veta, a mediados del siglo era ya esclavo,
sino que todos eran asalariados, en contraste muy marcado con
lo que todavía ocurría en zonas como el Chocó, la provincia
de Popayán y el distrito de Pasto. Por eso, la abolición de la
esclavitud produjo una disminución de la extracción de oro en
aquellas regiones pero no en Antioquia.
28. Entre 1850 y 1855 se registra otro intenso movimiento
de modernización técnica en la minería, y muy especial-
mente en la de veta. En aquellos años aparecen las primeras
fundiciones de oro, la práctica de la cianuración, el proceso
de amalgamación con mercurio y el empleo de la máquina de
vapor alimentada con leña para mover equipos p~sados. Es
evidente que estas importantes transformaciones no se presta-
ban a surgir en las minas de aluvión, tanto por las caracterís-
ticas del proceso físico y técnico de las mismas, como porque
52
los dueños y los mineros de los aluviones tenían generalmente
muy poco capital, como para bwertir en tales equipos, siendo
los aluviones tan inestables. Era en la minería de veta donde
se necesitaban estos procesos técnicos para elevar la produc-
tividad de las minas y la calidad del oro. Además, la minería
de filón pertenecía a empresas bien consolidadas financieramen-
te, que sí tenían los fondos para adquirir los equipos apropia-
dos para estas nuevas modalidades tecnológicas. Como caso ~e
estudio muy interesante en la historia tecnológica de Colombia,
estas innovaciones, y las de 20 años atrás implantadas por
Moore y sus colegas, no han sido todavía investigadas e histo-
riadas como lo merecen.
29. Por esos mismos años, mediados del siglo, se registra un
nuevo avance de la penetración colonialista inglesa en
nuestra minería. En este caso la superpotencia tenía el apoyo
y el patrocinio del señor Florentino González, personaje famo-
so pero poco grato en nuestra historia. económica, que impuso
a la Nueva Granada su política librecambista desde el gobier-
no, en sus varios pasos por el Ministerio de Hacienda. Actuan-
do como particular, en calidad de agente de compañías inglesas,
en 1852 don Flotentino compró pata ellos varias empresas mi-
neras de Antioquia y así se formó la Frontino and Bolivia
Company, para explotar las minas de veta de Frontino. Ha-
cia 1855 esta compañía pasó a trabajar en Remedios; y más
adelante (1868) en Segovia. Tal compañía pasó a ser así desde
entonces una de las gigantescas ventosas que han succionado
y arrasado la riqueza del subsuelo de nuestro país para en-
viarla al exterior.
30. Antioquia había alcanzado ya cierto volumen de pobla-
ción (unos 270.000 habitantes en 1855) ; un grado satis-
factorio de producción agrícola; un nivel de ingreso mejor pa..
ra sus habitantes que los de1 resto del país; y una acumulación
de capital desconocida en otras partes de la república. El go-
bierno del Estado vio 1 a necesidad de dar un estímulo legal a
la activié!.ad minera, y fue gsí como elaboró y pronmlgó e1
Código de Minas del Estado de Antioquia, en 1854, y, como
algún tiempo después, estableció en Medellí;n la Casa de la Mo-·
neda, en 1862. Años después, en 1886 cuando Núñez y su Asam-
blea de Delegatarios abolieron el régimen federal, expidieron
la constitución que aún nos rige y reformaron toda la insti-
tucionalidad colombiana, el Código de Minas elaborado para
Antioquia, fue adoptado para todo el país.
31. La venida de las compañías extra;njeras está señalada en
varios documentos históricos sobre este departamento. En
sus obras aluden a ellos Vicente Restrepo, don Tulio Ospina,
Camilo Botero Guerra, James Parsons, Alvaro López, Alvaro
T'irado y otros autores. Püro no hay todavía un estudio a fondo
53
 sobr_e, las cau_sa~, las circunstancias y la dinámica de la pene-
trac!on ~olomahsta inglesa y nm·teamericana por las minas de
A_nboqma como fenómeno económico, diplomático y político
m sobre el proceso de modernización técnica de las mismas co:
mo fenómeno económico y tecnológico.
32. El Código de Mi~as de An~ioq.uia se inspiró, como era lo
natural, en doct~m!ls y practicas que se seguían invete-
radamente en la provmcia desde la colonia hispana. Estos, a su
vez, estaban consagrados en las Ordenanzas de Minas de Gas-
par d~ Rodas, de 1584, que-Mon y Velarde trató de perfeccio-
nar, s:n _que su proyecto de código se hubiera llegado a poner
en practica~ porque el documento se extravió misteriosamente
~om? ya VImos,. Y, ~orque luego vino la independencia y s~
~ne-yitable ca_os Jun:hco. Aquella antigua legislación y aquella
JUrisprudenCia espanola se remontaban hasta Las Siete Parti-
das de Alfonso ~1 Sabio, y recogían instituciones que se habían
cr~ado en Esp~na desde la alta edad media, para explotar sus
mmas de estano, de cobre y de hierro.
. Una de ta_Ies, i~1stituciones era la Sociedad Ordinaria de
Mn!-as, forma JUr~drca en la cual un socio aportaba el nume-
ra_rro para el capit~l y otro socio aportaba sus conocimientos
mmeros Y ~u. trabaJo personal en pie de igua.ldad con el pri-
me~o, ~dqmnendo ambos los mismos derechos y las mismas
obhgaci?:?es como _soc~os y dueños de la empresa. Era una
C?ncepcwn no capitalista extraordi,nariamente interesante y
br~n adaptada para soc~edades pobres que en la práctica cum-
pha lo_ que los economistas modernos como Nirke y Lacoste
denomman la capitalización de la fuerza de trabajo. Este tipo
de empresa tuvo un notable efecto social promoviendo la con-
ver~ión de "prácticos de minas" y de "cateadores" en empre-
s_arw~ mi_neros, Y contribuyendo con mucho a mantener en An-
t~oqma cierto grado importante de movilidad social democra-
tlzadora. E.r:- A~tioquia, la sociedad ordinaria de minas fue
un extraor.~mano factor en la expansión de la producción, en
la gene~:cion ?e ell.}pleo, en la acumulación de capital y en la
Promocion social, digno de un mejor conocimiento que el muy
esca~o que hoy tenemos sobre ella. Personalmente estoy con-
;encido de ql!e Colombia necesita para su desarrollo industrial
actu~l ~ ve_mdero Y para combatir su monstruosa desigualdad
econoi~n~a mterna, u~ nuevo tipo de sociedad de personas co-
~o a9uella, que convrerta al trabajador en dueño de sus pro-
p:os mstrumentos de producción dentro de la misma empresa.
Jovenes abog3;d?s, economi~tas e ingenieros podrían y deberían
aportar muchisrmo para diseñar una fórmula tal.
33. La exist~nci:; d~ la Ferrería de Amagá es un capítulo de
extraordmano mteres en nuestra historia económica, que
54
Roberto Brew evoca con algún detalle. Fue un experimento
minero e industrial de enorme aliento para su época, que a la
larga no encontró materias primas adecuadas para subsistir con
éxito. Fue fundada hacia 1865 por un grupo de comerciantes
de Medellín, encabezados por don Pascasio Uribe, ya entonces
conocido como antiguo empresario de minas. Se montó un pe-
queño alto-horno en "La Clara" (cerca de Amagá), y por va-
rios años estuvo produciendo arrabio, a pesar de las dificulta-
des financieras y de mercadeo que siempre la acosaron. Allí
se lograron realizaciones de ingeniería, de metalurgia y de
mecánica descollantes para su tiempo. Se llegó a fabricar bo-
cartes (pisones) para molinos de mineral, ruedas pelton, bom-
bas para agua, despulpadoras, trapiches y otras .numerosas
partes y piezas metal-mecánicas, que se enviaban a toda Co-
lombia. Pero la calidad del mineral de hierro y del carbón de
la región nunca le permitieron producir hierro maleable, lo
cual era su mayor· propósito técnico y comercial. A pesar de
todo sobrevivió hasta los años treintas, bien entrado ·el siglo
XX. Fue la primera fábrica colombiana de bienes de capital,
la primera gran empresa industrial de Antioquia, y una exce-
lente escuela de industrialización y de ingeniería. La Ferrería
de Amagá merece un estudio histórico-tecnológico a fondo que
hasta hoy no hemos hecho.
34. Nuevos inmigrantes vinieron en esos años. El gobier-
no de Pedro Justo Berrío, uno de los más fecundos para
Antioquia, se empeñó en traer al país téonicos para capaci-
tar mano de obra, como fue el caso de Augusto Freydel y Her.
mann Wolff.
Simultáneamente, en esos años sesentas la minoría an-
tioqueña es penetrada por otro empuje imperialista, esta vez
de norteamericanos y franceses en el río N echí. Sendas empre-
sas de una y otra procedencia trataron de montar allá las
primeras dragas y algunos de sus directivos y técnicos perma-
necieron entre nosotros. Fue así como llegaron los Eusse,
los Blair, los Tisnés, los ~cock, los White y los Gartner. Es un
hecho curioso, pero de indudable interés sociológico, que a fi-
nes del siglo pasado Antioquia y Santander tenían las mayo-
res concentraciones de apellidos europeos. Antioquia por la
minería y Santander por el comercio y el tabaco.
35. En el censo de 1869, en la provincia se encontró 366.000
habitantes, de los cuales casi 15.000 declararon dedicarse
a oficios de minería. Esa época de fin de siglo fue la de extra-
ordinaria expansión demográfica y geográfica que se tradu-
jo en las migraciones y en el poblamiento de Caldas, Risaral-
da, el Tolima, el Quindío y el norte del Valle. Es bueno ha-
cer notar que el interés por el oro, atavismo heredado de sus
55

ancestros por los antioqueños, tuvo poco que ver en esas mi-
graciones. Solo al Quindío fueron atraídos algunos pobladores
por la esperanza de encontrar las "guacas" llenas de extraor-
dinaria orfebrería dejadas por los Quimbayas. No fué ya,
pués la minería, el factor esencial de desarollo en su proceso,
sino el café.
36. Después de su derrota militar y política en la guerra ci-
vil de 1876, Antioquia se replegó sobre sí misma, inte-
resada únicamente en su propio desarrollo económico. Se con-
taba ya para eilo, no sólo con la técnica importada de Europa,
sino con ingenieros colombianos, como don Tulio Ospina,
p,edro Nel Ospina y Genaro Gutiérrez, que volvían de la Uni-
versidad de Berkeley a montar nuevos laboratorios de fun-
dición y ensaye de minerales en Medellín. Hay que registrar
también que en 1878, dos ingenieros franceses, los hermanos
Gouzy usaron por primera vez en Colombia el "monitor hi-
draúlico", para el laboreo de areniscas auríferas cerca a Son-
són. Esta herramienta dio un nuevo apoyo a la minería de
aluvión, porque permitió trabajar en forma sencilla y muy
económica muchos depósitos aluviales y aún rocas que no lo
habían podido ser hasta entonces en esa forma.
37. El contrato co·n Cisneros para construir el Ferrocarril
de Antioquia, se firmó en 1874, y la obra comenzó al
año siguiente. Estudiando los precedentes que la antecedieron,
resulta indudable que una de las .razones fundamentales que
el gobierno del estado, desde la época del General Berrío, tuvo
en mente para construir el Ferrocarril al Magdalena, fue el de
facilitar y permitir la introducción de maquinaria pesada pa-
ra minería aurífera, lo cual se hacía antes a lomo de mula o
en "turegas", en cuya forma 1·esultaba muy difícil (cuando
no imposible), transportar molinos de pisones, ruedas pelton
y otras piezas, mayores, por los difíciles caminos de. Antioquia,
Es indudable que el Ferrocarril logró un efecto indirecto muy
importante, como lo demuestra el hecho de que las exporta-
ciones de metales preciosos desde Medellín, que entre 1870
y 1875 eran del orden de 2'000.000 de pesos fuertes ó menos,
hacia 1·888 superaron el nivel de los 3'000.000 de pesos fuertes
anuales, y continuaron creciendo, como lo indican las cifras de
don Vicente Restrepo, en su famoso libro.
38. La explotación de minerales no metálicos para uso in-
dustrial comenzó entre nosotros entre 1870 y 1875 cua;ndo
se iniciaron en Rionegro, El Carmen, Granada y La Unión,
varias fábricas pequeñas pa.ra producir loza, aisladores de
líneas telegráficas y otros artículos, como aparece rese:fí.ado
por don Camilo Botero Guerra en su "Estadística de Antio-
quia" de 1888, y refrendado por don Luis Ospina y por Ro-
56
be.rt Brew. Pese a las dificultades que estas pequeñas indus-
tnas han tenido que sufrir inveteradamente su actividad sub-
siste con notable éxito en nuestros días. '
En Caldas se estableció en 1882 la locería que inicialmen-
te llevó es~ nombre, Y. que hoy conocemos. como gran empre-
sa, ql~e pnmero trabaJaba con arciHa1s de la localidad, y que
d~spues hubo de traerlas de Rionegro y la Unión. A los pocos
a~os, de ell~ se desprendió la vidriaría de Caldas que comen-
zo a producir artículos de tal materia:!, y que aún existe usan-
do los excelentes yacimientos de cuarzo que se encuentran en
toda Antioquia.
39. Indudablemente la mayor innovación tecnológica del si-
glo XIX para la minería antioqueña y colombiana, fue
la introducción de la draga.
En 1887 la "Compañía Francesa del Nechí" trajo la pri-
m~ra .drag~ a ese río, en donde el aparato se hundió y que-
bro fmanc1eramente a la empresa. Al año siguiente lo hizo
una ~ompañía norteamericana ; trajo otro equipo de dragado
al mismo río, y tuvo mayor éxito. Todos los comentaristas
de la época coinciden en que en el último· decenio del siglo pa-
sado, Antioquia registró un enorme auge en la producción
aurífera. Ello se debió a no dudarlo, a novedades como el
m?nitor y la draga, y a la facilidad de transportes que per-
mitió el trecho del ferrocarril existente ya entre Puerto Be-
rrío y el Valle del Nus.
Sin embargo, no se conocen cifras publicadas y fácilmen-
te disponibles sobre la producción de metales preciosos en aque-
llos años, en Antioquia, que permitan demostrar el mencio-
nado auge de la minería. Aparte de las cifras que da Vicente
Restrepo sobre exportación de metales preciosos por Mede-
llín, ha resultado hasta ahora imposible obtener series esta-
dísticas u otros indicadores cuantitativos sobre la producción
auro-argentífera de Antioquia a lo largo de la segunda mitad
del siglo IX.
40. A pesar de la penetración colonialista de ingleses, fran-
ces·es y norteamericanos seguramente acompañada de mu-
chas presiones externas, buena parte de la minería antioque-
ña, especialmente la de aluviones, seguía siendo operada por
empresarios y mineros nacionales. Entre estos últimos, los
"cateadores" y los "prácticos de minas", constituían lo que hoy
llamaríamos mano de obra muy calificada o mandos medios
En cuanto a los empresarios, se trataba de personas de
considerables fortunas que por interés económico, por vincu-
laciones comerciales, por nexos familiares, o por interés pro-
fesional, habían invertido en minas, fuera de manera indivi-
57
dual y directa, fuera en asocio con otro~ capitalistas, o !l!era
en asocio con prácticos de minas en la ~nteresan_te Y origmal
modalidad que era la Sociedad Ordinaria de ~mas_. Vale la
pena resaltar que !o~ empresario~ mineros antioql!enos n1;1nc~
pretendieron ni qUisieron ser socios de los extranJeros, m SI
quiera en minas pequeñas.
41. Aquellos empresarios mineros eran una versióp ~utócto-
na y auténtica de lo que en la literatura e?onomica con-
temporánea se denomina empresarios sch~mpeten~nos. Muchos
de sus nombres no aparecen ya en las cromcas m en los estu-
dios históricos, sin duda por haber sido menos infl?~en.tes. o
acaudalados. Otros se recuerdan aún, por te~er tambien mdis-
cutibles méritos. Tal es el caso de personaJeS como Ed!!ardo
V ásquez Vicente Restrepo Pastor Restrepo, Carlos Corwlano
Amador; Tulio Ospina, Pedro Nel_ Ospina y Alejandro Ange~.
Ellos abrieron minas, crearon sociedades para explotarla~,- fi-
nanciaron a pequeños mineros, . se esforza_r,on po_r tec;nf~car
sus exportaciones, y a veces sufneron ~amb1en seriaS p~rd1~as
(como los Ospinas en Marmato). Gracias a estas e:~peTienCia:
y a los capitales que amasaron, fueron ellos tamb_1en_ los que
comenzaron a fundar en Antioquia las primeras fabricas, qu
ya aparecieron a fines del siglo pasado entre 1880 Y 1885.
42. . La explotación de la mina de El Zancudo . en Titiribí,
fue iniciada en 1830, por la "Sociedad de Mmas, de A:r:-
tioquia" de los señores Aranzazu, Montoya, Santai?ana Y '-:'I-
l'a, como ya se dijo. Fue la primera e;r?presa mmera nac10~
nal · recibió el beneficio de la colaborac10n de Moore, Y cam
bió 'de dueños en varias oportunidades. A su alrededor ~e m~n­
taron fincas ganaderas, plantas para tr_atamiento .de mu~e~a e_s
auríferos y fundiciones de oro y de h1err_o. A fmales . e. SI-
glo, incluía ya un gran taller para constrmr Y reco:r:s~rmr. ma-
quinaria para fundición, forja y otros procesos ~ecamcos • una
gran hacienda de ganado y grandes reforestaciOnes. :t:ueron
los mi,nerales de El Zancudo los que produjeron los p~1meros
lotes de plata metálica en el depar~an;ent<?. Y, para decirlo to-
do, a fines del siglo pasado constitma sm l1;1gar a. d1;1das, la
más grande empresa de cualquier tipo que hubiera ex1stid,o h.as-
ta entonces en nuestro país. Era sin duda, !flayor Y ma~ Im-
portante que las otras dos o tres que en ese siglo se le hubieran
podido comparar, y que fue;on la Ferre;ía de Pacho, lo~ Te-
jidos de Samacá la Ferrena de Amaga, Y la Cervecena
Bavaria. Despué~ de la empresa fund~dora, la empresa e.
l1
Zancudo, tuvo muchos dueños en el SigJo pasado, pe_ro casi
siempre permaneció en poder de empresariOS de Antwqma, has-
ta su liquidación 'en este siglo.
43. Otro paso esencial en el desa~rollo miner~, f_né la creación
d-e 1a Escuela Nacional de Mmas de Meaelhn, por la Ley
58
60 de 1866, reglamentada por Decreto 181 de 1887. Comenzó
a funcionar en abril de ese mismo año, dirigida por el Vi-
cerrector, ingeniero Luis T1snés. Su primer rector, Pedro Nel
Ospina, no pudo asumir la dirección, y ésta fue tomada por
don Tulio Ospina el 2 de Enero de 1888, cuando inició sus cla-
ses. Durante 85 años, la Escuela de Minas, fue centro de in-
vestigación, estudio y enseñanza de la mejor ingeniería que
se conocía en nuestro país. Hoy es un recuerdo del pasado.
44. Con la 1ntroducción del enorme molino "californiano" a
las minas de Zaragoza en 1890, y con la instalación en Me-
dellín y en sus alrededores de varios talleres de fundición y
mecánica, ocupados en construir partes de máquinas, se cierra
el panorama económico y tecnológico de la minería antioque-
ña en el siglo XIX. En ese momento unas 10.000 personas, de
las 600.000 de la población total, trabajaban como mineros. De
ellos, unas 4/5 partes (80%) eran todavía mazamorreros que
extraían oro de los aluviones en ríos y quebradas. De casi 4.000
minas registradas en operación que se tenían en 1899, y que
constituían el 70% de las minas del país, la gran mayoría de
aquéllas eran minas de aluvi6n. De estas minas de aluvión,
trabajadas intensivamente por los mazamorreros independien-
tes, o por empresas con trabajadores asalariados, salían las
3/4 partes de la producción de oro en Antioquia.
Es oportuno citar los datos del doctor Enrique González
según los cuales entre 1739 y 1900, habían sido tituladas 10.289
minas, de las cuales 5.9'31 er31n de veta, 3.812 eran de aluvión
y 546 de naturaleza indeterminada. Comparando con cifras de
renglones anteriores, se ve que en ese mismo período, de algo
menos de dos siglos, los febriles mineros antioqueños ya ha-
bían agotado más de 6.000 minas, (aparte de las 4.000 que
trabajaban al comenzar el nuevo siglo).
45. Un capítulo casi desconocido en nuestra historia geoló-
gico-minera, es el de la explotación de fuentes salinas. Se
sabe que existían desde mediadós del siglo XVIII. En sus con-
cienzudos informes al gobierno central, Mon y Velarde infor-
maba sobre su localización en Heliconia, Medellín, El Retiro
y Rionegro, y denunciaba que eran beneficiadas por particu-
lares, usurpando el dE¡recho exclusivo de la Corona a los bienes
del subsuelo. Consecuente con este principio, les señaló la obli-
gación de pagar una regalía, regalía cuyo cumplimiento pro-
bablemente fue siempre poco riguroso. Las fuentes salinas
suministraron a Antioquia casi toda la sal que requería duranto
todo el siglo pasado y se agotaron en los años veintes, trein-
tas y cuarentas de este siglo. Necesitamos un ingeniero biS··
toriador que investigue cómo se desenvolvió esa actividad, por
qué se agotó, y si existe o no alguna posibilidad de encontrar
59
nuevos depósitos de sal considerables en el territorio de An-
tioquia.
46. Uno de los vacíos más extensos y más importantes q_ue
tenemos en el conocimiento histórico de la minería antio-
queña es la poca información estadística sobre producción Y
sobre 'exportaciones de metales preciosos a lo larg.o_ de la se-
gunda mitad del siglo pasado, a lo cual ya se alud10. Ha~ da-
tos estadísticos sobre las exportaciones totales de Colo~bm en
este renglón, y también, en particular, para la porc10n pro-
cedente de Antioquia. Aún con el gran esfuerz? que h~n hecho
Miguel Urrutia y Mario Arrubla para compilar senas e~ta­
dísticas completas del comercio exterior colombiano en el s~glo
pasado su "Compendio de estadísticas históricas de Colombia",
(en d~nde se informa sobre exportaciones colombianas desde
1835) presenta vacíos de información en varios tramos de1
siglo, algunos de los cuales coinciden con nuestras desastrosas
guerras civiles. Alejandro López recogió las cifras de expo~­
taciones antioqueñas hasta 1882. Robert Brew trae otras ci-
fras sobre exportaciones de oro de Colombia, como prol?edios
anuales sobre períodos quinquenales, y da el porcentaJe CO··
rrespondiente a lo procedente de Antioquia; pero en los pe-
ríodo;::; de tiempo en que se pueden confrontar los datos de ~na
y otra de estos autores, se encuentran grandes discrepa.nc1as.
Es probable que parte de esas discrepancias y de los vacíos
de información, se deba a las modificaciones que hubo en el
siglo pasado en la unidad monetaria colombiana y en su res-
paldo de oro. Es seguro que las enormes emisiones de P.apel-
moneda del gobierno de Núñez, en 1885 y 1886, con la rmnosa
depreciación consecuente del peso, tenga que ver con es~e p~o­
blema de estadísticas históricas y e,conómicas. Para los histona-
dores de nuestra economía colombiana y antioqueña, hay aqui
un campo de exploración muy vasto y que tal vez resulte inte-
resante, aunque ya sí se quiere más bien como trabajo de "ar-
queología monetaria".
47. Una vez terminada la guerra de los mil días, Y comen-
zando el siglo XX, se inicia el proceso firme de su!'titu-
ción de los ingleses por los estadounidenses como duenos .Y
explotadores de las más gmndes minas auríferas de Colomb131
y, en especial de las de Antioquia. Varios factores de la poh-
tica internacional y de la economía mundial, contribuyeron .a
ello. Pero sin duda, uno de ellos fué la indiscutible ventaJa
de los norteamericanos en el de'Sarrollo de tecnologías de pro-
ducción eficientes. Un ejemplo de esta capacidad lo propor-
ciona la instalación en el río Porce, en 1901, por primera yez,
del elevador hidráu'ico, que fue ejecutada por el ing·emero
John O'Brien de la compañía Pato Mines. Una vez en poder
de los norteamericanos, esta compañía tuvo una gran expan-
60
sión, compró una antigua compañía francesa que por entonces
estaba liquidando sus actividades en Colombia y adquirió va-
rios de,rechos de pequeños mineros colombianos, para formar la
Pato Consolidated Mining and Dredging Co.
48. Tanto la Pato Consolidated como la Frontino Gold Mi-
nes, usufructuaron a todo lo largo del siglo XX en for-
ma destructiva y voraz, la gran riqueza minera que poseían
los aluviones de los ríos Porce, Nechí y Amorí, a sus anchas,
totalmente a espaldas de los intereses colombianos, y en el
más clásico ejemplo de lo que el Papa Pío XI llamara "el
voraz imperialismo internacional del dinero". La expoliación
de nuestro oro y su envío en cantidades industriales hacia el
exterior, que en Colombia no dejaba ningún beneficio, y sí nos
dejaba la destrucción topográfica y ecológica de las cuencas
de nuestros ríos, se aceleró a partir de la primera guerra
mundial.
Al verse la Gran Bretaña envuelta en el conflicto bélico,
y al vender sus intereses en Latinoamérica a compañías nor-
teamericanas, éstas intensificaron las explotaciones auríferas,
bajo la presión política y financiera de Washington en el sen-
tido de elevar fuertemente el acopio de metales preciosos en
poder del gobier.no de ese país, con el propósito de consolidar
su predominio monetario en el mundo. Al cumplimiento de es-
tas finalidades contribuyó eficazmente la moderna tecnología
estadounidense, que le permitió a sus compañías mineras ins-
talar en 1914 las primeras grandes dragas modernas en el de"
partamento. Fueron también las compañías norteamericanas
las que trajeron al país, a principios del siglo, materiales y
aparatos tan importantes para optimizar la extracción de oro
como la dinamita, la mesa de Wylfley, el equipo eléctrico y la
celda de flotació'n.
49. En 1924, un grupo de empresarios privados antioqueños,
empezó la construcción del Ferrocarril de Amagá. Un
resultado indirecto pero muy importante de esa obra, fue el
gran desarrollo de .las minas de carbón en ese municipio, y
en regiones vecinas, que venían siendo trabajadas desde 1915.
Este fue el segundo gran Penglón de la minería antioqueña
durante mucho tiempo (después del oro), tanto en el sentido
ctonológico como en el sentido de la importancia económica, y
el primero que fue importante de los minerales no metálicos.
Los carbones de Amagá suministraron la fuerza motriz con
que se movió el Ferrocarril de Antioquia desde 1915, hasta
cuando aparecieron las locomotoras Diesel eléctricas, en 1954.
A ese recurso energético se le debió también, en gran parte,
el rápido crecimiento fabril de Medellín y sus alrededores, des-
de la gran guerra y en los años veintes. La historia de la aper-
61
tura y del desarrollo del carbón en Antioquia es otro capítulo
del pasado minero de Antioquia, sobre el cual hay poco es-
crito, tanto en sus aspectos técnicos como económicos e his-
tóricos.
50. N o sería posible comprender cómo nació la industria ma-
nufacturera en nuestro departamento, si no conociéra-
mos con cierta clari<dad los antecedentes mineros de esta re-
gi6n y de su gente; especialmente por tratarse de minería de
metales preciosos. El desarrollo aurífero creó aquí las siguien-
tes condiciones indispensables y determinantes para que sur-
giera una industria nacional, hecha por empresarios, capitalis-
tas, técnicos y trabajadores exclusivamente colombianos:
a) En primer lugar creó la acumulación de capital relativa-
mente considerable (para un país tan pobre como el nues-
tro a comienzos del siglo XX), que era necesaria para asumir
los riesgos de una actividad hasta entonces casi desconocida Y
que requería fuertes inversiones de tierras, edificios y ma-
quinaria;
b) El rasgo especial de que la gran mayoría de los mineros
pertenecían a estratos sociales populares, propiciando apre-
ciablement~ la formación de un poder de compra de bienes de
consumo que dió lugar a los mercados necesarios que hicieran
factible la industrialización.
e) El manejo de empresas capitalistas y arriesgadas, como
eran las dueñas de varias explotaciones mineras dio a sus
propietarios-administradores, una alta capacidad empresarial y
operativa para asumir las tareas muy complejas para su tiem-
po de importar maquinaria y crear fábricas;
d) La experiencia en la minería, particularmente en la de
veta, había sido una formidable escuela de "prácticos de
mi,nas" y de "ingenieros", que adquirieron en ellas una gran
destreza en el manejo de máquinas, tecnologías, material y
personas, que sería luego indispensables para instalar y operar
fábricas;
e) La misma necesidad de atender al mantenimiento y a la
construcción de equipos mineros, había dado lugar a ta-
lleres y fundiciones, cuya existencia también demostró ser
esencial durante el proceso de industrialización fabril; para
mantener funcionando el equipo ¡,ndustrial en medio de tan
pocos recursos;
f) Los comerciarttes de Medellín, y tal vez solo ellos en todo
el país, se habían familiarizado desde tiempo atrás con la
distribución de mercancías en todo el territorio colombiano,
usando primero los rudimentarios medios de la arriería, y des-
62
pués los que les permitieron la navegación del río, el Ferroca-
rril de Antioquia y los aviones; '
g) El enriquecimiento de los comerciantes y empresarios mi-
neros había permitido crear ya un incipiente pero impor-
tante conjunto de bancos, que ayudarían luego a financiar las
primeras· empresas industriales.
A lo anterior hay que agregar también la abundancia de
recursos energéticos como el carbón y las caídas de agua, la
elevación del nivel popular de vida producida por el desarro-
llo del café, la enseñanza técnica de los padres salesianos, la
espantosa guerra civil de los mil días que perdió Santander y
ganó Antioquia, el arancel proteccionista de 1905 promulgado
por el general Reyes, su política pre-keynesiana de gasto pú-
blico, y el mejoramiento de sistemas de transporte, para obte-
ner como consecuencia lógica la temprana aparición del sector
manufacturero de Colombia en este departamento antes que
en otros. El proceso ha sido descrito en varios aspectos por
don Luis Osp,ina, A1ejandro López, James Pa1rsons, Everett
Ha~en, Eugene Havren, Daniel Pecaut, Alvaro López., Alvaro
Tirado, Robert Brew, Ghirs,la,ine de R.estrepo y el suscrito, pe-
ro sería muy útil que se hiciera un estudio más sistemático y
globalizador desde 1880 hasta 1925 para establecer más níti-
damente su desenvolvimiento y sus detalles, en una amplia vi-
sión que desde ese momento ya tiene que tomarse en una for-
ma más integrada con la de toda la economía y la política
colombiana.
51. Durante los primeros 30 años de este siglo, los empresa-
rios mineros antioqueños, fueron los únicos colombianos
que crearon, manejaron y desarrollaron empresas organizadas
de minería en el país. En las otras regiones auríferas (Canea,
Chocó y N ariño), casi la totalidad del negocio minero era mo-
nopolio de las poderosas y omnipresentes empresas norteame-
ricanas. Estas estaban también en Antioquia y seguramente
extraían la máyor parte del oro del departamento. Pero un
buen número de las minas antioqueñas más productivas duran-
te ese período, eran de empresarios mineros locales, como ocu-
rría en Titiribí, Porce, Amalfi, Anorí, Segovia y El Nus. Se-
ría de gran interés histórico, económico y político, reconstruir
la historia de esos empresarios mineros colombianos, con sus
éxitos y sus no pocos fracasos, que con inquebrantable tenaci-
dad se empeñaban en el desarrollo de este renglón, y cuyos
beneficios contribuyeron decisivamente a hacer la industriali-
zación en los primeros 25 años del siglo XX. Sus motivaciones,
el manejo de sus trabajadores, y sus relaciones con el estado
colombiano, en radical contraposición con las grandes empre-
sas auríferas extranjeras, crearon también la pauta para el
avance posterior de la industria manufacturera antioqueña.
63
52. Este autor ha buscado con mucho interés, desde tiempo
atrás alguna documentación específica sobre la historia
del mercado mundial del oro a comienzos del siglo XX, pero
no le ha sido posible encontrarlo. En todo caso, los precios del
oro colombiano eran decididos en Wall Street en función de
las conveniencias del estado federal norteamericano y de sus
poderosos banqueros. Hay fuertes indicios para conjeturar que
la subordinación al patrón-oro impuesta por los Estados Uni-
dos y por la Gran Bretaña a casi todas las monedas del mundo,
contribuyó de manera sensible a preparar la gran crisis de
1929 y su agudización en los dos años siguientes. Fue nece-
saria la enorme sabiduría y el prestigio mundial de Lord Key-
nes (que lo recomendó) y la gran clarividencia política del
presidente Roosevelt (que la ejecutó), para abolir el patrón-
oro en 1934. El nuevo precio oficial internacional de 35.00
dólares por onza, 20.50 anteriormente, se hizo sentir también
en la minería colombiana, y en particular en la de Antioquia.
En consecuencia, la producción volvió a ascender rápidamente
en los últimos años treintas.
Fue precisamente en los años de la crisis y en los poste-
riores cuando se registraron las últimas innovaciones tecno-
lógicas importantes en la minería aurífera del departamento.
Dos ejemplos destacados de ello fueron la adopción de las
bombas centrífugas con motor eléctrico, en 1930, por Willis
Me Guire; y la introducción de la primera draga en el río Nus,
por Manuel Johnson en 1941.
53. Un aspecto de enorme importancia económica, científica
y técnica, que no ha sido reseñado adecuadamente, es e·1
de la gran obra investigativa, pedagógica y profesional cum-
plida en Antioquia y en toda Colombia por un grupo de emi-
nentes geólogos e ingenieros alemanes, durante los años vein-
tes, treintas y cuarentas. El primero de ellos fue Emil Grosse
quien llegó a Antioquia en 1920, invitado por el Ferrocarril de
Antioquia, y durante varios años se dedicó a estudiar su geo-
logía, y, en especial su riqueza minera. Su grande obra "El
Terciario Carbonífero en Antioquia", publicada en 1926, es y
seguirá siendo uno de los grandes clásicos de la literatura cien-
tífica colombiana. Para evocar la gran tarea de los científicos
alemanes, basta que recordemos también los nombres de Wo-
kittel, Stuhlmann, Hubach, Stutzer, Ehrespenger, Oppenheim,
Scheibe y Reichel-Dolmatoff, que tanto aportaron a la minería,
a la ciencia y a la cultura de Colombia.
54. El estallido de la segunda guerra mundial, provoca una
inmediata congelación del mercado internacional del oro.
Como consecuencia, la producción y las exportaciones colom-
bianas, que ya entonces procedían en su enorme mayoría de
nuestro departamento, entraron a partir de 1941 en un pro-
64
longado período de declinación, que habría de continuar du-
r~nte los si~ui~ntes veinte años para llegar a convertirse, ha-
Cia 1960, practicamente en un estancamiento definitivo de este
rm:¡.glón a nivel departamental. En otras regiones del país (v.
gr. el Tolima, Nariño, el Cauca) entre 1940 y 19·60 se acabó
la minería de metales preciosos. '
El retroceso absoluto y relativo de la actividad minera en
el citado período, se debió a tres factores fundamentales :
a) La falta de innovaciones tecnológicas en la minería del oro.
b) El rígido estancamiento del precio internacional del oro
, . en el nivel ficticio de, los US$ 35.00 por onza, señalado
basiCamente por los intereses financieros y comerciales de Es-
tados. Unidos, y consagrado reverencial y disciplinariamente por
el Fondo Monetario Internacional.
e) La negligencia del gobierno nacional cuyo Ministerio de
Minas se dedicó prácticamente por ~ntero a los asuntos
de. petróleos, quizás porque este renglón estaba totalmente do-
mmado J?Or dos o tres problemáticas compañías transnacionales
p_ertenecientes a lo que todavía hoy se llama "El grupo de las
siete hermanas", que continúan controlando monopolísticamen-
te el co.~ercio interpacional de petróleo crudo, ya que no su
produccwn, porque esta e,s más arriesgada y laboriosa.
55. En los . años cuarentas existió una producción relativa-
mente Importante de petróleo crudo dentro del territorio
de Antioquia, en la concesión Yondó, en los campos de Casabe.
En un esfuerzo por penetrar en el hermético y complicadísimo
sec~or d~ la explotación petrolera, un grupo de industriales
antioquenos crearon la empresa "Petróleos de Ariguaní" y "Pe-
tról_eos el Cóndo('. Este empeüo no prosperó y las empresas
tuvieron corta v1da, en virtud de sus limitaciones financieras,
de las condiciones onerosas que les imponía la Tropical Oil
Company para comprarles el petróleo, y de las dificultades que
otras empresas extranjeras dueñas de los oleoductos. le creaban
P!1ra exportar sus crudos. Este esfuerzo persistió hasta los años
cmcuentas, y a mediados de este decenio, la última de ellas, la
empresa "Petróleos de Arigua.ní", hubo de liquidarse.
. Este es el único intento que hizo el capital privado colom-
biano para entrar en el negocio del petróleo. Por muchas ra-
zones es explicable que no hubiera tenido éxito. De todas ma-
neras fue una notable prueba de la energía emprendedora del
empresario antioqueño. Bien valdría la pena sacar a la luz la
historia hoy olvidada de esa efímera pero interesante iniciativa.
56. El año de 1937 es digno de recordarse en la minería an-
tioqueña porque entonces se estableció la primera fábrica
65
de cemento en territorio antioqueño, en Nare. Ocho años des-
pués, una empresa subsidiaria de la anterior, puso en produc-
ción la segunda fábrica, en el municipio de Montebello. La ex-
plotación de las calizas para el consumo de las fábricas de ce-
mento fue, histórica y económicamente, el tercer renglón de
importancia en la minería antioqueña, sobrepasado por el car-
bón y los metales preciosos. Hoy, después de haberse expandido
en amplias proporciones, es el renglón más importante en la
extracción de minerales no metálicos, muy por encima del car-
bón, y tal vez cercana en importancia económica a la actual
minería del oro.
57. La calidad docente y científica de la Escuela de Minas,
el amplio campo de experiencias ofrecido por la minería
aurífera y su prestigio profesional, hicieron de los ingenieros
de Minas de Antioquia, los prospectadore·s de todo el territorio
colombia.no que contribuyeron a descubrir su geología y a iden-
tificar sus reservas mineras. Las minas de oro del Tolima, el
carbón del Valle del Canea, las Salinas de Zipaquirá, los alu..
viones auríferos y platiníferos del Chocó, los yacimientos fe ..
rruginosos · de Paz del Río, los extensos depósitos de roca foS··
fórica en toda la Cordillera Central, los prospectos de cobre en
la Cordillera Occidental, los minerales radioactivos de Santan-
der, los vastos depósitos de caliza esparcidos en todo nuestro
territorio, han sido descubiertos, prospectados, estudiados, cuan-
tificados y aprovechados con la participación muy eminente
de ellos o de sus discípulos y colegas de otras regiones, que
también ellos han ayudado a formar.
La historia de la minería en Colombia, que todavía es-
pera una exposición completa, estará llena de nombres de pro-
fesionales de esta región o que se formaron aquí en la disci-
plina del trabajo y en la escuela técnica que han asistido Y
han intervenido activamente en apoyo de la minería de Antio-
quia por un siglo o más.
58. Uno obra en beneficio de toda la nación, inspirada Y
dirigida desde sus comienzos por ingenieros de minas
antioqueños, ha sido el anterior Inventario Minero Nacional,
hoy convertido en J.ngeominas.
Esta era una idea lanzada desde los años cuarentas por
personas que se preocupaban por el descuido en que todos los
gobiernos habían dejado a la minería desde un tiempo atrás,
que se inició como servicio geológico minero en el ministerio
del ramo, y que solo pudo ser llevada a la práctica varios años .
después. El Inventario Mh1ero Nacional empezó a trabajar
en 1964, como dependencia del Ministerio de Minas, dirigida
por el ingeniero Darío Suescún. El y sus sucesores lograron
montar este ambicioso programa de exploración del territorio
66
y del subsuelo, gracias al cual .nuestro escaso conocimiento
de la geológía y de los recursos minerales de Colombia se ha
ampliado ele mane•ra extraordinaria en los últimos 15 años.
En 1969 esa dependencia del Ministerio de Minas, fue convertí.
da en el Instituto de Investigaciones Geológicas y Mineras (In-
geominas) que desde entonces ha sido dirigido y servido por
distinguidos profesionales de .nuestro territorio.
El Instituto ha descubierto para el país grandes reservas
de carbón, níquel, roca fosfórica, cobre, minerales no metálicos,
Y otros recursos. La importancia de su labor se podrá apre-
ciar más y más con el paso de los años, y a favor de la concien-
cia más aguda que los hombres van adquiriendo sobre la li-
mitación y la agotabilidad de los minerales, que son factores
indispensables en la actividad humana.
59. La empresa Colombiana de Carbones "Carbocol", es otra
magnífica idea y exitosa realización de ingenieros y em-
presarios de A.ntioquia, que nació en 1975. Tiene muy pocos
años de vida, y ya ha logrado poner por obra la explotación
de los yacimientos del Cerrejón, descubiertos desde la época
de la segunda guerra mundial (fundamentalmente por geo-
lógos antioqueños) y que permanecío como una simple posi-
bilidad latente durante casi treinta años.
60. Cuando se repasa la labor cumplida por los geológos e
ingenieros de minas oriundos de Antioquia, resulta ine-
vitable recordar el nombre de algunos de ellos que, entre mu-
chos otros han realizado una labor eximia como investigado-
res, profesores universitarios, hombres de acción, estudiosos
y patriotas. Seáme permitido mencionar el nombre de cuatro
de ellos, contemporáneos y eminentes en su profesión, los in-
genieros Hernán Garcés, Jesús Emilio Ramírez, Gerardo Bo-
tero y Darío Suescún. Ellos han hecho la historia reciente de
la geología y de la minería en Colombia. Falta quien escriba
esta historia reciente.
61. La minería significa para Antioquia no solo un pasa-
do legendario de esfuerzo tenaz, enriquecimiento, no po-
cas frustaciones, expa.nsión demográfica, desarrollo industrial,
defensa de los recursos colombianos, conflictos humanos y de.
sarrollo económico.
A pesar de la condición relegada en que se encuentra
dicho sector en todo el país, desde el punto de vista económi-
co e institucional, la minería sigue siendo para este departa-
mento fuente importante de empleo y riqueza, que encierra
promisorias perspectivas. La Minería es también una gran
expectativa para Antioquia. El carbón, el cobre, el asbesto,
las calizas, los metales no ferrosos, el aluminio, los minerales
67
no metálicos y aún el hierro, que existen en Antioquia están 13. Poveda Ramos, Gabriel. Antioquia y el Ferrocarril de Antioquia. Medellín.
prácticamente sin desarrollarse a pesar de su grande in- Gráficas Vallejo. 1974. 113 p.
terés económico y técnico. Es de esperar que dentro de un si-
glo todavía haya una rica y variada minería aquí en Antio- 14. Poveda Ramos, Gabriel. "Historia de la Industria de Colombia", Revista Tri-
quia, y que haya también historiadores, mineros, ingenieros y mestral ( Andi). No. 11, 1970.
estudiantes ocupándose de la historia que para entonces, en el
15. Restrepo Euse, Alvaro. Historia de Antioquia. Medellín. Imprenta Oficial.
siglo XXI, ya deberán haber dejado estos recursos de nuestra
1903. 220 p.
tierra.
16. Restrepo, Vicente. Estttdio sobre las Minas de Oro y Plata de Colombia.
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12. Pérez, Francisco de P. General Pedro ]. Berrío. Páginas de stt vida. Ed.
Jorge Plazas. Imprenta Patriótica del Instituto Caro y Cuervo. Bogotá, 1964.
180 p.

68
69
elucido de oro. Está además el caso de las colonizaciones; habí:a colo-
nización muchos años antes de Mon y Velarde, él fue el organizador y
eso fue importante, pero para mí no era un Regenerador.
Jorge Orlarndo Mela: Hay una cosa que el doctor Poveda ha no·
tado, que es muy importante y tiene que ver con el análisis histórico,
con la estadística histórica, y es la necesidad de revisar las estadísticas
históricas cuando se hace el análisis, porque evidentemente, el crecÍ·
miento que uno nota en muchas regiones de Colombia durante el siglo
XVIII, puede venir de pronto de falsas impresiones provenientes de fuen·
tes estadísticas: uno ve que la curva no era de crecimiento sino de esta-
bilidad o a veces con ritmos totalmente opuestos a los que presenta la
curva que uno llamaría en bruto. Esto ocurre con el problema de los
mazamorreros, ellos son forzados a registrar el oro y en las Cajas Reales
aparece ya la lista de los mazamorreros y aparece un crecimiento. Res·
pecto a esto de las cifras, el problema puede ser éste: tal vez el doctor
Poveda no ha estado muy consciente del tipo de cifra que se está usando,
una cifra sobre el número de minas es muy difícil de usar, y sólo po·
dr:ia hacerse como último recurso porque no sabemos su tamaño, ni
tenemos muchos datos sobre ellos; lo que se ha podido hacer para dis·
minuír las incertidumbres sobre el siglo XVII, es agarrar las contabili-
dades año por año: Colmenares publicó para Antioquia como hasta 1700
o 1680, la producción de oro en Antioquia, esas cifras se pueden ela·
borar con bastante precisión y se pueden elaborar año por año, Caja
Real por Caja Real, etc., y en la práctica ya están creo bastante elabo-
radas para Antioquia en el XVIII; ahora, es obvio que esas cifras pue·
den ser engañosas, es decir que pueden tener sesgos como el sugerido
en el argumento del doctor Poveda -que se registrara mejor después
de la llegada de Mon y Velarde- pero el hecho es que aún así, el argu·
mento no nos sirve, porque si se tratara de un mejor registro, éste
comienza mucho antes, el período de mayor crecimiento haciendo la
curva anual para todo el siglo XVIII en Antioquia, es más o menos el
de la década del 30, el mayor crecimiento porcentual sobre años ante·
riores, es más o menos entre el 34 y el 40, es cuando crece la mi¡ne'rÍa
en Antioquia y coincide con la mayor importación de esclavos también.
Ese es el primer gran salto que hay, aunque la curva es muy plana,
muy quieta, hecha en una curva logarítmica, casi una recta para todo
el siglo XVIII en Antioquia, pero tiene dos saltos, dos períodos de gran
crecimiento que son la década de los treintas y más o menos 1758-66-
67, dos periodos de gran ascenso porcentual; hay un momento en el 80
en que vuelve y sube; después hay un estancamiento en los noventas
(parece se queda quieto en Antioquia y en todo el país), pero en todo
caso son cifras ya bastante precisas, que se pueden poner en duda en
cuanto a la magnitud; es posible que no digamos que la tasa del crecÍ·
miento fue del 5%, sino que uno piense que detrás de esa tasa puede
haber una de tres y medio o de tres y que el resto sea mejora en los
mecanismos administrativos, mejor cobro, etc., etc., pero aún en ese
caso, el mejor cobro empezó antes de Mon y Velarde, porque las cifras
que lo empiezan a mostrar son anteriores a Mon y V elarde.
84
El café en la vida de Antioquia
MARCO PALACIOS
l. Tres "etapas"
Parece existir acuerdo entre los especialistas acerca de
las "etapas" que caracterizarían la historia socioeconómic~ de
Antioquia desde fines del siglo dieciocho hasta el presente. Se
supone que el desarrollo antioqueño sería más inteligible si s.e
distinguen épocas sucesivas, cada una de las cuales se defim-
ría por el predominio de una actividad económica que termina-
ría dándole fisonomía al conjunto e imprimiéndole dinamismo.
Tres serían estas épocas : la de la minería y el comercio de oro,
la del café y finalmente la de la industrialización. Naturalmen-
te que en todas se distinguen subperíodos y entre una y otra
median superposiciones y momentos de transición, pero todas
son concebidas como si estuviesen formando una secuencia, de
suerte que las etapas posteriores aparecen gestadas en las an-
teriores y posibilitadas por el mismo movimiento histórico de
aquéllas.
También se da por sentado de modo mas bien implícito,
que en las tres etapas existió un vasto sector de agricultura
tradicional articulada por la parcela campesina que produce ali-
mentos de la dieta básica (maíz, frijoles y panela) y por la
transición de una ganadería extensiva hacia una productiva in-
dustria pecuaria, cuyo resultado fue una expansión más ace-
lerada de la población ganadera que de la humana en el siglo
XIX antioqueño. Finalmente, el sentido que se advierte en estas
fases sucesivas, y "ascendentes", es que el sector predominan-
te en cada una conecta la economía regional antioqueña con el
comercio mundial y de rebote con algunas provincias colombia-
nas. La naturaleza de esta conexión se torna crucial para com-
prender mejor:
a) El proceso del desarrollo capitalista de Antioquia y de las
formas de acumulación capitalista; y
b) Los nexos de la burguesía antioqueña con otras burguesías
85
regional·es, vinculaciones mediadas simultáneamente por las es-
tructuras estatales y que consuman la consolidación de una
clase dominante a escala nacional que simultáneamente dispo-
ne de un gran control sobre el aparato estatal. · que llega con un breve rezago, se agota rápidamente, aunque
Desde un ángulo complementario se explica el di.namismo
antioqueño por la relación especial entre el hombre y el medio
que se expresa en las posibilidades que para la formación de
capital y la reproducción de la fuerza de trabajo ofrecieron las
fronteras mineras y agrícolas, al crear una estructura econó-
mica regional estable y en crecimiento que, aliviaba los proble-
mas puestos por el crecimiento demográfico y los rendimientos
decrecientes de la agricultura de las montañas del centro an-
tioqueño.
A estas explicaciones fundamentales están vinculados los
nombre~ de estudiosos antioqueños de diferentes generaciones
com? V10e~te Restrepo, Restrepo Eusse, Alejandro López y Luis
Ospma Vasquez, cuyos trabajos junto con el de James Par-
sons col!stituY:en el núcleo alr~dedor del cual nuevas promocio-
nes de mvesbgadores colombianos y extranjeros elaboran sus
aportes, como pueden st;r entre muchos otros, las producciones
notables de nuestr? amigo y compañero Roger Brew prematu-
ramel!te desaJ?arec1do, so~re el desarrollo económico antioqueño
Y. el ~1bro re~Iente de un mvestigador del CIE de la U. de An-
hoqma, Manano Arango, sobre los vínculos orgánicos que él
propone ~ntre Ia expansió;n cafetera, la acumulación del capi-
tal.Y las 1~vers1?nes ~n la mdustria moderna y en particular en
la mdustr1a anboquena. Al mencionar estos nombres familiares
para todos s~ destaca el influjo ejercido por los historiadores
que, en ocaswnes,. como es el caso del conocido artículo de
Fra.nk Safford, sobre las tesis de Hagen, resulta de un es-
fuerzo denodado, para sepultar conclusiones basadas en mode-
los abstrac!os y apriorísticos que poco o nada tienen que ver
con la reah~ad. concreta antioqueña, pero que tienden a gozar
del favor publico por su aparente consistencia interna o por
su fuerte componente axiológico.
. Con todo, algunas de las tesis más trabajadas por los es-
tudwsos del desarrollo de Antioquia como la relativa a la for-
n;ación Y ascenso de su burg,1.1esía, siguen exhibiendo aquellos
sn~tomas perturbadores propios de los fenómenos intangibles ;
as1 ~s 9ue ~parece de tr~s~uz la aureola del empresario antio-
queno mflmdo de un esp1ntu empresarial gestado por "el mo-
do de ser antioqueño".
2. La "etapa" cajete1·a y la bt~rguesía antioqueña
Según don Luis Ospina, Antioquia ni participó en los au-
86
ges precafeteros (tabaco, quina y añil) ni mostró en el siglo
pasado el mismo entusiasmo del centro del país por los experi-
mentos fabriles.( 1 ) La fase del montaje de haciendas cafeteras
durante este período ocurre un cambio brusco. "Como en el
caso del establecimiento del cultivo del café (y en todos los
casos) se trató de la voluntad de algunos hombres (se pue-
de saber quiénes eran, saber sus móviles, estudiarlos, clasifi-
carlos ... ) , que creían servir bien su nombre y hacer algo de
provecho en su medio, y tenían desde luego muy presentes los
posibles resultados económicos de la aventura en que se em-
barcaban: montar empresas fabriles. . . Y se habló de cier-
ta ''atmósfera" particularmente vital y tensa, que daba prima
a las obras de originalidad y audacia ... ".( 2 ) Según Ospina el
can:íhio en los móviles económicos de la burguesía antioqueña
se sitúa entre 1899 y 1905; "La distancia en años es corta:
Pero en ellos había ocurrido un cambio anímico muy profun-
do en hombres y grupos de gran influencia".(3)
Este cambio de actitudes modifica palmariamente la con-
ducta del inversionista antioqueño orientándola hocia la indus-
tria al momento de quedar cerradas algunas opciones tradi-
cionales de inversión minera, mercantil e incluusive cafetera.
Según nuestro autor, contó para esta última una limitación
física: carencia de más tierras cafeteras productivas en la co-
marca dominada por Medellín y escasez de grandes capitales
líquidos en la esfera de la comercialización.( 4 )
Voy a partir de estas proposiciones de Os pina V ásquez
para postular aún más enfáticamente de lo que llegó a aceptar
Brew, la poca significación relativa de la etapa cafetera
(1890-1910) en el desarrollo antioqueño.
Dice Brew que ''las instituciones financieras que permi-
tieron a Antioquia aprovechar las oportunidades que se pre-
sentaron a comienzos del siglo XX fueron creadas durante la
era de la minería anterior al café",( 5 ) o sea que existe una
contimtidad muy evidente entre la fase del "comercio de la
·1. L. Ospina Vásquez, Indttstria y Pt'otección en Colombi<t•, 1810-1930. MedeUín,
1955, p. 455.
2. Ospina, In.dustt·ia, pp. 455-6.
3. Ospina, Industria, p. 456.
4. Ospina, Industria, p. 456.
5. R. Brew, El desar-rollo económico de A·ntioqttia desde la l1•dependettcia hasta
1920. Bogotá, 1977, p. 86.
87

economía minera y la industrialización en el siglo XX".( 6 ) Pe-
ro a estas conclusiones Brew les da un giro un tanto sorpren-
dente cuando afirma que "en las dos últimas décadas del si-
glo XIX se inició en Antioquia la industria cafetera, etapa in-
termedia entre la economía minera y la manufactura"; (7 )
en esta forma la actividad cafetera permitió a la burguesía
antioqueña incrementar las tasas de acumulación de capital al
tiempo que la expansión de la frontera promovía una clase
de caficultores pequeños que prosperaban hasta llegar a cons-
tituir una base sólida para el mercado interno de una indus-
tria potencial.( 8 )
Sería adecuado proponer esta modificación a la tesis de
Roger Brew: para la burguesía de Antioquia la actividad ca-
fetera, especialmente a partir de 1890 fue un g1·an comple··
mento de sus inversiones mercantiles, mineras y esp·eculoJtivas;
en t.anto que inversión agraria, coexistió con las plantaciones
de caña, las haJCie¡y¡,das gwna.deras y la com.ercialización del ga-·
n(J¡do, activida,des que ta,mbién se expa~Y~Jdieron considerablemen-
te por la época.(9) Por otra parte, como lo sostienen todos los
investigadores del tema, muy pronto las haciendas cafeteras
de Titiribí, Fredonia-Amagá, quedaron sumergidas en un mar
de fincas familiares destinadas parcialmente a producir café,
cuyo cultivo se propaga hacia el sur y suroeste en los flancos
que caen hacia las hoyas tórridas del río Cauca.
~Creo que durante el quinquenio de Reyes se esfumó el gran
entusiasmo que existía entre los comerciantes de Medellín por
fundar ha,ciendas cafeteras, aunque naturalmente las ya mon-
tadas no desaparecieron y, por el contrario, después de la re-
cuperación de precios de 19>10, ampliaron sus áreas de cultivo
cafetero. Así pues una etapa, cafetera, desde el pu:nto de vista
del gran inversionista, es efímera y fu.g,az en la región an~
tioqueña.
Pero el café proseguía su expansión y las comarcas an-
tioqueñas del sureste aportaban cerca de un quinto de la cose-
cha nacional de café en vísperas de la Primera Guerra. Ocu-
rre entonces un cambio en la tendencia de la inversión cafetera :
de la oJgricultura se pasa a.l comercio del oafé, aunque nueva-
mente se observa que en las primeras fases, la exportación de
café no es en modo alguno la actividad especializada que lue-
6. Brew, El desan·ollo, p. 111.
7. Brew, El desarrollo, p. 133.
8. Brew, El desarrollo, pp. 133 et seq., 163-4; 295 et seq.
9. M. Palacios, El café en Colombia (1850-1970). Una histo't·ia eoonómica, social
y Política, Bogotá, 1979. pp. 47-52.
88
go se conoció, sino un renglón tan importante como podrían
ser las exportaciones de oro, pieles y sombreros "panamá".(lO)
Me parece evidente que el control de las compras de café
en los municipios creó una ganancia monopólica en la que par-
ticiparon algunos grupos familiares antioqueños, aunque el
control financiero por parte de los comisionistas y monopso-
nios internacionales (excepto en los siete años de vacas gordas
que van de 1913 a 1920 cuando los exportadores antioqueños
se instalan como importadores en New York) debe inducir a
la cautela cuando se calcule la tasa real de ganancia del ca-
pitalista nativo.
En conclusión, desde el punto de vista de:l gr'a.inJ inversio-
n~sta a.ntioqueño una etapa cafete~a fue mucho menos nítida
q~¿e las de la 11úJneria
y el comercio. Quizás al aislar al com-
ponente "café" de las actividades globales de la burguesía an-
tioqueña éste no haya sido cuantitativamente tan significativo
como suele creerse.
3. La expansión del coJfé y el mercado í1~terno para la
industria
Ahora bien, ¿qué pasaba con el café como creador de un
mercado interno para la naciente industria antioqueña?
En la historia económica de Colombia y específicamente
en la de la región antioqueña, la explicación de las causas de
la industrialización parece centrarse en un modelo bastante
convencional: la expansión de la demanda agregada como efec-
to del incremento en el poder de compra de la población rural,
incremento que a su turno se explica como resultado de au-
mentos sostenidos en la productividad del sector agrario. Al
aplicar a este modelo "inglés" el esquema cepalino del "desa-
rrollo hacia afuera" la solución al problema de la industria-
lización quedaría redondeada más o menos así : la expansión
del sector agroexportador nacionalmente controlado, (al me-
nos en su esfera productiva), genera un ahorro neto di:;;poni.
ble en manos de los grupos a.groexportadores que en un prin-
cipio lo "derrochan" en importaciones de bienes de lujo, pe-
ro en condiciones de una buena distribución de la tierra ca-
fetera se acelera la monetización de la economía agraria por
vía de los salarios o del ingreso parcelario. Gradualmente la
"democrática" distribución de la propiedad genera efectos re-
distributivos del ingreso, de suerte que el pequeño finquero
10. Palacios, El café, pp. 223-30.
89
también percibe los aumentos de la productividad. De este ,Cuadro 1
modo la creciente demanda rural por bienes manufacturados
hace rentable la inversión industrial, protegida simultánea- Ingreso familiar cafetero e ingreso de los
mente por la geografía y la política económica, todo lo cual trabajadores agrícolas.
desestimula las importaciones de bienes de lujo.
Estas relaciones entre la estructura agraria del sector ca- II
fetero, el contenido de las importaciones, la monetización de Ingreso familiar Ingreso de un jornalero
la economía agraria, la redistribución del ingreso y finalmen- Departamentos cafetero agrícola sin alimentación
te la supuesta creación de una demanda por bienes industria- 1932 1937
les, que McGreevey refinó en un modelo isoprobabilístico al que Caldas $ 190 $ 176
tuve oportunidad de criticar con cierto detalle,( 11 ) deben pre- Antioquia 193 132
cisarse para saber por lo menos tres cosas : Cundinamarca 2'20 110
Tolima 233 176
a) Si la estructura agraria del sector cafetero era tan "de- Valle 175 198
mocrática" como se pretende;
b) Si tal estructura, en la medida en que se base en econo- Fuentes y metodología;
mías campesinas, queda a merced de los oligopolios; y ( I) Para obtener el ingreso familiar proveniente d:e la plantación de café en
la finca familiar, el método empleado cuyo margen estadístico de error
e) Si la monetización fue más aparente que real. d~be ser muy alto, pero que sirrve para tener una idea aproximada de la mag-
nttud del problema fue el siguiente:
Me parece que aún sin llegar a grandes refinamientos
cuantitativos, se pueden proponer al debate cifras de verdad a) Aislé los productores de menos de 20.000 cafetos y calculé el volumen
preocupantes sobre el ingreso monetario que percibían las fa- de su producción d:e acuerdo al número de cafetos en ese rango, asumiendo que
milias caficultoras de los principales departamentos produc- la productividad por cafeto no varía según el tamaño del cafetal.
tores. Por vía de ejemplo, si consideramos que durante los .b) Para ,el precio. interno en. pesos tomé para Caldas las cotizaciones pro·
veintes y treintas, prevaleció una estructura agraria en las ~edto de cafe p~rgamtno en Mantzales, ( 1932) Armenia y Pereira; para Cun-
zonas cafeteras, similar a la registrada en el censo de 1932, dm~m~~ca Y Tolt~a, la cotización pergamino en Girardot; para Antioquia la
se puede entonces calcular grosso modo el ingreso familiar cott;acton pergammo en Medellín y para el Valle, la cotización pergamino en
probable percibido por las unidades de menos de 20.000 cafe- Calt. Asumí que el productor directo percibía un 70% del precio pagado en
tos productivos que, en general, caben dentro de la amplia ca- esos centros.
tegoría "campesina". En el año negro de la depresión cafe-
tera que coincide con el Censo de 1932 el i.ngreso cafetero pro- . e) Multipliqué el volumen de producción probable del rango por los pre·
bable de una familia de caficultores debió ser de $ 190 en Clos, lo que da el ingreso cafetero percibido por los productores directos.
Caldas, $ 193 en Antioquia, $ 304 en Tolima, $ 251 en Cun-
d) Dividí esta cantidad por el número de unidades agrarias, lo que da el
dinamarca y $ 175 en Valle. Para obtener este ingreso cafe-
ingreso promedio cafetero por finca. En los casos de Tolima y Cundinamarca
tero, (en condiciones de "pleno empleo" familiar durante el
fue alto quizás por el mayor peso que allí tienen las fincas que ,están entre S
año, igual a la unidad), la fuerza de trabajo familiar tuvo
y 20 mil cafetos.
que utilizarse así: Caldas, 0.51; Antioquia, 0.76; Valle, 0.76;
pero en Cundinamarca y Tolima para lograr el ingreso fa~ e) Asumí que en condiciones de "pleno empleo'' una familia atiende cinco
miliar mencionado, fue necesario emplear trabajo extrafami- mil cafetos productivos.
liar equivalente al 30% y 14% respectivamente.
f) En base a la productividad por cafeto (en gramos según el censo) calculé
a ~os precios efectivamente recibidos cuántos cafetos se requerían para producir
11. W. P. McGreevey, Ar~ Economic History o/ Colombia, 1845-1930, Cambridge, el tngreso familiar obtenido en ( d) .
1971 p. 200 y M. Palacios, "Las condiciones de la oferta de ,café ( 1870-1930): g) Este resultado (f) lo dividí por cinco mil. En los departamentos de alta
unct aproximación de crítica socio-histórica al modelo empleado por McGreevy", productividad natural como Caldas, el tiempo sobrante fue muy alto comparado
Bogotá, 197 S (mimeo). con el "déficit" de Cundinamarca y Tolim11. ·

90 91
 Las cifras están basadas en el Censo cafetero del 32 y en las revistas del
Banco de la República.
(II) El ingreso del jornalero hombre,· mayor. de i8 años; conwi.tado sin ali-
mentación y que trabaje 220 días al año, en el año 1937. Como se sabe
entre 1930 y 193 7 los precios generales no subieron, sino que, ·por el contrario
tendieron a bajar. Así por ejemplo el índice nacional de precios da una indi·
cación aproximada de lo que pudo estar sucediendo. Cae de enero 1930 =
100 a
enero 1937 = 94.4. Basado en el Armario General de EstadíStica, 1937, Bo·
gotá, Imprenta Nacional, 1938. pp. 423 et. seq.
Lo más realista sería comparar este ingreso familiar pro~
veniente de la plantación de café con el ingreso probable de
un jornalero agrícola que hubiera trabajado un promedio de
220 días, contratado con un jornal sin alimentación. El re-
sultado no puede ser más claro, tal como se ve en el Cuadro l.
El "ingreso cafetero" promedio no fue muy superior al
de un jornalero agrícola y hasta ahora, es evidente que nadie
ha supuesto seriamente que los jornaleros agrícolas colom-
bianos hayan constituído la base del mercado interno de bie-
nes industriales.
En estas condiciones cabe preguntarse seriamente si ese
nivel de ingreso era suficiente para generar una demanda agre-
gada por bienes manufacturados hasta el pum.to de convertirse
en la base de la industrialización de Colombia y de Antioq·uia.
Este ejercicio con todo lo burdo, sirve para llamar la atención
de los investigadores sobre uno de los tantos fenómenos que
se abandonan al supuesto recibido : sobre supuestos de esta
naturaleza se continúan edificando proposiciones grandiosas
y brillantes en torno a la naturaleza del desarrollo colombia-
no y antioqueño.
4. El "au.tofinmnciatmiento campesino"
Bejarano entre otros, cuestionó recientemente la valide_z
de la tesis que atribuye a la demanda agregada de los cafl-
cultores el papel de servir de base a la industrialización, te-
sis adelantada por escritores como M0Greevey y Urrutia y que,
creo, postuló inicialmente Nieto Arteta. Según Bejarano :'el
café no debió producir una ampliación tan grande de los m-
gresos de los productores" ya que buena. parte del excedente
era apropiada por los intermediarios.( 12 ) Consider.a este autor
que la demanda por manufacturas era resultado parcial· de
12. Jesús A. Beja•rano, "El fin de la Economía exportadora y los orígenes del pro·
blema Bgrario'', Cuadernos Colombia1~os, 6, 1975, p. 245.
92
los efectos expansivos que la actividad cafetera inducía en los
llamados "sectores complementarios",( 13) fenómeno a todas lu-
ces probable pero que requiere un estudio sistemático. Así por
ejemplo debería emprenderse una investigación sobre la dis-
tribución del ingreso en el sector transportes y entre la po-
blación económicamente activa de los pueblos y ciudades que
crecieron por el impulso cafetero.
Otro argumento postulado explícitamente (y hasta cuan-
tificado) por McGreevey y con el que concuerda Bejarano, es
el de la monetización de las economías caficultoras o el des-
plazamiento de "actividades agrícolas de subsistencia, hacia
un mercado monetario como consecuencia de la expansión de]
café". ( 14 )
Me parece que en este punto existe una confusión nota-
ble que quizás parta de una vieja noción dicotómica entre la
"economía natural" y la "economía monetaria", que de hecho
es mucho más tenue desde los mismos albores de la vida ci-
vilizada.
Creo que por caminos diferentes, y naturalmente con es-
tilos muy distintos, Keynes y Braudel señalaron el carácter
espúrio de tal dicotomía y me parece que el análisis de la di-
námica de las relaciones entre la comercialización y la estruc-
tura productiva de la gran hacienda esclavista romana, está
en la base de reflexiones sociológicas de muy vasto alcance en
la obra de Weber. Quizás no debería adornarme citando nom-
bres tan importantes, pero lo hago para destacar que no so-
lamente la tradición marxista rechaza el simplismo que con-
funde economía monetaria con economía capitalista y desarro-
llo del capital con desarrollo capitalista.
La creciente tendencia por fijar series de precios y sala-
rios y en fin por cuantificar todo lo que pasaba por el mer-
cado en las economías coloniales latinoamericanas es poco sa-
ludable cuando se utiliza para deducir, con cierto apresura-
miento, la existencia de relaciones dominantes capitalistas en
un contexto preindustrial, y parte quizás, del acentuamiento
metodológico de la dicotomía aludida.
Como vía de ejemplo, me parece que valdría la pena com-
parar tres situaciones de inserción en la economía monetaria
que no debieron ser muy diferentes: la del mazamorrero an-
tioqu.eño del período colonial, la del pequeño trapichero del
norocciden1te de Cundinamarca en el siglo XVIII y la del pe-
queño caficultor caldense, antioqueño o samtandereamo .de 1930.
13. Bejarano, "Hl fin de la economía'', p. 346-7.
14. McGreevey, citado por Bejarano, "El fin de la economía'', p. 249.
'
93
 . Es evidente que todos compraron y vendieron y que inclu-
si_ve en m~chas de sus transacciones debió operar un meca-
msmo d~ n~sgo como el que definió Cantillón: compraron por
un preciO cierto esperando vender a precio incierto para ob-
tene;r así alguna ganancia, aunque naturalmente este compor-
tamiento tuvo que ser más propio de sus intermediarios. El
punto de reflexión es entonces, en qué medida el uso de la
n;to?~da como medio de pago (fenómeno universal de la vida
CIVIlizada) es sinónimo de la utilización de la moneda como
medida del valor en una sociedad capitalista. Cuando McGree-
vey apunta al desarrollo de una economía monetaria que pene-
tra el mundo rural de subsistencia y lo disuelve, implícitamen-
te está alegando un cambio cualitativo de condición productiva
Y en las relaciones de producción: el caficultor se transforma
en un p_roductor para el mercado, un capitalista en pequeño
paya qmen el dinero traduce realidades más sustanciales que
mas o menos d~be manejar conforme a una lógica capitalista:
la renta de la tierra y por supuesto la relación costos/ingresos.
Puede ser que en los tres casos mencionados arriba, el
crédito sea importante como fuente de financiación de algu-
nas operaciones productivas iniciales, o como un seguro de
vida mientras la unidad produce, ¿pero en el fondo, no se tTa-
taría de operaciones básicamente autofinanciables?
Así por ejemplo se alude frecuentemente al crédito usu-
rario en los pueblos cafeteros. Por las pruebas documentales
que encontré en Antioquia me parece que este tipo de crédito
a tasas de interés usuraria no debió ser uila opción de los
monopsonios sino más bien una práctica de tenderos y fonde-
ros. Cabe imaginar las dificultades en que se veía envuelta
una gran empresa compradora de café para administrar los
anticipos y asegurar, en límites prudentes, el pago puntual de
la cartera. Pero naturalmente existieron variados sistemas de
anticipos por parte de fonderos a muy altas tasas de interés
que, debieron operar en ese entonces como hoy. Mis fugaces
observaciones del fenómeno en algunos municipios del país en
d_?nde todavía es frecuente el anticipo, a pesar de la existen-
Cia de muchas instituciones oficiales de crédito, señala:
a) Cierta racionalidad en las tasas usuarias dado el alto
riesgo que esta operación representa para el tendero (en
general no hay garantía legal, hipoteca o prenda agraria· al
momento del pago puede sobrevenir una mala cosecha una' en-
fermedad en la familia campesina deudora o cualquier gasto
catastrófico) y
b) El claro carácter de trueque de la operación: el café es
apenas un medio de pago para adquirir otros bienes de la
94
canasta de subisistencia que no se producen en la finca; pa-
r~ e~ ~aficultor es un medio rudimentario de pago y eso debió
sigmflcar para el pequeño mazamorrero y trapichero 150 años
atrás, a pesar de los profundos cambios económicos e institu-
cionales del país en ese lapso.
5. El crédito bwncar"io.
El papel del crédito ha sido bastante resaltado para ex-
plicar la expansión inicial de la caficultura antioqueña. Según
Brew, la función de los bancos que se fundan hacia 1870 con-
sistió "en movilizar el crédito en beneficio de la "élite" en
especia.l para ayudar a extender sus actividades al cultivo del
café en los 80",( 15 ) aunque en casos aislados prestaron a pe-
queños cultivadores, quienes "tuvieron que seguir dependiendo
de los comerciantes de café para obtener crédito anual y prés-
tamos destinados a nuevos cultivos". También atribuye a las
emisiones de los 80 un papel importante en la promoción "del
café en gran escala ya que disminuyeron a la mitad las tasas
de interés" en relación a las que prevalecieron en 1872.( 16)
No estoy muy seguro de la consistencia interna de estas
conclusiones ni de que asimilen plenamente los hechos mismos.
Si se repasan las estadísticas de producción de café, en
Antioquia, sólo se observan magnitudes relativamente signifi-
cativas a partir de 1895 o sea que los préstamos para la aper-
tura de haciendas debieron iniciarse a fines del decenio de
los ochenta, época en la que ya las tasas de interés habían
desbordado los niveles de los setenta. Además, la participa-
ción de las casas comisionistas extranjeras en el financiamien-
to de la apertura de grandes empresas de café, pudo ser mu-
cho más importante que la de los mismos .bancos locales. Más
aún, de la lectura de la correspondencia de Ospina Hermanos
(que se conserva en los Archivos de F AES) queda la impre-
sión de que los préstamos obtenidos hipotecando las haciendas
se destinaban parcialmente a la inversión cafetera: las hacien-
das eran buena garantía para obtener préstamos que se des-
tinaban a financiar operaciones en minas, bonos, ferrocarriles.
En este punto me parece que es mejor arrojar serias du-
das sobre una supuesta función de fomento productivo del SIS-
tema financiero antioqueño en una época de gran inestabili-
dad monetaria como fue el período 1880 - 1910 y en especial
1885- 1905.
15. Brcw, El desarrollo, p. 115.
16. Brew, El desarrollo, p. 123.
95
6. Concliusion~es tent(l¡tivas.
En conclusión, me parece que el café facilitó una tenden-
cia que ya se advertía en la conducta inversionista antioqueña:
diversificar activos y por esta razón una etapa cafetera para
la burguesía regional es breve y poco definida. Sus huellas en
la conformación contemporánea de la región son débiles en
comparación con las dejadas por la agricultura parcelaria de
las montañas, el mazamorreo y la empresa de minas, el co-
mercio legal y el contrabando, la hacienda ganadera y las
ferias de ganado y posteriormente la industria. El café en
un momento liga o mejor coexiste con todas esas actividades
ya constituídas sin que llegue a convertirse en una etapa tan
def~nida, como la minería o la industria, en la vida antioque-
ña. Concentrada su producción en el suroeste, brindó prospe-
ridad a comarcas recién colonizadas en el siglo XIX, una pros-
peridad mal repartida pero que vino acompañada de la ex-
pansión ganadera, los ferrocarriles y la intensificación de la
comercialización de la caña de azúcar y otros productos de la
dieta tradicional.
Durante el breve interludio del café se eslabonan la eco-
nomía preindustrial e industrial en Antioquia. Pero quizás sin
café hubiera sido posible la i,ndustria antioqueña que había
acumulado todos sus "requisitos" a lo largo del siglo pasado:
capitales, tecnologías, experiencias empresariales, calificación
de mano de obra, condiciones mínimas de disciplina laboral, etc.
Recuerdo que en una de mis últimas conversaciones con
don Luis Ospina, él vislumbró entusiasmado la posibilidad de
emprender estudios regionales en todo el país para construir
series largas de precios y salarios y luego estudiar sus fluc-
tuaciones y tratar de entender el efecto económico de las dis-
paridades en el nivel de precios y salarios que prevalecieron
en el país. Lo cierto es que Antioquia pareció caracterizarse por
una estructura de precios relativamente alta en el siglo XIX
colombiano la cual quizás reflejaba la más alta productividad
relativa de la minería del oro y la ganadería frente a las ac-
tividades de otras regiones de Colombia. Independientemente
de qué tan alto fuera el poder adquisitivo de los salarios . e
ingresos en Antioquia, es plausible la validez de la observación
de S.afford en el sentido de que una estructura de precios por
encima de la media nacional, podía manifestarse en tasas· de
acumulación de capital por encima de la media nacional.( 17 )
17. F. Safford, "Si¡gnHicación de los antioqueños en el desarrollo económico colom-
biano. Un examen crítico de las tesis de ,Bverett Hagen'', Anuario Colombiano
de Historia Social y de la Cr~ltura, 3, 1965, pp. 49-69.
96
Llegados a este punto me parecen de mucho interés y va-
lía algunas conclusiones de Mariano Arango (18 ) quien en su
ecuación demanda agregada acumulación de capital, no vacila
en explicar la industrialización antioqueña más por el segundo
que por el primer término, siendo consecuente con una tradi-
ción marxista colombiana que señala la debilidad y estrechez
del mercado interno como uno de .los límites estructurales al
desarrollo capitalista.
N o obstante, prefiero creer que no hay una sola ecuación
sino múltiples ecuaciones simultá,neas que explicarían el de-
sarrollo antioqueño y que, me parece, Roger Brew sintetizó
admirablemente.
En vista de la importancia estratégica del café en las ex-
portaciones colombianas, y la temprana preeminencia de los
antioqueños en esa actividad, el café más que mercancía se
convirtió en un vehículo de poder para que la burguesía an-
tioqueña accediera al estrado ,nacional en sus manifestaciones
políticas, sociales, y naturalmente económicas y financieras.
Pero eso es harina de otro costal que ojalá sirva para
acicatear el interés por la investigación interdisciplinaria en
Antioquia y el resto del país. Fenómeno éste que converge en
un problema político capital para nosotros: las tensiones que
persisten entre el regionalismo y la centralización política en
la Colombia del siglo XX.
Una brevísima respuesta a las críticoJs del
p1·ojesor Juan F. Echavarría.
l. En relación a la simplicidad del modelo sobre el mercado
interno representado por los productores directos y la po-
sibilidad de construir uno más adecuado y que 'dé cuenta
de la estratificación interna de los productores de menos de
20.000 cafetos: a) no hay bases estadísticas para construir~o
satisfactoriamente; b) incluso puede ser que en la ponencia
inicial haya exagerado el monto del ingreso no-cafetero por
lo que decidí excluirlo y concentrarme en el ingreso propia-
mente cafetero; e) quizás la forma agregada en que está cons-
truí da la hipótesis cuantitativa sea la más realista. En todo
caso estoy de acuerdo en que habría que refinar el modelo
y creo que las principales líneas de estratificación en el sector
"campesino" cafetero serían regionales o comarcales, tal como
se sugiere en la ponencia, al comparar por ejemplo el tiempo
requerido para obtener el ingreso según Departamentos.
18. Mariano j..rango, Café e Industria, 1850-1930, Bogotá, 1977, pp. 13 et seq.
97
2. Estoy de acuerdo con la línea de la crítica sobre el olvido
de los nexos del café con el sector transportes, la cons-
trucción de carreteras y vías férreas. Pero no estoy tan se-
guro de que en este campo las relaciones sean tan nítidas co-
mo se sugiere en la crítica. Por ejemplo, dos de las industrias
iniciales más importantes, la del cemento y la de las cervezas
y bebidas gaseosas, se localizaron, por los altos costos de trans-
porte, en los grandes centros urbanos para abastecer esos mer-
cados y, obedecieron, en parte, al crecimiento urbano del pe-
ríodo 1880- 1930, muy acelerado en ciudades como Bogotá,
Medellín y Barranquilla. Cemento, ladrillo, materiales de cons-
trucción, bebidas, etc., no requieren de una red nacional de
transportes. Valga la pena poner en perspectiva las anécdotas
sobre las dificultades para llevar hasta Bogotá los equipos pa-
ra la fábrica Cementos Samper en 1910-12: por el río Mag-
dalena y desde Honda utilizando el viejo camino real y usan-
do recuas de mulas y bueyes.
3. Sobre las dos críticas del párrafo final: a.) Creo que se
ha exagerado inmisericordemente el papel de las trilla-
doras en la formación de capital industrial. Mi impresión es
que en ese sector las inversiones fueron modestas y que la
tTiUa fue un apénlr:l:ice de la comeYcialización. Si por ejemplo
fue más débil en Bogotá que en Medellín se debió a un pro-
blema de localización geográfica. Las grandes trilladoras del
centro se localizaron en Girardot (beneficiaba los cafés del
Sumapaz cunditolimense, del Tequendama y de la región de
Ibagué) en Honda (beneficiaba los cafés de la provincia del
noroeste cundinamarqués y del norte del Tolima.) y en el Lí-
bano. Bogotá no era buen sitio, dados los costos de transpor-
te y la localización de los distritos cafeteros, para trillar; pe-
ro los comerciantes en café de Bogotá dominaban la trilla
(muchas veces subalternos de los monopolios extranjeros) en
los sitios arriba mencionados.
b) El problema no es si con las divisas cafeteras la indus-
tria puede expandirse, sino por qué es la industria antioqueña
la que se expande y no, digamos la caldense o la quindiana.
Aquí nos encontramos con un claro desface de perspectivas:
d,esdle el punto de vista del proceso geneyal <~:~e Vindxustrializa-
ción colombiana, el café fue u.na etap'a bien d.ecisiva, pero en
la perspectiva antioqueña, había otros "requisitos" que deben
explicarse con precisión: ¿cuál es la conexión específica en-
tre el café en Ant1:oquia y la indrustrialización en Antioquia?
Y sigo pensando que es fructífero considerar nuevas vías de
explicación para este fenómeno que despojan al café como
demiurgo del desarrollo capitalista antioqueño y de su carácter
de causa omnipresente.
98
COMENTARIO
Es para mí un honor ser el comentarista de la ponencia de un histo·
riador que entró por la puerta grande de la historiografía colombiana,
con su libro "El café en Colombia (1850-1970) ". Tratemos primero que
todo, de esclarecer la problemática, en torno a la cual se teje el discurso
que versa sobre "El café en la vida de Antioquia".
Dentro de la historiografía contemporánea hay una obligación insti-
tucional para el historiador: Le exige que se interrogue sobre la perio-
dización. Bueno, él así lo hace y se dirige a los historiadores que se han
ocupado de la "Región Antioqueña". En los "clásicos" y en los "nuevos",
encuentra un consenso; según ellos existen tres etapas en la historia eco-
nómica contemporánea: "La de la minería y el comercio de oro, la del
café y finalmente la de la industrialización".
¿Cuáles son los criterios que permiten detectarlas? Marco Palacios
explicita los mojones que delimitan los espacios históricos construídos
por los analistas. Encuentra que el concepto central mediante el cual se
periodiza, apunta hacia el tipo de actividad económica ( 1 ) que "predo-
mina" en un momento determinado. ¿Cómo sabemos cuál es la actividad
predominante? Pues porque ella le imprime un carácter al conjunto de
la sociedad, como que la marca en todas partes, lo bueno para la acti-
vidad es lo bueno para la región, y además la liza, la nutre "imprimién-
dole dinamismo". Dinamismo que se debe al otro atributo de la actividad
económica predominante, el de estar conectada con otras regiones y con
el comercio mundial.
Hasta acá no hay un problema. Sin embargo, ellos surgen cuando
uno se pregunta, ¿cuál es el sentido de la periodización? ¿Bajo qué
perspectivas se le mira y se la requiere?
Me da la impresión que hay una problemática más de fondo. En
efecto, es el problema del "despegue" o del "desarrollo económico" el
que organiza en última instancia el discurso sobre la periodización. Los
acontecimientos tienen sentido sólo si nos explican el desarrollo: las
etapas se construyen en función del "despegue".
Según sus palabras, las etapas "sucesivas y ascendentes. . . son con-
cebidas como si estuviesen formando una secuencia, de suerte que las
etapas posteriores aparecen gestadas en las anteriores". Atención! ya no
estamos en el campo de la historiografía, en donde se periodiza para
encontrar la razón del funcionamiento de las sociedades y de sus meca-
nismos centrales, así como también de las continuidades y discontinui
l. No quiero desviarme del problema cen:tral, sin embargo hay que anotar que
junto al wncepto de la actividad aparece el de "sector" y luego viene la noción
de "rama", e implkitamente la de "esfem''. Criterios que no son homogéneos.
99
es lo peor que puede haber en una economía. Son mejores los precios
regulares pero estables, que precios fluctuantes, porque los problemas
llegan no solamente cuando vienen las bajas, sino también cuando llegan
las alzas, porque hace endeudar a los propietarios, se van a viajar y
compran cosas un poco suntuarias.
Y o creo que la tesis del doctor Palacios es sustentable tornándola
en el sentido general, pero si uno particulariza, con el sacrificio de esos
pequeños productores y pequeños y medianos propietarios y hasta gran-
des cafeteros se hizo mucho, sobre todo se dio utilización en la ladera
a algo que no hubiera sido aprovechado de otra manera, porque la
economía de ladera no era mecanizable. El único producto que tuvo una
demanda internacional fue el café, que no es un producto de primera
necesidad, pero que se ha convertido poco a poco, por el uso, en algo
de primera necesidad; pero es un mal negocio para el país y de ahí que
el país ha cortado su ímpetu industrializador; en gran parte el ingreso
ha sido en los últimos tiempos para el gobierno pero no ha dejado tam-
poco para que la industria siga adelante.
H oracio Ramírez: Llevo 40 años de industrial (el último negocio
que tuve fue hacer medias y ropa interior de mujer) y sé que había que
calcular las ventas de acuerdo con los pedidos cafeteros. La provisión
de mercancía era necesario tenerla en los primeros meses del año; y para
Antioquia y para el resto del país, en los otros períodos. Con eso quiero
decir, que la capacidad adquisitiva de nuestras gentes ha fluctuado tra·
dicionalmente de acuerdo a la producción del café.
Y a se ha comprobado que cultivos que requieren insumos humanos
grandes, son productivos; y como estamos hablando del café yo tengo
que anotar que solamente desde el año 50 hacia acá se están empezando
a utilizar fertilizantes adecuados en los cafetos.
114
Comercio y comerciantes de Antioquia
ANN TWINAM
I. INTRODUOCION
·Esta presentación se titula: "Desde Mon y Velarde hacia
Coltejer: El papel de comercio y comerciantes en el desarro-
llo económico de Antioquia". ( 1 ) Lo elijo porque Juan Anto-
nio Mon y Velarde, visitador oficial e i·niciador de las refor-
mas borbónicas a Antioquia al fin del siglo diez y ocho, y
Coltejer, un gigante industrial del siglo veinte, representan
símbolos aptos de dos temas que dominan los estudios del co-
mercio y comerciantes antioqueños. Un tema es una conside-
ración de la conti.nuidad, particularmente de una tradición co-
mercial que echó raíces en la época colonial. Otro tema es la
conexión entre esta tradición y la evolución subsecuente del
proceso industrial. De acuerdo con el formato propuesto por
F AES, mi exposición aspira a evaluar algunos trabajos reali-
zados, destacar fuentes empleadas y no empleadas, proponer
nuevas rutas de investiga.ción, y juzgar la validez del enfoque
regional a esta historia comercial antioqueña.
Lo que sigue se divide cronológicamente en tres partes.
Primera, la época colonial en que el sector comercial antio-
queño está confinado generalmente a los límites provinciales.
Segunda la joven república, que señala la expansión de antio-
queños a los mercados nacionales. Tercera, el resto del siglo
diez y nueve, que ·continúa esta expansión y especialización,
y aun horizontalización de inversiones mercantiles, hasta la
aparición de las primeras industrias. Dado que mis estudios se
concretan en la época colonial, esta parte será la más grande.
* Ponencia presentada como parte de "Los estudios regionales en Colombia. El caso
de Antioquia: Realidades y perspectivas". Organiza,do por la Fundaci6n Antio-
queña para los Estudios Socúdes -FAES- MedelHn, Colombia, Agosto 6 a 11,
de 1979.
l. Quiero agradecer a los profesores Adalberto Pinelo de Northern Kentucky
University, a Pura Miyar ·de Edgediff College y a Darlo Jaramillo, sus no·
bies esfuerzos al tratar ·de conegir mi casi-no-eidsten~e gramática española.
115
II. EPOCA COLONIA;L
Aunque la mayoría de los que escriben acerca del desa-
rrollo antioqueño están de acuerdo en que esta región ocupó
un lugar particular en la historia económica de Colombia, y
de que los antioqueños se han distinguido por un espíritu em-
prendedor, esas son las únicas cosas sin debate. Las interpre-
taciones chocan en cuanto a evaluaciones de cuám,dt- estas ma-
nifestaciones empiezan, CÓ'mO empiezan, por qtté continúan y
qué relación llevan a la historia colombiana, suramericana, o
mundial. Explicaciones contradictorias del desenvolvimiento del
sector comercial han servido como una de las piedras de toque
de este debate. Un ejemplo muy a propósito de esta relación
de la historia comercial antioqueña a un nivel más general de
debate surge en interpretaciones que evalúan las contribucio-
nes potenciales de comercio y comerciantes coloniales a los éxi-
tos financieros de antioqueños durante la república.
Existe una gran controversia acerca de si los recursos ca-
pitales de la colonia eran suficientes para soportar activida-
des empresariales, incluyendo un comercio substantivo. La
historiografía de este debate se divide en tres escuelas. Pri-
mera, la que pinta Juan Antonio Mon y Velarde, visitador
oficial de Antioquia desde 1785 - 17'88 como "regenerador".
S~gunda, la que da énfasis a una prolongada depresión colo-
mal. Tercera, la que halla una economía colonial con algunas
potencialidades. Aunque contradictorias, estas interpretadones
se basan en las mismas fuentes : los informes de los virreyes
y gobernadores y otras oficiales reales.( 2 ) Dadas estas ambi-
güedades documentales, tenemos que preguntar: "¿Por qué
son estas visiones del estado de la economía colonial tan dis-
tintas, particularmente en respecto al desarrollo del sector co-
mercial?".
La escuela primera, que pinta Juan Antonio Mon y Ve-
larde como "regenerador" incluye historiadores quienes escri-
bían al comienzo de este siglo como Tulio Ospina, Isidoro Vi-
lla, Manuel Monsalves, Emilio Robledo, y otros más recientes
2. Visiones pes1m1stas surgieron de Don , Antonio Manso y Maldonado ( 1729)
y Gobernador F·rancisco Silvestre ( 1783). Véase Estanislao Zuleta, Confe·
rencias de historia económica colombiana, (Medellln, 1969), p. 65. Oidor Juan
Antonio Mon y Velarde, al otro l<J:do, profetizó que "aquella provincia, la más
atrasada dd Reino, llegaría a ser algún día la más opulenta". Tu lío Ospina, "El
Oidor Mon y Velarde, regenerador de Antioquia, Repertorio Histórico (Mede-
llín) 2 (Septiembre 1918): 429.
116
como James Parsons, Estanislao Zuleta, y Roger Brew.(3) Aun-
que hay divergencias de una interpretación a otra, en general
estos escritores toman el punto de vista de que Antioquia es-
taba en plena depresión antes de la llegada de Mon y Velarde
quien efectuó revitalización en la vida económica provincial.
N o hay duda de que este visitador dió a Antioquia una dosis
especial de las reformas borbónicas que incluyó la codificación
de leyes de minería, la introducción de moneda acuñada, el
estímulo de competencia mercantil, el desarrollo de proyectos
de colonización, el fomento de los gobiernos municipales, y
otras numerosas reformas. Los de esta escuela pintan al vi-
sitador como reformador eficaz y algunos, como Manuel Mon-
salve, fecharía la época moderna "desde Mon y Velarde al
presente".( 4 ) Claro que adherentes de esta interpretación sub-
rayan las últiDJaS dos décadas del siglo dieciocho, las décadas
después de Moh y Velarde como de más interés para quienes
estudian el comercio colonial.
La segunda escuela interpreta el desarrollo de la época
colonial y particularmente el del siglo dieciocho de una ma-
nera generalmente contrapuesta a la primera. Algunos, como
Eduardo Zuleta, al principio de este siglo, o Everett Hagen,
Alvaro López Toro más recientemente, proponen que Antio-
quia permaneció en plena depresión durante la colonia.(5) Es-
tos de consiguiente, no dan crédito a las interpretaciones que
pintan al Visitador Mon y Velarde como regenerador, algunos
porque niegan que las reformas tuvieron el efecto deseado,
otros porque pensaron que ninguna persona, ni siquiera un
oficial tan audaz y enérgico como Mon y Velarde pudieran,
dentro de tres años de visita, transformar el estado económi-
co y social.
3. Ospina, "Oidor", pp. 412-36; Isidoro Villa, "El Oidor Mon y Velarde",
Repertorio Histórico (Medellín) 15 (Enero 1940): 384-92; Manuel Mon-
salves, Antioq1tia, económica y estadística (Medellín, 1939): 86; Emilio Roble-
do, Bosquejo biográfico del Señor Oidor Juan Antonio Mon y VekM·de, visitador
de An,tioquia 1785-1788, 2 vols. (Bogotá 1954); James Parsons, Antioqueno Co·
lonization in Western Colombia, 2~ ed. rev. (Berkeley, 1968): 5; Zuleta, pp.
390-92; Robert Brew, "The Economk Development of Antioquia from 1750 to
1920", (Ph. d. Dissertation, Oxford Univusity, 1973) : 16, 28-29.
4. Monsalves, p. 86.
5. Eduardo Zuleta, Papeles viejos y nuevos (Ga:racas, 1929): 161-179; Everett
Hagen, "The Transition in Colombia", en On the Theory of Social Change:
How Economic G,rowth Begins (Homewood, Illinois, 1962) : 353-386; Alvaro
López Toro, "Migración y cambio social en Antioquia durante el siglo diez y
nueve", Demografía y Economia (México) 2 (1963): 359.
117
 Otro ramo ~e. esta escuel~ que no ve conexiones impor-
tantes entre actividades colomales y republicanas se optimi-
za en l~s escritos de William McGreevey,C6 ) McGreevey pro-
P.one la Idea de 9-ue Antioquia era víctima durante el siglo die-
CIOcho, no particularmente de las reformas provinciales de
M.on Y Vel~rde, sino de las imperiales de la época Borbónica.
DI.ce por eJemplo, que ~os impuestos de tabaco y la manera
~flcaz como fueron aplicados empobrecieron a los antioque-
nos de oro, y aunque la producción mineral la clave de la eco-
nomía provincial, posiblemente aumentó ei resultado fue que
España y :no Antioquia se benefició. D~das estas circunstan-
cia.s, no exi~tier?n ex~esos de capital para los antioqueños o
qme~es podian mverbr e:n empresas con carácter emprende-
dor, mcluyendo U·n comercio substancial. La tesis de McGreevey
como las de Zuleta, Hagen, o López Toro, implican que los que
buscan benchmarks, o etapas críticas en el desarrollo antio-
queño, tienen que comenzar después de la época colonial.
La última escuela es la que halla una economía colonial
con algunas potencialidades. Generalmente estos escritores co-
mo Luis Ospi·na Vásquez o Frank Safford están en el ~e dio
del debate.( 7 ) Estos ni quieren interpretar' los· hechos críticos
de la colonia com<? re~ultado de· las acciones de una persona,
Mon y Velarde, m qmeren aceptar sin algunas dudas los in-
formes pesimistas que describen una depresión colonial. En
:efer~ncia al comercio, por ejemplo, Luis Os pina V ásquez hace
enfas1s a la casi total dependencia de Antioquia colonial de las
provincias y naciones extranjeras para los textiles y otros
artkulos de consumo, y añade que esta dependencia tuvo que
soportar un comercio substantivo.( 8 ) Frank Saffotd nota que
l<?s rescatado~es, los antioqueños que funcionan como comer-
ciantes y traficantes del oro en polvo de los distritos minerales
a. fundición, tuvieron algunas oportunidades de acumular ca-
pital, aunque esta acumulación fue limitada.(9) Ellos dos, pues,
ven en la estructura colonial, posibilidades aun restringidas
para el desarrollo de un núcleo colonial empresarial con rami-
6. William P. McGreevey, An Economic History o/ Colombia, 1845-1930 (Cam·
bridge, England, 1971) : 28, 29, 91.
7. Luis Ospina Vásquez, Industria y protección en Colombia, 1810-1930 (Me-
dellín, 1955); Frank R. Safford, "Commeroe and Enterprise in Central
Colombia, 1821-1870", (Ph. d. dissertation, Columbia University, 1965); "Foreign
and National Enterprise in Nineteenth-Century Colomhia", "Business History Re·
view 39 ( 1965) : 503-526; y sus artículos colectados en Aspectos del siglo XX
en Colombia (Mede!Hn, 1977).
8. Ospina Vásquez, p. 34.
9. Safford, "Commerce", pp. 390-92.
118
ficaciones importantes para el desenvolvimiento comercial y
empresarial del siglo diez y nueve.
El problema en distinguir entre estas interpretaciones es
más difícil dada la falta de estudios en archivos nacionales, re-
gionales, y municipales, que puedan soporta.r uno u otro pun-
to de vista. Hay algunas preguntas sencillas que necesitan res-
puestas con respecto al desarrollo de comercio y comerciantes:
¿Cuál era la dirección de las importaciones antioqueñas du-
rante la colonia? ¿Qué mercancías figuran en este comercio?
¿Cómo aparece la estructura mercantil? ¿Quiénes eran los mer-
caderes más importantes, y cuál era el valor individual de sus
negocios? ¿Hay conexiones pertinentes entre el comercio colo-
nial y el republicano? La respuesta a estas preguntas ha figu-
rado en un plan de investigación que me ha ocupado durante
estos últimos años.( 10 ) Por eso me propongo hablar un rato
respecto a una metodología y unas conclusiones que me im-
pulsan a presentar una interpretación revisada del sector co-
mercial colonial.
Existe no una mina de oro corrido, ni una veta, pero un
Potosí de documentación en el Archivo Histórico de Antioquia
respecto al comercio y comerciantes. De particular interés a
los investigadores del siglo diez y ocho son dos series de in-
formaciones : las guías mercantiles y los registros de mercan-
cía. ¿De dónde surge esta documentación y cómo se puede uti-
lizar para recrear, en macro y en micro, la historia comercial?
En teoría, el origen de las gu~s y los registros surgió de
la posición especial de Antioquia como "tierra de oro". Se ori-
ginaron del mandato y del deseo de la administración impe-
rial de cobrar el quinto, es decir, el impuesto real de la pro-
ducción minera, que en el siglo diez y ocho era un tres por
ciento.( 11 ) Había también un problema de recaudo porque las
dos terceras partes del oro antioqueño procedían de las bateas
de los mazamorreros-mineros ambulantes, quienes viajando de
quebrada a quebrada, de un riachuelo a otro, eran casi impo-
10. Ann Twinam, "Miners, Merchants, and Farmers; The Roots of Entrepreneus-
ship in Antioquia", (Ph.d. dissertation, Y ale University, 1976); "Enterprise
and Elites in Eighteenth-Century Medellín," Hispanic American Historícal Review
(Agosto, 1979): 444-479; "From Jew to Basque: Ethnic Myths .and Antioqueno
Entrepreneurship," Journal of lnter-America11 Studies and W orld Affairs (Fe·
bruary, 1980, forthcaming).
11. Twinam, "Miners," p. 30. El 3% fue establecida después de 1771. Véase
Archivo Histórico Nacional (AHN) (Bogotá) Consulados, T. 3 fo!s. 304-431,
1790-97. Las dos terceras vienen de Mon y Velarde en AHN, Virreyes, T. 6,
fols. 743-813, 1787.
119

sible de hallar, mucho menos de obligar a pagar un impuesto
tan desagradable.( 12 ) Por esta razón la burocracia imperial de-
sarrolló un sistema que tasó a los comerciantes, porque éstos,
localizados en distritos urbanos, fueran más fáciles de locali-
zar y porque éstos tuvieron acceso al oro en polvo, dado sus
papeles como rescatantes y vendedores con los mazamorreros.
En el caso ideal, el sistema funcionó así: El mercader viajaría
con oro quintado (es decir, oro que ha pagado impuestos reales
y que ha sido refinado en la fundición) desde Antioquia hacia
un centro de distribución como Bogotá, Cartagena, Popayán,
o Quito. Después de comprar sus mercaderías allá, el comer-
ciante llevaría sus ventas a una aduana donde oficiales reales
le darían una guía donde podría anotar su nombre, una des-
cripción de sus ventas, y su destinación final. En ruta a An-
tioquia el mercader pasaría por las aduanas que marcarían
su progreso hasta su ciudad familiar sea Medellín, Rionegro,
Antioquia, Marinilla, o Santa Rosa. Allí el oficial real abriría
sus cargas, y apuntaría, al otro lado de la guía una descrip-
ción más detallada y el oficial estimaría el medio precio o el
precio de venta más común en la región para cada artículo.
También el oficial real calcularía el valor total de artículos
importados, en el caso de nuestro ejemplo, unos trescientos
pesos. Este valor, y una descripción más general de las im-
portaciones, también sería copiado en otro documento, los re-
gistros de mercadería. En este registro el comerciante tendría
que prometer que dentro de tres años vendería sus cargos y
que dentro de este tiempo él llevaría una suma de oro en pol-
vo equivalente al valor de su guía y registro, aquí los tres-
cientos pesos, a la fundición y que él fundiría y pagaría los
impuestos reales como el quinto. Ya hecho, él recibía oro en
barras fundidas, con que comenzaría su gira al centro distri-
buidor otra vez.(B)
Desde el punto de vista real, este sistema funcionó porque
tasó la producción del sector mineral como ésta fue reflejada
en las importaciones provinciales. Era lógico porque la deman-
da y el consumo de la población antioqueña fue dependiente
del acceso al oro en polvo y éste fue dependiente del aumento
12. Twinam, "Miners" pp. 22-84. Véase también Vicente Restrepo, Estudios so-
bre las minas de oro y pl,;~ta de Colombi,;~ (1883) 4~ ed. (Bogotá, 1952) y
Robert C. West, Colonial Placer lVIining in Colombia (Baton Rouge 1952) quienes
presentan muchos detalles de la historia de minería en Antioquia.
13. Twinam, "Miners", pp. 36-43, 86-91 para una descripción más detallada.
También véase Archivo Histórico de Antioquia (AHA) T. 16, Real Cédula,
N? 16, 1780.
120
o decrecimiento en el sector mineral. Fluctuaciones en los re-
gistros de mercaderías, pues, reflejaban no solamente la his-
toria de importaciones legales, sino también la dirección de
la producción de oro.( I4)
Desde nuestro punto de vista las guías más interesantes
en los archivos proveen una cuenta detallada de los artículos
de importación y los precios estimados. Los registros, de Jos cua-
les hay más de 77 años desde 1733 hasta 1810, nos permiten
calcular los siguientes: Primero, las fluctuaciones en el valor·
y volumen de importaciones. Segundo, los cambios en las pre-
ferencias de la población consumidora. Tercero, la división de
comercio entre las ciudades antioqueñas. De foco micro pode-
mos identificar cada antioqueño quien, con su presencia en los
registros, figura como mercader; podemos recrear su historia
individual como importador, y además llegar al valor total de
sus entradas comerciales durante la época. Con esto, podemos
recrear la estructura mercantil, no solamente de la provincia
sino también de cada ciudad.( 15 ) Como que cada comerciante
se identificó, podemos estudiar el papel del mercader en la
estructura social. Yo he estudiado, por ejemplo, la posición de
los mercaderes en la vida política, económica, y familiar de
Medellín. Aunque el tiempo solo me permite dar algunas con-
clusiones generales, más adelante me gustaría añadir algunos
detalles si hay preguntas.
La conclusión más importante que surge de un análisis
de los registros de mercadería es que Antioquia sintió una ex-
plosión comercial durante el siglo diez y ocho, una explosión
que reflejaba una expansión paralela en el sector minero. Al
principio del siglo, en las décadas de 1730 hasta 1740 antio-
queños importaban legalmente mercaderías entre doce y diez
y siete mil pesos de valor en oro, figuras que correspondían al
fin de una depresión en el sector mineral. (En este tiempo
el peso de oro vale más que el doble de un peso de plata).( 16 )
Durante la década de 1760 el valor de importaciones dobló des-
de unos cuarenta hasta sesenta mil pesos; subió otra vez en
las décadas de 1780 hasta 1790 cuando fluctuó entre ochenta
y cien mil pesos y se dobló otra vez en las últimas décadas
14. Twinam, "Miners' p. 43-45.
15. Las referencias ar·chivales de estos registros están en Ibid., pp. 92, 93.
16. El rato oficial del cambio, de 2 pesos de plata para 1 peso de oro se halló
'en los registros de mercaderías como AHA, T. 687, Comercio, N? 10965,
1806; o AHA, T. 688, Comercio, N? 10982, 1807. Comerciantes recibieron un
valor adicional de 15% porque traficaron en oro. AHN, Cabildos, T. 3, fols. 833-97,
1797-1799.
121
de la colonia cuando alcanzó de doscientos a doscientos cincuen-
ta mil pesos.(17) La progresión está muy clara. Solamente en
los cincuenta años de 1760 a 1810 el valor de importaciones
antioqueñas se multiplicó unas cinco veces.
Estas estadísticas ponen en duda algunas de las interpre-
taciones previamente citadas. No se le puede dar crédito a
Mon y Velarde como "regenerador" cuando la recuperación
del sector ·comercial empieza más de treinta años antes de su
llegada a Antioquia. Ni podemos aceptar un cuadro que pinta
la provincia en plena depresión, porque estas cifras indican
que el consumo de algunos sectores de la población estaban
creciendo en una manera substantiva.
Este renacimiento comercial fue acompañado con un cam-
bio en la estructura provincial de distribución. Al principio
del siglo, los mercaderes de la capital colonial de Antioquia
importaban de cuarenta hasta el cincuenta. por ciento del valor
provincial de mercaderías, los de Medellín, unos treinta a cua-
renta por ciento, y los de Rionegro lo demás. El movimiento
de explotaciones minerales desde los antiguos sitios del Cauca
y el norte hasta los centros montañeses de Rionegro y Santa
Rosa, y el desarrollo de una nueva ruta del Magdalena al in-
terior, señalaron la muerte de la ciudad capital como un cen-
tro de importancia comercial. La jerarquía del siglo diez y
nueve fue establecida durante las últimas décadas de la colo-
nia porque Medellín y Rionegro, con cuarenta por ciento del
comercio cada una, tomaron las primeras posiciones; y An-
tioquia, Marinilla, y Santa Rosa las secundarias.( 18 )
¿Qué artículos figuran en este comercio tan aumentado?
¿Fueron bienes de lujo comprados por una élite o mercade-
rías con una atracción más general? La demanda de la pobla-
ción consumidora se divide entre productos fabriles, comesti-
bles, y metales. Más diverso era el ramo de textiles en que fi·
guraban los productos más baratos de El Socorro; las ruanas
y .lanas de Quito, de precio medio; y una profusión de sedas,
damascos y gobelinos de calidad de lujo de países europeos.
Aunque los comerciantes de Medellín, por ejemplo, importa-
ban más de tres veces las ca.rgas de Europa en 1795 que en
1780: (77 cargas comparadas con 25 cargas) no hay duda de
que los productos del reino mantienen su enorme primacía du-
rante la colonia. En 1780 más de 25.0 mulas entraron a Mede-
llín con manufacturas nacionales; una corriente que aumentó
17. Véase Cuadro l.
18. Twinam, "Miners" p. 98, 99.
122
hasta 360 cargas en 1795. ( 19) Parece que no una élite pero
sí una ~asa consumidora creó esta demanda .para los artículos
de preciOs modestos .. Esta población tuvo dos características:
su acceso al oro en polvo, generalmente como resultado de ac-
tividades ~az~morre~as,. y la distribución física del· pueblo so-
bre el terntono provmcial. Este acceso y esta distribución creó
un mer~ado y a la misma vez dió oportunidades a carreras
merc~?tiles, no solamen!e a los que tenían mucho capital, sino
tambien a los que teman menos recursos financieros. Esta
presencia; de. ,diversos grupos de importadores se reflejaba en
la orgamzacwn de la estructura mercantil.
Desde 1763 hasta 1810, los años de las reformas borbó-
nicas, un total de 1.028 antioqueños declararon mercaderías al
valor total de 5.971.913 pesos de oro. Estos mercaderes se di-
viden en tres grupos: los que trajeron menos de 1.000 pesos
cada uno, los que importaron entre 1.000 y 10.000 pesos y los
q!le registraron más. Habían 433 antioqueños, o sea 42 por
ciento del total, que entraron cargas que valían menos de mil
pesos oro. Estos generalmente compraron para uso personal
o para venta limitada a amigos o familia. El ·segundo grupo
(los }mportadores entre 1.000 y 10.000 pesos) se compuso de
~69 Importad?r~s o sea 46 por ci!'lnto del total. Algunos de
estos se especializaron en el comerciO de cacao, y otros funcio-
naron como buhoneros en los distritos minerales. Casi ningu-
no de los comerciantes de estas clasificaciones viajaron a los
cer:tros. de venta al por mayor como Bogotá, Cartagena, o
Qmto. Ellos compraron en los puertos del Magdalena como
Hond~ o N are. Aunque e'stos dos grupos compusieron un 88
por Ciento del total de comerciantes, éstos importaron sola-
mente l}n 31 por ciento del valor de cargas. Sin embargo, su
presencia en los registros nos indica la dificultad en abastecer
los distritos mineros y las oportunidades abiertas para los de
mucha energía y poco capital.
Cu~ndo un antioqueño registró más de 10.000 pesos en
l~s reg.Istros, ,generalmente participó en la carrera de larga
distancia, llevo su carga desde Cartagena hasta Quito, man-
tuvo un almacén en un centro urbano, y perteneció a la élite
comercial. Veinte de los 126 antioqueños (26% del total) de
es!a categoría fueron super-comerciantes, cada uno importó
mas de 50.000 pesos del valor de mercaderías o un 33% del
total provincial. Los demás 106 importaron entre 10.000 y
50.000 pesos cada uno, o sea un 36 'fo, del total provincial. N o
había, pues, uno o dos individuos que monopolizaron · el co-
mercio colonial. Aún los veinte mercaderes más poderosos tu-
19. Ibid. pp. 118·27.
123
vieron una competencia fuerte por parte de los otros 106 de
la carrera de larga distancia.( 20 )
Esta investigación del desarrollo del comercio y comer-
ciantes necesita considerar no solamente el papel de este sector
en lo económico sino ta:mbién en lo político y social. Mi iden-
tificación de la composición de la élite de Medellí.l3 desd~ 1780
hasta 1810 ha revelado, por ejemplo, una correlacwn casi exac-
ta de la élite económica incluyendo en ésto los mercaderes de
larga distancia, y la élite política y social. La alta posición de
comerciantes en el ambiente medellinense se vio en las ocupa-
ciones de los que sirvieron en el cabildo o concejo municipal.
En los puestos de alto prestigio se encontró que un 75 p~r
ciento de los regidores, un 64 por ciento de los alcaldes pri-
meros o un 61 por ciento de los procuradores generales eran
importadores que figuraban en los registros mercantiles. Estos
no solamente ocuparon las posiciones eminentes, sino que. tam-
bién tuvieron una movilidad política igual a la de los mmeros
y muy superior a la de los terratenientes.( 21 )
Otra característica muy pertinente de la élite de Medellín
era la diversificación de ocupaciones. Casi una tercera parte
de los vecinos que sirvieron como regidores o como alcaldes
primeros eran mineros tanto como comerciantes, y la mayoría
de estos eran también dueños de fincas. La élite colonial,
pues, mantuvo su capital en empresas diversas, y no se espe-
cializó en una sola inversión.( 22 )
Esta élite mostró también, una inclinación muy fuerte a
inspirar la generación que vino a continuar en actividades ~o­
merciales. Gracias a Gabriel Arango Mejía y su Genealogws
de Antioquia y Caldas, es posible recrear l.as genealogías. d.e
las familias de la élite medellinense y averiguar sus activi-
dades económicas y políticas sobre varias generaciones. quan-
do una cabeza de familia figura como miembro de éhte Y
también como comerciante, había una tendencia marcada pa-
ra que sus hijos continuaran como mercaderes o .mineros. Por
ejemplo, un 77 por ciento de los hijos de comerciantes de lar-
ga distancia también entraron mercaderías po.r. las aduanas
y un 80 por ciento de hijos de cabezas de famiha con ocupa-
ciones de minero y comerciante también continuaron estas
actividades.( 23) Esta evidencia nos indica no solamente el or-
20. Véase Cuadro 2, Ibid., pp. 127-133.
21. Twinam, "Miners" pp. 224-239.
22. Véase Cuadro 3.
23. Véase Twinam "Enterprise" o "Mineros" pp. 273-279 para una explicación
de la metodología de elegir la élite y sus hijos.
124
den de la estructura económica, sino también el ambiente po-
lítico y social que dio incentivo a generaciones venideras para
continuar en las huellas de sus padres. Claro que esta con-
clusión tiene mucha significación para los que siguen en el
siglo diez y nueve.
Hay muchos vacíos en mi estudio y en este cuadro del co-
mercio colonial. Faltan investigaciones que utilicen los ar-
chivos que existen en Rionegro, Santa Rosa, Marinilla, o An-
tioquia. Estos pueden informarnos ace,rca de las relaciones co-
merciales entre los centros urbanos y los distritos mineros. Te-
nemos que averiguar la composición de las élites en estas ciu-
dades y compararlas con la de Mede11ín. Los documentos de
los notarios coloniales, y hay tomos, necesitan un investigador
que nos revelen información acerca de las deudas, contratos,
inversiones, y otras actividades económicas de las élites pro-
vinciales. Las guías y los registros aún pueden ocupar una
facultad de historiadores y los siglos diez y seis y diez y siete
permanecen como tierra incógnita.
Concluyo este resumen de la historiografía del comercio
colonial con dos generalizaciones. Tenemos 9ue revis.ar nu~stras
interpretaciones del estado de la economm del siglo diez y
ocho. N o hubo una depresión prolongada, al contrario desde
la mitad del siglo comenzó una revivificación muy fuerte en
minería y en comercio. Tal vez Juan Antonio Mon y V elarde
ha ayudado en esta evolución, pero él actuó como ayudante Y
no como regenerador de un desarrollo en pleno curso al tiem-
po de su visita. La respuesta del sector com~r~ial a las nueyas
explotaciones minerales fue aumentar dr~m~tlca~ente s~s I.m-
portaciones, re-orientar los centros de d1stribucwn provmcial,
proveer una demanda masiva, desarrollar una .estru~tura mer-
cantil muy diversa. Los mercaderes de larga distan~1a eran la
élite del sector comercial y en Medellín pertenecieron a la
élite económica, política y social. Estas mostraron una fuerte
'tendencia a invertir en diversas empresas y a pasar esta vo-
cación a sus hijos. Estas generalizaciones me impuls.an a una
segunda conclusión : hay algunas continuidades muy Importan-
tes entre estas características del comercio al fin de la co-
lonia y la evolución subsecuente del siglo diez y nueve.
III. EPOCA DE LA INDEPENDENCIA
Aunque había, durante la época colonial, una expl9sión
en el valor de importaciones y un desarrollo correspondie~te
del sector mercantil éstas se desenlazaron dentro de los ter-
minos antioqueños. Al fin de la colonia, los comerciante~ P.er-
manecie,ron confinados y limitados a una demanda provmc1al.
125
En las dos épocas siguientes, la independencia y el resto del
siglo, se nota una expansión desde mercados provinciales a
los nacionales, la evolución de Medellín como foco alternativo
a Bogotá, y la horizontalización e internacionalización de las
inversiones de un grupo de comerciantes-financieros. Las mo-
nografías de James Parsons, Luis Ospina Vásquez, Frank Sa-
fford, Alvaro L,ópez Toro, · Javier Ocampo, Keith Christie, y
Roger Brew, para nombrar unas pocas, nos dan ojeadas pro-
vocativas de este desenvolvimiento, pero aún nos falta una
historiografía bien desarrollada o una cronología satisfactoria
para delinear etapas críticas.( 24) Por consiguiente, lo que si-
gue toca más en las vías no exploradas que en los caminos
conocidos. · bienes en Cartagena, Santa Marta, Bogotá, o Jamaica, o si
La época de la independencia, que corre más o menos
desde 1810 hasta 1830 permanece lo más carente en inves-
tigaciones. Es una lástima porque algunos cambios sustan-
ciales tuvieron que ocurrir durante este período, dado lo que
conocemos del sector comercial en las décadas de los treinta
y cuarenta. Algunas tendencias en formación durante los años
de independencia incluyen la participación y tal vez la do-
minación de mercaderes antioqueños en el comercio con J a-
maica, la evolución de Medellín como un centro distribuidor no
provincial sino nacional, y unos cambios en los papeles de
los mercaderes en el ambiente local.
Del comercio de Jamaica tenemos el comentario provoca-
tivo de Frank Safford de que los mercaderes de Inglaterra
no pudieron competir efectivamente con los colombianos que
comprarían sus mercancías en esta isla.( 25) Si Safford tiene
razón, claro que los antioqueños pueden tener una ventaja
doble, una sobre estos extranjeros, la otra sobre sus paisanos
que no tenían acceso al oro en polvo, la moneda más desta-
cada en este comercio. Safford ha considerado que la accesi-
bilidad antioqueña al oro era el factor más importante que
distinguía a los antioqueños de otros ·colombianos con actitu-
des de negociantes pero sin los recursos financieros de los
"paisas". (26 )
De todos modos la participación de antioqueños en el
comercio con Jamaica aparece como una primera huella fue-
ra de sus límites coloniales. ¿Cómo la podemos recrear? To-
24. José Fernando Ocampo Dominio de clase en la ciudad aolombiana, (Medellín,
1972) ; Rolth H. Christie, "Antioquen; Colonization ..in W:estern Colombia:
A Re-Appraisal, Hispanic American Historical Review 58 (Mayo, 1978): 260-83.
25. Safford, "Comerce," pp. 389-395.
26. Ibid., rpp. 390-92.
126
mando en consideración que esta época de transición política
incluye los primeros esfuerzos del gobierno independiente: La
Patria Boba desde 1810 hasta 1816; la Reconquista Española
1
desde 1816 hasta 1819; y la Restauración del régimen criollo;
no es extraño encontrar que documentos como los registros co-
loniales no existen para facilitar una recreación del comercio
durante la independencia. Por cierto, es una sorpresa que tan-
tos recursos existan después de tantos cambios políticos y
administrativos. Aunque faltase el registro de mercadería del
tipo colonial, si tuviésemos algunos años de registro de otro
tipo. Por ejemplo, el de 1821 nos daría los nombres de antio-
queños que .traían cargas a la provincia, si compraban sus
la isla directa o indirectamente, identificaba el nombre del bu-
que que llevaba la mercancía. Estos registros también incluían
una descripción y enumeración de las cargas que se importa-
ban pero no daban una tasación del valor.( 27 ) Sin embargo, no
hay duda de que una investigación que utilice estos documen-
tos junto con las actas notariales, censos y listas de impuestos
como la contribución directa, y periódicos oficiales, nos po-
drían informar del volumen, tal vez del . valor, y por cierto
identificar los comerciantes con negocios con Jamaica, y el
desenvolvimiento subsecuente de esta conexión.
El Archivo Histórico de Antioquia también conserva u,na
fuente adicional, las guías interiores con las que podemos n~­
formarnos no solamente del giro comercial ínter-provincial, SI-
no también del intra-provincial. Estas guías interiores enume-
ra,n los nombres de mercaderes de Medellín, a quienes éstos
mandaban cargas, si se remitían a un factor o a un co:ner-
ciante independiente, y qué ciudades importaban por medw ge
Medellín. La guía de 1817, por ejemplo, nos dice que Medellm
funcionaba · como abastecedor no solamente de los mercados
tradicionales del Norte como Santa Rosa, San Pedro y Y a-
ruma!. . . sino que también mandaba ca.rgas a los centros de
colonización del Sur como Abejorra.l y Sonsón, y aún a los
mercados más al Sur como Bogotá y Popayán.( 28 ) Claro que
estas guías formarían una base esencial en cualquier estudio
de la evolución de Medellin como centro distribuidor nacional.
Estos registros y guías interiores sirven también como
fuentes para una investigación del desenvolvimiento de la es-
tructura comercial. Dos factores íntimamente ligados : el desa-
rrollo del comercio con Jamaica, y las nuevas exploraciones de
vetas de minasi contribuyeron a una especialización en esta
estructura y a a mon<:>polización de unos pocos comerciantes
al nivel internacional. Por un lado había el desarrollo de al-
27. AHA T. 885, N? 13786, 1821.
28. AHA, T. 888, N? 13821, 1817.
127
gunos importadores antioqueños con recursos financieros sufi-
cientes para arrendar buques que sólo llevaran sus ventas de
Jamaica. Por otro lado hubo un cambio en el sector mineral,
que durante la colonia, se basaba en su mayoría en las pro-
ducciones de muchos mazamorreros. Los últimos años de la
época de la independencia señalaban una nueva explotación de
minas de veta, las que requerían más capital, y por eso faci-
litaba la concentración del oro en polvo en las manos de unos
pocos de una manera que no era posible durante la colonia.( 29)
No hay duda de que este flujo del oro en polvo en nuevas direc-
ciones intra e in ter-provincial es un tema digno de. más iin-
vestigación.
Aunque los mercaderes antioqueños de la independencia
habían comprado y vendido en distintas formas a las de la co-
lonia, habían algunas continuidades también. Por lo menos es-
ta conclusión surge de un estudio mío en progreso respecto
a la composición de la élite económica, política, y social de
MedeUín desde 1810 hasta 1825.(3°) Un resultado del conflicto
real-colonial fue la división del cuerpo de comerciantes en
campos belicosos. Nuevas alianzas entre mercaderes patriotas
y medellinenses de otras ocupaciones se desa.rrollaron, y se ma-
nifestaron en los porcentajes de importadores que servían en
el cabildo.
Si se toman las últimas tres décadas de la época colonial
como base, y se notan los porcentajes de comerciantes que
ocuparon todos los puestos del cabildo medellinense, tenemos
un 52 por ciento. En la Patria Boba y La Restauración, las
dos épocas de control "criollo", notamos un decrecimiento de
esta representación comercial a un 42 por ciento en cada época.
Este decrecimiento era un síntoma de estas nuevas alianzas
porque reflejaba una nueva representación en el cabildo. Du-
rante La Reconquista Española algunos mercaderes dominados
por unos peninsulares y sus hijos, se unieron a oficiales leales
al gobierno colonial para mantener un cabildo realista domi-
nado por una representación de un 76 por ciento de comer-
ciantes.(31) Si la época de independencia señalaba, en general,
una. pequeña disminución en la representación de mercaderes
medellinenses en el cabildo, este grupo aún mantenía un con-
trol. T'ambién tenemos que darnos cuenta de que unos importa-
dores habían ensanchado sus horizontes políticos y habían ga-
nado puestos en los gobiernos provinciales y nacionales. De to-
29. ]osé M. Mesa Jaramillo, Minas de Antioquia: CatáJogo de las que se han
titulado en 161 años desde 1739 hasta 1009. (•Medellín, 1906) muestra este
cambio de minas de oro corrido a las de veta.
30. Ann Twinam, "Shades of Discontent: Medellin's Elite at Independence."
l;'onencia presentada a la Southern Historical Association Meeting, Noviem·
bte, 1978.
31. Twinam "Shades," p. 7, 8.
128
dos modos la ocupación del mercader mantuvo desde la colonia
hasta la independencia un alto prestigio, que se reflejaba en
las posiciones de honor y poder político otorgados a los de esta
carrera.
Otra constante de la colonia hasta la. república es la ten-
dencia de los comerciantes medellinenses a invertir en varias
empresas, pa.rticularmente la minería. Durante las últimas tres
décadas de la colonia hubo un 23 por ciento de oficiales del
cabildo medellinense que combinaron las ocupaciones de mer-
cader y minero. Esta inclinación continuó durante la indepen-
dencia dado que un 23 hasta un 30 por ciento de los miem-
bros del cabildo desde 1810 hasta 1825, combinaron estas ca-
rreras.(32) Tal vez vemos aquí en una forma incipiente, el nú-
cleo de una de las características críticas del sector mercantil
de fines del siglo diez y nueve, es decir la inclinación a hori-
zontalizar las inversiones bien en minería y en tierra: más tar-
de en tabaco, o buques de vapor, ganado o aún en la industria.
Hay una última constante que merece un estudio posterior
y es la tendencia de los miembros de algunas familias antio-
queñas a mantener inversiones mercantiles de una generación
a otra. Hemos visto esta inclinación en la época colonial, y por
supuesto, no sorprende hallar que los hijos, nietos, y biznietos
de los comerciantes coloniales figuren como importadores du ..
rante la independencia.(33) Tenemos necesidad de un estudio
que identifique los miembros y que trace las inversiones de
estas familias emprendedoras.
Aunque para la época de independencia se necesita mucha
investigación en los archivos de la región y de la municipali-
dad, podemos delinear algunos rumbos evidentes. Estos años
marcaron una transición en la influencia de mercaderes antio-
queños que se expandrían de un foco provincial hasta lo na-
cional. Hubo una especialización y una monopolización de la
estructura mercantil. Al mismo tiempo hubo continuidades im-
portantes: en la alta de prestigio dado a los comerciantes, en
la flexibilidad de las inversiones mercantiles, y en la preser-
vación, de una generación a otra de la vocación para carreras
mercantiles.
IV. EL RESTO DEL SIGLO
La tercera y última época la he titulado el resto del si-
glo diez y nueve aunque no estoy totalmente convencida de que
32. !bid. p. 16.
33. Por lo menos Safford, "Comerce" p. 387, o Brew, pp. 69, 70 nos dieron
los apellidos de familias antioqueñas muy activas en el .comercio en el siglo
diez y nueve (por ejemplo los Uribes, Santamarías, Calles, Villas y Restrepos) Y
estos fueron los descendientes de mercaderes de los mismos nombres de la época
borbónica.
129
estas décadas figuren como un bloque monolítico con cohesión
histórica. Sin embargo, la he dividido de esta manera porque
veo dos temas que dominan las monografías que tratan de es-
tas décadas. Un tema describe lo que titulo la "horizontalización"
de las inversiones de los comerciante,s antioqueños. El otro se-
ñala la internacionalización de Medellín como centro financie-
ro, comercial, e industrial.
La frase de "horizontalizaeión" la uso aquí para describir
no solamente una estructura actual de inversiones, sino también
una actitud, parte de la cual Luis Ospina Vásquez llamó el
"modo de ser" con que algunos antioqueños acostumbraban es-
timar sus posibilidades económicas.(3 4 ) Características de esta
horizontalización incluyen la deteTminación de unos de man-
tener un capital fluído, e invertirlo en diversos negocios, de no
concentrarlo en adquisiciones de tierra, sino en varias opcio-
nes. Esta actitud y esta realidad provienen lógicamente de las
limitaciones y las posibilidades del pasado antioqueño que com-
prendía dos factores importantes para su desarrollo. Primera,
una situación económica y demográfica que no soportaba el
prestigio o el bienestar financiero de terratenientes.(3j) Segun-
da, una experiencia en minería y un acceso a la producción del
oro que había empezado en el siglo diez y seis, y que ha con-
tinuado en una forma u otra hasta el presente.(36 ) Esta pro-
pensión a invertir, a diversificar, y a mantener ocupaciones
compatibles ccm estos mandatos, tuvo formas modestas pero evi-
dentes durante la colonia e independencia y fueron destinadas
a florecer a mediados del siglo diez y nueve. Como manifesta-
ciones de esta horizontalización del sector mercantil podemos
citar las siguientes: su papel en la colonización del sur, su
evolución como grupo comercial-financiero en el capital nacio-
nal, y sus inversiones en el ramo del transporte y en el desa-
rrollo de un mercado de exportación.
El proceso de la colonización del Sur permaneció como uno
de los temas más estudiados del pasado antioqueño, y continúa
con una historiografía extensa y sustancial. Me limito aquí a
notar el desarrollo de una nueva ola de historiadores como
José Fernando Ocampo, Roger Brew, y Keith Christie, quienes
están siguiendo las huellas de Luis Ospina Vásquez, James Par-,
sons, y Alvaro López Toro. Si el papel de Ospina Vásquez, Ló-
pez Toro, y P-articularmente Parsons fue el de darnos un bos-
quejo geografico e histórico del movimiento colonizador; les
correspondería a Ocampo con su monografía sobre Manizales,
y Brew, y especialmente Christie con su tesis de doctorado,
34. Ospina Vásquez, p. 310,
35. Particularmente durante la época borbónica. Véase Twinam "Míners" pp.
166-206.
36. Desde los primeros momentos de la conquista Antioquia em una colonia do-
minada por la producción de oro. Véase Restrepo y West.
130
investigar las ramificaciones de las participaciones de las "éli~ ·
tes" comerciales de Medellín y más tarde de Manizales como
organizadores y beneficiarios de un ramo de la colonización.
Ghristie, por ejemplo, en un artículo reciente ha explorado
el grado de movilidad social y política que caracterizó los tres
tipos de colonización: sea individual, por medio de una compa-
ñía, o bajo los auspicios de las élites comerciales. Su método
fue el de obtener una lista que incluyera los nombres típicos de
las familias que Christie llamaba las "familias buenas" de las
élites de Medellín y Manizales y compararla con otra lista de
más de 3.500 individuos que habían ocupado posiciones políti-
cas en las regiones colonizadas desde los años de 1827 hasta
1973. Su conclusión fue que en los lugares en que las fuerzas
colonizadoras fueron controladas por estas "buenas familias"
de Medellín y Manizales, sus descendientes, aún continúan la
dominación de la vida política y social. Hay otras regiones como
el Quindío o Risaralda colonizadas de otra forma en que las
poblaciones experimentaban más movilidad. Más relevante el
tema aquí, es que la monografía de Christie nos familiariza
con un aspecto de la horizontalización de inversiones mercanti-
les que permitió una extensión del control económico, social, y
familiar en nuevas y más extensas regiones.(37)
En las obras de Frank Stafford y de Roger Brew tenemos
otros dos enfoques del proceso de horizontalización de las in-
versiones de comerciantes antioqueños, aunque el estudio de
Safford enfocó el capital nacional y el de Brew el capital pro-
vincial. En su tesis de doctorado y en numerosos artículos des-
pués, Safford nos dió un cuadro de las actividades de antio-
queños como los Montoyas y los Santamarías, los cuales habían
trasladado sus residencias y sus inversiones del foco provincial
hasta el nacional. Estos antioqueños, nos dice Saffo.rd, invir-
tieron más que otros colombianos y ganaron más también, por-
que tuvieron un acceso mayor al capital que sus paisanos. Este
acceso al oro, producto de la minería antioqueña, era, según
Safford, la llave de las actividades de los comerciantes antio-
queños manifestada en sus inversiones en minas de veta, en
buques de vapor, en tabaco o en carreteras.(3 8 ) Claro que Sa-
fford tiene razón en suponer que el oro dio a los antioqueños
una ventaja comparada a la de otros colombianos. Pero esta
tesis no es totalmente convincente. Por ejemplo los antioqueños
tenían la posibilidad de gastar las ganancias de la minería o
del comercio en inversiones como la de adquisición de tierras.
Esta propensión para la adquisición de fincas fue una de las
razones porque la élite de Cundinamarca no tuvo tanto capital
para invertir en diversos negocios. La inclina.ción de los co-
merciantes antioqueños de mantener un capital fluído y de in-
vertirlo en varios sectores fue al igual que su acceso al oro,
37. Véase Parsons pp. 76-77 y su comentario sobre el Quindio. Christie, pp. 260-83.
38. Safford, "Foreign" pp. 503-26.
131
como uno de los factores que determinaron sus éxitos finan-
cieros de los siglos diez y nueve y veinte.
Si las obras de Safford nos dan una visión preliminar de
las actividades de los comerciantes antioqueños en Bogotá, la
tesis doctoral de Roger Brew es un bosquejo de los negocios
del otro ramo de esta élite, localizada en la propia Antioquia.
En los capítulos que tratan del transporte, la minería, la .s:ra-
nadería, la agricultura, y la manufactura, Brew ·nos da un cua-
dro detallado y de importanGia, de la horizontalización del ca-
pital de algunos antioqueños. Lo que nos falta aquí es una
idea de la evolución de este proceso o de las diferencias en ca-
pital o en la forma en que lo invertieron. Brew los llamó a
todos "mercaderes" sin más discriminación. También, aunque
Brew nos dijo que la familia representaba la estructura bá-
sica económica y nos hizo un favor al nombrar los individuos
más activos, aún nos falta una idea de cómo estas familias
podían acumular, manejar, y dividir el capital, la responsabi-
lidad, y las ganancias entre sus miembros.
Hay muchos vacíos, pues, en nuestro cuadro de la élite co-
merciante de Antioquia durante el siglo diez y nueve. Tenemos
necesidad de algunos estudios no solamente de los individuos
que invertieron en diversos proyectos, sino de sus familias, de
las conexiones entre las familias y de la infraestructura de esta
élite, y del grado de accesibilidad de otros individuos y fami-
lias con este grupo. Tenemos que estudiar otras características
de la élite como sus asociaciones para el negocio o para el pla-
cer, su nivel de vida, que incluía sus residencias, sus posesio-
nes de lujo, la manera de educar a sus hijos, y las ocupaciones
a que éstos aspiraban. El papel de esta éllte en la vida política
del municipio, del departamento, y aún en la nación, también
amerita la labor del historiador.
Un punto más, el de la internacionalización de Medellín
como centro comercial y financiero, concluiría esta discusión
de temas del siglo diez y nueve. En las monografías de Safford
y de Brew se hallan algunas características que figuran en esta
internacionalización.(39) Hubo un cambio en las relaciones co-
merciales de Antioquia con la nación y particularmente con el
centro cundinamarqués. Las rutas acostumbradas de la colo-
nia y de la independencia, en que los antioqueños recibieron
las fábricas nacionales y más tarde el fierro y los cueros, fue-
ron suplantadas a mediados del siglo diez v nueve cuando los
productores europeos tomaron más ascendencia. Parece que
los antioqueños jugaron un papel influyente en este cambio.
Algunas familias antioqueñas establecieron sus propias casas
comerciales o hicieron ligas importantes con casas mercantiles
europeas, y ayudados por su acceso al oro y su experiencia co-
39. Véase particularmente Brew, p. 204 y Safford, "Commerce," pp. 102, 162,
172, 187, 322-24, 341, 358, 363-4.
132
mercial, se convirtieron en los distribuidores de la nación, y
Medellín se convirtió en un centro que alternaba con Bogotá
como centro comercial y financiero. Tenemos solamente una
idea muy obscura de este proceso y del efecto de esta transfor-
mación de Antioquia y de Medellín como núcleos aliados al co-
mercio internacional. Claro que este tema necesitaría más in-
vestigación.
V. CONCLUSION
A ?llanera de conclusión señalaré dos puntos fundamenta-
les. Primero tenemos que estudiar no solamente los cambios
estructurales sino también las constantes en el desenvolvi-
miento del sector comercial desde los días de Mon y Velarde
hasta los días de Coltejer. Al principio había algunos merca-
deres confinados, durante la colonia y una demanda del mer-
cado yrovincial. Más tarde durante la independencia estos co-
merciantes traficaron con Jamaica y abastecieron al Sur de la
ola de colonización. En otra transformación algunos comercian-
tes se diversificaron e invertieron en sistemas de transporte
productos agrícolas de exportación y de manufacturas. Mede~
llín. ~e convirtió de villa en centro financiero y comercial de la
nacwn.
Segundo, aunque hubo cambios críticos en el sector comer-
cial también hubo algunas constantes. Desde la colonia hasta el
siglo diez y nueve, el acceso al oro, producto de la minería,
ha jugado un papel clave en el desarrollo de la región. No había
solamente un acceso al capital sino que también se desarro-
llaron algunas actitudes nuevas en la manera de invertir de
algunos antioqueños, y se terminaron en algunas tradiciones.
La élite de esta región mostraba propensión a mantener un
capital fluido, a invertir en diversos negocios, a estar lista a
aprovecharse de nuevas oportunidades, y a pesar estas actitu-
des de generación en generación. Desde este punto de vista no
hay un gran vacío entre las actividades de los comerciantes de
la época de Mon y V elarde y los mercaderes con intereses en
el comercio con Jamaica, las inversiones en el ferrocarril, o
en Coltejer, porque una actitud ante el capital y al fin una
tradición emprendedora los ligan.
Esta reseña histórica del comercio y los comerciantes an-
tioqueños termina, pues, con una observación. La gran mayo-
ría de los autores discutidos aquí completarían sus estudios
con los mejores aspectos de la historia regional, vista a través
de los archivos locales y a través de una determinación de pre-
sentar una visión profunda de una región. Cada investigador
que toma esta orientación regional, confronta al fin, la nece-
sidad de expander sus conclusiones particulares para que con-
133
tribuyan al debate intelectual más general. Los que estudian la
historia de una región con una identidad tan desarrollada como
la de Antioquia tienen la misión especial de identificar lo dis-
tinto de lo usual. Uno de los métodos más importantes de ha-
cerlo es el comparativo. Solamente durante la colonia tenemos
las contribuciones de Germán Colmenares sobre el comercio y
los comerciantes del Valle, o la de Peter Marzahl sobre Popa-
yán, o la de William Sharp del Chocó. Expandiendo nuestro
foco afuera de los límites de la Nueva Granada, tenemos los
tJstudios de Luisa Hoberman sobre los mercaderes de México,
o el de Susan Socolow sobre los de Buenos Aires, o el de J ohn
Widel sobre Arequipa.( 40 ) Un análisis cuidados de estas si-
milaridades y diferencias nos daría visiones hondas y estrechas
de la evolución no solamente del sector comercial sino de la
historia latinoamericana, pero este trabajo sería ya producto
de otra presentación.
40. Ann Twinam, Region and Nation New Interdisciplinary Perspectives: History"
papel presentado a Laún American Studies Association Meeting, Abril 5, 1979,
Piúsburgh, PA.; Germán Colmenares, Cali: Terratenirmtes, mineros, y comerciante.r
siglo XVIII (Cali, 1975); Peter Marzahl, "Creoles and Government: The Cabilo
of Popayan," Hispanic American Historical Review 54 (Noviembre, 1974) : 636-56;
William F. Sharp, "Forsaken but for Gol.q: An Economic Study of Slavery and
Mining in the Colombian Choco 1680-1810," (Ph.d. dissertation, University of
North Carolina, 1970); Louisa Schell Hoberman, "Merchants in Seventeenth-Century
Mexico City: A Preliminary Portrait," Hispanis American Historical Review 57
(Agosto, 1977; Susan M. Socolow, "Económic A<:tivities of the Porteno Merchants:
The Vioeregal Period," Hispanic American Historical Review 55 (Febrero, 1975):
1-24; John Frederkk Wibel, "The Evolution of a Regional Empire and Peruvian
Nation: Arequipe 1780-1845,"' (Ph.d. Dissertation, Stanford University, 1975).
134
COMENTARIO
Víctor Alvarez: Sobra hacer elogios del trabajo que ha presentado
Ann Twinarn, más cuando se ha conocido su tesis, obviamente más sÓ·
lida que lo que se puede presentar en una ponencia. Queda por sub·
rayar cómo un intento de abordar el problema del desarrollo econÓ·
mico, en particular del comercio, tiene posibilidades de proyectarse al
análisis social, cosa que en nuestro medio apenas empieza a realizarse
en términos historiográficos.
Quisiera subrayar dos aspectos que en mi opinión centran el desa-
rrollo de la ponencia: el primero, tratar de explicar la recuperación co·
mercial de la segunda mitad del Siglo XVIII en relación con la expan·
sión minera y especialmente el mazamorreo; y el segundo, el intento de
señalar, en un nive1 más general, la actitud del comercio de Antioquia en
el marco de una proyección provincial para el período colonial, nacio ..
nal para el período de la independencia e incluso internacional para el
caso del Siglo XIX. Entendiendo que esos son los dos ejes sobre los cua·
les se mueve la ponencia quiero hacer énfasis, sobre la primera parte,
punto central de la investigación de Ann. ·
El tipo de fuente trabajada determina en buena parte las posibili-
dades de análisis, y el tipo de resultados obtenidos. Ann ha hecho un
esfuerzo muy valioso por trabajar sistemáticamente los registros de mer··
caderías y los registros de fundición y por hacer un cruce de estas dos
fuentes con, o basada en la hipótesis de que el desarrollo de la actividad
comercial se apoya en el de la minería de mazamorreros y barequeros.
Quizá pierde así de vista una serie de elementos que quiero proponer a
la discusión, para poder entender esa expansión comercial. En primer
lugar sería necesario plantear el factor crecimiento demográfico como
ligado directamente a esa expansión comercial, más cuando ese creci-
miento demográfico ocurre a una velocidad vertiginosa: la población EC·
gún Parsons, se dobla cada 28 años (en 1778 Antioquia tiene 46.000 ha·
bitantes y 30 años después llega a los 110.000). Este volumen y velo-
cidad en el crecimiento demográfico difícilmente podrían ser correlati·
vos a la velocidad de la expansión minera y es necesario buscar un ca·
mino alternativo que explique el desarrollo comercial. En mi opinión ese
camino se encuentra en el inicio del proceso colonizador, en especial
a partir de 1765 . 1770, lo que a su vez permitiría explicar por qué son
Medellín y Rionegro los centros que polarizan la actividad. Ann sugiere
en cambio una explicación en términos de la minería de montaña. Si se
establece la relación entre zona de colonización y estos centros se en·
cuentra también una correlación esclarecedora: así el crecimiento de Me·
dellín sería pensable en relación con la expansión colonizadora de Ama-
135
 El desarrollo histórieo de la industria en
Antioquia. El periodo de consolidación

HUGO LOPEZ

I. INTRODUCCION

Yo creo que seguramente se justifique comenzar esta ex-

posición por una pregunta : ¿Qué vale más: ocuparse, como ·Jo
haremos hoy, de la historia económica u ocuparse de la ac-
tualidad económica?
La magnitud de los problemas que nos aquejan hoy es
tan grande, y su urgencia tan inaplazable,· que no dudo de
que todos ustedes hubieran preferido que todas las ponencias
de este simposio se refirieran a fenómenos del presente, al
diagnóstico de la coyuntura por la que atravesamos y a la
discusión de los remedios para los males que experimentamos.
Frente al interés vital que naturalmente despierta la ac-
tualidad, el estudio de la historia, en nuestro caso: de la histo-
ria económica, aparece, a primera vista, como un divertimien-
to, como una distracción indebida a la atención de sus verda-
deros intereses, o como un inútil pasatiempo para eruditos
ociosos.
Sin embargo, nada más falso. Ocurre que los hombres
caminan casi siempre por caminos trillados ya por otros y
que .no hay situación, ni dificultad que sea absolutamente nue-
va. Siempre logramos, por el contrario, encontrar en la histo-
ria un precedente en el que podamos inspirarnos para compren-
der lo que nos pasa y para buscarle soluciones. En una pala-
bra, si a pesar de lo que pudiera pensarse, si a pesar de su
lejanía en el tiempo, la historia logra suscitar nuestro interés,
ello se debe a que los problemas de ayer son también, en al-
guma medida, los problemas de hoy.
Y ya que el tema al que nos referimos hoy es el del des-
pegue ind·ztstrial en Colombia y 11'1Ais parrticularmente en An-
tioquioJ, preguntémonos si su estwdio puede tener para noso-
tros alguna actualidad.
187
 li'l montaje de nuestr,a casa ind:ustrial es sobre todo un
fenómeno de la década de los años veinte. Se preparó desde
antes y se 1ttilizó .desp·nés 1Jero su creación se vprodujo .r!Jurante
ese decenio. Se preparó desde antes: porque las pre-condicio-
nes de nuestra industrialización se venían gestando desde fines
del siglo pasado. Se utilizó después: porque la producción fa-
bril solo iniciaría un crecimiento vertiginoso a partir de 193·2,
al amparo de la crisis mundial.
Ahora bien, entre la época de los veinte -partera de
nuestra base fabril- y la época de los setenta, la época ac-
tual, existen ciertamente diferencias, pero existen también
asombrosas semejanzas: ambas son épocas de bonanza cafete-
ra, se dispone por tanto hoy como se disponía ayer de abun-
dantes divisas para emprender ambiciosos proyectos de desaJ-
rrollo económico. Con el auge exportador el merca,do interno
se expande aqwí y allá, y ahora como antes la mayor demanda
significa y significó inflación. ¿Cómo controlar las alzas de
precios: Rápidamente mediante importaciones de víveres o más
difícilmente y de manera menos segura mediante el fomento
de la producción agrícola nacional? He ahí el dilema de los
años veinte y he ahí el dilema de nuestro tiempo. Y en cuanto
hacia adonde crecer: en esa época se trataba de sobreponer-
se a la competencia extranjera en el mercado nacional para
iniciar el desarrollo industrial basado en la sustitución de
importaciones. En la actualidad también el problema es el de
sobreponerse a la concurrencia extranjera pero no en el mer-
cado nacional sino el mercado inter·nacional con el fin de dar-
le un nuevo giro al desarrollo industrial basándolo en la sus-
titución de exportaciones.
Y podríamos seguir con este paralelismo entre ambos pe-
ríodos, que no es ni fortuito ni artificiosamente acomodado si-
no que es innegable y brota de una manera fácil y natural al
primer vistazo.
Allá y acá las grandes transformaciones en curso y las
por venir ponían y ponen en el primer plano el problema de
cuáles irían a ser o van a ser las clases sociales destinadas a
beneficiarse del desarrollo económico y cuáles las destinadas
a soportar los costos del mismo. Ponían y ponen en el pri-
mer plano el problema de si contar con las propias fuerzas
o recurrir también a la interesada ayuda del capital extran-
jero. Y aunque las respuestas difieren, los problemas son se-
mejantes.
N o sé si exagero un poco, tal vez. En tcdo caso lo que
pretendo n1o es demostrar que ambos períodos son idénticos,
sino qtle a pesar de las innegables diferencias existe entre los
dos una semejanza profunda. Ojalá que ·esta cercanía en el
188
plano lógico pueda hacernos olvidar la lejanía que en el plano
cronológico separa los años veinte de los setenta y preste in-
terés y actualidad al estudio de nuestro despegue industrial.
II. TEORIAS ACERCA DE NUESTRO DESPEGUE
INDUSTRIAL
Durante mucho tiempo los estudios históricos acerca de
los orígenes de nuestra industrialización se movieron entre el
voluntarismo nacional por una parte, y el determinismo inter-
nacional, por la otra.
l. Para el voluntarismo la explicación de la industrialización
colombiana es relativamente fácil. Ella es el fruto de la
decisión, de la voluntad de un grupo de agentes innovadores.
La creación de la industria es la materialización del proyecto
de los empresarios.
Aparentemente esta posición tiene sus antecedentes y su
inspiración en las tesis del economista austríaco Joseph Schum-
peter. En su libro: Teoría del Desenvolvimiento Económico,
publicado por primera vez en 1911, este autor atribuye a los
"empresarios-innovadores" la responsabilidad de las grandes
transformaciones económicas que rompen la rutina tradicio""
nal, la monotonía de lo que él llama "la corriente circular".
Dice este autor: "la realizaci6n de nuevas combinaciones es
también una función especial y el privilegio de un tipo de hom- ·
bres que son muchos menos numerosos (que los otros). Los
empresarios pertenecen, por tanto, a un tipo especial y su
conducta el motivo de un número muy significativo de fe~
nómenos".
Así pues la voluntad de los empresarios es, en esta ópti-
ca, el motor del cambio social. Y a la pregunta de por qué son
unos individuos y no otros los que poseen la voluntad de cam-
bio, se contesta arguyendo diferencias psicológicas, raciales, etc.
En nuestro caso concreto, y dado que la industrialización
tuvo en Medellín el principal de sus ·epicentros, se ha echado
mano de la pujanza y del carácter emprendedor de nuestros
hombres de negocios para explicar la fuerza del desarrollo fa-
bril en este Departamento. El resto del país sería simplemen-
te arrastrado por nosotros.
. ¿Y por qué serían los antioqueños hombres especialmente
mn?vadores? Es larga la tradición que explica el dinamismo
an~wqueño por características raciales y en particular por el
origen semítico de nuestra genealogía. Las virtudes que suelen
atribuirse por igual a los judíos y a los antioqueños: su parti-
cular aptitud para el comercio y los negocios y su carácter an-
189
dariego y colonizador, bastaron para asignar a unos y a otros
la misma sangre.
Sin embargo, esta hipótesis o mejor, este mito, no resiste
la menor confrontacióñ con los hechos históricos ...
Como explicación alternativa para la creatividad de los
antioqueños, el economista Everett E. Hagen recurre a la psi-
cología y no ya a la Antropología racial. En su libro, El cam-
bio social en Colombia publicado en inglés en 1962, este autor
sostiene que el carácter innovador que demostraron tener los
empresarios antioqueños durante la gesta industrial era una
reacción psicológica frente al desprecio recibido, desde fines de
la colonia, de parte de los terratenientes de Bogotá y Popayán.
En palabras suyas: "Económicamente, a través del período co-
lonial y dur~nte la época de la independencia, ellos eran consi-
derados un grupo .atrasado. . . los antioqueños, sin embargo,
no se veían a sí mismos como inferiores. . . opino. . . que, a
medida que ocurrieran estos cambios de personalidad, los an-.
tioqueños buscaron tenazmente probar su valía y, en el mundo
de los negocios de los siglos XIX y XX encontraron lo que per·
seguían en las hazañas económicas". Esta explicación preten--
de, por lo demás, ser universal, puesto que para dar cuenta de
la industrialización inglesa o japonesa recurre a las motivacio--
nes de grupos sociales análogos a lo que entre nosotros serían
los antioqueños.
N o me es posible discutir aquí estas tesis. N o puedo en·-
trar en el detalle de su argumentación. Pero sí quiero señalar
sus grandes líneas lógicas. A partir de la idea de que la indus-
trialización es la obra de los industriales colombianos y más
en po.Jrticular de los amtioqueños, se trata de explicar el origen
de la actitud inldustrializante de éstos y se la enmwntra en un
caso en la sangre y en el otro en la sicología.
2. Frente al énfasis que este e.nfoque da a la. voluntad in-
dustrializante nacional, se yergue en el otro extremo la
explicación del surgimiento industrial por el determinismo in--
ternacional.
Estas nuevas tesis fueron esgrimidas desde la izquierda
política como un arma crítica contra el carácter reaccionario
-de derecha- de las primeras. Donde antes se decía "volun-
tad", ahora se dice "determinación". Donde se agregaba na-
cional se agrega ahora "internacional". "No existe historia na-
cional" -dice Mario Arrubla en sus "Estudios sobre el sub~
desarrollo colombiano" escrito a comienzos de los años sesen-
ta. Y continúa "Se trata de una mistificación que encuentra su
origen en el hecho de que nuestros países han vivido pasiva-
mente la conformación de sus estructuras sociales por fuerzas
190
que operan primordialmente desde el exterior, que han sufrido
sus cambios sociales más bien que promoverlos ellos mismos,
y que han visto empuja dos a sus transformaciones estructura-
les por grandes cambios en la correlación de las fuerzas impe-
rialistas, cambios en los que, como es natural han tenido poco
que ver".
Sobre la base de la preminencia de lo intelectual, Mario
Arrubla procede a periodizar la historia colombiana en tres
grandes fases : La Colonia, la Semicolonia y la N eocolonia.
Dejemos de lado la época colonial. Con la independencia de
España se inaugura la dependencia semicolonial. Inglaterra es
la potencia dominante principal y Francia, Alemania y EE. UU.
las potencias menores. Exportamos productos primarios y so-
bre todo café e importamos bienes de consumo manufacturados,
principalmente textiles. En las metropolis capitalistas domina
la industria liviana, la industria textil que se ve en nosotros
una fuente de abastecimiento de víveres y materias primas y
con mercado para sus productos. Por lo tanto esta división
internacional del trabajo es incompatible con la existencia de
una industria liviana local: las manufacturas importadas prohi-
ben su implantación. ·
¿Cómo puede surgir entonces una industria nacional? Es
evidente que si se privilegia absolutamente las causas interna-
cionales, sólo una mutación internacional puede dar cuenta de
la industrialización del mundo dependiente: La crisis de los
treinta, es esa mutación. Después de ella seguiremos vendiendo
café, pero ya no importaremos textiles. Los produciremos in-
ternamente en nuestras factorías. Y para producirlos, impor-
taremos maquinaria e insumos industriales. Es que la corre-
lación de fuerzas se ha modificado a nivel internacional: En
la arena mundial no domina ya la industria liviana, la indus-
tria textil inglesa. La industria pesada americana es ahora
predominante, y a ésta le interesa vendernos, no bienes fina-
les sino medios de producción. Una nueva fase se ha inaugura-
do pues y Arrubla, siguiendo la tradición marxista de Ernesto
Mande! la denomina N eocolonia.
Ciertamente las tesis de Arrubla tenían esto de positivo:
que al oponerse diametralmente al idealismo voluntarista per-
mitían tomar en consideración la influencia decisiva de la
historia universal. Sin embargo, por otro lado habrían dos in-
terrogantes que demostraban la flaqueza de la explicación:
Primero: ¿Carece efectivamente la historia nacional de impor-
tancia? No parece ser así, desde que el mismo autor se ve obli-
gado a distinguir entre economías como la argentina, la bra-
sileña, la colombiana y economías como la venezolana o la bo-
liviana. En las primeras la crisis de los treinta engendrará de-
sarrollo industrial porque encontraría ya el terreno abonado,
191

es decir porque encontrará en ellas un mercado amplio. y una
masa importante de capitales en manos nacionales. En las se-
gundas en cambio, la debilidad del mercado y la escasez de
los capitales criollos, aplazarán el inicio de la industrialización
para después de la segunda guerra mundial. Como se ve, el es-
tudio de las precondiciones i.nternas de la industrialización re-
sulta ser también definitivo.
El segundo interrogante que se abría a partir de Arru-
bla era éste : Parecía difícil sostener que la creación de nuestra
base industrial fuera con efecto de la crisis de los treinta: cier-
tamente las divisas disminuyeron con la gran depresión. Se
hacía imposible importar bienes de consumo y se posibilitaba
por tanto producirlos localmente. Pero por otro lado, ¿cómo
montar, partiendo de cero, una industria cuyos equipos había
que traerlos desde el exterior? La misma escasez de divisas
suscitada por la crisis impedía la importación de esos equipos.
Algo cojea pues en la tesis según la cual nuestra base fabril
es hija de la crisis del treinta.
Decía yo al comienzo que los estudios históricos acerca
de los orígenes de nuestra industrializ,ación habían estado mar-
cados por esta oposición bipolar, entre el polo de derecha, el
polo voluntarista, que privilegiaba la "voluntad industrializan-
te" y el polo de izquierda, el polo del determinismo internacional.
Yo agregaría ahora, que esta situación ha cambiado ya. Es
cierto que siguen habiendo en este campo posiciones de dere-
cha y posiciones de izquierda. Esto es inevitable porque el es-
tudio de la historia es como una pantalla en la que la actuali-
dad proyecta y reencuentra sus intereses contradictorios. Sin
embargo, tanto en la derecha como en la izquierda se han re-
visado las posiciones originales y el estado del debate no es
ya el mismo de antes :
De un la.do -del lado derecho, diría yo- las tesis volun-
taristas han sido pulverizadas por una cadena crítica cuyo pri-
mer eslabón está constituido esencialmente por Frank Safford
y por Álvaro López Toro (1 ) y cuyo segundo eslabón -el de-·
finitivo- está formado por William Me Greevey, Miguel Urru-
tia y otros. (2 ) Dos eslabones, dos profesores americanos que
l. Frank Safford: Significación de los antioqueños en el desarrollo económico an-
tioqueño, U. Nal. de Colombia, Bogotá, Imprenta Nal., 1967.
Alvaro López Toro: Migración y cambio social en Antioquia en el Siglo XX, CEDE,
U. de los Andes, Bogot~, 1970.
2. WiHiam Me Greevey: Historia económica de Colombia 1845-1930, ed. Tercer
Mundo, Bogotá, 1971.
Miguel Urrutia: El sector externo y la distribución de ingresos en Colombia en el
192
hacen escuela. Estos autores han demostrado, documentos y
cifras en mano: Este es uno de los méritos del espíritu anglo-
sajón, que las tesis de su compatriota, el profesor Hagen no
podían mantenerse. La "fuerza creadora" de los empresarios
nacionales no podía ejercerse en el vacío sino que requería
de un punto de apoyo, y ese punto de apoyo debía encontrarse
en un producto de exportación, que para Safford es el oro
(el oro había creado los capitales que financiaron las empre-
sas comerciales e industriales) y que para Me Greevey es el
café.
En el otro lado, en el lado opuesto, se ha roto ya con el
determinismo internacional exclusivo y se ha redescubierto la
historia local. Ya nadie osaría, en este campo, decir con Arru-
bla que "no existe una historia nacional". Partiendo del polo
opuesto al de los primeros se ha dado también con el fenó-
meno cafetero, con la importancia absolutamente decisiva de]
café en la génesis de nuestra industrialización.
·En la búsqueda de los orígenes de la industrialización
del país los teóricos de ambos campos descubren pues la im-
portancia del café. Y descubren que otros habían hoyado a;n··
tes esta tierra que creían virgen: Redescubren a Ospina Vás ..
quez de un lado y a Luis Eduardo Nieto Arteta y a otros
escritores comprometidos con la causa popular, del otro.
Dos arroyos teóricos nacidos en vertientes opuestas y que
desembocan en el mismo río, en el río del fenómeno cafetero.
Pero si el río es el mismo, la manera de desembocar en él di-
fiere. Allí donde los unos verán un oasis idílico, los otros des-
cubrirán la lucha de clases.
Creo sin embargo, que la mejor manera de captar las di-
ferencias entre los diversos enfoques teóricos es entrar de
lleno en el estudio de nuestro despegue industrial. Es lo que
haré a continuación sin más preámbulos.
III. LA AP ARICION Y EL DESARROLLO DEL GAFE
Hasta mediados del siglo pasado el valor de nuestras ex-
portaciones era casi despreciable. Entre 1845 y 1849 las ventas
al exterior eran de unos 2% millones de dólares anuales y es-
taban representadas fundamentalmente por oro en polvo, en
barras o en monedas. Entre 1850 y 1875 el país experimenta
siglo XIX", Revista del Banco de la República, Nov. 1972.
Miguel Urrutia: La creación de las condiciones iniciales para el desarrollo: el Café'',
Simposio sobre el café y la economía colombiana, Bogotá, 1978, mimeo.
193
un auge tabacalero muy considerable: el estanco colonial se
suprime y la hoja colombiana adquiere consideración en el ex-
terior, especialmente en los mercados alemanes. En 1875· nues-
tras exportaciones totalizan 32 millones de dólares. Son 25 años
de auge exportador: lo principal era el tabaco, pero también
fueron importantes el añil y la quina. Sin embar.go, esa bo-
nanza terminó debido al hundimiento de los precios internacio-
nales causado por la competencia de los tabacos de Java. A
su turno el añil y la quina fueron reempla.zados por productos
sintéticos y sus mercados externos se derrumbaron. Para 1876
el valor de nuestras exportaciones ha caído ya a unos 18 mi-
llones de dólares, y no logrará recuperar durante el resto del
siglo su nivel de 1875. En 1900 será de 10 millones.
Pero, atención al comportamiento de las ventas colombü~­
nas al resto del mundo durante el siglo XX: 1900 = 10 mi-
llones, 1910 = 18 millones, 1915 = 32 millones, 1920 = 71
millones, 1929 = 127 millones de dólares. (3) La.s cifras se
multiplican por 13 en el breve lapso de 30 años. Nuestra eco-
nomía ha experimentado una mutación profunda.. Habíamos
descubierto un producto, el café, capaz de cambiar la faz de
la nación.
Antes del café, Colombia era, como lo sugiere Miguel
Urrutia un país de un nivel de desarrollo semejante al que
hoy tienen países ~como N epal, Afganistá,n, Etiopía o Bangla-
desh. El prefiere compararla sobre todo con Etiopía, quizá por-
que Etiopía posee como nosotros una vocación cafetera, pero
para fines de contraste a mí me parece más justo comparar
la Colombia Pre-cafetera con El N epal actual y no con la Etio·
pía, porque N epal, país colgado en los nichos del himalaya
es hoy un confín tan olvidado del mundo como nosotros lo
éramos en nuestros valles andinos antes del advenimiento del
café, en cambio, a pesar de su atraso, E.tiopía suscita hoy, por
razones políticas, el interés internacional.
De hecho el café se conocía en el país desde hacía mucho,
desde comienzos de la república, e incluso antes. Se habla de
los cafetos la Sierra Nevada y la Guajira desde mediados del
siglo XVIÍI. En los tiempos de la Patria Boba, entre 1810
y 1815, se plantó un palo de café en la plaza de !bagué, pues
el General Nariño, siguiendo el ejemplo francés, había orde-
nado sembrar árboles como emblema de la libertad. Se afir··
ma igualmente que los señores Bernabé Ordóñez y Francisco
Puyana poseían hermosos cafetales en Bucaramanga hacia 1821.
3. Todas las cifras ·referidas tienen como fuente W. P. Me Gr,eevey, Op. cit., Cua-
dros XII y XXVII..
194
Pero estos son episodios menores. El arbusto sólo adquirirá
una importancia significativa y creciente durante los últimos
treinta años d·el siglo pasado, impulsado por los buenos pre-
cios mundiales que rigieron hasta 1900 como resultado de la
creciente demanda externa y de la devastación que la roya cau-
só en las enormes plantaciones de Geylán a partir de 1870.
Durante esta primera etapa de crecimiento el café no logra
todavía, como vimos, elevar considerablemente el valor total
de las exportaciones colombianas y se limita por decirlo así, a
llenar los huecos que dejan otros productos. Los departamen-
tos del oriente del país, los Santanderes -especialmente el Nor-
te de Santander- y Cundinamarca, constituyen el polo de de-
sarrollo cafetero en esta fase inicial.
Sin embargo, la vinculación de la población al cultivo só-
lo adquirirá el carácter de una verdadera fiebre del café de
una "fiebre verde", durante este siglo y sobre todo dur~nte
los años4 veinte. Las exportaciones de café que según Robert
Beyer ( ) eran de casi 100.000 sacos hacia 1870-73 y de casi
500.000 hacia 1900, pasan a 1.850.000 en 1920-22 y a 2.617.000
en 1927-29. Durante esta segunda fase las siembras se multi-
plican en todo el país, pero sobre todo en el occidente en las
tierras colonizadas por los antioqueños: Antioquia, ~1 Viejo
Caldas, el Norte del Valle y el Occidente del Tolima. Estos cua·
tro departamentos aportaban en 1874 el 3.4% del café pro ..
ducido en el país. Para 1913 ese porcentaje era ya del 45%.
Y en 1932 -año de censo cafetero- había alcanzado la cifra
del 70%. Como se ve, aunque el cultivo se extendió en toda
qoloinbia, el occidente fue durante las primeras décadas del
Siglo, y lo es todavía, el epicentro de la industria cafetera.
IV. IMPACTO SOBRE EL MERCADO INT·ERNO
Es evidente que este frenesí cafetero, auge de las siembras,
auge de las exportaciones debía repercutir favorablemente so-
bre el mercado interno. Esto ha sido señalado por todos los
escritores que se ocupan del tema. Esto es obvio. Y no suscita
de momento ninguna polémica. Es más, es algo que podemos
constatar todos con facilidad, hoy cuando el fenómeno se re-
produce ante nuestros ojos: como se sabe a raíz de la gran
helada brasileña de mediados de 1975, se produjo un alza muy
considerable en el precio externo del grano que pasó de 72
centavos en junio de 1975 a 3 dólares con 20 c. la libra en
4. The Colombian coffee industry: origens and major trends, 1947. Cit. por José
Antonio Ocampo: "Comentarios al >eraba jo: "La creación de las condiciones iniciales
para el desarrollo: el café" del doctor Miguel Urrutia", Bogotá, 1978.
195
abril de 1977. A pesar de la voracidad confiscatoria de los
grandes exportadores asociados en la Federación de Cafeteros,
el precio interno de la carga de café subió de unos $ 3.000 a
$ 7.300. Y bastó esto para que las zonas cafeteras del suroeste
antioqueño, y del Quindío se congestionaran de mercancías, de
confecciones, de electrodomésticos e i·ncluso de automóviles, lle-
gados de todo el país. La demanda había aumentado, e1 merca-
do se había expandido como fruto de la bonanza.
Igual que hoy, el auge cafetero de comienzos de siglo hacía ·
crecer la demanda. Y quiero repetir que aunque este fenóme-
no se siente desde los primeros años del novecientos, su fuer-
za se concentra sobre todo en los años veinte. Porque los 2/3
de las exportacione•s colombianas efectuadas entre 1900 y 1930
se realizaron en el decenio de los veinte. El auge es pues más
intenso durante esos años.
Ahora bien, la mayor circulación monetaria se sentía en
todo el país, sobre todo en el occidente. Pero también en el
oriente y sur cafeteros. N o sólo en las regiones productoras
sino también en las demás·. zonas de la economía, por ejemplo
en la Costa Atlántica. N o únicamente en el campo sino igual-
mente en las ciudades.
En efecto, del valor total de la cosecha, sólo una parte se
radicaba en las localidades productoras cafeteras. Otra parte,
destinada al pago de fletes, alimentaba el sector del transpor-
te: transporte por caminos a lomo de mula, transportes por
ferrocarril o por río hasta los puertos marítimos. Otra parte
se quedaba en el sector de la trilla, que en el occidente era l!na
actividad que estaba centralizada en Medellín. Una parte Iba
a los productores de sacos. Una parte adicional se convertía
en ingresos del Estado, captados a través de los impuestos de
exportación e importación que pOi' entonces representaban más
del 50% de los ingresos del erario público. y finalmen~e una
porción de la cosecha se quedaba en el sector comercial, en
manos de los intermediarios, que desde la fonda hasta el ex-
portador pasando por la agencia municipal formaban una es-
pesa red tejida alrededor de la compra-venta del grano. A to-
dos los puntos de la economía llegaba pues, como llega la san-
gre a todas las células, el dinero bombeado por el café, por ese
corazón de la economía colombiana de la época.
La demanda por bienes de consumo, por alimentos, por
vivienda, por vestuario, por calzado, aumentaba porque en
todas partes crecía el empleo. Me parece que don Alejandro
López consigna en forma muy adecuada estos hechos. Era a
la sazón un agente consular en Londres y París, lo que no le
impedía seguir de cerca nuestros problemas sino que al con-
trario le permitía mirarlos con ma.yor objetividad. Escribía, él
196
en 1926: "Desde el punto de vista del hombre de la calle, es
evidente que la "s~tuación" se ha presentado más holgada des-
de que se inició la administración del General Ospina; los ne-
gocios se han activado, la gente sin empleo o parcialmente em-
pleada. . . ha disminuido; los salarios de los peones han au-
mentado de modo real, no nominalmente, y el aumento en los
consumos permite afirmar. este hecho palpable: la demanda ha
aumentado considerablemente, tanto en géneros extranjeros co-
mo en frutos del país, y en servicios que se presten dentro de
él. . . Hay peones que comen y visten más abundantemente y
muchos de ellos alquilaban casa, cuando antes vivían arrima-
dos. Concretando más: los miles de peones que le trabajan aho-
ra al Ferrocarril de Antioquia no comían antes carne, a razón
de media libra diaria que les da el Ferrocarril, ni ganaban tan-
to jornal libre como lo obtiene11 ahora".
· Y agreguemos que no sólo crecía la demanda por bienes
de consumo, sino también la demanda por insumas necesarios
al cultivo, al transporte, a la trilla, y al comercio del grano.
Se necesitaban más despulpadoras que las ferrerías de Amagá,
Titiribí y Caldas producían oportunamente,- a menos que vinie-
sen del exterior. Se requerían más sacos de fique, se requería
de los trillos y del transporte.
V. IMPACTO SOBRE ,EL SISTEMA DEL T'RANSPORTE
Quisiera subrayar sobre todo este último pu.nto, el del
transporte.
El café planteó por primera vez al país un problema ma-
sivo de transporte de carga. Por ello mismo es el responsable
de la creación de nuestra infraestructura vial, sobre todo en
ferrocarriles. Es el creador de un mercado nacional unificado,
porque sin una red de vías adecuadas un país no es un país
sino una suma de regiones. Es este otro punto que no suscita
desaveniencias y sobre el que hay un acuerdo pleno diría yo.
Pero comencemos por los hechos básicos y las coincidencias pa-
ra llegar después mejor equipados al examen de los puntos po-
lémicos. Este es el camino lógico: echemos un vistazo rápido al
estado de la infraestructura vial durante el siglo pasado, an-
tes de la extensión del cultivo rl8l café:
nisponíamos por un lado, de una red de pésimos cami-
nos, tejida alrededor del denominado "camino real" que atra-
vesaba el territorio nacional comunicando a Lima y a Quito
con. Bogotá y con Caracas. La ruta, que llevaba del sur del país
hasta Popayán, se bifurcaba en esta ciudad en dos ramales que
volvían a unirse en Girardot. El uno atravesaba del Valle del
Magdalena. El otro continuaba a través del Valle del Cauca
197
hasta Cartago, luego el paso del Quindío y des·embocaba en
Ibagué y después en Girardot. De Girardot el "canüno real"
conducía a Bogotá, y luego a Cúcuta vía Caracas. Adicional-
mente un ramal se desprendía de Cartago, llegaba a Medellín,
atravesando previamente el cañón del Cauca y luego a Santa
Fé. Salvo en la Sabana de Bogotá, el uso de vehículos de rue-
das era desconocido en el país. Se usaban cargadores humanos
("terciadores") y mulas. El estado de los caminos de la re-
pública permanece prácticamente el mismo entre 1826 y 1890.
En su Geogra,fía econó1nica y hu.m.ana ·de Colombia., Alberto
Pardo Pardo compara el tiempo empleado por Bolívar entre
Túquerres y Cúcuta en 1826 con el tiempo necesario para re-
correr la misma ruta en 1890. Bolívar necesitó 42 días en 1890
se requerían todavía 37. En 644 años sólo se había~ ganado
5 días.
. En lo referente a la navegación fluvial se utilizaba prin-
Cipalmente el río Magda.Iena, que comunicaba el interior con la
Costa Atlántica. El río Canea permitía la comunicación del
norte de Antioquia con Mompós. y el río Catatumbo la del
norte de Santander con el golfo de Maracaibo. Las condiciones
de navegación en los pequeños bongos o en los champanes eran
de pesadilla. El viaje desde la Costa hasta Honda duraba 90
días en estas embarcaciones de 20 mts. de largo. ¿Cómo dis-
minuir ese tiempo de viaje? Fabio Zambrano, cita jocosamen-
te e~ su ensayo sobre La econmnía. colombiarr¿1a, en el siglo XIX,
publicado en el año pasado, las impresiones del coronel inglés
Hamilton, que fue pasajero de un champán a comienzos del
siglo XIX. Este súbdito de su Majestad tenía la única receta
conocida entonces para aumentar la rapidez de la navegación:
recomendaba el viajero llevar 2 ó 3 barriles de ron para es-
timular el trabajo de los bogas. Entre 1825 y 1845 comienza
a experimentarse la navegación a vapor. Pero sólo se trata
de ensayos~ El número de vapores que surcan el Magdalena
sólo aumenta con el auge tabacalero que s·e produce entre 1850
y 1875, pues la hoja se cultiva en las tierras aledañas al Tío,
en Ambalema y se saca hasta la Costa por vía fluvial. Sin em-
bargo, a pesar de la mejor conexión con el exterior que ello
implicó para las riberas del río, el resto del país seguía des ..
vertebrado internamente y desligado del extranjero.
Antes de 1855 no había ningún ferrocarril en Colombia.
En este año se construyó una línea férr·ea en el Itsmo de Pa-
namá destinada fundamentalmente a permitir el abastecimien-
to del oeste americano dedicado al oro desde 1848, a partir de
las zonas a.gxo-industriales del Este. A Colombia poco benefi-
ció ese ferrocarril. En 1871 se tienden 27 kms. de rieles Ba-
rranquilla y Sabanilla. Después de 1875 las líneas ferroviarias
progresan al ritmo del café. Modera;damente hasta el fin de
198
siglo, en 1904 tenemos 565 kms. construidos. Rápidamente des-
de 1905. Y aceleradamente, frenéticamente casi durante los
años veinte. En 1922 tenemos ya 1.481 kms. de rieles. Para
1930 esa cifra se habrá duplicado. Es cierto que sin ferroca-
rriles no se hubiera podido ampliar la exportación de café.
Pero lo inverso también es cierto porque ambos fenómenos se
apoyan mutuamente. Sin los requerimientos masivos de trans-
poxte planteados por el café no hubiera sido posible, no hubiera
sido económicamente viable la creación de una densa red vial.
Como señala Miguel Urrutia en un artículo consagrado al es-
tudio del sector exte'r!no 11 la ·distribución de ingresos en Co-
lombia en el siglo XIX. Y cito textualmente: "Tanto el oro,
como el tabaco, las esmeraldas, la quina y el añil, tenían un
alto precio por kilo (en relación con el café), lo cual quería
decir que sus exportaciones no producían una importante de-
manda por motivos de transporte". En cambio el café tenía a
este respecto un efecto totalmente distinto. Prosigue así este
autor: "Los primeros ferrocarriles se inician cuando las ex-
portaciones totales disminuyen pero las de café aumentan ...
Como se construyeron para el comercio exterior y ·no para ser-
vir al mercado interno, hecho demostrado por su localización
es claro que fue la demanda derivada por transporte de las
exportaciones cafeteras la que llevó al desarrollo de un inci ..
piente sistema de transporte en el país".
Por más que el fin de los ferrocarriles había sido el de
conectarnos con el exterior, no es posible que la unión de dos
puntos con un tercero no implique una ligazón indir-ecta entre
esos dos puntos. El comercio interno también sa1ió favorecido
y las regiones aumentaron sus intercambios.
No quiero dejar este temá sin señalar, ciertos efectos adi-
cionales que tuvo la construcción masiva de ferrocarriles, ca-
minos y obras portuarias durante los años veinte. Para este fin
se colocaron bonos colombianos en el mercado de Nueva York
por unos 236 millones de dólares y Ios prestatarios eran funda-
mentalmente la nación, los departamentos y los municipios. Los
prestamistas, los capitalistas americanos. Estos dineros suma-
dos a los 25 millones de dólares que nos llegaron como fru-
to de la indemnización americana por Panamá, aumentaron
muy considerablemente la capacidad de importaci6n del país,
ya que había crecido impulsada por la bonanza cafetera de
entonces, las contrapartidas en pesos de esos empréstitos es-
tuvieron destinadas a financiar las obras públicas referidas.
El mercado doméstico recibió una dosis adicional de dinero, pues
el tendido de rieles, el trazado de caminos y la mejora de los
puertos dio empleo dixecto a unos 40.000 obreros y significó
una dema,nda crecida por materiales de construcción.
Hasta ahora nos hemos limitado a señalar los efectos que
199

la .expansión cafetera, que repito se efe~tuó sobre tod~ c1urante
los años veinte tuvo sobre el mercado mterno. Este ultimo no
sólo creció sustancialmente sino que se unificó creándose así
un verdadero espacio económico nacional. Es és~e un efecto ~e
las obras viales y sobre todo de la gran campana de obras :pu·
blicas emprendida durante los gobiernos del General Ospma
y de Abadía Méndez, que a su turno no hubiera podido llevarse
a cabo sin la demanda por servicios de transporte generado
por el café. Es eso lo que, en resumen, hemos mencionado. has..
ta ahora. Y dije que en ello existía un consenso entre qmenes
se ocupan de nuestra historia económica.
VI. FORMAS DE CULTIVO DEL GAFE
Creo que podemos abordar ahora u~, punto J?ás contro~
vertido. Se trata de las formas que asum10 e~ cultivo del cafe
en el país, y de los efectos de esas for~as sob~e Ja c.r,eación de
los capitales que irían a financiar la mdustnahzacwn . colom-
biana. El café fue cultivado en el país según dos modalidades:
la gran hacienda cafetera y la pequeña explotación parcelaria,
la explotación familiar.
La gran hacienda cafetera fue la forma predomina~te en
los departamentos del oriente y sur m?ntañosos .del pa1s : en
Santander en Cundinamarca en Boyaca, en el oriente del To-
lima. La ~xplotación parcela~ia fue en c.ambio la form!l p~e­
dominante en los departamentos del occ1dente, en Antwqtna,
en Caldas en el norte del Valle. Lo que no quiere decir que no
haya· habido haciendas en la región antioqueña n! p~queños
cafetales en el altiplano Cundi-Boyacense. En Anhoqma, por
eiemnlo el cultivo del café se inició desde 1880/90 en las g~an"
des haciendas de Fredonia, Titiribí y Amagá : en las hac~en··
das "El Amparo" y "Jonás" pertenecien~~s a 1~ casa Ospma,
en ·~Gualanday" perteneciente a la familia Unbe, en las ha-
ciendas "San José" en Sonsón y la "Suiza" en T'itiribí, ligadas
también a nombres ilustres de patricios de este departamento.
Había haciendas, es innegable. Pero las grandes siembras de
café tuvieron lugar posteriormente en el suroeste Y en el sur
de Antioquia y en el norte de Caldas, en las parcelas de pe·
queños y medianos campesinos.
Estas dos formas de producción diametralmente opu:stas
han sido estudiadas por dos autores que están o que estuv1ero?
vinculados al Centro de Investigaciones Eeonómicas de 131 Um··
versidad de Antioquia, por Mariano Arango y por Absalon ~a­
chado. El primero ha consagrado sus observaciones en un hbr.o
intitulado "Café e Industria 1850- 1930". El segundo en el 11:
bro "El café: de la aparcería al capitalismo". Yo no puedo aqm
200
detenerme en detalles sobre la organización de las haciendas
del oriente o sobre el modo de funcionamiento de las explota-
ciones familiares de la región antioqueña-caldense. Ese sería
el objeto para un estudio del café, pero no cabe sino de manera
muy marginal en una exposición sobre los orígenes de nuestra
industria. A pesar de todo no puedo evitar el hacer algunas ob-
servaciones muy rápidas sobre el particular.
El trabajo en las haciendas del orie1nte se efectuó bajo mo-
dalidades diversas que iban desde el empleo de arrendatarios
y peones hasta el empleo de aparceros.
a) En las haciendas de Cundinamarca y en las del oriente del
Tolima se utilizó hasta los años treinta un sistema de tra-
bajo arcaico y opresivo. En los años treinta desaparece esta
forma de producción ante la ofensiva del movimiento campesi-
no dirigido principalmente por el partido comunista de Colom-
bia y secundariamente por la Unión Nacional Izquierdista Re..
volucionaria (UNIR.) creada por Gaitán en 1935. El sistema
combinaba el uso de trabajadores permanentes y el de peones
contratados durante la recolección. Los trabajadores perma·
nentes eran arrendatarios obligados al pago de una renta en
trabajo, es decir obligados a trabajar gratuitamente en la ha-
cienda .2 ó 3 días durante las épocas normales a cambio del
derecho al usufructo de una choza y de una parcela de pan
coger en la que tenían prohibido sembrar café. Debían prestar
también sin pago servicios de policía rural y adicionalmente
estaban obligados a un trabajo asalariado forzado durante la
cosecha, es decir a trabajar -bajo amenaza de expulsión-
por un salario en especie o en dinero, en la recolección del gra-
no. La obligación de•l trabajo gratuito en tiempo normal y de
trabajo asalariado forzado en cosecha se hacía respetar por la
fuerza. Llegado el caso se procedía a la expulsión sin indem-
nización por las mejoras efectuadas o a la captura por parte
de la policía si el trabajador se iba sin cumplir sus obligacio-
nes. Aquí réinaba sin discusión el gamonalismo, esa troika com-
puesta por el hacendado - el alcalde - el cura, que ha sido el
mal endémico de ·nuestras zonas rurales.
En el informe que la comisión de la Cámara de Represen-
tantes del Congreso hizo de su visita a las regiones de Pasea
y Paqui1ó en Cundinamarca y de Icononzo en el Tolima, en
1932, se anota que la inspección departamental de policía de
Sumapaz "funciona en la casa de la hacienda de propiedad de
la Sociedad Hijos de Juan Francisco Pardo Roche". Esa ha-
cienda ocupaba parte de los territorios de Bogotá, San Bernar-
do, Pandi, Oriente del Tolima, Norte del Huila e Intendencia
del Meta. Y sigue así el informe: "La comisión pudo darse
cuenta sobre el término de los hechos, del dominio absoluto que
201
ejerce el latifundio sobre los bienes Y las vidas d~ los campe-
sinos. En la casa de la hacie.nda de Sumapaz, por eJemplo, fun-
ciona la inspección de policía departamental, e? la m!~ma ca·~
sa habitan y se alimentan los empleados de la m~peccwn Y los
guardias de Cundinamarca. En la mis~~, casa ex1st~ u~ cuarto
húmedo y oscuro que sirve como de pnsion; hay alh mismo en
ese cuarto un botalón donde apegan los presos. En otra parte
de la hacienda funciona un coso donde son llevados todos los
animales que se encuentran en _las par~elas de los colonos o por
los caminos. Para sacar los ammales tienen ~os colo;10s que P~­
gar un peso por cada cabeza y según se le mformo a la comi-
sión las sumas así recaudadas se dividen entre los que lle~an
los ~nimales al coso, que son 'fieles' del feudo Y los duenos
de la hacienda". (5)
Ta;mbién se utiliza:ron peones, durante la cosecha. A veces
su uso fue más permanente. Se les pagaba frecue:r;temente en
vales, que sólo tenían poder de compra en el almacen de l:;t ha-
cienda. Al terminar el me~, al recibir su pago, el tr~ba]ado~
encontra;ba para su sor,presa que era deudor de la tienda d
raya. Esto lo ligaba a la finca. Si se ib3l' ---:sim;do ~eudor- se
ordenaba su captura. El sistema equivaha m ;mas m me~os que
a la esC!lavitud y como tal había sido denunciado en paises co-
mo México.
Como dije anteriormente, el pa~o de renta .de trabajo Y
el peonaje desaparecieron de las haciendas d~l onente a.nte los
embates que le asestó el movimiento campesmo, desde fmes .de
los veinte y durante los primeros años de la decad~, del trei.n-
ta. Se le reempl,azó p~rimero no tanto por una relacwn salarial
moderna sino por la pequ,eña aparcerta.
En este último caso, aunque la tierra pertenezca a. ?n s_?lo
dueño la hacienda no es una gran unidad de produccwn smo
más bien una suma de pequeñas unidades. En cad~. una de ellaf
el aparcero y su familia cargan con la responsabil.Idad del cu -
tivo y la recolección y se obligan a entregar gratmtan:;en~e una
parte de la cosecha al terrateniente y a venderle casi siempre
el resto. Algunos gastos son compartidos por el hacendado, .o~ros
corren por cuenta del productor. En .gen~ral puede deflmrse
como una forma de producción que 1mphca el pago ~e una
renta en especie al terrateniente. p~r. pa~te del peq~eno cul-
tivador Con algunas variantes sigmflcatiVas, este ~Istem~ :e
utilizó ~n Cundinamarca y Tolima a partir de los anos vei<n e.
y transformaciones en las ,re~iones caf~­
s. Cit. por Darío Fajardo: LuDhas sociales
taleras del Tolima 1936-1970, Centro de Investigaciones Econom1cas, U. de
An:tioquia, Medellín, 1978.
202
A los aparceros se les denominaba tabloneros. En Santander se
les llamaba "compañeros".
VII. CAMPESINOS PARCELARIOS, MERCADO Y
CAPITALES
Por su parte, en el occidente floreció abundosamente la
propiedad parcelaria, la agricultura familiar del café. Aquí, el
campesino es propietario de la tierra y no recurre al trabajo
asalariado sino de manera muy mar.ginal. Le basta en general
con la mano de obra de la familia. Sin embargo esta forma
distaba mucho de ser idílica.
Es éste un punto nodal para la comprensión de los orí-
genes de nuestra industrialización y un punto de discordia. De
un lado, autores como William Me Greevey y Miguel Urrutia
han basado sus teorías referentes al despegue económico co-
lombiano sobre la base de que no podía haber industria sin
mercado y de que no podía haber mercado sin una próspera
clase media rural que gozara de elevados ingresos. En un tra-
bajo presentado el año pasado en Bogotá con motivo de un
seminario sobre "El café y la economía colombiana", Miguel
Urrutia expresa lo siguiente: "El tipo de tenencia de tierra y
de poblamiento en la zona óptima para café de Caldas también
hacía posible la producción en fincas familiares. . . Esto llevó
a la creación de una clase media rural que demandaba bienes
de consumo industriales producidos en masa. (En cambio) una
economía de plantación genera una demanda menos funcional
para la industrialización pues los trabajadores asalariados sólo
pereiben ingresos suficientes para la subsistencia y los dueños
de haci«mdas demandan bienes más lujosos y menos estanda-
rizados que en general es más eficiente importar que producir
en pequeña escala localmente ..Una buena evidencia de que este
tipo de demanda fue importa.nte para el desarroUo industrial
es que las primeras industrias textiles y de tabaco surgieran
en Antioquia donde la tenencia de la tierra era más democrá-
tica que en Cundinamarca o Tolima. (6) Como se ve toda la
argumentación de este actor reposa sobre la idea de que los
campesinos independientes del occidente recibían para sí la to-
talidad del valor de la cosecha y lo consumían en manufacturas
de consumo corriente, mientras que la cosecha de las hacien'das
del oriente se dividía en dos partes : la más pequeña de las
cuales iba a los obreros asalariados que la gastaban en alimen-·
tos y el resto a los hacendados que la empleaban en importar
6. Miguel U rruria: "iLa creación de las condiciones iniciales para el des~<r·rollo: el
café'', Bogotá, mimeo, 1978.
203

superfluidades. O exa.g-erando un poco: el paraíso terrenal no
se encontraba en la Antigua Mesopotamia sino en Antioquia y
Caldas.
Hay una segunda posición frente a este problema, que con-
trasta con el optimismo retrospectivo de la primera. Veamos
cómo la describe el propio U rrutia: "N o obstante, Mariano
Arango no comparte este tipo de análisis debido a que ha ha-
bido algo bueno en el proceso de desarrollo colombiano, es de-
cir un fenómeno que no beneficia exclusivamente a los. grandes
capitalistas". (7) ¿Cuál es pues ese pesimismo que suscita las
iras del doctor Miguel Urrutia? Sencillamente el reconocimien-
to del hecho de que los pequeños caficultores del occidente no
recibían la totalidad del valor del grano recogido .sino que de·
jaban una buena tajada del mismo en manos de una clase co-
mercial que gravitaba sobre ella, comprándoles barato, y ven-
diéndoles caro y prestándoles dinero a intereses usurarios. Lo
que no quiere decir que con el café los agricultores antioqueños
y caldenses no estuvieran mejor que antes sino sencillamente
que no estaban tan bien como Urrutia o Me Greevey lo pre-
tenden. El comercio y la usura son como dice Marx "uno de
los males específicos" de la pequeña agricultura. El nubarrón
que .se abate sobre el mundo fe1iz que nos pintan estos autores.
Para explicar el mn'Yor 11tercado del occidente basta el hecho
de qu.e las mayores siembras tuvieron lugr»r en esta región. Si·n
la riqueza apropiada por la clase comercial no puede entenderse
de dónde salieron los capitales que luego se invertirían en la
industria. Tampoco podría entenderse de dónde sacaron los
empresarios de Medellín la experiencia industrial que necesi~
taban. Porque entre nosotros los comerciantes compraban el
café en el campo y lo trillaban en la ciudad antes de expor-
tarlo. Mientras que en el oriente del país faltó o escaseó una
clase comercial. Allá el hacendado exportaba por regla gene-
ral su propio café, y lo trillaba en la propia hacienda. En
1925 no había una sola trilladora en la ciudad de Bogotá.
Tenemos en este punto un breve respiro. Y miremos un
instante hacia atrás, hacia el camino recurrido hasta ahora,
antes de seguir adelante.
Hemos dicho que el desarrollo cafetero que se vivió con
especial intensidad durante los años veinte amplió el mercado
nacional. La construcción de ferrocarriles, caminos y obras
portuarias también se concentró durante el decenio de 1920-
1929. El café había creado la dema.nda por transporte, y la
red vial la posibilidad de ampliación de las exportaciones del
grano. Con la construcción de la infraestructura la demanda
7. Ibid.
204
interna se ve reforzada y el país unifica un espacio económi-
co. P!lra explicar el ~crece;ntamiento de la demanda no es ne-
cesariO suponer la existencia de un mundo maravilloso mundo
en el que los pequeños cultivadores de café recibieron 'íntegra-
roen~~ el valor de la ~?sec~a. Basta co~ constatar que la pro-
du~cion cafetera _crecw mas en el occidente que el resto del
pais, lo. cual explica el mayor dinamismo de los consumos en
est~ primera zon.a. Y basta con aceptar que el número de cam-
pesmos parcelan?s se mult!plicó en la región de Antioquia,
Caldas Y Valle, sm que su mgreso per cápita tuviera que ser
desll!esuradamente alto. Sólo así puede comprenderse por lo
demas que una parte considerable del valor generado por esa
masa de fam~lias de agricultores fuera a pasar a manos de una
clase con:erciar:te, ligada también a la banca y a la trilla del
grano. Sol?, asi puede comprenderse que el café haya gene-
rado t~mbi~n una: masa . d~ c~:pitales suficientemente amplia
para fmanciar la mdu~tnahzac10n posterior. El café c1•eó pues
el :n.ercado y los capttales necesarios al despegu.e industrial.
AdiCIOnalmente este cultivo le dio al país las divisas necesarias
para traer del. exterior .las m~quinas y, los equipos indispensa-
bles ~1 montaJe de la mdustna. Los dolares de los préstamos
amencanos y los de la industrialización de Panamá contribu-
yeron ta~bién en este sentido porque engrosaron aún más nues-
tr~ capacidad de i~p.ortación. Mercado, ca.pitales y divisas: he
aht tres de loJs condwwnes de nuestra imdustTia fu.tura. Las tres
fueron un fru.to de la activid(l!d cafetera.
Miremos ahora hacia adelante, hacia el camino que nos
queda por recorrer. Debemos dilucidar todavía dos puntos
claves:
Primero: ¿Por qué los .capitales engendrados por el café
Y c~nc~ntr.ados e:t;t el comerciO y la banca se vieron lanzados a
la. orbita mdustrml? ¿Por qué inve'l'tir en la industria, en el
mism~ momento en que las mercaderías extranjeras inundan
todavm el mercado colombiano?
Segund~: ¿'De ~ón.de salieron los obreros fabriles? Si en
to~os los pai~es ca~rnt~J~s~as, la eclosión de la industria ha im-
plicado la ~x;stencia I.mcial d~ una :r;na~a I?~oletaria desposeida
Y ba~ata, ¿como explicar la mdustnahzacwn del occidente en
el mismo momento, en. q':le la extensión de la pequeña propie-
dad cafetera I?arecia ;ndicar que había tierras libres para to-
dos Y que nadie se vma forzado a emigrar a las ciudades para
venderse en ellas a bajo precio?
. .H,e ahí dos cue~tiones de importancia. Dos preguntas que
exiginan un largo tiempo para ser desarrolladas. Y el tiempo
se nos acorta ~celeradamente. Aún así, vale la pena intentar
contestar esos mterrogantes aún sea superficialmente. Espero
205
que sabrán perdonar la ligereza con que abordé estos temas.
(En fin el reloj me brinda en esto, si no la razón, por lo me-
nos una disculpa).
Comenzaré con la segunda de las dos preguntas que he
señalado.
VIII. ¿DE DONDE SALIO LA CLASE OBRERA NECE-
SARIA PARA LOS E.STABL~EOIMIIE:NTIOS. INiDUS-
TRIALES?
En el Tomo I del Capital, en su capítulo 24, Carlos M!lrx
define las condiciones que deben concurrir para que el capita-
lismo aparezca sobre la faz de la tierra. Como el capital indus-
trial no es una simple suma de máquina ni de edificios sino
ante todo una relación entre los propietarios del dinero y de los
medios de producción y los trabajadores desposeídos de todo Y
obligados a alquilarse por un salario, el proceso histórico que
genera la industria tiene que ser un proceso doble que produzca
los dos elementos de esa relación, los capitalistas de un lado Y
los obreros del otro, y que produzca a la vez la ·necesidad de
su relación misma. Dice Marx: "El proceso que engendra Y
el capitalismo sólo puede ser uno: el proceso de disociación en-
tre el obrero y la propiedad sobre las condiciones de su traba-
jo, proceso que de una parte convierte en capital los medio~ SO··
ciales de vida y de producción, mientras de otra pa.rte convierte
a los productores directos en obreros asalariados. La lla~ad,a
acumulación originaria no es, pues, más que el proceso histo-
.rico de disociación entre el productor y los medios de produc-
ción. Se llama "originaria" porque forma la prehistoria del,
capita.Z y del régimen capitalista de producción".
Y así tiene que ser. Así ocurrieron las cosas en Inglate-
rra y en otros países que hoy son potencias fabriles. La for-
mación de un proletariado desposeído es ci.ertame_nte ~na de
las condiciones para que pueda aparecer la 1ndustna. _Sm em-
bargo, la explicación de la formación de ese proletanado p_or
lo que Marx llama la "disociación entre el obrero y la propie-
dad sobre las condiciones de su trabajo", por "la disociación
entre el campesino y la propiedad de la tierra", tropieza. en
nuestro caso con una seria dificultad: durante los años vemte
el campesino ·no se descompone. Al contrario, como hemo~ v_i~­
to, la pequeña producción parcelaria progresa y se multiplica
en el occidente del país.
Contra esa dificultad se estrella, a mi pa.recer, el trabajo
de la socióloga Carmenza Gallo. E~1 su ensayo "Hipópesis so-
bre la acumulación originaria de capital en Colomb~a 1925-
1930", publicado en 1971, ella había propuesto precisamente
206
la aplicación literal de las tesis de Marx para explicar la for-
mación de nuestra base fabril durante esos años. Mlás recien-
temente el profesor Mariano Ara.ngo, en el libro que cité más
atrás, intenta dar una solución al problema. Bajo el peso de
los argumentos de este autor se derrumba la "leyenda rosa"
de la colonización antioqueña del occidente, que le había dado a
los departamentos de Antioquia y de Caldas una estructura
absolutamente democrática en lo que se hace a la repartición
de la tierra. Se pintaba esta región como un verde oasis de
pequeños agricultores felices, en contraste con el .resto del país,
donde la tierra sí habría sido acaparada por unos cuantos.
Mariano Arango demuestra, por el contrario, que -vista
en su conjunto repito: vista en su conjunto-- J~ propiedad
raíz era entre nosotros tan concentrada o más que en el resto
del país. Y hace una distinción que para nosotros es clave: los
capitales sí estaban bien repartidos pero el resto de las tierras
-la gran mayoría de las tierras- no lo estaban. En la pro-
ducción cafetera sí predominaron los pequeños agricultores,
pero las grandes extensiones aledañas a los focos de coloni-
zación y que los colonos habían valorizado, fueron acaparadas
por grandes terratenientes, por dueños de títulos coloniales o
de títulos repa.rtidos generosamente durante la r·epública. Esos
latifundios se llenaron de pastos y de ganado. La colonización an-
tioqueña dista muCiho de ser un proceso idílico. Detrás de los co-
lonos van los dueños de títulos. Detrás del café va la ganadería
extensiva. Era, como decía Alejandro López la "pelea del hacha
con el papel sellado". Por eso, poco después de establecido en un
punto el primer grupo de colonos -y a suponer que no hubieran
sido desalojados por los titulares- las oleadas adicionales encon-
traban cercadas y redamadas ya las tierras vecinas que creían
libres. La solución para los recién llegados y para los hijos de
los primeramente establecidos era seguir adelante, hacia el
sur, hacia Caldas, hacia el Valle, hacia el occidente del To-
lima. O si no emigrar a las ciudades, a Medellín. Así pues, el
latifundio ganadero jugaría entre nosotros el mismo papel que
jugaron en Inglaterra los cercamientos, los inclosures, y la
conversión de las tierras de labranza en tierras de pasto pa-
ra ovejas. E.I papel de producir una población sobrante desti-
nada a formar parte del ejército obrero. Salvo que en nuestro
caso, esa población excedente alimentaría a la vez la coloni-
zación -la formación de nuevas parcelas en nuevas tierras
de frontera agrícola y la urbanización que comienza a tomar
fuerza en el país. En 1918 y 1925, Bogotá, Medellín, Barran-
quilla y Cali, absorben el 127a del incremento de la población
del país, es decir 104.000 de las 868.000 personas adicionales.
Entre 1925 y 1930 esas cuatro capitales absorberán el 18%
de la nueva población: 127.000 personas más, de los nuevos
701.000 colombianos. Y Mariano Arango demuestra que An-
207
tioquia, Caldas y el Valle, contaban con una población despo-
seída de peones y sirvientes -en exceso respecto a las nece-
sidades de la agricultura- muy superior a la del resto de los
departamentos del país.
Estas observaciones son, en verdad, muy esclarecedo~as
en lo tocante al origen y a la formación de nuestro proletana-
do industrial. Pero se pregunta uno si no son quizá excesivos
para lo que tenemos que explicar. Uno se pregunta si se ne-
cesita una explicación tan grande para un fenómen~ de ~ag­
nitud tan reducido como el que se presenta en los anos yemte,
porque: AtenCión! aunque la base industrial colombiana ~~
montó durante los años veinte' la producción fabril. no crecw,
casi -creció poco~ durante esos años. Por esa misma razo~,
los requerimientos de personal fueron bajos, y lo. que es mas
importante aún, el persona.l que proveyó de brazos a los talle-
res fabriles durante esos años, estuvo compue~to fundamental-
mente por mujeres, por mano de obra excesivamente _barata,
porque si en una familia el padre trabajaba ya y mantiene _Ya
a su prole, sus hijas solteras pueden contratarse por cualqmer
cosa. El salario que perciban -aún si es b:;jo- es s!e?lpre
bien recibido como ingreso de refuerzo, como mgreso adiCIOnal.
Así pues, el montaje de la industria no requirió d~rante
los años veinte de una proletarización masiva del campesmado.
El empleo requerido se copó con mano de obra marginal. La
razón estriba en que, a pesar de las grandes inversiones efec-
tuadas, la producción creció muy lentamente.
IX. EXAMINE-MOS AHORA LA SEGUNDA DIFICULTAD
Ella se complica incluso .con la solución que hemos dado
a la primera. Si la producción fabril no creció casi dura;~te ~os
años veinte si el verdadero auge de nuestra produccwn m-
dustrial sól~ se produjo a partir de 1932 bajo la cobertura que
dio al mercado nacional la crisis de los años treinta, porque
los .capitales surgidos del comercio del café y que alimentaban
también la actividad humana local se lanzaron durante los
años previos a la depresión, a la aventura de la industria.
¿Por qué se invierten en una actividad que de momento no
puede fructificar? ¿Por qué comprometer grandes sumas en
maquinaria y equipo industrial si la prod?cción no J?Odrá cre-
cer sustancialmente? (Las ventas de textiles extranJeros aba-
rrotan precisamente el mercado local a bajos precios). Antes
de responder esto repasemos los hechos básicos: en mi ens::yo
sobre la! inflación en Colombia durante la década de los. anos
veinte, mostr~ que la base fabril, el capital fijo de la mdus-
tria colombiana se creó durante ese decenio y fundamentalmen-
te durante el período 1925-1929. Y mostré también que ese
208
capital se quedó por así decirlo ocioso. Precisamente, la uti-
lización de esa capacidad ociosa permitió aprovechar la cri-
sis a partir de 1932 para iniciar una rápida sustitución de
importaciones. Sin esa base creada con antelación la produc-
ción industrial no hubiera podido ·crecer después, pues la re-
ducción enorme de las divisas que la depresión trajo consigo
hubiera hecho imposible importar durante esos años la ma-
quinaria y los equipos necesarios.
Dejando de lado el sector rural, casi la mitad de las in-
versiones en maquinaria efectuadas entre 1925 y 1929 son
hechas por la industria. La cuarta parte alimentaron el sec-
tor del transporte y el cuarto restante fue a otros sectore~;
de la economía. Como fruto de ello el capital en maquinaria y
equipo industrial aumentó en un 50% pero la producción sólo
lo hizo en un 20% en ese cuatrenio. Para 1936, el capital era
el mismo de 1929 pero la producción había aumentado en
un 65%. Como se ve la producción creció durante los treinta
mediante el aprovechamiento de los equipos montados antes de
la crisis.
Dos fueron las razones que empujaron a los negociante·s
de Medellín y también -aunque en menor grado- a los del
resto del país a invertir en actividades fabriles durante los años
veinte.
De un lado, los capitales criollos que había·n tenido en el
comercio el primero de sus campos de inversión, son desplaza-
dos parcialmente por el capital extranjero a partir de la cri-
sis de 1920-1921. Grandes casas americanas se apoderan de
los 2/3 del comercio en grande de exportación del grano. Se
trataba de firmas como el Banco Mercantil Americano de Co-
lombia y su filial la Compañía Mercantil de Ultramar, la Ame-
rican Coffee Corporation, la W. R. Grace & Cía., la Hard and
Rank Inc., la Schaeffer Klussman Inc., (la Steinwender Sto-
ffregen Corporation), la United States Coffee Corporation,
entre otras.
Desplazados, los negociantes colombianos se lanzan a la
aventura industrial. Sus actividades comerciales les habían da-
do también una experiencia fabril sobre todo en Medellín don-
de ellos mismos se habían e·ncargado de la trilla industrial del
café.
De otro lado, hay una segunda razón para emprender el
montaje de fábricas de alimentos, bebidas y tabaco, de talle-
res de mecánica y sobre todo de empresas textiles. A pesar de
que las importaciones de mercaderías extranjeras baratas ha-
bían impedido el avance en grande de la producción local de
manufacturas, muchos pequeños talleres habían venido sur-
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giendo aquí y allá, no sólo en Antioquia sino en todo el país.
Primero en la época de Núñez, luego entre 1904 y 1910 gra-
cias a ]as dificultades de importación y a la prDtección que el
Genera1 Reyes ofreció, con sus aranceles más altos al producto
terminado y más bajos a la materia prima.
Luego, durante la primera guerra mundial, debido a que
el conflicto bélico puso trabas al transporte marítimo y por
tanto a la importación de génerDs extranjeros. La experiencia
había demostrado que con tal de que recibiera una protección
adecuada, la industria local podría por lo menos mantenerse.
Para 1923 hay por ejemplo en Medellín -que es el epicen-
tro, aunque no el único polo- de la industrialización en Co-
lDmbia, una serie de empresas que todavía tienen una organi-
zación semiartesanal y precaria, pero que ya son un semillle-
ro del que saldrá la futura base fabril, están ligadas a los
nombres de comerciantes de exportación e importación y de
propietarios de trilladoras de café: los Echavarría, los Mora,
los Angel, los Ospina, lDs Vélez, los Escobar, los Restrepo, los
Posada, los Londoño, etc., etc.
Mencionemos por ejemplo la Compañía ,Colombiana de Te-
jidos fundada en 1907, la Fábrica de Hilados y Tejidos del
Hato fundada en 1920, Rosellón creada en 1915, TejidDs Me-
dellín, Tejidos Hernández, Cervecería Antioquia que data de
1905, Postobón que se había iniciado en 1904. Coltabaco cons-
tituida en 1919, Vidriera de Caldas que se remontaba a 1898
y varios talleres mecánicos: el de Bernardo Mora, el J. Cano
y Cía., los Talleres Guayaquil del Banco Mercantil, el de Darío
BoterD, etc., etc.
Así pues, expulsados parcialmente del comercio que les
había dado dinero y experiencia en los negocios y en la tri-
lla industrial. Animados por el auge del mercado y por la pre-
sencia de una mano de obra marginal -femenina- barata.
Sabedores de la constancia de abundantes divisas para impor-
tar máquinas adicionales para las empresas ya existentes y
para las por crear, lDs negociantes vuelven los ojos a la indus-
tria. Hay competencia extranjera, porque las manufacturas aún
se traen masivamente de afuera, pero este obstáculo se po-
día vencer: para prueba lo que se había hecho desde comien-
zos de siglo, mediante una protección adecuada. La clase in-
dustrial en ciernes comenzará a agitar desde 1925 la implan-
tación de un arancel protector. Las discusiones que se harán
a ese respecto sentarán la base del arancel de 1931. Confia-
dos lDs industriales proceden a efectuar grandes inversiones.
Qué importa si de momento la competencia foránea, la pri-
mitiva organización y la dispersión de los pequeños talleres im-
pliquen que esos equipos no rindan todo lo que pueden ... !
210
Después, la cr1s1s de 1929 y las medidas estatales darán
~ la in~lustria la. protección necesaria. La vertiginosa carrera
md~1stnal co!ombm?a comenzará en 1932 con los equipos traí-
dos e~ los anos vemte. 1Jna. nuev.a fase se había abierto para
el. pms. :f:a fase del capitalismo mdustrial. Capitalismo indus-
tnal es cierto, perD también: capitalismo dependiente.
COMENTARIO
("Los orígenes de la industrialización en Colombia: Algunas
cuestiones de Método")
Por Jesús Antonio Bejarano
Quisiera comenzar ~isculpándome por. la incoherencia que puedan
presentar es!os comentar.I~s, per? el no ~aber dispuesto de la ponencia
de Hugo Lopez con suficiente tiempo, h1zo que fueran elaborados con
alguna p_remura. No obstante, lo que hay que agregar a la ponencia es
poco; Lo pez ha hecho una excelente sistematización de las diversas in·
terpretaciones y problemas de los estudios sobre industrialización. Coin·
cidencialmente, algunas cosas había yo planteado respecto de los mis·
mos problemas en la introducción a un librito que sale a circulación en
estos días (l). De modo que recogeré algunos de los puntos allí expues·
tos para complementar un poco lo expuesto por Hugo López.
Lo p~imero quizá~ sea insistir sobre la pregunta con la que se abre
la ponencia: ¿por que ocuparse hoy de la historia de la industrializa·
., ? H
mon. ay ev1'den temen te muchas razones, pero me gustaría detenerme
en una sola de ellas. La historia de la industrialización ha sido elabo .
r~da fundamentalm~nte por los economistas o al menos en la perspec·
tlva de los economistas, quienes han formulado las preguntas en orden
a esclarecer las características del reciente proeeso de industrialización
más precisamente de este proceso a partir de los años cincuentas. D~
suerte que los orígenes del proceso industrial han sido examinados no
en tanto que procesos significativos por sí mismos, sino en tanto que
"antecedentes" ; este punto no es secun d ' porque como veremos: 1)
ano
La escogencia de las variables y los elementos del proceso histórico de
la industrialización están determinados .por las preguntas que se fonnu·
L J, A. Bejarano "El Régimen Agrario: De la economía exportadora a la economía
industrial". Ed. La Carreta, 1979.
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