Los riesgos biológicos en los lugares de trabajo
Objetivo general
Conocer los principales riesgos biológicos que están presentes en el ambiente de trabajo y que se
vinculan con la realización de algunas tareas, así como los daños que pueden causar en la salud
de los trabajadores.
Definición
“Se entiende por riesgo biológico laboral
cualquier infección, alergia o toxicidad
causada por microorganismos (con inclusión
de los genéticamente modificados, los cultivos
celulares y los endoparásitos humanos), que
pueda contraer un(a) trabajador(a)”.
Provocan efectos tales como:
- Envenenamiento por endotoxinas,
micotoxinas.
˜ Cuadros infecciosos causados por virus,
bacterias y parásitos.
˜ Alergias causadas por exposición a mohos,
polvos orgánicos, ácaros
Las infecciones son el daño a la salud del
trabajador que más frecuentemente causan
los riesgos biol ógicos, y son provocadas por
el ingreso al organismo de virus, bacterias,
parásitos u hongos.
Características de los riesgos biológico s:
a) No son exclusivos del ambiente de trabajo,
el trabajador no sólo se expone durante las
horas laborales, sino que también en su hogar
y otros lugares de recreación.
b) La sintomatología, efectos y secuelas son,
en la práctica y desde el punto de vista
clínico, iguales que los que se presentan en
las enfermedades comunes.
c) No tienen Iímites máximos permisibles.Esto
se debe a los siguientes factores:
a) Los trabajos son llevados a cabo,
generalmente a campo abierto, donde es
muy difícil realizar mediciones del riesgo.
b) El desarrollo de la enfermedad no
permite establecer relaciones ciertas con el
trabajo.
c) Las personas difieren en sensibilidad e
inmunidad
Los agentes biológicos más representativos
son:
Virus. Son las formas de vida más simples,
están constituidas únicamente por material
genético: ADN (ácido desoxirribonucleico) o
ARN (ácido ribonucleico) y una cápside o
cubierta proteica. Son parásitos obligados, es
decir, precisan de un huésped para poder
reproducirse. La infección la llevan a
cabo inyectando su material genético en las
células del huésped. Una vez en su interior se
sirven de la maquinaria biológica del huésped
para producir copias de sí mismos hasta
lograr su total recomposición, y en un número
tal que rompe las membranas celulares,
pasando así a infectar a nuevas células.
Bacterias. Son organismos más complejos que
los virus y, a diferencia de ellos, son capaces
de vivir, en un medio adecuado, sin la
necesidad de un huésped que colabore a
completar su desarrollo. De todos modos un
buen número de ellos son patógenos para el
hombre. Cabe destacar la capacidad de
elaborar esporas que presentan algunas
bacterias. Las esporas no son más que
formas de vida resistentes a condiciones
adversas
Hongos. Son formas complejas de vida que
presentan una estructura vegetativa
denominada micelio, formada por hifas
(estructuras filiformes por las que circula el
citoplasma plurinucleado). Esta estructura
vegetativa surge de la germinación de sus
células reproductoras o esporas. Su hábitat
natural es el suelo, pero algunos
componentes de este grupo son parásitos
tanto de hombres y animales como de
vegetales.
Helmintos. Son organismos pluricelulares con
ciclos vitales complejos y con diversas fases
en su desarrollo. Así, es frecuente que
completen cada una de sus fases de
desarrollo (huevo – larva – adulto) en
diferentes huéspedes (animales / hombres), y
que la transmisión de un huésped a otro sea
realizada por diferentes vectores (agua /
alimentos / insectos / roedores).
Artrópodos. Son organismos pluricelulares con
ciclos vitales complejos y con diversas fases
en su desarrollo, (huevo – larva – adulto)
fases que pueden ser completadas en
diversos huéspedes siendo transmitidas de
unos a otros por varios vectores. Algunas
especies de artrópodos son endoparásitos, es
decir, atraviesan la superficie del cuerpo.
Otras especies no penetran en el organismo
sino que viven temporalmente sobre él,
pudiendo causar el efecto adverso para la
salud al inocular en el huésped toxinas que
producen diversas modificaciones patológicas.
Según el DS 109, los agentes de riesgo
biológico transmitidos al hombre por raz ón de
su trabajo agrícola, pecuario, minero,
manufacturero y sanitario, que se consideran
son:
Helmintos:Anquilostoma -
Bacterias: Bacilo anthrasis - Brucela - Bacilo
tuberculosos bovino - Leptospira Interrogans -
- Tétano- (Clostridium tetani), Coxiella
Burnetti
Virus: V. Rabia Virus de Inmunodeficiencia
humana - Virus Hepatitis B - Virus Hepatitis C
- Hantavirus -
Insectos y arácnidos ponzoñosos
Vegetales: - Litre - Hongos - Fibras (algodón,
lino, cañamo)
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Algunos riesgos biológicos y los daños que infecciones en el ser humano.Otra fuente
producen importante son los humificadores que, a causa
Debido a la gran variedad de infecciones que de un deficiente mantenimiento pueden
pueden producirse como consecuencia del producir la llamada "fiebre del humidificador".
contacto con gérmenes presentes en el También los sistemas de agua y torres de
refrigeración pueden propagar la legionella. -
ambiente y en el proceso de trabajo, un forma
Ciertos microorganismos pueden producir
de clasificarlos puede ser según el sector de
metabolitos tóxicos o irritantes y las esporas
actividad en que se encuentran.
fúngicas producen alergias y reacciones de
Algunas infecciones son más frecuentes en el hipersensibilidad.
ámbito rural ya sea en la actividad ganadera
como es el caso de la brucelosis, fiebre Q y el
¿Cómo se contrae una infección?
carbunco; o en la agrícola, como la infección
Para contraer una infección es necesario que
por hantavirus trasmitida por la orina del ratón
coincidan una serie de circunstancias en
de campo que puede contaminar los galpones
íntima relación con tres elementos: el germen,
o las áreas próximas.
la vía de transmisión y el propio sujeto. Los
El tétanos puede presentarse en trabajadores
gérmenes se desarrollan, según el caso, en el
del sector que no estén vacunados, al sufrir
organismo humano o en el organismo animal.
heridas contaminadas por tierra u objetos
Las personas o animales portadores de
extraños que pueden contener el germen
gérmenes no siempre están enfermas. A
proveniente de las materias fecales del
veces se trata de portadores sanos que no
caballo.
sufren la enfermedad pero que sí pueden
Otras se presentan en los frigoríficos, como la
transmitirla.
brucelosis y la fiebre Q, donde la faena de
animales expone al trabajador a las
secreciones y vísceras de animales
infectados.
En la industria del cuero y de la lana puede
observarse también la fiebre Q y el carbunco
que pueden estar presentes en los cueros y
lanas de animales infectados.
En el sector salud, en hospitales, policlínicas
médicas u odontológicas y laboratorios de
análisis clínicos, pueden trasmitirse
fundamentalmente a trav és de la sangre los
virus de la hepatitis B y C o del HIV. En este
caso los pinchazos con agujas son una forma
característica de exponer al trabajador a la
sangre infectada y la posible inoculación en
su cuerpo. Otras infecciones del sector que se
trasmiten por vía aérea son la tuberculosis y
las enfermedades infecciosas de las vías
respiratorias (gripe, faringitis, etc.).
En el sector de servicios como limpieza, Formas de transmisión de las infecciones
higiene ambiental, saneamiento y sanitaria Un número importante de estas infecciones
pueden observarse tipos característicos de son transmitidas al trabajador desde animales
infecciones. Tal es el caso de la leptospirosis como vacunos,ovinos o cerdos, configurando
que se trasmite por la orina de ratas las llamadas zoonosis (enfermedades
infectadas presentes en cloacas y cañerías o infecciosas de los vertebrados no humanos
la hepatitis A trasmitida por las materias que pueden ser transmitidas al hombre).Otros
fecales de los enfermos. gérmenes se transmiten desde personas con
Además de las infecciones, los agentes las que se encuentra en contacto el trabajador
biológicos pueden producir diferentes durante el cumplimiento de sus tareas, como
trastornos alérgicos, fundamentalmente en las por ejemplo el personal de salud que asiste
vías respiratorias por la exposición a polvos enfermos con ciertas infecciones.
orgánicos de granos o semillas que contienen El germen también puede encontrarse en el
moho y ácaros. ambiente, fuera de un ser vivo y de allí
trasmitirse al trabajador.
Agentes biol ógicos y aire interior. -
Los microorganismos más preocupantes del A continuación se definen las tres posibles
aire interior son las bacterias, los virus y los vías de transmisión, según el manual para el
hongos, aunque sin olvidar a los ácaros de control de las enfermedades transmisibles de
polvo, susceptibles todos ellos d e generar la OMS:
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a) Transmisión directa. Transferencia directa
e inmediata de agentes infecciosos a una
puerta de entrada receptiva por donde se
producirá la infección del ser humano o del
animal. Ello puede ocurrir por contacto directo
como al tocar, morder, besar o tener
relaciones sexuales, o por proyección directa,
por diseminación de gotitas en las conjuntivas
o en las membranas mucosas de los ojos, la
nariz o la boca, al estornudar, toser, escupir,
cantar o hablar. Generalmente la
diseminación de las gotas se circunscribe a
un radio de un metro o menos
b) Transmisión indirecta. Puede efectuarse
de las siguientes formas: Mediante vehículos
de transmisión (fómites): Objetos o materiales
contaminados como juguetes, ropa sucia,
utensilios de cocina, instrumentos quirúrgicos
o apósitos, agua, alimentos, productos
biológicos inclusive sangre, tejidos u órganos.
El agente puede o no haberse multiplicado o
desarrollado en el vehículo antes de ser
transmitido. Por medio de un vector:
De modo mecánico (traslado simple de un
microorganismo por medio de un insecto por
contaminación de sus patas o trompa) o
biológico (cuando se efectúa en el artrópodo
la multiplicación o desarrollo cíclico del
microorganismo antes de que se pueda
transmitir la forma infectante al ser humano).
c) Transmisión aérea: Es la diseminación de
aerosoles microbianos transportados hacia
una vía de entrada adecuada, por lo regular la
inhalatoria. Estos aerosoles microbianos
están constituidos por partículas que pueden
permanecer en el aire suspendidas largos
periodos de tiempo. Las partículas, de 1 a 5
micras, penetran fácilmente en los alv éolos
pulmonares. No se considera transmisión
aérea el conjunto de gotitas y otras partículas
que se depositan rápidamente.
Vías de ingreso
Una vez que el germen se encuentra en el
ambiente de trabajo puede ingresar al
organismo del trabajador por su vía
respiratoria, por su vía digestiva, a trav és de
heridas en su piel (previas o provocadas
en el momento de la transmisión) y a trav és
de la conjuntiva de los ojos o mucosas de la
boca o nariz.
Via respiratoria. Por inhalaci ón de aerosoles
en el medio de trabajo, que son producidos
por la centrifugación de muestras, agitación
de tubos, aspiración de secreciones, toses,
estornudos, etc.
Vía digestiva (fecal - oral). Por ingestión
accidental, al pipetear con la boca, al comer,
beber o fumar en el lugar de trabajo, etc.
Via sanguínea, por piel o mucosas . Como
consecuencia de pinchazos, mordeduras,
cortes, erosiones, salpicaduras, etc.
Finalmente cuando el germen se encuentra
dentro del cuerpo del trabajador demorará un
período de tiempo variable, según el tipo de
infección, en desarrollar la enfermedad
(período de incubación). Una vez transcurrido
este tiempo la persona infectada comenzar á a
presentar los síntomas y las manifestaciones
físicas propias de cada enfermedad
infecciosa.
Un aspecto importante a considerar es el
estado del sistema inmunitario de la persona
que se infecta, es decir la defensas que tiene
el organismo contra las infecciones. Por
ejemplo, si el trabajador ha sufrido
previamente un tipo particular de infección
puede ocurrir que haya desarrollado
anticuerpos contra ésta y no la vuelva a
padecer, o que el trabajador esté vacunado
contra el germen y sea resistente.
Clasificación de un agente biológico
(HI)
La clasificación de un agente biológico, desde
el punto de vista de la higiene industrial, se
realiza atendiendo a las siguientes
características: el tipo de daño que pueden
producir o enfermedad que provocan, la
capacidad que tiene el agente de propagarse
entre un colectivo de personas y si existe o no
un tratamiento eficaz para combatirlo.Según
la OMS encontramos la siguiente
clasificación:
Agente biológico del grupo 1 : aquél que
resulta poco probable que cause una
enfermedad en el hombre.
Agente biológico del grupo 2: aquél que
puede causar una enfermedad en el hombre y
puede suponer un peligro para los
trabajadores, siendo poco probable que se
propague a la colectividad y existiendo
generalmente profilaxis o tratamiento eficaz.
Agente biológico del grupo 3: aquél que
puede causar una enfermedad grave en el
hombre y presenta un serio peligro para los
trabajadores, con riesgo de que se propague
a la colectividad y existiendo generalmente
una profilaxis o tratamiento eficaz.
Agente biológico del grupo 4: aquél que
causando una enfermedad grave en el hombre
supone un serio peligro para los trabajadores,
con muchas probabilidades de que se
propague a la colectividad y sin que exista
generalmente una profilaxis o un tratamiento
eficaz.
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Prevención de los riesgos biológicos atender al paciente.
Si se identifica la existencia de un riesgo c) Elementos de protección de barrera.
biológico deberá tratarse, en primer término, - Uso de guantes al manejar sangre o
de eliminarlo. Se sugiere expresamente evitar fluidos corporales, objetos potencialmente
la utilización de agentes biol ógicos o su infectados o al realizar procedimientos
sustitución por otros agentes menos invasivos.
peligrosos. - Utilización de mascarillas cuando se
Las estrategias generales de prevención se prevea la producción de salpicaduras de
basan en el establecimiento de una serie de sangre o fluidos a la mucosa nasal u oral.
barreras: - Protección ocular, cuando se prevea la
a) barreras físicas: Guantes, mascarillas, producción de salpicaduras de sangre o
gafas, batas y cualquier otro Equipo de fluidos corporales a la mucosa ocular.
Protección Individual. - Utilización de batas y delantales
b) barreras qu ímicas: Desinfectantes como impermeables, cuando se prevea la
hipociorito sódico, formaeldehido, producción de grandes volúmenes de
glutaraldehido, N-duopropenida, povidona salpicaduras de sangre o líquidos
yodada, gluconato de ciorhexidina, etc., así orgánicos.
como biocidas en la limpieza de conductos de d) Manejo de objetos cortantes o punzantes.
aire. - Extremo cuidado.
c) precauciones universales y códigos de - No reencapsular las agujas.
buena práctica. - Eliminación en contenedores rígidos de
d) barreras biológicas: Vacunas, seguridad.
inmunoglobulinas y quimioprofilaxis. - No dejarlos abandonados en cualquier
sitio. - Comprobar que no van entre ropas
Precauciones universales o estándar. que se envían a lavander ía.
Se basan en que el riesgo de transmisión de e)Señalización de muestras ya que todas
un agente biológico en el medio sanitario es deben considerarse potencialmente
debido a la inoculación accidental con sangre infectadas.
de la persona infectada. Como resulta f) Aislamiento, si el enfermo presenta:
imposible identificar a todas las personas se Hemorragia incontrolada.
recomienda considerar a todos los pacientes - Alteraciones importantes de la conducta.
como potencialmente infecciosos. Además, el - Diarrea profusa.
riesgo de infección va a ser proporciona¡ a la - Procesos infecciosos que exijan
prevalencia de la enfermedad en la población aislamiento (por ejemplo tuberculosis).
asistida y a la probabilidad de producción de g)Eliminación adecuada de los residuos.
accidentes durante la realización de los h)Esterilización y desinfección.
procedimientos. Preferiblemente, debemos utilizar material
a) Vacunación de la Hepatitis B de todo el de un solo uso. Si esto no es posible, los
personal sanitario. objetos deben esterilizarse entre paciente y
b) Normas de higiene personal. paciente, siendo limpiados previamente
- Cubrir cortes y heridas con apósitos para eliminar restos de sangre u otras
impermeables. sustancias, para posteriormente ser
- Cubrir lesiones cutáneas con guantes. aclarados antes de su desinfección o
- Retirar anillos y otras joyas. esterilización. Todos estos procedimientos
- Lavado de manos antes y después de deben realizarse con guantes resistentes 4
Las medidas de prevención y control deben
adecuarse al tipo de germen, a la fuente de
infección y al modo de transmisión propio de
cada enfermedad. Sin embargo,pueden
establecerse algunas recomendaciones
generales para todos los trabajos con riesgo
biológico.
Evitar el desarrollo y diseminación
de los gérmenes mediante:
▪ el control veterinario de los
animales,
▪ el control de cueros, lanas, etc.,
▪ la eliminación de ratas y ratones,
▪ la desinfección y esterilización de
productos contaminados,
▪ la limpieza y desinfección de locales
de trabajo.
Evitaro reducir la exposición mediante:
▪ la reducción del número de trabajadores
expuestos,
▪ el diseño de los puestos de trabajo y
organización del trabajo que impidan el
contacto directo con los elementos
contaminados,
▪ prácticas y métodos de trabajo seguros,
▪ la utilización de material desechable,
▪ la ventilación forzada o aspiración para
evitar la dispersión en el aire de los
gérmenes,
▪ la señalización advirtiendo la presencia del
riesgo biológico y acceso restringido a las
áreas,
▪ la provisión de áreas de descanso,
alimentación e higiene aisladas del proceso de
trabajo.
Medidas dirigidas a los trabajadores:
▪ capacitaci ón de los trabajadores,
▪ limpieza y desinfección de ropas y
herramientas de trabajo,
▪ Higiene personal al finalizar la jornada,
▪ protección de heridas,
▪ utilización de elementos de protección
personal: ropa adecuada, guantes, botas de
goma, mascarillas, gafas, etc.,
▪ vacunación contra el tétanos, la hepatitis
B, la hepatitis A yantigripal,
▪ prohibición de comer,beber, fumar, etc. en
lugares con presencia del riesgo biológico,
▪ vigilancia de la salud de los trabajadores en
forma periódica o al presentarse
manifestaciones de infección.
Si las medidas preventivas no han resultado
eficaces y se desarrolla la enfermedad, su
diagnóstico precoz y su tratamiento
adecuado generalmente resuelven el caso de manera
favorable. En el caso contrario, algunas infecciones
pueden provocar complicaciones graves e incluso la
muerte.
Resulta muy importante entonces, notificar las
enfermedades por riesgo biológico ante los
servicios médicos de las empresas o los servicios de
salud y estar alerta de otros casos de infecciones en el
colectivo de trabajadores que comparten un mismo
ambiente laboral.
Frecuentemente algunas infecciones
provocadas por riesgos biológicos del ambiente
laboral pueden confundirse en su inicio con otras
enfermedades como por ejemplo la gripe, por lo
que, estar informados, la noción de exposición en
el ambiente laboral y el conocimiento de otros
casos entre los compañeros de trabajo, suele
ayudar al diagnóstico.
Trabajadores con riesgos especiales
Transmisión de persona a persona: personal
sanitario, personal de seguridad, protección civil,
profesores, geriátricos, centros de acogida,
penitenciarios, servicios personales, etc.
Transmisión de animal a persona (zoonosis):
veterinarios, ganaderos, industrias lácteas,
mataderos, etc.
Transmisión a través de objetos o material
contaminado: personal de limpieza, saneamiento
público, agricultores, cocineros, mineros, industrias
de lana, pieles y cuero, etc.

Fuente de información:
https://higieneyseguridadlaboralcvs.files.wordpress.com/2012/07/riesgos-biologicos.pdf
http://www.capacitacion.edu.uy/files/medios/materiales/salud/Ficha_ProSOc_06_Riesgos_Biologicos.pdf
https://revistadigital.inesem.es/gestion-integrada/tecnicas-de-prl-higiene-industrial-iv-contaminantes-biologicos/
http://www.prevencionlaboral.org/pdf/NTP/ntp-771.pdf
http://paritario.utalca.cl/docs/marco_legal/decreto%20_supremo_N_109.pdf
https://ikastaroak.ulhi.net/edu/es/EME/ETP/ETP01/es_EME_ETP01_Contenidos/EME_ETP01_R33_Cadena_E
pidemiologica.jpg
http://www.todosobrelasbajaslaborales.com/datos/pdf/normativa/n004/manual_de_prevencion_de_riesgos_biolo
gicos.pdf

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Tablas tomadas de la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo.
OCUPACIONES CON
RIESGO P ELIGROS/ RIESGOS MEDIDAS P REVENT IVAS
A lim e n t o s causan alergias: Procesos cerrados.
(queso, yogurt, salame) o Mohos, levaduras, bacterias, semillas Evitar la formación de aerosol.
producción de aditivos orgánicas en polvo, leche en polvo, Areas de trabajo contaminadas separadas.
para alimentos, harinas y toxinas como la botulinica o Medidas de higiene adecuadas.
panaderías. aflatoxinas.
Manejar de forma segura las muestras
infecciosas, los residuos de materiales
cortantes o punzantes, la ropa de cama
contaminada y otros materiales.
Infecciones víricas y de bacterias como el Manejar y limpiar de forma segura los
VIH, la hepatitis o la tuberculosis. Vertidos de sangre y otros fluidos
Sanidad corporales..
Heridas producidas por jeringuillas. E q ui p o , g ua nt e s , ro p a y g a f a s d e
protección adecuado.
Medidas de higiene adecuadas.
Cabinas de seguridad microbiológica.
Laboratorios Infeccuiones y alergias causadas por Medidas para reducir el polvo y los aerosoles.
manipulación de microorganismos y Manejo y transporte seguro de muestras.
cultivos celulares (tejidos humanos). Protección personal y medidas de higiene
adecuadas.
Vertidos accidentales y heridas por Descontaminación y medidas de emergencia
jeringuillas. paravertidos.
Acceso restringido.
Etiquetado de bioseguridad.
Agrícultura Bacterias, hongos, ácaros y virus Medidas para reducir el polvo y los
transmitidos p o r a ni ma l e s o p a rá s i t o aerosoles.
Silvicultura Evitar el contacto con animales o
s Problemas respiratorios debidos a
Horticultura microorgani smos y áca ros pre s ent e equipos contaminados.
s en semillas orgánicas en polvo, Protección contra mordeduras y picaduras de
Producción de alimentos y
leche en polvo, harinas yespecias. animales.
forraje para animales.
Afecciones alérgicas específicas Conservantes para alimentos animales
como la alveolitis alérgica Limpieza y mantenimiento.
extrínseca (pulmón del agricultor) o el
llamado pulmón del criador de palomas.