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¿Qué es un sismo?

Un sismo o temblor es un movimiento vibratorio que se origina en el


interior de la Tierra y se propaga por ella en todas direcciones en forma de ondas. ¿Qué es la
sismología? La sismología es la rama de la geofísica que estudia el fenómeno de los
temblores que ocurren en nuestro planeta Tierra. Sus principales objetivos son: a) el estudio
de la propagación de las ondas sísmicas por el interior de la Tierra a fin de conocer su
estructura interna, b) el estudio de las causas que dan origen a los temblores y c) la
prevención de daños.

10 Origen de los terremotos


El origen de los terremotos se encuentra en la acumulación de energía que se produce
cuando los materiales del interior de la Tierra se desplazan, buscando el equilibrio, desde
situaciones inestables que son consecuencia de las actividades volcánicas y tectónicas, que
se producen principalmente en los bordes de la placa.

11 Localización Los terremotos tectónicos se suelen producir en zonas donde la


concentración de fuerzas generadas por los límites de las placas tectónicas dan lugar a
movimientos de reajuste en el interior y en la superficie de la Tierra. Es por esto que los
sismos de origen tectónico están íntimamente asociados con la formación de fallas geológicas.
Suelen producirse al final de un ciclo denominado ciclo sísmico, que es el período de tiempo
durante el cual se acumula deformación en el interior de la Tierra que más tarde se liberará
repentinamente. Dicha liberación se corresponde con el terremoto, tras el cual la deformación
comienza a acumularse nuevamente. El punto interior de la Tierra donde se produce el sismo
se denomina foco sísmico o hipocentro, y el punto de la superficie que se halla directamente
en la vertical del hipocentro y que, por tanto, es el primer afectado por la sacudida recibe el
nombre de epicentro.

Ondas longitudinales y Ondas Transversales


En las ondas longitudinales, las partículas se mueven hacia adelante y hacia atrás,
paralelamente el desplazamiento de la onda. En las transversales, las partículas individuales
se mueven hacia arriba y hacia bajo, perpendicularmente a la dirección de las ondas.

PRINCIPALES OBJETIVOS: El estudio de la propagación de las ondas sísmicas por el interior


de la Tierra a fin de conocer su estructura interna. El estudio de las causas que dan origen a
los temblores. La prevención de daño. Alertar a la sociedad sobre los posibles daños en la
región determinada.

Tipos de Ondas Sísmicas

Propagación de las ondas sísmicas


El movimiento sísmico se propaga mediante ondas sísmicas elásticas (similares al sonido), a
partir del hipocentro. Las ondas sísmicas se presentan en tres tipos principales:* Ondas
Longitudinales, Primarias o “P”:

Ondas Secundarias y Superficiales


Ondas Transversales, Secundarias o “S”:Son ondas más lentas que las anteriores (entre 4 y
7.5 km/s) y se propagan perpendicularmente en el sentido de vibración de las partículas.
Atraviesan únicamente los sólidos y se registran en segundo lugar en los aparatos de medida.

Ondas de Rayleigh Rayleigh (1885) predijo la presencia de ondas superficiales diseñando


matemáticamente el movimiento de ondas planas en un espacio seminfinito elástico. Las
ondas de Rayleigh causan un movimiento rodante parecido a las ondas del mar y sus
partículas se mueven en forma elipsoidal en el plano vertical, que pasa por la dirección de
propagación. En la superficie el movimiento de las partículas es retrógrado con respecto al
avance de las ondas. La velocidad de las ondas Rayleigh es menor que la velocidad de las
ondas S (transversales) y es aproximadamente vRayleigh = 0,9 x Vs, según DOBRIN.

Ondas de Love Love (1911) descubrió la onda superficial, que lleva su nombre estudiando el
efecto de vibraciones elásticas a una capa superficial. Las ondas de Love requieren la
existencia de una capa superficial de menor velocidad en comparación a las formaciones
subyacentes o es decir un gradiente de velocidad positivo (velocidad se incrementa) con la
profundidad. Las ondas de Love son ondas de cizalla, que oscilan solo en el plano horizontal,
es decir las ondas de Love son ondas de cizalla horizontalmente polarizadas.

¿Cómo se mide un temblor?


En un principio un temblor se medía únicamente por los efectos y daños que éste producía en
un lugar determinado, a lo que se conoce como intensidad del sismo. La escala de intensidad
más utilizada es la de Mercalli modificada. Esta escala es útil para zonas en donde no existen
instrumentos que registren los movimientos sísmicos (sismógrafos).Actualmente se usa la
magnitud, la cual permite clasificar a los sismos con base en la amplitud de onda máxima
registrada por un sismógrafo. El concepto de magnitud de un temblor se fundamenta en que la
amplitud de las ondas sísmicas es una medida de la energía liberada en el foco (origen del
temblor). La magnitud es un parámetro que propuso Charles F. Richter en 1935 para clasificar
los sismos del sur de California, pero que su uso se ha extendido a otras regiones del mundo.

Elementos de las fallas geológicas


Antes de conocer en detalle cada uno de los tipos de fallas geológicas, conozcamos cuáles
son sus partes principales.

 Plano de la falla: es la falla propiamente dicha, puede ser inclinado o vertical


 Traza de la falla: es el rastro del movimiento en la superficie
 Pared colgante: es el bloque que queda por encima del plano de falla
 Muro inferior: es el bloque que queda por debajo del plano de falla

El plano de falla es lo más importante ya que su ángulo respecto a la


horizontal determina de qué tipo de falla se trata y por lo tanto cuáles
son los efectos geológicos de su movimiento.

Tipos de fallas geológicas


Los geólogos reconocen al menos cuatro tipos de fallas geológicas en función de cómo
cada parte de roca se mueve respecto a la otra. La falla inversa consiste en una falla de 30º
de ángulo respecto a la horizontal, en la que el bloque que se desplaza hacia arriba genera
una saliente. La falla normal es de aproximadamente 60º y el movimiento de los bloques
no generan una saliente, es decir que cada bloque se desplaza en su propio sentido.
El tercer tipo de falla es la llamada falla de desgarre, que consiste en el movimiento
horizontal entre los dos bloques tectónicos. Y por último la falla rotacional, o en tijera, que
consiste en la rotación circular de uno de los dos bloques. Más arriba encontramos las
imágenes de cada uno de los tipos de fallas geológicas.

La posición y movimiento relativo de las fallas geológicas es fundamental para evaluar el


tipo de terremoto que pueden generar. La intensidad y duración de un terremoto está
determinada por una serie de variables, pero el tipo de falla geológica es la variable
fundamental.

 Falla normal, directa o de gravedad:4 cuando el bloque colgante o de techo se desplaza


hacia abajo respecto al bloque yaciente o de muro. El plano de falla es inclinado.
 Falla inversa, cuando el bloque colgante se mueve hacia arriba respecto del yaciente. Se
denominan cabalgamientos a las fallas inversas de bajo ángulo de buzamiento. El plano
de falla es inclinado.
 Falla de rumbo, en dirección, direccional, transcurrente o de desgarre: cuando el
desplazamiento es horizontal y paralelo al rumbo de la falla. Pueden ser, según el sentido
de movimiento de los bloques (referenciado a la posición de un observador situado sobre
uno de los bloques), sinistral o direccional izquierda, cuando el bloque opuesto al que
ocupa el observador se mueve a la izquierda, y dextral o direccional derecha, cuando el
bloque se mueve a la derecha. El plano de falla puede ser inclinado o vertical. Un tipo
particular de fallas en dirección son las fallas transformantes, que desplazan segmentos
de bordes constructivos de placas y el plano de falla suele ser vertical.
 Falla oblicua o mixta: cuando el desplazamiento es oblicuo tanto al rumbo como a la
dirección de buzamiento. Se describen simplemente como una combinación de la
terminología de las anteriores, resultando cuatro casos posibles: sinistral inversa, sinistral
normal, dextral inversa y dextral normal.
 Falla rotacional: cuando ha habido un componente de rotación en el desplazamiento
relativo entre los dos bloques separados por la falla. A su vez se pueden dividir en:3
o Falla en tijera, cuando el eje de rotación es perpendicular al plano de falla.
o Falla cilíndrica, cuando el eje de rotación es paralelo al plano de falla. El plano de
falla suele ser curvo.
o Falla cónica, cuando el eje de rotación es oblícuo al plano de falla. El plano de falla
suele ser curvo.

1. ¿Qué es un terremoto?
Se llama terremoto (del latín terre: “tierra”, y motus: “movimiento”) o también
sismo, seísmo, temblor o movimiento telúrico, a un episodio de sacudimiento
violento y pasajero de la corteza terrestre, fruto de la liberación repentina de
energía (onda sísmicas) en el subsuelo, en donde se dan determinados fenómenos
geológicos, como fallas, volcanes o fricciones entre las placas tectónicas.
Un terremoto presenta un foco subterráneo o punto de origen, conocido
como hipocentro, y un punto en la superficie directamente sobre el foco, llamado
epicentro, en donde suele darse la mayor intensidad del movimiento. En casi todos
los casos, luego del temblor se producen sismos de mucha menor
intensidad, conocidos como réplicas.

La magnitud de la fuerza del movimiento suele medirse de acuerdo a la Escala de


Richter, un registro de la magnitud local del temblor que va del 2,0 (micro
temblores diarios imperceptibles) al 10 (jamás registrado).

Este tipo de eventos sísmicos se manifiestan recurrentemente, en base cíclica,


conforme al movimiento a lo largo de los siglos de las placas tectónicas del
subsuelo, y a los procesos de cambio propios de la corteza terrestre. Los
sismólogos se dedican al estudio de los sismos y al cálculo de sus probabilidades
de repetición en el tiempo.

Los terremotos se han producido desde tiempos inmemoriales y siempre le han


transmitido al ser humano una impresión de las gigantescas fuerzas de
la naturaleza, en la medida en que han ocasionado tragedias y generado
catástrofes secundarias.

2. Tipos de terremoto
Usualmente se consideran tres tipos distintos de terremoto, conforme a la región
de la corteza en que se ubica su hipocentro:

 Superficiales. Poseen un foco no inferior a los 70 kilómetros de profundidad,


teniendo así un mayor impacto sobre la superficie. Esto los hace los más
devastadores de los terremotos.
 Intermedios. Su foco oscila entre los 70 y 300 kilómetros de profundidad.
 Profundos. Eventos que ocurren muy en lo profundo de la Tierra, por lo general
fuera de la litósfera, a más de 300 kilómetros de la superficie. Llamados
batisismos, suelen ser imperceptibles.

3. Causas de un terremoto
Un temblor puede responder a diversas causas, naturales y de origen humano:

 Procesos geológicos. Las placas tectónicas de la Tierra se mueven bajo la


superficie, sobre el magma, y a menudo chocan unas contra otras,
generando ondas sísmicas que repercuten hacia la superficie. Esto también puede
ocurrir en presencia de actividad volcánica.
 Instalaciones geotérmicas. La mano humana también puede ocasionar
accidentalmente temblores, como ocurre con los microsismos que a menudo se
producen al inyectar agua fría en yacimientos geotermales, donde el calor propio
de la tierra hace hervir al líquido y produce géiseres.
 Fracking. Existe debate sobre la posibilidad de que los métodos de fracturación
hidráulica o fracking, consistentes en la inyección de agua y materiales químicos
dentro de pozos de hidrocarburos para aumentar o propiciar la extracción de la
materia valiosa, puedan incrementar la inestabilidad sísmica de la zona y causar
terremotos.
 Pruebas nucleares. Los ensayos de armas atómicas son tan destructivos que
deben hacerse lejos de la vida humana y salvaje, por lo que a menudo se llevan a
cabo bajo tierra. Estas explosiones son tan fuertes que pueden repercutir en las
placas tectónicas y transmitir vibraciones que ocasionen pequeños sismos.

4. Consecuencias de un terremoto
Los terremotos pueden tener diversas consecuencias, tales como:

 Destrucción urbana. La caída de edificaciones, el derrumbe de casas y otros


accidentes urbanos suelen acompañar al movimiento vibratorio de los temblores, y
suelen cobrar un alto precio en vidas humanas, sobre todo si la población no está
preparada y educada en materia sísmica.
 Deslizamientos de tierra. Las elevaciones como cerros, colinas
y montañas pueden ceder a la fuerza de los sismos y generarse así aludes o
avalanchas capaces de sepultar poblaciones enteras
 Incendios. La caída de instalaciones urbanas o industriales a menudo ocasiona
desperfectos eléctricos o la liberación de químicos inflamables, lo cual suele
generar incendios.
 Licuefacción del suelo. Las ondas sísmicas son tan fuertes que pueden forzar al
material del suelo a liberar el agua contenida, perdiendo solidez y volviéndose
fangoso, lo cual es letal para la estabilidad de casas y edificios.
 Tsunamis. Los grandes terremotos pueden transmitir sus vibraciones al agua de
los océanos, generando así una agitación artificial de la misma y luego grandes
olas conocidas como tsunamis.
• La resistencia cortante del suelo es la resistencia interna por área unitaria que la masa de suelo
ofrece para resistir la falla y el deslizamiento a lo largo de cualquier plano dentro de él.

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