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Las células germinales son aquellas que se encargan de la formación de los gametos,
es decir, los óvulos y los espermatozoides, de allí que contengan información genética
que será transmitida al embrión. Sin embargo, no deben ser confundidas con las células
madres.
Estas células, al igual que las células somáticas, derivan de las células madres. Sin
embargo, las células germinales son las únicas que pasan por el proceso de meiosis para
su posterior división en gametos.
No obstante, en aquellos organismos que poseen una línea germinal establecida, las
células germinales derivan de las células germinales primordiales, las cuales migran
hacia las gónadas para llevar a cabo la formación de gametos.
Aunque los científicos no tienen claro su origen, se sabe que las células germinales
primordiales se encuentran en el mesodermo extraembrionario, son fáciles de identificar
y son antecesores embrionarios de las glándulas sexuales.
Cabe destacar que las células germinales primordiales se desarrollan muy temprano en
la embriogénesis humana, a partir de un grupo de células madres que se encuentran
fuera del embrión en el saco vitelino.
Asimismo, las célula germinales son las únicas células en los mamíferos que pueden
experimentar el proceso de meiosis, la división celular en donde el número de
cromosomas de la especie se reduce a la mitad.