Animales cuadrúpedos:

características y ejemplos
Por
Annaliese Marrero

Los animales cuadrúpedos son aquellos que para movilizarse utilizan de

manera habitual sus cuatro extremidades, dos anteriores y dos posteriores.
El cuerpo de este grupo de animales puede dividirse en tres planos.

Primero, el sagital, distinguiéndose dos lados: derecho e izquierdo.

Segundo, el transversal, que lo divide en dos porciones; posterior y
anterior. En el plano frontal se diferencian dos mitades; la ventral y la
dorsal.

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 Elefante. Fuente: pixabay.com
Los animales que tienen cuatro extremidades son llamados tetrápodos. Sin
embargo, no todos los tetrápodos son cuadrúpedos. Por ejemplo, un ave
tiene cuatro extremidades, ya que desde una perspectiva evolutiva las alas
se consideran miembros corporales modificados. Sin embargo, al
movilizarse en el suelo, este animal solo utiliza dos, por lo tanto, es bípeda.

Índice [Ocultar]
 1 Características
o 1.1 Posición de extremidades
o 1.2 Forma de caminar
o 1.3 Movimiento
 2 Ejemplos
o 2.1 Perro
o 2.2 Elefante
o 2.3 Rinoceronte
o 2.4 Jirafa
o 2.5 León
o 2.6 Guepardo
o 2.7 Lobo
o 2.8 Camello
o 2.9 Antílope
o 2.10 Cebra
 3 Referencias

Características

Posición de extremidades

Desplazarse en cuatro patas implica un intercambio cíclico de la energía

cinética y de la energía potencial gravitatoria del centro de masa. Las
extremidades de los cuadrúpedos trabajan coordinadamente con los
movimientos verticales de la parte posterior y anterior del cuerpo, a fin de
producir el desplazamiento.

En este grupo de animales, la cabeza se apoya en los ligamentos

posvertebrales y en los músculos de la nuca, provocando la compresión de
las vértebras cervicales.

Mientras marchan, el movimiento de las extremidades provoca un

desplazamiento del centro de masa corporal hacia arriba o hacia abajo.

La función de las patas anteriores y posteriores en la mayoría de los

animales cuadrúpedos es altamente especializada. Las extremidades
traseras son utilizadas principalmente como las motoras del movimiento,
mientras que las delanteras son el freno.

Forma de caminar

Los animales cuadrúpedos caminan adelantado en primer lugar el cuarto

posterior izquierdo y luego el anterior del mismo lado.

Seguidamente, esta misma secuencia es repetida por los cuartos derechos.

Todas las especies de este grupo se desplazan de la misma manera y de
existir alguna diferencia, podría deberse al ritmo de las zancadas.

Los especialistas afirman que este modo de caminar le proporciona al

animal una gran estabilidad mientras la realiza. Indiferentemente a como
se desplace, rápido o lento, el cuerpo queda apoyado sobre el suelo en tres
patas a la vez, formando una especie de triángulo.

Mientras más cerca se encuentre el centro de gravedad del baricentro del

triángulo formado, mayor será la estabilidad estática del animal.

Movimiento
En el trote ocurren movimientos alternados por parte de las extremidades.
Si el animal se moviliza a través del galope, las patas anteriores y
posteriores son levantadas y posadas en el suelo de forma alterna y
sincronizada.

A medida que va desarrollando una velocidad mayor, las extremidades

duran extendidas menos tiempo, haciendo flexiones más fuertes.

Los movimientos que realiza cada extremidad de los animales cuadrúpedos

está dividido en dos etapas:

–Balanceo. Aquí, la pata del animal no hace contacto con el suelo. Esta
fase abarca la flexión de la extremidad, su extensión y desplazamiento
hacia adelante, y la extensión antes de tocar el sustrato.

–Soporte. En esta etapa, la extremidad está en continuo contacto con el

suelo, donde se desliza en sentido opuesto al que lleva el cuerpo,
impulsándolo hacia adelante.

Ejemplos

Perro
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Perro peruano
Las patas de estos animales están formadas por las garras, las almohadillas
del metacarpo, el dedo interno o espolón y la almohadilla digital. Estas
estructuras amortiguan los golpes y protegen las articulaciones y los
huesos de la pata.

Además, tienen una almohadilla carpiana, ubicada en cada pata delantera.

Esta cumple la función de contribuir en el frenado y en el mantenimiento
del equilibrio.

Las extremidades anteriores están compuestas por los huesos: cúbito,

radio, húmero, carpo, metacarpo y las falanges. Las posteriores están
constituidas por el fémur, la tibia, el peroné, el tarso, el metatarso y las
falanges.

Elefante
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Elefante asiático
La pata está formada por tejido fibroso y graso, que actúa absorbiendo los
golpes. Tiene propiedades elásticas, que ayuda a mantener el equilibrio del
animal. La pata anterior de este mamífero tiene forma circular, mientras
que la trasera es un poco más ovalada.

Los elefantes utilizan las extremidades de manera diferente al resto de los

cuadrúpedos. Estos emplean tanto las anteriores como las posteriores para
acelerar y frenar, donde cada miembro actúa de manera independiente.

Los especialistas opinan que este uso tan particular se debe su enorme
tamaño y a la necesidad de estabilidad en el terreno.

Rinoceronte
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Los rinocerontes tienen las extremidades pequeñas y cortas, pero

poderosas. Poseen tres dedos inmóviles, con una almohadilla circular de
mayor tamaño extendida uniformemente sobre las patas. Estas terminan
en pezuñas, evitando que el animal se hunda en el lodo.

Cuando caminan, lo hacen poniendo mayor presión en la parte interior de

sus patas. Estos animales pueden moverse muy rápido, en comparación al
peso de su cuerpo.

El rinoceronte blanco (Ceratotherium simum) puede llegar a pesar 3600 kg,

sin embargo, sus extremidades relativamente delgadas le permiten
sostenerse y desplazarse con facilidad en su hábitat.

Esta especie, cuando necesita huir o embestir a un depredador, puede

correr a aproximadamente a 40 Km/h. Además de esto, podría cambiar la
dirección de su carrera fácilmente.

Jirafa
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Este mamífero artiodáctilo tiene las patas posteriores y anteriores

aproximadamente del mismo tamaño. El cúbito y el radio de las
extremidades anteriores están articulados por medio del carpo, una
estructura semejante al carpo de los humanos. La pata mide 30
centímetros de diámetro y el casco mide entre 10 y 15 centímetros.

La parte posterior de la pezuña es baja y el espolón se ubica cercano al

suelo, permitiendo que la extremidad pueda soportar el peso del animal.

Se desplaza de dos maneras; galopando o caminando. El caminar lo hace

igual al resto de los cuadrúpedos. La diferencia se presenta cuando galopa,
ya que la jirafa mueve sus patas posteriores alrededor de las anteriores,
antes que estas se muevan hacia adelante.

Es ese momento, el animal contrarresta el impulso del movimiento y se

mantiene equilibrado, gracias a los movimientos que hace con el cuello y la
cabeza, que van hacia atrás y hacia delante.
En distancias cortas, la jirafa pudiera alcanzar una velocidad de 60 Km/h y
sostener la marcha a 50 Km/h en recorridos más largos.

León

Fuente: pixabay.com
El león camina en posición digitígrada, levantando el empeine y el talón del
suelo. Esto hace que su desplazamiento sea versátil y silencioso. Sus patas
son grandes y fuertes, con garras retráctiles muy afiladas. Puede retraerlas
cuando camina, para que no interfieran en la velocidad de sus
movimientos.

Las patas tienen almohadillas grandes, proporcionándole protección a los

dedos y huesos de la pata, además de contribuir en su caminar silente. A
pesar de ser un animal de mucha fuerza, este felino no tiene resistencia
para recorrer largas distancias.

El corazón del león representa el 0.45% de su peso corporal, por lo que

solo le permite alcanzar rápidas y cortas aceleraciones. La velocidad de
marcha está entre 3 y 4 Km/h y la máxima en una carrera pudiera ser
aproximadamente de 48 a 59 Km/h.

Guepardo

Este felino, en su carrera más veloz, puede moverse a más de 104 Km/h.
Esto lo convierte en el mamífero más veloz sobre la tierra. Estas altas
velocidades pueden ser alcanzadas gracias a que sus extremidades son
delgadas, largas y ligeras.

Además, tiene una columna vertebral muy flexible, que mejora la longitud
de cada zancada. Su cola también contribuye con su desplazamiento veloz,
actuando como estabilizador. No obstante, los guepardos solo pueden
correr rápido en distancias cortas y sobre terrenos planos, sin grandes
irregularidades.

Durante su carrera, el animal logra mantener estable su cabeza. Esto lo

realiza mediante los movimientos pendulares de sus patas anteriores y
posteriores, que actúan equilibrando el movimiento general del cuerpo.
Lobo

Manada de lobos.
Un lobo gris adulto pudiera correr a una velocidad superior de los 60 km /
h. Así mismo, podría mantener un ritmo constante en esa carrera a 30Km/h
por 7 horas.

La incomparable resistencia de este animal forma parte de una estrategia

de caza, donde la manada persigue a una presa de gran tamaño hasta
agotarla.

Al correr, el lobo extiende completamente sus extremidades. Los

movimientos de la cabeza hacen que, con cada zancada, el centro de
gravedad se desplace hacia atrás y hacia adelante. De esta manera se
maximiza la fuerza de empuje hacia adelante, que permite el
desplazamiento del animal.

Camello
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Los camellos tienen adaptaciones morfológicas que le permiten vivir en

ambientes donde el agua y los alimentos suelen ser escasos, como las
mesetas montañosas o los desiertos.

Estos animales tienen un cuello delgado y largo, sus extremidades son

delgadas y largas, terminando en dos dedos que carecen de pezuñas. El
camélido tiene una almohadilla palmar de grasa, que contribuye a
amortiguar los golpes que pudiera recibir en esa área.

Debido a las características de su sistema locomotor, su caminar es

característico, conocido como ritmo. En este, ambas patas de un solo lado
se mueven hacia adelante al mismo tiempo y luego las extremidades del
otro lado hacen lo mismo.

Antílope

Los antílopes que tienen un tamaño mediano o pequeño, como el impala y

la gacela de Thomson, son excelentes saltadores y rápidos velocistas. La
cervicabra, nativa de la India, pudiera correr a más de 80 Km/h. Durante
esa carrera puede saltar obstáculos de hasta dos metros de alto.
La técnica de salto de esta especie en particular es diferente a la utilizada
por el leopardo de las nieves o por el gato. Un gato salta debido a la rápida
extensión de todas las articulaciones de sus patas posteriores.

En contraste, el antílope emplea la energía elástica, contenida en la

columna vertebral y en los tendones de la pata. La columna vertebral de la
cervicabra se flexiona a medida que se extienden las extremidades
delanteras y traseras. Esa fuerza elástica es almacenada y liberada en el
impulso del salto.

Cebra

La cebra, al igual que los caballos, soporta su peso corporal en el tercer

dígito de su pata. El concentrar la fuerza en un solo dígito, le permite
alcanzar una locomoción rápida y potente.

El inconveniente se encuentra en el equilibrio, ya que esta disposición limita

enormemente la capacidad para controlar la estabilidad mientras corre.

Sin embargo, en su hábitat natural de desierto o de pastizales abiertos,

tener una carrera veloz y eficiente es más provecho para la cebra que una
que se caracterice por su agilidad y equilibrio.

Referencias
1. Natalie Wolchover (2012). Scientists Uncover How Dainty Rhino Feet
Support Huge Bodies. Livescience. Recuperado de livescience.com.
2. Timothy M. Griffin, Russell P. Main, Claire T. Farley (2004).
Biomechanics of quadrupedal walking: how do four-legged animals
achieve inverted pendulum-like movements?. Journal of Experimental
Biology. Recuperado de jeb.biologists.org
3. Alexander, R.McN., Pond, C.M., (1992). Locomotion and bone
strength of the white rhinoceros Ceratotherium simum. Journal of
 Zoology . Rhino Resource Center. Recuperado
de.rhinoresourcecenter.com.
4. Wikipedia (2019). Cuadrupedalism. Recuperado de en.wikipedia.org.
5. Rick Gillis, Glenn Brice and Kerrie Hoar (2011). Anatomical terms for
quadrupeds.Department of Biology University of Wisconsin.
Recuperado de bioweb.uwlax.ed.
6. Naomi Wada (2019). Mammals’ locomotion. Mammals’ locomotion.
Recuperado de mammals-locomotion.com

Annaliese Marrero
Licenciada en Biología, Máster en Orientación Educativa, con más de 29 años de experiencia
pedagógica en los diferentes niveles de educación básica, media y superior. Consultora en
programas de crecimiento personal y de desarrollo de habilidades en las deficiencias de
aprendizaje. Amante y proteccionista de los animales.