TEMA 41

   LAS FUENTES Y ORÍGENES DE LA LITERATURA OCCIDENTAL.
   LA BIBLIA. LOS CLÁSICOS GRECOLATINOS.
          1.­ INTRODUCCIÓN : ¿Qué es literatura occidental? 
                 La literatura occidental es un concepto de difícil limitación que desafía cualquier 
demarcación cronológica o geográfica, pues,¿puede considerarse como tal a la literatura 
hispanoamericana o a la hebrea, de cuya fuente ha bebido la mismísima Biblia? Normalmente este 
término se circunscribe a la literatura europea, que dio sus primeros  pasos hace treinta siglos 
( sobre ella ha reflexionado ampliamente E.R. Curtius en La literatura europea y la Eda Media  
latina, aunque la extensión de este tema nos priva de un análisis adecuado). La literatura europea es 
una  trama de influencias entretejidas, según T.S. Eliot. De manera que  cada vez que nace un  
Dante, un Virgilio, un Shakespeare o un Goethe, se altera todo el futuro de la cultura europea.
                 No es posible describir minuciosamente el influjo literario en la civilización occidental. 
No obstante, en el cuerpo de esta exposición, trazaremos los ejes más importantes, comenzando por 
la literatura hebrea.
          2.­ FUENTES Y ORÍGENES DE LA LITERATURA OCCIDENTAL           
2.1. LA LITERATURA HEBREA. LA BIBLIA  
Dentro de la literatura hebrea destacamos las aportaciones realizadas a la Biblia.“Biblia” significa 
los libros. Este término procede de la ciudad de Biblos, donde los griegos compraban el papiro para 
hacer sus libros. San Isidoro se valió de él para dar nombre al conjunto de libros que componen el 
texto sagrado, utilizándolo en nominativo plural neutro : “Biblia”.
               Efectivamente, la Biblia abarca los libros fundamentales de la literatura hebrea. En ellos se 
narra la experiencia colectiva de un pueblo judío a través de mil años. El pueblo hebreo era un 
pueblo pastor y nómada que vagó desde Mesopotamia hasta las tierras más al norte hasta la llegada 
a una morada sedentaria, “la tierra prometida” según los designios de Dios.
               Al convertirse en un texto religioso, surgieron diferentes concepciones acerca de lo que 
debía incluirse en el texto sagrado. Así, luteranos, hebreos y católicos no solo postulan diferentes 
libros sino distinta ordenación de los mismos. A cada una de estas prescripciones se les denomina 
canon. No obstante, para describir este texto nos serviremos del canon cristiano, por ser el que 
prosperó en la literatura occidental.
               La formación del canon cristiano se extiende hasta el siglo IV, incluyendo los evangelios. 
Los libros que la componen dependen de las versiones anteriores : la Biblia hebrea, que solo 
contempla el Antiguo Testamento escrito en hebreo y arameo; o la Biblia griega, que añade el Nuevo 
Testamento compuesto en griego y arameo. La Vulgata latina, debida en gran parte a San Jerónimo 
y que fue texto oficial de la Iglesia Católica, difiere poco de ésta. Aunque hoy, en la vertiente
 católica y en lengua castellana, destaca la versión de la Biblia de Jerusalén (1955).
               En total, la Biblia cristiana posee 74 libros que se agrupan en dos partes :
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     A. Antiguo Testamento : Se centra en la alianza entre Dios y los hombres y, según el 
pensamiento cristiano, anuncia la llegada del Cristo Salvador. Consta de : 
1.El Pentateuco, que  hacia el siglo II a. C. está prácticamente configurado. Los judíos lo conocen 
como Torah, y está compuesto por el Génesis (contiene el relato de la creación del universo y del 
hombre), Éxodo 8 relato de la intervención divina para liberar a los hebreos de su esclavitud en 
Egipto, el viaje a la tierra prometida bajo el mando de Moisés y la promulgación de los diez 
mandamientos), Levítico ( contiene la legislación relativa al culto que Israel debe tributar a Yahvé), 
Números ( toma su nombre del censo hecho a los que salieron de Egipto), Deuteronomio ( retoma 
episodios y leyes de los libros anteriores y desarrolla en su aspecto ético la Alianza entre Dios y el 
hombre). En definitiva, la trama narrada en el Pentateuco se articula en torno a dos pilares : la 
promesa de salvación hecha por Dios tras el pecado de Adán y Eva, y el papel determinante de Israel 
en la realización de ese plan salvador.
1.Libros históricos
   : narra desde la entrada a la tierra prometida, hasta la llegada de los macabeos, se 
compone de los siguientes libros : Josué; Libro de los Jueces; Libro de los Reyes, Rut; Samuel I 
y II; las Crónicas I y II; Esdras y Nehemías; Tobías; Judit; Ester; Macabeos I y II.
2.Libros sapienciales:
    tras el cautiverio de Babilonia, el papel de guías espirituales había 
correspondido en pricipio a los profetas.. Cuando estos faltan, cobra extraordinaria importancia la 
labor de los sabios de Israel. Estos esgrimen el género sapiencial para componer los siguientes libros 
: Job; Salmos; Proverbios; Eclesiastés; Eclesiástico; Sabiduría; Cantar de los Cantares. Los 
Salmos y el Cantar de los Cantares destacan por su valor poético.
4.                Libros proféticos : en ellos de deja constancia por parte de los profetas mayores y 
menores de la Alianza efectuada en el monte Sinaí por la que el pueblo hebreo se había convertido 
en el depositario de las promesas de salvación y en un instrumento para su realización hasta la 
llegada del Mesías. Los libros proféticos son los siguientes : Isaías; Jeremías; Lamentaciones; 
Baruc; Ezequiel; Daniel; más los doce profetas menores.
     B. Nuevo Testamento que versa sobre los hechos de la vida dy muerte de Jesucristo, no 
aceptado en su integridad por la religión hebrea. Lo forman veintisiete libros, todos ellos escritos en 
la segunda mitad del siglo I de nuestra era :
1.Libros históricos:
    Los cuatro Evangelios de Mateo, Lucas, Marcos y Juan; y Hechos de los 
Apóstoles.
2.Libros doctrinales
   : Cartas de San Pablo; las siete Cartas Católicas  de Santiago, San Pedro y 
San Juan , y la Carta a los hebreos.
3.Libros proféticos
    : Apocalipsis. Es una revelación de Dios sobre el futuro del hombre y la Iglesia
          LA LITERARIEDAD DE LA BIBLIA
          al margen de su valor religioso, la Biblia es obviammente un texto lliterario. Los argumentos 
se centran en varios aspectos :
          En la multitud de géneros y subgéneros empleados, dada la heterogeneidad de autores y 
temas que toca : la narración de corte histórico, legendario, mítico­simbólico, o bien, sentencioso. 
De la narración bíblica hemos heredado : los mitos ( como el del arca de Noé, el mito de Adán y 
Eva, etc. ), que junto con los discursos y las parábolas ( base de los exempla medievales) servía 
para la alocución de un pueblo mayoritariamente analfabeto; o los nombres con un significado
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 simbólico, recurso utilizado profusamente por Galdós, por ejemplo. Por otra parte, destacamos el 
género lírico, especialmente en los llibros sapienciales, en donde el hombre vuelca su actitud ante la 
naturaleza, la humanidad y Dios. El verso utilizado es el versículo, cuya estructura favorece, según 
la teoría de R. Lowth en 1753, el paralelismo, distinguiendo el paralelismo antitético, para favorecer 
el contraste : Estos en carros, aquellos en caballos;y el sintético ( donde se desenvuelve la idea 
mediante comparación : Como el ciervo las aguas de las fuentes / así mi alma te desea a ti, Dios  
mío.
          Además de la diversidad de moldes empleados, destacamos el tono retórico que ha ejercido 
un influjo vario durante todas las épocas, bien mediante la traducción, como es el caso de Fray Luis 
de León y la Exposición del Libro de Job; o bien, mediante la reescritura, con un ejemplo como el 
de Miguel de Unamuno en San Manuel Bueno, mártir , basada en el Evangelio de San Juan.

          INFLUENCIAS EN LA LITERATURA OCCIDENTAL
          Resulta imposible realizar un inventario de las obras en las que la influencia cristiana ha 
quedado patente, ya no solo por su estilo literario, sino por sus valores y símbolos, presentes, 
especialmente, en la Edad Media.
          En la Edad Media, las obras literarias estaban dominadas por una ideología sacrallizada en la 
que la Biblia era el “ Libro de los libros” al que había que imitar : Libro de buen amor, Libro de  
miseria de omne...La huella de la Biblia se ha dejado ver especialmente en los Proverbios morales 
de Sem Tob; en la Escuela de traductores de Toledo, pues una parte importante de la General  
Estoria no es sino una paráfrasis del Génesis y de otros libros bíblicos. En una Edad Media más 
avanzada, destacan las coplas de Vita Christi o las de Jorge Manrique , quien ha pasado a ocupar un 
lugar señero en la historia de la literatura por, entre otros rasgos, ofrecernos una visión de la muerte 
totalmente cristiana y, ppor tanto, serena y positiva, si lña cotejamos con las visiones más 
desgarradas de Lorca ( Llanto por Ignacio Sánchez Mejía) o Miguel Hernández ( Elejía a Ramón  
Sitjé).
          Durante los denominados Siglos de Oro, la influencia de la Biblia es incuestionable si 
pensamos en los místicos. Muchas de sus obras imitan la temática bíblica ( Expopsición del Libro  
de Job y De los nombres de Cristo  de Fray Luis; Cantar de los cantares y Cántico espiritual de San 
Juan de la Cruz).
          El teatro también fue utilizado como forma de acercar la Biblia al pueblo, como una especie 
de catequesis. En esta labor incluimos a Lope que imita el Génesis en La creación del mundo y  que  
primera culpa del hombre o El robo de Diana); a Calderón, que también siguió esta línea en sus 
autos sacramentales como  El árbol del mejor fruto; y Tirso, de profundo sentido religioso, al 
igualla influencia bíblica en  que los anteriores, refundió la historia de Rut en La mujer espigadera.
          En la poesía habría que señalar especialmente los poemas metafísicos y religiosos de 
Quevedo basados en el Libro de Job.        
          En el siglo XVIII, el carácter didáctico que persigue la literatura con el auge de los géenros 
ensayísticoso la fábula, hace pensar en el texto sagrado.
         En el siglo XIX  la influencia es menor, pero aumentará a comienzos del siglo XX como
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 podemos apreciar en elCristo de Velázquez o en el Rosario de sonetos líricos  que nos catapultan en
 ocasiones a los  Salmos. También Machado se sirvió de la temática bíblica en sus Proverbios.
        Desde otro punto de vista, la literatura bíblica se muestra en la obra de Dámaso Alonso, quien 
abraza el versículo para su diálogo con Dios en Hijos de la ira 
En suma, la Biblia es el pilar básico de la literatura occidental junto con otro pilar :        laliteratura 
2.2. LA LITERATURA GRIEGA Y SUS INFLUENCIAS
     El legado de la literatura griega está representado por los siguientes géneros :
     EPOPEYA : La epopeya surge para exaltar las acciones de un héroe que se caracteriza por su 
valor e inteligencia, y que representan a una clase dominante, la aristocracia guerrera. Sus hazañas 
se fueron transmitiendo a través de las leyendas que nutrían la memoria mítica de un pueblo, que 
veía reflejada su idiosincrasia en esos héroes.
     Las obras épicas que han ejercido mayor influencia han sido, sin duda, los dos poemas datados 
en el siglo VIII a. C. : La Ilíada y La Odisea de Homero. La Ilíada ( basada en la guerra de Troya, 
iniciada con el rapto de Helena por parte de Paris) y La Odisea ( que narra el largo y accidentado 
viaje de Ulises a su tierra, Ítaca, donde su fiel esposa, Penélope, le aguarda con su hijo Telémaco ) 
exhiben las características genuinas de los cantos épicos : los héroes, esforzados modelos de virtud; 
hechos prodigiosos; situaciones dramáticas y líricas con alto valor emocional; los epítetos, las 
repeticiones; los personajes arquetípicos; la mitología...
     En cuanto a los temas, la sombra de Troya y de Ulises se extenderá en la literatura de los siglos 
posteriores : Roman de Troie ( S. XII ) de Benoit de San Maure, La mort d'Achille de Corneille 
(1637), Achilleis de Goethe, Ulises de  Joyce,etc.
     En la Edad Media, el espíritu caballeresco feudal creó la epopeya medieval, que recibe el 
nombre más común de poema épico o cantar de gesta. Su difusión fue grande, merced a la labor 
desempeñada por los juglares y por la refundición de esros poemas en populares romances.
     Nada tiene que ver el cantar de gesta medieval con el poema épico renacentista, pues las raíces 
socioculturales que nutrieron al primero han desaparecido quedando el género en manos de autores 
cultos que componen largos poemas acerca de los pueblos antiguos y de reciente conquista. 
Ejemplo : La Araucana de Alonso de Ercilla, sobre la conquista de Chile por los españoles; La  
Austriada de Juan Rufo , sobre las hazañas de Juan de Austria en Granada y en Lepanto.
     Con posterioridad, el cultivo del género es esporádico. Como afirma Lapesa, las condiciones de 
la Edad Moderna no son propicias para el florecimiento de estas producciones.
     LÍRICA En Grecia, la poesía tiene una función política o social. Por esto, los primeros poetas 
líricos ( entre los siglos VII y V a.C.) desarrollaron una lírica  fundamentalmente coral, cantada o 
recitada, acompañada de la lira. De la riquísima producción coral nos han llegado escasas 
obras,como, por ejemplo, los Himnos triunfales de Píndaro, que cantaban a los vencedores de las 
pruebas deportivas de los juegos olímpicos. Posiblementes estos hayan inspirado los himnos 
horacianos, los himnos del joven Goethe o de Hörderlin.
     Sin embargo, en la literatura occidental, la lírica individual tendrá mayor repercusión, como la de 
Alceo y, especialmente, Safo y Anacreonte.
                                                                               4
     TEATRO: En el ámbito de la tragedia, Esquilo es el autor más solemne. Su teatro está lleno de 
fuerza moral ( pues sus personajes están sujetos a  los caprichos de los dioses), de religiosidad, de 
emoción poética. Entre sus obras destaca la trilogía conocida como La Orestíad ( Agamenón, 
Coéforas, Euménides), Los persas o Los siete contra Tebas que se halla en la base del nacimiento de 
la novela europea, pues en esta obra se inspiró el Roman de Tebas de 1150; Sófocles, por su cultura, 
elegancia y riqueza representa el modelo más perfecto del humanista del Renacimiento. Sus obras 
más conseguidas son  Edipo el Colona, Edipo rey, Antígona una de las mejores tragedias de todos 
los tiempos. Pero, según Aristóteles, si Sófocles pintó a los hombres como deben ser, Eurípides lo 
hará como son en realidad. Este autor aportará mayor modernidad a la tragedia en tanto que 
colocará a los dioses y a los hombres en el mismo plano de igualdad, movidos por iguales impulsos. 
Destacamos Las troyanas, Andrómaca, Medea, que puede ser considerada su  obra maestra. 
     El género se recuperará en el Siglo de Oro con las grandiosas tragedias de Shakespeare o 
Corneille y Racine.
     El Romanticismo hizo  de la tragedia uno de sus géneros favoritos; de él se derivó el drama 
burgués, de gran importancia en el siglo XIX.
     Durante el siglo XX, el choque entre la libertad o la voluntad del héroe y el destino adverso ha 
sido actualizado. Este destino puede aparecer representado por la divinidad ( Hijos de la ira ) o por 
la sociedad (La colmena).
     La comedia es el género mas asequible y desenfadado. Siguiendo esta línea Aristófanes incluye 
en sus obras todos los tipos de la sociedad ateniense de su época revelando grandes dotes creativas y 
un gran conocimiento escenográfico. Resulta pertinente mencionar entre sus obras Las nubes( en 
donde atacó a Sócrates), Las avispas ( atacó a los tribunales de justicia) , Las ranas ( a Eurípides y 
Esquilo).
     PROSA LITERARIA
     Salvando las reflexiones sobre la Poética de clásicos como Platón y Aristóteles, seleccionaremos 
en este género las 270 Fábulas de Esopo, cuya finalidad didáctica dio mucho juego en la época de 
la Ilustración. Samaniego e Iriarte fueron sus cultivadores más representativos.
     Dentro de la literatura griega (de griegos )  escrita enépoca romana, resaltamos la aparición de 
las primeras novelas ( aunque no las denominaban así, sino mitos o historias ) a partir del siglo I, al 
más puro estilo de las novelas bizantinas, de las que son precursoras, al tiempo que dan origen a las 
novelas de caballerías. Como ejemplos propondremos  el Satiricón de Petronio, en la que tres 
amigos vagan sin rumbo por toda Italia viéndose obligados a cometer toda clase de engaños y 
estratagemas para poder sobrevivir. Su argumento anticipa nuestra novela picaresca.
    El asno de oro o Las metamorfosis de Apuleyo, siguen, sin embargo, la línea de las 
transformaciones ficticias, como el modelo ovidiano.
2.3.LA LITERATURA LATINA Y SUS INFLUENCIAS
     La literatura latina ha sido siempre deudora de la helena, pues en Roma se produce una 
continuidad de los géneros literarios existentes ya en Grecia. El cultivo  de estos géneros, con el 
contacto cultural del naciente imperio, adquirió nuevo vigor y cierta independencia.
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     ÉPICA Y LÍRICA: Tras la época republicana con Lucrecio o Catulo, la poesía latina adquiere
 su mayor impulso durante la época imperial con autores como Horacio, Virgilio  y Ovidio.
     Ovidio es el maestro del amor, sobrenombre adquirido con títulos como Ars amandi y Remedia  
amoris cuyos consejos sobre el amor y la mujer influirán en el Libro de buen amor y en los métodos 
para conseguir  a las mujeres en La Celestina. Sin embargo, su importancia se debe también a  las 
Metamorfosis, un compendio de mitos griegos que cobrará especial importancia a partir del 
Renacimiento, gracias a poetas como Garcilaso y Góngora ( Fábula de Píramo y Tisbe , Fábula de  
Polifemo y Galatea).
     Al igual que la poesía mitológica, la poesía bucólica ( la égloga ) se proyectará especialmente en 
los siglos de Oro, tomando como maestro indiscutible a Virgilio con sus Bucólicas. Sus seguidores 
renacentistas, Lucas Fernández o Juan de la Encina, más dramáticos, y Garcilaso, más lírico, 
cultivarán con éxito este tipo de poesía. La poesía bucólica, constituirá, además,  uno de los pilares 
de la novela pastoril del siglo XVI, género que será fijado por  La Arcadia de Sannazaro.
     La obra más importante de Virgilio será La Eneida , poema épico, religioso y patriótico, que 
relata el nacimiento del pueblo de Roma, descendiente de los dioses y héroes homéricos y, 
particularmente, de Venus y Eneas. En Eneas encarna Virgilio la humanidad, la virtud y el valor de 
todo el pueblo romano. 
     De la obra de Horacio, coetáneo de Ovidio, se han entresacado numerosas máximas, como la del 
“carpe diem” de sus Odas o el “beatus ille” de los Épodos. Otras obras suyas son las Sátiras, las 
Epístolas y, sobre todo, su Arte poética, piedra angular para el conocimiento de la estética clásica y 
de innegable influjo en la literatura occidental.
     En el campo de la sátira, los romanos pueden considerarse creadores:  Marcial con sus 
epigramas, y Juvenal con sus sátiras. Algunos de los pensamientos de Juvenal nos han llegado en 
forma de sentencias, como la famosa : mens sana, in corpore sano. Con este escritor alcanzó su 
máximo esplendor el género, caracterizado por criticar los vicios sociales, los ataques 
personales...dotado generalmente de un fondo moralista y didáctico. Las “cantigas de escarnio” 
medievales, o las sátiras de Góngora y Quevedo serán herederas de este género.
     TEATRO : Antes de que el teatro griego ejerciera su influencia en el teatro latino, ya existía en 
la península itálica una corriente popular: las farsas atelanas, que dieron origen a la Comedia  
dell'Arte. Con la llegada del influjo heleno, se instaura un tipo de teatro culto, bajo la forma de 
comedia o tragedia, menos imaginativo y elucubrador, pero más vital y práctico. Este florecerá en la 
época republicana con las figuras de Plauto y Terencio.
     En la PROSA LITERARIA destacaremos la figura de Fedro, que cultivó la fábula siguiendo 
los pasos de Esopo.
  2.4.LA LITERATURA ÁRABE Y SUS INFLUENCIAS Más cercana en el tiempo es la 
influencia árabe. Fue especialmente importante en España, debido a las razones históricas 
conocidas por todos. Los árabes act en obras como uaron como transmisores de la cultura 
oriental y la hindú, a la que pertenece el Panchatantra, una de las bases de los exempla 
medievales y del Calila e Dimna. De la rama oriental nos transmitieron la estructura de los 
cuentos de Las mil y una noches, que estará presente El Conde Lucanor.

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     Como creadores, es también importante su influencia en la lírica primitiva, con las 
denominadas jarcha. También influyen en la lírica popular con la adopción del zéjel andalusí. 
3.CONCLUSIÓN :
Finalmente tenemos que añadir que de la convergencia de las fuentes señaladas con las culturas 
autóctonas surgirán, entre los siglos XI y XII, las literaturas en lenguas vernáculas, que se 
transmitieron, en primer lugar, de forma oral, hasta conformarse la literatura romance. Pero 
¿cómo y cuándo se produce el enriquecimiento de estas literaturas con el acervo cultural 
antiguo? Esto tiene lugar entre los siglos XI y XV, gvracias a la labor desempeñada por la 
Iglesia, la Escuela de Traductores de Toledo, la escuela medieval, las universidades y las 
bibliotecas. Todas estas instituciones fueron protagonistas de la irrupción del romance ( en sus 
distintas variantes ), primero en la literatura y, después, en la historia, el derecho o la ciencia, 
alcanzando el status del que hoy goza y configurándose como instrumento lingüístico en el que 
hoy se expresa gran parte de la literatura occidental.
4. BIBLIOGRAFÍA :
 
M. Riquer y J. M. Valverde: Historia de la literatura universal  .  Barcelona, Planeta, 1984.
E.R. Curtius : La literatura europea y la Edad Media latina.México, Fondeo de Cultura 
Económica, 1976, 2 vols.

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