TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

El tratamiento de aguas residuales consiste en una serie de procesos físicos, químicos y biológicos
que tienen como fin eliminar los contaminantes físicos, químicos y biológicos presentes en el agua
efluente del uso humano. Es muy común llamarlo depuración de aguas residuales para distinguirlo
del tratamiento de aguas potables.

CLASIFICACIÓN DE LAS AGUAS RESIDUALES.

AGUA RESIDUAL: Aquella que procede de haber utilizado un agua natural, o de la red, en un uso
determinado. Las A.R. cuando se desaguan se denominan VERTIDOS y éstos pueden clasificarse
en función de diversos factores.

A continuación, se va a realizar una descripción de los principales tipos de A.R.

1. AGUAS RESIDUALES URBANAS.

Procedencia de la contaminación en los núcleos urbanos:

 Servicios domésticos y públicos

 Limpieza de locales
 Drenado de Aguas Pluviales

Tipos de contaminantes:

 Materia Orgánica (principalmente) en suspensión y disuelta

 N; P; NaCl y otras sales minerales
 Microcontaminantes procedentes de nuevos productos
 Las A.R. de lavado de calles arrastran principalmente materia sólida inorgánica en
suspensión, además de otros productos (fenoles, plomo -escape vehículos motor-,
insecticidas -jardines-...)
Características Físico-Químicas

La Temperatura de las A.R. oscila entre 10-20 oC (15 oC) · Además de las cargas contaminantes en
Materias en suspensión y Materias Orgánicas, las A.R. contienen otros muchos compuestos como
nutrientes (N y P), Cloruros, detergentes... cuyos valores orientativos de la carga por habitante y día
son:

 N amoniacal: 3-10 gr/hab/d

 N total: 6.5-13 gr/hab/d
 P (PO43-) ; 4-8 gr/hab/d
 Detergentes : 7-12 gr/hab/d

En lugares donde existen trituradoras de residuos sólidos las A.R. Urbanas están mucho más
cargadas (100 % más)

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Características Biológicas.

En las A.R. van numerosos microorganismos, unos patógenos y otros no. Entre los primeros cabe
destacar los virus de la Hepatitis. Por ej. en 1 gr. de heces de un enfermo existen entre 10-106 dosis
infecciosas del virus de la hepatitis.

Las A.R. Urbanas contienen aproximadamente: 106 colif. totales / 100 ml

patógeno,naadj. [Elemento o medio] que origina y desarrolla las enfermedades:

gérmenes patógenos.

2. AGUAS RESIDUALES INDUSTRIALES.

Son las que proceden de cualquier taller o negocio en cuyo proceso de producción, transformación o
manipulación se utilice el agua, incluyéndose los líquidos residuales, aguas de proceso y aguas de
refrigeración.

Líquidos Residuales: Los que se derivan de la fabricación de productos, siendo principalmente

disoluciones de productos químicos tales como lejías negras, los baños de curtido de pieles, las
melazas de la producción de azúcar, los alpechines.

Generalmente su contaminación es <10% de la de los líquidos residuales aunque su volumen es 10-

50 veces mayor.

Aguas de Refrigeración Indirecta: No han entrado en contacto con los productos y por tanto la única
contaminación que arrastran es su temperatura.
Tipos de Vertidos Industriales.

i) Continuos: Provienen de procesos en los que existe una entrada y una salida continua de agua
(Procesos de Transporte, lavado, refrigeración)

ii) Discontinuos: Proceden de operaciones intermedias. Son los más contaminados (Baños de
decapado, baños de curtidos, lejías negras, emulsiones)
Contaminación Característica de la Industria.

Cada actividad industrial aporta una contaminación determinada por lo que es conveniente conocer
el origen del vertido industrial para valorar su carga contaminante e incidencia en el medio receptor.
Cuando se conoce el origen del vertido, el número de parámetros que definen la carga contaminante
del mismo es reducido.

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CONTAMINANTES ESPECÍFICOS.

Son microcontaminantes derivados principalmente de los adelantos de las tecnologías industriales y

que a muy escasa concentración (ppm) tienen un efecto perjudicial.

Son por ej: Agentes Tensoactivos, Pesticidas, Derivados Halogenados o Fosforados de

Hidrocarburos, Compuestos Orgánicos específicos, Sales Metálicas, Compuestos eutrofizantes...
OTRAS CARACTERÍSTICAS DE LAS AGUAS RESIDUALES

Sustancias químicas

Las aguas servidas están formadas por un 99% de agua y un 1% de sólidos en suspensión y
solución. Estos sólidos pueden clasificarse en orgánicos e inorgánicos.

Los sólidos inorgánicos están formados principalmente por nitrógeno, fósforo, cloruros, sulfatos,
carbonatos, bicarbonatos y algunas sustancias tóxicas como arsénico, cianuro, cadmio, cromo,
cobre, mercurio, plomo y zinc.

Los sólidos orgánicos se pueden clasificar en nitrogenados y no nitrogenados. Los nitrogenados, es

decir, los que contienen nitrógeno en su molécula, son proteínas, ureas, aminas y aminoácidos. Los
no nitrogenados son principalmente celulosa, grasas y jabones. La concentración de orgánicos en el
agua se determina a través de la DBO5, la cual mide material orgánico carbonáceo principalmente,
mientras que la DBO20 mide material carbonáceo y nitrogenado DBO2.

Características bacteriológicas
Una de las razones más importantes para tratar las aguas residuales o servidas es la eliminación de
todos los agentes patógenos de origen humano presentes en las excretas con el propósito de cortar
el ciclo epidemiológico de transmisión. Estos son, entre otros:
 Coliformes totales
 Coliformes fecales
 Salmonellas
 Virus

Materia en suspensión y materia disuelta

A efectos del tratamiento, la gran división es entre materia en suspensión y materia disuelta.

 La materia en suspensión se separa por tratamientos físico-químicos, variantes de la

sedimentación y filtración. En el caso de la materia suspendida sólida se trata de
separaciones sólido - líquido por gravedad o medios filtrantes y, en el caso de la materia
aceitosa, se emplea la separación L-L, habitualmente por flotación.

 La materia disuelta puede ser orgánica, en cuyo caso el método más extendido es su
insolubilizción como material celular (y se convierte en un caso de separación S-L) o
inorgánica, en cuyo caso se deben emplear caros tratamientos físicoquímicos como la
ósmosis inversa.

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Composición
La composición de las aguas residuales se analiza con diversas mediciones físicas, químicas y
biológicas. Las mediciones más comunes incluyen la determinación del contenido en sólidos, la
demanda bioquímica de oxígeno (DBO5), la demanda química de oxígeno (DQO) y el pH.
Los residuos sólidos comprenden los sólidos disueltos y en suspensión. Los sólidos disueltos son
productos capaces de atravesar un papel de filtro, y los suspendidos los que no pueden hacerlo. Los
sólidos en suspensión se dividen a su vez en depositables y no depositables, dependiendo del
número de miligramos de sólido que se depositan a partir de 1 litro de agua residual en una hora.
Todos estos sólidos pueden dividirse en volátiles y fijos, siendo los volátiles, por lo general,
productos orgánicos y los fijos materia inorgánica o mineral.
DBO (demanda biológica de oxígeno): cantidad de oxígeno requerida por los organismos
descomponedores aeróbicos para descomponer la materia orgánica disuelta o en suspensión.
Operaciones Unitarias

Procesos y Operaciones Unitarias del Tratamiento de Aguas Residuales

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El sitio donde el proceso es conducido se llama Planta de tratamiento de aguas residuales. El
diagrama de flujo de una planta de tratamiento de aguas residuales es generalmente el mismo en
todos los países:

Tratamiento físico químico

 Remoción de sólidos
 Remoción de arena
 Precipitación con o sin ayuda de coagulantes o floculantes
 Separación y filtración de sólidos

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El agregado de cloruro férrico ayuda a precipitar en gran parte a la remoción de fósforo y ayuda a
precipitar biosólidos

Tratamiento biológico

 Lechos oxidantes o sistemas aeróbicos

 Post – precipitación
 Liberación al medio de efluentes, con o sin desinfección según las normas de cada
jurisdicción.

Tratamiento químico

Este paso es usualmente combinado con procedimientos para remover sólidos como la filtración. La
combinación de ambas técnicas es referida en los Estados Unidos como un tratamiento físico-
químico.

Eliminación de los fosfatos de las aguas residuales domésticas. El tratamiento de las aguas
residuales domésticas incluye la eliminación de los fosfatos. Un método muy simple consiste en
precipitar los fosfatos con cal apagada. Los fosfatos pueden estar presentes de muy diversas formas
como el ion Hidrógeno fosfato.

TIPOS DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES DE ORIGEN URBANO

PLANTAS DE TRATAMIENTO
¿Qué es una Planta de Tratamiento de
Aguas Residuales?

Es una instalación donde a las Aguas Residuales se les retiran los contaminantes, para hacer de ella
un agua sin riesgos a la salud y/o medio ambiente al disponerla en un cuerpo receptor natural (mar,
ríos o lagos) o para su reúso en otras actividades de nuestra vida cotidiana con excepción del
consumo humano (no para ingerir o aseo personal).

 Pretratamiento. Busca acondicionar el agua residual para facilitar los tratamientos

propiamente dichos, y preservar la instalación de erosiones y taponamientos. Incluye equipos
tales como rejas, tamices, desarenadores y desengrasadores.
 Tratamiento primario o tratamiento físico-químico: busca reducir la materia suspendida por
medio de la precipitación o sedimentación, con o sin reactivos, o por medio de diversos tipos
de oxidación química —poco utilizada en la práctica, salvo aplicaciones especiales, por su alto
coste.
 Tratamiento secundario o tratamiento biológico: se emplea de forma masiva para eliminar la
contaminación orgánica disuelta, la cual es costosa de eliminar por tratamientos físico-
químicos. Suele aplicarse tras los anteriores. Consisten en la oxidación aerobia de la materia
orgánica —en sus diversas variantes de fangos activados, lechos de partículas, lagunas de
oxidación y otros sistemas— o su eliminación anaerobia en digestores cerrados. Ambos
sistemas producen fangos en mayor o menor medida que, a su vez, deben ser tratados para
su reducción, acondicionamiento y destino final.

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 Tratamiento terciario, de carácter físico-químico o biológico: desde el punto de vista
conceptual no aplica técnicas diferentes que los tratamientos primarios o secundarios, sino
que utiliza técnicas de ambos tipos destinadas a pulir o afinar el vertido final, mejorando
alguna de sus características. Si se emplea intensivamente pueden lograr hacer el agua de
nuevo apta para el abastecimiento de necesidades agrícolas, industriales, e incluso para
potabilización (reciclaje de efluentes).
LAGUNAS

Lagunas de Oxidación o Estabilización

Las lagunas de oxidación son excavaciones de poca profundidad en el cual se desarrolla una
población microbiana compuesta por bacterias, algas y protozoos que conviven en forma
simbiótica y eliminan en forma natural patógenos relacionados con excrementos humanos,
sólidos en suspensión y materia orgánica, causantes de enfermedades tales como el cólera, el
parasitismo, la hepatitis y otras enfermedades gastrointestinales. Es un método fácil y eficiente
para tratar aguas residuales provenientes del alcantarillado sanitario. Este sistema es efectivo en
costos cuando se dispone de suficiente terreno para construirlas; es decir, el costo de la tierra no
es de un valor limitante.

Existen 4 formas de lagunas para el tratamiento de aguas residuales, según su forma de

operación pueden ser clasificadas en:

 Lagunas de oxidación aerobias (aireadas). Cuando existe oxígeno en todos los niveles de
profundidad. Los procesos aeróbicos tienen la ventaja de que aceleran el proceso de
descomposición de los residuos orgánicos (en condiciones de suficiente oxígeno) y no
producen gases malolientes como resultado de la acción bacteriana. La desventaja de
este proceso es que normalmente se requiere energía externa para producir la aireación
necesaria.

 Lagunas de oxidación anaerobias (sin aireación). Cuando la carga orgánica es tan grande
que predomina la fermentación sin oxígeno. Cuando actúan bacterias anaerobias, se
producen gases malolientes y por esta razón, las plantas de tratamiento anaeróbicas se
construyen como estructuras cerradas con control de emisión de gases para evitar
molestias al entorno.

 Lagunas de oxidación facultativas. Es el caso que opere como una mezcla de las dos
anteriores, la parte superior aerobia y el fondo anaerobio. Esta situación es la más común
en una laguna de oxidación expuesta al ambiente.

 Lagunas de acabado. Son aquellas que se utilizan para mejorar la calidad de los efluentes
de las plantas de tratamiento. En algunas ocasiones se necesita mejorar la calidad del
efluente producido, especialmente cuando existen proyectos de reciclado del agua.

Hay muchos mitos y temores infundados sobre las lagunas de oxidación, sin embargo tienen
muchos años de funcionar exitosamente en Estados Unidos, Europa y Centro y Sur América. Las
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lagunas de oxidación son particularmente apropiadas debido a su bajo costo y el método sencillo
para construirlas y mantenerlas.

Mantenimiento de las lagunas de oxidación

El mantenimiento asociado con las lagunas de oxidación por lo general se limita al control de las
plantas acuáticas invasoras y los vectores (por ejemplo los zancudos o mosquitos). Los vectores
se controlan por medio de prácticas conocidas como el manejo integrado de plagas (MIP), por
ejemplo introduciendo peces mosquitos o creando hábitat para golondrinas u otras aves
depredadoras de insectos. La acumulación de sedimento por lo general no se presenta como un
problema en una laguna de oxidación que ha sido bien diseñado y operado por lo que muy
raramente o nunca se necesita dragar estos ecosistemas.
Elección del proceso de tratamiento

Para determinar el sistema más apto, se tiene que considerar -junto con las demandas de la calidad
del efluente- los siguientes factores:
• Tamaño de la planta
• Altura sobre el nivel del mar
• Características del agua residual (DBO, nutrientes, temperatura, etc.)
• Características del suelo
• Nivel freático
• Costos del terreno
• Área del terreno disponible
• Costos de energía eléctrica
• Capacidades del personal que construye, opera y mantiene la planta de tratamiento de aguas
residuales (PTAR)
• Posibilidades y condiciones para el depósito de los desechos de la planta
• Nivel socio-económico de la población
FOSAS SEPTICAS (Leer documento sobre Fosas Sépticas visto en unidad 1)

CUERPO RECEPTOR

Se denomina cuerpo receptor, en forma genérica, a un curso de agua, río o arroyo; un lago, o un
ambiente marino, bahía, estuario, golfo, al cual se descarga un efluente de aguas servidas, ya sea
de áreas urbanas, de industrias, o de sistemas de riego.

Generalmente los cuerpos receptores se clasifican en unas cinco clases, con exigencias de calidad
del agua decrecientes:
Clase 1

 Aguas destinadas o que puedan ser destinadas al abastecimiento de agua potable a poblaciones
con tratamiento convencional.

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Clase 2

 Aguas destinadas al riego de hortalizas o plantas frutícolas u otros cultivos destinados al

consumo humano en su forma natural, cuando éstas son usadas a través de sistemas de riego
que provocan el mojado del producto.
Clase 3

 Aguas destinadas a recreación por contacto directo con el cuerpo humano.

Clase 4

 Aguas destinadas a la preservación de los peces en general y de otros integrantes de la flora y

fauna hídrica, o también aguas destinadas al riego de cultivos cuyo producto no se consume en
forma natural o en aquellos casos que siendo consumidos en forma natural se apliquen sistemas
de riego que no provocan el mojado del producto.
Clase 5

 Aguas correspondientes a los cursos o tramos de cursos que atraviesan zonas urbanas o
suburbanas que deban mantener una armonía con el medio, o también aguas destinadas al riego
de cultivos cuyos productos no son destinados al consumo humano en ninguna forma.

Estructuras de Descarga.

Se le denomina estructura de descarga a aquella obra final del sistema de alcantarillado que
asegura una descarga continua a una corriente receptora. Tales estructuras pueden verter las aguas
de emisores consistentes en conductos cerrados o de canales, por lo cual se consideran dos tipos de
estructuras para las descargas.

a) Estructura de descarga en conducto cerrado.

Cuando la conducción por el emisor de una red de alcantarillado es entubada y se requiere

verter las aguas a una corriente receptora que posea cierta velocidad y dirección, se utiliza una
estructura que encauce la descarga directa a la corriente receptora y proteja al emisor de deslaves y
taponamientos. Este tipo de estructuras de descarga se construyen con mampostería o concreto, y
su trazo puede ser normal a la corriente o esviajado.

b) Estructura de descarga en canal a cielo abierto.

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En este caso, la estructura de descarga consiste en un canal a cielo abierto hecho con base
en un zampeado de mampostería, cuyo ancho se incrementa gradualmente hasta la corriente
receptora. De esta forma se evita la socavación del terreno natural y se permite que la velocidad
disminuya
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