determinados métodos de trabajo. Estudia, describe y clasifica los fenómenos que tienen que ver con el hombre, establece las relaciones entre estos fenómenos y trata de formular las leyes que los originan. A estas leyes generales sólo puede llegar después del estudio exhaustivo de fenómenos que se repiten, establecien- do lo común y lo diverso entre ellos. La importancia de la antropología radica en que sus conclusiones y el establecimiento de regularidades se pueden aplicar en la solución de problemas perspectivos o del futuro. Los métodos básicos de que se vale la ciencia antropológica son el analítico-descriptivo y el histó- rico. Mediante la combinación de estos dos métodos,
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la antropología trata de alcanzar sus fines. El método
La antropología, como todas las ciencias en su desa- rrollo, ha experimentado variaciones en sus métodos de trabajo. Aunque su historia como ciencia es relati- vamente breve, estas variaciones también se han pro- ducido, especialmente en los últimos cincuenta años. En sus inicios la ciencia antropológica, fuertemente influenciada por las teorías evolucionistas, empleaba con preferencia los métodos descriptivos y compara- tivos, reducidos a aspectos generales de la sociedad o grupo estudiado, y de ahí trataba de extraer sus con- clusiones. Desde los inicios del presente siglo, los mé- todos que se utilizan hacen cada vez más hincapié en la labor de campo, que permite el análisis descriptivo
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grupos humanos, la clasificación de series de datos
sobre diferentes culturas que facilitan la labor comparativa y con el propósito de poder definir las regularidades. Aquí los métodos de la estadística desempeñan un importante papel. Sin desdeñar la importancia del método compa- rativo, inherente a cualquier ciencia, algunos antropó- logos contemporáneos no están de acuerdo en la absolutización de los resultados derivados del mismo, en los estudios culturales. Las razones que exponen consisten en las diferencias existentes en la aplicación de métodos comparativos en la naturaleza y en la sociedad, y la incongruencia de trasladar el mismo método, indiscriminadamente, a dos realidades
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distintas, pues plantean que lo que es válido para la
tos culturales de más relevancia, los que caracterizan
a una cultura en particular. Otros antropólogos se oponen al empleo unilateral de la labor de campo, pues consideran que obstaculiza el objetivo principal de la antropología en lo de alcan- zar el conocimiento de leyes generales, aplicables uni- versalmente. Por último, otro método que actualmente se em- plea, se relaciona con la llamada «ecología cultural». Se basa en la interacción que se produce, según se supone, entre la sociedad y el medio ambiente en que se desarrolla. El método tiene su base en la antigua teoría de que el medio ambiente es determinante para el tipo de cultura que define a una sociedad dada. El
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medio ambiente del que se trata, no se refiere única-