Decisión en la frontera: Una familia trata de sobrevivir en Tijuana

Resumen
El caso se ubica en Tijuana, México, y trata de una familia de la clase trabajadora que se
debate entre emigrar o no a Estados Unidos. El caso presenta los problemas que enfrentan
los residentes en Tijuana que trabajan como obreros en las maquiladoras. El propósito del
caso es que los lectores reflexionen acerca de las razones que llevan a las personas a
emigrar a Estados Unidos y las dificultades que enfrentan al tomar dicha decisión y al
emigrar. Otro propósito es que establezcan conexiones entre la política y el desarrollo
económico de los Estados Unidos y las condiciones de vida y trabajo en México que
provocan el fenómeno de la migración. El caso también ejemplifica la organización de las
maquiladoras y las colonias donde viven sus trabajadores en condiciones precarias. Este
caso ha sido utilizado en cursos de sociología, economía y ciencia política para tratar
asuntos como la migración, la política internacional, la globalización, los asuntos laborales
o el activismo comunitario, siendo el punto central el porqué de la migración de los
trabajadores y sus familias. El caso fue construido con base en entrevistas realizadas por
Coleen Boyle, estudiante de sociología mientras que el tratamiento didáctico y el plan de
discusión fue desarrollado por John Foran (Universidad de California en Santa Bárbara).

Escenario:
Tijuana, México.

Personajes:
Odelia, de 32 años es madre de tres niños (Pedro de 8 años, Manuel de 4 y Julia de 3).
Viven en Tijuana. Su esposo, Jaime, acaba de ser despedido de su trabajo en una de las
muchas maquiladoras que existen en Tijuana. Odelia trata de imaginarse cómo va a
sobrevivir su familia ahora que su esposo perdió su trabajo. Junto con su amiga María,
Odelia es una participante activa en diversas organizaciones comunitarias.

Jaime es el esposo de Odelia. Perdió su empleo porque trataba de organizar un sindicato

independiente en la maquiladora. Odelia y Jaime emigraron a Tijuana 10 años atrás,
procedentes de un pueblo de la región central de México para encontrar trabajo. Ahora
Jaime quiere dejar Tijuana y encontrarse con su hermano José en Los Ángeles, California,
para intentar buscar una vida mejor para su familia.

María es una vecina de la colonia, ubicada en un área marginada, donde las casas son de
material de desecho y cartón, y se carece de agua corriente, drenaje y electricidad. La
colonia está cerca de la zona de las maquiladoras, las cuales son un foco de contaminación
ambiental para los habitantes. Recientemente, los cientos de vecinos de las colonias
aledañas a las maquiladoras se comenzaron a organizar para exigir el acceso a los servicios
públicos. María trabaja en una organización que ayuda a las familias a construir sus casas y
que trata de generar conciencia política en los trabajadores y los impulsa a luchar por sus
derechos y por mejores condiciones de vida.

La historia:
Odelia espera que su esposo regrese a casa. Dos días antes fue despedido junto con otros 15
empleados, debido a su participación en una organización que ayuda a los trabajadores de
las maquiladoras a formar sindicatos independientes y a denunciar las injusticias que se
cometen en ellas. Pasó todo un día buscando un trabajo sin lograrlo, dado que en las
maquiladoras existe la práctica de hacer una lista negra y difundirla en toda la industria. A
pesar del bajo salario que percibe, ha ahorrado algo con la esperanza de migrar a Estados
Unidos con su familia, pero ante la imposibilidad de obtener documentos legales, necesita
obtenerlos de forma ilegal o conseguir un coyote o guía que los ayude a cruzar la frontera y
les brinde protección. Odelia está temerosa, pues sabe el peligro que representa cruzar la
frontera de manera ilegal. María dice a Odelia que a través de la organización comunitaria
en la que participan puede obtener una casa y además ayudar a que las cosas mejoren en la
comunidad.y sugiere que Jaime puede entablar un juicio contra la maquiladora para que lo
restituya en el trabajo. Jaime recibe una carta de su hermano José, en la que dice que a su
familia le está yendo muy bien en los Ángeles; él y su esposa ya tienen trabajo y un
departamento propio, al cual invitan a la familia de Jaime por el tiempo que necesiten para
establecerse en Estados Unidos. Jaime insiste en migrar ilegalmente a Estados Unidos,
Odelia expone sus temores: la deportación, el no saber nada de inglés, el no estar segura de
que puedan encontrar un trabajo en ese país, el temor por la seguridad de sus hijos y el
tener que dejar a su familia. Pero al mismo tiempo, ambos piensan que podrían estar mejor
en Estados Unidos. Jaime podría estar expuesto a algún peligro por su participación en la
organización de trabajadores, y la situación en México así como los salarios en las
maquiladoras, empeoran cada día. ¿Deben permanecer en México o tratar de pasar a
Estados Unidos y empezar una nueva vida?

Información y contexto de análisis del caso:

En la exposición del caso se ofrece información básica sobre el tema, la cual requiere ser
ampliada y elaborada por los estudiantes; abarca los siguientes tópicos:
 El surgimiento, desarrollo y características de las maquiladoras en la frontera
mexicana; el número y tipo de trabajadores que emplean, sus políticas de
contratación, el trato a los empleados, la violación de los derechos laborales, el
riesgo ambiental, etc.
 Los salarios y condiciones laborales de los trabajadores en México y en E.U.
 Condiciones en que viven los habitantes de las colonias marginadas que trabajan en
la frontera, específicamente en Tijuana.
 La política estadounidense en contra de los migrantes ilegales y la actuación de la
patrulla fronteriza.
 Las organizaciones que protegen los derechos de los trabajadores y realizan trabajo
comunitario.

Tratamiento didáctico:
Se plantean una serie de preguntas de estudio y discusión del caso; una muestra de las
mismas es la siguiente (las preguntas varían según el curso, los alumnos, etc.):
¿Cuáles son las opciones que tienen Odelia y Jaime en Tijuana?, ¿cuáles son los pros y
contras de emigrar a Los Ángeles?,¿qué harías tú si fueras…Odelia….Jaime…un activista
de los derechos laborales en Tijuana…?
Piensa e indaga acerca de los factores que provocan la migración a otros países,
históricamente y en el presente. ¿Qué continuidades encuentras entre los periodos iniciales
y el presente?, ¿cómo afecta la globalización económica el fenómeno de la migración?,
¿Cuáles son las políticas económicas del gobierno de Estados Unidos respecto a los
ciudadanos de otros países que intentan migrar al país?
Se sugiere que los alumnos participen en un juego de roles y tomen el lugar de los
protagonistas, así como de diferentes amigos y familiares en una discusión acerca de la
migración de los trabajadores a Estados Unidos. Es importante que se vaya más allá del
texto del caso y se generen argumentos originales y plausibles.
Es importante que la discusión pase del análisis concreto de lo que Ofelia y Jaime deben
hacer al plano del análisis de los factores políticos y económicos, así como a una reflexión
en torno a cómo es que el sistema global nos involucra a todos.
[En el caso original se incluye un texto extenso con los diálogos entre los personajes, la
narración de la historia y la información básica sobre los tópicos a discutir].

En: Díaz Barriga, F. Enseñanza situada (en prensa). México: McGraw Hill.
Teaching Notes

By John Foran (Universidad de California en Santa Bárbara).

This case deals primarily with immigration and the living and working conditions of families living in
Tijuana, Mexico. The case serves three purposes. First, it can educate readers about the working and living
conditions of people living in maquiladora regions of Mexico, and how these conditions are linked to the
economic policies of the United States. Second, the case provides examples of the activism and struggles of
individuals working in the maquiladora zones. Third, the case deals with the issue of immigration and
presents readers with the complexity of the decision of a family to immigrate to the United States. The case
presents examples of the economic, social, and political pushes and pulls as well as the dangers that influence
individuals in their decision to immigrate.

The case can be used in a variety of courses, particularly sociology, economics, and political science courses
that deal with immigration, international politics, international economics, globalization, labor issues, or
community activism. The case can be used as an introduction to issues created by international economic and
political policies, for discussion on the effects of these policies and why and when people and families
migrate, or as a role play so that students can think about the issues involved in immigration and the daily
living conditions and problems created by the current corporate-led globalization

Questions for students to think about while reading the case (which may vary widely depending on the
course):

1. Think about what you know about the pushes and pulls that lead individuals to immigrate, both
historically and presently. What are the continuities between earlier periods of immigration and today?

2. What is different about today? How is economic globalization affecting why and where people
immigrate?

Discussion Questions

1. Think about how the economic policies of the United States government affect citizens of foreign
countries. How can the United States change its policies to address the problems facing families such as
Odelia and Jaime’s?

2. What role do citizens in the global North/First World play in the lives of those living in the global
South/Third World?

3. Are there avenues for activism within the United States to address the issues raised in this case?

Role Play and Discussion

I can envision a role play occurring in three different ways, each of which has strengths and weaknesses and
will depend on the class and the knowledge/experience of the students (and possibly the size of the class).
One role play would have students in groups taking the roles of Jaime and Odelia. A second role play would
have students in groups taking the roles of Jaime, Odelia, and Maria. A third role play would have students in
groups taking the roles of Jaime, Odelia, Maria and Jose. The second and third role play might work better
for larger classes and the third role play might require a class that has read more extensively on conditions of
immigrant workers within the United States in order to play the role of Jose.

In groups students should discuss for about ten minutes their character’s position. For Odelia and Jaime,
students should think about what they want the course of action for the family to be and the arguments they
would make to their spouse. For Maria and Jose, students should think about what advice they would give to
Odelia and/or Jose and their arguments for staying in Tijuana or moving to the United States. Then each
group should present to the class their position and their arguments and have a discussion with each group
arguing their position. I would give about 15-20 minutes for this discussion, depending on how many roles
are played.

After the role play, I would end the class with the discussion questions. The discussion based on the role play
will probably be focused on debating narrowly what Jaime and Odelia should do. The goal of the discussion
after the role play is to move beyond the specifics of the case and think about the broader political and
economic causes of the problems faced by the characters in the case and how the current global system
involves each of us.

Study Questions (by John Foran)

Please re-read the first entry in the course packet on “The Case Method of Learning” and reflect on our two
previous case discussions and how they went. Then read the case text in the reader.

This case places us in the shoes of a woman in Tijuana facing a difficult family decision about seeking further
employment there or migrating to the United States. It is based on interviews conducted by Colleen Boyle, a
student in Sociology 321 last spring.

Ask yourself:

What are the options for Odelia and Jaime in Tijuana?

What are the pros and cons of migrating to Los Angeles?

If you were Odelia, what would you do?

If you were an activist in Tijuana, what sorts of issues would you work on? Why these issues? How would
you go about it?

Role Play

At some point in the case discussion, we will engage in a fairly extended role play. The following are the
roles:

Odelia:

Jaime:

Maria:

In the classroom “debate” or dialogue among the characters, you should try to “go beyond” the text of the
case to make original but plausible arguments within the framework of what you know about the person
you're representing. These arguments and points should focus on what that person thinks the family should
do (and why). Role playing is supposed to be fun as well as educational – do try to overcome your
reservations and inhibitions and throw yourself into it!

Discussion Plan (by John Foran)

Preparation
Find your partners for the role play. Discuss your character's point of view about what Jaime and Odelia
should do. What are some arguments you can make to support this point of view?
Openers
Let’s set the scene. Tell us about your character and his or her life:
Odelia –

Jaime –

Maria –

OPTIONAL: What is life like on the border, do you think?

Role Play

OK, let’s convene this meeting. You’re now all three sitting around the kitchen table. Odelia has just said she
does not want to leave Mexico and has hope that the working and living conditions in Tijuana will improve…

Now you need to have a conversation with the aim of reviewing various options and coming up with a plan.

Analysis
What do you think Odelia and Jaime should do? Why?

OPTIONAL: What is life on the border really like, do you think?

If you were an activist in Tijuana, what sorts of issues would you work on? Why these issues? How would
you go about it?

Closing
What are the lessons of this case?

Debriefing
Please take a moment to write three sentences for me and Colleen:

How did you like doing this case?

What works in this case?

What might improve it?