Ciclo do Nitrogênio

Biologia

O ciclo do nitrogênio é um importante ciclo biogeoquímico. Ele garante a circulação do

nitrogênio, utilizado, por exemplo, na formação das proteínas e dos ácidos nucleicos.

O ciclo do nitrogênio é um ciclo biogeoquímico que garante a circulação do nitrogênio no

ambiente físico e nos seres vivos. O nitrogênio é um nutriente utilizado por vários organismos,
sendo essencial para formar proteínas, ácidos nucleicos e outros componentes das células.

→ Resumo do ciclo do nitrogênio

O ciclo do nitrogênio garante a ciclagem desse elemento no ambiente, disponibilizando-o para

os seres vivos e liberando-o novamente para o meio. Assim, o nitrogênio pode ser,
posteriormente, reutilizado por outros organismos. Diversos processos estão envolvidos nesse
importante ciclo, como:

Fixação do nitrogênio por bactérias, como as do gênero Rhizobium;

Decomposição da matéria orgânica e formação do íon amônio;

Processo de nitrificação, na qual são observadas duas etapas: nitrosação e nitração.

Desnitrificação, na qual as bactérias desnitrificantes garantem a transformação de nitratos em

gás nitrogênio.

→ Ciclo do nitrogênio

O nitrogênio gasoso não pode ser utilizado pela maioria dos seres vivos.

O ciclo do nitrogênio garante que esse elemento circule pelo ambiente físico e pelos seres
vivos. O nitrogênio é encontrado nas rochas, no fundo dos oceanos, nos sedimentos e na
atmosfera. Na atmosfera, ele é encontrado na forma de gás e representa 79% dos gases
presentes nessa camada.

Apesar de ser encontrado em grande quantidade na atmosfera, o gás nitrogênio não é

utilizado pela maioria dos organismos vivos, os quais são incapazes de fixar e incorporar à
matéria viva o nitrogênio atmosférico. Entre os organismos capazes de utilizar esse nitrogênio,
estão alguns tipos de bactérias.

Durante o ciclo do nitrogênio, é possível perceber que os vegetais conseguem obter esse
elemento por meio de sais nitrogenados disponíveis no ambiente. As plantas, por exemplo,
conseguem utilizar apenas os íons amônio (NH4+) e nitrato (NO3-). Já os consumidores, como
os animais, conseguem obter o nitrogênio por meio da alimentação.

Leia também: Micorrizas

→ Etapas do ciclo do nitrogênio

Observe, atentamente, as etapas do ciclo do nitrogênio.

Podemos dividir o ciclo do nitrogênio em determinadas etapas: fixação, amonização,

nitrificação e desnitrificação.

FIXAÇÃO

Nessa etapa do ciclo, ocorre a fixação do nitrogênio atmosférico com a ajuda, principalmente,
de bactérias. Sem dúvidas, as bactérias mais importantes para essa etapa são as bactérias do
gênero Rhizobium, as quais vivem associadas às raízes de plantas leguminosas, como feijão,
ervilha e soja. Essas bactérias formam nódulos na região cortical das raízes dessas plantas,
onde agem captando o nitrogênio atmosférico e transformando-o em amônia (NH3), que será
utilizada pela planta. Essas bactérias estabelecem uma relação mutualística com o vegetal,
fornecendo às plantas os sais de nitrogênio de que elas precisam, enquanto recebem delas a
matéria orgânica que foi produzida no processo de fotossíntese.

Vale salientar que existe também a fixação física do nitrogênio. Nesse processo, o gás
nitrogênio transforma-se em amônia em decorrência de fenômenos físicos, como relâmpagos
e faíscas elétricas. As quantidades de amônia produzidas nesse processo, no entanto, são
muito pequenas.

AMONIZAÇÃO

O nitrogênio encontrado no solo é, muitas vezes, proveniente de materiais orgânicos mortos.

Quando os decompositores começam a atuar na matéria orgânica nitrogenada, liberam
amônia (NH3) no ambiente. Essa amônia combina-se com a água do solo e forma o hidróxido
de amônio, que se ioniza e produz o íon amônio (NH4+) e a hidroxila (OH-). Esse processo é
conhecido como amonização ou amonificação.

NITRIFICAÇÃO

No processo de nitrificação, ocorre a oxidação da amônia em nitrito e, na sequência, em

nitrato. Esse processo é realizado por bactérias que fazem quimiossíntese, ou seja, que
utilizam a energia liberada na nitrificação para sintetizar suas substâncias orgânicas. As
bactérias que realizam nitrificação são chamadas de bactérias nitrificantes. Bactérias dos
gêneros Nitrosomonas e Nitrosococus convertem amônia (NH3) em nitrito (NO2-), e as
Nitrobacter convertem nitrito( NO2-) em nitrato (NO3-). Na nitrificação, temos, portanto, duas
etapas:

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Nitrosação: oxidação da amônia em nitrito. Veja a equação abaixo:

2 NH3 + 3O2 → 2 NO2- + 2 H+ + 2 H2O

Nitração: oxidação do nitrito em nitrato. Veja a equação abaixo:

2 NO2- + O2 → 2 NO3-
O nitrato liberado pode ser absorvido, utilizado pelas plantas e convertido em compostos
orgânicos. Desse modo, o nitrogênio entra na cadeia alimentar. Os animais conseguem
adquirir nitrogênio por meio da alimentação.

DESNITRIFICAÇÃO

No solo, existem bactérias chamadas desnitrificantes, que utilizam os nitratos e transformam-

nos em gás nitrogênio por meio de um processo conhecido como desnitrificação. A
desnitrificação garante a devolução do nitrogênio para a atmosfera.

→ Bactérias do ciclo do nitrogênio

Bactérias do gênero Rhizobium associam-se a leguminosas e garantem a fixação do nitrogênio.

O ciclo do nitrogênio necessita da partição de algumas bactérias. As bactérias do gênero

Rhizobium, por exemplo, são importantes nesse ciclo, uma vez que vivem associadas às
plantas leguminosas, ajudando na fixação do nitrogênio. Além das bactérias do gênero
Rhizobium, as bactérias dos gêneros Azotobacter e Clostridium e certas cianobactérias são
capazes de fazer a fixação.

As bactérias estão ainda presentes no processo de amonização. Nesse caso, temos bactérias
decompositoras que atuam sobre a matéria orgânica e liberam amônia para o ambiente.

No processo conhecido como nitrificação, também temos a participação de bactérias. As

Nitrosomonas e Nitrosococus, por exemplo, convertem amônia (NH3) em nitrito (NO2-), e as
Nitrobacter convertem nitrito( NO2-) em nitrato (NO3-).

Por fim, temos as bactérias que participam do processo de desnitrificação. Essas bactérias
garantem a devolução do nitrogênio para a atmosfera.

Desse modo, o ciclo do nitrogênio apresenta as seguintes bactérias:

Fixadoras, como é as do gênero Rhizobium;

Decompositoras, que garantem o processo de amonização;

Nitrificantes, como as Nitrosomonas e Nitrosococus, que realizam o processo de nitrosação, e

as Nitrobacter, que realizam o processo de nitração;

Desnitrificantes, que garantem a liberação de nitrogênio para a atmosfera.

Leia também: Importância das bactérias para a manutenção da vida

→ Importância do ciclo do nitrogênio

O ciclo do nitrogênio é extremamente importante, pois garante a circulação do nitrogênio.

Esse elemento químico é essencial para a formação de proteínas e de ácidos nucleicos, sendo
fundamental, portanto, para a sobrevivência dos seres vivos.

→ Exercício sobre o ciclo do nitrogênio

O ciclo do nitrogênio é, frequentemente, cobrado em processos seletivos. Veja a seguir

algumas questões que abordam o tema:
QUESTÃO 1- (FCC) Os processos numerados a seguir fazem parte do ciclo biológico do
nitrogênio.

I. Fixação do nitrogênio do ar.

II. Devolução do nitrogênio para o ar.

III. Transformação de compostos orgânicos nitrogenados em amônia.

IV. Transformação de amônia em nitritos e nitratos.

As bactérias são capazes de realizar:

a) apenas os processos I e II.

b) apenas os processos III e IV.

c) apenas os processos I, II e III.

d) apenas os processos I, II e IV.

e) os processos I, II, III e IV.

Resolução: Letra e

Nessa questão, pede-se para identificar quais etapas do ciclo do nitrogênio envolvem
bactérias. Como sabemos, todos os processos envolvem esses importantes organismos
procariontes.

QUESTÃO 2- (Fuvest-SP) No ciclo do nitrogênio, os seres que devolvem N2 à atmosfera são as

bactérias:

a) que transformam nitritos em nitratos.

b) desnitrificantes.

c) que transformam nitratos em nitritos.

d) que transformam resíduos orgânicos em amônia.

e) decompositoras.

Resolução: Letra b.

Nessa questão, observamos que foi abordada a desnitrificação, uma das etapas do ciclo do
nitrogênio. Nessa etapa, as bactérias conhecidas como desnitrificantes utilizam nitratos para
formar gás nitrogênio.

Por Ma. Vanessa Sardinha dos Santos