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Crique – Carraca
Cuando la rueda gira en el sentido permitido, la punta de la uñeta se desliza sobre una
superficie curva de la rueda y cae en una ranura produciendo un típico chasquido
(“matraca”) que le da el nombre al mecanismo. Si la rueda gira en sentido contrario, la
punta de la cuña se introduce en la ranura e impide que la rueda se mueva.
La primera llave manual que introdujo este mecanismo era una herramienta giratoria
para bocallaves patentada en Estados Unidos hace unos 150 años, la cual pronto mostró
ventajas sobre sus pares, como por ejemplo el berbiquí, que la hizo sumamente popular.
Las ventajas de esa nueva llave de trinquete o carraca radicaban principalmente en que
cada vez que se alcanzaba el límite del arco de giro, el usuario no necesitaba retirarlas de
la tuerca o tornillo y reubicarlas, como en el caso de las llaves ajustables o las llaves de
boca fija usadas en la época. Por el contrario, aunque las llaves de carraca se giraban
repetidamente en ambos sentidos, la tuerca o tornillo rotaban en una sola dirección, lo que
era menos complicado, ahorraba tiempo y particularmente era aplicable en lugares
confinados.
Al permitir el movimiento en una sola dirección, podría pensarse que las llaves de
carracasólo sirven para apretar (o aflojar) una tuerca o tornillo. Pero no. Gracias a la
incorporación de dos uñetas y una palanca selectora del sentido de giro, la ranura
activa puede cambiarse por otra que actúa en la dirección opuesta, y de este modo la
herramienta puede apretar en un sentido y aflojar en el otro sentido con sólo mover la
palanca que muestra esta figura.
Crique – palanca
Veamos entonces en la práctica en qué consiste este ingenioso diseño mediante la
animación que muestra el siguiente video.
Ahora que comprendemos cómo funciona una llave de crique, trinquete o carraca,
conozcamos cuáles son las diversas clases de llaves disponibles en el comercio, tanto
manuales como motorizadas, que incorporan dicho mecanismo para usar con o sin
las bocallaves correspondientes.
Por lo tanto, algunos de los tipos de llave combinada que incorporan un extremo provisto
de carraca pueden ser los que muestra la siguiente figura, donde, de arriba hacia abajo,
observamos: una llave con boca plana y carraca plana en los extremos, una idéntica a esta
pero extra-corta, y una llave con boca plana y carraca acodada y articulada en los
extremos, donde los tres tipos vienen en modelos que abarcan unidades métricas o
imperiales.
Sin embargo, el tipo quizás más popular de herramienta que porta el mecanismo de
trinquete lo constituyen las llaves de carraca, que son una variante de los torquímetros (o
llaves dinamométricas) y sólo funcionan con bocallaves. Esto significa que vienen
provistas de un adaptador macho para los encastres más comunes de bocallaves, es
decir, 3/8, 1/4, 1/2 y 3/4 de pulgada.
Llaves de carraca manuales
Claramente esto significa una ventaja, ya que con una sola llave podemos usar una
infinidad de tamaños de bocallave que sólo responden a los cuatro encastres más
usados. Por lo tanto, la presentación más habitual de una llave de carraca es en juegos
de cualquiera de estos cuatro encastres, por ejemplo, 1/4 de pulgada, con 10-
20 bocallaves de distinto tipo y tamaño, así como diversos accesorios.
Precisamente una herramienta de este modelo fue la que en el siglo XIX usó por primera
vez el mecanismo de trinquete que mencionamos al comienzo de esta nota. El siguiente
video nos muestra cómo se fabrican las hoy tan útiles llaves de carraca manuales.
Así, las llaves de carraca neumáticas (imagen superior de la figura de abajo) han ganado
terreno gracias a su excelente combinación de velocidad y torque. Aunque menos
potentes, son similares en apariencia a las llaves de impacto neumáticas de diseño lineal
recto, y muchas cuentan con un sistema de control de velocidad que garantiza un
funcionamiento preciso y una empuñadura de caucho para el uso confortable.
Llaves de carraca motorizadas
Por su parte, algunos fabricantes también ofrecen llaves de carraca
inalámbricas a batería(imagen inferior de la figura de arriba) con prestaciones similares a
los modelos neumáticos y provistas de gatillo progresivo que permite arrancar con facilidad
y controlar la velocidad de manera precisa.
Por ejemplo, los mecánicos y técnicos de mantenimiento industrial también podrán hacer
uso de los prácticos giramachos o bandeadores de carraca, que son manijas en “T”
usadas para girar los machos de roscar con el objeto de formar roscas interiores. Gracias
a su dispositivo de carraca, pueden usarse fácilmente en áreas estrechas y de difícil
acceso, por ejemplo, el interior de un motor.
Otra herramienta que muchos usuarios encontrarán de utilidad son los destornilladores
de carraca, equipados de collar integrado en el mango que hace posible el cambio de
dirección de manera sencilla. Vienen en presentación individual o en juegos, con varias
puntas y en distintos diseños de mango (recto, en “T”, de tipo pistola o extra-corto) e
incluso, en algunos modelos, provistos con luz LED.
Por último, los electricistas, así como técnicos electrónicos y de telefonía ávidos de pinzas
pelacables seguramente apreciarán los alicates de carraca para efectuar el prensado de
cables con la mejor calidad. Hay modelos para distinto tipo de terminales (tubulares,
telefónicos, aislados, no aislados, etc.) y pueden usarse para cables con secciones de
entre 0,5 y 6 mm2, donde el mecanismo de trinquete libera automáticamente el cable una
vez que concluye la operación de prensado.