Búsqueda por palabra...

Buscar

PRESENTACIÓN

La historia de esta montaña, es también la historia de un hombre y finalmente la

historia de un país. Llallagua, Simón I. Patiño y Bolivia aparecen entremezclados en la
trama dolorosa y fascinante que Roberto Querejazu Calvo ha compuesto pacientemente,
consultando numerosos testimonios en una labor de rescate parecida a la que realizara
el siglo pasado Don Gabriel René Moreno. Querejazu Calvo comparte con el ilustre
historiador cruceño la misma pasión por preservar el legado histórico del país y
restablecer la verdad de lo acontecido. Desde hace años, realiza su labor investigadora,
lejos de Bolivia con ocasionales visitas al país. Pero pareciera —otra vez, como René
Moreno— que Querejazu Calvo no tiene otro desvelo ni preocupación que no sean las
cosas de su tierra natal. Su primera obra consagratoria fue Masamaclay, Historia de la
guerra del Chaco, relación no superada en Bolivia y el Paraguay y cuyo texto ha sido
revisado y enriquecido por el autor, en una tercera edición. Difícilmente se escribirá una
obra más completa que ésta, sobre el conflicto bélico del sudeste.
El lector podrá diferir en la valoración que hace Querejazu Calvo del personaje central
de LLALLAGUA que no es tan solo la fatigada montaña con sus 600 kilómetros de
galerías, horadadas por topos humanos, sino el joven empleado, de una oficina
rescatadora de minerales, a fines del siglo pasado que a fuerza de habilidad, tesón y
talento, se convirtió en apenas dos décadas, en uno de los hombres más ricos del
mundo, con intereses en Inglaterra, Alemania, Estados Unidos, Malaya y Nigeria; árbitro
universal de las negociaciones estanníferas y por tanto "rey" de ese metal.
Hay en verdad, una leyenda negra y otra dorada, sobre Simón I. Patiño. Querejazu
Calvo, anota en su introducción que se ocupará del célebre minero tan solo en relación

con la montaña de Llallagua origen y pivote central de su inmensa fortuna No ha

con la montaña de Llallagua, origen y pivote central de su inmensa fortuna. No ha
estado pues en el plan del autor, referirse a la personalidad, las motivaciones, ideas y
sentimientos del Rey del estaño. ¡Pero cuánto revelan las páginas de este libro sobre la
formación y deformación que sufrió Bolivia por el surgimiento en la economía mundial
de este metal cuyo precio internacional sostuvo sí, la economía del país, pero de una
manera muy parecida a la cuerda enredada en el cuello del náufrago que en medio del
río trata de llegar a la orilla! Se trata de una tragedia en la que figuran obreros silicosos
y rebeldes, gerentes de extraordinaria capacidad, funcionarios sumisos que ocultan al
lejano propietario las verdaderas condiciones de vida de sus empleados, dirigentes
sindicales incorruptibles unos, y otros venales, políticos y militares de toda condición. Y
como trasfondo, el pueblo mismo de Bolivia y los avatares que ha debido sufrir en los
últimos setenta años, signados por la violencia, la intolerancia y el odio. LLALLAGUA —
tal es la amenidad del relato y la novedad de los hechos que pone a luz su autor— se
lee como una novela Lo sorprendente en esta historia desmesurada y fantástica es
precisamente, que no hay en ella nada de ficción. La montaña, el hombre y el país, son
los tres protagonistas del drama que, con maestría y probidad intelectual, relata en
estas páginas Roberto Querejazu Calvo. Su lectura, huelga decirlo, resultará obligatoria
para quien quiera conocer en profundidad, la biografía del estaño y de Patiño o el
acaecer reciente del país en el que se encuentra Llalla-gua, un yacimiento como no
hubo otro en el mundo.

PROLOGO

"Llallagua" (en su forma más usual) o "Llallawa (como se escribe en los diccionarios del
idioma Quechua) es el nombre que dan los indígenas de los Andes a un espíritu benigno
que trae abundancia en las cosechas de la papa o patata, el producto más importante
para su subsistencia.
Se presenta en los cultivos en la forma de un tubérculo un poco más grande de lo
normal y de forma un tanto irregular, como de dos papas unidas entre sí.
En los tiempos del Imperio Incaico los nativos de la región llamaron "Llallagua" a la
montaña de esta historia por su configuración parecida a la del tubérculo de la buena
suerte.
La "Llallagua" orográfica fue fiel a la tradición folklórica de su pequeña homónima
vegetal. Trajo abundancia de un valioso metal a una nación minera que iba hundiéndose
en el pauperismo por vivir aferrada, demasiado tiempo, a la explotación de filones de
plata día a día más escasos y de ley cada vez más pobre. El milagro de la "Llallagua"
cordillerana se inició, justamente, en circunstancias en que las cotizaciones de la plata
acentuaban su descenso y Bolivia se veía ante un sombrío porvenir de miseria, con el
agravante de haber sufrido, en una guerra reciente, la mutilación de la parte más
importante de su geografía, del litoral oceánico por donde se comunicaba con el mundo
exterior.
El precio de la plata, que durante la primera mitad del siglo XIX se mantuvo estable,
con ligeras oscilaciones entre 59 y 62 peniques la onza, bajó a partir de 1865 por el
descubrimiento de riquísimos yacimientos argentíferos en California, adopción en
Alemania del marco único de oro (con lanzamiento al mercado de sus marcos de plata
como simple metal), disminución de la demanda en los países del Oriente, uso creciente
del papel moneda y otros factores menores. A pesar de ello, la explotación de las minas
de plata continuó todavía en Bolivia gracias a recuperaciones temporales del precio y,

sobre todo al esfuerzo de algunos mineros como Aniceto Arce Gregorio Pacheco
sobre todo, al esfuerzo de algunos mineros como Aniceto Arce, Gregorio Pacheco,
Avelino Aramayo, Manuel Argandoña, Manuel I. Ramírez y algunos más, que no se
resignaban a que la industria madre del país pasase a segundo plano o desapareciese.
El destino de Bolivia fue seguir siendo nación minera, mas no ya con la plata como
producto principal. El estaño, con demanda en aumento y su porvenir asegurado por la
industrialización de Europa y los Estados Unidos, se convirtió en el pilar fundamental de
la economía boliviana. Aunque el precio de la plata se ha mantenido siempre más alto
que el del estaño, su industria decayó en Bolivia por la competencia de los países que
podían producir a menor costo y se encontraban más próximos a los mercados.
Los precursores del estaño adaptaron la mecanización y la técnica que para la plata
había introducido en Huanchaca el visionario Aniceto Arce. No les habría sido suficiente
la buena suerte. La explotación del estaño, para ser económica, requiere técnica
avanzada, tenacidad para no claudicar ante las dificultades de cada día, coraje para
arriesgar capital en una aventura de futuro muy incierto, visión para planear a largo
plazo y vocación para un esfuerzo continuado y total.
Con la explotación de la plata, Bolivia prolongó un sistema de vida económico y social
heredado del coloniaje español. En la era del estaño comenzó y sigue en la búsqueda de
su verdadera identidad republicana, de su propia personalidad, de su destino nacional.

****
La montaña de Llallagua (9.675 metros sobre el nivel del mar), una entre las miles y
miles de gibosidades andinas, ubicada en el centro de Bolivia, ha sido desde fines del
siglo pasado un centro neurálgico en la vida de la república. Lo ocurrido en ella ha
repercutido y tenido influencia en el destino político, económico y social de toda la
nación. Secada la urbe argentífera de Huanchaca, ella fue la urbe estannífera
reemplazante que alimentó las finanzas fiscales durante medio siglo.

****
En la montaña de Llallagua se organizó la primera industria moderna de Bolivia y la
mina de estaño más grande del mundo. En ella nació el sindicalismo minero. En ella se
ganó la reducción de la jornada de trabajo a 8 horas. En sus faldeos se vertió sangre de
obreros y empleados. En ella hicieron gran fortuna pioneros como Pastor Sainz, John B.
Minchin y Simón I. Patiño. En ella instalaron su plaza fuerte corrientes políticas de
izquierda que abrieron surco para una revolución económica y social. En ella se echaron
a rodar los dados de la suerte económica del país al estatizarse la minería mayor.

****
Los geólogos Francisco Blieck y Mark C. Bandy coinciden en afirmar que la montaña de
Llallagua debió ser un volcán en remotas épocas del convulsionado período Devoniano
Al cesar la presión interior la gran masa eruptiva que iba vomitándose por la cumbre
quedó paralizada en el centro y con el correr de los siglos se enfrió y solidificó hasta
convertirse en roca rhyolítica. El proceso de enfriamiento contrajo la masa y dio origen
a grietas por las que subieron emanaciones metalíferas que las inundaron, penetrando
también en las rocas porosas. Esas emanaciones, al oxidarse, se convirtieron en
casiterita de estaño.
El volcán geológico fue un volcán social miles de siglos después, cuando, como un imán,
el estaño atrajo a los hombres a la montaña.

****
 ****
El drama que relata este libro tiene varios protagonistas. La montaña misma, violada y
explotada hasta lo más recóndito de sus entrañas a golpes de barreno y disparos de
dinamita. El trabajador minero, de vida sacrificada y dura en cualquier parte del mundo,
y particularmente sufrida y trágica en Bolivia. Pastor Sainz, figura romántica y
generosa. Simón I. Patiño, producto, extraordinario de un pueblo humilde y paupérrimo,
convirtiéndose por su propio esfuerzo en un rey mundial del estaño, con la montaña de
Llallagua sirviéndole de trono.
Simón I. Patiño está ubicándose en la historia de Bolivia clon caracteres de leyenda.
Existe ya la leyenda negra de sus detractores y la leyenda dorada de sus admiradores.
Aquellos, como el partido político "Movimiento Nacionalista Revolucionario", lo han
acusado de haber succionado una gran riqueza boliviana para disfrutarla con su familia
en el exterior. Estos, como el ingeniero norteamericano De Witt Deringer, lo han
considerado un personaje genial del calibre de Carnegie, Ford y Rockefeller. La historia
tiene el deber de buscar su verdadera dimensión. Este libro lo toma en cuenta sólo en
sus actividades que tuvieron relación con la montaña de Llallagua. Dos biógrafos,
Manuel Carrasco y Charles Geddes, han contado ya su vida entera.

****
El distrito minero Llallagua - Uncía tuvo existencia independiente todo el período en que
la doctrina liberal imperó en Bolivia dejando en completa libertad la actuación del
capital. Desde 1920, en que subió al poder el republicanismo, la industria minera de
todo el país se fue enredando con la actividad gubernamental. Con el surgimiento del
nacionalismo y el socialismo en el periodo de la Guerra del Chaco y de la postguerra la
minería, y por ende Llallagua, se convirtieron en constante preocupación de los partidos
políticos y del gobierno. El ciclo culminó con el Estado tomando posesión de las
principales minas. El libro sigue este proceso, aludiendo ocasionalmente al trasfondo
político en un principio y con creciente frecuencia desde la mitad hasta el final. La obra
cubre un periodo de setenta años, computables desde que el estaño comenzó a tener
importancia en la economía boliviana, hasta 1952 en que se estatizaron los tres grupos
grandes de la minería. Es, pues, un relato del primer acto de un drama que todavía
sigue desarrollándose en el escenario nacional.

****
El autor cumple el grato deber de dejar pública constancia de su agradecimiento a las
entidades y personas que le facilitaron informaciones, documentos y bibliografía, sin los
cuales su trabajo habría sido imposible:

- A la Biblioteca y Archivo Nacional de Sucre y a su director don Gunnar Mendoza, por

poner a su disposición colecciones de diarios, folletos e importante bibliografía.

- A la Sociedad Geográfica e Histórica de Sucre y a su secretaria doña Graciela Urioste

de Bonel, por facilitarle documentos inéditos relacionados con la guerra civil de 1898-
1899.

- A la Casa de la Cultura de Cochabamba y al Centro Pedagógico y Cultural Portales de

la misma ciudad, por folletos y bibliografía.

Al Departamento de Relaciones Públicas de la Corporación Minera de Bolivia por datos

- Al Departamento de Relaciones Públicas de la Corporación Minera de Bolivia, por datos
y fotografías.

- Al señor Raúl Ybarnegaray Téllez, por el uso de su selecta biblioteca de libros y

folletos.

- A los nietos de don Pastor Sainz, señora Emma Llobet de Téllez y señores Cayetano
Llobet Sainz y Pastor Sainz Fuenteseca, por prestarle los copiadores de correspondencia
de su abuelo y relatarle anécdotas de su vida.

- Al nieto, señor Pastor Llobet Sainz, por una importante aclaración documentada sobre
el nacimiento y bautizo del mismo personaje.

- Al señor Antenor Patiño. Cuando el autor supo, casualmente, que se iban a incinerar
todos los archivos de la "Compañía Minera La Salvadora" y la "Patiño Mines"
acumulados en sótanos de un edificio en París, logró obtener de él autorización para
hacer una revisión total de ellos y salvar del fuego todos los que tuviesen algún valor
histórico. De esta manera, el autor consultó documentos que no fueron conocidos ni por
los biógrafos del señor Simón I Patiño.

- Al señor Juan Peñaranda Minchin, por su interés en buscar datos sobre su abuelo don
John B. Minchin.

- A los ex-empleados y ex-obreros de la "Patiño Mines", por proporcionarle

informaciones en entrevistas y correspondencia.

- A su hermano Jorge Querejazu Calvo, por sus consejos y correcciones.

- A su esposa, su hijo y su hija, por su constante aliento.

Londres, diciembre de 1974.

Tarjeta de presentación del Administrador General de Minas de La Salvadora

CAPITULO 1
 CAPITULO 1
UN HIJO DE NARCISA COSSIO

Narcisa Cossío tenía atractivos físicos y espirituales. Cuerpo esbelto y cimbreante: Ojos
vivaces y coquetos. Carácter independiente. Actitud desafiante contra los
convencionalismos sociales. Era parlanchina y alegre. Tocaba el arpa, hablaba un poco
de francés y recitaba versos selectos. José Mariano Sainz cayó rendido ante sus
encantos. Se casó con ella en Cochabamba en 1840. La pareja se instaló en Sucre.
Procreó cuatro criaturas. La última nació el 22 de diciembre de 1845. El padre la llevó a
la Capilla de la Virgen de Guadalupe y la bautizó con el nombre de Juan Pastor Demetrio
Amadeo.
Era el período en que la estrella del general José Ballivián, héroe nacional por su victoria
de Ingavi contra el invasor peruano, presidente de la república con singular habilidad
administrativa y apuesto ídolo de salones y plazas públicas, estaba en su cénit.
Conocidos son por la historia los amores clandestinos de Ballivián con la esposa de
Isidoro Belzu y los furiosos celos del jefe militar de ascendencia árabe. Ha contado un
historiador que Belzu, un día, queriendo sorprender a los amantes en delito in fraganti,
penetró de sopetón en la alcoba presidencial blandiendo una espada y en vez de su
Manuela, encontró a doña Narcisa Cossío de Sainz en los brazos del donjuanesco líder
de la nación. Belzu, más por hacer daño a su odiado rival que por echar mancha sobre
otro hogar, contó de su descubrimiento a toda persona que le quiso escuchar.
José Mariano Sainz repudió a su esposa. Negó que un quinto retoño que se anunciaba
en el vientre de ella fuese de su paternidad. Se fue a vivir a La Paz llevando a sus
pequeños hijos, excepto el menor, Pastorcito, que por sus pocos meses de edad tuvo
que dejar al lado de la madre.
Con típico gesto de desafío a la maledicencia pública, Narcisa Cossío, al dar a luz a su
nuevo vástago, lo hizo bautizar con el nombre de Néstor Ballivián. Más tarde, una
última hija natural, atribuida al escritor Nataniel Aguirre, se llamó Cornelia Aguirre.
La infancia de Pastor Sainz, Néstor Ballivián y Cornelia Aguirre estuvo preñada de
dificultades. Su pobreza era extrema. Pastorcito, que adoraba a su madre y a sus
hermanos, asumió desde muy tierna edad las responsabilidades de ser el varón mayor
del hogar. Mezcló sus estudios de colegial con el trabajo de ayudante de un artesano
zapatero para contribuir con algo al puchero cotidiano.
Ingresó a la Universidad de Chuquisaca. En las aulas de la ilustre casa se contagió del
virus de la política. El país estaba siendo conducido a tropezones por un déspota
atrabiliario. El joven Sainz se alistó entre los opositores al presidente Mariano
Melgarejo. Tomó el fusil y combatió en las barricadas levantadas en Potosí para derrocar
al tirano. Años después recordó en una carta:

"En el legendario combate de las Barricadas, en el que el pueblo de Potosí sucumbió

como héroe, caí prisionero en mi puesto, junto con otros seis compañeros. El mayor
Vidal y el comandante Aramayo fueron fusilados a nuestra vista sin formalidad ni juicio
alguno y por simple orden verbal de Melgarejo, que observó la victimización haciendo
alarde de ferocidad, desde una de las tribunas del palacio. Cuando regresaba el batallón
Colorados a su cuartel de Las Cajas, Melgarejo gritó: "Alto ese batallón, saquen a los
otros cinco prisioneros y tírenlos". Éramos el coronel Michel, el doctor Enrique Mendívil,
don Leandro Guzmán, un señor Hurtado y yo. Los generales Sebastián Agreda y Quintín
Quevedo se interpusieron entre las víctimas y el verdugo. Tres días y tres noches

pasamos los prisioneros "en capilla" con dos sacerdotes esperando subir al patíbulo
pasamos los prisioneros en capilla con dos sacerdotes, esperando subir al patíbulo.
Cinco veces se acordó Melgarejo de nosotros y cinco veces repitió la orden de
fusilamiento. Pero Agreda y Quevedo lograron barajar las órdenes y nos salvaron
finalmente".

Pastor Sainz obtuvo el título de abogado en 1867. Se enamoró de Josefa Guzmán,

descendiente de una familia que poseía minas en el distrito de Chayanta desde la época
colonial. Como hubiese cerrada oposición al idilio por parte de los padres de la
muchacha, los enamorados recurrieron a un recurso extremo para unir sus destinos. Un
domingo, al finalizar una de las misas más concurridas de Sucre, en el momento en que
el sacerdote iba a dar por terminado el servicio religioso bendiciendo a los feligreses,
Pastor y Josefa, que se encontraban en lugares separados del templo, corrieron al
centro y tomándose de las manos exclamaron en alta voz: "Nos casamos ante Dios y
los hombres ahora y para siempre". El sacerdote no pudo evitar el dar la bendición. El
matrimonio era válido. La Iglesia Católica reconocía estos enlaces con el nombre de
"matrimonios de sorpresa". Los padres de la novia y la sociedad chuquisaqueña lo
reconocieron también.
Sainz inició su actividad parlamentaria al ser elegido diputado por Sucre en 1872. Su
actuación de combatiente revolucionario contra Melgarejo y su sucesor Agustín Morales
le valieron grados militares. Estos fueron confirmados oficialmente por los gobiernos
posteriores, con adición de galones hasta el grado de general. Su hermano Néstor
Ballivián concurrió a la guerra del Pacífico como jefe del batallón Amarillos. Fue herido
en la batalla del Alto de la Alianza por una bala que le atravesó una pierna. A Pastor
Sainz una enfermedad no le permitió participar en la contienda bélica, mas tuvo
actuación destacada en la convención reunida en La Paz en 1880. Su oratoria franca,
llana y de un sólido sentido común lo convirtió en una figura importante y popular. Se
alistó en las filas del recién nacido Partido Liberal y por el resto de su vida fue uno de
sus miembros más activos y leales.
En 1888 ocurrió en Sucre un acontecimiento político que cambió el curso de la
existencia de Sainz. Desde agosto de ese año, cuando don Aniceto Arce fue elegido
Presidente de la República frustrando las expectativas que para el mismo cargo tenía el
jefe del Partido Liberal, general Eliodoro Camacho, se decía que "el cañón de la
subversión liberal estaba cargado hasta la boca y que el general Camacho era el único
que contenía la explosión". El 8 de septiembre se celebraba en Sucre la fiesta religiosa
de la Virgen de Guadalupe, patrona de la ciudad. El golpe de estado, preparado por
dirigentes liberales, sin anuencia del general Camacho, estaba basado en el asesinato
de Arce en el momento que estuviese entrando a la Catedral para la celebración de un
tedeum. Los revolucionarios lograron comprar la complicidad de sargentos y tropa del
regimiento Loa, encargado de hacer la guardia de honor en esa ocasión. Cuando el
presidente Arce, acompañado de ministros, jefes militares y edecanes, se acercaba al
atrio de la Catedral, la banda de música, que estaba ejecutando un aire marcial, calló
súbitamente. Era la señal. Los sargentos del Loa, Ramírez y Rojas, tenían que disparar
sobre él, pero se acobardaron al ver que el Arzobispo de la Plata (que debía estar ya en
el templo y que se atrasó por una casual circunstancia) daba la vuelta la esquina de
Rumy Cruz, acompañado de canónigos y acólitos, y con paso presuroso llegaba al atrio
al mismo tiempo que el señor Arce.
Elementos revolucionarios se dieron modos para incitar a los del Loa a cumplir su
compromiso. A las 10.45 de la mañana sonó el primer disparo en la plaza, seguido de

otros El coronel Sarabia jefe del regimiento quiso imponer disciplina en su tropa pero
otros. El coronel Sarabia, jefe del regimiento, quiso imponer disciplina en su tropa, pero
fue muerto con cuatro disparos a quemarropa. Lo mismo le ocurrió al segundo jefe,
Delfín Alvarado. Los sediciosos atacaron el Palacio de Gobierno. En la puerta fue
acribillado a balazos el capitán Candioti, ayudante del Ministro de Relaciones Exteriores.
El populacho, que se asoció a la revuelta, ingresó al edificio junto con la tropa y saqueó
las oficinas, quemando los archivos del Ministerio de Relaciones Exteriores, el Tesoro y
otras reparticiones públicas. Se atacó luego al cuartel del Regimiento de Artillería, que
se rindió después de una breve resistencia. Los cañones Krupp fueron arrastrados a la
plaza y enfilados contra la Catedral.
En el interior del templo, cuyas grandes puertas habían sido cerradas desde adentro al
escucharse los primeros tiros, reinaba el pánico entre las mujeres y los niños y gran
confusión entre los magistrados, diplomáticos, sacerdotes y demás concurrentes al
oficio religioso. El Arzobispo, los ministros de Chile y el Perú y varios notables dirigieron
un mensaje al jefe de la revolución, senador Belisario Salinas, pidiendo una tregua para
la evacuación de la iglesia. Los canónigos, portadores de la nota, volvieron con los
personajes liberales Rodolfo Soria Galvarro y Lucio Pérez Velasco. Estos permitieron la
salida de todos menos la del presidente Arce y de sus ministros Mariano Baptista y
Serapio Reyes Ortiz, por temor a que fuesen masacrados por la turba y los soldados. A
las tres de la tarde el prominente liberal Atanasio Urioste entró en la Catedral y logró
sacar al señor Arce disfrazado de sacerdote franciscano, llevándolo a su casa. Declaró
que lo hacía, pese a su enemistad política, para cancelar una deuda moral por un favor
que su padre recibió años antes del progenitor de Arce.
El presidente abandonó ese mismo día la casa de Urioste, recogió a dos de sus leales
mozos negros de La Florida, su propiedad rústica próxima a Sucre, y cabalgó durante
tres días hasta Cochabamba, para reunir tropas allí y en Oruro y sofocar la rebelión.
En Sucre reinó el terror durante varias jornadas. La chusma atacó a pedradas y tiros la
casa de Arce, la Legación de Chile, La Florida y asaltó casas comerciales. Los muertos
pasaron de cien.
En una carta a su correligionario político y amigo Lucio Pérez Velasco, Sainz le pidió que
certificara cómo "se vio envuelto involuntariamente" en ese acontecimiento.
"Usted sabe que llegué a Sucre - le recordó— veinte días después del alzamiento del 8
de septiembre. Renuncié a todo puesto oficial que me ofrecieron los nuevos dueños de
la capital y sólo por abnegación a la causa liberal, pese a la estrechez de mi situación,
consentí en acompañar, sin sueldo ni retribución alguna, a mi amigo Belisario Salinas,
Jefe Superior de la revolución, en su marcha sobre Potosí. Debe acordarse que usted
me tuvo que prestar 100 bolivianos para dejarlos a mi familia y que estuvimos juntos
en los campamentos de Yotala, Pampa tambo y Bartolo. En este último lugar fui
sorprendido con el nombramiento de comandante de las tropas revolucionarias.
Combatimos contra Arce cerca de Kari Kari y derrotamos al Batallón Primero y al
escuadrón Bolívar. Al día siguiente tuve que obedecer la orden de retirada acordada en
un Consejo de Guerra en el que no participé".

Lucio Pérez Velasco le contestó:

"En la madrugada del 8 de octubre de 1888 y con conocimiento de estar Arce en Potosí,
por acuerdo unánime de los jefes superiores, usted fue designado conductor de las
tropas y marchó hasta la altura de Kari Kari donde fue sorprendido por el enemigo a las
6 p. m. Trabó usted combate que en pocos momentos se hizo general, resultando
vencedor. La oscuridad de la noche y lo fragoso del trayecto impidieron nuestro avance

hasta Potosí Sus tropas permanecieron toda la noche en Kari Kari El frío el hambre y
hasta Potosí. Sus tropas permanecieron toda la noche en Kari Kari. El frío, el hambre y
la sed dispersaron a un gran número, obligándonos a una retirada que fue resuelta por
los jefes Peñarrieta (comandante en jefe), Rivadeneira, Pacheco, Valle, Alcérreca y
Palacios y sin la concurrencia ni de usted ni del coronel Eloy Martínez, jefe del Estado
Mayor. La decisión se comunicó al Jefe Superior a las 12 del mismo día 9".

La reconquista del gobierno por Aniceto Arce y la persecución a los enemigos de su

régimen obligaron a Sainz a viajar a la región de Chayanta y vivir semioculto en
Colquechaca. Este pueblo atravesaba por un período de relativa prosperidad gracias a la
explotación de algunas minas de plata. Tenía a la sazón unos 8.000 habitantes de la
más variada procedencia nacional y extranjera y de los más abigarrados caracteres.
Sainz no encontró otro medio de ganarse la vida que empleándose como "sereno" o
guardián nocturno de una casa comercial minorista. Por lo demás, le era peligroso
trabajar a la luz del día.

****
Al morir Antonio Llano, viejo y malaventurado minero de Chayanta, dejó las concesiones
"Blanca", "Mercedes", "Guadalupe" y "Manto del Carmen" y el pequeño ingenio de
Cancañiri, que poseía en la montaña de Llallagua, a su concubina Rufina Martínez.
Ramón Salinas, activo minero con propiedades aledañas, quiso hacer valer mejores
derechos sobre las mismas pertenencias. Rufina Martínez pidió auxilio a Pastor Sainz.
Sabía que detrás del modesto "sereno" de Colquechaca se ocultaba un importante
político y, sobre todo, un abogado.
Sainz vio luz en el oscuro túnel donde lo habían metido la política y la pobreza. Propuso
a la señora hacer una sociedad. Ella pondría las minas y el ingenio. El aportaría su
trabajo y el dinero que se pudiera prestar. El abogado que resultara militar y se
convirtiera en político decidió hacerse minero. La sociedad "Sainz - Martínez" se dividió
en tres acciones: dos para Rufina Martínez y una para Pastor Sainz. Con el primer
dinero obtenido a crédito se pidieron cuatro hectáreas más, con el nombre de
"Realenga", siguiendo la veta Blanca, hacia arriba, al lado de una pequeña mina que un
tal Honorato Blacut tenía en la cumbre Juan del Valle de la misma montaña. Poco más
tarde se compró a Ramón Salinas su concesión "San José" de cuatro hectáreas y se hizo
una petición de otras veinte hectáreas con el nombre de "La Providencia".
Su posición política y la continuación del estado de sitio coartaban a Sainz la libertad de
movimiento que requería para atender los asuntos de la sociedad ante las autoridades,
bancos y casas comerciales de Oruro y Potosí. Invitó a su amigo Rubén Diez de Medina
de Oruro a que se incorporase a la empresa como socio y abogado, con un sueldo de
130 bolivianos mensuales, con la obligación de atender los asuntos legales y alternarse
con él en la gerencia general del negocio. Esto permitió a Sainz poder ir a Sucre a ver a
su madre y dedicar más tiempo a trajines políticos.
La falta de recursos pecuniarios obligaba a una explotación rudimentaria. Se consiguió
un motor a vapor de 12 caballos de fuerza y dos moledores de hierro. El mineral se
extraía por el "Socavón Viejo" en la mina "Mercedes" y por el "Socavón Nuevo" en la
mina "Blanca".
Rufina Martínez vivía en Oruro dedicada a un variado comercio minorista, pero no
dejaba de importunar a Sainz con sus pedidos de dinero o enviándole mercaderías para
su venta en Llallagua. Sainz dijo a Diez de Medina: "La vieja Martínez es nuestra cruz,
pero debemos soportarla como buenos cristianos".

En uno de los períodos en que Rubén Diez de Medina gerenciaba la sociedad hizo un
En uno de los períodos en que Rubén Diez de Medina gerenciaba la sociedad hizo un
pedido de ocho hectáreas con la denominación de "Buen Augurio". Quiso explotarla en
su solo provecho alegando que era de su exclusiva propiedad. Sainz y la Martínez se
opusieron. La nueva concesión tenía que pertenecer a los tres, pues era contigua a las
demás y había sido solicitada por Diez de Medina en su condición de abogado y socio de
la empresa. En carta de 24 de septiembre de 1892, Pastor Sainz y Rufina Martínez
expresaron a Diez de Medina: "Declaramos que no debemos, no podemos y, sobre todo,
no queremos más sociedad con usted. Al obrar así lo hacemos con toda justicia, pues a
cambio de unos pocos pesos, 200 ó 300, que dice usted haber gastado cuando se
"introdujo" en la sociedad, han entrado a sus bolsillos 15.854, fuera de infinidad de
partidas de cargo cuya liquidación se hará oportunamente". Diez de Medina inició acción
judicial contra Sainz. El juicio duró varios años y motivó insultantes artículos de prensa
de uno y otro lado en periódicos de Oruro, La Paz, Potosí, Sucre y Cochabamba.
A las complicaciones ocasionadas por el pleito se sumaron sobre Sainz otros pesares y
preocupaciones. Narcisa Cossío, la adorada madre, murió en Sucre, en febrero de 1895,
causándole un gran dolor. Su segundo hijo, Néstor, queriendo ayudar a su progenitor,
acusó a Diez de Medina de ser un abogado prevaricador. El artículo 114 del Código
Penal rezaba: "Cualquier abogado que perjudique a su defendido para sacar alguna
utilidad personal será infame y sufrirá una reclusión de 2 a 4 años, con inhabilitación
perpetua de volver a ejercer su oficio". Diez de Medina entabló juicio contra Néstor
Sainz Guzmán por haber cometido el delito de calumnia y logró obtener del juez una
sentencia de prisión. Pastor Sainz hizo valer todas sus influencias y alegando un
delicado estado de salud en su hijo logró que se le permitiese cumplir la sentencia
encerrado en su casa, durante dos años, en Sucre.
El hijo mayor, Juan Manuel, entró en otro conflicto en Cochabamba. Su padre le había
llamado la atención sobre el lenguaje que utilizaba en sus artículos de prensa. "No me
gusta el estilo agresivo y chocante que has tomado", le aconsejó unas semanas antes.
"Con ello vas perdiendo el gusto y la delicadeza del escritor público. Para hacer
literatura de plazuela mejor sería dejar la prensa a las verduleras. La oposición debe ser
digna para ser respetada. Jamás debes olvidar aquella regla: suaviter in modo, fortiter
in re . Se debe llamar la atención y provocar interés por el mérito literario y no por la
provocación audaz". Uno de los artículos del joven ocasionó una violenta reacción de
Mariano Velarde. Abofeteó a Juan Manuel Sainz públicamente en el Club Social de
Cochabamba. Este desafió a duelo a su agresor. Los padrinos lograron evitar el lance.
Pastor Sainz escribió a su primogénito: (10 de febrero de 1897) "Hijo de mi corazón:
Gracias a Dios que ha terminado este incidente que tanto me ha hecho sufrir. Debes ser
prudente en la vida. Nadie te ha nombrado "desfacedor de agravios". ¿Qué pretendes
con esa vida de ociosidad, hoteles y clubs, sin aspiración alguna? Poco falta para que la
gente te dé el nombre de "badulaque". En una segunda carta: "Mi idolatrado hijo, mi
Juan: Este correo tampoco ha traído carta tuya. ¿Por qué no me contestas, hijo mío?
Compadécete del pobre anciano que ha sufrido más, mucho más que tú, con el
desgraciado suceso. ¡Qué días y sobre todo qué noches que paso desde que supe del
maldito hecho! En fin, hijo mío, mi Juan, como siempre te entrego en manos de Dios y
que él te salve y te traiga pronto a los brazos de tu amoroso y afligido padre". Una
tercera misiva: "Idolatrado hijo de mi corazón: Tu carta me ha conmovido. Sé religioso,
hijo mío, y serás feliz. La renuncia que has hecho a las satisfacciones ofrecidas por tu
agresor te honra. Ven pronto a Llallagua. Serás diputado por Chayanta. Muy luego, rico.
Ven cuanto antes. Estoy muy enfermo. Ahora mismo tengo que ir a Poopó a producir

pruebas contra el bribón Diez de Medina y apenas puedo tenerme en la mula"

pruebas contra el bribón Diez de Medina y apenas puedo tenerme en la mula .
En la misma época Sainz escribió a Honorato Llano; hijo de Rufina Martínez: "Yo vine a
Llallagua hace 8 años y fui buscado y solicitado por tu mamá, en circunstancias difíciles
para ella, cuando ya estaba despojada de su herencia por Salinas. Yo la defendí y desde
el primer momento comencé a pasarle una mensualidad de 50 bolivianos de la que gozó
durante tres años, pese a que recogí la mina aguada y daba pérdida, al extremo de que
me adeudé en 42.000 bolivianos con el señor Sol Levy. Después, cuando mejoró un
poco la mina, subí la mensualidad a 400 bolivianos, que le pasé hasta cuando los
trabajos estuvieron paralizados y después he seguido con 300, con 200 y hoy recibe
cada mes 125, a pesar que la mina debe 62.000 bolivianos. La mina nunca ha estado
en la decantada "boya" de que hicimos alarde para obtener préstamos. Ahora mismo
sólo produce 300 quintales mensuales que se venden en 3.000 bolivianos. Se gastan
800 a 900 en jornales. A esto hay que añadir los 125 para tu madre y los honorarios de
los abogados en Oruro, Potosí y San Pedro, o sea, que hay un déficit cada mes que
suplo con mi crédito". A su amigo Venancio Jiménez de Cochabamba le contó: "Estoy
abrumado de trabajo y por la falta de salud. Varios pleitos que activar y sostener en
Oruro, Potosí, Sucre y San Pedro. La mina y el ingenio que atender personalmente.
Correspondencia crecida, deuda devoradora, enfermedad que avanza sin cesar e
imposibilidad de conseguir personas de confianza para ayudarme, ni siquiera un buen
secretario. Y todo el mundo creyéndome rico y mis hijos, que podrían colaborarme,
ocasionándome sinsabores y acibarando todos mis momentos. Sólo la fuerza de
carácter me hace resistir. Me siento decaer. Hasta la naturaleza es adversa aquí, porque
no puede haber cerros más escarpados y fragosos, ni clima más rígido, frío y cruel".
La mala racha tenía una sorpresa más. Su hermano Néstor Ballivián, acosado por
acreedores y estando agotada la fortuna de su esposa Victoria Pacheco, anunció su
intención de poner fin a su vida en la hacienda Tirquibuco, cercana a Potosí. Pastor
Sainz le escribió: "Idolatrado hermano de mi corazón: En medio de los diarios
sinsabores que están minando mi existencia tu carta ha venido a sumirme en la
desesperación. Hacía tiempo que me agitaba el temor de que tu espíritu había
degenerado, pero nunca creí que llegaría al estado de atonía de pretender librarse de
pasajeros y remediables males por el cobarde e infame camino del suicidio. Está bien,
tú descansarías, pero yo moriría de pena. ¿Has olvidado todos nuestros padecimientos
de hambre, sed y desnudez en nuestra triste infancia? ¿Quiénes han sufrido más que
nosotros y luchado más virilmente contra la adversidad? Por nuestra santa madre que
está en el cielo aparta de tu mente tan nefasto propósito". Continuó la carta llamando a
Néstor Ballivián a trabajar a su lado en Llallagua. Terminó diciéndole: "En dos o tres
años de constante trabajo podemos ser ricos y reírnos de los sinsabores y de esta
sociedad corrompida. Tu hermano padre, Pastor".
Valga una nota risueña para terminar este capítulo. Una esquela que Pastor Sainz dirigió
al comenzar el año 1897 a su amigo Juan de Dios Torrico, cura de Aimaya: "Se ha
propuesto usted abrumarme con sus obsequios, mi querido tata y amigo. Mil gracias.
Me voy a regalar con las ricas papas de las que estábamos escasos. El día 1º de enero
lo esperamos mucho. Nos sentamos a la mesa recién a las 7 de la tarde. Teníamos
dispuesto un cajón de buena cerveza para servirnos con usted y como no vino, bebimos
sólo la mitad. Hoy le mando las 6 botellas sobrantes para que las tome usted con otros
amigos. Va también una botellita de crema para la señora y los niños".

CAPITULO 2
 CAPITULO 2
"LA SALVADORA"

Juan del Valle, uno de los conquistadores españoles de la hueste que acompañó a Ñuflo
de Chávez en su épica marcha del Paraguay al Alto Perú, fue el primero que llegó a la
montaña de Llallagua y presintió que sus coloraciones exteriores eran señal de que
estaba grávida de metal. Horadó cerca de la cima buscando la plata que daba fortuna a
otros de sus compatriotas en Potosí, Porco y en otras moles de los Andes. Quiso atraer
la ayuda divina cambiando el nombre indígena Intijaljata de la cumbre más alta por el
muy cristiano de Espíritu Santo. No tuvo suerte ni con el truco del bautizo. Abandonó el
lugar desilusionado y se perdió para siempre en la oscuridad del tiempo y la distancia.
Nadie habría sabido de su existencia y de su paso por Llallagua si los habitantes de la
región, en sus sucesivas generaciones, no hubiesen mantenido el nombre de Juan del
Valle para la segunda cumbre, aledaña a la Espíritu Santo, en la que estaba la mina
abandonada.
El socavón quedó abierto como un bostezo centenario. En 1872 Honorato Blacut, que
tenía otras minas en el distrito, pidió cuatro hectáreas alrededor del agujero empezado
por el conquistador ibero tres siglos antes. Había fracasado en sus otros empeños, pero
siempre optimista, como todo minero, creyó que esta vez encontraría la tabla que lo
salvaría del naufragio económico. Puso el nombre de "La Salvadora" a su pequeña
concesión. La trabajó en forma intermitente durante 20 años, abandonándola y
volviendo a ella, según sus posibilidades. Cansado de no hallar algo importante la
vendió a David Olivares. Este la hizo trabajar con el empírico Sergio Oporto, pero sus
recursos se le agotaron en pocos meses. Oporto, que vio algunos indicios halagüeños,
compró la mina a su empleador por 80 bolivianos (más o menos 30 dólares).

****
En septiembre de 1894 el avance lerdo de una mula vieja trasladó a Sergio Oporto, en
tres días, por el abrupto sube y baja de laderas, lomas y quebradas que separan Uncía
de Oruro. Iba a la ciudad en busca de su última esperanza. "La Salvadora" se había
tragado su minúsculo capital. Su crédito estaba agotado en el pequeño pueblo de Uncía.
Su hermano Rigoberto, que se asoció a él tomando una pequeña porción del negocio,
no quería arriesgar más. La firma "Germán Fricke y Compañía", de Oruro, le había dado
algunos avíos. Tenía que extenderle la mano una vez más. Necesitaba víveres, dinamita
y algún dinero para pagar los salarios que adeudaba a sus cinco peones. ¿A qué se
metió en "La Salvadora"? En el año que trabajó como empleado de Olivares debió ser
más realista y no engañarse con que la mina tenía futuro. El creyó haber conseguido
una ganga y el astuto había sido Olivares sacándole 80 bolivianos.
Germán Fricke, fundador y dueño de la casa compradora y exportadora de minerales y
proveedora de materiales para la mina, estaba ausente en Alemania, su tierra natal. Su
hijo Arturo negó a Oporto más préstamos. No había hecho abono alguno sobre lo
recibido antes. Los mineros creían siempre que la fortuna estaba detrás del siguiente
dinamitazo. Una casa comercial no podía depender de las mismas ilusiones.
—"¿Cómo le fue, amigo Oporto?" —preguntó Simón I. Patiño al ver salir al minero de la
oficina de su jefe.
Patiño trabajaba como empleado de los Fricke desde hacía algunos años. De estatura
mediana, cuerpo erguido y robusto, dando la impresión de estar firmemente asentado
en el suelo. Espaldas anchas y cargadas. Rostro cuadrangular, con frente amplia, ojos

pequeños de mirar inquisitivo y desafiante nariz recta bigote grueso boca regular
pequeños de mirar inquisitivo y desafiante, nariz recta, bigote grueso, boca regular,
mentón redondeado pero sólido, cabello corto. Carácter ambicioso, ejecutivo y tenaz.
Inteligencia natural e intuitiva. Actitud mental y física en permanente apresto, como de
luchador. Temperamento vivaz y burlón del cual emergen, con igual facilidad,
manifestaciones de impaciencia y cólera o una sonora carcajada.
A fines del siglo pasado Oruro era una población de inspiración cosmopolita en la que no
se cultivaban los regionalismos que dividían otras partes del país y donde extranjeros y
bolivianos de cualquier latitud eran acogidos con la misma cordialidad. Según cálculos
que hizo el periódico "El Decálogo" vivían entonces en Oruro 8.939 orureños, 6.253
bolivianos de otros puntos del país, 462 latinoamericanos de diferentes naciones del
continente, 226 europeos y 13 asiáticos. Del total de 15.893 eran mineros 1.963,
comerciantes 1.735, estudiantes 977, panaderos 200, abogados 96, religiosos 38,
ingenieros 32, médicos 16 y el resto mujeres, ancianos y niños. Oruro era de aspecto
urbano modesto y chato, mas con mucho orgullo de ser la primera ciudad boliviana
unida a la costa con un ferrocarril. Era la etapa obligada en las comunicaciones de La
Paz con el sur, punto de conexión con los valles de Cochabamba, núcleo económico con
numerosas casas comerciales y agencias de bancos nacionales y extranjeros, centro de
negocios y de aprovisionamiento de las minas de sus alrededores y de leguas a la
redonda.
La famosa Convención de 1880 que inició una nueva era política para la república, con
la emergencia de una élite de mineros enriquecidos con la plata, que ganó ascendiente
sobre la tradicional oligarquía latifundista y el caudillismo militar, estableció el sistema
de partidos civiles y dio preeminencia a la mentalidad positivista y mercantil de que la
nación debía manejarse por un gobierno representativo con criterio empresarial, dando
preferencia a la atención de los problemas económicos y haciendo del trabajo y el
enriquecimiento privado y nacional el objetivo principal de la actividad ciudadana. Oruro
y La Paz iban adquiriendo en la era del estaño que se iniciaba la posición que Potosí y
Sucre tuvieron en el pasado argentífero. Sucre, aislada entre colinas, había simbolizado
el respeto a la herencia colonial. El ferrocarril trajo desde el exterior, primero a
Huanchaca y desde 1892 hasta Oruro, las ideas y la maquinaria para el trabajo técnico
y progresista.
En La Paz vivían quienes dependían de la política. En 'Cochabamba los afectos a la
molicie y el ambiente rural. En Potosí y Sucre los aferrados al pasado. En Tarija, Santa
Cruz y Trinidad los olvidados. Oruro era la ciudad del trabajo, de los cateadores de
fortuna, de los ansiosos de éxito material. Por eso Patiño estaba allí. Tenía una gran
ambición: conquistar independencia económica, ser dueño de su propio destino,
encontrar un mejor porvenir para sí mismo, su esposa y sus hijos. Empero, tenía 34
años, quien sabe la mitad de su existencia si se los computaba dentro del promedio
normal de vida para los habitantes de esas alturas. La juventud quedaba detrás. Se
aproximaba la madurez y las circunstancias seguían amarrándole a un puesto
subalterno detrás de un mostrador.
—"Yo lo puedo ayudar" —declaró Patiño a Oporto, con firmeza. "Venga a buscarme a las
cinco, cuando cierre la tienda, e iremos a mi casa a discutir el asunto".
En su casa, al lado de su esposa, Patiño hizo una proposición formal a Oporto: "Desde
que dejé el colegio para trabajar y siempre que he podido he ahorrado algo, aunque sea
unos centavos, con la esperanza de reunir un capital que me permitiese tener un
negocio propio, de preferencia minero. A costa de muchos sacrificios he reunido 5.000
bolivianos. Estoy dispuesto a arriesgarlos en su mina. Hagamos una sociedad con el

nombre de "Patiño Oporto" Yo daré el dinero que vayamos precisando para jornales
nombre de Patiño - Oporto . Yo daré el dinero que vayamos precisando para jornales,
víveres y materiales. Usted dirigirá los trabajos personalmente. Tendría la obligación de
mandarme un mínimo de 40 quintales mensuales de barrilla de estaño. La ley del
mineral no tendría que bajar de 65 por ciento. Yo los vendería a los señores Fricke.
Seguiría trabajando como empleado de ellos para no perder mi sueldo y para mantener
el contacto. Del producto de las ventas descontaríamos los gastos, separaríamos algo
para reinversión y ampliación y de la utilidad que quede nos dividiríamos por mitad.
Desde la primera vez que he ido por allá la montaña de Llallagua me ha dicho algo.
Tengo fe en ella. Todo depende de que trabajemos con entusiasmo y seriedad. Estoy
seguro de que alguna de las vetas que el señor Sainz y el ingeniero Minchin han
encontrado en los costados debe llegar hasta la cumbre Juan del Valle. Yo me
encargaría de hacer la escritura de la sociedad ante un Notario. Usted tendría que
volver a la mina de inmediato".
Oporto aceptó. Al día siguiente retornó a Uncía llevando los primeros 300 bolivianos
adelantados por Patiño para activar la explotación de "La Salvadora". ¿Salvadora? El
"salvador" era su flamante socio. Oporto agradeció a Dios el milagro de haber puesto a
Patiño a su lado, con sus ahorros y su optimismo, cuando todos los demás lo habían
abandonado.
Los siguientes párrafos de las cartas de Patiño a Oporto narran las angustiosas
alternativas por las que atravesó la sociedad en los tres años de su precaria existencia:
(13 de octubre de 1894) "Querido amigo: Supongo, como me anuncia usted en su
carta, que hasta fines de mes recibiré la barrilla. No importa que tarde algo su
despacho, si la cantidad ha de ser doble para compensar el tiempo... ".
(25 de octubre de 1894) "Hasta la fecha no he tenido conocimiento de algún despacho y
pasa más de un mes y medio de nuestro compromiso. En último caso tendré que tomar
medidas... Me obligará usted a que haga un viaje a Uncía en Todos Santos y todo gasto
que me ocasione me pagará. Con el simple pretexto de que no hay fleteros se quiere
usted evadir... Sea usted hombre de palabra... ".
(23 de noviembre de 1894) "En mi poder su descortés comunicación de 10 del
presente, de la que he retirado el conocimiento por 30 sacos de barrilla con el peso de
15 quintales. La ley de esta partida no se sabe todavía... No cumple usted con el
contrato. Usted debía haberme enviado el quintal de barrilla a razón de 10 bolivianos,
con más la guía y el flete corriendo por su cuenta. Además, ha fallado usted a una de
las cláusulas de la escritura que dice que usted se compromete a remitirme la barrilla
con la ley de 65 a 70 por ciento. Si baja del mínimo... me abonará usted la multa de 20
bolivianos por grado. Como le avisé en mis anteriores, su barrilla no dio sino la ley de
62 por ciento, según certificado que conservo... Usted me dice que con esta partida
queda cancelada la cuenta del adelanto de los 300 bolivianos... y que en adelante no
quiere usted recibir más cartas de mí, ni tener más contrato. Parece que usted fuera un
niño y que no supiera que tiene un contrato con escritura pública... No se burlará usted
conmigo, lo llamaré al cumplimiento de su escritura, manifestando que con los 60 sacos
de barrilla no ha pagado usted ni el adelanto. Usted cree fácilmente en su supina
pretensión que es muy fácil destruir un contrato público hecho ante un notario... Yo
como hombre sin malicia y de buena fe le aconsejo que siga siendo fiel a su contrato,
porque si no se mete usted en un berenjenal conmigo... fuera de que le obligo a la
remisión de 40 a 50 quintales mensuales de barrilla, que hasta la fecha no ha cumplido.
Además de todos los gastos, me debe usted la mitad del valor de la escritura que son 7
bolivianos, porque el total asciende a 14 bolivianos y como usted se fue sin más verse

conmigo no tuvo cómo arreglar Sírvase escribirme con frecuencia e indicarme cómo le
conmigo, no tuvo cómo arreglar. Sírvase escribirme con frecuencia e indicarme cómo le
hago las remesas de dinero, se entiende mandándome usted primero los recibos de lo
que pida...".
(18 de enero de 1895) "A consecuencia de una grave enfermedad de pulmonía que me
ha tenido en cama desde el 25 de diciembre hasta estos días, no he podido siquiera
acusar recibo de sus gratas comunicaciones. Sólo le supliqué a don Arturo para que le
contestara y le remitiera los 100 bolivianos que me ha pedido. Recibí las dos partidas de
barrilla... De éstas, la primera no ha dado muy buen resultado, pues ha arrojado la ley
de 63 por ciento, regular calidad. La segunda ha dado mejor resultado con 66 por
ciento, también de regular calidad... Usted comprende, amigo, que siendo de baja ley el
estañó que me remite no hago negocio, más bien, al contrario, pierdo. En este sentido,
vuelvo a suplicarle, mi buen amigo, procure usted siempre que la barrilla sea de buena
clase y bien lavada...".
(30 de enero de 1895) "Con sentimiento le comunico que la barrilla ha bajado de precio
en Europa últimamente, en proporción considerable. Se ha puesto la tonelada a 60
libras esterlinas. Y las casas rescatadoras han bajado en proporción la tarifa de los
precios de rescate. En atención, según nuestro contrato, vea la rebaja que debe hacer o
suba la ley de la barrilla...".
(14 de marzo de 1895) "Este momento acabo de hacer la recepción de la barrilla traída
por el fletero Pedro Condori, al mismo tiempo le devuelvo los saquillos con él mismo.
Esta partida me parece que no dará muy buena ley, no es de muy buena clase, si no da
siquiera 65 por ciento, el negocio sería sólo para usted y yo resultaría un empleado sin
salario. Tome usted todo empeño en mandarme barrilla de buena ley...".
(14 de agosto de 1895) "La barrilla de los 24 quintales ha dado la ley de 62 por ciento,
de buena calidad, que le abono en la forma siguiente: valor de 24 quintales a 8.80
bolivianos, igual 211.20. Menos saldo de pago al fletero, 14.50. Total 196.70. Este valor
lo he abonado a su cuenta de adelantos. Espero, querido amigo, que me haga remesas
de "barillas" de más magnitud y espero que el progreso de la mina siga adelante...".
(25 de octubre de 1895) "Con fecha 20 del presente, he recibido la carta que me ha
traído Julián Oporto, con quien he remitido lo siguiente: 100 libras de pólvora del país,
16 martillos de acero para mina, papel rayado, lápices surtidos, un frasco de tinta, 13
cuadernillos de papel timbrado con el nombre de nuestra sociedad. Los 300 bolivianos
no he mandado con don Julián para llevarte yo en persona... Saldré de Oruro el día de
Todos Santos, llevando en mi compañía al ingeniero y al joven que va a ver si puede
quedarse de empleado de nuestros trabajos para que pueda ayudarte en lo que creas
conveniente ... Desde ahora debes estar buscando un fletero para después de Todos
Santos, para que pueda llevar la carga que tengo dispuesta para 15 burros".
(16 de noviembre de 1895) "A Ramón Salinas, este tipo del mal agüero, debes
anunciarle que lo has acusado criminalmente, comprobando que es un gran pillo que
quiere apoderarse de una cosa que no es suya... De ninguna manera le das gusto en
ninguna de sus pretensiones... Mucho placer me ha causado el párrafo de tu carta en la
que me anuncias que ya la mina se está presentando muy bien y que muy pronto
podremos contar con una buena explotación. Adelante, compañero, quiera Dios que
corresponda a nuestros sacrificios... ".
(7 de diciembre de 1895) "Supongo que el plano que te remití te está sirviendo
bastante y que en vista de él haces el laboreo y con el buen éxito que me comunicas,
aplicando tu saber y tu bastante práctica. ¿Yo qué puedo hacer sino ayudarte hasta más
allá de mis alcances, puesto que ambos tenemos que ser uno y correr la misma

suerte ? Con el mismo fletero te remitiré una bonita mula de buenos movimientos
suerte...? Con el mismo fletero te remitiré una bonita mula, de buenos movimientos,
que he comprado en 126 bolivianos y que creo que será de tu agrado y es una alhaja,
de una marcha como de caballo, porque mi deseo es que todo lo que te mando sea de
tu agrado... Estoy en condición de conseguir un fuelle muy bueno... Todo lo que pueda
llevar el Harnero te remitiré, un poco de ají y otras cosas que imperiosamente necesitas
para este tiempo de aguas, para que no padezcas por falta de comestibles... ".
(22 de enero de 1896) "En cuanto a fondos me dices que no te alcanza lo que te dejé.
Es pues necesario cobrar también a Barriga los 100 bolivianos que debe, porque ahora
mismo estoy preparando toda la carga para que el arriero salga el lunes... y esto
importará más de 600 bolivianos. Es pues necesario que la mina empiece a dar todo lo
que tiene de metal, para que siquiera costee el trabajo, porque de otra manera no es
posible sostener...".
(24 de enero de 1896) "Quiera Dios que se encuentren otras vetas... para que no nos
falte dinero y podamos seguir los trabajos. Procura, pues, compañero, explotar lo más
que puedas, porque tú sabes que de esto depende nuestra buena suerte o la completa
ruina de nuestro porvenir; mientras tenga fuerza y me alcancen los recursos, seguiré
siempre fomentando nuestro común trabajo; ahora mismo yo vivo en una constante
agitación y con una angustia que me mata al ver que en tanto tiempo sólo son pérdidas
y que la producción no puede siquiera costear el trabajo; y ya estoy entreviendo por en
medio de las tristes realidades demasiado difícil recobrar la plata que hemos botado y
seguimos botando, quitando el pan que ya teníamos asegurado para nuestros hijos.
Pero, sin embargo, en medio de estas angustias que me devoran, me nace una débil luz
que me reanima. Dios que todo lo puede no nos dejará comletamente abandonados
después de tantos trabajos y fatigas y nuestra juventud gastada; espero y confío que
nos protegerá. Sigue, compañero, sin desaliento, con más valor y entereza, arriesgando
el todo por el todo, sin vacilar ni desconfiar de tus labores. No he comprendido el recibo
de los 150 bolivianos. En esa fecha yo te entregué 200 bolivianos en dos partidas. En el
almacén te di 150 y la noche que viniste con tu sobrino a despedirte a casa, en la sala
te entregué otros 50. Tampoco he podido comprender que los peones no estén pagados
de 4 semanas... El trabajo no puede parar en ningún caso... después de que ya se ha
botado tanta plata. El lunes saldrá un arriero conduciendo 12 o más burros, con toda
clase de mercaderías... todo importa cerca de 1.000 bolivianos. Además te mando una
rica mula de 5 años, de movimientos generales, que cuesta nada menos que la
puntualidad de 250 bolivianos. Supongo que en toda esa comarca no habrá otra que se
le ponga al frente en hermosura y movimientos. En ella puedes venir de un tirón hasta
Oruro, pero es necesario cuidarla mucho... Para subir a la mina habrá que comprar otro
animal de bajo precio y que sirva también para carga... ".
(21 de febrero de 1896) "Me alegra bastante que los trabajadores nos hubieran
obsequiado las achuras de un buen metal... Creo que las lluvias ya se han de
suspender. Después de este mes será necesario emprender trabajo para que tengamos
doble explotación...".
(28 de febrero de 1896) "Comunícame cuántas son las pertenencias que tiene don
Ramón Salinas en el cerro. Según me han dicho en lo de Buchard, tiene 40 pertenencias
y todas ellas están hipotecadas a esa casa. Muy luego piensan ir a ésa a hacerse cargo
de todas las pertenencias de Salinas, en especial de las que nosotros tenemos y saben
por las comunicaciones que Salinas te ha hecho pleito a la posesión judicial. Todo esto
me ha comunicado el gerente, que es mi compadre, y tiene mucha confianza conmigo.
Sería muy necesario que de una vez fueras a Potosí a terminar el asunto y se te dé la

posesión de La Salvadora "

posesión de La Salvadora... .
(10 de mayo de 1896) "Lo único que quiero es que -no desmayes en tus trabajos que
es lo que nos conviene y lo poco que mandes de barrilla inmediatamente que se venda
te remitiré el dinero con toda religiosidad, para que sigas empujando poco a poco... No
creas que los dichos de ese tipo Solar influyen en mi ánimo... Yo no me llevo de
chismes... y lo que me dicen respecto de ti me entra por un oído y me sale por el otro...
Ojalá, querido compañero, que tus esperanzas sean coronadas y logremos siquiera
recuperar los pequeños recursos que teníamos para la vida. Dios es grande y velará
sobre las buenas intenciones de sus buenos hijos... Política: aquí los dos partidos están
fuertes para la lucha electoral... Se supone que el Partido Liberal, por el club del
domingo, forma mayoría. Ya lo veremos en las elecciones. Como dicen "el corrido lo
dirá...".
(29 de mayo de 1896) "Espero que llegue la partida de 30 quintales de barrilla que me
anuncias, además debes procurar que para el 20 vengan los otros 30 quintales o más,
cosa que podamos sacar siempre un saldo para compras que necesitamos para la mina,
como por ejemplo un torno y un par que carretillas para el socavón, para facilitar la
extracción de los metales hasta la cancha mina. Ojalá Dios quiera que de una vez nos
venga una pequeña boya.
Avísame cuál de los siete frontones da mejor metal y en más abundancia y a cada
frontón debes ponerle un nombre y avisarme estos nombres, cosa que en tus cartas
sepa qué frontón está en buen estado para orientarme".
(12 de junio de 1896) "Ya llegaron los 30 quintales que entregó el Harnero. Sin
embargo, algunos sacos reventaron. Es preciso que en adelante mandes en los nuevos
sacos que tenemos con el nombre de nuestra firma. Barrios de Huanuni quiere ir a ésa
como contratista para trabajar a pirquín.
En adelante deben ser tus miras que todos los trabajadores sean contratistas a pirquín
como hace el Socavón San José y otras empresas y no estar sosteniendo jornaleros,
que es una broma, y no explotan como un contratista. La muestra del metal de plata
que me dejaste ha dado la ínfima ley de 4 marcos por cajón... Bajo ningún punto de
vista hay que abandonar la idea de dedicarnos sólo al estaño que es lo más positivo. En
la otra mina donde tenemos el pedido con don Arturo no conviene todavía, de ninguna
manera, que trabajemos hasta que nos venga la posesión judicial. Ramón Salinas: este
pobre diablo no ha podido conseguir de la casa Buchard ni un penique en efectivo como
tampoco en mercadería. Con "respecto de la dinamita y el azúcar para remitirte
procuraré mañana mismo buscarla a la señora Rufina y suplicarle que consienta que
saque lo que me pides, a ver si puedo entonces también mandar la jerga de Toledo para
los trabajadores...".
(19 de junio de 1896) "Me cabe la satisfacción de felicitarte por lo bien que lo has hecho
en cumplir nuestro compromiso debidamente. En virtud de nuestra exactitud el señor
Fricke me ofrece aumentarnos los adelantos hasta mil bolivianos mensuales, con la
condición de que entreguemos de 80 a 100 quintales, además darnos un crédito de 200
a 300 bolivianos, también mensual... ".
(26 de junio de 1896) "Si las principales labores están bien no conviene poner
pirquiñeros sino en los lugares donde tú creas difícil la explotación; donde está bien
conviene solamente a jornal, porque de otra manera el pirquiñero nos ganaría
demasiado. Esto lo dejo a tu penetración, porque en este ramo sabes mucho más que
yo. Es necesario que la comunicación del callejón en la mina se active cosa que
podamos ampliar nuestro contrato con la casa Fricke más adelante. Mucho me alegro,

compañero que la mina siga bien Te aplaudo por lo bien que lo has hecho en techar
compañero, que la mina siga bien... Te aplaudo por lo bien que lo has hecho en techar
ya los rajos y también el ingenio. Celebro que te subas a vivir donde está nuestro
trabajo. "La vista del amo engorda el caballo", que bien le viene al caso este refrancito.
Poco a poco hay que empujar, compañero".
(31 de julio de 1896) "Supongo que con tus empeños y el nuevo barretero que has
aumentado se active la comunicación del callejón, para que pueda ser nuestra
explotación más fácil y que de una vez podamos introducir un par de carretillas para
ayudar a los apiris.
Es posible que el martes salga antes de que comiencen las fiestas hasta Huanuni y el
miércoles en la tarde me tengas en ésa…
(11 de septiembre de 1896) "Quiera Dios que de una vez te den la posesión, para que
podamos salvarnos de toda esa furia de pillos que nos han perjudicado lo indecible,
hasta la pretensión de querer quitarnos nuestro trabajo y dinero". (En este párrafo
Patiño se refiere al vecino Pedro Artigue y a su apoderado Juan C. España, que al igual
que Ramón Salinas, han entablado juicio alegando mejor derecho sobre las
pertenencias que trabaja Oporto).
(2 de octubre de 1896) "Te tengo la recomendación que en la mensura y el
alinderamiento de nuestras pertenencias, se amojone bien y que los mojones se hagan
bastante claros y se blanqueen. Si tú estabas desesperado en Potosí, yo estaba mucho
peor, sin saber en tanto tiempo de nuestros asuntos. Dios quiera que con la posesión
termine todo incidente que nos ha perjudicado completamente en nuestros trabajos...
Desde que has estado ausente de la mina he vivido en una angustia tremenda, sin un
día de tranquilidad, acosado por todas partes con los compromisos que hemos abierto
con nuestros asuntos...".
Entre octubre y diciembre de 1896, debió ocurrir algo que distanció a los dos socios. No
existen cartas de este período. A partir del 20 de diciembre, la correspondencia cambia
su estilo cordial y amistoso y se torna formal.
(20 de diciembre de 1896) "Tengo el placer de comunicarle que nuestro empleado don
David Rivas sale mañana conduciendo la remesa de 600 bolivianos para el pago de los
trabajadores y para que sigan los trabajos sin interrupción. Suplico a usted se dé un
salto hasta Oruro para concluir los pequeños inconvenientes que han nacido entre
socios y quiero que hagamos la liquidación a este fin de año de todo el movimiento de
la mina, de sus ingresos y egresos y cada uno sepamos a qué atenernos en nuestras
determinaciones, porque veo que usted ha querido entorpecer demasiado nuestras
relaciones. No quiero que en lo mínimo se haga pesar lo que se ha asociado conmigo.
Gente racional y de buena fe se entiende hablando y explicándose. En este sentido
espero su venida dispuesto para todo arreglo...:".
(12 de febrero de 1897) "El abogado Cortadellas dice que si el juicio administrativo no
da buen resultado se consulte con un buen abogado en Potosí e indica al doctor
Wenceslao Alba con el señor Modesto Omiste, que compute usted el tiempo en que
España tomó posesión de "La Salvadora" e inmediatamente inicie el juicio ante los
tribunales ordinarios para echar por tierra las pretensiones de los Artigue... porque
teme el doctor Cortadellas que pudieran hacernos alguna jugarreta de mala ley... Sólo
espero y pido a Dios que de una vez convenga en que se extiendan las escrituras... Con
este requisito le aseguro compañero que conseguiré más dinero y se lo remitiré... Doña
Raquel me escribe que persona fidedigna le ha avisado que los Artigue preparan algo...
Les daremos una buena paliza para que se acuerden toda su vida. La cuestión es que
usted esté prevenido y listo a rechazar cualquier ataque...".

Pedro Artigue de nacionalidad francesa había formado una sociedad con su hijo
Pedro Artigue, de nacionalidad francesa, había formado una sociedad con su hijo
Armando, que trabajaba con él en el pequeño Hotel. Europa de Colquechaca, con -el
cura Camilo Ferrufino, que combinaba sus deberes religiosos con un minúsculo negocio
farmacéutico en la misma localidad, con el abogado Andrés Avelino Iriarte y con Natalio
Achá como secretario. La sociedad "Artigue y Compañía" funcionó inicialmente en la
botica del cura y luego en el Hotel Europa. Entablaron juicio contra "Patiño - Oporto"
reclamando que su concesión minera "La Negra" tenía mejor derecho a las cuatro
hectáreas donde estaba "La Salvadora". Aprovechando de una ausencia de Sergio
Oporto hicieron ocupar la mina con su gente.
Simón I. Patiño viajó a Uncía a colaborar a su socio en e] rescate de su propiedad.
Subieron sigilosamente a la cumbre de la montaña y tomaron presos, por sorpresa, a
los hombres de "Artigue y Compañía" conduciéndolos luego hasta Chayanta, donde los
entregaron a las autoridades.
Patiño volvió a Oruro y reanudó su correspondencia con Oporto: (8 de abril de 1897) "A
nuestra llegada a ésta tropezamos con cien mil inconvenientes. So nos acusó de haber
violado la Constitución... He iniciado acción criminal por el asalto de la mina, robo de
metales y aysay del socavón... He tomado otro abogado más fuera de Cortadellas, el
señor Ismael Vásquez, que tiene prestigio considerable...".
(12 de abril de 1897) "El asunto criminal que les he entablado a Artigue y Achá se ha
complicado bastante, pero los voy a fundir y para esto he tomado al doctor Vásquez...".
(30 de abril de 1897) "La casa Fricke me atinge que de una vez paguemos lo que
debemos... La barrilla que ha remitido usted últimamente ha dado una ley muy baja... y
la casa Fricke no quiere pagar más de 9 bolivianos el quintal...".
(13 de mayo de 1897) "Don Arturo Fricke está yendo a ver nuestros trabajos en
compañía del señor Rómulo Olmedo, persona muy entendida en minas. Creo que ha
desconfiado algo de nosotros sobre la producción y el buen estado de la mina... ".
(28 de mayo de 1897) "El señor Olmedo me decía que es indispensable que hagamos
unas tres o cuatro habitaciones en la mina para que vivan los trabajadores y el
mayordomo; que como trabajan ahora nos engañan, porque no alcanzan a hacer el
trabajo completo; subiendo desde el rancho llegan muy tarde a la mina y cansados. La
partida de los 30 quintales dio una ley baja de 56 por ciento de estaño y la casa Fricke
nos abonó 9.10 bolivianos el quintal, y por la partida de 35 quintales, con ley 57 y
medio nos ha abonado a razón de 9.40. En virtud de estas leyes es preciso que haga
usted lavar bien, cosa qué se le saque todo el bronce que le hace bajar mucha ley. Es
preciso, compañero, que en el mes de junio me remita usted cuanto pueda, para hacer
frente a todos los gastos y la habilitación... Mientras tanto los intereses nos están
comiendo el alma. Es idea del señor Olmedo que cuanto barretero que se consiga se lo
ponga dentro de la mina donde hay metal para procurar sacar bastante y atender mejor
los gastos...".
(11 de junio de 1897) "Como la producción de la mina ha aumentado bastante y
tenemos bastante metal, es preciso que ahora se hagan remisiones seguidas de barrilla
y sólo de esta manera podemos hacer frente a todas las exigencias; porque conseguir
dinero sobre lo que ya tenemos es sumamente difícil, porque no tenemos títulos de
propiedad hasta ahora para poder acreditar que nosotros somos los verdaderos dueños
de la mina. Como dicen los abogados, más bien hago demasiado en conseguir dinero
sin que tenga los títulos saneados para poder hipotecar con perfecto derecho como
dueños...".
(16 de junio de 1897) "Por la copia de la carta del abogado de Potosí, verá usted que en

el asunto de "La Negra" se ha dictado un decreto completamente adverso para

el asunto de La Negra se ha dictado un decreto completamente adverso para
nosotros... Tampoco hasta ahora se ha podido conseguir que se extiendan las escrituras
de "La Salvadora”... He escrito ayer una carta larguísima al abogado en la que le alego
que inicie inmediatamente, sin pérdida de tiempo, el juicio ordinario para que podamos
probar la nulidad de las escrituras de Artigue y Compañía... ".
(22 de junio de 1897) "Conviene mandar bastante barrilla para pagar lo que se debe en
ésta como en ésa. Usted debe comprender que con las deudas estoy que me rebalsa la
paciencia... Espero que sus remisiones mensuales sean por lo menos de 150 quintales.
Si esto se cumple no dudo que en dos por tres paguemos lo que debemos y quizás
podamos economizar algo para trabajar al paso y ejecutar los planes... para hacer de
importancia la mina y que merezca llamarse verdaderamente mina. Es de todo punto de
vista indispensable que me mande la lista de todo lo que existe en la pulpería y de las
herramientas, para que sepa si se pierde o gana. Al mismo tiempo es preciso que usted
cargue desde un principio en las planillas los gastos de su administración, porque basta
la fecha no veo cargado nada, ni de pulpería ni de nada ... Además, nunca hace usted
figurar las remesas de dinero en las planillas, ni arrastra usted los saldos de semana en
semana para saber la existencia de fondos. Artigue y Achá: Me han dicho que estos
pichones piensan volver a tomar la mina. Es preciso que usted esté siempre prevenido,
llevándose de aquel refrancito vulgar "El hombre prevenido nunca es vencido" y como
acto de previsión le remito 60 balas para los dos rifles. En ningún caso abandone los
trabajos, porque eso daría margen a que nos hagan pillerías en compañía de Sainz.
Parándonos fuertemente, con toda resolución, no son ellos, pobres hombres, quienes
nos han de atropellar...".
(25 de junio de 1897) "Con harto dolor de mi corazón sólo le remito la pequeñísima
suma de 60 bolivianos, que he podido conseguir a duras penas, taloneando día y noche,
sufriendo mil contrariedades en mis apuros. No puede usted imaginar cuán sufrido
quedo a la idea de que le remito esa pequeñez.... Sólo espero y pido a Dios que de una
vez convenga en que se extiendan las escrituras para que con este requisito, le aseguro
compañero, conseguir con buen éxito fondos... Haré en estos días toda diligencia para
conseguir más dinero...
(26 de julio da 1897) "Le he hecho escribir a Sucre al ministro Gutiérrez, al fiscal y al
abogado, recomendando eficazmente los asuntos de "La Negra" y "La Salvadora". El 28
del presente marcha a Sucre nuestro abogado Vásquez, como presidente de la Cámara
de Senadores. Una vez allí dirigirá los dos asuntos... El señor Vásquez me ha dicho que
mientras él vaya a Sucre remita al actual abogado, señor Valdez, lo menos 50 bolivianos
y no sé cómo proporcionar esos fondos... Mi situación está mal y no sé lo que me pasa,
me acribillan de todas partes. Le comunico con toda sinceridad de mi corazón, de
cristiano creyente, que me ejecutan del banco y la casa Fricke me exige que se cancele
la habilitación. Todo el mundo me ha puesto entre la cruz y la espada y no puede usted
imaginarse el estado de desesperación en que me han puesto los pleitos y los trabajos
de la mina...Hoy llegó el flamero Quevedo conduciendo metal. Le habló si podía bajar
minerales de la mina para nosotros y se negó rotundamente delante del señor Fricke,
que es lo que siento, manifestando que usted no pagaba a los trabajadores y que por
esta razón no conseguía fleteros... Estoy imposibilitado de mandar fondos sin que venga
barrilla. Estoy en una situación en que pueden meterme a la cárcel de un momento a
otro, el rato menos pensado. Querido soco, ruego a usted encarecidamente que para
salvar la situación tan crítica por la que atravesamos, por haber tenido la debilidad de
haber hipotecado la mina a una habilitación sin que tengamos títulos de propiedad, me

ha comprometido ante la casa Fricke como un fraudulento y me ha hecho perder mi

ha comprometido ante la casa Fricke como un fraudulento y me ha hecho perder mi
crédito y para salvar todo esto, que me pone en la situación más desesperante;
necesito que se encamine usted a ésta, lo más pronto que usted pueda para que entre
ambos socios veamos la manera de salir del conflicto... Solo nada puedo hacer y como
le digo necesito en todo caso su presencia. Al joven Rivas le he dicho que ya no vaya
porque no podemos sostener un badulaque como él. Esperando su pronto arribo a
Oruro, cuidando de guardar el secreto de todo lo que nos pasa con todos los amigos de
ésa. En todo caso póngase en camino así que reciba ésta. ¡Es urgente!".

CAPITULO 3
¡QUE NO SEA PLATA, DIOS MÍO, QUE SEA ESTAÑO!

Los dos socios estaban frente a una quiebra. Al cabo de tres años de angustias y
sacrificios la sociedad "Patiño - Oporto" no tenía más crédito y estaba acosada por
deudas y pleitos.
La montaña había sido avara en su rendimiento. En cambio se tragó todos los ahorros
que Simón I. Patiño había acumulado pacientemente en más de 15 años de humilde
empleo en la firma comercial de don Cincinato Virreira, en la empresa minera
Huanchaca y en la casa "Germán Fricke y Compañía".
El inventario de las existencias en el rancho que servía de pulpería de "La Salvadora" no
podía ser más pobre: "Una caja de conservas de salmón, un saco de harina de trigo, un
cajón de té, tres libras de velas, dos paquetes de fósforos, cuatro libras de fideos, tres
paquetes de cigarrillos, tres paquetes de dinamita, un quintal de pólvora, dos paquetes
de guías, dos quintales de carbón, un tambor de coca, cuatro martillos, algo de tela de
alambre, dos carretillas, cuatro lampas, diez capachos ... y dos mulas en el corral".
—"¿Qué podemos hacer, compañero?" —preguntó Sergio Oporto lleno de desaliento.
—"Es que no hemos trabajado bien" — repuso Patiño. "No hemos llevado las cuentas
con buen orden. Nunca hemos sabido si estábamos teniendo utilidades o no. Esa no es
la manera de trabajar: Yo quería que hagamos una verdadera empresa, pero usted se
encaprichó en manejar las cosas rudimentariamente, explotando sólo para comer, de la
mano a la boca, día a día, sin planear para el porvenir".
—"Yo creo que la culpa es más bien de usted, que me empujó a contratar más
barreteros y hacer otros gastos innecesarios como las mulas y las carretillas, soñando
con grandes cosas".
—"Quien no arriesga no gana. Yo quise correr riesgos pero viendo por dónde íbamos. No
trabajando a oscuras, sin contabilidad y sin plan. Yo no puse mis ahorros para eso. Si
invertí mi capital era para que creciera, no para que desapareciera en el socavón de un
cerro. Los mineros que trabajan como usted acaban por ser vencidos por las
dificultades. Hay tantos ejemplos. En cambio yo he visto en Huanchaca cómo se trabaja
con buena técnica, con inversiones, con riesgo y ambición, pero calculando las
posibilidades de cada esfuerzo. Es lo que hacen aquí en San José y en el socavón de la
Virgen, como también Sainz, Minchin y los Bertin, en Llallagua. Por eso se están
haciendo ricos. Todavía me acuerdo lo que don Aniceto Arce tenía en su empresa de
Huanchaca cuando yo estuve allí: 12 baterías de molienda, 18 hornos de calcinación, 10
hornos para quemar piñas de plata, un motor inglés Coorpound, 4 calderos Root, una
sección de amalgamación, una maestranza, 62 carretas, cientos de mulas, caballos y
burros... ¡y hasta un ferrocarril!".
—"Yo prefiero mi sistema, yendo poco a poco, sin correr tantos peligros ni hacerme

tantas ilusiones"
tantas ilusiones .
Patiño hizo el planteamiento que había convenido con su esposa la noche anterior:
—"Si usted quiere, le compro su parte y yo sigo solo a mi manera".
— ¿"Y las deudas"? —inquirió Oporto, nerviosamente.
—"Si yo me quedo como único dueño de "La Salvadora" también me haré cargo de
todas las deudas" — contestó Patiño, firmemente.
Oporto no esperaba esta proposición providencial. Aceptó sin titubear. Si él, que tenía
experiencia en minería y había estado sobre el trabajo, no había podido hacer más,
Patiño, hombre de ciudad y de escritorio, no sabía a lo que se metía. ¡Que se friegue si
ese es su deseo!
La escritura de disolución de la sociedad, fechada el 16 de agosto de 1897, decía así:
"De común acuerdo y amigablemente hemos convenido ambos socios en proceder a la
disolución de nuestra sociedad. El señor Oporto declara que hace transferencia real y
definitiva de todos sus derechos y acciones sobre la mina "La Salvadora" a favor del
señor Simón I. Patiño, a quien reconoce desde hoy como único y legítimo dueño. A su
vez el señor Patiño declara que el señor Oporto queda libre de toda responsabilidad
sobre los negocios de la propiedad. Ambos socios renuncian a cualesquier reclamos
ulteriores".
Patiño dejó su empleo en la casa Fricke. Había dicho tiempo atrás a su socio: "La vista
del amo engorda al caballo". Le tocaba ahora a él poner en práctica tal consejo. Era y
sería por el resto de su vida una característica en él inspirar sus actos en refranes
populares. Su educación en Cochabamba había sido rudimentaria y tuvo que dejar las
aulas antes de terminar la secundaria para ganarse el pan de cada día, siendo todavía
un adolescente. Su instinto le enseñó que la mejor forma de suplir su falta de
instrucción era buscar como guía la sabiduría que la humanidad había adquirido a través
de siglos de experiencia y que estaba consagrada en los dichos del pueblo. Así,
también, cortó su vinculación con Oporto, porque esa sabiduría le aseguraba que "más
valía ir solo que mal acompañado".
Convenció a Arturo Fricke de que la única manera de cobrar lo que le adeudaba "La
Salvadora" era darle nuevos medios para seguir trabajando la mina. Necesitaba más
avíos y dinero. La firma conocía su seriedad y honradez. El dirigiría las labores en forma
más racional que Oporto, con un criterio más empresarial; y estaba seguro de los
buenos resultados. Todos sus esfuerzos se encaminarían a una producción constante de
barrilla de estaño de buena ley, cuyo valor destinaría primeramente a cancelar los
adelantos de dinero y mercaderías.
El entusiasmo y la convicción de Patiño acabaron por ganar el apoyo de Fricke.
Patiño se instaló en la rústica habitación construida como depósito de herramientas,
dinamita, pólvora y víveres, ubicada dentro del perímetro de su concesión, en una
ondulación del terreno que unía las cumbres Juan del Valle y Espíritu Santo, a corta
distancia del socavón de su mina. De inmediato entró en una intensa actividad. En el
interior del socavón escrutando los misterios de las rocas a la luz de un mechero de luz
mortecina. Fuera, en la cancha, controlando la molienda, el lavado, el ensacado y el
despacho de su exigua producción con el arriero. Cabalgando días enteros hasta Oruro
a visitar a la esposa y los hijos o a recoger más dinero y avíos, o hasta Uncía o
Colquechaca en busca de víveres o para atender los problemas judiciales. En las noches
con la contabilidad y las cartas a los abogados de Sucre y Potosí.
Durante el día su actividad estaba acicateada por una embriagadora sensación de
independencia. Tenía cerca de 40 años y por primera vez en su vida era dueño de su

tiempo de su energía y de su voluntad

tiempo, de su energía y de su voluntad.
Al atardecer los trabajadores volvían a sus ranchos y él quedaba solo en su pequeña
vivienda, protegido a medias contra las inclemencias del tiempo por el techo de paja y
las paredes de piedra. Algunas noches su gran soledad era visitada por dudas y
temores. Su imaginación jugaba con su espíritu, incitándole a incertidumbres y
desalientos, como el viento helado que se colaba por las rendijas y sacudía la raquítica
llama de la vela provocando una danza de sombras.
¿Qué hacía él allí, sin experiencia, donde habían fracasado mineros expertos como
Blacut, Olivares y Oporto? ¿Qué hacía sin dinero y con sólo cuatro hectáreas en la
vecindad de hombres poderosos como Sainz y Minchin, que contaban con capital y
decenas de hectáreas? ¿Cómo había podido cometer el crimen de abandonar a su
esposa y sus hijos para perseguir un sueño que le costaba ya todos sus ahorros y
tantos sinsabores? Acaso el horadar la tierra en busca de tesoros era un pecado. ¿Por
qué eran tan pocos los mineros con suerte y la gran mayoría sufría pobreza y miserias?
La Pachamama era generosa con quien buscaba alimentos en su superficie con el arado
o el azadón. Pero penetrar en sus entrañas con barreno y dinamita ¿acaso no era un
incesto? ¿No sería por eso, que la vida de casi todos los mineros, aun de los que
encontraban riqueza, era castigada con desgracias, como si estuviese maldecida?
Al amanecer el sol y el aire diáfano disipaban todas las sombras de su espíritu. Se
sentía un digno sucesor de los conquistadores españoles lanzándose sin titubeos cn una
aventura portentosa. Un conquistador sin espada, coraza ni cruz, sino armado de
ambición, tenacidad y coraje. Un conquistador moderno que quemó sus ahorros, como
Cortés sus naves, para no retroceder. Un conquistador en busca de El Dorado, no en un
mundo de civilizaciones desconocidas o tribus salvajes, sino en un mundo lleno de
mezquindad, envidia y otras rivalidades humanas. Presentía que su vida estaba ligada
para siempre a esa montaña. El socavón no era la inmensa boca negra de sus pesadillas
nocturnas que lo tragaba y vomitaba caprichosamente.
 Figura 1. Los primeros esfuerzos

Era un túnel que lo atraía con fascinación irresistible, como llamándole para mostrarle
un gran secreto, para entregarle la clave de su destino.

****
En diciembre de 1898, seis meses antes de que Conservadores y Liberales, disputasen
supremacía política en una contienda electoral para elegir al Presidente de la República,
Bolivia se conmovió con la tragedia de una guerra civil. No era una revolución como
tantas otras decidida con la substitución en la silla presidencial de un militar ambicioso
o un abogado astuto, por otro. Era el enfrentamiento del Norte contra el Sur,
disputándose el liderazgo de la nación. La bandera de la rebelión, enarbolada por los
liberales de La Paz con los colores de un supuesto federalismo, era un desafío directo a
los conservadores de Sucre. El verdadero trofeo en disputa no era esta vez la primera
magistratura sino la capitalía del país. Era la crisis del problema que estuvo latente
desde la emergencia de la república a la vida independiente, de si la sede del gobierno
debía continuar en Sucre, la pequeña ciudad, aislada, aferrada orgullosamente a los
recuerdos de su hegemonía colonial y arrastrada a la pobreza por la decadencia de
Potosí, o La Paz, ciudad más accesible desde la costa, populosa, progresista, próxima a
fuentes de riqueza nuevas.
El conflicto lo provocaron los representantes chuquisaqueños en el Parlamento
presentando un proyecto de ley para que el Poder Ejecutivo, es decir, el Presidente de la
República, tomase residencia fija y permanente en la capital Sucre y dejase de vagar en
su mula por diferentes puntos del país, como lo venía haciendo desde la fundación de la
república obligado por las circunstancias y los vaivenes de la política. Reaccionando
contra la Ley de Radicatoria los líderes liberales en La Paz, apoyados por el pueblo,
declararon la revolución, eligieron una Junta de Gobierno, proclamaron el sistema
federal como el más conveniente para Bolivia En el futuro las riquezas del
federal como el más conveniente para Bolivia. En el futuro las riquezas del
departamento de La Paz sólo se destinarían a su propio desarrollo y no a atender las
necesidades de otras regiones.
El pusilánime presidente Severo Fernández Alonso, ladino para la abogacía y con un
temperamento más indicado para el sacerdocio, para el que hizo estudios en su
pubertad, era el menos capacitado en situación tan delicada para las graves
responsabilidades de imponer paz y orden en una nación dividida por una profunda
rivalidad regional, política y hasta racial. Instaló su cuartel general en Oruro, donde
había vivido varios años y acumuló una gran fortuna al hacerse dueño de la mina San
José. Sus enemigos decían que para esto se valió de medios ilícitos aprovechando de su
condición de albacea de la testamentaría de la señora María Galindo de Penny. El
complejo asunto podría resumirse así: Andrés Penny, español, trabajó la famosa mina
de San José, en Oruro, en sociedad con el Conde de La Ribette, francés. El presidente
Melgarejo persiguió a La Ribette que huyó a Tacna donde murió con la fiebre amarilla
que asoló la costa peruana inmediatamente después del terremoto de 1868. Los
herederos del francés reclamaron su parte en la mina. Se entró en dificultades legales.
Penny llamó de Potosí a su amigo Severo Fernández Alonso que desempeñaba el puesto
de Licitador de Pastas de Plata. Alonso consiguió que los La Ribette aceptaran una
transacción en dinero. Andrés Penny falleció poco después. Su viuda, María Galindo, se
casó con un pariente de su primer esposo, Guillermo Penny Craik, mucho más joven
que ella. El matrimonio marchó mal. La Galindo tuvo sospechas de que Guillermo Penny
Craik intentó envenenarla en el barco en que volvían de Europa para quedarse con su
gran fortuna. Llegada a Oruro lo desheredó en un testamento. El caso se complicó
porque en Londres, donde se realizó la boda, se suscribió un pacto antenupcial por el
que María Galindo transfirió todos sus bienes a su flamante galán. La señora llamó a
Alonso a sacarla de ésta nueva complicación. El abogado logró otra transacción en
1892. Al fallecer la Galindo dejó como su heredero a un hijo adoptivo, Mariano M.
Penny, y designó albacea a Alonso para que repartiera donaciones de la finca de
Chivisivi, casas, joyas y otros bienes a los conventos de La Recoleta y San Francisco de
La Paz y a otras instituciones religiosas y personas particulares. Alonso pidió prestados
£ 60.000 de Juan B. Minchin y £ 20.000 de otras personas, y con el total adquirió 1.000
acciones de la mina San José, asociándose a Mariano M. Penny. Logró pagar sus deudas
en poco tiempo y cuando fue elegido Presidente de la República en 1896 era ya hombre
rico.
Desde su cuartel general de Oruro Alonso llamó a las fuerzas militares reclutadas en
Sucre, Cochabamba y otros puntos del país que permanecían subordinadas a su
autoridad. A mediados de enero de 1899 avanzó con su ejército sobre La Paz, de
manera lenta y temerosa, y se detuvo en el pueblo de Viacha, a 30 kilómetros de
aquella ciudad.
El coronel José Manuel Pando, que tenía que ser candidato a la Presidencia de la
República en las elecciones de ese año, asumió el mando de las tropas revolucionarias.
Hizo abrir barricadas en las calles, mandó emisarios en busca de armas al Perú y pidió
ayuda a los caciques aymaras para que le colaboraran en su campaña contra las fuerzas
constitucionales.
Los indios, aparte de su breve alzamiento en 1869 para colaborar a las fuerzas que
trataban de derrocar al tirano Mariano Melgarejo (que los despojó de sus tierras
comunitarias), no habían empuñado sus armas rudimentarias desde los grandes
levantamientos de 1780 a 1783 (Tupac Amaru y los Katari) y los combates, al lado de

los criollos en las campañas guerrilleras por la independencia alto peruana (1809
los criollos, en las campañas guerrilleras por la independencia alto peruana (1809 -
1825). El pututu, soplado a pulmón llenó en la cumbre de los cerros, despertó su
adormilada conciencia racial.
Las fuerzas del presidente Alonso sintieron muy pronto la hostilidad aymara. Las
circunstancias convirtieron a los integrantes del Escuadrón Sucre en sus mayores
víctimas. El Escuadrón Sucre estaba formado por lo más selecto de la juventud
chuquisaqueña. Pese a que casi todos sus reclutas comulgaban con las ideas liberales se
alistaron en las fuerzas conservadoras del gobierno para defender los fueros y
privilegios capitalinos de su tierra natal. Eran, según uno de ellos mismos (Alfredo
Jáuregui Rosquellas), "hijos engreídos de casas ricachonas, predilectos del mimo social,
botarates de la burguesía, estudiantes universitarios y colegiales púberes". Salieron de
Sucre como héroes, entre pétalos de rosas y lágrimas que desde los balcones
derramaban a su paso madres, hermanas y novias.
El 21 de enero (1899) el presidente Alonso los envió de Viacha a Corocoro en busca de
víveres. Días antes un destacamento de Húsares había ido a Corocoro con el mismo
objeto y volvió requisando en el camino 125 cabezas de ganado vacuno y 15 caballos.
Los indios, alentados por los agentes que Pando tenía entre ellos y provocados por esta
requisa, hostilizaron a los "sucres" en todo el trayecto, los rodearon en Corocoro,
atacándolos con piedras lanzadas con hondas, así como con tiros de revólver y dinamita
de algunos mineros asociados a ellos. Después de algunas horas de combate, como la
situación de los chuquisaqueños se tornase precaria por agotamiento de su munición, el
escuadrón, que se defendía en la plaza, resolvió abandonar el lugar. Salió al galope
desesperado de sus cabalgaduras por las angostas callejuelas, atacado por indios y
mineros parapetados sobre techos y en las esquinas. Murieron dos soldados (Eulogio
Silva y Gregorio Toro), hubo varios heridos y un gran número sufrió contusiones.

Mapa parcial de Bolivia; la flecha señala el poblado de Llallagua

Por temor a las concentraciones indígenas en la ruta a Viacha se prefirió ir hacia
Ayoayo, más al sur. En este pequeño pueblo se encontró a una compañía del Escuadrón
Monteagudo (formado también por chuquisaqueños) y un piquete de orureños y
cochabambinos. Las tres unidades avanzaron hacia Viacha, escoltando seis carretas
cargadas con armas y munición. El coronel Pando, conocedor de este movimiento por
aviso de los indios, destacó una fuerza de caballería, que dando un rodeo a Viacha, salió
a su encuentro en las proximidades de Cosmini. El combate tuvo lugar el 24 de enero,
en el cruce del camino de Ayoayo con el de Luribay (Crucero de Chacoma). Las tropas
constitucionales, sorprendidas de frente por las federales y acosadas en los costados
por los indios, se defendieron desordenadamente, sufrieron numerosas bajas y se
replegaron con dirección a Oruro. Cuatro de las carretas se incendiaron durante el
cambio de fuegos y su contenido explotó. Las otras dos cayeron en poder de los
federales, junto con 36 prisioneros.
Las tropas constitucionales en retirada dejaron sus heridos en Ayoayo (16 del Sucre y 8
del Monteagudo), al cuidado del capellán del Escuadrón Sucre, sacerdote Juan María
Fernández de Córdoba, el cura de Viacha, Manuel Gómez, y el cura de Ayoayo,
Benjamín Rodríguez. Los indios rodearon Ayoayo, invadieron el pueblo, atacaron
viviendas particulares, forzaron las puertas del templo (donde se habían refugiado los
heridos y sus custodios) y masacraron bárbaramente a los tres curas, los dos jefes y los
veinticuatro soldados. El ilustre hombre público, Mariano Baptista, relató en un
opúsculo: Al coronel Melitón Sanjinés, tercer jefe del escuadrón, lo trituraron con un
mazo. Al coronel José R. Ávila, "hombre sencillo, de carácter tranquilo y dulces
costumbres", que se ocultó en el ataúd que guardaba una imagen de Cristo, lo
arrancaron de su escondite, le saltaron los ojos y acabaron con su vida. Al cura de
Viacha le rasgaron la piel con alambre y le dieron de puñaladas. Al cura de Ayoayo,
"reumático y valetudinario", lo desnudaron y lo arrastraron por las calles hasta matarlo.
Andrés Loza, que estaba moribundo por las heridas que recibió en el Crucero de
Chacoma, "no dio tiempo al tormento". A su adolescente hermano, Belisario Loza, que
se había quedado en Ayoayo para cuidarle, no le dejaron sino los huesos. Y Baptista
exclama: "¿Y la carne?... ¡Horror!". Al presbítero Fernández de Córdoba le partieron la
frente de un hachazo cuando levantaba una custodia sagrada para aplacar la ferocidad
de los asesinos. Y como ellos fueron también victimados Félix Morales, Raimundo
Vargas, Germán H. Vega, Gerardo Calvo, Víctor E. Betancourt, Ismael Roncal, Eladio
Fiengo, Eulogio Selvas, Ricardo Alba, Desiderio E. Lora, Martín Ipiña, Miguel A.
Gonzáles, Calixto Risco, Abel Benavides, Pastor Castro, Jorge P. Campero, Mariano
Matienzo, Zacarías Urízar, Claudio Sucre y Adrián Pacheco. La tragedia ocurrió el mismo
día del combate del Crucero de Chacoma.
Los indios, ampliando su ayuda a Pando con guerra a muerte contra la raza blanca, no
sólo atacaron a las tropas constitucionales. Una unidad federal fue también su víctima.
Un escuadrón de caballería, organizado en la provincia Inquisivi, fue enviado por Pando
rumbo a Cochabamba, para apoyar las tentativas de sublevación liberal que se iniciaban
allí. El escuadrón, de 130 plazas, hizo una de sus primeras escalas en el villorrio de
Mohoza. El jefe, Arturo Eguino, impuso a la población una contribución de 250
bolivianos. Los indios resistieron la extorsión. Exigieron que el escuadrón rindiese sus
armas, munición y equipo en prueba de que no era hostil a la raza indígena. Eguino se
sometió. Lorenzo Ramírez, cacique de la región, ordenó el encierro de todos los oficiales
y soldados en la iglesia de Mohoza mientras deliberaba con los suyos sobre cuál sería su

suerte La sentencia fue de degüello La matanza comenzó a las 8 de la noche del 28 de

suerte. La sentencia fue de degüello. La matanza comenzó a las 8 de la noche del 28 de
febrero de 1899 y terminó al día siguiente a las 10 de la mañana. La inició Ramírez
arrastrando a un oficial por los cabellos y entregándolo a la furia de su séquito. Los
demás imploraron perdón de rodillas. Uno a uno fueron arrancados de los altares,
rincones y otros escondrijos. La muerte se sembró a golpes de macanas, palos, piedras,
hachas y cuchillos. De los 130 se salvó uno solo. José Santos Lazcano había logrado
subir al tejado de la iglesia. Un indio, que manejaba un fusil por primera vez, le disparó
una y otra y cinco veces sin dar en el blanco. Se contagió en la indiada la supersticiosa
creencia de que Lazcano estaba protegido por alguna divinidad. Lo dejaron escapar
sano y salvo, sin más daño que la pavorosa impresión del festín de sangre en el que
perecieron todos sus compañeros.
Las multitudes aymaras encabezadas por Zárate Willka, amigo del general Pando, nada
entendían ni nada les importaba del conflicto entre liberales y conservadores, entre
federalistas y unitarios, entre La Paz y Sucre. Empuñaban sus instrumentos de
exterminio a los gritos de "Wiwa Pando" o "Wiwa Willka" impulsados por un anhelo
milenario de recuperar el dominio de su hábitat ancestral sometido por siglos a amos
extranjeros: los Incas quechuas, los conquistadores españoles y ahora los
descendientes de éstos.
La consigna de arrasar con la raza blanca se extendió por todos los ámbitos de la
meseta andina. Se han encontrado las siguientes referencias en los archivos del
Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia y del Foreign Office de la Gran Bretaña: El
norteamericano Adams y su ayudante Durendeau (boliviano de ascendencia francesa)
se dedicaron al tráfico de armas para las fuerzas del general Pando. Al retorno de un
segundo viaje al Perú fueron rodeados, apedreados y apaleados por un grupo de indios.
Lograron escapar muy apenas galopando mal heridos hasta La Paz. Edwin Raleigh
Shaw, inglés, administrador de la hacienda agrícola de Tolapalca, próxima a Oruro, y el
hijo del dueño, Juan T. Marcó, de 14 años, fueron victimados por otro grupo nativo.
Semanas después, cuando las autoridades descubrieron sus cadáveres, constataron que
Shaw tenía la cabeza perforada profundamente con un instrumento de punta tosca, los
ojos arrancados y la piel de las manos, que aparentemente fue quemada y en seguida
sumergida en agua helada, desprendida como un guante. El adolescente Marcó tenía la
cabeza casi partida en dos y también las manos y los pies desprovistos de epidermis. El
italiano Barbieri, gerente de una explotación de goma, fue cortado a pedazos por la
indiada de Challana, en la provincia Larecaja. En Corocoro, Ole Standstad, noruego,
gerente de una compañía minera, su esposa y el ingeniero Torghensen, también
escandinavo, estuvieron ocultos tres días en el interior de la mina hasta lograr escapar
rumbo al Perú. Al llegar al río Desaguadero buscaron refugio en un rancho para
descansar antes de cruzar la frontera. Decenas de indios rodearon el recinto con
siniestra algarabía. Standstad empuñó el revólver y rápidamente disparó sobre su
esposa, sobre su amigo y sobre sí mismo, prefiriendo el suicidio a una horrible muerte
en las garras de la bestia de cien cabezas.
La agitación indígena, contagiada por los aymaras a los quechuas, se extendió por
provincias de La Paz, Oruro, Potosí y Cochabamba. En la región de Uncía y Chayanta el
indio Feliciano Willka se auto tituló "presidente". Los propietarios y administradores de
minas y casas comerciales buscaron asilo en Oruro. Simón I. Patiño se mantuvo
impertérrito en la cumbre de Llallagua. Tenía el presentimiento de que la montaña
estaba a punto de hacerle una gran revelación. Uno de los caciques, que trabajaba con
él como arriero, le aconsejó que abandonara "La Salvadora" y se fuera a la ciudad.

"Ándate patrón aquí corres mucho peligro Yo he de cuidar de tu mina"

— Ándate, patrón, aquí corres mucho peligro. Yo he de cuidar de tu mina .
En el rancherío de Bombo, donde Patiño pasaba la primera noche en sus viajes a Oruro,
los indios bailaron y bebieron muy cerca de su hospedaje, pero nadie lo molestó.
Tampoco tuvo contratiempos en el resto del camino.
Pando envió proposiciones de paz a Alonso: "Caracollo, 4 de marzo de 1899. Señor: Le
dirijo la presente con el objeto de poner término honroso a la guerra civil que destroza
el país. — Al hacerlo obro por mí solo, con independencia de la Junta de Gobierno
Federal, pero sí con el propósito de consultarle y obtener su asentimiento ... No tengo el
propósito de atacar por el momento Oruro. Tampoco creo que usted pueda hacer
campaña feliz sobre el norte, dados los armamentos que tenemos adquiridos para el
caso de una defensa extrema. Para nadie son desconocidos los males que está
produciendo la actual guerra. Pueden agregarse los de la guerra de razas, que ya
sobrevino por impulso propio de la raza indígena... No he tomado las armas para
imponer el predominio del norte sobre otros pueblos de la república... Proclame usted
con el ejército de su mando la presidencia del señor Belisario Boeto (presidente de la
Corte Suprema de Justicia), para que él convoque a una Asamblea Constituyente.
Entonces su ejército y el de mis órdenes, bajo un solo mando, establecerán la
tranquilidad en todo el territorio... Me extrañaría que usted tomara esta iniciativa como
un síntoma de debilidad; el tiempo no tardaría en desengañarlo...
Puede usted señalar día y hora para que nos reunamos o enviemos representantes para
acordar los detalles...".
La Junta de Gobierno de La Paz telegrafió a Pando: "Habiendo dirigido usted la
comunicación al señor Alonso, de la que acabamos de tener conocimiento... aprobamos
su iniciativa y le enviamos los poderes respectivos".
Alonso respondió a Pando: "Oruro, 5 de marzo de 1899. Señor: Lamento más que nadie
el daño causado y que seguirá causando a la Patria la presente guerra intestina no
provocada por mí. Concurriré con buena voluntad a toda solución que esté dentro del
régimen legal... como sería un Congreso Extraordinario ... Respecto al pensamiento de
una Asamblea Constituyente hago constar, terminantemente, que es de todo punto
inaceptable. . Ninguna persona tiene el derecho de declarar por sí y ante sí caduca la
Constitución Política que nos rige hace 20 años y caducos los poderes de senadores y
diputados que están en pleno ejercicio. Tampoco puedo nombrar a nadie, ni al más
conspicuo ciudadano, como reemplazante mío. Soy Presidente Constitucional y no
puedo obrar sino constitucionalmente".
Replicó Pando: "Vista respuesta negativa, emprendo marcha de Caracollo... Se hundirá
Bolivia: sea. La guerra que la indiada hace muto propio a la raza blanca se hará
poderosa. Nuestras fuerzas unidas ahora apenas podrían dominarla. Parece imposible
que no lo aperciba usted... Adiós".
El combate decisivo entre las fuerzas de Fernández Alonso y Pando tuvo lugar el 10 de
abril de 1899, en una gran planicie sembrada de cebada, donde el camino de Oruro a
Lequepalca hacía cruz con el de Paria a Caracollo (Crucero de Paria). La pelea duró
desde las 3 de la tarde hasta el anochecer. Los batallones de Pando, ayudados por sus
auxiliares indígenas, inflingieron una aplastante derrota a las fuerzas constitucionales.
Severo Fernández Alonso pasó esa noche en Oruro y al amanecer del día siguiente tomó
la ruta del exilio a Chile.
Como resultado de su victoria el Partido Liberal inició un predominio político que iba a
durar 20 años. Una convención reunida en Oruro, presidida primero por Lucio Pérez
Velasco y luego por Pastor Sainz, eligió al general José Manuel Pando como jefe del

gobierno Este aceptó tal responsabilidad a condición de que se aplacasen los odios
gobierno. Este aceptó tal responsabilidad a condición de que se aplacasen los odios
regionales, se olvidasen los planteamientos a favor de un sistema federal y se
mantuviese el régimen unitario.
La Junta de Gobierno, por decreto de 14 de abril, estableció: "La ciudad de La Paz es la
capital de la república". Al día siguiente, a las 2 de la tarde, en el Palacio de Gobierno,
se hizo una solemne proclamación pública en tal sentido, con asistencia de las
autoridades civiles y militares y numeroso público.
José Manuel Pando, al recibir la investidura presidencial en Oruro, no quiso secundar la
decisión de sus ex-colegas de la junta. Dentro de su política de apaciguamiento nacional
incluyó una actitud de consideración respecto a Sucre. A la derrotada y adolorida ciudad
se le dejó el título honorífico de Capital de la República, pero sin los atributos de tal. De
los tres poderes del Estado el Ejecutivo y el Legislativo tomaron domicilio en La Paz. La
Corte Suprema de Justicia mantuvo su sede en Sucre.
El alzamiento indígena continuó por algunos meses más, particularmente en la región
de Peñas donde algunas tropas chuquisaqueñas, que volvían a sus hogares después de
la derrota del Crucero de Paria, fueron bárbaramente inmoladas. El gobierno de Pando
tuvo que ordenar el apresamiento de Zárate Willka, Lorenzo Ramírez, Saturnino Willka,
Juan Lero y otros cabecillas y su juzgamiento por todas las atrocidades que habían
cometido.
Pese a todos los peligros Simón I. Patiño estuvo de vuelta en su mina aun antes del
combate del Crucero de Paria. La inactividad lo consumía de impaciencia en Oruro y
tenía el temor de que los Artigue aprovechasen de su ausencia para ocupar nuevamente
"La Salvadora". El 25 de marzo de 1899 escribió a su amigo Arturo Fricke: "Ayer he
tenido que escapar del ingenio, porque no tenía dinero para hacer el pago de jornales.
El sábado el señor Pereira sólo me dio 200 bolivianos, con oferta de que el domingo,
bien temprano, me mandaría el resto de los 300. Pero no lo hizo así, sin embargo de
que mandé a reclamarle hasta el aburrimiento. Mi gente en la mina ha recibido
adelanto, pero la del ingenio nada. Esto es atroz, don Arturo. Así se desprestigia mi
trabajo que está en camino de organizarse bien".
Un día el arriero que llevó los sacos de barrilla a Oruro volvió trayendo en sus mulas a
una joven y sus tiernos hijos. Era Albina Rodríguez Ocampo, la muchacha que Patiño
eligió como esposa y con quien se casó en 1889, cuando ella tenía 16 años y él 29. La
joven había comprendido cuán dura era la tarea y la soledad de su marido en la
montaña y venía a ayudarle y acompañarle. Aún más, había vendido las pocas alhajas
que poseía y traía consigo unos miles de bolivianos para que se pagasen los jornales
atrasados y se emprendiesen nuevos trabajos.
Patiño se conmovió hasta las lágrimas con el heroico gesto de su esposa.
—"No debías haber venido" —le dijo sollozante—. "Yo me habría bastado solo... ¡Y tus
joyas...! Has hecho como la reina de España... ¡Algún día te construiré un palacio!".
Albina Rodríguez de Patiño se acomodó sin titubeos al nuevo régimen de su existencia.
Además de sus labores maternales y domésticas dentro de la pequeña casa que su
esposo había mandado construir cerca de la mina, ayudó a la palliri Saturnina Sarco en
la selección de los trozos de roca que tenían metal y colaboró en su molienda con el
rústico guimbalete de piedra. Cuando su esposo viajaba a Oruro, Colquechaca y otros
puntos ella quedaba a cargo de la mina con el laborero Menéndez. Pero no podía entrar
al socavón. Era mejor respetar el tabú de que el ingreso de una mujer en los interiores
de la montaña hacía desaparecer las vetas. Las vetas de "La Salvadora" eran de por sí
mezquinas y veleidosas.

Cierto día en que los esposos Patiño estaban ocupados en su merienda oyeron que el
Cierto día en que los esposos Patiño estaban ocupados en su merienda oyeron que el
capataz Menéndez venía corriendo hacia ellos dando grandes voces. A poco ingresó a su
aposento lleno de excitación.
—"Don Simón venga a ver lo que hemos encontrado... Debe ser plata pura. ¡Es una
veta ancha!".
Al escuchar la palabra plata el corazón de Patiño se estrujó de angustia. ¡Quién sabe si
era la veta que Juan del Valle buscó tres siglos antes! Un hallazgo así habría sido
providencial en la era de la plata, pero no en 1900. Hasta 20 años atrás habría sido una
herejía para un minero boliviano maldecir la aparición de plata. El la maldecía si estaba
metida en su "Salvadora". La montaña de Llallagua no podía burlarse de quien la
trabajaba con tanta dedicación. ¿Por qué iba a dar estaño a Sainz, Minchin, los Bebin y
otros y no a él? ¡La Pachamama no podía ser tan cruel!
Patiño ingresó al socavón, seguido de Menéndez, llevando con mano temblorosa la
pequeña lámpara que alumbraba su camino. Le parecía que los latidos de su corazón
retumbaban en la montaña. Llegó exhausto de emoción al paraje donde sus peones
Mariano Muruchi, Daniel González, Ceciliano Miranda y Julián Frías estaban sentados de
cuclillas, masticando coca, al lado de los pedazos de roca desprendidos con los disparos
de dinamita.
"Hijos —les dijo, recogiendo unos trozos— si esto es estaño tendrán una prima y
haremos una challa a mi vuelta. Ahora iré a Huanuni para hacer examinar qué clase de
metal hemos encontrado".
—"Tatay —exclamó uno de los barreteros— vamos a encender unas velas al Ckollo
Auqui para que todo resulte bien".
Patiño partió en su mula rumbo a Huanuni, llevando las muestras en sus alforjas y en el
alma una gran ansiedad.
Albina de Patiño se arrodilló frente a un crucifijo y rezó:
—"¡Que no sea plata, Dios mío, que sea estaño!".

CAPITULO 4
"ESTOY DISPUESTO A MORIR ASIDO A MIS INTERESES"

El ensayista del laboratorio de análisis de la empresa "Penny, Duncan, Harrison y

Compañía", de Huanuni, dio el resultado a Patiño:
—"Le felicito. No es plata. Es estaño de muy alta ley. Una muestra ha dado 47 por
ciento, otra 56% y la tercera 58%. Nunca he visto una cosa semejante. Usted podrá
ensacar y vender ese mineral sin necesidad de hacerlo pasar por un ingenio".
La noticia del prodigioso descubrimiento circuló de boca en boca y fue tema de animada
conversación en Oruro, Uncía y otros distritos mineros. El dueño de "La Salvadora"
enfrentó la situación con filosófica serenidad. Su cambio de suerte no era el fruto de la
casualidad, sino el resultado de seis años de trabajo y sacrificios, de su fe y tenacidad,
de la concentración de sus esfuerzos, de meter en la mina todo lo que tenía, de la
ayuda de su esposa. La montaña les había quitado todo lo que poseían y ahora se los
devolvía.
Sergio Oporto maldijo su mala suerte. Pastor Sainz pensó que la famosa veta podía
prolongarse en su concesión "La Realenga", contigua a "La Salvadora" y ordenó que se
activasen las labores en ella.
Armando Artigue preparó un nuevo asalto. Su padre acababa de morir. El mismo Patiño
relató así lo ocurrido a la prensa de Oruro: "Supe de la salida de Armando Artigue con

50 forajidos de Colquechaca por carta de mi amigo Rómulo Lazo de la Vega fechada el

50 forajidos de Colquechaca por carta de mi amigo Rómulo Lazo de la Vega, fechada el
14 de mayo (1901). La víspera del 24 del mismo mes otros amigos me dieron aviso que
la cuadrilla había acampado en el pueblo de Llallagua. Se me dijo que venían a
fusilarme a mí, mi señora y mis hijos en un banquillo "para extirpar a toda la familia". El
juez instructor y el corregidor de Chayanta, cuya protección invoqué, se encontraban
conmigo. Fueron a entrevistar a Artigue. Este les respondió con amenazas y palabras
soeces. Los dos funcionarios escaparon. Entonces, sin el menor auxilio extraño, llena el
alma de angustia ante el inminente peligro que se cernía sobre mi esposa y mis tiernos
niños, sin poder trasladarlos fuera porque los caminos estaban ocupados por el
enemigo, resolví defenderme, defender mi familia y mi propiedad. Armé a mis peones
con unos pocos rifles, escopetas y palos y los coloqué convenientemente en el cerro
Juan del Valle. Desde una posición estratégica, con un anteojo de larga vista, observé
los movimientos de la cuadrilla. A las 9 de la mañana del 24 de mayo los hombres de
Artigue comenzaron a desfilar en guerrilla desde Llallagua. Cuando divisaron a mi gente
en las alturas dispararon cargas cerradas. Mi gente no contestó por orden mía para
ahorrar munición. Los de Artigue avanzaron más resueltamente. De más cerca volvieron
a disparar con intervalos cortos. Siguieron avanzando en vista de nuestro silencio.
Cuando estaban a tiro de Remington ordené a los míos a hacer fuego. Se trabó un
combate que duró 4 horas. Resultaron un muerto (Ezequiel Mercado) y dos heridos
(Armando Artigue y Manuel Zapata) entre los enemigos y 6 heridos en "La Salvadora"
incluyéndome a mí con un raspetón en el pabellón de la oreja derecha".
Pocos meses más tarde Patiño escribió a Arturo Fricke: "Muy estimado amigo: ¡Salud!
Me he impuesto de su apreciable del 6, así como de los importantes pasos, telegramas
y comunicaciones que ha expedido a favor mío. Se lo agradezco infinitamente. No se
podía esperar otra cosa de usted, cuya protectora colaboración he recibido siempre.
Muy a tiempo han partido sus telegramas. Tanto que tengo la convicción de que hemos
varado a Artigue en Potosí. De un modo casual supe del viaje de éste a aquella ciudad
por un individuo que alojado en Macha, en un mismo aposento con él, oyó que unos
señores le decían que debía desistir, que dejase de gastar, porque ya no tenía remedio
su asunto. A lo que él contestó que iba a intentar el último golpe. Cuando los Artigue
quisieron ganarme embolinando insistentemente a las autoridades de San Pedro, de
quienes obtuvieron situar el juicio en Colquechaca, destruí por completo sus tendencias
haciendo revocar la comisión y llevando el pleito a Sacaba, donde no se han
presentado, abandonando sus pretensiones. Querían hacerme ir a Colquechaca para
ejercitar una alcaldada, que en otro lugar no les era fácil. Ellos tienen el recurso de
acudir a los tribunales ordinarios si están convencidos de que tienen algún derecho. No
lo hacen, ¿por qué? Porque saben y tienen conciencia de que van perdidos y no ven otro
recurso que las acciones de hecho, poniendo por pantalla alguna diligencia obtenida
engañosamente de las autoridades. Pongámonos en el caso de que alguno de sus
ardides les surta y para precautelar los intereses de ustedes, por los préstamos que me
han hecho, que es todo mi anhelo, ¿cuál sería la mejor forma de transar? Yo a fin de
salvar mi deuda con su casa me avendría a todo por ello desearía que usted
conferenciara con un buen abogado, a fin de no ahogarnos por falta de un buen
consejo. Artigue en Potosí ha tomado el nombre del gobierno, primero, después del
Ministro de Justicia y, últimamente, del de Industria, que es el señor Calvimontes, a
quien convendría que se dirija usted por cualquier medio, pues es todavía tiempo...
Sírvase no cesar en estar al habla con los señores del gobierno, a quienes hay que
prevenirles que están en el deber de evitar otro conflicto, tal vez más sangriento que el

del 24 de mayo En fin amigo mío fuera de la justicia que me asiste cuento con su
del 24 de mayo... En fin, amigo mío, fuera de la justicia que me asiste, cuento con su
valiosa influencia y eficaz ayuda. Yo estoy dispuesto a morir asido a mis intereses... ".
La más premiosa necesidad de las minas de Llallagua era un camino. Hasta entonces las
únicas rutas de aproximación eran los accidentados senderos utilizados por animales de
carga y de silla desde Machacamarca, la estación de ferrocarril anterior a Oruro, o
desde Challapata, otra estación más al sur. La aparición de la veta rica en "La
Salvadora" avivó la codicia de todos los dueños de la montaña impulsándoles a
profundizar las galerías en busca de hallazgos similares. Empero, esto no era posible de
una manera rápida sin la ayuda de artefactos mecánicos: perforadoras, compresores de
aire, fuerza eléctrica, rieles, carros, etc. También se necesitaba la mecanización de los
ingenios. La maquinaria no podía venir a lomo de bestia, sino en carretas y éstas sólo
podían avanzar por un camino.
Los tres principales dueños, Sainz, Minchin y Patiño, se pusieron de acuerdo para
construir un camino desde Challapata a Uncía. Cada uno contribuiría al costo en
proporción al número de hectáreas que poseía. De los 74 kilómetros entre un punto y
otro, casi una mitad eran lomas. La dificultad estaba en el resto formado por la
quebrada de peñas y laderas. Gracias al esfuerzo tripartito el trabajo se terminó en
pocos meses.
Pastor Sainz, siempre rumboso, invitó a Patiño y Minchin a estrenar el camino viajando
en uno de sus coches, tirados por hermosos caballos chilenos. En otros carruajes
siguieron las autoridades y otros invitados. A pocos kilómetros de Challapata el cortejo
sobrepasó varias carretas que avanzaban en el mismo sentido, lentamente, tiradas por
mulas.
-"Parece que alguien ha querido estrenar el camino antes que nosotros" -exclamó Sainz,
visiblemente molestado-. "¿De quién será esa carga?"
Simón I. Patino sabía que antes del hallazgo de la gran veta, Sainz se había burlado de
su pobreza y de sus dificultades llamándole el "iluso de la cumbre".
-"Esa carga es mía, señor -repuso sin disimular su orgullo-. "¿No ve usted las iniciales
en cada cajón? S. I. P. Es un ingenio que he encargado a Alemania y que tiene los
últimos avances de la ciencia. Muy pronto lo invitaré a su estreno".
***
Patiño estableció su cuartel general en Oruro. Dejó a Alberto Nanetty como
administrador de "La Salvadora" y encomendó a su hermano Ernesto G. Quiroga, a
quien lo unía un entrañable afecto, que sirviese de enlace entre la mina y la ciudad,
encargándose, al mismo tiempo, de atender asuntos en Llallagua, Uncía y otros puntos
donde se requería una persona de su más absoluta confianza.
Era urgente tener más terreno en la montaña. Con cuatro hectáreas su empresa estaba
condenada a consumirse a sí misma en poco tiempo. No había espacio para maniobrar.
Las pequeñas áreas alrededor de "La Salvadora" fueron obtenidas con el nombre de
"Demasías Juan del Valle". Al lado se pidieron cuatro hectáreas con la denominación
"Tres Socias", no como concesión "socavonera" sino para tener campo para los trabajos
exteriores. En mayo de 1903 se solicitaron 20 hectáreas llamadas "Inca" entre "La
Salvadora" y la concesión "San José" de la "Compañía Minera de Uncía". El dueño de
ésta, Juan B. Minchin, formuló oposición afirmando que no había terreno franco. Se
entró en un pleito que terminó mediante una transacción cuatro años más tarde.
No existía ningún plano minero de la región y esto era semillero de discordias. Minchin,
por su propia cuenta, en su condición de ingeniero, hizo un levantamiento de todas las
concesiones existentes en la montaña de Llallagua en 1903. Encontró que había terreno

franco en medio de los intereses de Pastor Sainz que había pasado desapercibido para
franco en medio de los intereses de Pastor Sainz, que había pasado desapercibido para
éste. Pidió la "Intermedia" entre "Realenga", "Quimsachata" y "San José Chico". Sainz
resistió la intromisión. En 1905 ambos llegaron a una transacción general y la
"Intermedia" pasó a ser propiedad de Sainz.
En 1907 Patiño obtuvo orden judicial para tomar posesión de las 20 hectáreas de su
pedimento "Inca". Ahora era la "Compañía Estañífera de Llallagua", que un año antes
había comprado los intereses de Pastor Sainz, la que negaba que hubiese terreno
disponible. Patiño ordenó a Nanetty que concurriese al acto acompañado de todo el
personal de empleados y obreros de "La Salvadora". "Tenían la obligación de apoyar a la
organización en la que se ganaban la vida". Por su parte, el directorio de la empresa
chilena había cablegrafiado a su administrador desde Santiago: "Está usted autorizado
para resistir e impedir la operación a toda costa". El empleado de la compañía Llallagua,
Ubaldo Parada, llegó a agredir al abogado de Patiño, Valerio Delgado, e insultó al
intendente de Uncía. Pese a la resistencia, Patiño tomó posesión de "Inca". A poco,
trabajadores de uno y otro lado estuvieron a punto de atacarse con puños y barrenos
cuando una galería abrió inesperada comunicación sobre la propiedad ajena. Patiño
pidió amparo al Presidente de la República, Eliodoro Villazón, contándole lo ocurrido:
"La gente de la compañía Llallagua desvió una galería y saliendo del perímetro de sus
concesiones atravesó una distancia de más de 200 metros llegando hasta la veta de "La
Salvadora" dentro de mi propiedad. El señor Julio Foster Recabarren, gerente y
administrador de la compañía Llallagua, ha declarado que se tomó esa acción siguiendo
el consejo de su abogado boliviano, señor Benigno Guzmán, lo que me parece
escandaloso... ".
En 1912, el técnico Jorge Bastide, que dirigía los trabajos en una de las galerías de la
empresa Patiño, persiguió la ramificación de una veta sin hacer mensuras apropiadas de
su avance. En un momento dado los disparos de dinamita abrieron comunicación con
una galería de la organización chilena. Otra vez los obreros de ambos costados se
amenazaron con sus herramientas y explosivos. Máximo Nava, a la sazón gerente de
Patiño, y Emilio Díaz, administrador de la "Llallagua", detuvieron la beligerancia de sus
hombres, suspendieron labores en la zona llamada Quimsachata, y acordaron definir el
problema en los estrados judiciales. La compañía chilena pidió el apoyo de su gobierno
y éste movilizó a su misión diplomática en La Paz. El presidente Villazón escribió a
Patiño recomendándole buscar un arreglo amigable. El minero respondió: "Comprendo
perfectamente las preocupaciones que le está causando la compañía Llallagua con sus
quejas y reclamos y tengo mucho interés en la comisión que usted está enviando para
que averigüe todo lo ocurrido. De acuerdo con sus deseos trataré de llegar a un acuerdo
amistoso". El asunto siguió discutiéndose los años posteriores. Intervino también el
presidente Ismael Montes. El abogado Arturo Loaiza defendió los puntos de vista de
Patiño frente a las argumentaciones del diplomático chileno Alberto Yoacham Vargas.
Finalmente, árbitros dirimidores determinaron que la empresa Patiño había avanzado en
terreno ajeno extrayendo 10.000 quintales de barrilla de estaño. Simón I. Patiño aceptó
el fallo. La empresa chilena cobró una indemnización de 400.000 libras esterlinas. Ante
los reclamos contrarios la rebajó a 200.000. Durante los años siguientes se discutió la
forma de pago: ¿Sería en barrilla, en dinero o permitiendo a los acreedores extraer
mineral de la propiedad de su deudor? Se optó por este tercer sistema. Entre 1919 y
1921 la "Compañía Estañífera de Llallagua" cobró el total de su indemnización sacando
mineral de la rica veta "Regis" de Patiño.
***

El montaje del ingenio pedido a Alemania en 1901 se lo hizo bajo la dirección de los
El montaje del ingenio pedido a Alemania en 1901 se lo hizo bajo la dirección de los
ingenieros germanos Gustavo Hinke y N. Bunch, contratados en Chile. Se lo ubicó en las
afueras del pueblo de Uncía, al lado del ingenio "Victoria" de Minchin.
Se planteó entonces el problema del acarreo del mineral desde la cumbre Juan del Valle
hasta el ingenio, una distancia de varios kilómetros en pendiente. El servicio de llamas
era lento e inseguro. Lo había experimentado ya Patiño cuando tuvo arrendado el
pequeño ingenio Catavi, de Sainz. Propuso al indio que le servía como arriero que
ampliase su negocio comprando burros para sustituir a las llamas. Él adelantaría el
capital necesario y firmaría un contrato asegurando abundante carga.
-"Los burros son caprichosos, patrón" -respondió el indio-. "Algunas veces no quieren
trabajar y se quedan empacados. En la época de lluvias los senderos son resbaladizos y
los burros pueden caerse en los barrancos con su carga. No se los puede apurar.
Avanzan al paso que ellos quieren... Tu proposición es interesante, señor, pero con
burros es diferente".
Simón I. Patiño nunca olvidó la tozudez de su amigo. En el correr del tiempo, cuando
alguna vez tuvo que rechazar proposiciones de negocios que no le convenían, contestó
con maliciosa sonrisa y dejando desconcertado a su interlocutor: "Su proposición es
interesante, señor, pero con burros es diferente".
El substituto de los burros fue un andarivel que conectó el socavón en la cumbre Juan
del Valle con el ingenio Miraflores en el pueblo de Uncía. Se lo adquirió en Alemania a
un costo de miles de libras esterlinas.
Durante algún tiempo Patiño vendió sus minerales en Europa por medio de la firma de
Félix Avelino Aramayo, que le hizo importantes adelantos de dinero para ayudarlo en
sus necesidades, cada día mayores. Aramayo le propuso comprarle la mitad de su
negocio y tomar la dirección técnica y administrativa. Patiño rechazó la oferta y poco
después canceló sus contratos y deudas con Aramayo. Decidió una venta más directa de
sus barrillas por medio del "Banco de Tarapacá y Argentina Limitado" (que en 1907 se
convirtió en el "Banco Anglo - Sudamericano" y desde 1936 en el "Banco de Londres y
Sud América).
Patiño tenía menos tiempo para visitar la mina con la frecuencia de antes. Pidió a
Nanetty en junio de 1905: "Le agradeceré mucho que me escriba con frecuencia y con
más detalle. Quiero estar siempre bien informado de todo lo que está pasando allí...
Quiero que los inventarios se hagan con mucha exactitud. Estos y los libros de
contabilidad deben estar listos a principios del próximo mes, con los comprobantes de
caja clasificados, de manera que el contador de esta oficina encuentre todo en orden
cuando vaya a hacer la inspección".
En 1907 la salud de Nanetty decayó. Patiño lo dejó como administrador de "La
Salvadora" pero puso sobre él a Máximo Nava, con el cargo de gerente. Nava era
ingeniero y hombre de gran vitalidad y coraje.
Jorge Zalles, que visitó la región de Llallagua en este período, comentó en su libro
"Quinientas Leguas a Través de Bolivia": "De Huanuni a Uncía se hace el trayecto
siguiendo el río hasta la cordillera de Bombo... De la cumbre de Bombo descendimos a
una profunda quebrada. La senda para las mulas sigue el lecho de esta quebrada, luego
cambia de dirección y asciende otra vez a la serranía, aproximándose a la célebre mina
de Pastor Sainz, que ha dado una fortuna a su propietario. Esta mina, por los informes
que tomamos, tiene los metales más ricos de la zona. El sistema de trabajo en la
empresa es muy anticuado y casi todo se hace a mano y siguiendo sistemas primitivos.
La mina está situada en la parte media de la montaña cerca del pueblo de Llallagua.

Dejamos esta población y continuamos nuestro avance faldeando la montaña Al

Dejamos esta población y continuamos nuestro avance faldeando la montaña. Al
oscurecer nos aproximamos al ingenio Victoria de la empresa de Juan B. Minchin. El
gerente de la mina, señor Montieth, nos proporcionó alojamiento por esa noche en la
casa de administración que ofrece bastante comodidad. No tuvieron igual suerte nuestro
animales, pues nos fue muy difícil conseguir forraje. Sin embargo, a indicación del
mismo gerente, conseguimos algo de la empresa del señor Patiño, que se halla un poco
más arriba. Al día siguiente subimos a la mina de Minchin, que está cerca de la cumbre
del cerro y distante una legua del ingenio. Los metales se bajan por medio de un
andarivel. La mina tiene varias galerías principales, pero no se halla completamente
preparada... Penetramos con alguna dificultad hasta los frontones de donde se extraen
los minerales, que son de buena calidad. Dentro de la mina nos era difícil andar y
teníamos que ir de cuclillas... Afuera tuvimos una espléndida vista. A nuestros pies se
hallaba la empresa de Sainz, hacia el costado derecho el pueblo de Uncía con dos
ingenios y viviendas para 4.000 habitantes. Más allá un valle en forma de enorme
cuenca con algunos caseríos y a nuestro frente la cordillera de Chayanta. Todavía más
lejos y solo entre nubes pudimos descubrir los altos cerros de Colquechaca. En la tarde
del mismo día visitamos el ingenio Miraflores del señor Patiño, cuyas instalaciones
estaban por terminarse. Allí vimos un motor de gas de antracita, del último modelo
descubierto en Alemania, que tiene la ventaja de que con muy poco carbón se obtiene
el máximo de fuerza... Aparatos muy bien montados para la lixiviación de los minerales
y el andarivel en construcción que debe bajar los minerales desde la mina. Esta
empresa por su equipo será la primera de su clase. No tiene ni capital ni elemento
extranjero en ella".

CAPITULO 5
CHILE EN LLALLAGUA

La presencia de su hermano Néstor Ballivián a su lado desde. 1896 fue un gran aliciente
para la salud y el estado de ánimo de Pastor Sainz. Por otra parte, sus dos hijos varones
dejaron de ser motivo de preocupación y se convirtieron en hábiles colaboradores
suyos: Juan Manuel, en política y Néstor, en los trabajos mineros.
Sabedor Sainz de que Félix Avelino Aramayo, el rico minero del sur, político y
representante diplomático en Inglaterra, había llegado a Bolivia, fue a su encuentro en
la estación de Poopó. Le explicó que la montaña de Llallagua daba señales de encerrar
mucha riqueza, pero que para explotarla había que mecanizar los sistemas de laboreo y
que para ello se necesitaba mucho dinero. Los adelantos que le hacía su firma "Aramayo
Franke", a cambio de entrega de barrilla, no eran suficientes por mucho que la deuda
pasaba ya de los 60.000 bolivianos.
Félix Avelino Aramayo aceptó dar más crédito, pero a condición de que la mina
estuviese administrada por un hombre de su confianza. Se eligió a José Juleff. Se le fijó
un sueldo de 300 bolivianos mensuales con un bono adicional de 25 centavos por cada
quintal de barrilla producido. Sainz mantuvo la gerencia general a medias con su
hermano Néstor Ballivián.
Juleff fracasó y fue substituido por Silverio Chávez, con una remuneración de 100
bolivianos al mes y "cebada para su mula todos los domingos". El horario de trabajo era
similar al de las demás minas en el país. Los obreros ingresaban a las galerías a las 6 y
30 de la mañana en verano y a las 7 en invierno y salían 12 horas después. Su
actividad era de 10 horas efectivas. Tenían un descanso de media hora en la mañana

para el "acullico" o masticación de coca otro igual a media tarde con el mismo objeto y
para el acullico o masticación de coca, otro igual a media tarde con el mismo objeto, y
de una hora a medio día para una merienda. En la empresa "Sainz - Martínez" se
trabajaba de día y de noche. La "punta nocturna" entraba a la mina a las 6 y 30 de la
tarde por otras 12 horas.
Las instrucciones al capataz o laborero Demetrio Bellot decían: "Usted dirigirá los
trabajos del interior de la mina, teniendo a sus órdenes las dos puntas. Debe ingresar al
interior por lo menos dos veces cada día y más si hay necesidad y permanecer dentro
de la mina por lo menos dos horas cada vez. Dará parte de cualquier ocurrencia al Jefe
de Cancha. El resto de su tiempo lo ocupará dirigiendo las labores del ingenio. Su
sueldo será de 20 bolivianos semanales". El "canchero" Manuel Sarrio tenía la obligación
de vigilar la cancha durante todo el día, así como la pulpería, la reja (no dejando entrar
a ningún extraño), pasar lista a las dos puntas y hacer planillas semanales. Su sueldo
era de 16 bolivianos por semana. Los jefes de punta Juan Manuel López y Rigoberto
Pérez percibían 12 bolivianos semanales.
En el periódico "El Comercio" de Cochabamba, con la firma de Filipo, se comentó en los
siguientes términos lo que era el trabajo del más importante de los obreros mineros en
diferentes minas de estaño: "El barretero, que es el que más gana, recibe 2 bolivianos
en este año de 1897. Trabaja 10 horas a cientos de metros de profundidad, haciendo
orificios en rocas de granito para colocar 4 6 5 explosivos de dinamita. Aspira polvos
metalíferos que le destrozan los pulmones con la silicosis. Trabaja semi desnudo con
agua que ?e gotea al cuerpo. Desciende centenares de metros por peligrosas escaleras
verticales. Avanza a gatas por piques que amenazan derrumbarse a cada momento.
Está expuesto a las alzas o a que un tiro de dinamita equivocado lo haga volar en
pedazos. No ve la luz del día y se mueve alumbrado por una opaca y amarillenta
lámpara de sebo. Su ropa se convierte en andrajos por la acción ácida de la copajira.
Carece de aire y de espacio. De los dos bolivianos de su jornal, emplea 60 centavos en
comprar tres tiros de dinamita, 10 centavos en guía, 25 centavos en cebo para su
lámpara, 10 en coca, 10 en pan, 5 en cigarrillos y 20 en vino o aguardiente. Total 1.40.
Le quedan 60 centavos para alimentar y vestir a su familia".
El joven médico Jaime Mendoza, que trabajó en Uncía a principios de este siglo,
describió varios aspectos del trabajo minero en su primera obra literaria, "En las tierras
del Potosí". Refiriéndose al aspecto exterior de la montaña de Llallagua expresó: "El
gran cerro mostraba sus profundas arrugas, que denunciaban su vejez. Enormes
farellones hacían contraste con aquellas arrugas, empinándose como gigantescas
verrugas. Y en las rugosidades y en los farellones, en los flancos y en las pendientes
agujeros junto a los cuales había montones de tierra y rocas: las bocaminas "La Blanca"
y "La Azul"... Las palliris... mujeres sentadas sobre el suelo helado, formando grupos
pintorescos, vestidas de trajes policromos, inclinaban la espalda y movían con
monótona regularidad uno de los brazos armando de un martillo que hacían caer sobre
los trozos de piedras metalíferas que sostenían con el otro brazo. Su oficio consistía en
reducir a diminutos pedazos los grandes trozos que los mineros extraían del interior de
la mina. Había entre ellas viejecitas cuyas manos temblorosas esgrimían el martillo con
torpeza... Había mozas de arrogante aspecto, pero siempre sucias, trabajando por lo
general con aire de mala gana. Había aun chiquillas de diez a doce años... Las más
llevaban los dedos vendados y mostrando al aire feas llagas... Unas estaban con la
espalda cubierta, a manera de abrigo, de rebozos rojos, verdes, amarillos o de otros
colores. Otras no llevaban más que una manteleta inmunda o algunos andrajos sobre el
cuello. Todas tenían el rostro pintarrajeado por el polvo ... Formaban grupos de figuras

grotescas Junto a ellas había niños de pocos años o meses también con la cara
grotescas ... Junto a ellas había niños de pocos años o meses, también con la cara
empolvada y las cabecitas envueltas en pañuelos ennegrecidos... con los miembros
ateridos por el castigo del viento y el frío".
En agosto de 1897 Sainz escribió a Félix Avelino Aramayo que había retornado a
Londres: "Los trabajos siguen bien. He estado entregando 800 quintales de barrilla a su
casa de Challapata. Desde octubre quiero normalizar una entrega mensual de 1.000
quintales. Cuando estuvo usted en Uyuni, mi socia doña Rufina Martínez estaba
desesperada por vender su parte en nuestra sociedad. Después ha continuado en el
mismo empeño y hay un chileno Ossa, que creo representa a un sindicato, que está
interesado. Usted me ofreció ayuda para esa adquisición. Como tengo prioridad en caso
de enajenación, doña Rufina me estrecha exigiéndome que le compre de una vez. Sus
últimas condiciones son: 15.000 bolivianos al contado y 20.000 por armadas en dos
años. He aceptado contando con la promesa de su firma. Le suplico ordenar a su casa
de Uyuni que me entregue los 15.000 iniciales. Pagaré un interés del uno por ciento
mensual que cancelaré con entregas extras de 50 quintales de barrilla por mes".
Aramayo impartió las instrucciones pertinentes. Sainz compró la parte de Rufina
Martínez y se convirtió en único dueño de la "Compañía Minera Llallagua". En carta a su
cuñada Victoria Pacheco de Ballivián le expresó: "Estamos trabajando como machos de
carga, de día y de noche, sin descanso. Está a punto de concluirse el ingenio. Si las
cosas salen bien se pagarán las deudas a todo el mundo y con cuanta usura se quiera,
pero si fracasamos quedaremos hundidos en la miseria. Ahora estoy sumamente
pobre".
En 1899, el ingeniero Julio Knaudt, que visitó la empresa Llallagua, la describió así: "Las
cinco pertenencias de Sainz se llaman "Quismsachata", "Realenga", "San José Grande",
"San José Chico" y "Esperanza". Son 57 hectáreas con más de 15 vetas buenas de
estaño. La mejor veta es la "Blanca', con varios ramos. Su ancho es de 50 centímetros
a un metro y su ley de 33 por ciento. El socavón principal tiene 370 metros de largo, de
los cuales 270 tienen rieles para carros metaleros. En este sector trabajan 40 a 50
obreros que sacan 200 quintales diarios de mineral, que producen 50 quintales de
barrilla de 62 a 70 por ciento de ley. También se está trabajando "Quimsachata" con un
socavón de 110 metros. Se tiene una lumbrera o chimenea abierta hasta la superficie
del cerro para ventilación. "San Bartolomé" es otra veta poderosa. No se puede trabajar
más por falta de maquinaria. A media legua de la mina "Blanca" está el ingenio de
Cancañiri donde se concentran los minerales de modo rudimentario. Tiene poca agua.
Todo se hace a mano. La molienda es por medio de guimbaletes. Por toda máquina hay
dos "shygers", dos mesas giratorias y un caldero de vapor en buen estado. Hay otro
ingenio abajo, Catavi, más chico y menos importante. El traslado del mineral de los
socavones al ingenio se hace en llamas, pagándose 10 centavos por cada 110 libras. Si
se llegan a mecanizar la mina y el ingenio se podrá aumentar y aún triplicar la
producción. Los edificios de la mina y el ingenio son incapaces. En el pueblo de Llallagua
están los almacenes y hay casas regulares donde está la administración y las
habitaciones de los dueños y los empleados superiores. La barrilla se la traslada en
llamas hasta la estación de Challapata en 3 ó 4 días. Se paga 80 centavos por cada 110
libras. En ciertas épocas del año no hay suficientes llameros y la barrilla se acumula en
los almacenes por miles de quintales. El valor de la empresa se calcula en 250.000
libras esterlinas. Los gastos de explotación son de 15.000 bolivianos mensuales y los de
transporte 10.000. La utilidad líquida que produce hoy es de 50.000 bolivianos al mes".
Con 50.000 bolivianos mensuales de utilidad líquida Pastor Sainz era hombre rico. La

pobreza de más de medio siglo quedaba vencida al fin Pagó sus deudas incluyendo las
pobreza de más de medio siglo quedaba vencida al fin. Pagó sus deudas, incluyendo las
de Félix Avelino Aramayo y Rufina Martínez. Su bonanza económica coincidió con el
triunfo del Partido Liberal en la guerra civil de 1899. La contienda lo sorprendió en
Sucre. Se le encomendó que negociase la rendición e ingreso a la ciudad de las tropas
chuquisaqueñas que volvían derrotadas de los dos Cruceros. Tomó parte en la
convención celebrada en Oruro ese mismo año, en la que se eligió Presidente de la
República a su amigo José Manuel Pando. Dirigió los debates de la segunda parte del
cónclave.
No eran todavía 60 años de existencia, mas el cansancio parecía de siglos. Su salud
estaba desgastada. Había llegado la hora de descansar de tanto movimiento, agitación y
zozobra. Alentó y ayudó a su hermano Néstor Ballivián, que lo había ayudado a manejar
la empresa durante los últimos cuatro años, a que diera satisfacción a su antojo de
hacer un viaje a Europa en 1900. Le encomendó que buscase capitalistas en París y los
interesase en la compra de la mina.
Dejó a su hijo Néstor Sainz a cargo de la mina y él se radicó en Sucre. Hizo un vergel
de la finca "Peraspampa", ubicada a pocos kilómetros de la ciudad. Compró otras
propiedades urbanas y rústicas. Encargó maquinaria para instalar una fábrica de azúcar,
alcohol de caña y licores de guayaba, chirimoya, naranja, plátano y otras frutas, en su
hacienda del río Chico, llamada "El Chaco". Hizo donaciones con generosidad ilimitada.
Costeó los estudios de 70 huérfanos en el Colegio Don Bosco. Hizo venir a un artista de
Italia para que dorase los interiores de la catedral. Compró uniformes para los guardias
de la policía. Contribuyó con mil libras esterlinas para la estatua al Mariscal de Ayacucho
levantada en el centro de la Plaza 25 de Mayo. Atendió pedidos de limosna de gentes e
instituciones de beneficencia de Sucre, Cochabamba, La Paz y Oruro. A un pedido de un
señor Martín Caballero le contestó: "Apreciado amigo: Deploro su situación y más aún
que hubiera llegado a inspirarle ideas de suicidio. Omitiendo reflexiones morales que las
dejo a su propia conciencia, acudo en su auxilio con un pequeño socorro de 20
bolivianos y la oferta que va a continuación. Como usted sabe, el Senado ha otorgado
un premio pecuniario a todo el que enseñe a leer y escribir a los indios, a razón de 20
bolivianos por cada persona que haga tal aprendizaje. Deseo contribuir a un fin tan
laudable y humanitario, a la vez que facilitar a usted una situación de desahogo. Le
ofrezco el empleo de maestro de primeras letras de los indios de mi finca de Tipoyo, a
fin de que pueda usted obtener el premio nacional mencionado en escala de alguna
consideración. Le pagaré 20 bolivianos mensuales y le daré el usufructo de una huerta
de la que pueda sacar fruta y legumbres para su despensa, con la condición de un buen
comportamiento que moralice a la desgraciada raza indígena. A la primera queja de los
indios o al menor abuso tendré el sentimiento de llamar a otra persona para
reemplazarlo".
Cuando Antonio Quijarro, plenipotenciario boliviano en Buenos Aires, le hizo conocer su
preocupación por el abandono del Chaco Boreal y el peligro de la penetración
paraguaya, le ofreció "su voluntad, su tiempo y la mitad de su fortuna" para salvar ese
jirón de la patria con un camino de Sucre al río Paraguay. A uno de sus amigos
predilectos, Federico Bueno, que le preguntó qué se sentía al ser hombre tan rico, le
obsequió un cheque por una gruesa suma, diciéndole: "Experiméntalo por ti mismo".
Bueno sacó el dinero del banco y al día siguiente volvió a depositarlo en la cuenta de
Sainz, avisando a éste: "¡Qué cosa horrible! Al sentirme poseedor de una fortuna no he
podido dormir ni respirar tranquilo. ¡Prefiero la pobreza!". Dio su apellido y acogió en su
casa a una hija y dos hijos naturales, tratándolos con los mismos mimos que a su hija y

a sus dos hijos legítimos Para festejar el bautizo de su primer nieto invitó a sus amigos
a sus dos hijos legítimos. Para festejar el bautizo de su primer nieto invitó a sus amigos
a un suntuoso almuerzo, recibiéndolos con la pila del patio de su casa llena de
champagne.
En 1901 la empresa Sainz tenía 22 empleados y 450 obreros, la de Minchin 13
empleados y 213 obreros y la de Patiño 9 empleados y 176 obreros.
Néstor Ballivián volvió a Bolivia en 1901. Exigió en Llallagua tener las mismas
prerrogativas de antes. Entró en conflicto con Néstor Sainz. Criticó la forma cómo se
estaban conduciendo los negocios. Hizo llegar a Pastor Sainz en Sucre documentos de
venta que cabía acordado con capitalistas franceses.
Pastor Sainz se negó a firmar los papeles porque en ellos figuraba Néstor Ballivián como
dueño de la mitad de la empresa. Este entabló juicio contra su hermano reclamando su
parte para venderla independientemente. Hicieron su aparición las habituales
publicaciones de prensa de estos casos en periódicos de Oruro, La Paz, Cochabamba y
Sucre: En esta última ciudad Pastor Sainz era dueño del periódico "La Industria".
En enero de 1902 "La Evolución" de Oruro publicó el siguiente "remitido". "A don Pastor
Sainz. Usted me ataca villanamente puesto que se sirve del anonimato. Yo le voy a
contestar siempre con mi firma. Espere unos días hasta que me pase una fluxión que
me imposibilita por el momento. Néstor Ballivián". A los pocos días el mismo periódico
sacó a luz este artículo: "El señor Pastor Sainz y yo éramos dos hermanos muy unidos.
Criados en la pobreza, casi en la miseria, sólo por los sacrificios sobrehumanos de
nuestra santa y mártir madre, llegamos a ser hombres. Don Pastor Sainz ha sido un
buen hermano para mí, en ocasiones hasta tierno, ¿a qué negarlo? Yo también he sido
un buen hermano para él. En marzo de 1901 llegué de Europa trayendo una
negociación sobre los intereses de Llallagua que importaban para don Pastor Sainz 10
millones de francos y una importante posición en París. El objeto de mi venida era sólo
llevar los títulos de propiedad, poderes y demás documentos necesarios... Dos Néstor
Sainz, hijo de don Pastor, resolvió hacerme la guerra. Está arruinando la mina. El mismo
don Pastor Sainz podrá ser bueno para militar, para abogado, para orador, para político
o para cualquier otra cosa, pero no sirve para minero...".
Néstor Ballivián hizo ocupar el ingenio Catavi con gente adicta asegurando que era
suyo. Hizo saber que él lo había descubierto abandonado, cuando pertenecía a Eudoro
Calvimontes, dueño de la mina San Fermín. Eran unas pocas habitaciones en ruinas
cuyo contenido había sido robado de todo lo que tenía algún valor por los indios del
lugar o gente transeúnte. Él le propuso a Sainz hacer allí una destilería de alcoholes y
licores. Sainz aceptó. Se hizo la adquisición del lugar y por medio de "Aramayo Franke"
se pidieron 10 tinas de madera para fermentación. Las tinas llegaron cuando los
trabajos mineros se habían incrementado y se utilizaron para lixiviación de minerales de
plata de la mina "Dolores" hasta 1899. Simón I. Patiño, que no tenía entonces un
ingenio propio, arrendó Catavi para beneficiar los minerales de "La Salvadora"
trayéndolos en llamas desde la cumbre de la montaña. Cuando Patiño lo devolvió se
continuó usando como ingenio de estaño de la "Compañía Llallagua" cuando faltaba
capacidad en el ingenio Cancañiri.
Los hijos de Pastor Sainz, Juan Manuel y Néstor, con 10 hombres, atacaron el ingenio
Catavi rompiendo puertas y ventanas y recuperaron su posesión, desalojando a José
Quiroz y otros guardianes colocados allí por Néstor Ballivián.
Ballivián se asoció con Rufina Martínez para entablar otro juicio acusando a Sainz de
haber cometido dolo en la compra de la mina. En un momento dado hizo proponer una
transacción amenazando a su hermano en caso de negativa. Pastor Sainz escribió al

intermediario José Urquidi: "Si uno tuviera que partir su fortuna con todo el que lo
intermediario, José Urquidi: Si uno tuviera que partir su fortuna con todo el que lo
amenaza de muerte, lucida quedaría la sociedad. La acción de Ballivián se reduce a la
de cualquier malhechor que pide la bolsa o la vida. Yo contesto ¡la vida!... si él puede
tomarla. Si sólo por tener uno fortuna ha de tener que comprar su vida al primer matón
que le salga al paso, vale más defenderla hasta perderla o salvarla. No puedo, pues,
ceder ante las amenazas de un fratricidio. Si yo hiciese una transacción con Ballivián
daría lugar a que se dudase de mi derecho y de mi honorabilidad. Todo el mundo creería
que Ballivián tenía razón y decía la verdad en sus atroces calumnias y que yo le estaba
tapando la boca con plata. Si alguna vez tuviese la debilidad de darle algún dinero sería
precisamente a condición de que siguiese los pleitos y de que se patentice de un modo
incontestable su sin razón y mi derecho. Que me gane él su pleito y el de la Martínez y
yo quedaré tranquilo y volveré a la modesta vida de trabajo, sin asesinar a nadie, sin
amenazas siquiera como matón de opereta ... No hace mucho tiempo que rechacé ya
otra proposición de transacción de Ballivián basada en 10.000 o 12.000 libras
esterlinas".
Sainz acabó venciendo en las batallas legales, pero quedó muy amargado de haber roto
relaciones con un hermano al que había querido tanto y con quien estuvo unido a través
de vicisitudes personales y familiares de toda índole. Al aproximarse el fin del período
de gobierno de José Manuel Pando amigos de Pastor Sainz le pidieron que aceptara la
proclamación de su nombre como candidato a la Presidencia de la República en las
elecciones de 1904. Poco antes había dicho a un amigo: "La mayor desgracia que le
puede suceder a un hombre es ser presidente de Bolivia". Esta vez declaró: "A pesar de
que mis amigos me han hecho la alta distinción de indicar mi nombre para la
presidencia de la nación me he visto obligado a declinarla. Primero, porque no me creo
merecedor de tan elevadísimo como delicado puesto. Segundo, por mi irrevocable
resolución de abandonar en absoluto el candente palenque político en el que he luchado
durante tantos años, sufriendo como el que más los desengaños que le son
consiguientes".
Chile, como una cornisa angosta y alargada, precariamente situada entre la enorme
elevación de los Andes y las profundidades del Pacífico, con un suelo pobre al lado de
vecinos con territorios llenos de riqueza, y con una raza autóctona indómita y
levantisca, no atrajo a colonizadores españoles y de otras nacionalidades buscadores de
la vida fácil o la fortuna rápida. Quienes se radicaron en Chile tuvieron que sobrevivir
por el tesón y la disciplina, mediante un esfuerzo continuo y razonado. Por eso su clase
dirigente, en la que adquirieron predominio familias vascas e inglesas, no derrochó
energías, ni perdió tiempo, en luchas políticas intestinas, como ocurrió en los otros
países latinoamericanos. Esa clase dirigente en lo interno estableció una tradición de
continuidad constitucional de los gobiernos, en lo internacional ganó preeminencia naval
y comercial sobre sus vecinos del Pacífico, y en lo económico y militar se valió de su
fuerza para adueñarse de todo el litoral boliviano y de la provincia Tarapacá del Perú,
para explotar para sí la enorme riqueza que estos territorios tenían en guano, salitre y
cobre.
Los dos primeros productos dieron inmediata prosperidad a la que fuera la colonia más
pobre de España. Los puertos de los territorios ganados por conquista progresaron
como flores exóticas en la costa desértica. Iquique hizo llegar hasta su teatro una
compañía de ópera, a Sarah Bernhardt, la actriz más famosa de su tiempo, y se
distinguió por ser el lugar de mayor consumo de champagne por habitante en todo el
mundo. Antofagasta adornó su plaza con pavoreales. Entre 1880 y 1918 las arcas

fiscales chilenas recibieron más de 120 millones de libras esterlinas como impuesto por
fiscales chilenas recibieron más de 120 millones de libras esterlinas como impuesto por
la exportación de salitre. Los territorios perdidos por Bolivia y el Perú, con sólo un 7 por
ciento de la población de Chile, dieron a este país un 71 por ciento de sus ingresos en
moneda extranjera. Si las sumas percibidas por el Estado eran tan grandes, puede
imaginarse cuán mayores resultaron las utilidades de los propietarios de las empresas
instaladas en Atacama y Tarapacá. Fue posible una gran acumulación de capital.
Santiago y Valparaíso se convirtieron en centros financieros con bolsa de valores.
El capital chileno se introdujo en varios distritos mineros de Bolivia y echó los ojos a la
zona más rica de estaño. Se sabía que Pastor Sainz, desde su residencia en Sucre,
venía ofreciendo su empresa al mejor postor. Viajó de Santiago a Llallagua Eleazar
Lazaeta, gestor de negocios, representante de importantes personajes. Iba
acompañado de Daniel Felieú, uno de los abogados más notables de Valparaíso.
Entraron en contacto con Néstor Sainz e hicieron proposiciones de compra del negocio
de su padre. Pastor Sainz autorizó a su hijo el continuar las conversaciones hasta llegar
a un acuerdo. Lazaeta hizo dos viajes más del Altiplano a la costa llevando y trayendo
condiciones. Vinieron con él dos ingenieros para estudiar la mina.
El 14 de marzo de 1906) Lazaeta y Felieú, actuando por un grupo de capitalistas
chilenos, y Néstor Sainz y su abogado Benigno Guzmán, finiquitaron la operación. El
precio de venta de la "Compañía Llallagua" fue estipulado en 350.000 libras esterlinas
(equivalentes a 1.700.000 dólares de 1973) pagaderas 270.000 en moneda inglesa y
80.000 en acciones de la nueva compañía a formarse.
El periódico "La Tarde" de Oruro comentó: "Es plausible para el país todo y en especial
para el Departamento de Oruro que haya llegado a realizarse un negocio de tanta
magnitud, que abre nuevas vías de progreso a la industria minera y que
indudablemente ha de servir para encauzar capitales extranjeros hacia la riqueza
estañífera de Bolivia". Néstor Sainz repartió libras esterlinas oro entre el personal de la
Notaria donde se firmaron los papeles. Esa noche invitó a un banquete en el Club Social
a los agentes chilenos y a 30 personajes de Oruro. "La Tarde" volvió a comentar: "Pocas
veces se ha visto en la localidad una fiesta de mayor esplendor y buen tono".
A los seis días de haber vendido su empresa Pastor Sainz escribió a su amigo Venancio
Jiménez, de Cochabamba: "La venta la he realizado por £ 350.000 (150.000 libras más
que El Litoral')... La primera armada del precio ya me ha sido entregada y la última será
el 25 de agosto venidero. Con este capital fundaré un banco. Tengo, pues, querido
amigo, el gran gusto de poner a su disposición y de la familia toda de ésa, por su
autorizado intermedio, mi nueva situación económica". Al mismo tiempo escribió a su
hermano Luis Sainz, residente en La Paz: "Con este capital he decidido fundar un banco
que asegure el porvenir de tus hijos, que yo siempre he querido como si fueran míos, y
consiguientemente, la tranquilidad de tus últimos años". A su amigo Joaquín Lemoine, a
la sazón cumpliendo una función diplomática en Bruselas, le manifestó: "Espero que
este negocio me pondrá en condiciones de viajar cómodamente por esos mundos
encantados. Ahora me tienes abrumado con las solicitaciones políticas. Necesito de toda
la fuerza de mi voluntad y de toda la fuerza de mis convicciones en este orden para no
dejarme arrastrar por las turbias aguas de la política electoral. Del sur y del centro me
insisten en que acepte la candidatura presidencial ofreciéndome unanimidad de acción
con la deplorable situación del país, abrumado por el "paceñismo", que es el cáncer de
la administración nacional, esa unanimidad del sur y del centro no sería imposible, pero
con toda seguridad sobrevendría otra vez, con todos sus horrores, la guerra civil, el
gran fratricidio, y esta idea me aterroriza. Deseo escapar de esta situación como de una

cárcel y si no fuera por el negocio que estoy concluyendo ya me habría ido con la
cárcel y si no fuera por el negocio que estoy concluyendo ya me habría ido con la
música a otra parte".
La fiel esposa Josefa Guzmán de Sainz murió ese año. Esta nueva pena acabó con la ya
minada resistencia de Pastor Sainz. Falleció al año siguiente sin haber podido fundar el
banco ni viajar a los "mundos encantados" donde estaba su amigo Joaquín Lemoine.
Todo el fruto de sus esfuerzos quedó en manos de sus hijos Juan Manuel y Néstor y de
su hija Narcisa Sainz de Llobet.
Juan Manuel Sainz viajó a Chile con intenciones de multiplicar las acciones que había
heredado. Joaquín Edwards Bello, personaje chileno, recordó muchos años después en
su artículo de "La Nación" de Buenos Aires: "Los santiaguinos ven panizos explotables
en todos los visitantes extranjeros. Por todas partes se tienden los lacitos sutiles que
emplea el santiaguinismo para pescar algo... Don Juan Manuel Sainz era hombre bien
educado, artista y de sentimientos nobles. Llegó a Chile en 1910. Se alojó en el Hotel
Oddo, que entonces pasaba por el más elegante de la capital. Lo conocí entonces. De
elevada estatura, barba y bigotes negros, muy castellano viejo, jaspeado con notas de
indiano rico, como ser las perlas negras, muy valiosas, en la pechera. Vestía con
elegancia y era galante y romántico. El señor Sainz no sabía lo que era la Bolsa. No
había jugado jamás en ella. Se contagió de la fiebre de especulación y se puso a transar
fuertes cantidades sin firmar las órdenes a su corredor. En 1914 sus bolsillos estaban
vacíos. Le habían montado "una maquinita" para despojarle". Se cuenta que Juan
Manuel Sainz salió de Santiago de vuelta a Bolivia sin más que la ropa que llevaba, un
abrigo al brazo y un bastón... y 65 bultos de equipaje. En el desembarco en Antofagasta
los 65 bultos se fueron al fondo del mar con el lanchón que los transportaba del barco al
muelle. Sainz llegó a Sucre con sólo su vestimenta y su bastón.

CAPÍTULO 6
EL HOMBRE MÁS RICO DE BOLIVIA

La empresa Sainz se convirtió en la "Compañía Estañífera de Llallagua", con un capital

de 425.000 acciones, con precio de una libra esterlina cada una. Las acciones fueron
suscritas por eminentes personajes de la banca, la industria, el comercio y la política de
Chile: los Balmaceda, Alessandri, Borgoño, Subercaseaux, Errázuriz, Recabarren,
Huneeus, Larraín, Lyon, Luco, Barros Silva, Rivas, Toro, Vergara, Valdivieso, Vial,
Ossandón, Salas y otros.
La nueva empresa recibió de inmediato el impulso del dinero y del espíritu emprendedor
de los chilenos. Estableció una administración inteligente. Las utilidades devolvieron el
capital invertido, dieron pingües dividendos a los accionistas y aún permitieron
reinversiones para mejorar la mina y el ingenio. Las "llallaguas" se convirtieron en los
valores más manipulados en las bolsas de Santiago y Valparaíso y en activos
instrumentos de especulación que hicieron y deshicieron fortunas.
El dueño de "La Salvadora" recibió la presencia chilena en la montaña de Llallagua como
un desafío. Rechazó tentadoras proposiciones de ser absorbido por la empresa
extranjera. Su reacción fue, más bien, de agrandar la suya para no quedar disminuido
al lado de la poderosa vecina. Compró las concesiones que la compañía "Bebin
Hermanos" tenía cerca. Trató de adquirir la mina y el ingenio del ingeniero inglés John
B. Minchin, pero éste no quiso deshacerse de sus propiedades.
Minchin nació en Irlanda alrededor de 1848. Se graduó de ingeniero de minas y geólogo
en la Universidad de Londres. Al poco tiempo viajó a Bolivia con intenciones de buscar

fortuna en la minería Fue contratado por el gobierno para integrar una comisión
fortuna en la minería. Fue contratado por el gobierno para integrar una comisión
demarcadora de límites con el Brasil y buscar las nacientes del río Verde. A su retorno a
La Paz, en 1878, se casó con una dama boliviana, Lastenia del Pozo. Cumplió otras
comisiones oficiales como geólogo en el Altiplano, Santa Cruz y el Chaco. El surgimiento
de la minería del estaño, después de la Guerra del Pacífico, lo atrajo a su propósito
inicial. Compró algunas concesiones a Ramón Salinas en la montaña de Llallagua,
organizó la "Compañía Minera de Uncía" e instaló el ingenio Victoria. Hizo sociedad con
amigos mineros en Huanuni y otros lugares. Años más tarde, sin descuidar sus minas,
abrió en Oruro una oficina para la "compra y ensaye de metales y minerales". Un amago
de congestión cerebral le hizo temer que su salud, a los 60 años, corría peligro a miles
de metros de altura sobre el nivel del mar. Volvió a Inglaterra en 1910, dejando el
manejo de sus negocios en Bolivia a cargo de un sobrino. Este desconocía la
idiosincrasia del trabajador boliviano. Entró en conflicto con sus subordinados en la
"Compañía Minera de Uncía". Uno de los empleados llegó a agredirle, dejándole mal
parado, física y moralmente. Minchin, al conocer los hechos, sufrió un gran desaliento
sobre el futuro de sus intereses.
Patiño, informado de la situación, no perdió un minuto de tiempo. Destacó a su amigo
Gustavo Hinke a Antofagasta, desde donde las comunicaciones telegráficas con
Inglaterra eran más expeditas, para que hiciese una nueva proposición de compra a
Minchin. Este contestó que sólo vendería su empresa si alguien le pagase 150.000 libras
esterlinas al contado. El dinero líquido del que disponía Patiño en ese momento no
alcanzaba a esa cantidad. No titubeó. Recurrió al Banco Anglo Sud Americano de
Londres, con el que tenía negocios desde años atrás. El banco aceptó hacerle un
préstamo. La "Compañía Estañífera de Llallagua" terció. Ofreció a Minchin 20.000 libras
más que Patiño. El ingeniero inglés consideró que sería incorrecto alterar su palabra
empeñada. La empresa chilena desvió su oferta a Patiño. Lo tentó con una utilidad neta
de esa suma por el simple hecho de su desistimiento. Patiño la rechazó y finiquitó la
operación con Minchin. "La Salvadora" y la "Compañía Minera de Uncía" quedaron
unificadas. La maquinaria de los ingenios se concentró en una sola planta. Los trabajos
de la mina fueron puestos bajo la misma administración.
Patiño hizo otra importante inversión adquiriendo las minas de "Penny, Duncan y
Harrison" y otras existentes en el cerro Pozoconi de Huanuni, por un valor total de
450.000 libras esterlinas. Con este motivo escribió a su amigo Néstor Cueto Vidaurre,
declarando que era de opinión que "los intereses mineros del país deben estar en
manos de bolivianos" y explicándole que una de las razones por las que adquirió
Huanuni fue el conocimiento de que un sindicato chileno de capitalistas estaba
interesado en el mismo negocio.
En 1906 Patiño organizó el Banco Mercantil, con la oficina central en Oruro y agencias
que se fueron abriendo los años siguientes en La Paz, Cochabamba, Potosí, Sucre, Tarija
y Antofagasta. El capital de 1.000.000 de libras esterlinas en oro físico fue trasladado
de Londres a Oruro. Entonces existían el Banco Francisco Argandoña, el Banco Nacional,
el Banco de Bolivia y Londres, el Banco Industrial y el Banco Agrícola. El capital de estas
cinco instituciones en conjunto, cinco millones de bolivianos, equivalía a una mitad del
millón de libras del Banco Mercantil.
En 1909 Patiño viajó solo a Hamburgo, para instalar una oficina que se encargase de
escoger y embarcar la maquinaria que seguía necesitando para sus minas y, al mismo
tiempo, le sirviese de agencia de venta de sus minerales en Europa. A poco de estar en
Alemania recibió un cable de su esposa llamándole con urgencia a Oruro. La firma

"Artigue y Compañía" había conseguido un fallo favorable de un juez de Colquechaca

 Artigue y Compañía había conseguido un fallo favorable de un juez de Colquechaca,
que ordenaba que Patiño debía entregar su propiedad "La Salvadora" a los dueños de
"La Negra" y pagar una indemnización por las utilidades percibidas hasta entonces. Los
30 días del viaje de Hamburgo hasta Oruro fueron una eternidad para Patiño. Por
suerte, su esposa, adelantándose a su arribo, había consultado con los abogados y
tomado las providencias del caso. La Corte Superior de Justicia de Potosí dejó sin
validez el fallo del juez de Colquechaca.
En 1912 el ex-socio de Sergio Oporto tenía avanzado mucho desde la humilde posición
que ocupó, menos de 20 años antes, detrás del mostrador de la casa Fricke. El camino
estaba marcado por actos de gran audacia que se inspiraron en una extraordinaria
intuición natural para los negocios. Sus intereses mineros, el banco y las propiedades
urbanas compradas en Oruro y Cochabamba, le daban la credencial de ser el hombre
más rico de Bolivia. Sin embargo, sus ambiciones estaban muy lejos de quedar
satisfechas. Antes de seguir el camino hizo un alto para ofrecer a su esposa la
cancelación de la gran deuda moral que tenía con ella. Había varios interesados en sus
negocios. Podía venderlo todo y retirarse a Cochabamba, para hacer realidad el sueño
de ella, de vivir en el idílico valle, gozando de solaz y sin más preocupación que la
educación de los cinco hijos.
-"No, Simón" -contestó Albina de Patiño-. "El tedio te mataría. No tienes el carácter de
una persona que puede vivir en la ociosidad. Sé que quieres y puedes hacer muchas
cosas más. Las minas y el trabajo son tu vida misma. Vamos a Europa como estabas
proyectando. Nos instalaremos en Cochabamba cuando te canses de trabajar. Sé que
nunca querrás deshacerte de tus minas, sobre todo la de Llallagua. Algún día nuestros
hijos podrán manejarlas en tu nombre. Entonces descansaremos...".
-"Gracias, Albina... Pero haré construir un palacio en Portales, en la ciudad de
Cochabamba, y una hermosa villa en Pairumani. En una y otra propiedad las
habitaciones y los muebles, los jardines y los sirvientes, estarán constantemente listos
para recibirnos en el momento que tú decidas". La familia Patino viajó a Europa ese
año. La fortuna había consolidado la confianza que su jefe tenía en sí mismo, sin
restarle la afición a desafiar riesgos. Simón I. Patiño iba al Viejo Mundo en busca de
nuevas aventuras mercantiles e industriales, a tomar contacto directo con los
compradores de sus minerales en Alemania e Inglaterra, a consolidar el funcionamiento
de la oficina en Hamburgo. Iba también a buscar financiación y dirección técnica para
cuatro nuevos proyectos: instalación de una fundición de estaño en Bolivia, canalización
y navegación del río Desaguadero, un ferrocarril de Cochabamba al río Mamoré (que
uniese el centro del país con las riquezas del Beni) y otro ferrocarril de Machacamarca a
Uncía (para conectar sus minas de Llallagua y Huanuni con el ferrocarril internacional de
Antofagasta a La Paz).
En una carta al presidente Eliodoro Villazón expresó: "Creo que el ferrocarril de
Cochabamba al Chimoré no tropezará con ninguna objeción seria. Está motivado por un
sincero deseo de servir al país, aparte del hecho de que lo considero un negocio
industrial con un futuro promisorio. Lo mismo pienso de la navegación del Desaguadero.
Espero que el primitivo concesionario señor Hellman, no hará oposición. Tampoco
anticipo que se presenten obstáculos legales para un ferrocarril de Machacamarca a
Uncía, ya que la concesión a don Felipe Franck no le otorga monopolio en las vías de
comunicación. Tal vez no hubiera pensado en este proyecto del ferrocarril de
Machacamarca a Uncía si no estuviera convencido de que la propuesta Franck no tiene
otro objetivo que especular a expensas de los industriales establecidos en esas regiones

mineras" En otra carta comentó que su interés en el ferrocarril Cochabamba Chimoré

mineras . En otra carta comentó que su interés en el ferrocarril Cochabamba - Chimoré
"no sólo era porque consideraba el Oriente la Mesopotamia de Bolivia, sino también
porque por esa vía se obtendría una aproximación a Europa". "Mi corazón tiembla de
ansiedad cuando pienso en la hegemonía y el imperialismo de Chile, que tal vez cubre
peligros siniestros para nuestro futuro. Debemos neutralizar el ferrocarril de Arica a La
Paz con otra vía férrea". A un reportero del periódico "El Ferrocarril" de Cochabamba le
manifestó: "En vez de amontonar en Europa las utilidades de mis minas y mi banco,
sería mucho más ventajoso para el país y para mí mismo, dejarlas en Bolivia como con
la construcción de la línea al Chimoré". A Aníbal Capriles le escribió: "Mi mayor deseo es
que el ferrocarril Cochabamba - Chimoré esté concluido al mismo tiempo que el
ferrocarril de Oruro a Cochabamba". Patiño encomendó a la firma alemana Orenstein
und Koppel el estudio del proyecto. El ingeniero P. Hekmeyer, acompañado de otros
cuatro técnicos alemanes, y guiado por Víctor Veltzé de Bolivia, recorrió toda la zona
por donde podría tenderse la línea. Se visitó Colomi, Corani, Santa Rosa, Santo
Domingo, Puerto Patiño y las márgenes de los ríos Chipiriri, Isiboro, Grande, Ichilo,
Securé, Chimoré, Mamoré y Mamorecillo. Se calculó que el costo de la obra sería de
2.000.000 de libras esterlinas.
Eventualmente, el Congreso negó el permiso a Patiño para su plan del ferrocarril
Cochabamba - Chimoré. Su ex-abogado, Ismael Vásquez, convertido en su enemigo,
encabezó la oposición. El argumento más esgrimido en su contra fue el de que sería
peligroso darle posibilidades de aumentar su ya crecida importancia económica. Esto
mató también el plan de navegación del río Desaguadero y otro de excavar las ruinas de
Tiahuanacu.
Respecto a la instalación de una fundición de estaño en Bolivia, Casto Rojas, en su libro
"El doctor Montes y la política liberal" dice: "Don Ismael Montes, ex-presidente de la
república, a la sazón ministro plenipotenciario en París, trató de organizar una fundición
en Bolivia en sociedad con Simón I. Patiño y su amigo Pedro Suárez. Se reunió un
capital de 100.000 francos para los estudios iniciales, con el aporte de 33.000 francos
por industriales franceses, 33.000 por Patiño y 33.000 por Montes y Suárez. Una
comisión de ingenieros franceses viajó a Bolivia en junio de 1913. Visitó los centros
mineros de La Paz, Oruro y Potosí y buscó caídas de agua para subsanar la falta de
carbón. Después de cuatro meses de trabajo presentó su informe. Era favorable. En
julio de 1914 se organizó una empresa con 25.000.000 de francos. La Primera Guerra
Mundial que estalló al mes siguiente echó por tierra todo el asunto.

***
El escritor argentino Jaime Molins hizo un recorrido de los principales puntos del país,
en 1915. En su libro "Bolivia", editado al año siguiente, anotó los siguientes datos sobre
la zona minera de Llallagua: "En Machacamarca, media hora al sur de Oruro, tomamos
el tren Machacamarca - Uncía, propiedad del señor Patiño, que en la actualidad llega
hasta el kilómetro 40. Al llegar a la estación en este punto, montamos una pequeña
carretela que hace el servicio entre el Kilómetro 40 y Uncía. A la mitad del camino, una
pequeña posta nos ofreció una ligera tregua. El camino, por donde pronto continuará la
línea férrea, está llena de repechos y erizada de cantos rodados. A la mañana siguiente
realizamos una incursión subterránea por el cerro Espíritu Santo en compañía del
gerente Máximo Nava. En un cuarto de hora salvamos los 150 metros de elevación del
ingenio de Uncía al Socavón Patiño. Antes de entrar a la mina, hicimos una breve gira
por las maestranzas, departamento eléctrico, terminal del pequeño ferrocarril metalero

y los depósitos de materiales En aquel momento el convoy eléctrico movido por una
y los depósitos de materiales. En aquel momento, el convoy eléctrico, movido por una
locomotora Imperator, de fabricación alemana y arrastrando veinte vagones, asomó por
la bocamina, ondulando como una serpiente. Descargó su mineral en la estación del
andarivel y tomó la ruta de regreso a la mina. Nosotras tomamos el furgón que iba a la
cola y nos internamos en el laberinto de las galerías".
"La primera impresión fue de angustia, al irnos alejando poco a poco de la luz. El aire
puro y diáfano que dejamos fuera, se fue enrareciendo poco a poco hasta fatigar los
pulmones. El socavón nos pareció un sarcófago. De trecho en trecho encontramos
obreros picando la veta caprichosa. Por fin llegamos al fondo de la galería matriz.
Estábamos a dos kilómetros y medio de la bocamina. Al otro lado de la pared granítica
estaban los socavones de la "Compañía Estañífera de Llallagua".
"La posesión de Patiño en la montaña tiene más de 10 kilómetros lineales de socavones,
galerías y recortes, en diez niveles, cada uno con un promedio de mil metros de
excavación."
"La cumbre del cerro Espíritu Santo tiene una altura de 4.500 metros sobre el nivel del
mar. El Socavón Patiño está a 450 metros debajo la cumbre. En la fecha de nuestra
visita, el ingenio y la mina empleaban alrededor de 1.500 trabajadores. En algunas
épocas esta cifra sube a 2.000. El transporte de minerales sacados de la mina al ingenio
se hace por dos andariveles: uno que sale del Socavón Juan del Valle, casi en la
cumbre, y el otro del Socavón Patiño".
"Las vetas principales se llaman Victoria, Animas, Bismark, San Miguel, Salvadora,
Demasías, Uno A e Inca. La Inca es la que hoy día tiene minerales más ricos".
"El mundo obrero está distribuido como las abejas en un panal en el laberinto de las
galerías. Nos llegaba el ruido de las perforadoras de aire comprimido, el chirriar de los
tornos eléctricos, el ruido isócrono y pesado de las compresoras de aire y el retumbar
tenebroso de los disparos de dinamita".
"Dentro de la mina visitamos un taller de herrería. Allí se repara y da nueva vida a las
herramientas deterioradas, a las barretas amotosadas por la piedra indomable, a los
carros averiados. Ardían los fogones como ascuas sangrientas y los yunques despedían
una lluvia de estrellas al golpe de los martillos".
"Bajamos al nivel 411, por un agujero vertical, afianzados en dos anillas de hierro
estribadas en los muslos, movidos por un huinche eléctrico. Más tarde, un ascensor
eléctrico nos sacó hasta la superficie de la montaña, salvando 383 metros en brevísimo
tiempo".
"El ingenio de Uncía es el más moderno y de mayor rendimiento del país. Allí vimos seis
trituradores, tres máquinas chancadoras, hemos giratorios Kauffman, enfriadores
eléctricos, mesas clasificadoras, separador magnético, aparatos de concentración seca y
húmeda. En el departamento de máquinas encontramos cinco motores Diesel, a
petróleo, que generan corriente para el ingenio, la mina y dan luz a la población de
Uncía. Visitamos talleres, maestranzas, el campo de juegos deportivos y el palitroque.
También la farmacia y el hospital".
"Uncía tiene unos 10.000 habitantes. Su conformación topográfica es irregular. Las
casas se apeñuscan unas al lado de las otras sin ningún plan. Está lleno de pequeños
negocios comerciales atendidos por sirios, austriacos, italianos, españoles y alguno que
otro francés. La empresa Patiño tiene una pulpería para el abastecimiento de sus
trabajadores. Hay una subprefectura, municipalidad, teatro, mercado público, escuelas,
hotel y hasta un periódico semanal con imprenta propia".
"El presidente municipal es don Máximo Nava, hombre sereno y ordenado, árbitro de

Uncía hasta en los asuntos de menor importancia No ríe casi nunca Su fisonomía
Uncía hasta en los asuntos de menor importancia. No ríe casi nunca. Su fisonomía
muestra la tristeza ingénita del hombre de montaña. Su aspecto es bondadoso y
patriarcal".

***

Simón I. Patiño volvió a Bolivia, por seis meses, a fines de 1913. Convencido siempre
de que el buen éxito en la minería era resultado de mecanización y eficiente manejo
técnico, trajo consigo al ingeniero francés Melquíades Armas para que lo asesorase en
algunas decisiones de importancia.
El problema principal siguió siendo la escasez de energía eléctrica o motriz. Los trabajos
tenían que supeditarse a la fuerza disponible. La "Compañía Estañífera de Llallagua" dio
un gran paso construyendo un dique en un angosto del riachuelo de Chayanta y
formando una laguna artificial en Lupi-Lupi, a pocos kilómetros de Llallagua que, junto
con el embalse de Chaquiri, ubicado un poco más allá, le proporcionaron suficientes
caballos de energía eléctrica. Gracias a este recurso la compañía chilena se puso en
posición de ventaja sobre su vecino y rival.
Los motores Diesel de la empresa Patiño sufrieron desperfectos serios. Esto coincidió
con averías en motores de Huanuni y de la "Compañía Estañífera de Llallagua". Se
atribuyó ello a sabotaje de los técnicos alemanes que querían perjudicar el
abastecimiento de estaño a los aliados contra su país en la 1 a Primera Guerra Mundial.
No se llegó a comprobar la sindicación, mas todo empleado alemán fue retirado de su
puesto en las tres compañías.
En 1918, Simón I. Patiño adquirió en Suiza un gran motor Sulzer, de 600 caballos de
fuerza. Hubo dificultades en Antofagasta para su desembarco. Se lo dividió en 5 piezas
para conducirlo por ferrocarril hasta Machacamarca y de allí al Kilómetro 40. Para la
continuación del transporte hasta Uncía, el contratista de tracción animal, Alfredo
Suárez, tuvo que hacer construir una carreta especial para el acarreo del enorme eje
(casi nueve metros de largo y ocho toneladas de peso) y otras piezas pesadas. Las
heroicas mulas nunca arrastraron una carga semejante. El enorme motor significó un
importante aporte de energía para el funcionamiento del ingenio de Uncía y las
compresoras de aire de las minas, pero, aun sumado a los cinco motores Diesel
instalados antes, no llegó a satisfacer todas las necesidades.
El problema de la falta de energía era mayor en Huanuni, donde los viejos ingenios
estaban siendo substituidos por uno solo, a un costo de 250.000 libras esterlinas, con
una capacidad de beneficio de 600 toneladas diarias.
En marzo de 1918 se comenzó la continuación del ferrocarril de Machacamarca a Uncía,
a partir del Kilómetro 40, por la compañía inglesa "Railway and Works", bajo la
dirección del ingeniero Gibson y con el esfuerzo de 800 trabajadores
Al ausentarse Patiño de Bolivia dejó sus negocios bajo el control del abogado Arturo
Loaiza. Lo nombró su apoderado general, pero con autoridad limitada. Patiño retuvo el
timón en sus propias manos. La principal responsabilidad de Loaiza era tener
permanentemente informado a Patiño, con el mayor detalle posible, de todo lo que
ocurría. Patiño recibía, además, copia de toda la correspondencia y documentos que se
intercambiaban entre la oficina central de Oruro, las empresas mineras de Llallagua y
Huanuni, la gerencia del Banco Mercantil y sus representantes en Cochabamba. Sobre
la base de esta información hacía llegar a Loaiza las órdenes del caso.
Patiño eligió a Loaiza porque, años antes, en el período más difícil del pleito con los

Artigue consultó varios abogados y descubrió en él cualidades especiales Tenía una

Artigue, consultó varios abogados y descubrió en él cualidades especiales. Tenía una
visión clara de los problemas. Era trabajador y ejecutivo. Cuando ocupó el puesto de
Ministro de Industrias demostró habilidad administrativa y honradez. Estaba conectado
por lazos profesionales o de amistad personal con los principales hombres públicos del
momento. Era adicto al Partido Liberal, mas no estaba demasiado comprometido en
política. Loaiza comprendió que lo que Patiño esperaba de él era lealtad, honestidad,
dedicación y subordinación. Se dio cuenta de que la ausencia de Patiño sería sólo física.
Mentalmente continuaría en Bolivia, siguiendo paso a paso, día a día, la marcha de cada
uno de sus negocios.
La principal tarea de Loaiza en todos los años en que estuvo de apoderado general de
Patiño fue escribir a éste una extensa carta semanal. Utilizaba el cable sólo para casos
de excepcional importancia. En los archivos de Patiño la correspondencia de Loaiza llena
muchos volúmenes. Cada carta semanal tiene, por lo menos, unas veinte páginas a
renglón seguido. Hay muchas de cincuenta o más hojas. Los asuntos de que tratan son
de la más variada naturaleza.
He aquí algunos ejemplos de la correspondencia entre 1917 y 1920. Dificultades en el
aprovisionamiento de petróleo para los motores Diesel: "Hemos terminado de discutir el
contrato con Duncan Fox, al precio de 115 chelines la tonelada... Actualmente tenemos
almacenadas en Uncía, Machacamarca y Huanuni la cantidad necesaria para seis meses.
Esperamos la llegada de mil quinientas toneladas más". Destrozos en la línea del
ferrocarril: "Las fuertes lluvias han causado desperfectos. El agua del río ha socavado
los estribos de los puentes del Kilómetro 16 y el agua se ha llevado doce metros de
terraplén". Organización de un departamento de asesoramiento técnico: "Veo con
satisfacción que ha dado usted su venia para la creación de la Oficina Técnica de la casa
central, con un personal que corresponda a nuestras necesidades y nos permita un
control más efectivo de las minas. Huanuni y Kami, hasta cierto punto, están
controladas por el señor Nava, a quien acudimos con cualquier consulta, pero es
evidente que por mucha buena voluntad que tenga don Máximo, las ocupaciones
mismas de la empresa que está gerentando no le permiten estudiar con calma las
diferentes consultas que le enviamos... ". " El mismo señor Nava debe ser controlado,
pues pese a la gran confianza que tenemos en su actuación, algunos errores que
pudiera cometer no son apercibidos por nosotros, por falta de personal técnico en
Oruro... El señor Vaudry naufragó en el vapor Limarí salvando felizmente su persona,
pero perdiendo todo su equipaje. Hoy lo tenemos en pleno ejercicio de asesor técnico
de la Oficina Central".
Averías en la maquinaria: "En la maestranza del ferrocarril hemos tenido que lamentar
un nuevo fracaso con el pequeño motor Diesel, que reventó la camisa y torció una de
las bielas". Acopio de materiales: "Tenemos más o menos 5.000 cajones de dinamita,
que servirán para una larga temporada. Aceites hemos comprado en suficiente
cantidad. Contamos con gruesas partidas de madera. Calamina compré hace unos
meses una buena cantidad a precio inferior al de hoy".
 Simón I. Patiño en 1941

Cuestiones personales: "He creído necesario ir a Huanuni para conferenciar con el

gerente Legros y el señor Daza. Llamé a don Máximo Nava para que esté presente. Se
han tomado acuerdos tendientes al mejor funcionamiento de la empresa. Con el señor
Daza he hablado amistosamente para hacerle comprender que no puede prescindir del
gerente. Don Federico ha abundado en promesas y creo haber conseguido que ambos
anden de acuerdo". "A nombre de los empleados tengo que dar a usted las gracias por
el aumento que ha decretado de diez por ciento en sus sueldos." "Tengo que darle la
sensible noticia del fallecimiento del joven García, inspector de contabilidad en Uncía y
casado, según usted recordará, con la hija de don Andrés Guzmán López. La gerencia
de Uncía ha determinado un sueldo extra a favor de la viuda y ahora nos escribe el
señor Nava para que impetremos la generosidad de usted a favor de la madre. Si sus
sentimientos generosos se muestran esta vez como en otras ocasiones, le agradeceré
decirme en qué forma y hasta qué cantidad podríamos auxiliar a la señora". "A raíz de
la renuncia del cajero Natalio Hernández y siguiendo el sistema recomendado por usted,
de estimular a los empleados con ascensos, se ha dispuesto que el más antiguo de los
de contabilidad, señor Fidel Téllez, ocupe ese puesto. Arnal subirá al puesto de Téllez y
el joven Laredo sucederá a Arnal".
Noticias sobre las vetas: "El día de ayer le hice un cable comunicándole que la
"Compañía Estañífera de Llallagua" ha cortado la veta San Fermín en el Socavón Siglo
XX, en varios ramos, de diferentes anchos y con una ley que varía entre 10 a 30 por
ciento. Usted sabe que esa misma veta en nuestros niveles tiene apenas un 2 por
ciento, pero ahora creemos que encontraremos ramificaciones interesantes... ". " En el
nivel 516 se ha encontrado la veta Regis un poco angosta, pero con buen mineral. A los
siete metros se ha tomado la veta Uno A. Seguimos con el recorte para encontrar la
Inca y las Demasías... ". " Se ha terminado de enmaderar el foco central de
comunicación".
Comentarios sobre problemas judiciales: "El juicio que hemos entablado al señor Arturo
Comentarios sobre problemas judiciales: El juicio que hemos entablado al señor Arturo
Fricke con el asunto Malmisa sigue su curso. Este señor no se ha dejado ver en Oruro
sino el día de las elecciones en el que, según la ley, no se puede hacer ninguna
diligencia judicial. Hubo que valerse de mil modos para hacerle la notificación". "El
doctor Antezana le habrá informado que la Corte Suprema ha fallado a nuestro favor en
el recurso de nulidad de los Artigue en el asunto de fianza de costas...". " Han seguido
las conversaciones para la liquidación amigable de la empresa Japo. Fricke se muestra
huraño y difícil. No se sabe lo que quiere". "Esté usted tranquilo respecto a cualquier
juicio que con otros fines de chantaje pudiera intentar Sergio Oporto. La documentación
que está en nuestros archivos es abundante para probar que no tiene ya ningún
derecho sobre "La Salvadora".
Cuestiones de transporte: "Con su autorización he arreglado con el señor Alfredo Suárez
para que siga transportando barrilla en carretas, con absoluta exclusión de llamas.
Hemos convenido que hasta el paso de Bombo, donde está ahora el ferrocarril, recibirá
el mismo flete que percibía hasta el Kilómetro 40. Esto para compensarlo por el no uso
de llamas, que le daban la mayor utilidad. Actualmente, tiene 35 carretas a nuestro
servicio".
La correspondencia de Loaiza de estos años no contiene casi ningún comentario sobre
problemas de orden social. ¿Falta de sensibilidad para captarlos? ¿Creencia que eran
malestares pasajeros, que se solucionarían automáticamente por el transcurso del
tiempo y, por lo tanto, deseo de evitar al patrón preocupaciones innecesarias?
En materia política sólo se encuentran dos referencias entre 1917 y 1920. Una dice:
"Las elecciones de 1918 han pasado tranquilamente, correspondiendo a la oposición
unos diez diputados y el resto de senadores y diputados al Partido Liberal. En Uncía ha
salido elegido el señor Luis Ballivián, que es persona circunspecta y reposada. En
Poopó, un joven Luis Abelli. En Carangas, un tal José Delgado, republicano. Los demás
pormenores los encontrará usted en los diarios que le seguimos remitiendo
puntualmente". La otra: "En el Senado la elección de presidente ha dado lugar a varios
comentarios en los cuales se ha mezclado a la firma por el diario "La Razón". Se ha
atacado duramente a don José Antezana, que ha sido el elegido, diciéndose que el
Senado es una sucursal de la casa Patiño. Por lo demás puede decirse que hay completa
tranquilidad en el país y que todos estos acaloramientos en el parlamento no tienen sino
trascendencia muy secundaria en la vida nacional".

CAPITULO 7
EL DESPERTAR OBRERO

Los hechos que hemos descrito en los capítulos precedentes sucedieron en un período
que resultó excepcional dentro de la agitada vida política de Bolivia. Entre 1899 y 1920
la nación vivió subordinada a las leyes, cambiando cinco gobiernos mediante elecciones
y manteniéndose inmune a las endémicas revoluciones o golpes de Estado que
retardaron su progreso en los 75 años anteriores de su existencia republicana.
Los factores que coincidieron y coadyuvaron en crear la estabilidad institucional fueron:
la bonanza económica provocada por el desarrollo de la industria minera del estaño, los
dos millones de libras esterlinas pagados por el Brasil a cambio del territorio del Acre,
las trescientas mil libras esterlinas entregadas por Chile en cumplimiento del Tratado de
Paz de 1904, los fondos obtenidos en los Estados Unidos mediante el empréstito Speyer

y la dominante personalidad de Ismael Montes que condujo al país con mano firme en
y la dominante personalidad de Ismael Montes, que condujo al país con mano firme en
dos períodos presidenciales discontinuos y dejó sentir su influencia en el intermedio de
Eliodoro Villazón.
¿Habría podido subsistir la paz política sin la prosperidad económica?
La historia de Bolivia muestra que si bien la mayoría de los golpes de Estado del siglo
pasado no fueron sino el resultado de un acto de audacia y de ambición personalista,
hubo otros secundados por la población empobrecida de las ciudades, que tuvo la
ingenua y repetida esperanza de que un cambio de personas en la silla presidencial
redundaría en su beneficio material.
El auge económico ocurrió por causales ajenas a la política. La demanda y el precio del
estaño obedecían a factores externos. Las inversiones y reinversiones de capital para la
expansión y mecanización de las minas eran resultado de la visión empresarial de sus
propietarios. Por lo demás, en obediencia a la doctrina económica liberal, que todavía
imperaba en Bolivia, se creía de mutua conveniencia para el gobierno y la industria
privada convivir en un ambiente de no interferencia y respeto.
Empero, en Europa, el positivismo liberal, desafiado y combatido desde la segunda
mitad del siglo XIX, era una doctrina decadente que cedió terreno a los avances del
socialismo. Los principios liberales, proclamados como leyes naturales, justas e
inmutables, a cuya sombra se produjo la Revolución Industrial, eran condenados por los
líderes de las corrientes nuevas del pensamiento económico. En el entierro de Karl
Marx, en 1883, su amigo y colaborador Fiedrich Engels declaró que "así como Darwin
descubrió la ley de la evolución en la materia orgánica, Marx descubrió la ley de la
evolución en la historia humana".
Lado a lado con la propagación de las doctrinas sociales creció y se hizo fuerte el
sindicalismo, la lucha obrera por mayores salarios, menos horas de trabajo y mejores
condiciones de vida. La organización de los sindicatos, que estaba prohibida en todas
partes a principios del siglo XIX, obtuvo derecho de existencia legal en todos los países
de Europa, con excepción de Rusia, hasta fines de la misma centuria.
El eco de las voces del socialismo y el sindicalismo repercutió en las Américas y llegó
esporádica y débilmente hasta Bolivia, a través del Perú, Chile y la Argentina. Guillermo
Lora, en su "Historia del Movimiento Obrero Boliviano" comenta: "El rasgo más notable
lo constituye el afán obrero por superar su condición de clase en sí y convertirse en
clase para sí. No se trata de un desenvolvimiento progresivo, gradual y constante. Su
norma son los saltos, los avances bruscos y los francos retrocesos... El rasgo más
constante es la inestabilidad y hasta la incoherencia de las organizaciones obreras... La
clase obrera boliviana es una de las más autóctonas por su origen. La penetración
capitalista ha sido canalizada únicamente hacia la minería y los pocos ferrocarriles, de
aquí que las necesidades de mano de obra pudieron ser cubiertas holgadamente dentro
del país... El proletariado boliviano, cien por ciento autóctono, partió de un punto muy
bajo en su formación ideológica: tuvo que arrastrar como peso muerto la incultura y el
analfabetismo imperantes en el país. Esto explica el proceso doloroso y retorcido de la
formación de la conciencia clasista".
La primera entidad obrera fue la "Unión Gráfica Nacional" fundada en La Paz en 1904
por los trabajadores de los talleres de imprenta. Por largo tiempo sus miembros fueron
los virtuales dirigentes del incipiente movimiento obrero boliviano. Sucre y Cochabamba
contaron con organizaciones similares. Poco antes de la agrupación de los obreros
gráficos hizo su aparición la "Sociedad Agustín Aspiazu", cuyos componentes se
llamaron a sí mismos "radicales - socialistas" y publicaron una "hoja de propaganda"

para "lectura del pueblo" Era la primera sociedad intelectual afiliada al socialismo Ella
para lectura del pueblo . Era la primera sociedad intelectual afiliada al socialismo. Ella
hizo conocer en Bolivia el significado del Primero de Mayo como día del proletariado
internacional y de protesta por las injusticias del capitalismo. En 1906 se fundó en La
Paz el "Centro Social de Obreros" para procurar, entre otros fines, "la unión de la clase
trabajadora". El primero de mayo comenzó a conmemorarse en 1906. Un periódico
comentó: "Esta fecha memorable ha sido festejada por primera vez en la ciudad de La
Paz, a iniciativa de la "Sociedad Obreros del Porvenir". Se la celebró con una velada en
el Teatro Municipal, a pesar de que el fanatismo religioso pretendió hacerla fracasar".
Los artesanos de La Paz crearon una organización ínter gremial en 1908 con la
denominación de "Federación Obrera de La Paz". Frente a ésta se organizó en 1912 la
"Federación Obrera Internacional" de inspiración izquierdista. Las dos federaciones
fueron absorbidas en 1918 por la "Federación Obrera del Trabajo" (FOT) de La Paz.
Entidades afines se establecieron en otras ciudades del país. Todas ellas lucharon por
obtener del gobierno una legislación social en la que se redujese la jornada de trabajo y
se estableciesen mejores condiciones salariales.
La revolución bolchevique en Rusia activó en Bolivia, al igual que en otros países, la
efervescencia social. El hasta entonces débil movimiento obrero se hizo más decidido.
En 1921 varias organizaciones laborales se reunieron en una conferencia nacional en La
Paz, pero no lograron ponerse de acuerdo para unificarse en una sola entidad.
En 1922 el gobierno de Bautista Saavedra para coartar de algún modo las actividades
clandestinas de sus adversarios políticos, prohibió el tráfico nocturno de taxis. No se
creyó que tal medida afectaría sensiblemente la economía de los choferes. Sin embargo,
éstos reaccionaron de inmediato. Consiguieron el apoyo de los ferroviarios y los
gráficos. Los tres sectores se declararon en huelga. Saavedra se vio obligado a anular
su decreto de pocos días antes. La crisis quedó salvada, mas dejó en las agrupaciones
obreras la provechosa experiencia de que uniendo fuerzas podían influir en las
decisiones del gobierno.
Entre 1919 y 1922 existió en Oruro una "Federación Minera" que extendió su influencia
hasta Uncía y Llallagua. Los obreros de las minas iniciaron su actividad social con el
"Ahorro Minero", consistente en cuotas mensuales de cada trabajador para un fondo
común, guardado en la caja de las empresas, con fines de ayuda en casos de
emergencia. En la empresa Patiño, a mediados de 1918, se fundaron dos sociedades de
socorros mutuos. Los trabajadores de la mina organizaron la "Sociedad Protectora
Simón I. Patiño" y los del ingenio la "Sociedad de Mutua Protección Albina de Patiño".
Los esposos Patiño - Rodríguez fueron designados padrinos. Las cuotas se establecieron
en un boliviano quincenal para los contratistas y cincuenta centavos para los jornaleros.
Los recursos acumulados en la caja de la empresa estaban destinados a socorrer a los
asociados o sus familiares en casos de enfermedad, accidente o muerte.
La formación de los sindicatos propiamente tales vino después de varios años de
conflictos laborales. El movimiento obrero en las minas, como un presagio de lo que iba
a ser su trágica historia, nació con convulsiones.
La primera huelga ocurrió en la empresa Patiño el 29 de abril de 1918. Los trabajadores
de la mina abandonaron sus labores antes de la hora reglamentaria, encabezados por el
obrero Fortunato Rivas, reclamando la jornada de 8 horas. Los jefes de punta José
Soruco y Rosendo Rojas trataron de obligarles a continuar en sus puestos hasta las 4 de
la tarde. La masa los atropelló y salió de las galerías y socavones en son de huelga. En
la mañana del día siguiente, los mismos trabajadores, en vez de regresar a sus tareas,
se concentraron en un pequeño cerro de Uncía, próximo al ingenio, y desde allí incitaron

a gritos a sus compañeros a plegarse a su paro El gerente Máximo Nava pidió que los
a gritos a sus compañeros a plegarse a su paro. El gerente Máximo Nava pidió que los
obreros designasen representantes, 10 por la mina y 10 por el ingenio, para discutir sus
reclamos con él. Así se hizo. Los delegados presentaron un memorial escrito
reclamando cinco puntos: substitución de los contratistas de las pulperías Agustín
Fernández y Rafael Urquidi por la firma Portillo, retiro de los jefes de punta Soruco y
Rojas, mejoras en la atención del hospital, aumento de jornales a un mínimo de 5
bolivianos por día y reducción de la jornada de trabajo de 10 a 8 horas.
Nava tenía repetidas instrucciones de Simón I. Patiño respecto a la importancia de
evitar conflictos sociales, atendiendo las necesidades de los obreros en todo lo que
fuera justo. Nava reconoció "que los jornales no eran suficientes para la vida del
trabajador" y aceptó un aumento a 4.50 bolivianos por día. Negó el retiro de los dos
empleados de vigilancia y el cambio de los contratistas de las pulperías. En su informe a
la Oficina Central explicó: "Después que el trabajo quedó completamente restablecido,
conferencié largamente con los delegados obreros y visité todos los parajes de la mina.
He reglamentado nuevamente el horario de labores y de descansos, basándome en la
costumbre y que resulta en 8 horas de trabajo efectivo, sin tomar en cuenta el tiempo
que se pierde en llegar a cada paraje".
Al recibir la noticia del conflicto Simón I. Patiño escribió a Loaiza llamándole la atención
sobre el hecho de que no se hubiese prevenido los hechos tomándose medidas
apropiadas como lo había ordenado muchas veces. El aumento de jornales pudo
hacerse meses antes gracias al mejoramiento de los precios del estaño. Dijo en su
carta: "Si se hubieran cumplido a tiempo mis instrucciones no habríamos tenido que
actuar por imposición de los trabajadores, sacrificando la disciplina y la armonía dentro
de la empresa. Deben celebrarse conferencias con ellos para llevar a su ánimo la
confianza de que la empresa se preocupa de sus necesidades y las atiende como su
asociada". Loaiza explicó: "En el momento del conflicto estábamos ejecutando sus
recomendaciones, si bien con cierta prudencia. El señor Nava no dio todos los pasos por
las continuas observaciones que le hacíamos desde la Oficina Central respecto a que
nuestros costos de producción son superiores a los de la "Compañía Estañífera de
Llallagua". Desde el viaje de usted se han ido elevando paulatinamente los salarios en
las minas y en los ingenios y a raíz de su última orden se hizo una nueva alza general.
Como el señor Nava en uno de sus recientes informes expresó que los jornales no eran
suficientes para la subsistencia de la gente, se le autorizó que haga otro incremento
tomando en cuenta los intereses de los trabajadores al lado de los intereses de la
empresa... Usted sabe que tenemos la vecindad de la empresa Llallagua, donde siempre
hay elementos perniciosos en mayor abundancia que en la nuestra. Últimamente, en la
compañía chilena se presentó un carpintero que parecía persona de cierta preparación y
que empezó a hacer propaganda subversiva. Había ciertas sospechas de que se trataba
de un peruano que actuaba como agente del gobierno de Lima contra los intereses
chilenos en Llallagua (a raíz del litigio peruano - chileno sobre Tacna y Arica). Tales
sospechas se han acentuado más porque en Corocoro, donde también existe otra
empresa chilena, se produjeron serios desórdenes, al punto que el gobierno tuvo que
intervenir en forma decisiva".
En octubre del mismo año (1918) el prefecto de Oruro reunió a representantes de todas
las empresas mineras del distrito para estudiar la manera de aplacar la tensión social
que se presentaba en muchas de ellas. El prefecto exigió que se diese estricto
cumplimiento al decreto que se dictó en el período del presidente Eliodoro Villazón, que
prohibió el descuento del dos por ciento en los salarios para "beneficencia" (médico y

farmacia) y que se mantenía abusivamente por los patrones Se determinó el pago

farmacia), y que se mantenía abusivamente por los patrones. Se determinó el pago
quincenal de jornales, en vez de hacerse cada mes, y un control estricto en los pesos y
medidas de las ventas de productos alimenticios hechas por los contratistas de las
pulperías.
En septiembre de 1919 en la empresa que Patiño tenía en Huanuni los trabajadores
amenazaron con ingresar en huelga si no se reducía la jornada de labores a 8 horas y
no se corregían los abusos de la pulpería. Máximo Nava viajó desde Uncía y arregló la
situación adoptando medidas similares a las puestas en vigencia en la empresa "La
Salvadora" poco más de un año antes. "No se habló en el conflicto de aumento de
jornales -relató en su informe-, porque el personal de obreros está convencido de la
situación exacta de la empresa y sabe que está en peligro de clausurarse por las
pérdidas que arroja de año en año."
Al mes siguiente, 22 de octubre de 1919, en forma inesperada, estalló un nuevo
conflicto en la empresa "La Salvadora", que adquirió características sangrientas y tuvo
repercusiones sociales y políticas en toda la república. Arturo Loaiza escribió a Simón I.
Patiño: "Me encontraba en La Paz, cuando la noche' del miércoles fui llamado a una
conferencia telegráfica, cerca de las 10 de la noche, por el prefecto de Oruro y nuestro
subgerente Pacheco. Me comunicaron que en Uncía se había producido un violento
ataque contra el ingenio, con el propósito de destruir todas las instalaciones que
tenemos en Miraflores. Que la situación se presentaba gravísima y que era
indispensable que yo consiguiese autorización del gobierno para el inmediato envío de
tropas de línea a fin de debelar la subversión. Me dijeron también que el señor Nava
estaba herido por unas pedradas de la gente amotinada".
"Me puse en movimiento en el acto para conseguir algunos ministros. Infelizmente,
hasta cerca de las dos de la madrugada no pude encontrar a ninguno de ellos. El
ministro de Gobierno, Ernesto Careaga Lanza, se había recogido muy temprano a su
casa y a pesar de que con el doctor José Antezana llamamos a su puerta
repetidamente, no fuimos oídos. El ministro de Guerra, general Prudencio, se
encontraba en momentos imposibles para atender nuestra solicitud. Su hija estaba en
agonía, como en efecto murió a las 12 de la noche. En la tercera visita que hice a su
casa fue imposible hablarle del problema porque estaba abrazado al cadáver de su
niña".
"Avisé todo esto a Oruro y el prefecto decidió mandar fuerza bajo la promesa formal de
que yo conseguiría que el gobierno aprobaría tal medida. Al día siguiente, jueves,
salieron 85 hombres con dirección a Uncía. Ese mismo día, muy temprano. conseguí
entrevistar al ministro Careaga Lanza, que accedió a la insinuación que le hice de enviar
más fuerza, porque comprendió que si la sublevación se extendía a la compañía
Llallagua, la situación de los 85 hombres sería muy precaria y peligrosa, puesto que
entre una y otra persona los amotinados podían llegar a 3.000".
"Como usted sabe, hace poco habíamos elevado los jornales de un modo general.
Desde principios de año también impusimos en las pulperías precios de venta para los
artículos de primera necesidad por debajo de los del comercio de Uncía".
La huelga del 8 de octubre de 1919, ocasionó el primer derramamiento de sangre
obrera y la primera movilización de fuerza armada al distrito Llallagua - Uncía. Se
continúa la narración tomando la versión contenida en el informe oficial de la comisión
destacada por el gobierno al lugar de los Hechos. Dicha comisión estuvo integrada por
Jorge Tardío Q., Oficial Mayor del Ministerio de Industrias, J. Guillermo Pérez, Oficial
Mayor del Ministerio de Fomento, José L. Calderón, Presidente de la Federación Obrera

de La Paz y Macario Murillo dirigente de uno de los gremios artesanales de la misma

de La Paz y Macario Murillo, dirigente de uno de los gremios artesanales de la misma
ciudad.
El domingo, 5 de octubre, un grupo de obreros buscó en su casa al gerente Máximo
Nava y le pidió reducción de la jornada de trabajo a 8 horas diarias y aumento de
jornales.
Nava repuso que en consideración a la forma razonable en que se hacía la gestión,
estaba dispuesto a hacer una revisión de las planillas de pago con representantes de los
obreros, para hacer algunos aumentos. Los obreros aclamaron a Nava y le pidieron que
los acompañase encabezando una manifestación de júbilo por las calles de Uncía. Así se
hizo y, luego de una vuelta por la plaza, Nava y los demás concurrentes al desfile
retornaron a sus hogares.
El miércoles 8, Nava subió a la mina, llamó a los delegados de los obreros y aceptando
sugerencias de éstos autorizó un aumento de 20 centavos en la remuneración de los
trabajadores que ganaban menos de 4 bolivianos al día, y de 10 centavos para los
menores de edad o chivatos. No se hizo ningún aumento a los contratistas, en razón de
que su ganancia estaba relacionada al rendimiento de su trabajo, sobre la base de un
mínimo garantizado de 3,50 bolivianos diarios. La exclusión de los contratistas provocó
en ellos una actitud hostil. Igual cosa ocurrió con algunos directores de la "Sociedad
Mutual Protectora de Mineros Simón I. Patiño", a quienes Nava negó su exigencia de
recibir 10 bolivianos diarios de los fondos mutuales, alegando que ello dañaría los
intereses de los demás asociados.
Los descontentos se dedicaron a soliviantar a sus compañeros dentro de la mina en el
curso de ese día. A las 5 de la tarde, los 956 obreros salieron de la mina y se dirigieron
hacia el ingenio, en actitud desafiante, dando gritos de "a los motores, a los motores".
La consigna era paralizar todas las actividades de la empresa interrumpiendo el
suministro de energía eléctrica.
El gerente Máximo Nava salió al encuentro de la masa, acompañado de diez empleados.
Los obreros manifestaron que no estaban satisfechos con los aumentos de jornal
acordados esa mañana. Nava pidió que se acreditasen nuevos representantes para
dilucidar el problema al día siguiente y que no permitiría que se acercasen más al
ingenio. Se escucharon gritos de amenaza. Volaron varias piedras. Una de ellas golpeó
la cabeza de Nava derribándole. Se levantó y trató de seguir parlamentando. Otra
pedrada le hirió el rostro Sacó su revólver y disparó al aire, al mismo tiempo que él y
sus compañeros retrocedían y buscaban refugio dentro del ingenio.
En el pueblo de Uncía circuló el rumor de que Máximo Nava había matado con su
disparo a un menor de edad, el chivato Suaznábar. La comisión del gobierno comprobó
que no hubo ningún menor muerto, ni que existía un chivato de ese apellido. Los
obreros del ingenio se asociaron a los de la mina. Se asaltaron los pequeños negocios
comerciales de Jaime Nakachi, Alejandro Amado, Carlos Boden, Jorge Kubita, Domingo
Sainz, Jacobo Riadi, Restituto Escobar, Crisóstomo Ayala, Felipa Herbas, Crisóstomo
Mamani, Juan Chanes, Antonio Yelencic, Basilio Nostas y Versalovic, de los que se
extrajeron cuatro revólveres, una pistola, varios cuchillos, un cortaplumas, algunas
hoces, catorce cartuchos de dinamita, mercadería en general y dinero. También se
asaltó la policía (cuyos gendarmes habían ido a reforzar la defensa del ingenio) y se
encontraron seis fusiles, alguna munición y una corneta.
Durante la noche los obreros hicieron varios ataques al ingenio, al son de la corneta,
con disparos de fusil y dinamita. Dos cartuchos de dinamita, arrojados en la proximidad
del depósito de diesel, fueron apagados por Máximo Nava que les cortó la mecha

encendida
encendida.
Un grupo de obreros subió a la mina para asaltar la pulpería y robar los 300 cajones de
dinamita que se almacenaban allí. El superintendente Bollmann había aprovechado de
toda la tarde para trasladar los explosivos a lugar seguro y los obreros no encontraron
nada.
A partir de las dos de la mañana los ataques al ingenio cesaron por agotamiento de
balas y dinamita.
Al día siguiente, en la tarde, hizo su aparición en Uncía la unidad militar enviada por el
prefecto de Oruro. Los trabajadores se ocultaron en sus viviendas. Un grupo de ellos,
compuesto de Octavio Adrián, Gregorio Fernández, Juan Romero, Ezequiel Medina,
Enrique Peña, Enrique Quiroz y Donato Alegre, visitó al subprefecto de la provincia y al
fiscal del distrito, y les pidió que interviniesen a su favor, ante Máximo Nava, para
obtener la reducción de la jornada de trabajo a 8 horas, un aumento de 20 por ciento
en los jornales de los trabajadores del ingenio, de 30 por ciento en los de la mina,
reducción del 10 por ciento en los precios de los artículos vendidos en la pulpería y
5.000 bolivianos de indemnización a las viudas de los fallecidos el día anterior y esa
noche. Los dos funcionarios públicos entrevistaron al gerente en la proximidad del
ingenio, observados de cerca por los dirigentes obreros. Nava protestó por las violencias
y prometió atender las demandas que fuesen justificadas. Declaró que consultaría a la
Oficina Central de la empresa para un aumento general de jornales y reducción de las
horas de trabajo.
El balance del conflicto arrojó tres obreros muertos: Macedonio Avendaño, Luis
Coronado y Guillermo Ayala. Trece heridos: Armando Villarroel, Tiburcio Quispe,
Gregorio Veisaga, Mauricio Ugalde, Cornelio Cossío, Silvestre Rivas, Fructuoso Gómez,
Simón Fernández, Pascual Arispe, Pedro Yelenchic, Francisco Escobar, Alejandro Mamani
y Demetrio Quiroz, que fueron atendidos en el hospital de la empresa. Entre los
empleados un solo herido: Máximo Nava, con contusiones de piedra en la cabeza y el
rostro.
La comisión del gobierno constató que en el momento del conflicto la empresa tenía 42
empleados, 554 obreros en el ingenio y 956 obreros en la mina. Que los trabajadores
entraban a sus tareas a las 7 de la mañana y salían 10 horas más tarde. Que su trabajo
efectivo era de sólo 8 horas, debido a un descanso de media hora a las 10 de la mañana
para el aculli o masticación de coca, una hora para merienda a las 12 y otra media de
descanso a las 3 de la tarde para un segundo aculli. Que el jornal mínimo era de 3,50
bolivianos para los hombres, 2,50 para los chivatos y 1,50 para las mujeres que hacían
algunas labores fuera de la mina. Que en Uncía existían 140 chicherías para el expendio
de bebidas alcohólicas en las que los trabajadores derrochaban la mayor parte de su
remuneración. Que entre enero y octubre de ese año se habían consumido 200.000
litros de chicha, aparte de otras bebidas.
Con la llegada de una segunda partida de soldados y otra unidad pedida por la
"Compañía Estañífera de Llallagua", como medida preventiva, el orden quedó
restablecido.
El Partido Republicano, opositor al gobierno liberal, aprovechó de los sucesos de Uncía
para acusar a éste y ganar más adeptos en las clases trabajadoras. El periódico "La
Patria", de Oruro, de Demetrio Canelas, que estaba montando su plataforma política
para ganar una banca de diputado en las elecciones parlamentarias del año siguiente,
se mostró como el más decidido defensor de los obreros.
Se produjo una manifestación popular en Oruro en la que se pronunciaron violentos

discursos contra la empresa de Patiño Arturo Loaiza y Máximo Nava

discursos contra la empresa de Patiño, Arturo Loaiza y Máximo Nava.
En el Senado hubo acalorado debate. El senador Ismael Vásquez, enemigo de la firma
Patiño, encabezó la campaña acusatoria. Estuvo a punto de producirse un incidente en
los pasillos de la cámara entre Vásquez y su colega Aramayo. La oportuna intervención
del senador Arturo Molina Campero evitó las puñadas. Tanto en la Cámara de Senadores
como en la de Diputados se presentaron varios proyectos de legislación social,
especialmente sobre el derecho de huelga y la duración de la jornada de trabajo. El
diputado Bautista Saavedra fue el más activo y el más consistente en esta labor.
En Huanuni no ocurrieron disturbios, pero se realizó una concentración de trabajadores
y sus familiares, bajo la atenta vigilancia de 50 soldados llegados al lugar el día
anterior. Uno de los oradores obreros expresó que si en Huanuni no cabían pedidos de
aumento de jornales, ni disminución de horas de trabajo, debido a la situación
deficitaria de la empresa, debían obtenerse, por lo menos, escuelas y bibliotecas.
En una de sus cartas a Patiño, Arturo Loaiza expresó: "No debo ocultarle que en cuanto
llegué a Uncía, en los primeros momentos pensé sentar un precedente suspendiendo
temporalmente los trabajos. Los obreros no habrían aguantado diez días. No dudo que
la medida habría sido extrema y también perjudicial para nosotros mismos pero bien
dice el refrán: "a grandes males, grandes remedios". Conversé al respecto con don
Máximo Nava y él se mostró en completa oposición con mis ideas, por lo cual
acordamos que el trabajo continúe normalmente... Hice conocer a don Máximo las
recomendaciones que me hizo usted en París, referentes a que nosotros debernos
tomar todas las medidas precautorias que eviten estos movimientos, adelantándonos a
satisfacer las necesidades verdaderas de la gente trabajadora... Tengo que hacerle
saber que en el país los movimientos obreros están siempre latentes e inspirando cada
momento temores de perturbación del orden público".
En 1920, el descontento de los trabajadores tanto de las reparticiones gubernamentales
como de las empresas privadas adquirió mayor vigor. El Partido Republicano explotó la
situación activando sus trajines revolucionarios.
El más activo de los republicanos en el trajín subversivo fue Bautista Saavedra,
colaborado por sus hermanos Abdón y Zenón, sus correligionarios políticos Daniel
Salamanca, José María Escalier, Florián Zambrana, José Manuel Ramírez, Abel Iturralde,
Hernando Siles, Demetrio Canelas y Domingo L. Ramírez, los militares Juan J.
Fernández y Andrés Valle y los artesanos Benigno Escobar, Fermín Plata y Manuel
Flores.

CAPÍTULO 8
LA MASACRE DE UNCÍA

La revolución se produjo el 12 de julio de 1920 poniendo término a dos décadas de

prepotencia del Partido Liberal. Fue el fin de una era política y el comienzo de otra. Cayó
el régimen liberal como consecuencia de la labor de zapa del Partido Republicano, las
repercusiones en Bolivia de una recesión económica mundial provocada por la guerra de
1914 a 1918, la vigencia de nuevas ideas políticas y sociales, la intranquilidad laboral y
la débil personalidad del presidente José Gutiérrez Guerra.
Las cartas de Arturo Loaiza a Simón I. Patiño, desde Antofagasta, dieron los siguientes
detalles del acontecimiento: (24 de julio de 1920) "Dicen que el alma del golpe en La
Paz fue un teniente coronel Fernández. Fue quien comprometió a algunos jefes y
muchos oficiales y quien en compañía de un mayor Peña y otros tomó los cuarteles,

algunos de ellos engañosamente asegurando que el presidente había muerto y era

algunos de ellos engañosamente, asegurando que el presidente había muerto y era
necesario resguardar el orden".
"Tomados los cuarteles y muerto el intendente de policía Cusicanqui, de quien se
asegura fue asesinado en su casa la madrugada del lunes 12, la resistencia fue mínima
y la ciudad quedó en poder de los revolucionarios rápidamente. De Guaqui llegó el
escuadrón Abaroa y de Viacha la artillería, que se plegaron a la revolución".
"Ha favorecido mucho para el golpe el abandono del presidente y sus ministros. Puede
decirse que no había administración en los últimos tiempos. Todo andaba al impulso de
los años anteriores. El país estaba cansado de un gobierno inepto. La salud del
presidente, por un lado, y por otro la vida que hacía, entregado al juego y la bebida,
disgustaban al país".
"En Oruro, un cuarto de hora antes de las seis de la madrugada, sentimos en casa pasar
el cuerpo de línea, al son de su banda de música, dando vivas al Partido Republicano. El
cuartel fue tomado por unos 40 individuos al mando del capitán Defilipis y dos
tenientes. De allí fueron a tomar la prefectura. El prefecto Ascarrunz logró fugar
momentos antes y asilarse en el Consulado de Chile. Doce soldados y un comisionado
vinieron a casa a apresarme. Fui conducido a la prefectura donde estuve dos días. Otros
presos en Oruro fueron el doctor Antezana, los ministros Ochávez y Añez. Los primeros
días fueron de mucha ansiedad por el temor de que la chusma republicana se entregara
a todo género de abusos. Por suerte el señor Hernando Siles, que asumió las funciones
de prefecto, dictó medidas enérgicas que contuvieron la euforia de los vencedores y
tranquilizaron a la población".
"Fui desterrado a insistencia del señor Canelas, que con Siles y Defilipis, formaban la
junta local de gobierno. Gracias a la influencia de nuestro cajero en Uncía, René
Urdininea; que estaba mezclado en la revolución, se logró que se revoque la orden de
prisión de Máximo Nava".
"Gutiérrez Guerra dimitió. Los revolucionarios apenas si dieron importancia al hecho. Lo
dejaron a Gutiérrez Guerra en su propiedad de Obrajes, donde se encontraba desde
días antes. El ministro americano fue a ofrecerle asilo en su legación. Allí es que le
enviaron una comisión ridícula, compuesta de un jovenzuelo Max Bustillos, cuñado de
don
Bautista Saavedra, y cuatro tenientes, para pedirle la dimisión que el señor Gutiérrez
Guerra se apresuró a firmar". En el folleto de la época "La verdadera crónica de la
revolución" se encuentran los siguientes detalles: A las tres de la tarde el día de la
revuelta el señor Max Bustillos, el capitán Máximo Ovando y otros nueve oficiales,
buscaron al presidente Gutiérrez Guerra, primero en su casa de Obrajes y luego en la
Legación de los Estados Unidos. Encontraron al mandatario en el despacho del ministro
norteamericano, recostado en un sofá, cubierto con una colcha de vicuña, en actitud
triste y con el espíritu agobiado. Al ver entrar a los comisionados se levantó y les tendió
la mano. Bustillos le dijo en tono muy cortés: "Habiendo estallado hoy al mediodía un
movimiento revolucionario a favor del Partido Republicano, se hace necesario que usted
renuncie a la Presidencia de la República, acatando la soberanía del pueblo y del
ejército, en homenaje a la paz pública... Yo vengo en nombre del señor Bautista
Saavedra a requerirle que firme este pliego renunciando a su puesto". El capitán
Ovando, que tenía el documento, avanzó unos pasos con aire marcial y se lo entregó a
Gutiérrez Guerra. Este se colocó trabajosamente los anteojos y luego de leerlo declaró:
"No puedo firmarlo porque no estoy de acuerdo con su texto literal". ¿"Por qué no está
usted conforme"? -preguntó Bustillos-. "Mis objeciones sólo son de forma" -repuso

Gutiérrez Guerra "Nada más sencillo" replicó aquél "sírvase especificar en qué
Gutiérrez Guerra-. Nada más sencillo -replicó aquél- sírvase especificar en qué
términos quiere dimitir". El presidente se encaminó con lentitud al escritorio del
diplomático norteamericano y escribió en hoja de papel que éste le alcanzó: "En vista
del movimiento político producido, que ha alterado el orden constitucional, formulo
dimisión del cargo de presidente de la nación que me fue confiado por el pueblo. La Paz.
Legación de los Estados Unidos, julio 12 de 1920". El capitán Ovando le dio la mano y le
dijo: "Lo felicito cordialmente, señor, y aplaudo su conducta, pues salva usted a la Patria
y evita que se derrame sangre. En nombre del ejército le doy mis parabienes, haciendo
votos por su tranquilidad personal".
En la carta de Loaiza a Patiño se dan estas otras noticias: "En nuestra empresa no
ocurrió nada que pudiera lamentarse. Los trabajos continuaron normalmente. A mi
llegada a Antofagasta me encontré con la noticia del asesinato del señor Nava. La
noticia era brutalmente lacónica: lo han asesinado, nada más. Pasé días de gran
angustia. Por suerte el cónsul inglés en Oruro, señor Gray, consiguió hacerme llegar por
medio del ferrocarril Antofagasta - Bolivia un desmentido categórico y la seguridad de
que en las empresas reinaba el más perfecto orden".
"Se asegura que la revolución fue financiada con el concurso de don Avelino Aramayo,
con 65.000 bolivianos, de don José María Escalier, con 25.000 y de la señora Soux que
habría acuotado 100.000 bolivianos. Todas estas sumas las habría llevado de Potosí a La
Paz el vicario señor Garret. Algunos militares que se mezclaron en el golpe han sido
pagados con largueza. Fernández que fue el alma de la revolución habría recibido
100.000 bolivianos, y sumas menores los demás".
(11 de agosto de 1920) "Sigue el orden inalterado en nuestras empresas. Los obreros
de Uncía, en forma pacífica, han hecho un pedido de aumento general de jornales. El
señor Nava, apreciando las circunstancias por las que atraviesa el país y que la carestía
de la vida viene acentuándose de día en día, ha accedido a un aumento de 30 centavos,
dando satisfacción a tal pedido. Este aumento significa un fuerte gasto para la empresa,
pero no era posible mantener las cosas como antes. He oído a usted en varias ocasiones
que debemos prever antes que reprimir. Es con este criterio que ha procedido el señor
Nava, que está en autos del pensamiento de usted".
"En Huanuni la gente hizo un pedido similar. Hemos autorizado el aumento de 20
centavos, instruyendo que se explique a los trabajadores los sacrificios que continuamos
haciendo para mantener la empresa en trabajo, pese a las pérdidas que arroja".
El directorio de la "Compañía Estañífera de Llallagua", desde Santiago, al saber la
intranquilidad que desde tiempo atrás existía entre sus obreros, autorizó un aumento
del 20 por ciento en los jornales de la mina y el ingenio. El administrador Emilio Díaz
creyó conveniente demorar la aplicación de tal medida. El 13 de agosto los trabajadores
de la compañía chilena se declararon en huelga, reclamando, entre otras cosas, contra
la forma despótica en que eran tratados por sus superiores. Marcharon en actitud
agresiva sobre el ingenio de Catavi. La fuerza militar que se encontraba en la zona
desde la revolución de un mes antes, logró rechazarlos. La masa obrera se dirigió a
Siglo XX y asaltó la pulpería. Se produjeron choques entre soldados y trabajadores.
Hubo varios muertos y heridos.
El conflicto de Llallagua coincidió con otros movimientos obreros en San José, Socavón
de la Virgen y La Tetilla, de Oruro, y otras minas de Corocoro y Oploca, en su mayoría
chilenas. Todos ellos fueron sofocados con intervención de la fuerza pública. El Partido
Republicano, ahora en el gobierno, se veía en la contradictoria posición de tener que
reprimir por la fuerza la agitación obrera que los años anteriores había fomentado en su

política de oposición al régimen liberal

política de oposición al régimen liberal.
En junio de 1921 Uncía celebró el acontecimiento más importante de su historia: la
inauguración del ferrocarril Machacamarca - Uncía, cuya construcción iniciara Simón I.
Patiño en 1914. Hubo regocijo público, que culminó con un gran baile ofrecido por el
subprefecto de la provincia, a un costo de 4.500 bolivianos que eventualmente tuvieron
que ser pagados por la empresa Patiño. La única nota discordante la dieron miembros
de la familia de Sergio Oporto, que lanzaron denuestos contra Simón I. Patiño en una
de las ceremonias.
Patiño había vuelto a Bolivia para participar en los festejos de estreno de su ferrocarril.
Al recorrer el trayecto de 96 kilómetros desde Machacamarca hasta Uncía, sobre rieles,
en pocas horas, dentro de un lujoso vagón especial, rodeado de amigos y autoridades,
aplaudido como el héroe del día, recordó las muchas veces que hizo el mismo recorrido,
en mula, en dos o tres días, solitario, castigado por un sol inclemente o por la nieve, el
viento, la lluvia y el frío, hambriento, con el alma cargada de ansiedad y esperanzas.
Simón I. Patiño aprovechó de su presencia de varios meses en Bolivia y de su paso por
Chile para dar impulso a un plan secreto y de suma importancia, cuya ejecución había
iniciado en 1914 y que todavía requería de mucho dinero, paciencia y tiempo: absorber
a su poderosa vecina y rival, la empresa chilena "Compañía Estañífera de Llallagua".
Era un plan en el que buscaba dar satisfacción a su patriotismo, desplazando la
presencia chilena de la zona minera más rica de Bolivia. Un plan que podía redundar en
grandes beneficios técnicos y económicos al poner la montaña de Llallagua bajo el
control de un solo dueño. Un plan que significaría la consagración de sus ambiciones de
minero al convertir al "iluso de la cumbre" en propietario de la mina de estaño más
grande del mundo.
Desde 1914 Patiño comenzó a hacer comprar secretamente, por intermedio de la firma
inglesa Duncan Fox y del Banco Anglo Sudamericano, de Santiago, acciones de la
empresa Llallagua. En diciembre de 1915 Duncan Fox tenía ya 137.000 títulos, que
costaron 400.000 libras esterlinas. Con ello Duncan Fox adquirió el derecho de tener un
representante en el seno del directorio. Asumió esta responsabilidad el propio gerente
de Duncan Fox, Guillermo Arthur, que fue haciendo conocer a su mandante todo lo que
ocurría dentro de la compañía chilena. De este modo Patiño conoció el texto de los
informes de los ingenieros Koeberling, Carrol y otros, que se enviaron a Llallagua para
investigar el futuro de las vetas o resolver problemas como el surgido en 1920, cuando
al querer almacenarse más agua en el lago artificial de Lupi Lupi, se colocaron sacos de
arena sobre el muro de contención, la presión del agua arrasó con ellos y causó
destrozos en las ruedas Pelton recientemente instaladas.
Igual cosa ocurría respecto de la "Compañía Minera y Agrícola de Oploca", de la que
Patiño fue también haciendo comprar acciones por intermedio de Duncan Fox, Guillermo
Arthur fue presidente del directorio de esta empresa chilena durante varios años.
Para llegar al control absoluto de la compañía Llallagua Patiño necesitaba adquirir más
de dos tercios de las 425.000 acciones en las que estaba dividido su capital. Hasta 1920
Duncan Fox tenía para Patiño 168.000 acciones y el Banco Anglo Sudamericano 60.000.
Ninguna de estas dos firmas inglesas sabía que la otra estaba actuando para el mismo
mandante. De esta manera Patiño era el único que conocía el monto total de sus títulos.
En el público chileno las compras de Duncan Fox y el banco se atribuían a un "grupo de
capitalistas ingleses" y ello ayudaba al prestigio de la empresa y la confianza de los
inversores. Sin embargo, en 1922, algunos diarios de Santiago y Antofagasta lanzaron
la alarma, comentando que Simón I. Patiño estaba acumulando acciones de Llallagua y

que su intención era ganar el control y trasladar el directorio a Oruro Como nadie
que su intención era ganar el control y trasladar el directorio a Oruro. Como nadie
contestase para negar y corroborar tales comentarios, el asunto fue olvidado con el
pasar del tiempo.
Durante su estancia en Bolivia en 1921 Patino puso punto final y definitivo al pleito de
más de 20 años con Artigue y sus socios. Estos comprendieron la inutilidad de seguir
gastando tiempo y dinero en una causa prácticamente perdida y aceptaron desistir de
su acción a cambio de un pago de Patiño de 150.000 bolivianos, que éste entregó de
inmediato. La judicatura boliviana había conocido pleitos entre mineros que en su
tiempo fueron famosos y constituyeron tema de crudas polémicas de prensa y sabrosos
comentarios en plazas, cantinas y hogares. Tales fueron, por ejemplo, el de José Avelino
Aramayo con Mariano Ipiña por acciones de Huanchaca, el de los primos hermanos
Gregorio Pacheco y Narciso Campero por la mina Guadalupe, el de Pastor Sainz con
Rubén Diez de Medina y el de Pastor Sainz con su hermano Néstor Ballivián sobre
derechos en la compañía Llallagua. Mas, ninguno fue tan largo como el Patiño - Artigue
cuyo papeleo de dos décadas llegó a hinchar 12 volúmenes.
***
Otra decisión que adoptó Simón I. Patiño en 1921 fue la de sustituir a su gerente
Máximo Nava.
Nava era el gran empírico, pero carecía de conocimientos completos para seguir
manejando con buen éxito una mina que cada vez penetraba más profundamente en la
montaña con la consiguiente agravación de los problemas de geología e ingeniería.
Además, si llegaba a materializarse el plan de unificar los socavones, ingenios, plantas
eléctricas y demás reparticiones de la "Compañía Minera La Salvadora" y de la
"Compañía Estañífera de Llallagua" y se los ponía bajo la dirección de un solo cerebro
éste tendría que poseer cualidades técnicas y administrativas excepcionales.
Patiño no se sintió con el coraje suficiente para dar la noticia a su amigo en su mismo
puesto. Lo invitó a viajar con él a Europa por una temporada de vacaciones.
El último día de permanencia de Nava en París, Patiño le avisó que no volvería a la
gerencia de Uncía. Le ofreció continuar a su servicio como asesor de la Oficina Central
en Oruro o como gerente de la "Empresa de Luz y Fuerza" de Cochabamba. Nava le
contestó con inquebrantable lealtad: -"Acato su resolución con el mayor agrado, como
siempre".
Para reemplazarlo Patiño instruyó a Arturo Loaiza que contratase los servicios del
ingeniero holandés Francisco Blieck, que durante varios años había gerentado la
empresa chilena "Compañía Minera de Oruro". Blieck firmó su contrato en diciembre de
1921 por una remuneración de 44.000 bolivianos anuales. Era el equivalente de lo que
Nava percibía en sueldos y comisión sobre producción. En el contrato de Blieck se
prefirió el sistema de sueldo fijo, suprimiéndose la bonificación relacionada con el
número de quintales de barrilla producidos. Los sueldos de todos los empleados eran
exclusivamente en moneda boliviana.
Blieck acometió su tarea con gran energía. Introdujo rápidas mejoras, particularmente
en el funcionamiento del ingenio. Por entonces la empresa Patiño tenía 24 concesiones
con un total de 335 hectáreas en la montaña de Llallagua y 200 hectáreas adicionales
con veneros y relaves en los ríos de las faldas: Katiti y Miraflores. Hasta 1914 la
extracción de los minerales se había hecho por el Socavón Juan del Valle. Ese año se
comenzó la construcción del Socavón Patiño, 383 metros debajo del anterior. Mediante
un convenio con la "Compañía Estañífera de Llallagua" Patiño contribuyó a la apertura
del Socavón Siglo XX, en la propiedad de esta empresa, en la parte más baja de la zona

mineralizada de la montaña a 250 metros del Socavón Patiño Por allí se pudieron
mineralizada de la montaña, a 250 metros del Socavón Patiño. Por allí se pudieron
desaguar las galerías de las dos empresas. Se construyó un pozo artificial o chimenea
central en 1921 desde la cumbre hasta el Socavón Siglo XX y con él se conectaron los
túneles horizontales, a manera de las ramas de un árbol con el tronco principal.
En 1922 la riqueza de la famosa veta Salvadora estaba ubicada entre la cumbre y el
nivel 411, pero había generado la base del capital necesario para la expansión y
mecanización alcanzada por toda la mina. Su mayor riqueza había sido entre los niveles
250 y 285. La veta estaba inexplotada más abajo de los 411 metros contados desde la
cumbre. A esta altura su ley era todavía de 38 por ciento, pero su ancho de sólo 9
centímetros. En comparación la veta Victoria tenía una anchura de 80 centímetros y una
ley de 12 por ciento.
El Socavón Juan del Valle estaba conectado con el ingenio Miraflores por un andarivel de
3.000 metros y el Socavón Patiño por otro de 1.500 metros.
Dentro de la mina trabajaban 1.100 personas. El jornal promedio era de 4.50
bolivianos. El ingenio tenía secciones de concentración, calcinación, separación
magnética, fuerza motriz, secadores, maestranza, carpintería, laboratorio y almacenes.
Beneficiaba 250 toneladas de mineral por día. En el pueblo de Uncía estaban las
oficinas, casas de empleados, la pulpería, un hotel pequeño para huéspedes y el
hospital con 50 camas, 3 médicos, un boticario y varios enfermeros y ayudantes. La
empresa sostenía 3 escuelas primarias para los hijos de sus obreros.
Desde 1909 hasta 1922 la empresa Patiño produjo 126.270 toneladas de barrilla, con
una ley promedio de 65 por ciento, que dieron 82.000 toneladas de estaño fino
refinado.

***
El período de gobierno de Bautista Saavedra (1920 - 1925) fue de intensa agitación
política. Los liberales no se resignaron a la pérdida del poder que habían detentado
desde comienzos del siglo. En sus maniobras para quedarse con la presidencia después
de la revolución de 1920 Saavedra provocó un cisma en su partido y una buena porción
de sus amigos de ayer también se alineó en su contra.
Saavedra buscó apoyo en la clase obrera, pero su acción resultó contradictoria. Mientras
con una mano otorgaba beneficios con la otra reprimió duramente nuevas demandas
sociales.
Desde principios de 1923 los gremios de trabajadores de la "Compañía Estañífera de
Llallagua" y de la "Compañía Minera La Salvadora" trataron de unirse en una sola
entidad. El acta de fundación se firmó el 14 de mayo de ese mismo año en los
siguientes términos: "En Uncía, capital de la Provincia Bustillo, del Departamento de
Potosí, a horas 15:30, reunidos en gran comicio popular todos los elementos obreros de
Uncía y Llallagua, en sus distintas agrupaciones gremiales, con objeto de solemnizar la
gloriosa Fiesta del Trabajo, que marca la fecha de la emancipación social del
proletariado, realizaron un desfile de honor que recorrió las principales calles de la
población, concentrándose luego en la Plaza 6 de Agosto, donde por acuerdo unánime
se resolvió fundar la Federación Obrera Central Uncía, con fines de patriotismo, lucha y
solidaridad obrera. . . ". Guillermo Gamarra, de orientación marxista, de "La Salvadora",
fue elegido presidente y Ernesto Fernández, sindicado de ser agitador comunista
peruano, de la compañía Llallagua, recibió la designación de secretario general.
El primer acuerdo de la federación, esa misma fecha, fue dirigir una "nota de protesta
ante el Supremo Gobierno de la República contra el ciudadano chileno Emilio Díaz,

gerente de la "Compañía Estañífera de Llallagua" por los incalificables abusos y

gerente de la Compañía Estañífera de Llallagua , por los incalificables abusos y
atropellos cometidos frecuentemente contra obreros bolivianos". El 19 de mayo tres
delegados de la federación viajaron a La Paz y presentaron un pliego al gobierno
solicitando la aplicación de la Ley de Residencia contra Emilio Díaz para que abandonase
el territorio boliviano, destitución de algunos serenos (considerados soplones y
traidores), restitución a su puesto de siete trabajadores retirados del ingenio de la
empresa extranjera y garantías para el funcionamiento de la organización.
El gobierno de Bautista Saavedra no accedió al petitorio, pero envió a Uncía al fiscal del
Distrito de Oruro, Nicanor Fernández, y luego al Ministro de Fomento y Comunicaciones,
Alfredo Flores, para que buscasen un arreglo. La federación, acogiéndose al primer
decreto de Saavedra de inspiración social, que reconoció el derecho de huelga, decidió
suspender labores en el distrito y envió comisionados a varias ciudades para pedir el
apoyo de otras entidades obreras. El 19 de junio el gobierno decretó estado de sitio
explicando que "en ciertos centros de la república se habían presentado síntomas
evidentes de una honda conmoción política que venía envolviendo a elementos
obreros". Se concentraron en Uncía tropas de los regimientos Sucre, Ballivián, Camacho
y del Batallón Técnico.
El 4 de junio en la mañana se apresó en Uncía a los políticos Gregorio Vincenti y Melitón
Leyton, al juez de partido Silverio Saravia y a los dirigentes laborales Guillermo
Gamarra y Gumercindo Rivera. Se los cerró en una habitación de la subprefectura. El
edificio fue guarnecido por el Batallón Técnico. Grupos de obreros y sus familiares se
concentraron en la Plaza Alonso de Ibáñez, delante del local de la prefectura, y
reclamaron la libertad de sus líderes. En la tarde llegaron al lugar Emilio Díaz y
Francisco Blieck, acompañados de sus abogados, para conferenciar con el subprefecto
interino teniente coronel José Villegas, los mayores José V. Ayoroa y Arturo Guillén y el
intendente de policía Nicolás Sánchez.
A las 17 salió la "punta" de trabajo que había entrado a las minas e ingenios en la
mañana y aumentó la poblada concentrada en la plaza.
Las autoridades pidieron a los dos dirigentes obreros presos que aconsejasen a sus
compañeros a retirarse para evitar situaciones de hecho. Gamarra y Rivera salieron a la
puerta de la subprefectura y arengaron a la gente agradeciendo su solidaridad, avisando
que iban a ser llevados al Panóptico de La Paz y que era mejor que retornasen en paz a
sus hogares. Lo que venía diciendo Rivera no fue del agrado del mayor Ayoroa,
comandante del Batallón Técnico. Interrumpió su discurso ordenándole volver a su
encierro. Sonó un disparo de revólver en la plaza. Ayoroa ordenó a sus soldados que
disparasen al aire para ahuyentar a la multitud. Nadie se movió. Había cerrado la
noche. La actitud de la muchedumbre se hizo más altiva. El mayor José V. Ayoroa se
exasperó. En un informe posterior que él mismo envió a sus superiores (citado en el
libro "La Masacre de Uncía" del dirigente Gumercindo Rivera) confesó: "Antes de vernos
íntegramente perdidos vime obligado a hacer uso de mi ametralladora, muy a pesar
mío, con el siguiente resultado: 4 muertos y 11 heridos. De estos últimos murieron 2
más poco después y, según los médicos, morirán 3 más. Los otros sanarán
completamente, menos uno inutilizado porque se le amputó una pierna".
Al ver que esta vez los disparos eran contra ellos y que caían varios, los demás obreros,
mujeres y niños escaparon despavoridos.
Los muertos en la plaza fueron Manuel L. Tapia, Daniel Palomino, Víctor Mendoza y
Pablo Montaño. La esposa de Tapia recibió cuatro heridas que la dejaron inutilizada por
el resto de su vida "sin que autoridades ni organizaciones obreras se preocupasen

mayormente de su triste situación"

mayormente de su triste situación .
En el curso de la noche un obrero que logró ingresar subrepticiamente a la plaza arrojó
un cartucho de dinamita con la mecha encendida por una de las ventanas de la
Subprefectura. La explosión causó gran susto entre autoridades, gerentes, abogados y
presos, pero no ocasionó ningún daño personal.
Al día siguiente los obreros desenterraron a sus compañeros muertos en la plaza, que
habían sido colocados en una fosa común, y los depositaron en una capilla ardiente en
el local de la "Sociedad Albina Patiño". El nuevo entierro se llevó a cabo el día 6 con
acompañamiento de todo el pueblo de Uncía y los trabajadores de las dos empresas.
En su informe al Congreso Bautista Saavedra declaró que los muertos en Uncía habían
sido 4 y los heridos igual número. Dijo: "Las fuerzas del ejército fueron atacadas con
dinamita y armas de fuego. En vano los jefes trataron de disuadir a los obreros de usar
procedimientos violentos. El ataque arreció, no quedando más remedio que apelar a las
armas en uso de legítima defensa". Pocos meses después hizo aprobar una ley
estableciendo el derecho de los trabajadores de cobrar indemnización a las empresas
por accidentes de trabajo y enfermedades profesionales.
He aquí diagnósticos médicos, escogidos al azar, de expedientes de cobro de
indemnizaciones en un juzgado de Uncía de los años siguientes: Dionisio Fernández,
bronquitis catarral y tuberculosis. Delfín Mejía, falleció con neumoconiosis con 10 años
de trabajo. Sabino Menes, se le amputó la pierna derecha a causa de un accidente;
continúa hospitalizado hasta que llegue el miembro artificial que se ha pedido. Agustín
Mamani, padece de esclerosis del pulmón derecho y enfisema del izquierdo. Marcelina
Amusquívar, palliri, enferma de reumatismo después de 28 años de trabajo continuo.
Venancio Soto, se le trituraron los testículos al caer sobre una polea trasmisora, sufrió
infección y falleció. Fernando Herrera, tuberculosis pulmonar incipiente. Marcelino
Quispe, bronquitis crónica y neumoconiosis. Juan de la Cruz Zelada, murió de
tuberculosis pulmonar y estrechez mitral. Crisóstomo López, empleado durante 30 años,
en los últimos 20 de la compañía Llallagua, perdió el ojo derecho en un accidente.
Manuel Mamani, con neumoconiosis después de 20 años en la mina de Siglo XX. Lucio
Valdivia, con antigüedad de 17 años, ha perdido cuatro dedos del pie en un accidente.
Víctor Arrieta, con tuberculosis y miocarditis crónica. Fanelón Gallo, barretero y luego
mayordomo en Siglo XX, padece de mal de mina. Manuel Uribe, tiene fractura del cúbito
y radio por un accidente. Nicolás Vázquez, con orquitis después de 4 años de trabajo.
Juan Poma, cayó en el cuadro central del Socavón Patiño, muriendo instantáneamente.
Gabino Claure, ha quedado ciego de los dos ojos por un accidente. Samuel Flores, cayó
en una jaula de la mina y murió. Juan Bernabé, de más de 60 años, con 23 años de
trabajos mineros, tiene conjuntivitis crónica, estando el ojo derecho totalmente perdido
y tiene también bronquitis catarral. Severino Campero, ha perdido los dedos índice y
medio de la mano izquierda. Mariano Álvarez, con catarro pulmonar crónico que puede
degenerar en tuberculosis. Florencio Lizarazu, fue herido en un accidente y cuando
estaba medicinándose en el hospital se contagió de fiebre tifoidea y falleció. Leoncio
Córdova, ha sufrido una lesión interior por empujar un carro muy pesado. Eliseo Rojas,
fue arrastrado por una correa de transmisión y murió al ser conducido al hospital.
Bonifacio Tangara, murió por asfixia al derrumbarse una sección del ingenio antiguo.
César Faltón, murió electrocutado. Gregorio Rivera, tuvo una caída de 6 metros y se
rompió varias costillas. Al limpiarse el túnel de deslame del dique de Lupi Lupi, se
produjo un violento desagüe que arrastró y mató a los obreros Eugenio Fernández,
Justiniano Cejas, Antonio Molina y Gregorio Otárola... ".

Como ejemplo de un caso personal he aquí el texto de una carta que el obrero
Como ejemplo de un caso personal, he aquí el texto de una carta que el obrero
Francisco Baldivieso dirigió a Simón I. Patiño (se transcribe con la ortografía original):

"Mi noble Patrón, me permito arrogarle que se me acuerde de su antiguo

trabajador. - Durante veinti años que e¡ servido como barretero de su empresa La
Salvadora sindar mala nota de mi persona. - Fui nombrado presidente de la
Sociedad Mutual Protectora de Mineros Simón I. Patiño. - En mi periodo la sociedad
asido muy bien administrada y sea echo muchos beneficios: mansuleo, carro
fúnebre, un salón de funerales y últimamente la finca Orcocallpa que usted nos ha
obsequiado tan humanitariamente como padre que siente de sus trabajdores
invalidos. - Me ha resultado la enfermedad mal de mina o tuberculosis. - El gerente
de la empresa La Salvadora me dio setecientos bolivianos para cambiar de clima y
aser mi curación. Como tengo mi señora y cuatro hijos menores de edad, ese
dinero escasamente me a abastecido un año en el que felizmente mejoré un poco.
- Me permito dirigirme ante usted pidiendo se me de algún puesto liviano sea aqui
en Uncía u en otra parte para sostener mi pobre familia que actualmente está sin
el pan del día porque me beo sin ocupación e invalido para trabajos materiale y en
ultima necesidad con tanta familia. - Le ruego que me conteste y seré fiel asta la
ora de mi muerte".

CAPÍTULO 9
"¡VIVA BOLIVIA!" EN CHILE

El registro de la "Riqueza Mobiliaria de Chile", editado en 1923, señaló como

propiedades mineras de plata y estaño ubicadas en Bolivia a las siguientes empresas:
- "Compañía Huanchaca", organizada en 1900, con un capital de 1.600.000 libras
esterlinas, dividido en 320.000 acciones.
- "Empresa Minera Monte Blanco", organizada en 1906, con un capital de 3.370.000
bolivianos, dividido en 280.000 acciones.
- "Compañía Estañífera de Llallagua", organizada en 1907, con un capital de 425.000
libras esterlinas, dividido en 425.000 acciones.
- "Compañía Minera de Oruro", organizada en 1911, con un capital de 6.000.000 de
bolivianos, dividido en 300.000 acciones.
- "Compañía de Minas de Colquiri", organizada en 1915, con un capital de 2.000.000 de
pesos chilenos, dividido en 400.000 acciones.
- "Sociedad Minera Fortuna de Colquiri", organizada en 1916, con un capital de
1.250.000 pesos chilenos, dividido en 125.000 acciones.
- "Sociedad Empresa de Estaño de Araca", organizada en 1917, con un capital de
200.000 libras esterlinas, dividido en 200.000 acciones.
- "Compañía Minera el Porvenir de Huanuni", organizada en 1918, con un capital de
200.000 libras esterlinas, dividido en 200,004 acciones.
- "Compañía Minera María Francisca de Huanuni", organizada en 1920, con un capital de
100.000 libras esterlinas, dividido en 200.000 acciones.

Estas empresas tenían bajo su control más de dos tercios de la explotación del estaño
en Bolivia y una gran proporción de la de plata. Este hecho habría tenido menos
significación si no hubiera existido el grave antecedente de la Guerra del Pacífico que
significación si no hubiera existido el grave antecedente de la Guerra del Pacífico, que
Chile inició con el pretexto de proteger los derechos de una compañía chilena de salitre
instalada en territorio boliviano. Guerra por medio de la cual se adueñó de todo el litoral
de Bolivia, sus cuatro puertos y su riqueza guanera y salitrera, alegando que eran el
justo fruto de su victoria.
De todas las empresas chilenas en Bolivia la más importante era la "Compañía
Estañífera de Llallagua", la mayor productora de estaño en el país. Hemos visto
anteriormente que entre sus accionistas figuraban personajes de la política, la banca, el
comercio y la industria de Chile. No resultaba extraño, pues, que al producirse cualquier
conflicto en Llallagua, el gobierno de Santiago hiciera valer su influencia diplomática por
medio de su ministro plenipotenciario en La Paz, para protestar contra cambios en la
legislación sobre impuestos a la minería o para que se movilizasen tropas contra
movimientos de agitación obrera.
Hemos visto también, el plan secreto de Simón I. Patiño para desplazar a los chilenos
de Llallagua y bolivianizar la más grande y rica mina de estaño de la república. Sus
móviles eran sentimentales y prácticos y, en el fondo de su alma, hasta de revancha
familiar. La Guerra del Pacífico había ocurrido cuando él llegaba al final de su
adolescencia y sentía el ardor patriótico con todo el romanticismo de la juventud. Un
hermano de su madre, Juan Patiño, fue herido y tomado prisionero al comienzo de la
contienda, en el puente Topáter de Calama donde murió el héroe nacional Eduardo
Abaroa. La pérdida de la costa oceánica marcó en él, como en toda su generación, un
doloroso sentimiento de derrota y el anhelo de una reivindicación moral y material.
Admiró a los chilenos como personas, tuvo amigos entre ellos y empleó a algunos en
sus negocios, pero los consideró un peligro como nación al verlos poseedores de un
absoluto predominio en la industria que era el soporte principal de la economía
boliviana. En 1912, cuando compró las minas de Huanuni, escribió a Néstor Cueto
Vidaurre diciéndole que tenía motivos para creer que no era conveniente para el país
atraer capital chileno y que había hecho aquella operación "para que los intereses
mineros de Huanuni permanezcan en manos de bolivianos".
Con motivo del pleito sobre el "propase de Quinsachata" Patiño experimentó en forma
personal cómo sus vecinos chilenos en la montaña de Llallagua concurrían a los
estrados judiciales en Bolivia con el refuerzo de la influencia diplomática de su gobierno.
Desde el punto de vista práctico, era elemental que la explotación de la montaña por
una sola empresa y bajo una sola administración redundaría en menores costos y
mayores beneficios. Era obedecer las leyes económicas en boga sobre la absorción de
competidores. Sólo que en este caso el pez mediano estaba tratando de tragarse al pez
mayor.
La compra de acciones de la "Compañía Estañífera de Llallagua" que Patiño venía
haciendo secretamente desde 1914, no era fácil, pues los dueños obtenían muy buenas
utilidades con su posesión. En los últimos diez años se distribuyeron más de 35.000.000
de dólares oro entre los accionistas, o sea, 17 veces el valor del capital invertido. Las
acciones que en 1907, al organizarse la empresa, tuvieron un valor de una libra
esterlina, fueron aumentando de precio hasta quintuplicar su cotización. En 1922
costaban más de cinco libras. Los dividendos distribuidos a los accionistas en la última
década fueron de 6 chelines en 1913, 3 chelines en 1914, 6 chelines en 1915, 16
chelines en 1916, 30 chelines en 1917, 55 chelines en 1918, 50 chelines en 1919, 40
chelines en 1920 y 15 chelines en 1922. En 1921 no se distribuyeron dividendos,
porque la empresa suspendió la extracción de estaño, debido a la brusca caída de la

cotización del metal en el mercado internacional Durante ese año la acción se

cotización del metal en el mercado internacional. Durante ese año, la acción se
concentró en labores de reconocimiento, prospección y preparación.
El plan Patiño tenía proyecciones que no sólo abarcaban la absorción de su poderosa
vecina, sino otros aspectos de la industria del estaño, con características
internacionales. El plan contemplaba la conveniencia de asociar a la inversión de su
capital personal el apoyo de capital extranjero vinculado con la fundición y el consumo
del estaño. Ello era indispensable si se quería que al colocarse la montaña de Llallagua
bajo el control de un solo dueño contase con suficiente respaldo financiero para sus
operaciones y que su enorme producción tuviese un mercado asegurado. De otro modo,
el riesgo en la inversión de un capital tan grande sería demasiado aleatorio y pondría en
peligro todo el esfuerzo personal realizado hasta entonces y la economía misma de
Bolivia. No se podía olvidar en ningún momento que en el negocio del estaño se
competía con firmas inglesas en Malasia y firmas holandesas en las Indias Orientales,
que tenían la enorme ventaja de extraer el mineral no horadando las profundidades de
una montaña aislada en el centro de un continente, sino lavando arenas en lechos de
ríos próximos a los puertos, con mucho menores costos, mayores recursos técnicos y el
apoyo de sus gobiernos, poderosos e influyentes en el comercio, la banca y la política
internacional.
El hombre que siendo por educación, temperamento y nacionalidad un extraño en el
mundo de las altas finanzas mundiales, ajeno a sus sutilezas, artimañas, simulaciones y
cruda competencia y aun desconocedor de los idiomas en que se discutían los grandes
negocios, tuvo la increíble audacia de incursionar en él, sin más armas que su llaneza,
su buena fe y su instinto.
A diferencia de otros de sus compatriotas, Simón I. Patiño nunca había buscado capital
en el mercado chileno. Mucho menos podía hacerlo ahora en que trataba de desplazar la
presencia chilena del corazón de Bolivia. Hasta entonces los países de su predilección
para los negocios habían sido Alemania e Inglaterra. Mas la Primera Guerra Mundial
había costado a ambos países el holocausto de su juventud, la pérdida de su riqueza
nacional y el decaimiento de su influencia económica y política. Los Estados Unidos eran
los líderes de la nueva época, los banqueros del mundo, los poseedores de la técnica
industrial más avanzada, los mayores compradores y consumidores de materias primas.
Con relación al estaño, la empresa más poderosa de los Estados Unidos era la National
Lead Company. Si los Estados Unidos consumían poco más del cincuenta por ciento de
todo el estaño producido en el mundo, la National Lead Company, dentro de ese país,
era la mayor compradora del metal.
La National Lead, además de compradora, consumidora y vendedora de estaño, tenía
intereses adquiridos en la fundidora inglesa Williams Harvey, con hornos en Bootle,
Liverpooll.
Simón I. Patiño era accionista de Williams Harvey desde años atrás y proveía a sus
hornos con todo el producto de su empresa "La Salvadora". Esta vinculación lo puso en
contacto con personeros de la National Lead, especialmente con su presidente, Edward
J. Cornish. Con singular habilidad, Patiño logró convencer a Williams Harvey y a la
National Lead que secundaran su acción de absorber a la "Compañía Estañífera de
Llallagua" invirtiendo una pequeña porción del capital requerido para la operación. El
interés era mutuo. Mientras él obtenía la asociación a sus intereses de la mayor
fundición y de los mayores consumidores de estaño del mundo, garantizando el
mercado para su producción, aquellas empresas se vinculaban con una gran mina
estañífera asegurándose así de un aprovisionamiento básico importante de la materia

prima esencial para sus negocios

prima esencial para sus negocios.

Simón I. Patiño en Chile, 1924, con sus compatriotas F. Fernández de Córdoba y A.

Costa du Reis.

El 28 de diciembre de 1921 Simón I. Patiño escribió a Arturo Loaiza, desde París:

"Durante mi permanencia en Nueva York, de regreso de Bolivia, he tenido muchas
conferencias y conversaciones respecto a varios asuntos que me llevaron allí. He notado
de un modo general que los capitalistas norteamericanos no están dispuestos a hacer
erogaciones de un resultado inseguro o a largo plazo. Prefieren colocar su dinero en su
propio país. Sin embargo, he llegado a obtener que los de la National Lead se interesen
en la compra de acciones de la compañía de Llallagua y de la de Oploca, juntamente
con los de la Williams Harvey. Los otros asuntos que traté en los Estados Unidos son el
de la Luz y Fuerza de Cochabamba, que aún no es fácil solucionarlo, y el de la
canalización del río Desaguadero, que es también insoluble por hoy". Meses más tarde
(12 de mayo de 1922) volvió a escribir a Loaiza: "Con la ayuda de nuestros amigos de
Nueva York, hemos conseguido ya obtener una mayoría de las acciones de la compañía
Llallagua, reuniendo 214.000 de las 425.000 acciones. Yo tengo 181.000 y los de la
National Lead y la Williams Harvey tienen 32.000. En la junta de la compañía chilena,
en la cual nos representaron los señores Duncan Fox, se nombraron directores
allegados a nosotros. Guillermo Arthur ha tomado la presidencia. Nuestra acción se deja
sentir ya. Hemos conseguido que la compañía decida vender toda su producción de
estaño a la fundición Williams Harvey de Liverpool. Desearía conocer quiénes son
poseedores de acciones de Llallagua en Bolivia, pues en caso necesario nos podrían dar
representación para obtener los dos tercios necesarios a fin de cambiar la organización
y sede de la empresa".
No existían suficientes accionistas bolivianos. Patiño continuó haciendo comprar
acciones según se lo permitían sus recursos y las oportunidades que surgían en las
bolsas de valores de Santiago y Valparaíso El público chileno seguía creyendo que las
bolsas de valores de Santiago y Valparaíso. El público chileno seguía creyendo que las
operaciones de Duncan Fox y el Banco Anglo Sudamericano eran a favor de capitalistas
ingleses.
El día de la verdad se presentó en abril de 1924. La aparición de Simón I. Patiño,
acompañado de su hijo Antenor, en la Junta General de Accionistas de la "Compañía
Estañífera de Llallagua", en Santiago, provocó curiosidad. La curiosidad se trocó muy
pronto en asombro cuando al iniciarse la reunión y contabilizarse las acciones
representadas se comprobó que el industrial boliviano era propietario de más de dos
tercios. Patiño resultaba el árbitro de la situación. No tardó en hacer conocer su
voluntad: fusión de las dos empresas que explotaban la montaña de Llallagua bajo un
nuevo nombre y con emisión de otras acciones. Era un golpe maestro, un jaque mate al
capital chileno.
Los circunstantes comprendieron que el boliviano desterraba a Chile de la zona
económica más importante de su país. Un compatriota entusiasmado gritó: "¡Viva
Patiño!". Patiño replicó con voz emocionada: "¡Viva Bolivia!".
Aprobada la resolución por la junta de Santiago, se dio aviso cablegráfico a Nueva York
donde Edward J. Cornish puso en marcha la maquinaria preparada allí. El 5 de julio de
1924 se constituyó una entidad denominada "Patiño Mines Enterprises Consolidated
Incorporated", registrada en el Estado de Delaware, localidad de Wilmington, con un
capital nominal de 50.000.000 de dólares (£ 6.250.000). El directorio constituido por
Patiño como presidente, Cornish como vicepresidente y otros personajes, aprobó la
adquisición de todos los bienes de la "Compañía Estañífera de Llallagua", la "Compañía
Minera La Salvadora" y el ferrocarril Machacamarca - Uncía.
Patiño permaneció varios meses en Chile ultimando los detalles de la operación.
Una comisión viajó a Llallagua y Uncía para evaluar los bienes a comprarse. El precio de
la "Compañía Estañífera de Llallagua" se estableció en 3.463.882 libras esterlinas. Los
accionistas recibieron poco más de 8 libras esterlinas por cada título o el derecho de
canjear 180 "llallaguas" por 100 "patiños". El valor de las empresas de Simón I. Patiño
se fijó en 2.388.072 libras la "Compañía Minera La Salvadora" y 991.667 libras el
ferrocarril Machacamarca - Uncía. En consecuencia, el total de la transacción alcanzó a
6.843.621 libras esterlinas.
El inventario de los bienes adquiridos era impresionante: 4.700 acres de concesiones
mineras y placeres, dos plantas de selección de minerales, tres andariveles, equipos
eléctricos, 5 compresoras de aire, 200 perforadoras, 120 kilómetros de rieles en la
mina, carros metaleros, polvorines, miles de toneladas de mineral en vetas y
desmontes, dos ingenios, motores Diesel, motores a gas, dos lagos artificiales, tres
plantas hidroeléctricas, un ferrocarril de 96 kilómetros (con 4 locomotoras, 48 vagones,
30 carros planos, 12 coches de pasajeros, un coche comedor, un coche privado),
estaciones, talleres, maestranzas, pulperías, artículos de primera necesidad, dos
escuelas, dos hospitales con farmacia y sala de operaciones, edificios de oficinas en
Uncía, Llallagua y Machacamarca, viviendas para 5.000 empleados, obreros y sus
familias, 1.550 acres de terreno con campamentos, etc., etc., etc.
¡Qué diferencia con lo que el mismo dueño poseía sólo 30 años antes: cuatro hectáreas,
un socavón, un rancho de vivienda, dos carretillas, dos mulas, unos pocos víveres,
algunas herramientas, ningún capital y varias deudas!

CAPÍTULO 10
EN BUSCA DE UN GERENTE
El capital nominal de 50 millones de dólares de la Patiño Mines se dividió en 1.380.316
acciones, con un valor de 20 dólares cada una (US$ 27.606.320). De estas acciones la
National Lead tomó 68.000 y la Williams Harvey una porción mucho menor. Más tarde,
para cumplir con la exigencia de la legislación norteamericana, se vendieron 250.000 al
público. La gran mayoría quedó en poder de Simón I. Patiño y su familia. De este modo
fue ejecutado su plan de convertirse en dueño de toda la montaña de Llallagua.
El paupérrimo aprendiz de minero de 30 años antes era ahora una figura dominante
entre los grandes hombres de negocios del mundo. A quien Pastor Sainz apodara
despectivamente de "iluso de la cumbre" era designado por la prensa internacional
como "el rey del estaño". El diario "The New York Times" (febrero 1927) mencionó su
nombre entre los diez hombres más ricos del mundo entero, al lado de los de Henry
Ford, John Rockefeller, Basil Zaharof, Vincent Astor y F. W. Vanderbilt y encima de los
Roschild y los Guggenheim.
Patiño mantuvo control sobre la gigantesca nueva organización con el mismo
paternalismo, dedicación personal y genio intuitivo que había puesto en todos sus
negocios desde que sólo poseyera las cuatro hectáreas de "La Salvadora". No confiaba
sino en sí mismo, convencido de que nadie poda dominar mejor que él a la montaña.
Desde sus años de soledad en la cumbre, en que incursionó tantas veces en su entraña
para descubrir sus secretos y hallar su tesoro, había desarrollado una comunión
instintiva con esa "Pachamama" y sabía que, como a toda hembra, se le podía exigir
más cuanto más se le daba.
El directorio de la empresa en Nueva York, con sus cinco personajes, no podía sino
refrendar y dar legalidad a las decisiones que él tomaba al otro lado del océano.
Empero, desde 1924 le faltó a Patiño el brazo derecho con el que manejaba sus
negocios en Bolivia. Arturo Loaiza, después de ayudarle en Santiago en la creación de la
Patiño Mines, renunció a su puesto de apoderado o gerente general, por razones de
salud propia y de su esposa, y se quedó en Chile. Hicieron mucha falta a Patiño en París
las extensas y detalladas cartas semanales de su colaborador y amigo, que lo ponían en
contacto casi real e inmediato con lo que ocurría en Llallagua, Uncía, el Banco Mercantil,
Huanuni, Colquechaca, Kami, Japo, el Ferrocarril Machacamarca - Uncía, la empresa de
Luz y Fuerza de Cochabamba y sus propiedades rústicas y urbanas. Loaiza había sido el
colaborador perfecto, identificado con la idiosincrasia de su empleador, activo,
minucioso e inteligente.
En reemplazo de Loaiza se designó a Alejandro Dibbs, de nacionalidad norteamericana,
que había colaborado en la organización de la Patiño Mines, tanto en Santiago como en
Nueva York. Dibbs estaba muy lejos de poseer las cualidades de Loaiza. Creyó que
estando el patrón lejos él podría hacer lo que le pareciese mejor en el manejo de la
empresa. Muy pronto despertó de su error. Júpiter lo llamó a la realidad, descargando
rayos y truenos desde su Olimpo parisino. Una carta de Patiño, fechada en París el 25
de septiembre de 1925, le dijo: "Me ha producido profundo disgusto la desorganización
en que se encontraban los trabajos de Llallagua y Uncía, así como los del ingenio de
Catavi. Precisamente me disponía a remitir al directorio de Nueva York un nuevo
contrato para el señor Blieck, cuando recibí su telegrama informativo haciéndome
conocer la mala administración de las minas... Espero que Joseph Inslee (contratado
desde seis meses antes y a quien Dibbs encargó la administración interina de las minas)
desempeñará debidamente sus obligaciones. He autorizado a usted por cable a
aumentar la altura del dique de Lupi Lupi, dentro de un presupuesto máximo de

100 000 libras Es de la mayor importancia que el ingeniero que haga los estudios sea
100.000 libras. Es de la mayor importancia que el ingeniero que haga los estudios sea
de la mayor capacidad y responsabilidad, con buena experiencia en la ejecución de
obras hidráulicas. Usted sabe que esta clase de trabajo es sumamente delicado.
Considero tan importante este asunto que reitero a usted la necesidad de prestarle toda
su atención y asegurarse que la obra sea hecha bajo las mejores condiciones técnicas".
Y en otra carta de 5 de noviembre de 1925: "Por cable he manifestado a usted
reiteradamente que no autorizaba indemnización alguna para el señor Blieck, por razón
de que este empleado, según informes de usted mismo, resultaba con grandes cargos
por los cuales aun se le podía responsabilizar judicialmente. En lugar de esto se le
acuerdan primas y una indemnización por su retiro y además de esto se le paga un
exceso de 250 libras esterlinas por su sueldo de septiembre. Le he dicho en mi cable
que ordene usted que dichas 250 libras sean cargadas a la cuenta personal de usted, lo
cual se servirá disponer de inmediato. - Veo con disgusto que usted se aparta de mis
instrucciones en casos concretos. Le ruego tenerlo bien en cuenta, mis instrucciones no
se discuten, cualquiera que sea su resultado y menos pueden ser cambiadas, siendo
usted el encargado de cumplirlas estrictamente. Lo más que procedería es que usted se
sirva trasmitirme cualquier observación de carácter legal o técnico para mi
consideración y decisión final. Pero de eso a proceder por sí, en forma contraria a mis
instrucciones, hay una absoluta diferencia, que en ningún caso puedo yo aceptar. No es
ciertamente con agrado que dirijo a usted esta carta, pero encuentro que ella es
necesaria para el bien de usted mismo. Yo aprecio debidamente su labor, actividad e
interés en el manejo de la Patiño Mines y es por ello mismo que yo he depositado mi
confianza en usted al encargarle la gerencia general, y por lo mismo quiero ser franco y
claro con usted para señalarle cuáles son sus fallas. Ya tuve oportunidad de hacerle
ciertas prevenciones en Nueva York y debo ahora reiterarlas. Es preciso que usted tenga
en cuenta que como administrador y gerente de intereses ajenos, no está usted
facultado para efectuar gastos sin la autorización expresa de quien corresponde. Por el
contrario, está usted obligado a resguardar y defender por todos los medios los
intereses que se le han confiado. Cuando se trata de pagos extraordinarios, como en el
caso de los abogados, es preciso que usted discuta las condiciones hasta llegar a
términos justos y hacerme conocer el resultado a que se ha llegado para mi aprobación
final. En lugar de hacer esto, veo que cuando se presenta una dificultad, se limita usted
a consultarme y cuando mi respuesta es negativa, resulta que soy yo personalmente el
que se niega a éste o aquel arreglo, dejando a salvo la situación del gerente frente a los
interesados. Esto no es correcto. Es preciso también que al transmitirme sus
informaciones y sugestiones, tenga usted el mayor cuidado para no proceder con
precipitación. En más de una ocasión, usted mismo ha tenido que rectificar sus datos y
esto puede llevarnos a cometer errores. Sus sugestiones deben ser también el resultado
de un maduro examen de la situación y tener por fundamento hechos efectivos. Noto
que cuando se le presenta alguna dificultad, que no puede faltar en empresas como la
que usted gerenta, recurre al fácil expediente de salvarla gastando dinero. Esto es
impropio. Para hacer transacciones y arreglos con dinero se bastan por sí mismos los
dueños de la empresa. Deseo, en conclusión, prevenir a usted, para evitar futuras
dificultades que podrían sobrevenir en perjuicio de usted mismo, que es preciso
manejar la empresa cuidando de las inversiones grandes y pequeñas como si fueran
hechas con fondos propios de usted. Debo también prevenirle que no puede usted
apartarse, por ningún concepto, de mis instrucciones y cualquier pago que haga usted,
contrariándolas, será de su cuenta personal".

El 29 de abril de 1926 Patiño envió otra filípica a Dibbs: "Debo reiterarle la necesidad de
El 29 de abril de 1926 Patiño envió otra filípica a Dibbs: Debo reiterarle la necesidad de
normalizar la producción alcanzando al menos unas mil toneladas quincenales de
barrilla de buena ley. Estamos empeñados en esto desde noviembre con resultados
mediocres hasta hoy. Yo he tenido mucha paciencia hasta el momento, esperando de
una quincena a otra que la producción mejore. Esto no puede continuar así. Más que
con explicaciones y promesas es necesario que usted responda con hechos. No es justo
que usted descargue la responsabilidad sobre el personal técnico. Este personal fue
designado absolutamente a iniciativa suya, quitando el personal anterior. Usted como
gerente general está obligado a responder por el trabajo de todo el personal que se
halla bajo sus órdenes y mucho más si usted mismo aconsejó designarlo. Los costos
son muy altos. Yo no estoy dispuesto a que se mantenga esta situación. Usted debe
estudiar el modo de reducirlos, pero la reducción de costos debe ser bien estudiada y no
efectuada, como en ocasión anterior, reduciendo cierta clase de personal de la mina,
que es el que verdaderamente trabaja. Esto en realidad no produce economías y sólo
sirve para intranquilizar al elemento obrero. La economía debe buscarse en los gastos
generales, que son siempre muy subidos, en los gastos de administración y con
economía en el empleo de materiales".
Existían otras complicaciones relacionadas con Dibbs, como se revela en esta carta de
Patiño a su asesor Ricardo Martínez Vargas, que se encontraba en Nueva York: "He
tomado nota de los telegramas de Dibbs sobre los inconvenientes puestos por la
fundición de Williams Harvey, respecto a las nuevas barrillas obtenidas por el sistema
de flotación. Por lo que veo, mister Thomas (presidente de Williams Harvey), desea
meter toda clase de dificultades y busca pretextos inadmisibles. Lo que creo vislumbrar
y lo que explicaría el antagonismo entre Thomas y Dibbs es la acción oculta de los
Duncan Fox, quienes habrán intervenido cerca de Thomas para hacerle la guerra a
Dibbs. Todo, por supuesto, en perjuicio mío y en perjuicio de la Patiño Mines. Le ruego
poner en conocimiento de mister Thomas que no estoy dispuesto a consentir estas
maniobras, que entorpecen la marcha de los negocios y que probablemente se basan en
cuestiones personales. Si Thomas sigue con sus intransigencias, estoy decidido a
traspasar mis acciones de la Williams Harvey a otra corporación y buscar otra
compradora de minerales. Le agradeceré que a su regreso a París me prepare usted una
carta más categórica para Thomas, en la que se le notifique de una manera más
enérgica mi manera de pensar respecto a su actitud no conciliadora".
Dibbs intrigó también contra Inslee. En un cablegrama a París expresó: "Como
ingeniero consultor dejó de condenar la notoria deficiencia de Blieck. La reconstrucción
del ingenio, en la cual fueron responsables Blieck e Inslee, fracasó gravemente al no dar
la producción calculada, con la consecuencia de que la recuperación de mineral durante
varios meses fue desastrosa. No quiso adoptar el sistema de flotación que dio tan buen
resultado en Caracoles y persistió en el sistema de calcinación, ahora abandonado,
causando un desembolso inútil. Finalmente los negocios de la firma Easley - Inslee
(compra venta de acciones de empresas mineras), distraen toda su atención".
Simón I. Patiño decidió deshacerse tanto de Inslee como de Dibbs. Sus contratos no
fueron renovados en 1926. Dibbs entabló juicio contra la empresa. El pleito se discutió
en Nueva York. Los abogados de una y otra parte llegaron a una transacción, Dibbs
quedó satisfecho con el pago de 24.000 dólares.
Patiño se dio cuenta de que la salida del holandés Blieck había sido injusta, ocasionada
por falsos informes de Dibbs. Lo compensó dándole el puesto de su asesor técnico en
París durante varios años.

Patiño pidió a su amigo Arturo Loaiza que volviese a tomar el timón de sus negocios
Patiño pidió a su amigo Arturo Loaiza que volviese a tomar el timón de sus negocios.
Loaiza acabó por acceder. Patiño le escribió: "No me resta sino reiterarle mi
complacencia porque vuelve usted a Oruro a reasumir su cargo de apoderado y gerente
general y agradecerle, al mismo tiempo, la buena voluntad con que ha procedido para
llegar a este resultado. En mi cable de 9 de marzo le pedí que permaneciera en
Santiago hasta que se resuelva la incorporación de la Empresa Araca en la Patiño Mines.
Acaso su permanencia en Santiago no sea necesaria hasta entonces si logra usted
asegurar el voto de dos tercios de los accionistas.
Loaiza llegó a La Paz en septiembre de 1926. La altura afectó nuevamente su salud y
temió ir a Oruro. Decidió quedarse en La Paz. Patiño le cablegrafió: "Es indispensable su
intervención en mis empresas asumiendo mi personería con los poderes generales que
usted tiene y así investigar y supervigilar su manejo y administración hasta cuando su
salud permita que asuma la dirección efectiva y oficial. Todo esto mientras se pueda
resolver mi viaje a Bolivia para ponerme de acuerdo con usted. Mi salud continúa
resentida con muchas alternativas. Iré a Alemania a consultar con los médicos". Loaiza
le contestó: "Estoy dispuesto a cumplir sus órdenes y colaborarlo en cuanto me sea
posible. Si usted cree que yo desde La Paz puedo ayudarle en sus negocios únicamente
en vía de consejo o para consultas, no hay inconveniente, pero quiero decirle
honradamente que considero que ello no es bastante, sobre todo tratándose de medidas
enérgicas que solo usted puede dictar después de informarse de la marcha de los
asuntos. Mi intervención sería sólo relativa y tropezaría con el actual personal, que a lo
menos hará resistencia pasiva. Sólo usted puede modificar la situación actual y deseo
sinceramente que su salud le permita venir. Entre tanto, todo cuanto esté a mi alcance
lo haré de buena voluntad". Replicó Patiño: "Hasta el momento que mi salud permita mi
viaje, deseo su intervención en mi firma en la forma más eficaz y completa... Sírvase
guiar el asunto de la Empresa de Luz y Fuerza de Cochabamba sosteniendo a Máximo
Nava en la gerencia, cambiando el directorio si es necesario.
Simón I. Patiño no pudo trasladarse a Bolivia. Los médicos de Alemania le manifestaron
que el ascenso a los Andes podía tener consecuencias fatales. La última vez que estuvo
allí había sido a fines de 1923, cuando llegó a Chile para tomar el dominio de la
"Compañía Estañífera de Llallagua" y a requerimiento de varios personajes, actuó como
amigable componedor en conversaciones políticas realizadas en Oruro, entre
representantes de los partidos Liberal, Republicano y Radical, con el fin de buscar una
solución al problema de quien debía suceder a Bautista Saavedra como Jefe del Estado,
al finalizar el período presidencial de éste. Con este motivo viajó también a La Paz a
entrevistar al presidente Saavedra. Estando en esta ciudad sufrió un grave síncopa
cardíaco que lo obligó a descender precipitadamente hasta Arica. Desde entonces los
médicos vigilaron periódicamente su corazón.
Antenor Patiño viajó en reemplazo de su padre, acompañado de Ricardo Martínez
Vargas, con plenos poderes e instrucciones precisas. De paso por Nueva York debía
procurar dar término a las gestiones para que la Bolsa de Valores de esa ciudad diese
ingreso en sus operaciones a las acciones de Patiño Mines. Esto era de importancia para
el futuro económico de la empresa.
La bolsa de Nueva York había exigido, un año antes, un informe técnico y financiero. La
investigación fue encomendada a los ingenieros consultores Yeatman y Berry.
Permanecieron seis meses en Bolivia investigando minuciosamente las minas de Patiño
Mines y analizando 22.000 muestras extraídas de todos los socavones y galerías.
Cobraron 154.000 dólares por su trabajo. Su informe sobre el futuro de la empresa fue

muy favorable "Las minas de Llallagua y Uncía declaró el documento están

muy favorable. Las minas de Llallagua y Uncía -declaró el documento- están
extraordinariamente bien equipadas. El equipo es suficiente para una producción diaria
de 1.000 a 1.200 toneladas de barrilla, La mina es muy grande y continuará dando
utilidades por un período considerable de tiempo, aunque es improbable que se
descubran nuevas vetas de gran riqueza como las que se han trabajado en el pasado".
Antenor Patiño pidió a Yeatman y Berry nombres de ingenieros de prestigio en los
Estados Unidos entre los cuales se podría elegir un nuevo administrador para Llallagua.
Los técnicos norteamericanos dieron el nombre de John C. Pickering. En una entrevista
con el candidato, Antenor Patiño quedó muy satisfecho. Avisó a su padre: "Encontramos
al ingeniero Pickering. Tiene buenas referencias y bastante experiencia en otras minas
de Sudamérica. Está recomendado por Yeatinan y Berry. Personalmente me ha hecho
buena impresión. Para el caso de que apruebes su nombramiento tiene reservados
pasajes para el mismo vapor en que viajaremos Vargas y yo. La idea es que Pickering
nos acompañe como asesor técnico para examinar la situación actual y todo lo hecho
por Dibbs. Inmediatamente después se posesionaría de su cargo. Te ruego enviarme
instrucciones para firmar su contrato". Simón I. Patiño dio su visto bueno. El directorio
de Nueva York lo refrendó. Pickering firmó un contrato de tres años, con un sueldo de
30.000 dólares anuales. Como subgerente en Llallagua se contrató a Percy Holme,
recomendado por Pickering, que estaba trabajando en una mina de México.
La actuación del ingeniero Pickering dio frutos óptimos. Con gran criterio administrativo,
conocimientos técnicos y una incansable actividad, inyectó nueva vida a la empresa. En
enero de 1928 escribió a la oficina de La Paz: "El descubrimiento de mayor importancia
durante el año 1927 ha sido la veta Contacto, localizada en el extremo sur de la mina,
siguiendo el contacto de la pizarra y el pórfido. Esta veta fue encontrada cuando se
trabajaba la veta Forastera. La ley del mineral es relativamente alta. Las perspectivas
de la mina son realmente estimulantes. Es natural que con el tiempo debemos esperar
minerales de menor ley, que harán necesario beneficiar tonelajes considerablemente
mayores para defender los costos. Todos los proyectos están elaborados tomando en
cuenta esta posibilidad. Estamos de completo acuerdo con la idea del señor Patiño de
seguir con reconocimientos al sur, hacia Espíritu Santo. Teniendo en cuenta este
objetivo, hemos comenzado una corrida hacia el sur en el nivel 250 de la veta
Salvadora. No nos pareció conveniente comenzar antes porque los contratistas estaban
trabajando esta parte de la mina. Como es de conocimiento de ustedes, todos los
trabajos a contrato, tanto en el interior de la mina como en los desmontes, han sido
cancelados. Nuestro objetivo final es la región de La Laguna. Si llegamos hasta allí,
habremos pasado debajo de Espíritu Santo. El programa que nos hemos trazado es
bastante grande, pero creemos que podrá ser llevado a cabo. Nos agrada mucho saber
que el señor Patiño tiene ideas parecidas a las nuestras. Esperamos que él se servirá
ayudarnos con sus valiosos consejos y nos será grato cumplir cualquier sugestión que
quiera hacernos".
A fines de 1928 la mina tenía 140 kilómetros de galerías con rieles y carros de arranque
de minerales, 43 vetas en explotación con 295 ramificaciones y 1.098 bloques de metal
cubicado.
La obra más importante en este período fue el arreglo del embalse de aguas de Lupi
Lupi. Se presentaron filtraciones, hasta de 3.000 litros por segundo, por los cerros
laterales de la laguna, particularmente en el punto donde la ex-empresa chilena había
explotado una cantera. También en el tubo de conducción de aguas a la planta eléctrica,
construido inicialmente con sólo cal y piedra. El ingeniero Werner Steinegger inyectó

cemento en las grietas del cerro e hizo revestimientos del mismo material en el tubo y
cemento en las grietas del cerro e hizo revestimientos del mismo material en el tubo y
costados de la laguna. La pared del dique se aumentó hasta 78 metros de altura y se
construyeron torres con compuertas de desagüe y deslame. Con estas mejoras la
laguna de Lupi Lupi llegó a almacenar 30 millones de metros cúbicos de agua, capaces
de generar 15 millones y medio de kilovatios de corriente eléctrica por año con cuatro
ruedas Pelton. El embalse de Chaquiri, cuya pared se levantó a 42 metros, contenía
poco más de tres millones de metros cúbicos de agua, adicionales, capaces de generar
400 mil kilovatios hora por año.
El ingenio de Miraflores, en Uncía, fue suprimido. En cambio se mejoró y amplió el
ingenio Victoria de Catavi, habilitándoselo para el tratamiento de 1.400 toneladas de
mineral por día.
Se inició la construcción de una planta mecánica de chancado y palla en Siglo XX, que
se terminó a fines de 1929.
Se suprimió el acarreo de minerales en carretas y llamas y se extendió un ramal del
ferrocarril, desde la estación Cancañiri hasta Catavi, pasando por Siglo XX.
Se construyeron numerosas viviendas para empleados y obreros, así como un mercado
público y una nueva escuela. El número de trabajadores que en 1924 fuera de 4.800 fue
aumentado paulatinamente. A fines de 1929 era de 6.700. Las exportaciones de barrilla
en 1924 fueron de 15.500 toneladas. En 1925 de 15.800. En 1926 de 15.300. Con la
administración y gerencia de Pickering aumentaron a 17.500 en 1927, 26.900 en 1928
y 33.400 en 1929.
En noviembre de 1929 se renovó el contrato de John C. Pickering por otros tres años,
con un sueldo de 50.000 dólares anuales.

CAPÍTULO 11
EL "JUEVES NEGRO"

Las heridas morales y físicas causadas al mundo entero por la Gran Guerra se
cicatrizaron durante la década que siguió a la matanza. "La guerra para terminar todas
las guerras" garantizó una paz perdurable. La humanidad se lanzó, alegre y confiada, en
una era de diversión, prosperidad y progreso.
La bullente economía de este período descansó sobre pilares diferentes a los de
preguerra. Londres no era ya el centro económico del mundo. El profesor Joel Collins,
en su estudio sobre el siglo XX da estos datos: La Gran Bretaña había invertido enormes
capitales en adquirir materiales bélicos y alimentos durante los cuatro años del
conflicto, sin poder vender nada para equilibrar sus balanzas comerciales y de pagos. Se
vio obligada a utilizar todas sus reservas de oro, los capitales que tenía en el extranjero
y contraer grandes deudas. Francia perdió todas sus inversiones en Rusia y también se
adeudó. Alemania quedó hipotecada por el Tratado de Versalles, con una inmensa
cuenta aliada de reparaciones.
En cambio, la economía de los Estados Unidos resultó fuertemente estimulada por la
guerra. El valor de las exportaciones de productos industriales y agrícolas se triplicó
entre 1914 y 1918. Al comenzar la conflagración los Estados Unidos adeudaban 4.000
millones de dólares en Europa. A su terminación eran los principales acreedores del
mundo y los países europeos les debían alrededor de 10.000 millones de dólares.
En 1928 los Estados Unidos producían más de dos quintas partes de los productos
manufacturados utilizados en el mundo entero. En la industria del automóvil eran
responsables de cuatro quintas partes de la producción mundial. Las inversiones

norteamericanas en el exterior aumentaron a más de 3 500 millones de dólares en la

norteamericanas en el exterior aumentaron a más de 3.500 millones de dólares en la
década de 1920 a 1930. Herbert Hoover, al inaugurar su período presidencial en 1929,
exclamó lleno de orgullo: "Hemos llegado a un grado de confort y desarrollo como no ha
existido antes en la historia. ... Estamos creando una nueva raza, una nueva
civilización". En otros países se creía que la bonanza de los Estados Unidos se iba a
propagar al resto del mundo.
La prosperidad norteamericana tenía su núcleo en Wall Street, donde estaban instalados
los principales bancos y el New York Stock Exchange. Conforme se expandían las
industrias y aumentaban sus utilidades, el hombre de la calle que quería participar en
su bonanza tenía el recurso de las transacciones de bolsa. La compra y venta de
acciones se convirtió en un vicio y una pasión. El monto de los dividendos aumentó en
25 por ciento en 1928 y en 35 por ciento en 1929. El volumen de operaciones en la
bolsa se incrementó geométricamente. En marzo de 1928 las transacciones llegaron a
medio millón de acciones por día. Seis meses más tarde se batieron todos los records
cuando seis millones de acciones cambiaron de dueños en una sola jornada (16 de
noviembre de 1928). Era la locura. La gran mayoría de las operaciones eran
peligrosamente especulativas y se hacían a crédito, con préstamos proporcionados por
bancos o por los propios corredores de la bolsa.
El verano de 1929 no trajo, como veranos anteriores, un respiro en el movimiento
bursátil. Las transacciones se mantuvieron con un promedio de cuatro a cinco millones
de acciones por día. Los préstamos de los bancos y corredores de bolsa aumentaron en
400 millones de dólares por mes. Al término del verano llegaron a un total de 7.000
millones de dólares.
La catástrofe ocurrió el 24 de octubre de 1929, día que ha pasado a la historia con el
nombre de "Black Thursday". La mañana transcurrió normal, con la acostumbrada
actividad de cada jornada. Al medio día, súbitamente, sin que nadie pudiese determinar
la causa, estalló el pánico. Se propagó una avalancha de órdenes de vender y vender
acciones, a cualquier precio. Las acciones comenzaron a caer drásticamente. El pánico
se acrecentó. Antes de la terminación del día se habían vendido 13 millones de
acciones.
Los días siguientes, los precios de los títulos bursátiles siguieron cuesta abajo. La baja
se mantuvo hasta el verano de 1932, con excepción de una breve recuperación durante
los primeros tres meses de 1930. Acciones como las de la poderosa United Steel
Corporation, que en mayo de 929 se vendían a 262 dólares cada una, sólo valían 22
dólares en julio de 1932. Las acciones de Patiño Mines, cotizadas en 25 dólares antes de
octubre de 1929, bajaron a 4 dólares.
El colapso de Wall Street provocó una crisis general en la industria norteamericana. Sus
consecuencias se ramificaron a los cuatro puntos cardinales, causando una grave crisis
económica mundial.
En los Estados Unidos la producción industrial se redujo a menos de la mitad. El
desempleo aumentó de un millón y medio de personas en 1929 a más de 12 millones
en 1932. La gente perdió su confianza en los bancos, muchos de los cuales habían sido
especuladores en la bolsa de valores. Cinco mil bancos norteamericanos entraron en
quiebra. Los bancos de los Estados Unidos retiraron sus depósitos en bancos
extranjeros, cortando el cordón umbilical de la recuperación económica europea. Varios
bancos europeos también quebraron. La crisis general se ahondó. El desempleo se hizo
general en el mundo entero. La estructura del sistema capitalista, que se consideraba
inconmovible, se derrumbó como un castillo de naipes. En las principales ciudades de

los Estados Unidos y de países europeos los desocupados deambularon por calles y
los Estados Unidos y de países europeos, los desocupados deambularon por calles y
plazas en busca del pan de cada día. Abogados, ingenieros, arquitectos, profesores,
competían con los trabajadores manuales, ofreciendo sus servicios para manejar la pala
o el azadón, vender manzanas o dibujar en el pavimento de las aceras, para recolectar
unos centavos de los transeúntes.
La depresión afectó mayormente a las naciones industrializadas, pero a la vez ocasionó
serios daños en las naciones en desarrollo, cuya incipiente economía dependía de la
venta de una o pocas materias primas en los mercados internacionales.
La industria mundial del estaño llegó al "Jueves Negro" cargando ya sobre sus espaldas
el pesado fardo de un problema propio.
El precio promedio de la tonelada de estaño, que en 1896 era de 63 libras esterlinas,
fue subiendo consistentemente en las dos primeras décadas de este siglo, y pasó de
200 libras a partir de 1924. En 1926 hubo un momento en que se cotizó en 321 libras.
Desde 1924 se mantuvo sobre 200 libras. Esto fue muy favorable para los productores
de Malasia y las Indias Holandesas, donde los costos de producción eran inferiores a
100 libras. Resultaron remunerativos inclusive para los mineros bolivianos, cuyos costos
de producción oscilaban entre 100 y 150 libras.
El resultado de los buenos precios fue la superproducción. En 1924 se habían producido
135.000 toneladas en todo el mundo. En 1929 la cantidad subió a 186.000, cuando el
consumo total no pasaba de 178.000, pese al desarrollo de las industrias de la hoja de
lata y los automóviles. De las 186.000 correspondían a Malasia 69.366, a Bolivia
46.338, a las Indias Holandesas 35.730, a Nigeria 10.734 y el resto a otros productores
menores.
En ninguna parte los peligros eran tan graves como en Bolivia. La caída general de los
precios, provocada por la crisis económica mundial, colocó a los costos de producción
encima de la cotización del estaño en los mercados de venta. En caso de subsistir la ley
de la libre competencia la minería boliviana estaba condenada a muerte, a ser
desplazada por el metal del Oriente, de mejor calidad y todavía con costos de
producción que daban margen a utilidades.
La tabla de salvación la proporcionó el Comité Internacional del Estaño, creado
angustiosamente, como el único organismo capaz de resolver la situación. Simón I.
Patiño desempeñó un rol preponderante en su organización. Hizo valer al máximo la
influencia que tenía conquistada no sólo en Bolivia y los Estados Unidos sino en las
industrias del estaño de Malasia e Inglaterra y en menor escala en Nigeria, así como las
buenas relaciones que mantenía con los productores de las Indias Holandesas.
En 1929, pocos meses antes del Jueves Negro, Patiño logró concluir satisfactoriamente
un proyecto largamente discutido y trabajado. Como simple productor de barrilla estuvo
subordinado durante demasiado tiempo a las exigencias de los fundidores de Inglaterra
y Alemania. Desde su primera llegada a Europa fue adquiriendo acciones de la fundición
Williams Harvey de Liverpool. Poco a poco, fue ganando terreno dentro de ella. En
1929, era propietario de una mitad de sus 72.000 acciones. La otra mitad era propiedad
de la National Lead de los Estados Unidos, su asociada dentro de la Patiño Mines. Patiño
propuso la compra de las 37.000 acciones de la National Lead. El presidente Edward J.
Cornish aceptó, pero exigiendo 18 libras esterlinas y 10 chelines por cada título, o sea,
diez chelines más de su cotización normal. Patiño acabó cediendo a esta exigencia. El
directorio de la Patiño Mines aprobó la inversión de 1.332.000 libras esterlinas en el
negocio. Como Cornish exigiese, además, el pago al contado y la Patiño Mines tenía
menos de un millón de libras en sus reservas, se entregaron a Cornish 666.000 libras y

para no dejar completamente descapitalizada a su empresa Simón I Patiño aceptó que

para no dejar completamente descapitalizada a su empresa Simón I. Patiño aceptó que
la parte que le correspondía personalmente a él, como accionista de la Williams Harvey,
le fuese cancelada en un plazo de siete años. La fundición se convirtió en una entidad
subsidiaria de la Patiño Mines.
El control de la gran fundición de Liverpool colocó a Simón I. Patiño en posición mucho
menos vulnerable, como principal minero boliviano, frente a los mineros del Asia. Pero
no se contentó con ello. Adquirió también el control de otras fundiciones: la Eastern
Smelting Company y la Penpoll Tin Smelting Company, de Malasia, y la Cornish Tin
Smelting Company, del sur de Inglaterra. Estas tres fundiciones fueron asociadas a la
Williams Harvey, en un gran consorcio, bajo el nombre de Consolidated Tin Smelters,
con un capital de 5 millones de libras esterlinas, una capacidad de fundir 95.000
toneladas de estaño al año, más de la mitad del consumo mundial.
Estas hábiles operaciones ratificaron la posición de Simón I. Patiño como "Rey del
Estaño". Era responsable de la producción de un 50 por ciento del estaño de Bolivia,
dueño de una importante empresa domiciliada en los Estados Unidos, presidente de un
consorcio de fundiciones de Inglaterra y Malasia y accionista de minas de Nigeria. Sus
conexiones internacionales fueron un factor decisivo para evitar el colapso de la
industria a la que había dedicado su vida.
Una Asociación de Productores de Estaño, organizada en 1929, fracasó en sus intentos
de corregir el malestar de la superproducción de metal. Un control voluntario de la
producción entre competidores nacionales e internacionales resultó una utopía. La única
alternativa era un control obligatorio, impuesto por los gobiernos de cada país a sus
mineros, como resultado de un acuerdo internacional.
Los contactos entre gobiernos se centralizaron en Londres, con representantes de
Bolivia, Malasia, las Indias Holandesas y Nigeria. Se acreditó como delegados de Bolivia
a dos personas de la Patiño Mines: Antenor Patiño y Ricardo Martínez Vargas. La acción
ejecutiva se la encomendó a John Howeson, ciudadano inglés, director de la
Consolidated Tin Smelters.
Durante el año 1930 todos los esfuerzos se frustraron por resistencia de los productores
de Malasia, John Howeson escribió a Antenor Patiño, el 3 de enero de 1931: "La Straits
Trading Company se está oponiendo todavía al acuerdo internacional, aunque el
gobierno inglés reconoce que éste es un asunto que no compete a los fundidores de su
colonia. Hay que reconocer que los de la Straits tienen mucha influencia en el gobierno
colonial de la Federación de Estados Malayos y considerable influencia sobre muchos
productores chinos. Por esta razón, es necesario tomar toda clase de precauciones... He
llamado la atención de nuestros amigos de la Billiton (de las Indias Holandesas que
fundían parte de su barrilla en Malasia) y les he pedido su ayuda. También estoy
convencido de la conveniencia de que la Consolidated Tin Smelters instruya a su
subsidiaria en Malasia que preste su apoyo... Hemos conseguido la aquiescencia de casi
todos los productores chinos de Malasia, con excepción de los tres grupos que usted
conoce. La oposición no es tanto de los productores como de Glenister de la Straits, que
es representante de la industria minera en el Consejo Legislativo malayo. Como el señor
Robinson de la Eastern Smelting también forma parte del mismo consejo, es vital que
hable allí con la misma franqueza que lo ha hecho el presidente de la Tin Consolidated
Smelters a favor del acuerdo intergubernamental".
Patiño impartió las instrucciones pertinentes a la Consolidated Tin Smelters y ésta
cablegrafió a su subsidiaria la Eastern Smelting, de Malasia: "Hagan todo lo posible para
obtener la aprobación en apoyo del plan de control de la producción, en vista de ser de

capital importancia que el acuerdo internacional entre en operación tan pronto como
capital importancia que el acuerdo internacional entre en operación tan pronto como
sea posible".
Otra carta de Howeson a Antenor Patiño, de 22 de enero del mismo año, explicó: "Pasé
varias horas ayer con nuestros amigos holandeses y me satisfizo mucho comprobar que
están de completo acuerdo respecto al control de la producción. Han telegrafiado a
Batavia y hoy están hablando por teléfono con el señor De Jongh. Esperan obtener la
aprobación del gobierno colonial de las Indias Holandesas. Después de tantas
dificultades, el asunto depende solamente de obtener el apoyo del gobierno malayo
antes de que Glenister haga surgir nuevas dificultades".
Los gobiernos de Malasia y las Indias Holandesas dieron finalmente su aprobación.
Nigeria siguió su ejemplo. Los gobiernos de la Gran Bretaña y Holanda ratificaron la
decisión de las autoridades de sus colonias. Bolivia, cuya subsistencia como productor
de estaño dependía de la defensa de los precios mediante el control de la producción,
había declarado ya su intención a favor del acuerdo internacional meses antes.
El Comité Internacional del Estaño nació oficialmente el 27 de febrero de 1931. Su
primera decisión fue determinar que cada país miembro redujese su producción a un 77
por ciento de lo que había sido en 1929. Se calculó que de esta manera la producción
mundial no pasaría de 145.000 toneladas en 1931 y que esta escasez artificial
tonificaría los precios.
Algún tiempo después importantes personajes de la industria del estaño se reunieron en
un banquete en Londres. El anfitrión, representante del gobierno de la Gran Bretaña,
ponderó en su discurso a los principales concurrentes: "Sir Cyril Butler -dijo- tiene el
crédito de haber descubierto estaño en Siam. Sir William Henry hizo una cosa similar en
Burma. Todos sabemos que sin el capitán Lyttelton no podríamos comercializar nuestro
producto. Sir William Peat ha sostenido el peso de la industria como presidente del
comité ejecutivo de la Asociación de Productores. Sir George Maxwell, que estuvo
presente en la introducción de la primera draga en Malasia, es presidente actual del
consejo. Nuestro invitado de honor, don Simón I. Patiño, fue el primer presidente de la
asociación y todavía mantiene ese puesto. El ha sido el líder del movimiento que
gradualmente reunió a los cinco países productores de estaño (incluyendo Siam),
permitiendo mostrar al mundo el manejo ordenado de una industria llave y señalando el
camino para la recuperación de los precios del estaño y de otras materias primas. Todo
el mundo conectado con la industria conoce su indomable coraje y su amplia visión. Ese
indomable carácter y su determinación en los días negros de la depresión económica
mundial, fueron un ejemplo para todos nosotros. Rendimos homenaje al líder de la
industria mundial del estaño".

CAPÍTULO 12
EL COMITÉ INTERNACIONAL DEL ESTAÑO

"El Diario" de La Paz dijo en marzo de 1930: "La cotización de £159 por tonelada de
estaño es tan seria para la industria minera de Bolivia que si el precio no reacciona
rápidamente, todas las minas, sin ninguna excepción, están condenadas a cerrarse". La
salvación vino desde Londres pero fue larga y dolorosa.
A los pocos meses de entrar en funcionamiento el Comité Internacional del Estaño se
comprobó que la reducción de la producción mundial de 156.000 toneladas a 145.000
no era suficiente para hacer desaparecer el excedente de metal ni tonificar los precios.
Al tercer mes (mayo de 1931) el Comité decidió que el corte a la producción debía

aumentarse en 20 000 toneladas poniendo la producción de ese año en 125 000 o

aumentarse en 20.000 toneladas, poniendo la producción de ese año en 125.000, o
sea, reduciéndola a un 65 por ciento de lo que fuera en 1929.
Concluida la Primera Guerra Mundial los gobiernos de Malasia y de las Indias
Holandesas, junto con la compañía Billiton, se pusieron de acuerdo para que 20.000
toneladas producidas en el Asia, que no habían podido ser despachadas a los mercados
durante el conflicto bélico por falta de medios de transporte, constituyesen un "pool"
que saldría a la venta poco a poco, de manera ordenada, a razón de 5 por ciento al
mes, a fin de que no inundase el mercado ahogando los precios. El llamado "Pool de
Bandoeng" acabó de liquidarse en 1924. Este antecedente inspiró a los principales
productores, en 1931, para organizar otro "pool" en el que se apartasen 20.000
toneladas de la circulación, como medida suplementaria a la del control de la
producción establecida por el comité de Londres. Como esto aún no pareciese suficiente
para mejorar los precios, Simón I. Patiño, particularmente, obtuvo la ayuda de la firma
Gold Fields y de un banco inglés, para formar otro "pool" adicional, también de 20.000
toneladas. Encomendó su manejo a la firma comercializadora de estaño British Metal
Corporation.
Pese a los esfuerzos del Comité y los dos "pocos", la crisis se agravó. 1932 y 1933 se
consideran "los peores años en toda la historia del estaño". El consumo se fue
contrayendo de 178.000 toneladas en 1929 a 161.000 en 1930, 135.400 en 1931 y
99.500 en 1932. Como consecuencia, la cuota de cada país miembro del Comité
Internacional se tuvo que achicar más y más: a 56 por ciento entre enero y mayo de
1932, a 43 por ciento en junio, y a 33 por ciento desde julio de 1932 hasta diciembre
de 1933. Con esta última reducción, durante un año y medio, las empresas tuvieron
que trabajar sus minas en sólo un tercio de su capacidad normal. La industria estañífera
quedó estrangulada, con muy pocos hálitos de vida.
La producción en Bolivia, que en 1929 llegó a 47.000 toneladas, fue forzada a
contraerse a 38.000 toneladas en 1930, 30.700 toneladas en 1931, 20.600 toneladas
en 1932 y ¡14.700 toneladas en 1933! Muchas minas pequeñas se cerraron. Esto era
preferible a seguir trabajando a pérdida y sin contar con un capital de reserva. Su
reapertura, cuando volviesen tiempos mejores, no podía acarrear mayores
complicaciones que las de recontratar los pocos trabajadores necesarios. Para las
empresas grandes y medianas el problema era diferente. Pese a que sus balances
arrojaron pérdidas, no tuvieron otra alternativa que seguir en funcionamiento, echando
mano a sus reservas de capital. Su clausura podía tener consecuencias políticas y
sociales. La reapertura de minas de cierta magnitud presentaba dificultades de carácter
técnico y financiero.
El apoderado general de Simón I. Patiño le escribió a París el 11 de mayo de 1931: "La
dificultad para la fijación de cuotas entre las diferentes empresas nacionales sigue en
pie, únicamente por la actitud de la firma Mauricio Hochschild, que insiste en querer
conseguir un tonelaje mayor del que le corresponde. El gobierno aún no ha adoptado
una decisión y se encuentra vacilante, sobre todo por las amenazas de Hochschild, que
dice que parará los trabajos de Potosí en caso de que no se acceda a sus pretensiones.
Supongo que el gobierno se ha dado cuenta de que es él quien tiene que resolver la
restricción un poco dictatorialmente, pues un acuerdo entre los mineros no ha de ser
posible. Felizmente las Cámaras han cesado un tanto su tendencia a inmiscuirse en este
delicado asunto, no se si por acción del gobierno o porque otros asuntos embargan la
atención de los representantes".
(19 de julio de 1931) "Hemos hecho cálculos de los costos de producción con nuestras

actividades coartadas en cada una de las minas de la Patiño Mines Los resultados son
actividades coartadas, en cada una de las minas de la Patiño Mines. Los resultados son
completamente desfavorables. Sin embargo, comprendemos los peligros que tiene la
superproducción y cumpliremos en la mejor forma posible las instrucciones que usted
tenga a bien impartirnos. Posiblemente nos veamos obligados a grandes modificaciones
en los sistemas de trabajo y a retirar un número considerable de operarios".
(25 de febrero de 1932) "En una nueva reunión de la Asociación de Mineros, Hochschild
planteó a los representantes de la Patiño Mines y de la compañía Aramayo que lo
acompañasen a entrevistar al Presidente de la República, para manifestarle que se
reconozca a su empresa "La Unificada" una cuota de 150 toneladas mensuales, o sea 15
toneladas más sobre su cuota actual. Dijo que en caso negativo, como antiguo luchador,
abrirá campaña de prensa para que en Bolivia se emplee el sistema de distribución de
cuotas establecido en Malasia, con relación a la capacidad actual de producción y no con
relación a la producción de 1929. Aseguró que "La Unificada" debía tener 300 toneladas
de cuota mensual en esa forma. Dice que la suya es la única firma que ha traído nuevo
capital a Bolivia y que lo que ha ganado en el Perú y Chile lo ha invertido aquí. Le
contestamos que la Patiño Mines es la que principalmente ha contribuido, con mucho
riesgo financiero, a defender el precio del estaño. Hochschild dijo que eso no era cierto".
Simón I. Patiño respondió: "Estoy disgustado con la actitud de Hochschild. No permito a
él ni a nadie dudar de mi palabra. Es un hecho innegable que el segundo "pool" está
sosteniendo el precio. Mi participación en él es la siguiente: convencido de que el primer
"pool" no podía influir en el mercado, organicé en julio último un sindicato con la
Consolidated Gold Fields, con un capital efectivo de 600.000 libras esterlinas y un
crédito bancario del Lloyds Bank de 900.000 libras, reuniendo un total de £ 1.500.000.
El sindicato firmó contrató con la British Metal Corporation el 26 de julio para que
operara el "pool" número dos, con el resultado inmediato de que el precio subió de 110
libras esterlinas a 150 la tonelada, precio que aún se mantiene, no obstante factores
contrarios y excedentes visibles de metal en el mercado. Mi participación en el sindicato
es de dos tercios y el de la Gold Fields de un tercio. He tomado así un gran riesgo en
servicio de la industria estañífera, que beneficia a todos los mineros incluyendo a
Hochschild que nada ha hecho hasta hoy en servicio de Bolivia, ni de la industria. En
este mismo momento, estoy empeñado en nuevos arreglos para dar mayor estabilidad
al mercado, con posible nueva alza del precio".
El 13 de abril de 1933 Simón I. Patiño escribió al Presidente de la República, Daniel
Salamanca: "La semana pasada tuve el agrado de comunicarle que estaba dando nueva
actividad al Sindicato del Estaño. El nuevo esfuerzo tiende a elevar el precio a 160 libras
esterlinas la tonelada. Para esto ha sido necesario operar en el mercado y retirar un
tonelaje importante. Usted sabe que en esta empresa estoy asociado con la
Consolidated Gold Fields Limited y la British Metal Corporation, firmas de gran prestigio
en Londres. Para ello hice uso de mis últimos recursos financieros disponibles en
efectivo y obtuve un crédito del Lloyds Bank, corriendo el riesgo consiguiente. Ocurre
ahora que mientras las empresas mineras debidamente organizadas hacen en Bolivia el
sacrificio de reducir su producción a menos de una tercera parte de lo que era en 1929,
con el consiguiente aumento de los costos y mientras aquí en Londres se realizan todas
las combinaciones posibles, con empleo de fuertes capitales, para elevar el precio del
estaño, los llamados "rescatadores" no hacen otra cosa que aumentar la exportación,
con negocios judaicos, explotando la miseria del país y provocando una especie de
conflicto absurdo entre los pequeños y los grandes productores. Tengo conocimiento de
que tales rescatadores compran barrilla de los pequeños mineros a precios

verdaderamente ridículos Parece que también no entregan sus letras de cambio y las
verdaderamente ridículos. Parece que también no entregan sus letras de cambio y las
venden en "Bolsa Negra", obteniendo más de 40 bolivianos por cada libra esterlina.
Venden su estaño a 155 libras y la utilidad que obtienen es de 80 a 100 libras esterlinas
por tonelada. Usted sabe que Bolivia ha sobrepasado su cuota de exportación con 1.400
toneladas, en los últimos meses, exclusivamente debido a las excesivas exportaciones
de estos rescatadores. Estas 1.400 toneladas les deben representar un beneficio que
me aventuro a calcular en 100.000 libras. Aquí se encuentra el secreto de la presión
que ejercen sobre el gobierno para obtener permisos de exportación. Mientras las
empresas grandes hace más de tres años que trabajan a pura pérdida, agotan sus
reservas y desgastan sus máquinas, los rescatadores, sin ningún capital y sin ninguna
responsabilidad, están haciendo ganancias indebidas a costa de los intereses del país.
Me permito llamar su atención sobre el exceso de las 1.400 toneladas exportadas por
Bolivia que está haciendo mucho daño. Este exceso, al aumentar las reservas visibles
de metal en el mercado, deprime el precio y muestra al país como incapaz de cumplir
sus compromisos internacionales. Mi empresa está trabajando con una cuota que es
menos de una tercera parte de su capacidad, y no se ha excedido en una sola tonelada.
Me permito rogarle que en lo sucesivo se evite el exceso en las exportaciones de
nuestra cuota internacional. Esto está en la propia conveniencia del país para obtener
mejores precios".
Félix Dávila, presidente de la Asociación de Mineros de Potosí, cablegrafió a Patiño el 12
de marzo de 1933: "Como consecuencia de la restricción de exportaciones, la pequeña
industria minera de Potosí cobra caracteres alarmantes. El Supremo Gobierno se halla
imposibilitado de conjurar el desastre respetando compromisos antelados, no obstante
que le consta la urgente necesidad y justicia de las demandas de la minería pequeña.
Como último recurso invocamos su alto espíritu cívico y su reconocida gentileza para
solicitarle nos ceda 25 toneladas mensuales de la cuota de su importante firma. Será un
favor al pueblo de Potosí que queda pendiente de su respuesta". Patiño ordenó a su
apoderado general que accediese a este pedido en la proporción que fuese posible.
Las casas rescatadoras o compradores de mineral de estaño dentro de Bolivia, eran
tres: Mauricio Hochschild y Compañía, Phillip Brothers y Duncan Fox. La competencia
entre ellas era aguda, como se constata por las siguientes cartas del agente de Duncan
Fox en Potosí a sus superiores en Oruro. (4 de julio de 1933) "Hay unas 75 toneladas
por las que podemos competir en los rescates de estaño en Potosí. He descubierto que
Mauricio Hochschild y Phillip Brothers están pagando 55 y 60 bolivianos por quintal de
barrilla, con ley de 60 por ciento, lo cual quiere decir que tienen una utilidad de 50
libras esterlinas por tonelada de estaño fino. He hablado con todos los mineros del
distrito que tienen alguna cuota y he encontrado que todos ellos, sin excepción, están
convencidos de que están siendo explotados y están amargamente resentidos contra
Hochschild y Phillip Bros. Puse mucho trabajo de zapa para aumentar estos
resentimientos. Aunque Hochschild es universalmente odiado, ha comprado mucha
influencia en Potosí. Davidson asegura que el prefecto, los miembros del Consejo
Municipal, los empleados del correo y los auxiliares del ferrocarril, reciben dinero de él y
que ha comprado muchos votos para un diputado. Estamos trabajando contra
competidores sin escrúpulos. De otro lado, sus métodos son muy notorios y nosotros
estamos comenzando con la buena voluntad de los mineros". (17 de agosto de 1933)
"Kaccha es un minero que trabaja en los cientos de bocaminas del cerro de Potosí,
pagando una tercera parte de su producción al propietario y reteniendo dos terceras
partes para sí y sus compañeros. Rascan el cerro sin sistema, obteniendo minerales que

les dan un margen muy pequeño de utilidad Bajan sus minerales del cerro en burros
les dan un margen muy pequeño de utilidad. Bajan sus minerales del cerro en burros
para concentrarlos en unos ingenios alquilados, con métodos muy rudimentarios.
Obtienen barrillas de tres calidades: barrilla, media barrilla y tercera. Cuando se les
compra hay que hacerlo de los tres productos, pues no venden la mejor calidad por
separado. Cuando comenzó la restricción, los Kacchas, que son unos 500, quedaron sin
cuotas, porque no había registro de su producción en 1929. Cada Kaccha,
probablemente, producía de 1 a 5 quintales al mes. Además, hay otros que operan
robando mineral. Se reunieron en una Asociación de Mineros Kacchas y levantaron el
diablo para obtener cuota. El gobierno tuvo que tomarlos en serio. Pidieron a Patiño que
les cediera algún tonelaje mensual. Patiño accedió. Como los Kacchas no tienen capital
de ninguna clase, cuando su mineral está listo lo bajan del cerro al ingenio y obtienen
adelantos para pagar el transporte de los burros. Los ingenios están atendidos por
rescatadores locales. Estos revenden a los rescatadores mayoristas. Tenemos que
meternos más en el negocio, tan pronto como sea posible y creo que estoy haciendo
esto con la asociación de Kacchas. Los negocios aquí se han conducido con engaños,
trampas y coimas por todos lados. Traicionar y doble traicionar es el método de moda.
Tenemos que sospechar de todos y por todo esto es muy difícil tirar una línea entre lo
verdadero y lo falso. Hochschild y Phillip Bros. han estado haciendo toda la propaganda
que han podido para convencer a los mineros a su favor y que nosotros no somos sino
un "bluff" y no aguantaremos dos meses. Todos mis esfuerzos se han concentrado hasta
ahora con los Kaccha. Tengo la esperanza de que más de 12 toneladas serán para
nosotros desde el próximo mes. Será un gran golpe contra nuestros competidores.
Espero que no se desilusione mucho porque haya conseguido sólo seis toneladas en
julio, pero en vista de las circunstancias me considero muy satisfecho de haber obtenido
por lo menos eso".
Con respecto a los problemas que el control de la producción causó en la Patiño Mines,
el gerente Pickering explicó en su informe correspondiente a 1932: "En enero nuestra
cuota fue de 907 toneladas. Al mes siguiente se redujo a 813 y en junio a 688. Desde
julio y por todo el resto del año ha sido apenas de 585 toneladas. La producción total de
1932 fue de 8.000 toneladas, comparable con 20.800 en 1929. Sensiblemente, este
riguroso plan de restricción ha repercutido en forma adversa en los costos de
producción. La empresa ha sido equipada, organizada y creada para operaciones en
gran escala y no se presta a una operación en pequeño. Todas las reparticiones han
cooperado en una campaña de la más estricta economía. Casi una mitad de la mina
está completamente paralizada y el resto se explota con 5 días de trabajo por semana.
Las perforaciones se las hace a mano, en vez de con máquinas, para seguir dando
empleo al mayor número de trabajadores. Para eliminar el gasto del bombeo, se ha
dejado que los parajes inferiores al nivel Siglo XX se inunden, pero con precaución, de
manera que la rehabilitación sea posible en su oportunidad. El ingenio también sólo
trabaja una jornada de 8 horas, cinco días por semana. Las operaciones que, requieren
electricidad han sido distribuidas de tal manera qué únicamente usamos fuerza
hidroeléctrica, que es la más barata. El elemento obrero ha sido concentrado en los
campamentos más accesibles, con lo cual se ha logrado simplificar los servicios
médicos, los de pulpería y los de escuelas. Los sueldos y jornales han sido reducidos en
proporción a la producción". Las pérdidas de la empresa fueron 158.000 libras
esterlinas en 1930, 83.000 libras en 1931 y 57.600 libras en 1932.
Dentro del plan de economías la Patiño Mines cerró la oficina que tenía en Hamburgo
desde 1912 y refundió las de La Paz y Oruro en una sola, instalada en esta última

ciudad
ciudad.
Arturo Loaiza dejó otra vez su puesto en Bolivia por razones de salud y se radicó en
Santiago de Chile, donde Patiño le confió la representación de sus intereses en las
empresas chilenas con operaciones en Bolivia: Compañía Minera y Agrícola de Oploca y
Empresa de Estaño de Araca, en las que tenía una mayoría de acciones.
Reemplazó a Loaiza el hábil abogado y economista don Alfredo Delgado, que murió al
poco tiempo en Oruro, víctima de un colapso cardiaco. Patiño ofreció entonces el puesto
a un hijo de don Aniceto Arce, don Ricardo Arce, que no lo aceptó. Finalmente, por
recomendación de Loaiza, tomó las responsabilidades el abogado don José E. Rivera,
subgerente de la oficina de Oruro.
La medida más radical fue la reducción de empleados y obreros. Esto se facilitó, en
parte, con el éxodo temporal de una porción de los trabajadores indígenas a recolectar
sus cosechas de papa y maíz y por el reclutamiento militar para la guerra del Chaco. En
los primeros seis meses de la guerra (julio a diciembre de 1932) 1.000 trabajadores,
entre obreros y empleados, fueron movilizados al Chaco. El número de trabajadores que
al 31 de diciembre de 1929 era de 6.688, disminuyó a 4.390 en 1930, a 3.887 en 1931
y a 2.000 en 1932.
En mayo de 1931 el empleado Moisés Maldonado atacó al gerente, John C. Pickering,
hiriéndole con un puñal. En declaraciones al diario "La Patria" de Oruro, en su celda
policial, Maldonado dijo: "Yo había trabajado 15 años en las minas y fui retirado. Como
me encuentro enfermo, pedía que me paguen una indemnización, para lo cual hablé con
el gerente, los médicos y los abogados. Todos me rechazaron. Entonces no he tenido
otro recurso que amenazar al gerente. La empresa me debe pagar 2.800 bolivianos.
Quiero mandar unos 1.000 bolivianos a mi familia que debe estar necesitada y con el
resto me pueden mandar a la cárcel de Santa Cruz, a purgar mi delito. Luego, allí me
dedicaré al ramo de droguería, en el cual tengo mucha práctica. Quiero que agradezcan
a los obreros de la mina San José, que me hayan ayudado con 20 y 50 centavos cada
uno. También a la Federación Obrera del Trabajo que me ha socorrido con 4.50
bolivianos. Quiero que me sigan ayudando y les seguiré agradeciendo, porque estoy
muy necesitado".
En esta misma época ocurrió otra tragedia. El telégrafo de Uncía despachó el siguiente
mensaje a Simón I. Patiño en París: "Nuestra madre Genara Oporto ha sido asesinada
en Chayanta. Nuestro padre Sergio Oporto se encuentra viejo e imposibilitado para el
trabajo. Quedamos sin amparo. Imploramos su ayuda. Leocadia y Pánfila Oporto".
El 2 de junio de 1932 se produjo un conflicto social. El informe del teniente coronel
Ernesto J. Arévalo, comandante del regimiento Pisagua, al general Carlos Quintanilla,
jefe de la Primera División del Ejército, con asiento en Oruro, explicó: "La empresa
Patiño resolvió disminuir a sus contratistas, no a sus obreros, el avío de pulpería de 2
bolivianos a 1.50 bolivianos. Esta medida motivó que en la mañana del mismo día unas
500 a 600 mujeres se dirigieron en masa a la oficina del superintendente de la mina,
señor Eaton, en manifestación de protesta, que se prolongó desde las 10 hasta las 13.
El subgerente de la empresa, señor Holme, me avisó. Alisté 20 hombres y con ellos y el
subteniente Prudencio fuimos a Siglo XX. El superintendente me manifestó sus temores
de que ocurriese algo más serio a la salida de los trabajadores del interior de la mina,
de horas 16 en adelante. El superintendente, el subteniente Prudencio y yo nos
apostamos en la bocamina. Al salir los trabajadores se aglomeraron a nuestro alrededor
y reclamaron contra la disminución del avío. Les explicamos las razones para tal
medida. Al principio escucharon, pero poco a poco, comenzaron a burlarse de nosotros

y a proferir insultos y amenazas Me dirigí al teléfono y ordené a Catavi que alistaran

y a proferir insultos y amenazas. Me dirigí al teléfono y ordené a Catavi que alistaran
otros 20 hombres más. Durante mi momentánea ausencia de la bocamina los obreros
habían asestado un golpe de lámpara en la cabeza del superintendente Eaton y le
lanzaron varias piedras. El subteniente Prudencio intervino oportunamente y tomándole
del brazo lo retiró de la multitud. Los obreros se dispersaron profiriendo más insultos,
tanto contra el ejército como contra la empresa. Para evitar nuevas complicaciones, al
día siguiente elevé a 60 el número de soldados instalados en Siglo XX e hice capturar y
alejar del lugar a los principales actores y promotores del desorden del día anterior.
Algunos obreros quisieron entrar normalmente al trabajo, pero otros comenzaron a
amenazarlos, invitándoles a la huelga. Con ayuda de los serenos de la empresa procedí
a capturar a los agitadores hasta un número de 16 y los envié a la estación de
Cancañiri, para que siguiesen viaje a Oruro, escoltados por cuatro soldados y el capitán
Velarde. Anoticiadas las mujeres de esta determinación, se apostaron en una curva del
camino a arrojar piedras al capitán Velarde y los soldados cuando pasaba el camión. En
la estación se reunieron unas 600 a 700 mujeres y unos 150 a 200 hombres
desocupados. El intendente de policía de Llallagua, señor Valenzuela, me habló por
teléfono de Cancañiri y me dijo que para calmar los ánimos era conveniente que se
permitiese a los presos ir a sus casas a recoger algunas prendas personales que
necesitaban para su viaje. Accedí. Desgraciadamente ocurrió que los soldados, lerdos o
tontos, no cumplieron bien su deber y los detenidos desaparecieron en el campamento.
Sólo se pudo encontrar a cuatro. Posteriormente, se presentó otro. El viernes viajaron a
Oruro esos cinco. En la estación de Cancañiri y próxima la hora de partida del tren, un
numeroso gentío de desocupados y mujeres comenzó a agitarse y a vociferar, pidiendo
la libertad de los presos, tratando de arrebatarlos a viva fuerza. En un momento difícil
el subteniente Delgadillo no tuvo más remedio que hacer cuatro disparos de pistola al
aire, logrando tener la masa a raya cuando ya arrollaba a los soldados. El día sábado se
trató de capturar a los demás que habían escapado, encontrándose a diez que también
fueron enviados a Oruro. Respecto a su telegrama de ayer, referente a que debí haber
informando de los hechos a las autoridades judiciales y actuar sólo a requerimiento de
ellas, debo manifestarle, respetuosamente, señor general, que si hubiera esperado esos
trámites hubiera corrido el riesgo de pecar de miedoso y lento, ambos reñidos con la
profesión militar. De no proceder rápida y enérgicamente los sucesos se habrían
agravado y habría sido más difícil sofocarlos. Creo haber precedido prudente y
correctamente, de acuerdo con las circunstancias de cada momento".

CAPITULO 13
EL PUMA Y EL JAGUAR

Bolivia entre 1932 y 1935 se encontró en una de las encrucijadas más difíciles de su
dramática historia. A los males generales que la crisis mundial causaba en su economía
se sumaron, simultáneamente, la necesidad de estrangular a menos de un tercio la
vitalidad de su industria matriz y los sacrificios de una guerra cruenta.
El valor de las exportaciones de estaño que en 1929 fue de 46.900.000 dólares, bajó
verticalmente a 27 millones en 1930, a 16 millones en 1931 y a 10 millones en 1932,
colocando al país en un estado de patético pauperismo. Y fue en este estado que Bolivia
cayó en el abismo de un sangriento conflicto internacional, empujada por circunstancias
de carácter diplomático, político y humano.
Desde 1879 Bolivia envió al Paraguay una romería de hombres ilustres para tratar de

convencer a su vecino que la mejor manera de fijar su frontera común en el indefinido

convencer a su vecino que la mejor manera de fijar su frontera común en el indefinido
territorio del Chaco era una transacción. Antonio Quijarro, Eugenio Caballero, Isaac
Tamayo, Mariano Baptista, Telmo Ichazo, Rodolfo Soria Galvarro, Emeterio Cano y
Ricardo Mujía, chocaron contra una inquebrantable intransigencia y nada pudieron
conseguir, pese a ciertos avenimientos preliminares en tres proyectos de tratados y
varios protocolos. Tampoco lo pudo el gobierno de la República Argentina, mediante dos
mediaciones. Una en la que reunió a los cancilleres de Bolivia y Paraguay en Buenos
Aires, en 1906, y la segunda en las conferencias, en la misma ciudad, de septiembre de
1927 y mayo de 1928, en las discutieron los abogados más calificados de uno y otro
país.
El Paraguay dejó que Bolivia se distrajese con estos devaneos diplomáticos, mientras
ocupaba subrepticiamente el territorio con fortines militares y concesión de tierras a
industriales madereros, principalmente argentinos, y a emigrantes menonistas del
Canadá. Cuando Bolivia se dio cuenta de ello instaló también puestos militares aquí y
allá. Pero, mientras la presencia paraguaya en el Chaco era efectiva, los puestos
bolivianos, por razón de su enorme alejamiento de los centros poblados, la falta de
caminos y de medios de transporte, resultaban muy débiles gestos de soberanía.
Desde principios de siglo figuró en el parlamento boliviano un personaje de físico
magro, fisiología enfermiza, pero de sólida contextura moral. Con verba ceñida y lógica
tajante fue el Catón de los gobiernos que se sucedieron entre 1900 y 1930. Condenó
sus excesos de autoridad, sus errores financieros, el despilfarro de los fondos públicos,
la desmoralización administrativa. La opinión popular lo consagró como el símbolo de
las virtudes ciudadanas y en las elecciones de 1930 lo exaltó a la Presidencia de la
República.
Daniel Salamanca asumió el timón de mando cuando la nave del Estado ingresaba en
medio de las aguas procelosas de la crisis económica mundial y la crisis particular de la
industria del estaño. Quiso implantar en el país la austeridad que había sido la norma
de su existencia personal. Redujo los gastos públicos a un mínimo y determinó una
disminución del 15 por ciento en los haberes de los empleados públicos y de la
oficialidad del ejército.
En lo internacional encontró que el problema capital era la penetración paraguaya en el
Chaco, que ya llegaba hasta casi la mitad del territorio. En los tiempos en que actuó en
la oposición había criticado acerbamente la falta de energía de los gobiernos para
liquidar ese problema. En 1928, a raíz de la violenta ocupación por el Paraguay del
fortín boliviano Vanguardia, aconsejó que se buscase la solución por las armas. En su
fuero interno pensaba que Bolivia necesitaba purificarse de sus pecados en las llamas
de una conflagración bélica. Fueron sus palabras en cierta ocasión: "Así como los
hombres que han pecado deben someterse a la prueba del fuego para salvar sus almas
en la vida eterna, así los países como el nuestro, que han cometido errores de política
interna y externa, deben someterse a la prueba del fuego, que en nuestro caso no
puede ser otra que el conflicto con el Paraguay".
En 1930, cuando asumió el gobierno, comprobó que la crisis económica hacía imposible
una cruzada bélica de salvación. La pobreza fiscal le amarraba las manos. En su
mensaje al Congreso expresó: "Basta una ojeada a la situación financiera para
comprender que sería una locura de nuestra parte provocar perturbaciones
internacionales de carácter bélico". Y en carta al comandante de la guarnición del
Chaco: "Es lástima que no tenemos dinero, ni para mandar al mercado, como se suele
decir". El diario "La Razón" comentó: "El erario nacional se debate en la más espantosa

miseria con fuertes deudas dentro y fuera de la república con las fuentes de ingresos
miseria, con fuertes deudas dentro y fuera de la república, con las fuentes de ingresos
en constante disminución... El gobierno ha emprendido una política de la más estricta
economía, al extremo de que Salamanca gasta de su dinero particular en banquetes
oficiales y los ministros no tienen chofer ni gasolina para sus autos".
Empero, su sentido de responsabilidad impulsó al presidente a buscar una solución al
problema del Chaco por el camino anterior al de las armas: poner una valla al Paraguay,
instalando fortines militares a lo largo de todo el territorio que aún no había ocupado,
consolidando hasta allí la soberanía boliviana. Existían ya fortines en el sur, cerca del río
Pilcomayo, y en el norte. Sólo faltaba la parte del centro, la de mayor dificultad por la
carencia de agua. ¿Dónde encontrar recursos pecuniarios? Daniel Salamanca pidió
ayuda a Simón I. Patiño, escribiéndole el 10 de agosto de 1931: "La situación
económica de Bolivia, lejos de aclararse va oscureciéndose en un grado peligroso... Una
desgraciada complicación en estos momentos de aprieto es la situación con el Paraguay.
Superfluo me parece decirle que el gobierno de nuestro país no busca un conflicto. Pero
no debo ocultar a usted, que es ministro diplomático de Bolivia en Francia que vamos
imprimiendo aquí un fuerte impulso a nuestra penetración en el Chaco. Estamos
desarrollando un plan preparado a este efecto y tenemos esperanzas de buen éxito. Lo
que paraliza nuestros esfuerzos, o por lo menos los agrava deteniéndonos a cada paso,
es la falta de recursos. Todas las demoras que desgraciadamente hemos sufrido, así
como la pequeñez de nuestras fuerzas en aquella región, se deben a nuestra suma
pobreza. Para hacer frente a estos gastos extraordinarios, fuera de la rigurosa economía
que ponemos en ellos, vamos haciendo combinaciones y tomando préstamos de fondos
ordinarios, préstamos que hay que rembolsar a poco de haberlos tomado. Esto se va
haciendo imposible y antes de mucho nos veremos en la necesidad de abandonar esta
empresa, si no podemos conseguir un fondo extraordinario para atenderla. Esta es la
situación que me obliga a acudir a su patriotismo, sobreponiéndome al disgusto que me
causa el tener que molestarle. Ya sé que usted mismo no está en situación desahogada
a causa de la baja del precio del estaño. A pesar de saberlo pido su ayuda para
conservar, para defender y para dominar el Chaco y para incorporarlo a la soberanía de
Bolivia, hasta donde sea posible tener éxito en esta empresa. Como hemos obrado y
seguiremos obrando con extrema economía, creo que la cantidad que en último término
ha de necesitarse para cubrir lo gastado y atender a esa obra en el futuro, dentro de
este año, no será muy grande. Estimo que ese total puede calcularse en un máximo de
medio millón de bolivianos. Mucho agradeceré a usted que por cable me anticipe su
respuesta con la palabra "posible" o "imposible".
Simón I. Patiño facilitó un préstamo de 50.000 libras esterlinas, sin intereses. El
presidente Salamanca volvió a escribirle el 21 de octubre del mismo año: "El préstamo
acordado por usted será aplicado a los gastos extraordinarios ocasionados por nuestra
acción en el Chaco. No se trata de disputar territorios usurpados por el Paraguay,
respecto de los cuales guardamos una rigurosa prudencia para evitar un conflicto. Es así
que nosotros mismos hemos propuesto un pacto de no agresión que luego se
gestionará en Washington. Nuestra acción se reduce a la rápida y efectiva ocupación de
las regiones todavía desiertas del fondo del Chaco, a fin de incorporarlas a nuestra
soberanía, adelantándonos a la acción paraguaya... El gobierno no desea ni puede
desear una guerra que por ahora sería insensata; pero desea aprovechar la paz para
asentar el dominio boliviano en ese territorio".
Más, el presidente Salamanca con su plan de penetración al Chaco aproximó material
inflamable al combustible que habían acumulado durante 50 años las desinteligencias

de la diplomacia y la intransigencia paraguaya Las circunstancias burlaron su intención

de la diplomacia y la intransigencia paraguaya. Las circunstancias burlaron su intención
de salvar para Bolivia una parte del Chaco sin recurrir a los cañones. El ejército
boliviano, al buscar territorios todavía no ocupados por el Paraguay, encontró una
laguna, un oasis milagroso en la inmensa sequedad chaqueña. Pero los paraguayos la
habían encontrado primero. Tenían instalado un grupo pequeño de soldados a su vera.
Las tropas bolivianas lo desalojaron a tiros. Los paraguayos volvieron, primero con un
destacamento de 80 hombres y luego con otro de 300 y recuperaron el dominio del
lugar. Estos tres choques encendieron la chispa de una conflagración que durante tres
años ardió desde laguna Pitiantuta hasta los faldíos de los Andes, y en la que se inmoló
la juventud de las dos naciones.
Como represalia por la pérdida de Pitiantuta, Bolivia conquistó el fortín paraguayo
Boquerón. Allí, 500 bolivianos, durante un mes y medio, con pocas armas, escasa
munición, famélicos y sedientos, sin más sostén que su coraje, resistieron el asedio de
10.000 paraguayos, Esta gesta exacerbó la belicosidad y el nacionalismo de los dos
países. Después de Boquerón fue ya imposible detener el desboque del apocalíptico
corcel de la guerra.
Los paraguayos avanzaron adueñándose de los fortines Arce y Alihuatá. Los bolivianos
reaccionaron delante de Saavedra y contraatacaron rescatando Alihuatá y amagando
Arce y Gondra. Una nueva ofensiva paraguaya resultó en la batalla de Alihuatá y en el
rodeo de los mejores 10.000 hombres del ejército boliviano, que cayeron prisioneros.
Este triunfo sobre dos tercios de las fuerzas bolivianas, hizo creer al Paraguay que había
ganado la guerra y podía imponer la paz en las condiciones que mejor le conviniera.
Planteó un armisticio para dejar actuar a una comisión de la Liga de las Naciones que se
encontraba en el terreno y a la Séptima Conferencia Panamericana que se reunía en
Montevideo.
El gobierno boliviano estaba lejos de considerarse vencido. Salamanca pensó que hacer
la paz en las circunstancias creadas por la claudicación de la mayor parte del ejército,
podía causar la inmersión del país en un largo período de desaliento y hasta de
desintegración. La lucha debía continuar. Cambió por cuarta vez al comandante de las
fuerzas en campaña, hizo nuevos llamamientos de reservistas y dispuso la organización
de un nuevo ejército, mejor equipado que el anterior.
Para allanar el problema de la falta de recursos financieros, acudió otra vez a Simón I.
Patiño, pidiéndole un préstamo de 500.000 libras esterlinas. "Le encarezco -le dijo por
cable- la necesidad de otorgar el préstamo para salvar al país en este momento
demasiado difícil". El Ministro de Hacienda, Joaquín Espada, cablegrafió por su parte a
Patiño el 19 de enero de 1934: "En nombre del Presidente de la República y de acuerdo
con el consejo de ministros, le encarezco acceder al préstamo de las 500.000 libras ...
El gobierno considera que el servicio que le pide en esta oportunidad al hijo más
acaudalado de Bolivia, confiando en su alto patriotismo, es el más importante de los
que puede otorgar a la defensa nacional, porque servirá para reorganizar al ejército
después de contrastes militares que parecieron destruirlo material y moralmente por
tercera vez. Es para armar a los nuevos contingentes y asistir con material bélico
suficiente a las tropas del Chaco, que el gobierno, una vez más, apela a sus nobles
sentimientos". Patiño contestó: "Ante todo soy boliviano y es mi deber ayudar a mi país
hasta donde me sea posible". Como no disponía de recursos en efectivo, obtuvo las
500.000 libras del Banco Anglo Sudamericano de Londres, bajo su garantía.
La guerra duró otro año y medio más. La suerte de las armas continuó adversa a
Bolivia. Su ejército tuvo que ir cediendo territorio, acosado por un enemigo que se

desplazaba con habilidad felina en el laberinto de árboles y zarzales Las tropas

desplazaba con habilidad felina en el laberinto de árboles y zarzales. Las tropas
bolivianas sólo se sintieron seguras cuando se atrincheraron en los bordes del Chaco,
con las familiares montañas de la cordillera andina en su inmediata retaguardia. El
Paraguay intentó en vano seguir adelante y conquistar la zona petrolífera.
Salamanca viajó al Chaco a cambiar por quinta vez al comandante del ejército. Este y
otros jefes militares decidieron no aceptar esa determinación y derrocar al presidente.
De todas las revoluciones o golpes de Estado en Bolivia, esta fue una de las más
grotescas. Se extrajeron tropas de las trincheras y en plena zona de operaciones, a
doce kilómetros del enemigo, los principales jefes hicieron apuntar cañones a la
residencia donde se alojaba el envejecido jefe del gobierno, la rodearon de soldados
armados con fusiles y ametralladoras, y con actitudes valentonas, incitadas en algunos
de ellos por el alcohol libado durante la noche de vigilia, aprisionaron a su víctima y
más tarde le exigieron su renuncia. Salamanca firmó el documento casi gozoso de que
los militares, a quienes nunca había estimado y a quienes culpaba de los desastres de la
guerra, quitasen de sus espaldas una cruz que se le había hecho demasiado pesada y se
condenasen a sí mismos ante el juicio de la historia, con un acto que por el lugar y las
circunstancias en que se producía tenía características de una traición a la Patria.
Los revolucionarios presionaron al vicepresidente José Luis Tejada Sorzano a que
asumiera la presidencia mientras ellos terminaban la campaña bélica.
Los ejércitos continuaron luchando varios meses más, sin poder alterar la situación
general. La guerra terminó por el cansancio de gobiernos, comandos, combatientes y
población civil de retaguardia.
El puma indio había bajado de las montañas queriendo abrevar en el río que corría en el
confín de sus dominios. Tropezó con el jaguar guaraní que se había instalado en la
mitad de la planicie boscosa. El jaguar más acostumbrado a la maraña de la selva,
rodeó repetidas veces a su rival y lo atacó por la espalda. El puma retrocedió hasta
apoyar sus cuartos traseros en la cordillera. Allí siguió luchando sin recular más. Ambas
fieras continuaron dándose de zarpazos hasta quedar exhaustas. Sólo entonces dejaron
de agredirse y trocaron su fiereza por mansedumbre, para convivir en paz.

***
Al suspender el servicio de su deuda externa en 1930, Bolivia perdió su crédito en el
exterior. El gobierno financió la guerra con los recursos que pudo generar dentro del
país. Esto se acomodaba al temperamento del presidente Salamanca. Trató de manejar
la economía de la república, aún en las circunstancias extraordinarias de una guerra,
con la misma parsimonia que una buena ama de casa controla el presupuesto familiar.
No se debía gastar más de lo que se tenía. La vida de la nación y el sostenimiento del
ejército en campaña tenían que acomodarse a los medios disponibles. Nadie había
criticado más que él el despilfarro de gobiernos anteriores y el haber hipotecado al país
a la rapacidad de prestamistas y especuladores extranjeros.
El gobierno obtuvo del Banco Central sucesivos préstamos que totalizaron 370 millones
de bolivianos (aproximadamente 228 millones de dólares). La emisión de papel moneda
aumentó de 38 millones en 1932 a 400 millones hasta 1935, con un respaldo de sólo
400.000 libras esterlinas. Las compras de armamentos (además de los recibidos según
el contrato de 1928 con la fábrica Vickers, de Inglaterra), la munición y otros materiales
requeridos del extranjero, se pagaron obligando a las empresas mineras a entregar un
50 por ciento de sus giros en el exterior, al cambio de 20 bolivianos por libra esterlina.
El gobierno vendía estos giros o divisas al comercio importador a 40 y 50 bolivianos, y

desde enero de 1934 a 80 bolivianos la libra obteniendo el beneficio de la diferencia

desde enero de 1934 a 80 bolivianos la libra, obteniendo el beneficio de la diferencia.
Las empresas mineras otorgaron también préstamos en proporción a sus cuotas de
exportación de minerales, por un total de dos millones de libras esterlinas. El Grupo
Patiño facilitó 67.548 libras (en diciembre 1932), 500.000 libras (en agosto y
septiembre de 1934), 250.000 libras (en diciembre de 1934), 125.000 y 143.000 (en
febrero de 1935) y 456.000 (en junio de 1935), haciendo un total de 1.041.000 libras
esterlinas aparte del préstamo de 50.000 libras para el plan de penetración al Chaco, en
1930, 130.000 libras para la repatriación de prisioneros en 1936 y la donación de dos
aviones Junkers y de un millón de bolivianos para un hospital de tuberculosos en La
Paz.
De las otras empresas mineras, el Grupo Mauricio Hochschild prestó un total de 315.000
libras, el Grupo Aramayo 169.000, la "Bolivian International Mining Corporation"
36.000, "Fabulosa Mines" 26.000, "Trepp y Compañía" 13.000 "Empresa Minera de
Avicaya" 10.000", Bebin Hermanos" 7.200 y "Empresa María Teresa" 1.050 libras.
Habría sido imposible para la minería del estaño prestar esta ayuda al esfuerzo bélico si
el precio del estaño no hubiera comenzado a mejorar desde principios de 1934, gracias
a la enérgica política del Comité Internacional de Londres. Tan pronto como mejoró la
situación del mercado se aumentaron las cuotas de los países miembros a 40 por ciento
en el primer trimestre de 1934 y a 50 por ciento el resto del año.
En Bolivia las empresas tuvieron que recurrir a sus reservas de mineral para poder
cumplir con este aumento de cuotas, pues la falta de brazos hacía imposible la
reactivación de los trabajos. En Llallagua más de 2.000 trabajadores, entre empleados y
obreros, habían sido enrolados en el ejército en campaña. Un informe del gerente
anotó: "La falta de brazos es especialmente sentida en el interior de la mina. Es muy
difícil conseguir barreteros con experiencia. Casi una mitad de la mina continúa
paralizada. Los niveles debajo de Siglo XX continúan inundados". Otro informe, de
principios de 1935, añadió: "Los reclutamientos para la guerra se han llevado muchos
de los elementos más capacitados entre obreros y empleados. Hemos obtenido
reemplazos con mucha dificultad, en su mayoría indígenas sin experiencia, que en el
mejor de los casos no aceptan trabajar por más de unos pocos meses. Como una
alternativa experimental, trajimos obreros de los países vecinos, con resultados nada
satisfactorios".
Para aliviar en algo la situación, el gobierno decretó en 1934 que los trabajadores de las
minas quedaban excluidos de concurrir a la campaña del Chaco.
La contratación de obreros en Perú y Chile ocasionó más dificultades que beneficios. El
subgerente de la Patiño Mines comunicó el 3 de agosto de 1934: "Desde un principio
nos dimos cuenta de los peligros de importar obreros del exterior para reemplazar a los
nacionales que se habían incorporado en el ejército; pero en vista de la acción del
gobierno y en vista de las instrucciones urgentes recibidas para el aumento de nuestra
producción, nos vimos obligados a adoptar esta medida. En primer lugar, importamos
240 peruanos, que desgraciadamente resultaron muy deficientes. Después obtuvimos
permiso para traer 800 mineros chilenos. Enviamos a dos empleados de confianza a
Antofagasta. Allí fueron notificados por el Departamento Chileno del Trabajo que el
primer contingente debía seleccionarse entre los desocupados de ese puerto. Esa misma
oficina también estipuló que el jornal mínimo debía ser de 4.50 bolivianos por jornada
de 8 horas, que también era el jornal acordado para los obreros contratados en Chile
por la firma Mauricio Hochschild. Se seleccionó 185 hombres. Muchos de ellos nunca
habían trabajado en una mina. Al comienzo de los trabajos con esa gente se produjo un

conflicto social con reclamaciones contra el aprovisionamiento de víveres en las

conflicto social con reclamaciones contra el aprovisionamiento de víveres en las
pulperías. Los obreros bolivianos y peruanos, cuyo jornal mínimo era 3 bolivianos,
reclamaron a su vez por la diferencia entre sus emolumentos y los de los chilenos.
Agitadores chilenos incitaron a los bolivianos y peruanos a una huelga. En esos
momentos llegó el segundo contingente de 205 chilenos contratados en el distrito de
Copiapó. - Un pequeño número de obreros bolivianos y peruanos se plegaron a la
huelga de los chilenos el día 9. Otras secciones se agregaron el día 10. El movimiento
se hizo general. Los trabajos en el interior de la mina se paralizaron el 11, 12 y 13 de
julio. En la tarde del viernes 13 el subprefecto de la provincia indujo a los nacionales y
peruanos a regresar a los trabajos desde el día siguiente. Así lo hicieron. Los problemas
con los chilenos se resolvieron en una reunión con seis de sus representantes, un
delegado del gobierno, el subgerente de la empresa, el comandante de la Primera
División del Ejército y el prefecto de Oruro. Se comprobó que entre los chilenos había
22 agitadores cuya deportación quedó acordada. A los huelguistas chilenos se les dio un
plazo de 48 horas para volver a sus labores o ser repatriados. Una mitad resolvió
quedarse. La otra mitad, entre agitadores, enfermos y descontentos, escogió volver a
Chile. El tercer enganche de chilenos, que estaba en camino al comenzar la huelga
siguió viaje a Llallagua. Al presente tenemos 300 obreros de esa nacionalidad
trabajando en la empresa. Parecen estar contentos y se van adaptando a las
condiciones de vida en Bolivia".

CAPITULO 14
SOCIALISMO DE ESTADO Y DIVISAS

Los 54 años transcurridos entre el nacimiento de la república y la Guerra del Pacífico

pueden considerarse como los de la infancia política de Bolivia. Los 52 años siguientes
representaron su adolescencia. Los sufrimientos de la Guerra del Chaco le dieron su
mayoridad.
Doscientos cincuenta mil miembros de sus generaciones jóvenes fueron movilizados
para defender la quinta frontera de la patria. Cincuenta mil quedaron allí, para siempre,
marcando con sus blancos esqueletos el territorio perdido. De los que volvieron, una
mayoría se reincorporó silenciosamente a la vida cotidiana, ocultando su congoja y
tratando de olvidar los tres años de heroísmos inútiles. Otros retornaron dispuestos a
trocar su amargura y su experiencia en acción renovadora, en condenación del pasado,
en la estructuración de una patria nueva.
Los dirigentes de los partidos antiguos y los jefes del ejército se aprestaron, también, a
ocupar el escenario político de la posguerra para defender sus posiciones tradicionales.
Finalmente, los elementos de izquierda, que condenaron la masacre y prefirieron salir
desterrados antes que empuñar el fusil, reingresaron a la república enarbolando las
banderas de Marx y Lenin, decididos a propagar su doctrina. El primero en convertir las
intenciones en acción fue el ejército. A los pocos meses de terminada la contienda
bélica quitó el mando de la nación al presidente Luis Tejada Sorzano, frustrando los
pronósticos del Partido Liberal y de otros grupos políticos que se aprestaban a dirimir
supremacías en una elección democrática.
El ejecutor del golpe de Estado fue el teniente coronel Germán Busch, que comandaba
las fuerzas de guarnición en La Paz. Contó con la colaboración del partido de Bautista
Saavedra, los socialistas de la época de Hernando Siles y pequeñas agrupaciones
nuevas.

El propio Tejada Sorzano narró así la conclusión de su gobierno: "El 17 de mayo de

El propio Tejada Sorzano narró así la conclusión de su gobierno: El 17 de mayo de
1936 dormía tranquilo en mi residencia particular, cuando más o menos a las 7.30 de la
mañana fui despertado por la ciudadora de mis hijos, que me dijo que en la puerta de
entrada se encontraban algunos civiles y militares, que decían buscarme por orden del
teniente coronel Busch. Conocedor desde tiempo atrás de trajines revolucionarios
entendí que mi mandato había terminado. Indiqué que se dijera a los comisionados que
estaba en cama y que podría recibirlos a las 9. Los comisionados se fueron. Poco
después se recibió en la casa un mensaje telefónico descomedido, en sentido de que
Busch no podía esperar y que si no se abría la puerta de ingreso a la casa sería
violentada a balazos. Me vestí e hice decir que esperaba a los comisionados. Mientras
ellos llegaban, redacté una breve proclama a la nación, renunciando a la presidencia...
Los comisionados se presentaron a las 8.15. Eran Francisco Lazcano Soruco, Luis
Iturralde Chinel y dos oficiales del ejército cuyos nombres no conocía. Lazcano Soruco
me extendió la mano que yo no quise estrechar. Me dijo: "El ejército en unión con las
fuerzas de izquierda y respondiendo a un anhelo nacional ha organizado esta mañana
un nuevo orden de cosas y nos ha enviado para notificarle". Respondí: "La situación no
me tomó de sorpresa. Dígale al coronel Busch, sin tergiversar mis palabras, que no he
cesado de elogiar su caballerosidad y su valor militar y que deploro por él que le hayan
colocado en esta situación. La notificación que me hacen ustedes importa para mí una
liberación, pero estoy seguro que ustedes están asesinando a la patria por la espalda...
".
Busch llamó a su ídolo, el general David Toro, que seguía en el Chaco dirigiendo la
desmovilización de las tropas, para entregarle el mando de la nación. Toro había
probado ya las fruiciones y emociones del poder cuando fue Ministro de Gobierno del
presidente Hernando Siles y quedó como jefe virtual del país, por algunos días, cuando
Siles dejó la silla presidencial para facilitar la maniobra que tenía que dar apariencia
legal a su reelección. Este era el antojo que la ciudadanía boliviana nunca ha podido
aceptar. La alternabilidad de personas en el Palacio de Gobierno y la consiguiente
apertura de oportunidades para los que durante cuatro años han esperado su turno para
ocupar situaciones públicas, es regla elemental en el menudo juego de la política
boliviana. El intento de Siles provocó una revolución que le costó el asalto de su casa,
su asilo en una legación extranjera y el exilio, lo mismo que a David Toro y otros
personajes del gobierno derrocado.
Durante la Guerra del Chaco, David Toro fue Jefe de Operaciones, Comandante del
Primer Cuerpo de Ejército, Comandante del Cuerpo de Caballería y Jefe del Estado
Mayor del Ejército. Tuvo la habilidad de reunir en sus puestos de mando una pequeña
corte de militares jóvenes y de intelectuales sobre los que reinaba supremo con su
personalidad carismática, su jocundia y su franco goce de los placeres de la buena
mesa, la bebida y el amor. Los militares jóvenes eran seleccionados entre los de más
prestigio en su grado y le servían para influir sobre el resto de la oficialidad. Los
intelectuales eran los socialistas que pocos años antes tuvieron su primera experiencia
política, cuando el presidente Siles formó con ellos su propio partido para
independizarse de la tutela de Bautista Saavedra, de quien había heredado el mando.
La "corte" tenía hasta dos poetas, uno sirviendo de bufón y el otro de juglar.
En la primera etapa de la Guerra del Chaco, Víctor Ustárez y Germán Jordán fueron la
encarnación de lo mejor del oficial boliviano en coraje y patriotismo. A la muerte de uno
y otro, el capitán Germán Busch, por sus audaces excursiones detrás de las líneas
enemigas y como comandante del regimiento Lanza, fue el heredero de la aureola de

heroísmo y popularidad En la mitad de la campaña cuando se reorganizaba un nuevo

heroísmo y popularidad. En la mitad de la campaña, cuando se reorganizaba un nuevo
ejército después del desastre de Alihuatá y Campo Vía, Toro se hizo cargo del Primer
Cuerpo. En esos días Germán Busch volvió de una corta licencia en retaguardia. Toro lo
invitó a quedarse a su lado, Busch declaró que prefería seguir combatiendo en primera
línea al lado de sus camaradas del Lanza. Toro lo tentó y convenció ofreciéndole, pese a
su completa ignorancia en el comando de grandes unidades y su juventud de sólo 29
años, la jefatura del Estado Mayor del Primer Cuerpo. El "camba" Busch se convirtió en
el favorito del general Toro y en el niño mimado de la "corte". Por primera vez oyó
hablar de política a sus actores inmediatos. Su alma ingenua y romántica le hizo creer
que había ingresado a un cenáculo de elegidos del destino que iban a labrar la grandeza
y prosperidad de Bolivia.
David Toro llegó a La Paz al cuarto día del golpe de Estado trayendo consigo un acta
firmada por los oficiales del ejército en el Chaco, como justificativo de que ingresaba al
Palacio de Gobierno no por ambición personal sino por invocación patriótica de sus
camaradas. Era bastante inteligente para saber que mejor habría sido escalar a la
cúspide mediante elecciones, pero tenía también suficiente astucia para darse cuenta de
que el golpe de Estado le brindaba una oportunidad que tal vez no sería posible en un
comicio popular.
Al asumir la Presidencia de la República David Toro declaró: "El golpe de Estado tuvo
una gestación laboriosa, con el consenso unánime del ejército, cuya ideología es
concordante con la nueva ideología del país. Su firme intención es implantar el
socialismo de Estado, con el concurso de los partidos de izquierda".
El socialismo de Estado se expresó implantando la sindicalización obligatoria de los
trabajadores, la creación de un Ministerio del Trabajo (a cargo del dirigente obrero
Waldo Álvarez), la organización de un Banco Minero (con contribución financiera de las
empresas mineras), la instalación de almacenes de comestibles en las ciudades bajo el
control del gobierno y la espectacular expulsión y confiscación de los bienes de la
poderosa empresa petrolera norteamericana Standard Oil Company.
La situación económica no mejoró después de la guerra del Chaco. Más bien empeoró.
El gobierno tenía mayores gastos y la inflación monetaria galopó sin freno. Por lo
demás, la guerra había cambiado la docilidad de la población en rebeldía. Sólo el
indígena del campo seguía en su rol de mustia Cenicienta.
La fuente más rica de recursos para el Estado durante la guerra había sido la obligación
impuesta a las empresas mineras de entregar la mitad de sus ingresos en moneda
extranjera por un precio en moneda boliviana fijado al arbitrio del gobierno y
suficientemente bajo para que éste obtuviese una muy buena utilidad en su reventa a
los comerciantes, dueños de fábricas y público en general.
Durante los regímenes de Tejada Sorzano y Toro, y luego en el de Busch, los mineros
reclamaron una y otra vez que se les rebajase la cantidad de divisas que debían
entregar y también un mayor precio por ellas. Su principal argumento era que si bien
aquella exacción pudo justificarse en las circunstancias extraordinarias de un conflicto
bélico, resultaba injusta al haber retornado la normalidad a la vida nacional.
Simón I. Patiño instruyó en un cable de 27 de abril de 1936: "Sírvase expresar al
gobierno que la elevación en la entrega de divisas al 65 por ciento podría causar la
clausura de los trabajos mineros. Habiendo cesado la guerra, las empresas no pueden
continuar trabajando en la forma actual, estúpidamente antieconómica, agotando sus
reservas". Y el 12 de octubre del mismo año: "La Asociación de Industriales Mineros
debería convencer al gobierno sobre la necesidad urgente de modificar la situación

actual que es insostenible para la minería Los intereses económicos del país más que
actual que es insostenible para la minería. Los intereses económicos del país, más que
los de las empresas mismas, imponen modificar radicalmente el régimen de entrega de
divisas hasta volver a la normalidad. Nuestra compañía está trabajando desde 1930 a
pérdida y está agotando sus reservas de mineral sin otro resultado que acumular
grandes sumas en moneda boliviana inconvertible y de valor incierto".
Miguel Etchenique, representante de Patiño Mines en La Paz, escribió a la oficina central
de Oruro, el 12 de marzo de 1937: "Ayer vino a mi oficina don Raúl Gutiérrez Granier,
asesor del Ministerio de Hacienda, y expresó que era posible llegar a un acuerdo sobre
la base de reducción en la entrega de divisas al 25 por ciento, pero a condición de que
se aumentasen las exportaciones de estaño en un 50 por ciento con relación al año
anterior".
Etchenique pidió audiencia en el Palacio de Gobierno. Fue recibido por el presidente Toro
y todos sus ministros. Hizo una explicación de la ayuda prestada al Estado por la
Patiño Mines entre 1931 y 1936, que sólo en entrega de divisas llegó a un valor de seis
millones de libras esterlinas. Arguyó sobre la imposibilidad de que las empresas mineras
pudiesen continuar con la pesada carga de entregar gran parte de sus ingresos en
moneda extranjera al gobierno a cambio de una moneda depreciada. El jefe del Estado
y algunos de sus colaboradores insistieron en la urgencia de que se aumentase la
producción como requisito previo para una rebaja en la entrega de letras de cambio. Al
terminar la reunión el representante de Patiño fue notificado en forma clara que si no se
incrementaba la producción el gobierno tendría que tomar medidas extremas. Se le dio
a entender que el Estado se vería en la necesidad de intervenir las minas haciéndose
cargo de su explotación.
Simón I. Patiño cablegrafió desde París: "Si consiguiéramos suficientes obreros
experimentados y dentro de un régimen equitativo de entrega de divisas, estaría en el
propio interés de la empresa aumentar su producción todo lo que sea posible. El
gobierno podría cooperar a ello aumentando el cambio de divisas a 60 bolivianos,
permitiendo así un aumento de salarios que atraiga más trabajadores a las minas. Si el
gobierno mantiene su exigencia fuera de toda equidad y del interés del país mismo
tendremos que tomar nuestras resoluciones para defendernos de las medidas
atentatorias que se anuncian por todos los medios legales a nuestro alcance. No se
comprende cómo el gobierno trata este asunto violentando la situación, en vez de
buscar un acuerdo con las empresas, cuyo buen manejo ha contribuido al progreso del
país y al sostenimiento financiero de la guerra del Chaco".
Miguel Etchenique comunicó a París el 7 de marzo de 1938: "Las gestiones que durante
meses venimos realizando para obtener una revisión en la entrega de divisas y un
mejor cambio han sufrido considerable entorpecimiento debido a la disminución del
precio del estaño y a la restricción en los cupos de exportación acordada por el Comité
Internacional de Londres. En no menos de cuatro oportunidades llegamos a acuerdos
satisfactorios con el ministro de Hacienda, pero en otras tantas dicho funcionario
expresó que se veía en la necesidad de retractarse de las promesas que había
formulado, no obstante que en dos ocasiones dichos acuerdos fueron tomados con la
participación del mismo presidente. El día 5 de los corrientes los representantes de las
empresas mineras y de la pequeña industria fuimos convocados a una reunión en el
Ministerio de Hacienda, con el objeto de hacernos conocer las medidas que el gobierno
se disponía a adoptar. El ministro hizo una larga exposición sobre la situación económica
del país para demostrar que con el precio actual del estaño y con las exportaciones
restringidas, era materialmente imposible hacer frente a las más premiosas necesidades

de la república Recalcó la gravedad que revestía la situación y la crisis violenta que

de la república. Recalcó la gravedad que revestía la situación y la crisis violenta que
súbitamente se encontraban atravesando tanto el comercio como las fábricas.
Añadió que frente a esta emergencia y dada la aguda escasez de divisas, el gobierno
creía indispensable tomar medidas inmediatas para aumentar sus disponibilidades en
moneda extranjera subiendo los porcentajes vigentes de entrega de divisas".
El gerente general de la Patiño Mines, en su informe correspondiente a 1938, comentó
que el compromiso adquirido con el gobierno de producir alrededor de 800 toneladas
mensuales de estaño se veía complicado por el problema de la escasez de brazos
subsistente desde la guerra del Chaco. Para cumplir tal promesa se estaban explotando
reservas en desmontes y rellenos, perjudicándose el futuro de la empresa. La mina era
muy grande. Tenía más de 215 kilómetros de laboreo accesible, en los que se hallaban
46 vetas principales y 1.100 ramificaciones. Se requería un mínimo de 2.500
trabajadores en el interior de la mina para hacer un trabajo racional. El sistema de traer
obreros por medio de enganches estaba resultado ineficaz y costoso. La empresa tenía
sus propios reenganchadores, como otras compañías mineras, pero se tenían que
erogar fuertes sumas para pagar el transporte y los gastos de alimentación y
alojamiento de los reenganchados desde sus lugares de origen hasta Llallagua. Lo
normal era que la gente sólo aceptase contratos de 90 días, aprovechando del sistema
para hacer turismo por los distritos mineros del país por cuenta de las empresas. En
1938 se reengancharon 6.800 trabajadores nuevos en la Patiño Mines pero de estos
sólo 1.900 permanecieron en la empresa más de tres meses para hacer labores en el
interior de la mina.
Durante los 13 meses que duró el período presidencial del general David Toro sólo
ocurrió un conflicto social en Llallagua. El 2 de marzo de 1937, a las 11 de la mañana,
3.000 obreros se agolparon delante de las oficinas de la gerencia. Su actitud fue
pacífica en un principio, mas no tardó en excitarse y tornarse agresiva. Volaron algunas
piedras que rompieron vidrios. Se exigió un aumento de 50 por ciento en los jornales
para compensar la elevación en el costo de vida ocasionado por la inflación monetaria,
mantenimiento de los precios baratos en las pulperías y mejoras en los campamentos.
Carlos Garret y el capitán Francisco Barrero intervinieron como mediadores. Lograron
que se disolviese la poblada y se reunieron en el pueblo de Llallagua con seis
representantes de los obreros en huelga. A continuación, acompañados por el
subprefecto de la provincia Bustillo, capitán Elías Belmonte, visitaron al gerente
Pickering para hacerle conocer las exigencias de los obreros. El gerente aceptó elevar
los jornales, pero siempre que se pudiesen aumentar proporcionalmente los precios de
los artículos en las pulperías para aliviar el enorme déficit que arrojaban en sus
balances. Los mediadores explicaron el resultado de su misión a una concentración
general de trabajadores en Siglo XX. Estos aceptaron la oferta y el 4 de marzo volvieron
a sus tareas.
Lo ocurrido en Llallagua animó al gobierno a decretar un aumento general de jornales
en todas las empresas mineras del país y elevación proporcional de los precios en las
pulperías. En la "Compañía Unificada del Cerro de Potosí", de Mauricio Hochschild, los
trabajadores no aceptaron el segundo punto. Atacaron y saquearon las pulperías y la
casa del administrador. La fuerza pública encargada de mantener el orden hizo disparos
y se produjeron bajas. Los obreros de Pulacayo estuvieron en huelga durante tres días.
En el período que analizamos continuaron las desinteligencias entre las empresas Patiño
Mines y Mauricio Hochschild con relación a las cuotas de exportación de barrilla. Simón
I. Patiño cablegrafió a su casa central en Oruro, en 1938: "Todos los argumentos de

Hochschild son falsos y tienden a obtener una cuota alta para exportar el estaño que
Hochschild son falsos y tienden a obtener una cuota alta para exportar el estaño que
obtiene mediante rescate con grandes utilidades, como hizo durante la guerra del
Chaco". El gerente Pickering escribió en septiembre del mismo año: "El doctor Rivera y
los señores Mariaca Pando y Etchenique han tratado de frustrar los propósitos del señor
Hochschild y de su presente aliado el señor Aramayo. Dichos esfuerzos han tomado la
forma de polémica de prensa y exposiciones verbales y escritas al gobierno. No
obstante, parece que estamos perdiendo terreno. Mientras las empresas del Grupo
Patiño están obligadas a atenerse estrictamente a sus reducidas cuotas, las de
Hochschild y Aramayo siguen exportando cantidades mayores a las que les
corresponde. Si se juzga por los resultados obtenidos, tenemos que admitir que el señor
Hochschild es hombre muy capacitado. En el transcurso de 10 años, de simple
rescatador de minerales ha llegado a constituirse en factor importante en la producción
y exportación de estaño en Bolivia". Por su parte, Miguel Etchenique comentó: "Ayer
tuve una entrevista con el ministro de Hacienda ante el cual hice constar nuestra
protesta por la forma como se viene tratando el asunto de las cuotas de exportación,
que lastima nuestros derechos en beneficio de los grupos Hochschild y Aramayo. Las
repetidas gestiones que hoy día he hecho para entrevistar al presidente han sido
inútiles. Las informaciones que me llegan de diversas fuentes inducen a pensar que hay
evidente parcialidad en favor del Grupo Hochschild por parte del Ministro de Minas
Dionisio Foianini".
El antagonismo se extendía hasta el exterior. Uno de los personeros de la Consolidated
Tin Smelters (subsidiaria de la Patiño Mines) escribió al gerente de la empresa
Homental, de Londres, llamando su atención por haber ayudado a Hochschild con un
préstamo para su contribución al Buffer Stock: "Usted sabe que Hochschild -le dijo- ha
conseguido recientemente que se reduzca la cuota de exportación del Grupo Patiño de
53 por ciento a 48 por ciento. Esto perjudica a la Consolidated Tin Smelters. Siendo
usted miembro del directorio de esta compañía debería comprender que la ayuda a
Hochschild se refleja en perjuicio de nuestros intereses".
La luna de miel de Bolivia con el socialismo de Estado de David Toro se agrió pronto. A
los partidos de derecha les parecía que la orientación con la que se estaba gobernando
era peligrosa para la economía del país. Los de izquierda pensaban que las medidas que
emanaban del Palacio de Gobierno no eran lo suficientemente avanzadas. Para los
excombatientes Toro era el más conspicuo de los jefes que cometieron crasos errores de
conducción en la Guerra del Chaco y, por lo tanto, el menos indicado para encabezar la
nación en la posguerra.
El historiador Porfirio Díaz Machicao, en su libro "Toro, Busch, Quintanilla" comenta de
este período: "Aumentó el desconcierto. La situación económica empeoró
ostensiblemente. Se produjo el pánico y hubo desórdenes en los mercados por la
elevación de los precios en los artículos alimenticios". Y añade refiriéndose a la
expulsión de la compañía norteamericana Standard Oil Company: "La euforia
(patriótica) empujó la columna de mercurio hacia arriba, en una fiebre de recuperación
extraordinaria, pero luego bajó casi al frío intenso, en un ambiente de honda
animadversión en contra del gobernante que había jugado realmente una bella carta
nacionalista".
Las circunstancias fueron aprovechadas por gentes hambrientas de poder que no
tuvieron cabida en la barca de Toro. Trabajaron con su dialéctica en la mente maleable
del teniente coronel Germán Busch, Jefe del Estado Mayor General y principal soporte
del presidente. Le hablaron de la necesidad patriótica de salvar al país de una situación

que día a día se ponía peor Cantaron alabanzas en sus oídos diciéndole que era el
que día a día se ponía peor. Cantaron alabanzas en sus oídos diciéndole que era el
predestinado para salvar a la Madre Patria de todas sus dolencias y darle salud y
bienestar.
La Legión de Ex-Combatientes se puso a la vanguardia de los trajines subversivos.
Nombró a Busch su Jefe Supremo. Para éste el valor y la lealtad eran las virtudes
esenciales en quien pretendía ser un hombre cabal. Tenía en su conciencia que su
coraje había sido probado en el Chaco y que su fidelidad fue premiada, pocas semanas
antes, con una "Medalla a la Lealtad" que prendió en su pecho el Presidente de la
República. Los promotores intelectuales del complot lograron vencer sus escrúpulos,
inducirlo a la traición e impulsarlo a la acción.
El golpe de Estado de 1 de julio de 1937 fue el tercero en el que intervino Busch. Tuvo
características diferentes a los dos anteriores. A Daniel Salamanca se lo derrocó
mediante una aparatosa maniobra militar cuando el envejecido, cansado y enfermizo
presidente estaba casi solo en medio de sus enemigos, a miles de kilómetros del Palacio
de Gobierno. El apacible Tejada Sorzano pidió a los revolucionarios que volviesen más
tarde porque todavía se encontraba en cama. El golpe contra Toro significó para Busch
un penoso conflicto de lealtades que motivó en él, tal vez por primera vez en su vida,
una actuación tímida y contradictoria. Sentía por Toro un profundo afecto y una enorme
gratitud. Si había llegado a las alturas en que vivía en los últimos años era porque Toro
lo había alzado hasta allí, salvándole de la mediocridad a la que habría estado
condenado como tantos otros héroes del Chaco.
Toro, el constante optimista, no creyó en las denuncias que llegaban a diario sobre la
zancadilla que preparaba su favorito para hacerle caer. Llamó al Palacio de Gobierno al
Comandante en Jefe del Ejército, general Enrique Peñaranda, y a Busch, para que éste,
delante de aquél, sincerase su conducta como Jefe del Estado Mayor. Busch explicó que
lo único que él quería era que se hiciese una consulta a todas las guarniciones militares
del país, precisamente para que ratificasen su confianza en el presidente y apuntalasen
su gobierno. Ocultó que la mayoría de los jefes de las guarniciones habían sido ya
alineados en contra de Toro. El presidente quedó satisfecho. Convocó de inmediato a
una reunión de sus ministros para que ellos también escuchasen a Busch y
tranquilizasen sus ánimos. En el consejo de gabinete Busch expresó: "Yo quiero al
presidente más de lo que él se quiere, más de lo que yo me quiero. Es por eso, por
guardar su prestigio, que considero necesaria la consulta al ejército". Concluida la
reunión Toro pidió a Peñaranda y Busch que permaneciesen con él para redactar el
mensaje a las guarniciones. Busch le reiteró su lealtad: "Vos tenés que comprender,
David, que todo se arreglará cuando lleguen las respuestas. Todo se arreglará, David,...
todo se arreglará". Cuando Busch abandonaba la habitación llevando el texto de la
consulta al Estado Mayor, el edecán, mayor Antonio Seleme Vargas, se acercó al
presidente y mostrándole su pistola exclamó haciendo ademán de salir detrás de Busch:
"¿Lo tiro, mi coronel?". Toro le bajó violentamente la mano mientras le decía: "No,
Seleme, no... No quiero sangre... Quédese aquí". Resultó la separación final de Toro y
Busch. Toro no la presintió así. Sonrió afectuosamente a la fotografía de Busch que
tenía sobre su escritorio y que éste le había obsequiado con la dedicatoria. "A mi padre
David, Germán". El general Peñaranda y el secretario Walter Montenegro fueron
silenciosos testigos del desarrollo de toda la escena.
Más tarde Toro se reunió con su colaborador más íntimo, Javier Paz Campero, y redactó
con él su renuncia a la Presidencia de la República. Era el gesto obligado para convencer
a la opinión pública de que el ejército estaba en completa libertad para responder al

referéndum Volvería a tomar el mando cuando las guarniciones le hubiesen pedido que
referéndum. Volvería a tomar el mando cuando las guarniciones le hubiesen pedido que
continuase como líder de la nación ratificándole su confianza. Estaba seguro de que lo
harían así. En las circunstancias políticas que vivía el país el gobierno sólo podía estar
en manos de un militar. Él era el único que tenía condiciones de estadista. Peñaranda
era un hombre bueno, pero sin carácter ni inteligencia. Busch un niño inculto y alocado.
Entre los demás jefes del ejército ninguno tenía popularidad. La renuncia decía así:
"Acepté desempeñar la Presidencia de la Junta Militar de Gobierno para servir a la Patria
y resguardar el prestigio de la Institución Armada. Cumplí mi deber con abnegación y
sacrificio, iniciando la reconstrucción nacional en condiciones que satisfacían el anhelo
cívico. Considero, sin embargo, necesaria una consulta al Ejército, para continuar esa
obra, siempre que éste me renueve su confianza. Por ello, y a fin de dejar en completa
libertad a los señores jefes y oficiales, para pronunciarse conforme a su conciencia, he
resuelto dimitir el mando y entregar la Presidencia Provisional al Jefe del Estado Mayor
General, teniente coronel Germán Busch, por no haber aceptado ese cargo el
Comandante en Jefe del Ejército, general Enrique Peñaranda".
La consulta redactada por Toro no llegó a transmitirse. El capitán Elías Belmonte, el más
decidido de los conspiradores, la hizo pedazos cuando Peñaranda y Busch la llevaron a
las oficinas del Estado Mayor, aduciendo que podría tener efectos contrarios a los
perseguidos, y que el golpe debía llevarse adelante sin más demora. En vista de esto, el
general Peñaranda decidió no seguir participando en el asunto y se retiró a su casa,
dejando el campo libre a Busch.
David Toro comenzó a abrir los ojos a la cruda realidad esa misma noche cuando las
tropas que rodeaban el Palacio de Gobierno impidieron su salida con el pretexto de que
debía permanecer allí por su propia seguridad. Pasó la noche en compañía de Walter
Montenegro. Al día siguiente se le permitió ir a su domicilio particular. Recibió la visita
de sus adictos. Al término de la jornada la casa fue cercada por numerosa guardia con
la explicación de que era para custodiar su persona. El día 15 el capitán Elías Belmonte,
ahijado de Toro y brazo derecho de Busch en el complot, invitó a Toro a ir con él al
Estado Mayor haciéndole creer que las respuestas de las guarniciones comenzaban a
llegar. La esposa de Toro se empeñó en acompañar a su marido. Cuando ambos
estuvieron en un automóvil, se aproximaron varios camiones llenos de policías. Toro fue
trasladado a uno de ellos y en vez de ser conducido a la entidad castrense se lo
transportó al aeropuerto donde se lo puso bajo custodia de algunos cadetes. Pocas
horas después fue desterrado a Chile.

CAPITULO 15
DICTADURA Y SUICIDIO

Germán Busch asumió el poder en el mismo momento que conoció la renuncia de Toro
el 13 de julio de 1937. Emitió un decreto proclamando que tomaba el puesto de
Presidente de la Junta de Gobierno "en propiedad".
La población de las ciudades exteriorizó mucha simpatía por el joven militar de 32 años
encaramado en la silla presidencial. Políticos profesionales o noveles se ufanaron en
ganar influencia sobre él para valerse de su ingenuidad e inexperiencia en servicio de
sus intereses de grupo o personales. La Legión de Ex-Combatientes, que había actuado
como palanca para su exaltación al poder, se consideró la base civil de su gobierno y la
elegida para encabezar la marcha hacia nuevas conquistas políticas y sociales.
Busch fue inducido a convocar a elecciones para una Asamblea Constituyente que

legalizase su situación como jefe del Estado Se determinó que los elegidos tendrían
legalizase su situación como jefe del Estado. Se determinó que los elegidos tendrían
mandato funcional y sectorial en substitución al de los tradicionales distritos electorales.
Era la oportunidad que esperaban elementos nuevos que desde la Guerra del Chaco
alimentaban ambiciones de figuración política mezcladas con ideales de construir una
patria nueva. Los partidos Liberal y Republica no Genuino decidieron abstenerse de
participar en los comicios aduciendo que no existía suficiente libertad para una justa
realmente democrática. Esto aumentó las posibilidades de aquellos. Resultaron
diputados en la convención individuos que representaban toda la gama de las ideologías
nuevas que fermentaban en el país. La asamblea reunió por primera vez en la historia
de Bolivia a algunos viejos políticos al lado de dirigentes de la clase obrera, intelectuales
de izquierda, excombatientes y hasta un representante de la clase indígena. "El Diario"
de La Paz calificó la convención de "conglomerado de escolares impacientes,
atropellados y personalistas".
Uno de los primeros actos del cónclave fue proclamar a Germán Busch Presidente
Constitucional de la República y al intelectual Enrique Baldivieso, vicepresidente.
En sesiones posteriores "los escolares impacientes" discutieron y aprobaron una nueva
Constitución Política entronizando ideas socialistas en la ley fundamental de la nación.
Era el golpe de gracia al caduco liberalismo. En adelante la propiedad privada sólo era
legítima cuando cumplía una función social y el Estado se convertía en el regulador de
la economía.
En agosto Busch se presentó ante la convención y leyó un mensaje dando cuenta de lo
que había sido su administración hasta entonces. Pidió que se aprobase el Tratado de
Paz y Amistad con el Paraguay dado a luz por una conferencia de diplomáticos que lo
gestaron laboriosamente durante tres años.
La ingenuidad y franqueza casi infantil de su carácter, la pasión de su amor por Bolivia,
la belicosidad germánica heredada de sus antepasados paternos y su romanticismo,
convirtieron a Busch en la víctima en vez del amo en un mundo político en el que se
entrecruzaban la astucia, las intrigas, la adulación y las deslealtades.
En abril de 1939, por consejo de sus áulicos y por sus inclinaciones de orden militar,
creyó que la mejor manera de curar todos los males de la nación era hacerse dictador y
tomar medidas enérgicas directas. Su única escuela había sido el cuartel y en él se
educó bajo una disciplina rígida. No entendía las sutilezas y complejidades del turbio
juego democrático. Le gustó la idea de manejar la república como un regimiento, dando
órdenes que los demás tendrían que obedecer subordinadamente. Explicó en un
manifiesto: "No recelo en afirmar que el país atraviesa un período de tremenda
descomposición y de quiebra de todos sus valores... Con la misma fe, con el mismo
espíritu de sacrificio con que defendí a Bolivia en los campos de batalla, ofrendando mi
vida a cada instante y en todo momento, quiero emprender una nueva campaña que
salve esta patria que se desmorona. A partir de hoy inicio un gobierno enérgico y de
disciplina, convencido de que es el único camino que permitirá la vigorización de la
república. En lo interno y en lo internacional el país necesita orden, trabajo y moral para
cumplir su destino... El proceso actual de la nación oscila entre el privilegio financiero
que intenta hoy, como ayer, absorber todo el poder del Estado y las tendencias
extremistas que aspiran al trastorno radical de las instituciones... Asumo la totalidad del
poder... porque jamás rehuí responsabilidad alguna. Recogí las que me tocaron en el
pasado y desde hoy recojo ya las del futuro".
En lo económico el presidente Busch estatizó el Banco Central y el Banco Minero y en
vez de aceptar las reclamaciones de las empresas mineras para una rebaja en la

entrega de divisas autorizó a su Ministro de Hacienda Fernando Pou Mont preparar un

entrega de divisas, autorizó a su Ministro de Hacienda, Fernando Pou Mont, preparar un
decreto elevando el porcentaje al cien por ciento.
En el consejo de gabinete de la noche del 7 de junio de 1939 el ministro presentó el
proyecto que había discutido ya varias veces con el presidente y sus asesores íntimos.
El acta de la reunión consigna el siguiente cambio de opiniones:
- Presidente Busch: "... Se trata de un decreto trascendental cuya aplicación traerá
recién la realidad de la revolución nacionalista que tanto he perseguido desde hace
tiempo ... Creo que ha llegado el momento de afrontar con valentía la independencia y
liberación económica del país frente al imperialismo minero. Es necesario reivindicar de
una vez y sin vacilaciones la autoridad del Estado, en la cuestión económica. No es un
decreto de tendencia comunista o extremista, ya que se ajusta a los verdaderos
intereses de la Patria".
- Ministro de Minas (Dionisio Foianini): "Nada tendría que agregar a las declaraciones
viriles y altamente patrióticas del excelentísimo señor presidente. La Dirección General
de Minas ha realizado un estudio amplio, detenido y concienzudo del asunto y está de
perfecto acuerdo con la expedición del decreto...".
-Ministro de Educación (Bernardo Navajas Trigo): "Al fin se libertará al país de la
profunda depresión económica en que ha estado viviendo... ". .
- Ministro de Comercio (Luis Herrero): "Acaso sea el más familiarizado con el
movimiento, desarrollo y modalidades propias del trabajo de minas... He laborado en
ellas ... El Ministro de Hacienda parece desconocer un tanto la cuestión minera... Me
encuentro de perfecto acuerdo con la entrega del cien por ciento de las divisas, pero
uno de los aspectos de difícil aplicación será la obligación de los mineros de restituir al
país sus reservas, y la parte del pago de los impuestos puede ser perjudicial para los
mineros chicos... Debemos estudiar la cuestión más a fondo".
- Ministro de Fomento (Walter Méndez) "Me permito manifestar mi absoluta adhesión y
aplaudo el decreto no como técnico sino porque pienso que es la única manera de
encarar el problema económico del país... ".
- Ministro de Salubridad (Alfredo Mollinedo): "El decreto es complejísimo, pero teniendo
en cuenta sus enormes beneficios y proyecciones le doy mi absoluta conformidad... ".
- Ministro de Defensa (Felipe M. Rivera): "El decreto cristaliza ampliamente el
permanente anhelo de todos los bolivianos verazmente patriotas que buscan la
liberación económica del país... Pero nos puede traer situaciones incómodas con Chile y
la Argentina. Es necesario que estemos sólidamente respaldados. No vaya a ser que
debido a la crisis que puede presentarse tengamos que vernos en la situación de dar
explicaciones hasta cierto punto humillantes...
- Ministro del Trabajo (Roberto Jordán Cuéllar): "Declaro sin vacilaciones que estoy
conforme con el decreto. Hemos venido aquí a afrontar responsabilidades con toda
hombría... ".
- Ministro de Agricultura (Carlos Salinas Aramayo): "Estoy seguro de que el decreto ha
de plantearnos una revolución, si no inmediata, pero que irá socavando
subterráneamente la estabilidad del gobierno hasta conseguir su finalidad. Es
conveniente estudiar la cuestión con todos los detalles del caso... ".
- Ministro de Gobierno (Vicente Leyton): "Me encuentro de perfecto acuerdo con el
decreto, pero es necesario aquilatar y hacer conciencia de las dificultades que puede
acarrearnos su aplicación... ".
- Vicepresidente (Enrique Baldivieso): "En 1935, con el señor Gabriel Gosálvez, como
ministros, trajimos al gabinete un proyecto más grave que éste, pero no se pudo poner

en práctica Estoy de perfecto acuerdo con él Pero ¿estamos lo suficientemente

en práctica... Estoy de perfecto acuerdo con él... Pero, ¿estamos lo suficientemente
fuertes y preparados para ponernos frente al boicot internacional que puede provocar?
Es necesario tener en cuenta que vivimos del extranjero y que la caída no sería una
revolución interna sino la asfixia externa...".
- Presidente Busch: "Una y más veces he dicho que las responsabilidades de mi
gobierno las afronto exclusivamente yo, sin ningún temor. Si esperamos y debatimos
pusilánimemente no vale la pena siquiera pensar en los destinos de la Patria. ¡El decreto
debe salir esta misma noche!". El decreto se aprobó, firmó y salió esa misma noche.
Dispuso que todas las empresas mineras entregasen al Banco Central el total de sus
giros bancarios sobre el exterior. El Banco Central manejaría las divisas devolviendo a
los mineros la cantidad de moneda extranjera que requiriesen para necesidades
debidamente comprobadas, incluyendo un máximo de 5 por ciento para pago de
dividendos a sus accionistas. A cambio del resto se les entregaría moneda boliviana al
trueque de 141 bolivianos por libra esterlina. Las empresas mineras que tenían sus
capitales de operación en bancos extranjeros estaban en la obligación de trasladarlos al
Banco Central de Bolivia, en un plazo de 120 días. Quedaba prohibido el negocio
privado de rescate o compra de minerales. En el futuro el Banco Minero tendría el
monopolio para esta clase de operaciones. Los rescatadores existentes a la fecha
deberían liquidar sus actividades en el plazo de cuatro meses. Cualquier resistencia
pasiva o activa al decreto sería considerada como delito de traición a la patria y juzgada
y castigada como tal.
El decreto de 7 de junio de 1939 culminaba un proceso iniciado en 1913, cuando el
gobierno de entonces pidió que las exportaciones de minerales pagasen parte de sus
derechos de aduana en giros bancarios sobre el exterior, para aliviar la escasez de
divisas en el Tesoro Nacional. En 1914 se fijó a los exportadores la obligación de vender
al Estado un 10 por ciento de sus divisas. En 1925 se aumento el porcentaje a 25 por
ciento. Hemos visto, en capítulo anterior, cómo, durante la Guerra del Chaco, la
proporción subió a 50 por ciento y en ciertos casos a 62 por ciento.
La reacción de todas las empresas mineras, grandes, medianas y pequeñas, contra las
pesadas obligaciones que les imponía el decreto de Busch, fue inmediata, ya sea
mediante reclamaciones ante las autoridades directamente responsables de su
aplicación o ante el Ministro de Hacienda, separadamente, o en conjunto por medio de
la Asociación de Industriales Mineros.
El gobierno pensó que si conseguía la colaboración de la empresa más grande del país,
que producía más del 50 por ciento del estaño y que por lo tanto debía entregar una
proporción igual de divisas, la batalla estaba ganada. Busch cablegrafió a Gabriel
Gosálvez, que había sido su colaborador más importante en la primera etapa de su
gobierno y que a la sazón ocupaba el puesto de embajador en Roma: (12 de junio de
1939) "Sírvase viajar París brevedad posible entrevistar mi nombre señor Patiño y
manifestarle ultimo decreto - ley concentración ciento por ciento divisas no constituye
agresión ni hostilidad industria minera, sino medida adoptada ya por otros países con el
fin patriótico de impulsar languideciente desarrollo económico de Bolivia. El derecho de
propiedad está firmemente garantizado y con el régimen político vigente las empresas
particulares háyanse más aseguradas que nunca, ya que se hacen y se harán imposibles
conflictos sociales y propagación doctrinas extremistas. Sírvase manifestarle mi
gobierno desea mantener cordiales relaciones con entidades mineras y con él
personalmente, pues su patriotismo concuerda con el mío en aspirar al progreso de
Bolivia que hoy requiere el concurso desinteresado de sus mejores hijos". Además,

Busch llamó a su despacho al representante de la Patiño Mines en La Paz y le entregó

Busch llamó a su despacho al representante de la Patiño Mines en La Paz y le entregó
una carta personal suya para su jefe. Miguel Etchenique viajó a Europa. La epístola
estaba concebida en estos términos: "Me dirijo no al ministro plenipotenciario en
Francia... sino al amigo, al boliviano, al compatriota que con el mismo fervor mío aspira
a defender a Bolivia de los peligros que la cercan, a consolidar su unidad moral y
material y a abrirle un camino de bienestar... La integridad territorial de Bolivia está
amenazada por la codicia de vecinos más fuertes. .. Tal es el caso de Chile... La
descomposición interna del país es un hecho innegable. La demagogia y las luchas
partidistas han roto todos los resortes morales. La inmoralidad pública y privada tiene
relieves que pasman. Las virtudes cívicas se relajan cada día más. El patriotismo es
apenas una palabra vacía y sólo las ambiciones personales constituyen la ley y la
satisfacción de ellas el único fin. No le habría escrito esta carta si no supiera que usted
mantiene muy vivo el fuego de su bolivianidad... y por eso, en esta hora que gravitará
fuertemente en el destino nacional, me dirijo a usted para pedirle su valiosa
colaboración...".
Primero Gosálvez, en conferencia privada de varias horas, y después Etchenique,
explicaron al millonario que sería contraproducente hacer oposición o boicot a la
voluntad del dictador. Busch tenía el espíritu imbuido del más puro patriotismo y los
mejores propósitos, pero era influenciable y estaba rodeado de consejeros de diversas
tendencias. Al mismo tiempo, era violento y resultaba peligroso provocar su enojo.
Mejor era ponerse a su lado y tratar de inducirlo hacia el buen camino, que ponerle
obstáculos y provocarlo a tomar medidas más radicales.
Patiño contestó la carta de Busch haciendo consideraciones de política interna e
internacional. Le recordó cómo logró nacionalizar la montaña de Llallagua arrebatándola
de la dominación chilena, sus reinversiones para mecanizar y tecnificar sus empresas,
su intervención bolivianista en el Consejo Internacional del Estaño, la organización del
Banco Mercantil, la Hacienda Pairumani y la Sociedad Agrícola y Ganadera de Cinti, su
préstamo para la construcción del ferrocarril de Sucre a Potosí, sus estudios y planes
para el ferrocarril de Cochabamba al Chimoré y colonización de esta región, su defensa
del precio del estaño. La carta terminaba con estas frases: "De mi parte pondré mi
mejor voluntad para cumplir sus disposiciones... Si el gobierno y corrientes de opinión
consideran que el último decreto y su reglamentación han de promover el mayor
desarrollo de la minería y, por consiguiente, el progreso del país, no seré yo quien
ponga obstáculos a esta obra nacional". Etchenique, en mensaje cablegráfico al
presidente, añadió: "Compláceme informarle que señor Patiño, con elevado espíritu de
colaboración, facilitará la aplicación del decreto de 7 de junio. La fundición Williams
Harvey de Inglaterra ayudará al desenvolvimiento del Banco Minero haciendo contratos
ventajosos y apreciables anticipos de dinero". Por su parte, Gabriel Gosálvez
cablegrafió: "Después de largas y separadas conferencias con señores Simón I. Patiño,
Antenor Patiño, Jorge Ortiz y Ricardo Martínez Vargas, llegamos con don Simón I. Patiño
a las siguientes conclusiones: "El gobierno y los mineros cesarán de considerarse
antagónicos y con amplio espíritu de colaboración buscarán soluciones equitativas que
armonicen los vitales intereses de la nación y su robustecimiento económico. Don
Simón I. Patiño hará todo lo posible por iniciar la financiación del ferrocarril de
Cochabamba a Santa Cruz. Cablegrafiará al directorio de Patiño Mines en Nueva York
comunicándole la cordialidad de sus relaciones con el gobierno y pidiéndole
sugestiones... Encontré en don Simón I. Patiño comprensión, decisión y emoción
patrióticas que debieran servir de norma a gestores de sus negocios". En carta al jefe

del Estado Gosálvez dijo también: "Un paralelo entre el presidente Busch oficial de
del Estado, Gosálvez dijo también: Un paralelo entre el presidente Busch, oficial de
ejército y jefe del Estado y Simón Patiño, líder entre los industriales mineros del país,
que de modesto trabajador se elevó hasta convertirse en la poderosa figura
internacional que es hoy debido a su laboriosidad y tenacidad, tuvo el efecto de cambiar
su aparente predisposición a ser desconfiado al principio de la entrevista, en una
cordialidad efectiva y a establecer una corriente de simpatía de Patiño a Busch".
La persona más adversamente afectada por el decreto de 7 de junio fue Mauricio
Hochschild. Lo perjudicaba en sus intereses como minero productor y sobre todo al
poner fin a su lucrativa actividad de comprador o rescatador de minerales a los mineros
chicos para venderlos en el exterior. El agregado comercial de la Embajada de los
Estados Unidos en La Paz, en un informe al Departamento de Estado escrito un tiempo
atrás, comentó sobre él: "Don Mauricio Hochschild es, sin duda, el carácter más
interesante y enredado de Bolivia y potencialmente el más importante en la industria
del estaño. Los esfuerzos para desenmarañar la estructura financiera de la organización
Patiño parecen juego de niños con un estudio similar sobre los intereses Hochschild.
Opera o está interesado en las siguientes firmas: "Mauricio Hochschild y Compañía" de
Chile. "Mauricio Hochschild SAMI" de Bolivia, "South American Mining Company" de la
Argentina, "Compañía Minera de Oruro", que también controla la "Compañía Estañífera
de Vinto" y la "Sociedad Estañífera de Colquiri", la "Compañía Unificada del Cerro de
Potosí", la "Anglo - South Mining Syndicate" (que tiene arrendado el ferrocarril
Atocha - Villazón), la "Compañía Huanchaca de Bolivia" y la "Carabuco Mines Limited".
Los lazos financieros que unen entre sí este imperio se están extendiendo rápidamente
y no son conocidos en Bolivia. El señor Gundlach me asegura que el señor Hochschild es
un judío nacido en Austria que representa a grupos financieros de la misma raza
radicados en Londres, París, Nueva York y Hamburgo. Todos reconocen que es
sumamente capaz y hábil. Según su reputación es también poco escrupuloso y no se
escatima para obtener la cooperación de funcionarios del gobierno mediante soborno.
Tiene una personalidad magnética. Mientras estoy con él me es difícil poner
mentalmente en duda nada de cuanto me dice... Hochschild, como simple comprador de
minerales en 1929, tenía el 6.9 por ciento de la totalidad de las exportaciones de estaño
de Bolivia. En 1936 controlaba el 28.9 por ciento como productor y comprador.
Hochschild manifestó a John Muccio que dentro de un año o año y medio su empresa
será más importante que el Grupo Patiño y que dentro de tres años producirá 3.000
toneladas por mes y tendrá una fundición propia en los Estados Unidos. Esto último es
para librarse del poderío de Patiño, que controla la industria de la fundición de estaño
en Inglaterra. Asegura que en el peor de los casos construirá una fundición en Bolivia,
aunque no desea tener una organización completamente vertical sujeta al control del
gobierno de Bolivia".
Mauricio Hochschild, nacido en Biblis (Alemania) en 1881, era Ingeniero de Minas
graduado en la Universidad de Freiberg y Doctor en Economía y Finanzas con título
obtenido en otra universidad germana. Se consideraba mucho más capacitado que los
improvisados financistas bolivianos y el 27 de junio (1939) dirigió una carta al Ministro
de Hacienda de la que se extraen los siguientes párrafos principales: "En varias
entrevistas y discusiones que hemos tenido he llegado a estimarlo y he podido apreciar
que aunque estoy conforme con la mayor parte de sus teorías, es usted hombre
patriota, honrado e inteligente, que sabrá interpretar la sinceridad y buena fe con que le
escribo ... Mis inversiones en Bolivia alcanzan al 80 por ciento de mi fortuna, pero no
son realizables y están en los socavones de las minas, sin que nadie ignore que las

empresas que dirijo lejos de dar dividendos en los últimos diez años han traído nuevos
empresas que dirijo, lejos de dar dividendos en los últimos diez años, han traído nuevos
capitales. La firma Aramayo tuvo también años de prosperidad antes de 1930, pero
desde entonces sólo ha traído más capitales para la industria minera del país. Los
mineros medianos y pequeños tienen muchas minas, pero deben a las casas
rescatadoras unas 600.000 libras esterlinas, trabajan con el capital de éstas, sin que yo
conozca ningún minero mediano o pequeño que tenga una fortuna importante... Yo creo
que ningún minero se niega a un control, porque permitirá establecer que aquello de la
fuga de ingentes capitales no pasa de ser una leyenda. Pero no puede menos que
extrañarse que sean los mineros y nadie más que ellos los sujetos a ese control. ¿Es
que las firmas importadoras mayoristas, por ejemplo, que tienen sus sucursales en
Bolivia, fueron alguna vez controladas en las ganancias que llevan a sus oficinas
principales para distribuirlas entre sus accionistas extranjeros... ? ¿Y qué diremos de las
compañías de transportes ferroviarios, marítimos y aéreos, que cobran pasajes y tarifas
en moneda extranjera? ¿Quién da divisas sino los mineros, fuera de las entregas
obligatorias al Estado...? Los negocios comerciales e industriales no mineros son por lo
general seguros y proporcionan utilidades constantes. En cambio nada es más aleatorio
y problemático que la minería. De 10.000 personas que obtienen concesiones mineras
en el país cada año habrá uno o dos que encuentran una veta explotable, que, requiere
capital cuantioso, siempre con la incertidumbre del futuro. Y es bien cierto que tendría
que ser loco el capitalista que invierta su dinero en un negocio incierto, con el deseo de
obtener sólo un 5 por ciento de beneficio, en lugar de quedarse en su casa, comprarse
letras hipotecarias de sólido respaldo o inmuebles de seguro rendimiento. Hay, en
materia de minería, una falta absoluta de información, especialmente en La Paz, donde
mucha gente cree que los mineros se llenan de dinero y roban al país. No se piensa en
el hecho real y evidente que de cada mil minas que se abren en el mundo surge una...,
El mismo señor Patiño invirtió en las minas de Colquechaca unos dos millones de libras
que perdió íntegramente, como perdió alrededor de tres millones en sus inversiones en
Araca y Oploca. Los hermanos Guggenheim invirtieron en la mina Caracoles y en la
construcción de un camino unos 16 millones de dólares, de los cuales perdieron
alrededor de 11 millones y se fueron del país. Los capitalistas chilenos perdieron en
Bolivia más de 6 millones de libras en las minas Salvador, Monserrat, Chacaltaya,
Kalauyo, Kelluani, Carolina, Cerro Grande y muchas otras. Nosotros hemos invertido
capitales en varias minas que hemos abandonado perdiendo el capital íntegramente.
Aramayo perdió en sus inversiones en Porco y en la Royal Silver Mines. También se
olvida que mientras nosotros los mineros perdemos capitales, los gobiernos, los
comerciantes, los dueños de fábricas y los obreros aprovechan de estas inversiones
fracasadas... Todos los días oímos decir que este es un país minero. Lo es
evidentemente en cuanto vive de la minería, pero el 95 por ciento de la población de
Bolivia ignora lo que es la minería y lo que son los mineros. Los mineros grandes,
medianos y pequeños de Bolivia o de cualquier parte del mundo son los ilusos y
aventureros que persiguen a la fortuna y mueren en su mayoría sin alcanzarla ... Los
mineros hacen todos los sacrificios imaginables y hasta los más ricos, como Patiño,
trabajaron con el pico y el barreno durante el día y teniendo en la noche el oído atento
y el ojo avizor para defenderse de la codicia ajena y conservar el fruto de sus esfuerzos
... En estos últimos días retumbaban los altoparlantes diciendo que los mineros no
dejan en el país sino socavones vacíos. ¿Y quiénes levantaron las ciudades de Potosí y
Oruro? ¿De dónde vinieron las riquezas de Sucre en la segunda mitad del siglo pasado?
¿A quiénes se debe la prosperidad de las ciudades, las bellas casas que hoy se levantan,

los automóviles que circulan? ¿Quiénes hicieron el primer ferrocarril en Bolivia? Todo
los automóviles que circulan? ¿Quiénes hicieron el primer ferrocarril en Bolivia? Todo
eso se debe a esos mineros a quienes se llama traidores y ladrones y éstos miran en
silencio a las gentes que malgastan sus divisas... Yo no dudo de las buenas y patrióticas
intenciones de usted. Pero la minería se encuentra alarmada con el nuevo decreto... Lo
considero destructivo y ustedes quieren hacer una obra constructiva... Todos estamos
de acuerdo en que Bolivia necesita capitales. Capitales para la minería, el petróleo, la
agricultura y los caminos. El nuevo decreto impedirá la venida de esos capitales
indispensables para el desarrollo del país... Y todavía el decreto determina que los
mineros que no cumplan con sus determinaciones serán considerados traidores a la
patria. ¿Qué capitalista podrá exponerse a ese peligro, además de arriesgar la pérdida
de su capital...? Respecto al rescate, la compra de minerales es el negocio más difícil y
la mejor prueba de ello es que no hay más de seis casas de importancia en el mundo
entero. A mí me costó unos 20 años de penosa labor crear una buena organización que
ahora se trata de destruir en un día. Pero esto es aparte, ya que en esta carta sólo
deseo estudiar los intereses de Bolivia. El rescate de minerales no sólo necesita
hombres muy capaces para la compra, sino hombres más capaces para la venta... Y
para la venta se necesita una organización completa en el extranjero. Nosotros no sólo
tenemos oficinas en Bolivia, Argentina, Chile, Perú y Brasil, sino también en países de
Europa y en los Estados Unidos. Yo me veo precisado a viajar anualmente a los Estados
Unidos y Europa y no por el deseo de hacer turismo... Los mineros pequeños estaban
muy contentos con las empresas rescatadoras y el control vigilante del Banco Minero...
Con el decreto se destruye no sólo el crédito de la industria principal, sino el crédito
general del país... He ahí una obra destructiva, donde deberíamos hacer obra
constructiva... En los días pasados he oído decir que los obreros viven como bestias y
son explotados por las empresas. Este es un nuevo desconocimiento de la realidad
minera. Las empresas vienen mejorando constantemente el nivel de vida de sus
trabajadores con mejor alimentación, mejor vivienda y una mejor existencia. Casi todos
ellos son indígenas. Comparemos la triste choza de paja del indio en los campos con su
vivienda en los asientos mineros. Comparemos su alimentación de coca y maíz, con la
de carne, legumbres y pan en las minas. Comparemos sus andrajos de bayeta hechos
por ellos mismos con la ropa que le proporcionan en las minas. Todo a precio mucho
más bajo que en las ciudades. En el campo ni en la ciudad se tiene la atención médica
de las minas. El hospital de la Patiño Mines en Catavi es el mejor de la república y todas
las empresas tienen hospitales con los adelantos modernos como pueden encontrarse
en La Paz... Los únicos en el país que no han ganado desde la crisis de 1930 son los
mineros. Y la, minería ha mantenido el presupuesto y dado sus divisas para las
industrias, la agricultura y el comercio. Y mientras hemos trabajado para todos los
demás, no hemos podido trabajar para nuestros accionistas que nos dieron el capital
para trabajar. Y todavía hay mucha gente en el país que pretende que nosotros los
explotamos... Tenemos ciertas obligaciones ante la naturaleza, ante el buen Dios que
nos ha dado estas grandes riquezas naturales, no para que las destruyamos, sino para
que las aprovechemos en el interés general, pues sin ellas el país no viviría.
Construyamos y no destruyamos... ".
Como es fácil suponer, la carta causó pésima impresión en Busch y sus colaboradores.
No era Hochschild quien podía llamar destructores y dar lecciones de economía política
a quienes se consideraban los salvadores de la patria.
Pocos días después las firmas "Mauricio Hochschild SAMI" y "Phillip Bros" hicieron
circular entre los mineros pequeños de Oruro y Potosí un cuestionario para que

declarasen si preferían seguir vendiendo sus minerales a empresas rescatadoras

declarasen si preferían seguir vendiendo sus minerales a empresas rescatadoras
privadas o quedar bajo el control del Banco Minero. La intención era conseguir apoyo
para presionar al gobierno a modificar sus intenciones respecto al rescate. El gobierno
consideró que era éste un caso flagrante de resistencia al decreto del 7 de junio. El
presidente Busch ordenó que se hiciese de inmediato una investigación judicial.
Mauricio Hochschild, su gerente Adolf Blum, y el gerente de la "Phillip Bros", fueron
apresados. La opinión pública se conmovió con la noticia y comprendió que Busch no
estaba jugando.
El dictador convocó a sus ministros al Palacio de Gobierno el 5 de julio, a las 4 de la
tarde, para decidir el castigo que debía imponerse a los tres delincuentes de traición a
la patria. Se extractan los siguientes detalles del acta de la reunión:
- Presidente Busch: "Lamento profundamente que los organizadores del sumario hayan
sido elementos de paños tibios. Dicto mis decretos para que se cumplan... Mi aspiración
máxima es libertar al país de su postración social, política y económica... Toda vez que
se han querido tomar medidas enérgicas, se han presentado resistencias. Yo creo que
esta vez se han equivocado. Desistiendo de sentimentalismos y como medida
moralizadora para el país, pido para el autor principal del delito, que es el señor
Mauricio Hochschild, la pena capital y para su gerente Adolf Blum y el gerente de la
"Phillip Bros" dos años de cárcel. Pido la opinión de los señores ministros... ".
- Ministro de Minas (Dionisio Foianini): "Fundamento mi voto en el sentido de que los
autores sean desterrados del país o se les aplique la prisión máxima que señalan las
leyes, además de un castigo de carácter pecuniario... ".
- Ministro de Obras Públicas (Walter Méndez): "Yo creo y pienso que don Mauricio
Hochschild debería sufrir un encarcelamiento de 5 años y los gerentes de 2 años de
igual pena o destierro. Somos de carácter sentimental y me atrevo a creer que no
seremos capaces de tomar una determinación tan drástica como la propuesta por el
primer mandatario".
- Presidente Busch: "Es necesario que el gobierno se imponga el deber de deponer todo
sentimentalismo. Está obligado a echar a un lado el corazón cuando se trata de los altos
intereses de la patria... ".
- Ministro de Salubridad (Alfredo Mollinedo): "¿Qué conseguiremos, señor presidente,
qué beneficios obtendremos con el fusilamiento del señor Hochschild? Yo propondría no
precisamente la pena de muerte sino prisión y multas... ".
- Ministro de Hacienda (Fernando Pou Mont): "Considero que los autores a la resistencia
pasiva al decreto de 7 de junio han cometido un grave delito poniéndose frente al
Estado para soliviantar al pueblo, con el único fin de buscar la caída del gobierno y la
derogación del decreto. No cabe más que aplicar la pena máxima...Pido la pena de
muerte para los culpables en general...".
- Ministro de Comercio (Luis Herrero): "Yo considero al señor Hochschild como único y
exclusivo culpable y por lo tanto pido para él la pena de muerte... ".
- Ministro de Defensa (Felipe M. Rivera): "Se trata de un serio atentado contra la nación
y contra los altos intereses de ella. Entonces yo apoyo la pena máxima para el principal
autor... ".
- Ministro de Educación (Bernardo Navajas Trigo): "No hay más que una medida para
sancionar el delito, la misma que está contemplada en el decreto de 7 de junio, por lo
tanto voto por la vigencia de éste y el estricto cumplimiento de su artículo 29".
- Ministro de Gobierno (Vicente Leyton): "Yo fui acusado por el principal autor de los
delitos que juzgamos aquí y por esta razón no puedo dar un voto concreto por la pena

de muerte no obstante de tratarse de un gran delito Moralmente estoy cohibido ya

de muerte, no obstante de tratarse de un gran delito. Moralmente estoy cohibido, ya
que se podría interpretar mi actitud como una venganza tardía, cobrada desde las altas
esferas de gobierno. Me inclino a solicitar el destierro de Hochschild y una multa de
200.000 dólares... Señor presidente, yo no pido la pena de muerte, porque mi actitud
no sería de caballero. Comprenda usted que no sería correcto pedir esa sanción para el
que fue mi capital enemigo".
- Vicepresidente (Enrique Baldivieso): "Yo por principio y por convicción soy enemigo de
la pena de muerte, ya que soy un convencido de que con ella no se soluciona nada... y
en esta ocasión no debe aplicársela. Luego debemos tener en cuenta que el señor
Hochschild tiene negocios radicados en la Argentina y Chile, además de Bolivia... Si le
aplicamos la pena de muerte no sería raro que tengamos que afrontar serias
complicaciones de carácter internacional. Me permito sugerir que se adopte el
temperamento señalado por el Ministro de Gobierno... destierro del señor Hochschild y
una fuerte multa pecuniaria. Por otro lado, Hochschild es judío y tomando una medida
drástica como la que piensa, tal vez daríamos la impresión de que en Bolivia también se
ejercita la persecución antisemita... ".
- Presidente Busch: "Ya se ha discutido bastante. Los señores ministros han
fundamentado su voto y deseo conocer el resultado del cómputo".
- Ministro de Gobierno: "Son cinco a cinco, resultando un empate".
- Presidente Busch: "Entonces yo dirimo en definitiva con mi voto. El señor Hochschild
debe ser fusilado el día de mañana a horas 6 de la madrugada".
El dictador sonó un timbre en su escritorio y ordenó a su ayudante general que se
hiciese llamar al Jefe de Policía para impartirle las instrucciones pertinentes. Se produjo
un pesado silencio entre los circunstantes.
- Ministro de Minas (Dionisio Foianini): "Yo me permito solicitar al señor presidente que
modifique su resolución. Desde que me encuentro en el Ministerio de Minas me consta
que el señor Hochschild, con afán decidido, ha tratado siempre de colaborar al señor
Presidente de la República . . . Me consta que se ocupa personalmente de conseguir
capitales para el fomento de la colonización... En mis angustias y afanes para conseguir
capitales me colaboró el señor Hochschild como ningún ciudadano boliviano lo hizo.
También me consta que ha ido a una empresa de Buenos Aires a recomendar la
financiación de los petróleos bolivianos... Yo encontré siempre en el señor Hochschild un
interés grande para ayudar al país. Creo que debo dejar constancia de que este hombre
ha tratado de colaborarnos en más de mil y una ocasiones".
- Vicepresidente (Enrique Baldivieso): "No pueden ustedes imaginarse la complacencia
con que he escuchado la defensa del señor Hochschild. Yo opino porque no se le aplique
la pena de muerte. No se imaginan con qué convicción asumo la defensa de la vida de
ese hombre... ".
- Ministro de Comercio (Luis Herrero): "Veo con profunda pena que se repite en estos
momentos el caso del señor Eduardo Diez de Medina".
- Presidente Busch: "Es evidente que el señor Hochschild ha tenido buena conducta con
el gobierno antes de cometer el delito que motiva esta reunión, pero también es
evidente que ahora ha querido traicionarlo. Yo le ofrecí personalmente ayudarle en sus
negocios aumentándole su cupo de exportación de estaño... y me indigna que ahora
resulte clavándome un puñal por la espalda. Me gusta luchar de frente y me agrada que
los hombres se comporten con virilidad y decencia... Yo soy bondadoso y sentimental,
como me conocen ustedes, pero en esta ocasión en que se ha tratado de herir la
dignidad del Estado... dejo de lado mi sentimentalismo y ratifico mi resolución de que el

señor Hochschild debe ser fusilado ¿Qué tienen que ver los gobiernos de Argentina y
señor Hochschild debe ser fusilado... ¿Qué tienen que ver los gobiernos de Argentina y
Chile con asuntos nuestros? Ha habido una doble traición con el país y con el gobierno...
Yo asumo la totalidad de las responsabilidades. Yo solo firmaré el decreto de sentencia
de muerte para el señor Hochschild... Ustedes tienen esposa e hijos y no quiero que en
ningún momento recaigan sobre ellos responsabilidades futuras... Las afrontaré yo solo
para que mañana ustedes, señores ministros, mis amigos, sean también quienes velen
y ayuden a mis hijos".
- Ministro de Comercio (Luis Herrero): "Con el derecho que me asiste como su
colaborador, yo pido señor presidente que desista de su idea de firmar solo la sentencia
de muerte y que nos conceda a todos rubricar la resolución".
- Presidente Busch: "Repito que no quiero que firme el gabinete entero, pues preveo
que tal vez más tarde han de ser víctimas ustedes de persecuciones y venganzas. Yo
deseo que sea un solo hombre el que se sacrifique... Debe ser uno solo y el señalado
para ello soy yo".
- Ministro de Minas (Dionisio Foianini): "Señor presidente, usted nos ha dado ocasión de
comprobar en la guerra como en la paz la nobleza de sus sentimientos. Es por eso que
una vez más me permito pedirle la vida de ese hombre, que no es precisamente la vida
de un criminal".
- Ministro de Obras Públicas (Walter Méndez): "Efectivamente, este hombre no es un
criminal. Nos consta a varios de nosotros los muchos beneficios que ha hecho a la
colectividad. Basta una palabra de usted... señor presidente. Yo le ruego perdonar la
vida de ese hombre o por lo menos esperar unos días y luego proceder con más
serenidad".
- Ministro de Agricultura (Carlos Salinas Aramayo): "Cabe todavía un voto de
clemencia... invocando los nunca desmentidos sentimientos y la magnanimidad del
señor presidente".
- Ministro de Minas (Dionisio Foianini): "Señor, por el afecto que nos liga, se lo pido con
todo el corazón".
- Ministro de Comercio (Luis Herrero): "Yo he sido uno de los que ha pedido la pena de
muerte. El voto del señor presidente, dictador de la república, debería ser inamovible...
El general Rivera, representante de las fuerzas armadas, a pesar de haber votado
también afirmativamente luego ha pedido perdón. Yo también, sumándome a ese gesto
generoso, pido se perdone al señor Hochschild... Yo creo que el dictador cuando se
pronuncia en un asunto debe mantenerse inflexible, pero esta vez, como una excepción,
es posible llegar al perdón".
- Vicepresidente (Enrique Baldivieso): "En nombre de sus sentimientos más generosos,
señor presidente, pedimos indulgencia. Estoy convencido de que el señor Hochschild,
siendo perdonado, modificará fundamentalmente su conducta".
- Presidente Busch: "Voy a demostrarles una vez más el gran cariño y respeto que les
profeso... Yo tenía la firme resolución de ir a la rápida ejecución del señor Hochschild,
pero ante el insistente pedido de clemencia de mis ministros voy a condescender, ya
que los veo contritos... En homenaje a la amistad y afecto que siento por ustedes, he
de conceder al señor Hochschild el perdón más absoluto, sin multas ni gravámenes de
carácter económico, ya que éstos serían indecorosos para el gobierno. Pero en lo
sucesivo, el menor indicio de resistencia a las leyes del país, cualquier resistencia de los
empresarios mineros, será castigado inexorablemente, sin previo proceso... He
terminado señores ministros".
Mauricio Hochschild tuvo mejor suerte que el teniente coronel Juan de Dios Cárdenas y

el sacerdote Severo Catorceno A Cárdenas un Consejo de Guerra lo condenó a muerte

el sacerdote Severo Catorceno. A Cárdenas un Consejo de Guerra lo condenó a muerte
en marzo de 1938, por su complicidad en un intento revolucionario de David Toro para
recuperar el poder, y Busch no quiso ejercer el derecho de gracia a su favor. Un mes y
medio antes del incidente Hochschild, Catorceno fue acusado de haber violado a la niña
Mercedes León, de 7 años, en el pueblo de Arampampa. Cuando Busch recibió el
telegrama del Intendente de Policía de Potosí con la noticia montó en santa cólera y
ordenó el inmediato fusilamiento del cura. La orden se cumplió al amanecer del día
siguiente, en la pampa de San Clemente de Potosí, delante de numeroso público. Más
tarde se comprobó que Catorceno era inocente.
El dramático gobierno de Germán Busch duró dos años. Un mes y medio después del
asunto Hochschild el presidente se reunió con su esposa y amigos íntimos en una fiesta
familiar. Se aturdió con la música, el baile y la bebida. En las primeras horas de la
madrugada, cuando algunos convidados comenzaron a salir de la pequeña casa cerró la
puerta con llave para impedir que se fueran los demás. El que nunca temiera nada ni a
nadie no quería quedarse a solas consigo mismo. La tentación letal que desde tiempo
atrás rondaba su mente había aumentado su presión y esa noche lo llamaba
insistentemente al encuentro decisivo con la fatalidad. Era la misma tentación que visitó
a su padre en cierta ocasión y la que venció a uno de sus hermanos.
Cuando los invitados lograron convencerlo de que los dejara partir y se acabó el festejo
entró a su despacho y llamó a su lado a sus ayudantes, los coroneles Carmona y
Goytia. Pidió los despachos presidenciales para trabajar. Al ver los papeles se quejó de
que había recibido cartas anónimas que acusaban a su gobierno de actos de
inmoralidad administrativa con fondos fiscales. Súbitamente, extrajo un revólver de uno
de los cajones del escritorio y aplicó el cañón a la cabeza. Carmona y Goytia se
abalanzaron sobre él y lograron desviar el disparo. La bala se incrustó en el marco de
una ventana. Busch repelió violentamente a los militares y antes de que tuvieran
tiempo de volver sobre él usó el arma sobre su sien derecha.
Cuando Germán Busch tomó el gobierno creyó que sus nobles intenciones, resoluciones
radicales y actitudes enérgicas, resolverían todos los problemas de la nación. La dura
experiencia lo convenció, poco a poco, de que nada de lo que hacía ponía coto a la
desmoralización individual y colectiva, la venalidad de funcionarios públicos, la
desorganización administrativa, las intrigas partidistas, las emulaciones personalistas,
las rivalidades regionales, las mezquindades de la industria, los abusos del comercio, el
pauperismo de las masas urbanas y rurales.
Se mató en un gesto de desesperación, al sentirse impotente para convertir en realidad
los ideales de su apasionado nacionalismo.

CAPÍTULO 16
"EXIT" PICKERING

No obstante de estar próximo a los 80 años, Simón I. Patiño siguió atendiendo sus
negocios con extraordinaria diligencia. Antes de los acontecimientos narrados en los dos
capítulos anteriores, es decir, a poco de concluida la Guerra del Chaco, y estando
prohibido por sus médicos de subir a los niveles de las poblaciones bolivianas de los
Andes, envió a inspeccionar sus empresas a Ricardo Martínez Vargas, que desde 1925
trabajaba a su lado como su asesor personal.
Martínez Vargas tenía por misión auscultar la situación general de Bolivia después del
conflicto bélico y reconocer los problemas que la nueva realidad presentaba a la Patiño

Mines Por las noticias llegadas a París se podía colegir que en la Bolivia de la posguerra
Mines. Por las noticias llegadas a París se podía colegir que en la Bolivia de la posguerra
las relaciones entre el capital y el trabajo y entre el capital y el gobierno tenían
características diferentes a las de antes. El liberalismo que daba carta blanca al capital y
la protección de los poderes públicos a su desenvolvimiento, era cosa del pasado. El
socialismo, que hiciera sus primeras incursiones en la política de la república durante los
regímenes de Bautista Saavedra y Hernando Siles, había irrumpido desafiante después
de la tragedia del Chaco. En Bolivia, como en otros países, era forzoso aceptar como
una realidad la vigencia creciente de ideas socialistas y la intervención y control del
Estado sobre la actuación del capital, así como la presencia del sindicalismo obrero en
su lucha por salarios más altos y mejores condiciones de vida y trabajo.
Martínez Vargas invitó al presidente Tejada Sorzano a conocer las instalaciones y
campamentos de Llallagua. El jefe del Estado y su numerosa comitiva recorrieron el
hospital, los puestos sanitarios de Siglo XX y Cancañiri, las escuelas, el dique y laguna
de Lupi Lupi, los clubes sociales y deportivos de obreros y empleados, el ingenio y
algunas otras secciones. Tejada Sorzano era el segundo presidente que llegaba a
Llallagua. Hernando Siles había sido el primero al comienzo de su gobierno. Los
empleados y obreros observaron al mandatario y sus acompañantes con respetuosa
curiosidad y sin entusiasmo.
En abril de 1937 viajó a Bolivia Antenor Patiño, como delegado especial de su padre y
del directorio de Nueva York, para complementar los análisis hechos por Martínez
Vargas y tomar algunas decisiones.
Martínez Vargas volvió a Bolivia a mediados de 1938 y permaneció hasta los primeros
meses de 1939. Se instaló en Catavi para conocer más de cerca la marcha de la Patiño
Mines. Encomendó a la firma de auditores Price Water House un estudio de la
contabilidad y administración. Las principales revelaciones de los inspectores de Price
Water House se refirieron al exceso de material existente en los almacenes, a la
continuación del sistema de pedidos sin relación con los requerimientos reales y al
salario de los obreros, que no obstante ser más del doble que antes de la Guerra del
Chaco, debido a la desvalorización de la moneda boliviana, tenía un valor inferior si se
lo calculaba en moneda inglesa.
La conducción de la empresa sufrió algunas modificaciones. José E. Rivera siguió como
apoderado general, asesorado por Alberto Maniaca. Miguel Etchenique mantuvo su
cargo de gestor de asuntos ante las autoridades gubernamentales hasta noviembre de
1941, mes en el que se retiró voluntariamente aduciendo motivos de salud. Las oficinas
de Oruro y La Paz se unificaron en una sola instalada en esta segunda ciudad.
El ingeniero John C. Pickering renunció a su puesto de gerente general, en agosto de
1939, después de 12 años de servicios en la Patiño Mines, declarando cansancio y
efectos desfavorables de la altura en su estado físico. Antes de retornar a su patria
propuso matrimonio a Julieta Salazar. Amaba profundamente a la atractiva muchacha
boliviana desde años atrás, cuando repudió a su esposa norteamericana por haberle
sido infiel con un dentista de la empresa. Julieta Salazar rechazó la idea de la boda. "No
seríamos felices en los Estados Unidos, John, como lo hemos sido en Bolivia. No sé
hablar inglés y no creo que me adaptaría a las costumbres de allá. Me sentiría extraña
entre gentes que no conozco ni comprendo y quizás acabarías por desilusionarte de mí
al compararme con las mujeres de tu país". Pickering acató una vez más la voluntad de
Julieta. Le compró una casa en Oruro, una finca en Cochabamba y depositó en su
nombre, en un banco, una importante suma de dinero. Nunca la olvidó. Hasta su
muerte, ocurrida años después, vivió recordando constantemente el extraño país

minero y la buena mujer que cautivó su corazón surgida a su lado como un brote típico
minero y la buena mujer que cautivó su corazón, surgida a su lado como un brote típico
de un pueblo fascinante en sus virtudes y defectos. Julieta Salazar vive hoy en Oruro,
casada, convertida en una dama acomodada, filántropa y apreciada por todos. Muchos
siguen refiriéndose a ella con su antiguo apodo de "la Pickerina". Ella lo sabe y no se
resiente.
Percy Edward Holme, nacido y graduado de ingeniero en Nueva Zelanda, con
experiencia minera en Australia y México antes de llegar a Bolivia, fue ascendido a
gerente general. Pickering, amigo suyo desde que trabajaron juntos en México, fue
quien influyó para que se le nombrara subgerente de la Patiño Mines en 1927.
El ingeniero boliviano Roberto Arce, que fue administrador del Ferrocarril Machacamarca
- Uncía y trabajaba en la oficina de La Paz, subió a la subgerencia. Refiriéndose a esta
promoción José A. Rivera escribió a Patiño: "Cuanto más se estudia el estado de cosas
que se está creando con las medidas de los sucesivos gobiernos, se llega al
convencimiento de que todo se encamina a la eventual intervención y posible
expropiación de la empresa. La intromisión de gente sin conocimientos ni
responsabilidad será un grave riesgo sin beneficio alguno para nadie. Los técnicos
extranjeros se retiran del país o pasan a servir en otras empresas llevándose la
experiencia ganada en la Patiño Mines. No se cuenta con un ingeniero de minas
propiamente tal que, a su nacionalidad boliviana, pueda añadir su capacidad y
conocimientos. Esto queda subsanado ahora con la subgerencia del ingeniero Arce".
Patiño escribió a Arce: "Usted tiene un porvenir de importancia en mi empresa". Lo
había conocido en París, en 1931, cuando le dijo: "Estando de empleado en Huanchaca
fui un admirador de la obra de su abuelo Aniceto Arce. Luego fui su enemigo político. No
obstante, a su fallecimiento en 1906, encabecé una suscripción popular para levantar su
efigie en la plaza principal de Oruro. Lo hice porque el ferrocarril que su abuelo trajo
hasta Oruro, pese a la oposición de los liberales y sin que le costase un centavo al país,
fue fundamental para el desarrollo de la industria del estaño".
La ubicación de Arce en el segundo lugar dentro del escalafón de empleados de la
Patiño Mines en Llallagua fue acatada con taimado resentimiento por Holme y los otros
ingenieros que consideraban que los altos puestos técnicos eran privativos de los
extranjeros. La única excepción fue DeWitt C. Deringer, que lo acogió con sincera
cordialidad. En cambio, todos los empleados y obreros bolivianos lo recibieron con
abiertas demostraciones de pláceme. Arce se esforzó en probar que su nombramiento
tenía el justificativo de su capacidad y no una mera inspiración nacionalista. El vacío
dejado por Pickering era difícil de llenar. Holme, solo, no lo habría podido lograr. Arce
encaró sus responsabilidades con incansable entusiasmo, abarcando el mayor campo
posible, tanto en lo técnico con dos visitas semanales al interior de la mina hasta sus
más recónditos parajes, al ingenio y la planta de "Sink and Float", como en lo
administrativo con la supervigilancia de las oficinas, almacenes y pulpería, y en lo
laboral con el manejo de las relaciones con los sindicatos.
Desde septiembre de 1939, con la iniciación de la Segunda Guerra Mundial, los
requerimientos de metales de los países aliados contra Alemania crecieron a diario.
Simón I. Patiño instruyó a sus minas que se buscase la manera de incrementar la
producción. Hizo saber al gobierno de Bolivia: "La producción intensificada obedecerá a
mi propósito de comprobar que estamos deseosos de hacer todo lo posible para ayudar
al país a obtener el máximo de beneficios en las circunstancias favorables que existen
actualmente para la industria del estaño con una cuota sin límite y precios altos".
Al mismo tiempo, Patiño encomendó al ingeniero consultor norteamericano P. H. Reagan

que hiciese un estudio de los problemas que confrontaba su empresa Reagan presentó
que hiciese un estudio de los problemas que confrontaba su empresa. Reagan presentó
su informe en enero de 1940. Afirmó que los costos de producción de la Patiño Mines
eran los más altos en Bolivia después de los de la "Compañía Minera de Oruro".
Superiores a los de otras minas del Grupo Patino: la "Bolivian Tin Tungsten" de Huanuni
y las de Araca y Oploca. El rendimiento de los obreros al cambiarse el sistema de
explotación "shrinkage" por el de "corte y relleno" había disminuido drásticamente. El
consumo de madera, que tenía que importarse, era excesivo. En Llallagua era de 3
metros por tonelada de mineral, mientras en Huanuni, Oploca y Araca era de sólo un
metro. El ingenio tenía una capacidad para tratar 2.250 toneladas de mineral cada 24
horas. Cualquier operación por menos de esa cifra significaba pago de intereses sobre
un equipo en uso parcial. Llallagua, Oploca y Araca eran las únicas minas de
importancia en Bolivia donde no se utilizaba trabajo nocturno. Introduciéndose mejoras
en el sistema de "rajar", reduciéndose el consumo de madera importada y
estimulándose el rendimiento de los obreros, se podía disminuir los costos y aumentar
las utilidades en unas 120.000 libras esterlinas al año.
En carta a Rivera que éste hizo conocer a Holme, Patiño comentó con relación al
informe Reagan: "Si la mina de estaño más grande del mundo, manejada por buenos
técnicos y equipada con la maquinaria más moderna, tiene costos que comparan
desfavorablemente con los de otras empresas, quiere decir que está bajo una
administración menos eficiente. La mina de Llallagua tiene, además, ventajas físicas
sobre otras. Sus minerales son menos complejos que los del cerro de Potosí. No tiene
los inconvenientes de agua hirviente, calor, gas y mala ventilación que existe en
Huanchaca. Es preciso resolver, sin pérdida de tiempo, las modificaciones que deberán
introducirse con el fin de que el beneficio esté en relación con el capital invertido. Es
necesario llegar a un resultado sin demora. Con objeto de aumentar el rendimiento y
estimular la producción convendría estudiar el pago de una bonificación a los obreros
más eficientes".
El gerente general Holme reaccionó declarando que el informe Reagan era injusto. Sus
conclusiones habían sido sacadas sin tomar en cuenta factores importantes. El aumento
de los costos de producción desde 1936 obedecía a que desde ese año se reiniciaron los
trabajos de exploración y desarrollo, para cubicar nuevas reservas y prolongar la vida
de la mina. En los 5 años anteriores, debido a la falta de brazos, la obligación de reducir
las exportaciones y el descenso de las cotizaciones, no se había podido hacer esa labor.
Además, desde 1936, se rellenaron muchas galerías en las que no existía ya mineral y
que amenazaban derrumbarse. Se rellenaron inclusive, los rajos antiguos de la
"Compañía Minera La Salvadora" y de la "Compañía Estañífera de Llallagua". Todo con
un movimiento de 800.000 toneladas de roca y tierra. Desde 1936 se abrieron 3.700
metros de galerías que se hallaban completamente derrumbadas. En ellas se consumió
mucha madera. También se enmaderaron seis cuadros. En cuatro se instaló un ascensor
nuevo. No se podía hacer comparación de costos entre empresas, ya que los cálculos
tomaban en cuenta factores diferentes. Las principales vetas en la montaña de Llallagua
estaban agotadas y la ley del mineral disminuía paulatinamente, haciendo más difícil y
costosa la explotación. A partir de 1936 y con autorización de París, se construyeron
126 casas para obreros y 23 para empleados en el campamento del Socavón Patiño.
También se repararon 823 casas de obreros.
Holme pidió que la diferencia de opiniones entre Reagan y él se sometiese al juicio de
un tercer ingeniero. Patiño eligió a J. F. van Dorp, de nacionalidad holandesa, uno de los
elementos más capacitados en minería llegados a Bolivia. Había trabajado en "La

Salvadora" en 1922 Luego fue gerente de la "Compañía Minera de Oruro" durante 10

Salvadora en 1922. Luego fue gerente de la Compañía Minera de Oruro durante 10
años. En esa actualidad era gerente de la "Bolivian Tin Tungsten" de Huanuni.
Van Dorp comentó muy desfavorablemente el informe Reagan. ¿Cómo se podía hacer
apreciaciones tan serias con una permanencia de apenas 14 días en Llallagua, con sólo
seis ingresos al interior de la mina? El informe tenía varias inexactitudes y estaba
basado en apreciaciones erróneas, "imperdonables en una tarea de esa naturaleza". No
mencionaba, sino muy superficialmente, el problema de falta de brazos, que en el caso
de Llallagua era el factor principal para la decadencia de la producción. La disminución
de los costos únicamente se podía obtener aumentando la producción, de 700 toneladas
mensuales a por lo menos 1.000. El sistema de "corte y relleno horizontal" era el más
aconsejable en las condiciones de la mina.
Con autorización de Patiño, se reunieron en Huanuni, Rivera, Etchenique, Holme, Van
Dorp y Reagan. Discutieron el informe de este último, las explicaciones de Holme y los
comentarios de Van Dorp. Sus conclusiones fueron enviadas a París y Nueva York,
resultando aprobadas. El sistema de trabajo dentro de la mina continuaría siendo el de
"corte y relleno horizontal", se aumentarían jornales para atraer más obreros y se
incrementaría la producción a un mínimo de mil toneladas mensuales.
En el problema capital de la falta de brazos, la reunión de Huanuni consideró un estudio
del ingeniero Roberto Arce. Según éste, la empresa debía ofrecer buenos jornales y
tales condiciones de vida que los obreros prefiriesen permanecer en la Patiño Mines y no
dejarse atraer por las ofertas de otras empresas mineras. En la Patiño Mines se había
creído proteger la economía de los trabajadores contra la desvalorización monetaria
dando más importancia al mantenimiento de los precios bajos de los artículos
alimenticios en las pulperías, que al aumento de las remuneraciones. Como
consecuencia, la empresa tenía las pulperías más baratas, pero también jornales
inferiores a los de otras minas. Como el trabajador se dejaba atraer más por el efecto
psicológico de recibir más dinero, aunque con él comprase menos alimento y ropa,
muchos obreros preferían prestar sus servicios en otras empresas y no en la Patiño
Mines. Era necesario corregir esto nivelando los precios en las pulperías con los del
comercio libre, pero compensando a los trabajadores en dinero efectivo y dándoles,
además, un aumento general de jornales, de manera que estos fuesen superiores a los
de las demás empresas mineras y los más altos en toda la república.
El "Plan Arce" fue apoyado por los asistentes a la reunión de Huanuni. Algunos de ellos
lo hicieron con la secreta intención de que sería rechazado por Patiño y provocaría la
caída del ingeniero boliviano. Sucedió lo contrario. Patiño lo aprobó sobre tablas y el
directorio de Nueva York lo refrendó sin demora. Fue puesto en práctica, sin ninguna
oposición, en el curso del año 1940, con intervención del Ministerio del Trabajo y
mediante explicaciones verbales a los dirigentes sindicales y de volantes al resto de la
masa laboral. Los trabajadores recibieron una mejora de 33 por ciento en sus
emolumentos (13 por ciento correspondientes al alza en los precios de los artículos
vendidos en las pulperías y 20 por ciento como aumento general de jornales).
El número de empleados y obreros que en 1938 era de 5.500 y en 1939 de 6.000, subió
a 7.000 en 1940 y a 7.700 en 1941. La producción se incrementó de 7.017 toneladas
en 1939 a 12.978 en 1940 y a 15.741 en 1941.
Empero, la solución del problema de la falta de brazos originó otro. El total de viviendas
obreras que la Patiño Mines tenía en sus campamentos de Catavi, Siglo XX, Cancañiri,
Socavón Patiño, La Blanca y Uncía, era de 3.740, consistentes en una habitación y una
cocina. Siendo más de 7.000 los trabajadores, y hasta que se ejecutase un plan de

nuevas construcciones se tuvo que alojar 2 por vivienda incluyendo la esposa e hijos
nuevas construcciones, se tuvo que alojar 2 por vivienda, incluyendo la esposa e hijos.
La situación provocó conflictos conyugales, riñas entre familias y, en general, una
tensión muy peligrosa.

CAPITULO 17
LA MASACRE DE CATAVI

El ejército aprovechó con rapidez la atonía causada por la noticia de que Busch estaba
agonizante en un hospital para instalar en la silla presidencial a su Comandante en Jefe,
general Carlos Quintanilla. El vicepresidente Enrique Baldivieso, al ser informado del
hecho, se trasladó al Palacio de Gobierno y encontró que los militares le habían
escamoteado su derecho sucesorio al poder. Sus protestas fueron inútiles. Quintanilla
ratificó en sus puestos a los ministros de Busch, a fin de dar la impresión de que
continuaría la política del malogrado dictador. Los políticos aceptaron ser reenganchados
al carro del general en vez de solidarizarse con la protesta de su colega civil.
Carlos Quintanilla, por su edad, temperamento y formación, era conservador. Cedió sin
resistencia a la presión de los sectores económicos y de los hombres de su generación.
En materia de minería, por decreto de 1° de octubre (1939) suspendió
"transitoriamente" la aplicación del decreto de 7 de junio, sobre entrega del cien por
ciento de divisas. El Ministro de Hacienda, Fernando Pou Mont, como lo dijo alguien,
"borró con el codo lo que había escrito con la mano.
Quintanilla, en loable gesto, llamó a elecciones generales para constitucionalizar el país.
Los partidos tradicionales, vinculados entre sí desde la dictadura de Busch en una
"Concordancia", apretaron filas para recuperar posiciones. De los 60.000 votos emitidos
en los comicios, 50.000 favorecieron al candidato de la "Concordancia", general Enrique
Peñaranda. Los 10.000 votos restantes correspondieron a José Antonio Arze, marxista,
lanzado al palenque electoral por la juventud izquierdista.
El flujo y reflujo de ideas políticas y desorientación ideológica, campeante en Bolivia
entre 1936 y 1939, dio paso a un período diferente al ingresar el país a un régimen
parlamentario y constitucional. Había llegado la hora de tomar posiciones más definidas.
Al amparo de las libertades garantizadas por el gobierno de Peñaranda, tomaron
domicilio en Bolivia tres núcleos políticos nacidos en el exterior. Un núcleo trotskysta,
que más tarde se llamó Partido Obrero Revolucionario (POR), fundado por Tristán Maroff
y José Aguirre Gainsborg, en su exilio en el norte argentino, durante la Guerra del
Chaco. Falange Socialista Boliviana (FSB), organizada por el estudiante Oscar Unzaga
de la Vega, en Santiago de Chile, en 1947, con los principios morales de la Falange
Española de José Antonio Primo de Rivera. El Partido de Izquierda Boliviano, llamado
posteriormente Partido de Izquierda Revolucionario (PIR), cuyo creador, también en
Santiago, fue el marxista José Antonio Arze, mientras estuvo desterrado por el gobierno
de Busch. Los pocos diputados independientes, que lograron bancas en la legislatura de
1940, se constituyeron en un cuarto grupo político de juventud, con la denominación de
Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR). Aunque estos grupos actuaron
separados y antagónicos y compitieron en su proselitismo de estudiantes, obreros y
gentes de la clase media, estaban movidos por una fuerza común: un nacionalismo
reformista.
La nación entró en una era de agitada fermentación ideológica. Al choque de tendencias
de derecha, centro e izquierda, se sumaron los ecos del conflicto que desgarraba a
Europa y Asia en la hecatombe de la Segunda Guerra Mundial, enfrentado las

democracias y la dictadura rusa contra el nazismo alemán el fascismo italiano y el

democracias y la dictadura rusa contra el nazismo alemán, el fascismo italiano y el
imperialismo japonés.

***
El presidente Peñaranda viajó a los distritos mineros de Uncía, Llallagua y Huanuni a
fines de 1941, acompañado de Miguel Etchenique, dos ministros, dos diputados, tres
edecanes y un periodista. En dos días visitó todas las reparticiones de las empresas
Patiño.
A las tres semanas, la paz social en Llallagua se vio interrumpida por un insólito y corto
incidente. Fue una señal de la exacerbada sensibilidad de los obreros por las prédicas
de agentes del PIR y el POR sobre sus derechos. El gobierno fijó un cambio único para
el dólar en 46 Bolivianos, que tuvo por efecto el encarecimiento del costo de vida en
toda la república. Esto lo obligó a decretar una bonificación general de sueldos y
jornales. Cuando se preparaba la aplicación de esta medida en la Patiño Mines, el
superintendente de la mina, ingeniero Michaelson, motu propio y sin consultar a nadie,
quiso corregir una anomalía en una de las secciones a su cargo. Por un error de
contabilidad, arrastrado desde años anteriores, los obreros contratistas de la Sección
Ánimas resultaban ganando más que los trabajadores de las otras secciones. Esto
provocaba constantes reclamaciones de los menos favorecidos. Michaelson creyó que
antes de hacerse el aumento general ordenado por el gobierno, convenía poner los
salarios de todas las secciones al mismo nivel, rebajando el excedente percibido por los
de Ánimas. No se atrevió a ejecutar personalmente su decisión e instruyó que la
aplicase su ayudante, el ingeniero boliviano Luis A. Nogales, mientras él estaba ausente
en los Estados Unidos en uso de una vacación anual. Cuando los obreros de la Sección
Animas recibieron dentro de la mina las papeletas con las cuales debían cobrar sus
jornales al día siguiente, montaron en cólera al darse cuenta de que iban a recibir
menos de lo acostumbrado. Encabezados por sus líderes Luciano Camacho y Leonidas
Guzmán, pidieron apoyo a sus compañeros de otros sectores de la mina y al salir del
trabajo, a las 4 de la tarde, avanzaron hacia las oficinas de Siglo XX armados de
piedras, palos y barrenos, en busca de Nogales.
El gerente Percy E. Holme, el subgerente Roberto Arce y el empleado Carlos Garret, que
se encontraban en la puerta de las oficinas, trataron de calmar la excitación de los
2.000 obreros concentrados delante de ellos. Una pedrada hirió a Holme en la nariz. Los
más exaltados atropellaron a los jefes de la empresa e ingresaron a la oficina en busca
de Nogales. Le propinaron una tremenda paliza a golpes de palo y puño. El subgerente
Arce, subido en una mesa, se afanó por apaciguar la situación gritando que el problema
se arreglaría de inmediato. El dirigente sindical Marcial Ibáñez logró arrastrar a Nogales,
ya exánime, a un rincón y con la ayuda de sus colegas David Sánchez, Víctor Chopitea y
Raimundo Valdivia, hizo circular la noticia de que Nogales estaba muerto y había que
dejarlo en paz. La multitud se disolvió luego de causar varios destrozos en los muebles
de la oficina de la superintendencia y de la central de teléfonos. La calma se reafirmó
con la llegada de 30 soldados y un oficial del regimiento Sucre, que estaba de
guarnición en Uncía. Nogales fue trasladado al hospital de Catavi y recuperó de sus
heridas y contusiones en algunas semanas.
Simón I. Patiño ordenó la inmediata destitución de Michaelson. A este le llegó el
cablegrama de despido en Sycamore (Illinois), en circunstancias en que, ignorando en
absoluto lo ocurrido en Llallagua, gozaba del solaz de sus vacaciones. Patiño llamó
también la atención de sus representantes en La Paz. Les dijo en un mensaje: "El hecho

que un empleado hubiera dejado a su subalterno instrucciones inconsultas antes de

que un empleado hubiera dejado a su subalterno instrucciones inconsultas antes de
viajar, demuestra que hay falta de organización y que la gerencia deja actuar a
empleados en contra de sus propias recomendaciones. Es necesario que uno de ustedes
se traslade a Catavi para corregir cualquier falla en el sistema, que más tarde pueda
ocasionar nuevas dificultades".
La prosperidad superficial que dio a Bolivia el aumento de los precios del estaño y la
goma, no estuvo acompañada de paz política y social. Los partidos jóvenes trabajaron
activamente en la catequización de adeptos excitando sus expectativas. En la Cámara
de Diputados las pasiones se agitaron en acalorados debates y constantes
interpelaciones a los ministros de Peñaranda. Aumentos sucesivos en los precios de
artículos de primera necesidad ocasionados por la guerra mundial, provocaron huelgas
de maestros, ferroviarios, gráficos y mineros.
En la Patiño Mines se hizo otro aumento de jornales, de 12 por ciento, en diciembre de
1941, dejándose establecido que "22 artículos de primera necesidad vendidos en las
pulperías seguirían manteniendo su precio fijado en julio de 1940". Dos meses después,
un grupo de 300 trabajadores se arremolinó delante de la gerencia en Catavi, exigiendo
que el trabajo en la tardé de los sábados, repuesto después de algunos años, fuese
considerado como trabajo extraordinario y, por lo tanto, remunerado con salario doble.
En septiembre (1942) el Presidente de la República hizo saber a las empresas que en
Potosí se había organizado un comité obrero que tenía por objeto provocar conflictos
sociales en los principales distritos mineros del país. A los dos días, el 30 del mismo
mes, el Sindicato de Oficios Varios de Catavi presentó a la gerencia general de la Patiño
Mines el siguiente documento: "Respetado señor gerente: El Sindicato de Trabajadores
de Oficios Varios, reunido en asamblea general, ha resuelto dirigirse a usted pidiendo un
aumento general de sueldos y salarios para el personal de la empresa, en proporción de
un 100 por ciento, efectivo desde el 19 de junio pasado. Nos permitimos hacer
respetuosamente esta solicitud, teniendo en cuenta las siguientes razones que pesan en
la situación actual: Primero, según estudios que hemos realizado, la empresa vende sus
productos en el exterior en un precio que le proporciona mayor ventaja, desde enero
del año en curso. Segundo, el recargo de precios en las pulperías de la empresa se ha
hecho en gran escala y en forma general de todos los artículos que consumen los
obreros, fuera de los 22 artículos que se mantienen en el precio sujeto a la
compensación anterior. Timoteo Pardo, Secretario General; Pedro Ajhuacho, Secretario
de Relaciones; Gregorio Altamirano, Secretario de Actas; Federico Ballón, Secretario de
Hacienda; Carlos Lara, Secretario de Propaganda; Eliodoro Ordóñez, Secretario de
Beneficencia; Antonio Gaspar, Secretario de Cultura y Vinculación; Luis Manestar,
Secretario de Control".
El sindicato de Catavi que agrupaba a los trabajadores del ingenio y las maestranzas,
era la única organización laboral existente en la Patiño Mines a la fecha. El sindicato de
trabajadores de la mina había sido disuelto por el gobierno, a mediados de año, a raíz
de denuncias sobre mal manejo de fondos por algunos de sus dirigentes. El gobierno
dispuso el alejamiento de Llallagua de Adolfo Hilleman, hijo de alemán, nacido en el
Beni, ex-obrero y ex-dirigente sindical de la Patiño Mines, por considerar que sus
actuaciones para reorganizar aquella entidad obrera en representación de la
Confederación Sindical de Trabajdores de Bolivia, tenía propósitos políticos subversivos.
Los mineros de la "Compañía Unificada" del cerro de Potosí, de la "Compañía Minera de
Oruro" y de la "Bolivian Tin Tungsten" de Huanuni, presentaron solicitudes de aumentos
de salarios similares a la del sindicato de Catavi.

El 7 de octubre el Ministro de Trabajo telegrafió al subprefecto de Uncía: "Informaciones

El 7 de octubre el Ministro de Trabajo telegrafió al subprefecto de Uncía: Informaciones
que tiene el gobierno indican que las peticiones obreras obedecen a influencias extrañas
a los centros mineros. Sírvase desplegar especial diligencia para conocer a los
instigadores y tomar las medidas del caso. Conviene tratar de persuadir a los obreros
de que sus demandas inspiradas en otros motivos que los de su propia situación, no
podrán ser consideradas, puesto que perjudican no sólo las armónicas relaciones del
trabajo, sino crean gérmenes contrarios a la tranquilidad del país, que en este momento
necesita más que en ningún otro de orden y cordura para solucionar sus problemas".
El 9 de noviembre los dirigentes Pardo y Ajhuacho del sindicato de Catavi volvieron a
dirigirse al gerente Holme en los siguientes términos: "En la asamblea general
efectuada el 7 del actual y por unanimidad de votos, y considerando que la petición
hecha el 30 de septiembre del presente año a su digna persona no ha sido atendida y
siendo palpable la situación aflictiva por la que atravesamos los trabajadores y para
mejorar el nivel actual de vida. . . el sindicato, conjuntamente con el elemento obrero,
ha resuelto dirigirse a su digna gerencia, al gobierno, el Ministerio de Trabajo y a la
autoridad provincial, dando el término que prescribe la ley, es decir 7 días computables
desde hoy, para un paro general, ya que la Constitución Política ampara el derecho de
huelga. Este sindicato garantizará ampliamente el orden y respeto a los intereses de la
empresa. Ojalá, señor gerente, que este paso no se verifique. Tal es el deseo de este
organismo, y que a la brevedad posible solucione usted este reclamo, mostrando así,
una vez más, su voluntad de entendimiento entre patronos y obreros".
El Ministro del Trabajo telegrafió al sindicato: "Acabo de ser informado que han
notificado su decisión de entrar en huelga el próximo lunes. Extraña a este ministerio la
actitud insólita del sindicato, que trataría de prescindir de los trámites legales de
conciliación y arbitraje establecidos por disposiciones vigentes. La huelga resultaría
ilegal y por lo mismo sujeta a todas las contingencias desfavorables para los dirigentes
del movimiento. Espero que la serenidad y la cordura rijan los actos de ese sindicato y
determinen la rectificación de la actitud equivocada que han asumido, sometiéndose a
los trámites y procedimientos legales. Para el efecto, ese sindicato debe constituir en La
Paz a sus delegados para intervenir en el tribunal de conciliación y arbitraje. La empresa
ha sido notificada en igual sentido".
La empresa contestó a la segunda comunicación del sindicato: "Estamos considerando
por propia iniciativa un estudio de elevación de los precios en las pulperías y la
correspondiente elevación de los jornales... La notificación de la huelga en la forma
planteada por ustedes, contrariando la orden telegráfica del Ministro del Trabajo, que
exige una investigación previa de los móviles de la reclamación, resulta ilegal, por no
encuadrarse al decreto de 20 de octubre de 1941. Esperamos que la resolución de la
huelga será reconsiderada por ese sindicato".
El sindicato contestó al gobierno que estaba de acuerdo con entrar en un trámite de
conciliación y arbitraje, pero que los delegados del ministerio debían viajar a Catavi y
no los del sindicato a La Paz. El ministerio insistió en que la búsqueda de un arreglo
debía hacerse en La Paz. Pedro Ajhuacho, Francisco Hinojosa Chinchilla y Luis Camacho
Medrano, viajaron a la sede del gobierno, en representación de sus compañeros. Allí
presentaron otro memorial dirigido al gerente de la Patiño Mines: "Desde la última
bonificación de octubre de 1941, la moneda nacional ha bajado de valor por lo menos
en un 30 por ciento y los precios de las mercaderías han subido en porcentaje a cuatro
veces más que antes, provocando un profundo desequilibrio entre los salarios recibidos
y las necesidades de los trabajadores... No existiendo una política de estabilización de

precios o de saneamiento del signo monetario de parte del gobierno que sería
precios o de saneamiento del signo monetario de parte del gobierno, que sería
aconsejable, no cabe otro procedimiento que el de seguir bonificando las
remuneraciones para evitar conflictos sociales que afecten, la paz pública. Teniendo en
cuenta que los actuales jornales no están en relación con el costo de vida, los salarios
deberían aumentarse en diez veces, tomando como base el año 1931, en que el jornal
era de 5 bolivianos, o sea, que las remuneraciones de hoy no deberían ser inferiores a
50 bolivianos. Si bien las pulperías de la empresa ayudan en mucho a mantener cierto
nivel de vida de los trabajadores, en cambio los cupos concedidos no son suficientes a
sus necesidades propias y de sus familiares, obligándoles a recurrir al mercado libre...
Los obreros profesionales ganan ahora 37.60 bolivianos de jornal (902 bolivianos al
mes); los ayudantes mecánicos 30.80 bolivianos (739 al mes) y los peones 24
bolivianos (576 al mes), sumas que sólo al enunciarse ya resultan ridículas para
satisfacer las necesidades más premiosas de los obreros. Hoy no existe un solo
empleado u operario de la administración pública, el comercio, o las fábricas, que
perciba menos de 1.000 bolivianos mensuales. Un simple portero de oficina gana más
que un perforista minero, que expone su vida constantemente ante los peligros que
presentan los trabajos en las faenas. Además, los exportadores han reajustado sus
precios y reciben veinte centavos de dólar más por libra de estaño, sin que ese
beneficio dé un centavo de participación a los trabajadores que producen el mineral...
Pedimos que con criterio humano se sirva ordenar un reajuste de salarios de 100 por
ciento, a partir del 1° de junio de este año, no obstante que ello seguiría manteniendo a
los trabajadores a ración de hambre... ". (La mención de aumento del precio del estaño
se refería a que en los contratos con el gobierno de los Estados Unidos los exportadores
bolivianos, desde junio de 1942, recibían 60 centavos de dólar por libra de metal, en
vez de los 48 y medio centavos que estuvieron percibiendo antes).
José E. Rivera expuso por escrito ante los ministerios del Trabajo, Hacienda y Gobierno:
"Las tres categorías de la minería nacional (Grande, Mediana y Pequeña) han
manifestado a nuestra firma y lo han confirmado en una audiencia concedida por el
Presidente de la República: Primero, que el conflicto que se inicia tiene los caracteres de
una combinación política contra el gobierno; segundo, que la Patiño Mines no puede
proceder aisladamente, porque su actitud comprometería a las restantes empresas del
país y al mismo asalariado, empeorando el caos de la inflación monetaria. La Patiño
Mines, que paga los salarios más elevados, no podría seguir elevándolos sin arrastrar a
las demás empresas en la corriente. Así, el conflicto iniciado en Catavi, se ha convertido
en un caso que no es simplemente de la Patiño Mines, sino de toda la minería
nacional... El gobierno avisó a la empresa que tenía conocimiento que desde Potosí se
trataba de organizar una huelga de carácter general... En el fondo el mismo gobierno
consideraba que había un problema de orden público y no de situación obrera... El
Poder Público tiene que pronunciarse en el presente caso sobre si las demandas obreras
se solucionarán continuando indefinidamente con el sistema de reajuste de sueldos y
salarios por arbitrajes de dudosa imparcialidad bajo la presión de cierta demagogia y la
prensa beligerante. Es necesario detenerse a considerar si el sistema es realmente el
remedio para modificar la situación que se trata de corregir o si por el contrario crea un
perjuicio económico a los mismos reclamantes, al empeorar la inflación. Debe buscarse
una solución integral del problema... Sobre un total de 7.000 trabajadores en Llallagua,
unos 1.000 corresponden a la Sección Catavi. De estos apoyan al sindicato promotor del
conflicto unos 400, o sea, un 5 por ciento del total de los trabajadores...
La empresa, con su larga experiencia, aprecia que el mejor elemento de colaboración

que puede aspirar para el éxito de sus faenas es la buena voluntad de sus
que puede aspirar para el éxito de sus faenas, es la buena voluntad de sus
trabajadores... Pero no es lo mismo tratar una reclamación sincera que hacer frente al
descontento que se germina por la contaminación política...
La reclamación del sindicato dice que las empresas venden sus productos en un precio
que les proporciona mayor ventaja desde enero de este año ...
Es un concepto erróneo y falso por razón de que un 60 por ciento o más es absorbido
por los impuestos y el resto por la elevación del costo de los materiales importados para
el mantenimiento de la producción. El reajuste del precio del estaño en los contratos se
hizo después de un estudio por ingenieros comisionados, respecto al mayor costo de los
materiales importados... ".
Las empresas Mauricio Hochschild, Aramayo Mines, la Asociación de Mineros Medianos y
la Federación de Empresarios Minoristas, escribieron en conjunto a los mismos
ministros, expresando su solidaridad con los planteamientos de la Patiño Mines.
El 27 de noviembre el presidente Enrique Peñaranda reorganizó su gabinete confiando
el Ministerio de Relaciones Exteriores a Tomás Manuel Elío, el de Defensa al general
Miguel Candia, el de Gobierno a Pedro Zilveti Arce, el de Hacienda a Joaquín Espada, el
de Economía a Alberto Crespo Gutiérrez, el de Obras Públicas a Ernesto Sanjinés, el de
Educación a Rubén Terrazas, el de Trabajo a Juan Manuel Balcázar y el de Agricultura a
Arturo Galindo. En la reunión de gabinete del 30 de noviembre se leyó el memorial de la
Patiño Mines. El jefe del Estado expresó que las empresas mineras se habían
comprometido con el gobierno a aumentar sueldos y jornales tan pronto como
obtuvieran un reajuste en el precio del estaño y habiendo ocurrido esto, la Patiño Mines
estaba en la posibilidad de acceder a tal aumento. Su gobierno no tenía intención de
pronunciarse vivamente sobre si el conflicto tuvo origen político o no, que la adopción
de cualquier medida no haría sino apresurar el estallido de huelgas en todo el país y
crear un estado revolucionario que el gobierno no podría solucionar después. Los
ministros secundaron los puntos de vista del presidente.

El acullico

El Ministerio del Trabajo logró que los dirigentes obreros redujesen sus pretensiones de

aumento a un 30 por ciento como base para entablar conversaciones Los personeros
aumento a un 30 por ciento, como base para entablar conversaciones. Los personeros
de la Patiño Mines rehusaron asistir a las deliberaciones del Comité de Conciliación y
Arbitraje, manteniendo el criterio de que el conflicto tenía raíces políticas y por tanto
debía ser solucionado por el gobierno y no por la empresa.
El Ministro del Trabajo, en entrevista con los dirigentes Pedro Ajhuacho, Francisco
Hinojosa y Luis Camacho, les propuso que renunciasen a la huelga a cambio del
compromiso del gobierno de poner en vigencia la Ley General del Trabajo, preparada
durante el régimen de Germán Busch, pero que aún no había sido promulgada
constitucionalmente. Dicha ley daría a todos los trabajadores ventajas permanentes
muy valiosas sobre contratos, jornada de 8 horas, descansos anuales, remuneración,
doble en días feriados y otras, que representaban mucho más que un aumento de
salarios, que por las condiciones de inflación monetaria que vivía el país, seguramente
sería anulado por la consiguiente elevación de los precios en los artículos de
subsistencia. Los tres dirigentes regresaron a Catavi a consultar a sus compañeros. La
Federación Sindical de Trabajdores de Bolivia les aconsejó que suspendiesen la huelga
hasta la promulgación de la Ley General del Trabajo, más que inmediatamente después
la volviesen a plantear.
El sindicato de Catavi suspendió la huelga. Las dos cámaras legislativas, a pedido del
Ejecutivo, aprobaron la ley. El presidente y sus ministros la promulgaron el 8 de
diciembre. Al día siguiente el sindicato telegrafió al general Peñaranda: "El Sindicato de
Oficios Varios de Catavi ha resuelto que sus delegados no regresen a La Paz y ha
dispuesto el ingreso a la huelga de todos los trabajadores de la empresa Patiño Mines a
partir del 13 de los corrientes, hasta que sus demandas sobre salarios sean atendidas
favorablemente".
El gobierno puso al distrito minero Uncía - Llallagua bajo jurisdicción militar y ordenó
que el Comandante de la Región Militar Número 3, con sede en Oruro, coronel Luis A.
Cuenca, se traslade a Llallagua para tomar la jefatura de las tropas que se encontraban
allí y de otras que se enviarían posteriormente, asumiendo las responsabilidades de
mantener el orden y evitar la huelga. Tales disposiciones no eran sino una ejecución de
los decretos de 12 y 27 de diciembre del año anterior, que establecieron qué todos los
distritos mineros de la república quedaban bajo jurisdicción castrense mientras durase
la guerra mundial, a fin de mantener la paz social y asegurar el abastecimiento de
minerales a los países aliados.
En su informe al Ministro de Defensa y al Jefe del Estado Mayor, fechado el 2 de enero
de 1943, el coronel Cuenca hizo una relación de los sucesos ocurridos mientras él
estuvo en Catavi:
"El 8 de diciembre el señor Ministro de Defensa me ordenó que viajase al distrito
minero, impartiéndome instrucciones verbales para que notificara a la directiva del
sindicato la vigencia de los decretos de 12 y 2 7 de diciembre de 1941. Estando las
propiedades mineras bajo jurisdicción militar, era ilegal toda tentativa de huelga o
cualquier acción que tendiese a disminuir la producción... El día 9 me constituí en
Catavi... En diferentes conversaciones con los dirigentes obreros los llamé a la cordura y
a la serenidad, indicándoles que el paro sería ilegal. Les hice conocer el texto de
aquellos decretos... El señor Presidente de la República y el Ministro de Defensa,
por telegrama del día 10, me confirmaron en forma explícita las instrucciones que había
recibido en La Paz y me comunicaron además que se había promulgado la Ley General
del Trabajo. Otro telegrama, esta vez del Ministro del Trabajo, me informó que los
delegados del sindicato se habían comprometido con él a retirar su pedido de aumento

de salarios y abandonar su intento de huelga si se promulgaba dicha ley Los obreros

de salarios y abandonar su intento de huelga si se promulgaba dicha ley. Los obreros
recibieron con alborozo la noticia de la promulgación de la ley y agradecieron al
gobierno. Manifestaron que suspenderían la huelga y retirarían su pedido si la empresa
les concedía una prima anual fijada a criterio de ella misma. Hice conocer esto al
gobierno el 11 de diciembre. El Ministro del Trabajo me contestó que "los obreros
debían volver a sus labores sin ninguna condición y deponer su actitud de beligerancia.
Sólo bajo estas condiciones su ministerio interpondría sus buenos oficios ante la
empresa para que conceda una prima voluntaria a los trabajadores". Trasmití esto al
sindicato. Los obreros mantuvieron su posición y anunciaron que irían a la huelga en
caso de no ser atendidos. El señor Jefe del Estado Mayor, en telegrama de 13 de
diciembre, me instruyó que me abstuviera de seguir en negociaciones con el sindicato
.y que me limitara a cumplir las instrucciones transmitidas por el Presidente de la
República".
"El domingo 13 hice llamar a los dirigentes para conocer su decisión final. Como se
negaron a acudir a mi llamado, ordené al capitán Gamarra, jefe de los carabineros del
distrito, que los llevara presos al cuartel de Catavi. La orden fue cumplida a horas 12.
Mientras estábamos en conferencia tranquila con los dirigentes, tratando de llenar a una
solución, unos 200 obreros y mujeres se aproximaron al cuartel con objeto de libertar a
sus compañeros. Se produjo un choque. Ante la actitud resuelta de los carabineros los
trabajadores se dispersaron, pero uno resultó herido por un proyectil perdido. Los
obreros exaltados se dirigieron a Siglo XX, a pedir la cooperación de los mineros,
obligando a abandonar sus labores a los que estaban en trabajo. Los dirigentes del
sindicato me ofrecieron hacer valer su influencia para evitar acciones de hecho por
parte de sus camaradas. Los dejé salir del cuartel con tal objeto, acompañados del
capitán Gamarra. Faltaron a su palabra, dedicándose más bien a soliviantar a los
trabajadores de la mina para que se adhiriesen a la huelga, propalando la noticia falsa
de que los carabineros habían muerto a varios de sus compañeros. Inmediatamente
ordené al mayor Villarroel, comandante accidental del regimiento Sucre, que envíe una
compañía compuesta de 120 hombres, para hacer guardar el orden y evitar que los
obreros de Catavi tomasen contacto masivo con los de Siglo XX. Desgraciadamente, esa
fuerza tomó mucho tiempo en movilizarse. Llegó a Catavi a horas 15, cuando la
muchedumbre congregada en Siglo XX se dirigía a Catavi en actitud hostil. Instruí que
la compañía del Sucre se desplegara y contuviera a esa muchedumbre compuesta de
unas 5.000 personas. La orden se cumplió y la gente se detuvo a distancia prudencial.
El mayor Villarroel habló a la multitud manifestando que cualquier acto de violencia
sería reprimido por las armas. Como los obreros declararan que únicamente deseaban
reunirse en el local del sindicato, se les señaló el camino por el que debían llegar a este
punto y la tropa se replegó a nuevas posiciones, para proteger el ingenio y las oficinas.
La manifestación se disolvió pacíficamente a horas 17. Esa misma noche ordené al
mayor Villarroel que con suficientes tropas protegiera Siglo XX, Cancañiri, Socavón
Patiño y otros sitios, poniendo soldados en vigilancia".
"El 14 ningún obrero entró al trabajo, ni se abrieron las pulperías. El 15 llegó el
regimiento Ingavi, comandado por el teniente coronel Luis Gamarra, con 3 jefes, 4
oficiales, 3 oficiales de servicio, 5 empleados y 277 elementos de tropa. Entre los jefes
figuraba el mayor Bustamante. En una reunión con los gerentes se acordó que el
regimiento Ingavi permanecería de guarnición en Catavi y que el Sucre cubriría Siglo XX
y Cancañiri. El Sucre tenía 380 plazas. El Ingavi fue alojado en la escuela de Catavi. El
ambiente de ese día fue de completa tranquilidad".

El 16 recibí un telegrama del Ministro del Trabajo "Insinúo avisarme situación huelga
El 16 recibí un telegrama del Ministro del Trabajo. Insinúo avisarme situación huelga...
Estimo conveniente averiguar discretamente entre obreros cuáles serían sus demandas
actuales y en qué condiciones suspenderían huelga. Ruégole también recabar opinión de
la empresa. El Ministerio del Trabajo agradecerá mucho le haga conocer usted su
opinión sobre la manera de resolver el conflicto". A horas 20 me trasladé al local del
sindicato acompañado del mayor Bustamante. Los dirigentes me dijeron que para que
se volviese al trabajo tendría que aceptarse, previamente, su pedido de aumento de
salarios. Dijeron que esperaban que el 19 se les pagaría lo que se les adeudaba por la
quincena vencida. Les repetí que la huelga era ilegal. Los dirigentes dijeron que en los
últimos 4 días les había sido muy difícil calmar la agitación general. Abandonamos el
lugar con el mayor Bustamante llevando la impresión de la intransigencia del directorio
del sindicato".
"Jueves 17. Continúa la huelga con calma. Recibí informes de varios campamentos de
que muchos obreros deseaban reingresar a sus labores incondicionalmente, pero que
elementos agitadores habían formado una organización que tenía por objeto impedirlo
con amenazas de muerte".
"Viernes 18. Se nota cierta agitación e intranquilidad en los obreros con motivo del pago
que esperan recibir al día siguiente. El Ministro del Trabajo, por orden del señor
Presidente de la República, impartió instrucciones telegráficas en sentido de que debería
suspenderse el pago de la quincena hasta que los obreros depongan su actitud
subversiva, ya que el pago sería fomentar la huelga. A horas 16 la directiva del
sindicato manifestó el deseo de charlar conmigo. Envíe en mi lugar al mayor
Bustamante. Este, a su regreso del local del sindicato, me avisó que la intransigencia de
los dirigentes era mayor. Envié una nota a ellos llamándoles a la cordura e instándoles a
retirar sus planteamientos. También les di a conocer las instrucciones del Presidente de
la República, en sentido de que el pago de la quincena debía suspenderse. Les dije que
si no deponían su actitud subversiva el ejército se vería obligado a usar sus armas".
"Sábado 19. Desde las primeras horas se nota intranquilidad y agitación. Salían
emisarios de la oficina del sindicato a todos los campamentos. A las 8 fui informado de
que se formaban grupos de gente cada vez más numerosos en Miraflores, Cancañiri y
Siglo XX. Poco más tarde la multitud tomó las carreteras de acceso a Catavi. Los
obreros de este lugar esperaron a sus compañeros en el empalme de los caminos.
Todos reunidos marcharon sobre Catavi en tres columnas compactas, con mujeres y
niños en la vanguardia. La mitad del regimiento Ingavi tenía posiciones tomadas en la
parte superior de Catavi. Se ratificó al jefe de dicha unidad la recomendación de que se
debía hacer uso de las armas sólo en el caso de que los obreros tomasen actitud de
ataque recurriendo a la violencia. La muchedumbre, en número de unos 6.000, venía
exclusivamente a reclamar el pago de sus haberes, que la empresa dejó en suspenso
por orden del gobierno. Con el propósito de evitar por todos los medios a mi alcance
una masacre, impartí instrucciones al mayor Bustamante de que fuera en auto a
encontrar a la muchedumbre para convencerla de abandonar la marcha. Pudo
convencerlos sólo de que permanecieran en el lugar al que habían llegado, durante una
media hora, hasta que yo conferenciara con el gerente de la empresa. En la charla con
los jefes de la compañía se les instó a autorizar el pago de jornales. Ellos respondieron
que la suspensión del pago no era decisión suya sino del gobierno y que no podían
pasar por encima de ella. Llamé a conferencia telegráfica al Ministro de Defensa para
darle cuenta de la crítica situación y pedirle autorización para el pago, única forma de
evitar el empleo de fuerza. El ministro me repuso que consultaría con el Presidente de

la República A la salida de la oficina del telégrafo comprobé que la multitud había

la República. A la salida de la oficina del telégrafo comprobé que la multitud había
invadido Catavi. En vista de lo álgido de las circunstancias, y asumiendo la total
responsabilidad del acto, ordené por escrito a la empresa que procediese al pago de
jornales de la quincena vencida. Se procedió a repartir las papeletas correspondientes,
con las que los obreros cobrarían su dinero al día siguiente. La gente, satisfecha, se
dispersó tranquilamente".
"Domingo 20. Se procedió al pago de jornales en diferentes puntos. De acuerdo con mis
directivas, los jefes y oficiales aprovecharon de la presencia de los obreros en las
ventanillas para tratar de convencerlos que volviesen al trabajo al día siguiente".
"Lunes 21. Elementos agitadores impidieron que varios obreros reingresasen a sus
labores. Aún más, recorrieron los domicilios de sus compañeros para instarlos, con
amenazas, a que pasaran a engrosar las filas de una nueva manifestación obrera que
debía realizarse ese día por mandato del sindicato. Ordené que nadie entrara ni saliera
del campamento de Catavi. A las 7:30 mandé al mayor Bustamante al local del
sindicato con un pliego que contenía las últimas disposiciones del gobierno. Fue
entregado, personalmente al dirigente Ajhuacho, quien, sin leer su contenido, lo pasó a
otro obrero. Ajhuacho declaró que no respondía por lo que pudieran hacer los obreros y
que nosotros, los militares, debíamos cuidarnos. El mayor Bustamante fue insultado con
palabras destempladas y groseras. Bustamante, al salir del lugar, impartió órdenes para
la ubicación de 4 líneas de centinelas en la calle principal de Catavi, con intervalos de
40 metros. Varias mujeres, que habían sobrepasado los puestos de centinelas más
avanzados, se presentaron ante el último cordón de soldados armadas de cuchillos y
palos, pidiendo libre ingreso a Catavi para adquirir víveres. Se las pudo contener por
medios persuasivos pacíficos. Entre tanto, en Uncía, Siglo XX y Cancañiri, se reunían
grupos cada vez más numerosos. A horas 8:15, en momentos en que las mujeres antes
mencionadas insistían en ingresar a Catavi, se pudo observar que alrededor del local del
sindicato se efectuaba una concentración de obreros. Este grupo llevaba delante una
bandera roja y avanzó en dirección al primer grupo de centinelas, dispuesto a
atropellarlo. Las fracciones que resguardaban el cuartel (escuela) bajo la vigilancia
directa del mayor Bustamante y los tenientes Carlos Sánchez y N. Ávila, se vieron
obligadas a romper fuego. Los primeros disparos fueron al aire, pero en vista de que la
muchedumbre envalentonada continuó avanzando en forma cada vez más agresiva, los
siguientes disparos hicieron 4 muertos y 19 heridos, que fueron recogidos por la
ambulancia y llevados al hospital. La gente se dispersó y volvió una calma aparente a
Catavi. Los oficiales destacados en el pueblo de Llallagua, Uncía, Siglo XX y Cancañiri,
avisaron por teléfono que seguía concentrándose la gente. Los diferentes grupos se
unieron y un total de unos 7.000, con un 10 por ciento de mujeres y niños, avanzó
hacia Catavi. El regimiento Ingavi, con todo su efectivo y material, con excepción de
dos grupos que quedaron en la escuela con el capitán Camacho, tomó posesión de la
parte superior de Catavi, bajo la dirección de su comandante. Impartí instrucciones de
que debía contenerse a la multitud a unos 800 metros, haciendo disparos al aire, pero
que en caso de que persistieran en el avance, procedieran con mesura. El efectivo del
regimiento apostado allí era de 200 hombres y 3 oficiales, Ordené que una compañía
del regimiento Sucre, que se encontraba en Uncía como reserva, se aproximase a
Catavi. Desde mi puesto de observación constaté el cumplimiento de mis órdenes. La
muchedumbre desenfrenada avanzó arrojando cartuchos de dinamita. Los soldados
hicieron fuego alto para amedrentarla. Como la gente siguiera aproximándose, los
soldados tuvieron que disparar bajo procurando hacer el menor número de bajas. En

vista de esta actitud de la tropa la multitud retrocedió sobre el pueblo de Llallagua

vista de esta actitud de la tropa, la multitud retrocedió sobre el pueblo de Llallagua
llevando sus muertos y heridos. Los agitadores cortaron la corriente eléctrica que
llegaba a Catavi. En Siglo XX una mujer arrojó un cartucho de dinamita con la mecha
encendida al capitán Portugal. Intervino un carabinero que recogió el cartucho y lo
arrojó lejos, salvando la vida del oficial. Impartí instrucciones para que la ambulancia de
la empresa, con 4 enfermeros, fuera a recoger a les heridos. Los huelguistas se
encontraban tan exaltados que atacaron el vehículo, destrozándolo con cartuchos de
dinamita. Después de incendiarlo lo arrojaron a un barranco. El chofer y los enfermeros
escaparon con heridas de piedra en la cabeza. En este segundo incidente entre el
ejército y la masa laboral se tuvo que lamentar 9 muertos 517 heridos. De éstos 4
fallecieron en el kiosco de la plaza de Llallagua. Posteriormente la empresa pudo
conseguir que todos los heridos fuesen trasladados al hospital".
"Martes 22. Los acontecimientos de la víspera mantenían un ambiente de sobresalto.
Corrían rumores de toda naturaleza en sentido de que los soldados atacarían los
campamentos. Muchos obreros pacíficos y sus familias buscaron refugio en los pueblos
de Llallagua y Andavilque. En la tarde se enterraron los muertos del día anterior".
"Miércoles 23. La empresa ofreció un bono de 100 bolivianos a quienes ingresasen al
trabajo. Lo hicieron unos 1.100 obreros en la mina y 330 en el ingenio. En la tarde
regresaron a sus viviendas las familias que habían huido a Uncía, Andavilque y
Llallagua.
"Jueves 24. La empresa dio un segundo bono de 50 bolivianos a los que ingresaron a
sus tareas. Se registraron 4.000 obreros en la mina y 1.218 en el ingenio. El viernes 25
entraron al trabajo un total de 7.722 obreros y la situación se normalizó. El 31 de
diciembre me restituí a mi puesto en Oruro".
La nómina de los muertos fue la siguiente: De Catavi, los obreros Alberto Salinas,
Martín Flores Villegas, Modesto Ramírez Flores, Pablo Andia Alba, Fermín Aguilar
Hinojosa y Evaristo Alborta Moltavo; las mujeres Melchora Rodríguez y Carmen Rioja.
De Siglo XX, los obreros Fortunato Bustamante, Alberto Jaimito Aldaba, Lucio Toro
García, Demetrio López Vargas, Emilio Pérez Mier, Ceciliano Roque Flores, Prudencio
Torres Arias, Pablo Torres Careaga; las mujeres Eleuteria Góngora, Leoncia Herrera y
María Barzola.

CAPÍTULO 18
LOS ESTADOS UNIDOS Y EL ESTAÑO BOLIVIANO

Entre 1934 y 1935, un subcomité organizado dentro del Comité de Relaciones

Exteriores del Congreso de los Estados Unidos hizo una "investigación sobre el estaño",
motivada por la "peligrosa dependencia del país de fuentes extranjeras de
aprovisionamiento". El estaño, junto con el tungsteno, antimonio, cromo, manganeso,
yute, goma y otros productos, fueron calificados como "materiales estratégicos" por su
origen lejano y su importancia para las necesidades industriales y militares de la nación.
El subcomité, en su informe al Congreso, explicó que el estaño tenía la gran cualidad de
ser utilizable como una película delgada, dúctil, no corrosiva y firmemente adherible al
acero y otros metales. Que posee propiedades "antifricción". Que es muy práctico como
"flux" para unir unos metales a otros. Que, en consecuencia, era básico para la industria
de la hoja de lata, de gran servicio en la fabricación de rodamientos y partes móviles de
vehículos y muy útil en aleaciones o bronces.
El subcomité determinó que desde el punto de vista militar el estaño era "uno de los

materiales más importantes en el esquema de la defensa nacional" Su empleo era

materiales más importantes en el esquema de la defensa nacional . Su empleo era
pequeño pero esencial en la fabricación de cierto tipo de munición, ametralladoras,
fusiles, pistolas, cornetas, cascos, cantimploras, binoculares, latas de alimentos,
trípodes, proyectores, cámaras fotográficas, termómetros, compases, instrumentos de
observación, cuchillería, cables, válvulas, conexiones eléctricas, circuitos de radio,
automóviles, vagones, acoplados, tanques, locomotoras, hélices de barcos, tubos para
torpedos y refrigeradores.
El subcomité recalcó el hecho de que, aunque los Estados Unidos consumían la mitad
del estaño producido en todo el mundo, no tenían fuentes nacionales de producción, ni
hornos para su fundición. Tenían que adquirirlo como metal refinado, en un 90 por
ciento de Malasia y el 10 por ciento restante de Inglaterra.
En sus conclusiones el subcomité recomendó que la mejor forma de aliviar, por lo
menos parcialmente, la dependencia de los Estados Unidos de fuentes extranjeras de
aprovisionamiento de estaño era estableciendo una industria de refinación en su
territorio, como se hizo durante la Primera Guerra Mundial.
El subcomité recopiló datos sobre producción, transporte, refinación y venta del estaño
en diferentes partes del mundo. Con respecto a la situación en Bolivia, llamó a prestar
informaciones a los ciudadanos norteamericanos George A. Inslee (que trabajó en
minas de Bolivia desde 1909), Edward J. Cornish (presidente de la National Lead
Company y vicepresidente del directorio de la Patiño Mines en Nueva York), Víctor J.
Hampton (con 12 años de experiencia minera en Bolivia) y William F. Kemble (antiguo
empleado de la National Lead, constructor de la fundición de Long Island en 1917 y
desde 1924 tesorero del directorio de la. Patiño Mines).
El minucioso estudio del subcomité quedó en el papel durante varios años. Recuperó
actualidad y se hizo importante en 1939, cuando la política agresiva de Hitler mostró al
gobierno de Washington que las tormentosas nubes de una conflagración bélica en
Europa extendían su amenazadora sombra hasta los Estados Unidos. Al darse a
publicidad los documentos secretos de las sesiones del gabinete inglés, se ha revelado,
recientemente, que el presidente Franklin D. Roosevelt estuvo convencido, desde un
principio, de que si las democracias del Viejo Mundo eran desafiadas por el aparato
bélico del nacionalsocialismo alemán y el fascismo italiano, los Estados Unidos debían
entrar en el conflicto en defensa de sus intereses internacionales y de la supervivencia
de sus instituciones liberales.
En 1939 el gobierno de Roosevelt estableció la necesidad de un "programa de
adquisición de importantes cantidades de los materiales extranjeros que necesitarían los
Estados Unidos para una guerra de tres años". El Congreso llamó a consulta a los más
altos personeros de la National Lead Company, la United Steel Corporation, Guggenheim
Bros, la United States Geographical Society y el United States Bureau of Mines. Un
nuevo subcomité del Congreso recomendó una inversión de 10 millones de dólares
anuales en la adquisición de reservas de "materiales estratégicos" durante un período
de 4 años.
El estaño fue calificado como "el más importante y el más caro de los metales
estratégicos". Se planeó la adquisición de una reserva de 80.000 a 100.000 toneladas.
Se establecieron conversaciones con grupos holandeses que manifestaron su disposición
a vender el metal a precios inferiores a los establecidos por las operaciones del Comité
Internacional y el Buffer Stock de Londres.
Europa comenzó a arder el 1° de septiembre de 1939 con la invasión alemana a
Polonia. Para los Estados Unidos la sangría en Europa, extendida al Atlántico, y la

política amenazante del Japón en el Pacífico acercaban el peligro bélico a sus dos
política amenazante del Japón en el Pacífico, acercaban el peligro bélico a sus dos
costados. Por suerte, el Canadá, al norte, era un amigo garantizado. En cambio, las
repúblicas latinoamericanas del sur causaban una gran preocupación por su debilidad y
las simpatías pro nazi de algunos partidos políticos y sectores de sus fuerzas armadas.
Resultaba importante conseguir su franco alineamiento en el campo de las democracias
y que no fallasen como proveedoras de materias primas.
En el caso particular de Bolivia, las circunstancias no habían sido favorables en el
pasado inmediato. Desde 1937, el gobierno de Washington tenía castigado al país,
negándole toda ayuda económica, por haber cometido el pecado capital de expulsar sin
indemnización a la Standard Oil Company, una de las más poderosas empresas
norteamericanas. Esta cuarentena económica, los antecedentes teutones del presidente
Germán Busch, la tradición germánica en la organización del ejército, la influencia de
una colonia alemana con importantes vinculaciones familiares, sociales y comerciales, la
activa propaganda pro nazi de la legación alemana en La Paz y la vecindad de una
Argentina cuyo gobierno era simpatizante con el nacionalsocialismo de Hitler, colocaban
a Bolivia en una posición que requería especial atención, sobre todo por ser la única
fuente importante de producción de estaño en el Hemisferio Occidental. En Washington
existían sospechas de que el decreto de 7 de junio de 1939, que estatizó el Banco
Minero y quiso obligar a las empresas mineras a entregar el cien por ciento de sus
divisas al Banco Central, tenía inspiración alemana. Se sabía que existían
conversaciones para una inversión alemana en la construcción de un camino de La Paz a
Trinidad (ciudad natal del presidente Busch) y para la adquisición del petróleo boliviano
por Alemania. El padre del presidente Busch, médico alemán, estuvo en Berlín en
misión semioficial del gobierno de su hijo.
Con la muerte de Busch dos semanas antes del estallido de la guerra en Europa y el
retorno al poder de militares y políticos conservadores, Washington consideró que debía
aprovecharse la coyuntura para hacer volver a Bolivia al redil.
Empero, el gobierno boliviano, como los gobiernos de otros países latinoamericanos, no
se animaba a asumir una actitud de abierto desafío contra Alemania, en vista de que la
guerra parecía irse inclinando a su favor. Por lo demás, el gobierno del general Enrique
Peñaranda tenía serios problemas internos. La oposición de algunos partidos como el
Movimiento Nacionalista Revolucionario y el Partido de Izquierda Revolucionaria se hacía
cada vez más audaz y vociferante. La Legación de los Estados Unidos en La Paz se
cansó de querer convencer de que los mayores peligros estaban en las secretas
actividades de la Legación de Alemania. El Departamento de Estado recurrió a un
expediente desesperado.
A mediodía del sábado 18 de julio el ministro norteamericano, Douglas Jenkins, pidió
audiencia con el Ministro de Relaciones Exteriores, Alberto Ostria Gutiérrez y le entregó
un documento. Explicó que había sido extraído de la valija diplomática que el gobierno
de Berlín enviaba a su representación diplomática en Bolivia y que fuera violada por las
autoridades norteamericanas a su paso por un aeropuerto bajo su control. Se trataba de
una carta firmada por el mayor Elías Belmonte, agregado militar de Bolivia en Berlín,
dirigida al ministro alemán en La Paz, Ernest Wendler. Sus principales párrafos decían:
"Tengo el agrado de acusar recibo de su interesante carta en la que me comunica de las
gestiones que usted, el personal de su legación y nuestros amigos civiles y militares
bolivianos llevan a cabo en mi país con tanto éxito... Me informan los amigos de
Wilhelmstrasse que por informaciones recibidas de usted se acerca el momento de dar
nuestro golpe... Yo voy más allá y creo que el golpe debe fijarse para mediados de

julio No cabe duda que tendremos que concentrar nuestras fuerzas en Cochabamba
julio... No cabe duda que tendremos que concentrar nuestras fuerzas en Cochabamba
... Veo que se ha acumulado buena cantidad de bicicletas, lo que facilitará nuestros
movimientos de noche, ya que autos y camiones son demasiado bulliciosos ... Es
necesario que obremos con rapidez, pues el momento es oportuno ...Espero la última
palabra suya para salir en vuelo de aquí y empezar la obra que salvará a Bolivia,
primeramente, y posteriormente a todo él continente sudamericano de la influencia
norteamericana. Muy pronto nos seguirán el ejemplo los demás países y recién
entonces, con un solo fin, con un solo ideal y con un solo Jefe Supremo, salvaremos el
porvenir de Sud América y comenzaremos una era de depuración, orden y trabajo.
Hasta muy pronto, señor Ministro".
Ostria Gutiérrez llevó inmediatamente la carta al Palacio de Gobierno. El presidente
Peñaranda convocó a una urgente reunión de su gabinete. Se debatió la situación
política durante dos horas. Ostria planteó la necesidad de expulsar al ministro alemán.
Los otros miembros del gobierno se mostraron temerosos y reticentes. La apasionada
argumentación de Ostria triunfó finalmente. Si la carta de Belmonte expresaba que el
golpe revolucionario debía darse a mediados de julio y era ya el 18 de ese mes, quería
decir que la insurrección podía estallar cualquier momento y que el gobierno debía
notificar la expulsión de Wendler y capturar a sus cómplices ese mismo sábado.
A las seis de la tarde el Subsecretario de Relaciones Exteriores, Guillermo Francovich,
visitó al ministro alemán, en su casa, y le hizo conocer que el gobierno lo declaraba
persona no grata y exigía que abandonase el país en el término de cuatro días. No le
dio ninguna explicación de los motivos de tal decisión. Wendler no quiso dar crédito a
sus oídos. ¿Era posible que un país tan débil como Bolivia ultrajase y desafiase la cólera
del gran Reich Alemán que ya ocupaba Polonia, Dinamarca, Noruega, Bélgica, Holanda,
Luxemburgo, parte de Francia y estaba en rápido camino de dominar el mundo entero?
Francovich repitió cortésmente la conminatoria del gobierno. El teutón protestó airado.
Iban a ser muy serias las consecuencias.
- "Bolivia provocará su propio Götterdämmerung" -exclamó lleno de ira.
Al día siguiente dirigió una nota al canciller Ostria pidiendo explicaciones. "Yo nunca y
de ninguna manera me he inmiscuido en asuntos internos del país... Respecto del deseo
del gobierno de Bolivia que abandone La Paz... espero instrucciones de mi gobierno".
Ostria le contestó: "El gobierno de Bolivia no juzga necesario explicar a Vuestra
Excelencia las razones que han determinado su actitud... Según las normas del Derecho
Internacional... los Estados pueden negarse a admitir un funcionario diplomático de los
otros, o habiéndolo admitido ya, pedir su retiro, sin estar obligados a expresar los
motivos de su resolución... En lo que se refiere a la afirmación de Vuestra Excelencia.,
en sentido de que para abandonar La Paz necesita instrucciones de su gobierno, debo
hacerle notar que la decisión respectiva a quien toca adoptarla es al gobierno de
Bolivia".
Ernest Wendler salió de La Paz, por ferrocarril. Oficiales jóvenes del ejército boliviano
estuvieron en la estación a despedirlo con una banda de música que ejecutó aires
marciales.
El segundo paso de la diplomacia norteamericana fue buscar adecuada solución al
problema creado por la expulsión de la Standard Oil. Luego de largas negociaciones con
la legación boliviana en Washington se encontró una fórmula que ponía a salvo el amor
propio de las partes interesadas. El gobierno de Washington hizo un préstamo al
gobierno de La Paz. Con parte de este dinero se hizo un pago a la Standard Oil de
1.750.000 dólares. Al público boliviano se le explicó que esta entrega no era otra cosa

que la compra de todos los estudios geológicos y de los mapas de Bolivia hechos por la
que la compra de todos los estudios geológicos y de los mapas de Bolivia hechos por la
Standard Oil, que serían de gran utilidad para la empresa estatal del petróleo. La
Standard Oil aceptó el pago como una indemnización, inferior en su monto a la que
venía reclamando, pero de gran significación moral. Para el gobierno de los Estados
Unidos se cumplió el principio de que toda inversión norteamericana, en caso de ser
nacionalizada, debía ser compensada.

***
La guerra en el Pacífico entre el Japón y los Estados Unidos, iniciada con el ataque a
Pearl Harbour de 7 de diciembre de 1941, y el avance nipón sobre Malasia, las Indias
Holandesas y otros territorios del Asia productores de Malasia estaño y principales
abastecedores de los Estados Unidos, colocaron a Bolivia en una posición aún más
importante para el esfuerzo bélico y el mantenimiento de la actividad de varias de las
industrias de los Estados Unidos.
La conveniencia de establecer una industria de refinación del estaño boliviano en
territorio norteamericano se hizo urgente. Loa Estados Unidos no podían depender de la
fundición inglesa de Williams Harvey, ubicada en una ciudad sometida a los bombardeos
aéreos alemanes y al otro lado de un océano infestado de submarinos enemigos.
Existían dos antecedentes de fundición de estaño boliviano en los Estados Unidos.
Durante la Primera Guerra Mundial la American Smelting and Refining Company instaló
una refinería en Perth Amboy, Nueva Jersey, en 1916. Por su parte, la Williams Harvey y
la National Lead Company construyeron otra mayor, en Long Island, que se abasteció
con la barrilla producida por la "Compañía Estañífera de Llallagua" (500 toneladas
mensuales), mediante contratos obtenidos gracias a la oculta influencia de Simón I.
Patiño en el directorio de la empresa chilena. Ambas fundiciones se cerraron y
desmantelaron hasta 1923, por no poder competir con las fundiciones de Inglaterra y
Malasia, que contando con mano de obra más barata podían colocar su metal en los
Estados Unidos a precio inferior al del producto de las fundiciones de Perth Amboy y
Long Island.
A la muerte de Edward J. Cornish de un ataque al corazón, en su oficina, en mayo de
1938, le sucedió como presidente de la National Lead Company y líder del directorio de
la Patiño Mines en Nueva York, Fletcher W. Rockwell. Este escribió a Simón I. Patiño
sugiriendo la conveniencia de que la Williams Harvey fuese la constructora y
administradora de la nueva refinería a montarse en los Estados Unidos. No convenía
perder el predominio en la industria de la fundición. Una refinería ajena en los Estados
Unidos, aunque creada para las necesidades de la guerra, podría convertirse en un
establecimiento permanente y ser una competidora importante en el futuro, con la
ventaja de estar ubicada al lado de las principales compañías consumidoras de estaño
en el mundo.
Patiño, que como representante diplomático de Bolivia en Francia había tenido que
abandonar París ante el avance alemán, decidió trasladarse a Nueva York. Una vez en
esta ciudad, inició negociaciones para obtener el contrato de la refinería de estaño a
favor de la Williams Harvey. Arguyó que la fundición norteamericana, durante la guerra,
iba a tener que trabajar casi exclusivamente con mineral procedente de Bolivia y que la
Williams Harvey, durante varias décadas, se había especializado, precisamente, en el
tratamiento de las complejas barrillas bolivianas, no sólo de la Patiño Mines, sino
también de los grupos Hochschild y Aramayo. Ernest V. Pearce, principal director de
Williams Harvey, llegó a Nueva York para colaborar en las conversaciones.

Otras firmas compitieron con Patiño ante la Comisión de Defensa Nacional para obtener
Otras firmas compitieron con Patiño ante la Comisión de Defensa Nacional para obtener
el contrato. Los estudios demoraron varios meses. Dentro de la comisión elementos
como Edwin Vogelhang (conectado en negocios con Williams Harvey) y Robert L. Hallet
(jefe del departamento químico de la National Lead), trataron de inclinar la balanza a
favor de la Williams Harvey. Finalmente, en febrero de 1941 la Comisión de Defensa
Nacional decidió encomendar la construcción y manejo de la refinería a la N. V. Billiton
Maatschappij, de Holanda. El gobierno de Roosevelt, dentro de su política
antimonopolios y carteles, prefirió a la empresa holandesa para no aumentar aún más
la preponderancia de Patiño, que nunca había sido de su agrado. Después de otros
debates, en los que varios Estados pretendieron tener la planta en su territorio, se eligió
a Texas por su ubicación mediterránea, más protegida del peligro de bombardeos
enemigos.
Pocos meses antes (4 de noviembre de 1940), todos los productores de estaño de
Bolivia, con excepción de Patiño, e incluyendo el Banco Minero (rescatador del producto
de los mineros chicos), suscribieron contratos de venta de sus minerales con el
representante diplomático norteamericano. Les contratos se firmaron por un período de
5 años, a razón de 48 y medio centavos de dólar por libra de estaño puesta en Texas
(equivalente a £ 278 la tonelada). En junio de 1942 este precio se mejoró a 60
centavos por libra (£ 333 la tonelada), puesta en un puerto próximo a Bolivia en el
Pacífico.
Las empresas del Grupo Patiño continuaron enviando sus barrillas a Liverpool, para
mantener en trabajo a la Williams Harvey y atender las necesidades de metal de la Gran
Bretaña.
El decidido alineamiento de Bolivia en el frente de las democracias y contra el eje Berlín
- Roma - Tokio, primero con la expulsión del ministro alemán y luego con la suscripción
de los convenios de venta de estaño a los Estados Unidos, la ruptura de relaciones
diplomáticas con Alemania, Italia y el Japón y, finalmente, la declaratoria de guerra a
las mismas naciones, motivaron una invitación del presidente Franklin D. Roosevelt al
presidente Enrique Peñaranda a visitar los Estados Unidos (mayo de 1943). Un
documento emitido en la Casa Blanca comentó: "Bolivia se encuentra atareada en la
producción de materiales estratégicos, especialmente estaño, tungsteno, caucho y
quinina, con los que contribuye inmensamente a la derrota final de las potencias del
eje". En una entrevista entre los presidentes, en presencia de sus secretarios en la
cartera de Relaciones Exteriores, Cordell Hull y Tomás Manuel Elío, Roosevelt dijo a
Peñaranda que a la conclusión de la guerra Bolivia tendría derecho a un puesto
distinguido entre las naciones que se reunirían en conferencia para determinar el futuro
de la humanidad y que esa sería la oportunidad para que Bolivia encontrase solución
adecuada a su necesidad vital de recuperar una salida propia al Océano Pacífico.

CAPÍTULO 19
"MOVIMIENTO" HACIA EL PODER

Los 13 muertos y 39 heridos de los sucesos en Catavi iban a tener significación

histórica. Hubo otros muertos y heridos en las minas en épocas anteriores, pero las
circunstancias políticas no fueron las mismas. Con excepción de la "masacre de Uncía",
de 1923, utilizada por los opositores contra el gobierno de Bautista Saavedra, las demás
bajas en las filas de los trabajadores mineros no llegaron a la conciencia popular y sólo
hicieron mella en el corazón y el estómago de las viudas y los huérfanos de los caídos.

El gobierno del general Peñaranda trató de restar importancia a lo ocurrido en Catavi

El gobierno del general Peñaranda trató de restar importancia a lo ocurrido en Catavi,
como lo hiciera el de Bautista Saavedra con lo de Uncía. En la presente como en la
anterior ocasión el efecto fue contrario al que se buscaba con el subterfugio. El
comentario callejero, atizado por los enemigos del régimen, elevó el número de bajas a
varios cientos.
En París, Simón I. Patiño comprendió que la vida boliviana, al igual que en otros países,
había entrado en un ritmo cada vez más acelerado y que no le era ya posible controlar
desde lejos los problemas, sobre todo de orden social, que surgían en sus empresas con
intermitencias cada vez más cortas. ¿Por qué los cuatro hombres que tenía en el
directorio de La Paz se dejaban vencer por las circunstancias? Tenían suficiente
experiencia para prever y evitar hechos semejantes. Acaso era su culpa al haberlos
acostumbrado a que toda decisión la esperasen de su voluntad, sin ser ellos nada más
que sacristanes de amén de todo lo que él decía. Ya no le era posible, como antes, estar
en contacto con todas las ocurrencias. ¿Por qué no podían ellos actuar motu proprio en
ocasiones en que no había tiempo para hacer consultas hasta París? Para ello tenían
ante sí todos los antecedentes de cada situación. ¿Por qué no fue informado a tiempo
que el malestar social en Llallagua era tan serio y podía empujar a los obreros a
acciones fatales? ¿Por qué nadie le avisó que había en sus empresas agitadores políticos
capaces de convencer a los trabajadores y sus familiares a desafiar con sus pechos los
fusiles del ejército? Patiño escribió a José E. Rivera: "En las actuales circunstancias, con
más urgencia que antes, se impone tomar en Bolivia resoluciones inmediatas sobre
cuestiones que se suscitan, sin esperar mi venia, para evitar tragedias como la sucedida
en Catavi. Con anterioridad había autorizado a usted el aumento de salarios en la Patiño
Mines con arreglo a las sugerencias de la gerencia de Llallagua y de usted. El gobierno y
ustedes deberían estar convencidos de que las empresas de mi grupo tienen especial
interés en pagar salarios apropiados, así como en mejorar las condiciones de vida de los
obreros, con independencia absoluta de la presión que traten de ejercer los sindicatos o
elementos políticos, cuyo único objeto es causar desórdenes y crear dificultades, a fin
de aprovecharlos para sus propios fines".
De los cuatro partidos nuevos de la posguerra chaqueña, dos, el Movimiento
Nacionalista Revolucionario y el Partido de Izquierda Revolucionaria, tomaron carta de
ciudadanía rápidamente y, aunque todavía enclenques por sus pocos años de vida,
comenzaron a medir fuerzas contra el gobierno del general Peñaranda. El Partido Obrero
Revolucionario y Falange Socialista Boliviana aún andaban a gatas en su infancia
política.
Los apóstoles bolivianos del PIR, devotos propaladores de las palabras de Marx y Lenin,
y seguidores de Stalin, dieron a su partido la orientación clásica de la doctrina
comunista, con sus rígidos dogmas sobre la lucha de clases y la revolución mundial. El
PIR se consideraba el brazo boliviano de la gran cruzada internacional del socialismo.
Esta posición le restaba convicción entre el elemento dentro del cual quería hacer su
proselitismo. En un país aprisionado entre los Andes, alejado de los centros
intelectuales del mundo por la distancia y vías escasas y difíciles de comunicación, con
una población... analfabeta en un 80 por cierto, Marx, Lenin, Stalin y las consignas de la
Tercera Internacional, eran conocidos sólo por reducidos sectores del estudiantado
universitario y por los intelectuales de izquierda. Aquellos personajes eran desconocidos
para la gran mayoría y cuando se los mencionaba interesaban a medias, como profetas
exóticos que hablaban de un paraíso terrenal demasiado distante de la realidad
boliviana. Los líderes del PIR olvidaron el adagio de su primer profeta Marx: "La idea ha

quedado en ridículo siempre que ha estado separada del interés" Tomaron demasiado
quedado en ridículo siempre que ha estado separada del interés . Tomaron demasiado
al pie de la letra la sentencia del segundo profeta Lenin: "Sin teoría revolucionaria no
hay acción revolucionaria". Se descuidaron de combinar las ideas marxistas con la
acción requerida en Bolivia, la teoría comunista con el interés de la nación. También se
perjudicaron por seguir al mesías Stalin, que un día iba a ser condenado como el anti
Marx.
El MNR tuvo mejor suerte por lo contrario. No se inspiraba en profetas, ni seguía a
ningún mesías. Era, esencialmente, acción e interés. Era "movimiento", movimiento
permanente hacia el poder. Su filosofía era el eclecticismo, su estrategia el
pragmatismo, su bandera el nacionalismo. Los fundadores del PIR pertenecían a la
minoría blanca de la clase media y se apresuraron a buscar prosélitos en la clase obrera
y mestiza, quedando como una elite intelectual entre gente ignorante. Los fundadores
del MNR fueron también de la clase media, pero antes de buscar base popular,
ampliaron su círculo dentro de su propio nivel y sólo después descendieron a la capa
laboral.
El PIR tuvo que simpatizar con el nazismo alemán y luego condenarlo, por seguir a
Stalin. El MNR hizo lo propio por cálculo y conveniencia. Lo que era lealtad y solidaridad
en el PIR, era astucia y oportunismo en el MNR.
El PIR creía que su misión era crear las condiciones necesarias para que el proletariado
alcanzase su victoria sobre el capital. El MNR se dedicó a desparramar material
inflamable para encender la hoguera del descontento nacional. El PIR creía que el
determinismo histórico lo llevaría lógicamente hasta el poder. El MNR no descansó en su
búsqueda de cualquier camino directo o sinuoso que lo condujese hasta él.
Para el MNR los principios eran lo accidental. Por eso en el acta de su fundación se dijo
vagamente que la intención primordial era "defender los intereses nacionales... sin
concomitancias con los comunistas y socialistas extremistas y de tendencias
internacionales, ni con los socialistas, ni los partidos tradicionales". Por eso los
principios se aprobaron recién un año y medio después de la fundación del partido y
siempre con suficiente vaguedad para que no resultase un chaleco de fuerza. Dijeron
que la agrupación estaba "contra el seudo socialismo, contra la democracia entreguista,
por la liberación económica de Bolivia, por el nacionalismo revolucionario, por la
consolidación del Estado y por la seguridad de la Patria".
El MNR pudo ser una de las agrupaciones políticas, como Alfa Beta o Estrella de Hierro,
que nacieron después de la Guerra del Chaco con un ansia de renovación nacional y se
ahogaron a sí mismas por las veleidosas tendencias de sus miembros o su claudicación
ante las tentaciones del momento. Víctor Paz Estenssoro, jefe del MNR desde su
fundación, frío y calculador, impuso su autoritarismo sobre los contradictorios
entusiasmos de sus compañeros y los hizo servir como motor del "movimiento",
reservando para sí solo el puesto de timonel. Un diplomático norteamericano lo
describió con relación a circunstancias políticas posteriores como "el corcho que impidió
que se derrame el contenido de la botella". La descripción es válida a la vez para el
período inicial que se analiza. El dijo en este entonces: "Es muy peligroso jugar con las
reacciones populares. Pueden ahogar a quienes las desatan". Su habilidad fue no jugar
ni ir contra la corriente, sino, más bien, hacer que el partido se mezclase con las
primeras aguas, dando la impresión de conducir la riada, asegurando para él, por su
ubicación en la cresta de la ola delantera, un seguro arribo a la meta.
Varias circunstancias hicieron que el minúsculo grupo organizado en enero de 1941
adquiriese popularidad y aumentase el número de sus adherentes: su nacimiento sobre

la base de siete diputados que estaban actuando independientemente en el parlamento

la base de siete diputados, que estaban actuando independientemente en el parlamento
y coincidieron en su posición contra el gobierno del general Peñaranda y lo que éste
representaba; períodos legislativos que atrajeron la atención pública por la pasión de los
debates y la importancia nacional e internacional de los temas que los suscitaban; el
diario "La Calle", populachero por el sensacionalismo de sus noticias y la agudeza criolla
de sus comentarios, que se convirtió en su portavoz; el libro "Nacionalismo y Coloniaje"
de Carlos Montenegro, adoptado como su evangelio.
Para el Movimiento Nacionalista Revolucionario y el Partido de Izquierda Revolucionaria
el gobierno del general Peñaranda representaba la continuación y consolidación
constitucional del régimen del general Quintanilla. Con Toro y Busch, con la expulsión de
la Standard Oil Company y el Decreto de 7 de junio de 1939, la república había
comenzado a buscar su nuevo destino. El gobierno del general Peñaranda era para ellos
una derrota, una contramarcha, un retorno de lo hombres y los sistemas del pasado
que habían jurado eliminar para siempre del panorama nacional. El MNR y el PIR
aceptaron el reto de los partidos tradicionales y encararon la batalla por separado. La
contienda se extendió a todos los frentes de la opinión pública. Los diputados del MNR y
del PIR aprovecharon de toda oportunidad para hacer uso de su privilegio parlamentario
de exigir la presencia de los ministros de Estado en la Cámara para responder a pedidos
de información o a interpelaciones sobre las medidas que habían adoptado. Los asuntos
principales en los duelos dialécticos fueron el arreglo con la Standard Oil Company, los
tratados de vinculación ferroviaria y de explotación de petróleo con el Brasil, la carta de
Elías Belmonte, la masacre de Catavi, las restricciones a la libertad de los ciudadanos en
los períodos de estado de sitio y las medidas sobre el sistema de cambio único para la
moneda.
La figura más prominente del gobierno del general Peñaranda era el Ministro de
Relaciones Exteriores, Alberto Ostria Gutiérrez. Por lo tanto, fue él quien atrajo la mayor
saña de los ataques, particularmente del MNR en las cuestiones de los tratados con el
Brasil, de los que era autor principal, y la carta de Belmonte. Ostria logró salir airoso en
sus enfrentamientos parlamentarios, pero renunció, sin indicar el motivo, a poco de
terminado el debate sobre la carta de Belmonte. El presidente Peñaranda y sus amigos
le pidieron reiteradamente que continuase en su puesto, en el que estaba desarrollando
una fructífera política internacional basada en la tesis de que Bolivia, por su estratégica
ubicación geográfica en medio del continente sudamericano, debía ser una tierra de
contactos y no de antagonismos. Ostria dejó el ministerio como forzado por una causa
irremediable. No quiso dar una explicación a nadie, ni a sus allegados más íntimos. El
autor de este libro era su colaborador más próximo. A las preguntas que le hizo sobre
por qué quería alejarse dejando debilitado al gobierno e interrumpiendo una labor
diplomática tan proficua, sólo obtuvo la respuesta de que era por cansancio. Siendo el
trabajo la pasión de Ostria, el autor tuvo razones para hacer la siguiente conjetura
después. En los debates de la Cámara de Diputados sobre la carta de Elías Belmonte,
Ostria, pese a que defendió la tesis de la autenticidad por imperativo político, acabó por
convencerse de que la falsificación era visible. Esto quería decir que el gobierno de los
Estados Unidos había abusado de su buena fe. El punto débil en la severa personalidad
de Ostria era un amor propio exagerado. La comprobación de haber servido de
instrumento fácil para un ardid de la diplomacia norteamericana fue demasiado para su
orgullo. Ocultó en lo más íntimo de su conciencia el reconocimiento de su candidez y
sólo atinó a alejarse, por dignidad propia y del país, de una función pública en la que
había sido utilizado como víctima propiciatoria. Años más tarde, en su libro "Una

revolución tras los Andes" declaró: "Pasado el tiempo el mayor Belmonte explicó
revolución tras los Andes , declaró: Pasado el tiempo, el mayor Belmonte explicó
satisfactoriamente su conducta, demostrando su honorabilidad plena, como también su
posición ideológica durante la segunda guerra mundial". El diplomático norteamericano
Spruille Braden, importante personaje de la época, en sus memorias "Diplomats and
Demagogues", confiesa que la carta de Belmonte fue falsificada y que la redactó un
agente del servicio secreto de la Gran Bretaña, de apellido Stagg, que trabajaba en
Bogotá. Spruille Braden era entonces embajador de los Estados Unidos en Colombia.
El gobierno del general Peñaranda quedó debilitado con la ausencia de Alberto Ostria
Gutiérrez. El Ministro de Gobierno, Pedro Zilveti Arce, asumió la responsabilidad de ser
su principal defensor en la Cámara de Diputados. El MNR y el PIR enarbolaron la
"masacre de Catavi" como el pendón más flameante de sus campañas.
Al retorno del general Peñaranda de los Estados Unidos y faltándole sólo poco más de
medio año para el fin de su gobierno, los políticos de los partidos tradicionales y los
jefes del ejército iniciaron actividades para buscar un sucesor mediante el cual pudieran
mantenerse arriba en el siguiente período constitucional. Por su parte, los oficiales
jóvenes y dirigentes del MNR apresuraron sus trajines secretos, en los que estaban
empeñados de tiempo atrás, para anticiparse a las elecciones con un golpe de Estado
que les diese acceso al poder.
El cuartelazo ocurrió el 20 de diciembre de 1943, víspera del primer aniversario de la
masacre de Catavi. Fue una rebelión de los militares jóvenes integrantes de una logia
secreta (RADEPA), contra los generales del ejército, y de los políticos noveles del MNR
contra la guardia vieja del civilismo. La estrategia del golpe la preparó un "Comando
Militar Revolucionario", de seis miembros, presidido por el mayor Gualberto Villarroel.
Su ejecución estuvo a cargo del mayor Alberto Taborga, en quien el Presidente
Peñaranda tenía depositada la más absoluta confianza, y de los oficiales y agentes de la
Dirección General de Tránsito, que aquél dirigía. Se trataba de una organización a la que
el gobierno había provisto de armas para que, además de sus funciones específicas de
reguladora del tráfico automotor en toda la república, sirviese como una unidad
paramilitar destinada a ser uno de sus principales sostenes.
He aquí un extracto de la relación que el propio general Enrique Peñaranda hizo de su
caída a una comisión del Congreso, en 1948: "Cuando retornaba a La Paz (después de
una entrevista con el presidente del Paraguay, Higinio Moringo, en Villamontes),
encontré en la ciudad de Santa Cruz al general Antenor Ichazo, Jefe del Estado Mayor.
Había recibido un telegrama en el que le advertían que a mi paso por Cochabamba, el
18 de noviembre, yo iba a ser apresado por los oficiales de la guarnición de esa ciudad.
Resolví viajar directamente a La Paz... El general Toro me entregó la lista de los
complotados ... Ordené que dos transportes aéreos del ejército se alistasen para
distribuirlos en diferentes guarniciones alejadas de la capital, para evitar que
convulsionen al país ... El general Ichazo manifestó su oposición a esta medida... Él y el
general Candia (Ministro de Defensa) velarían por mi seguridad y la estabilidad del
gobierno. Me dijo textualmente: "Respondo con mi cabeza de que en el ejército no
existe ningún descontento contra usted". Y añadió: "Antes pasarán sobre mi cadáver los
que pretendan tocar a usted, mi general". Para resguardar el orden público y mantener
la unidad del ejército, ordené que los oficiales complotados fueran destinados a las
guarniciones del interior, por medio de una orden general que yo debía firmar el lunes
21 de diciembre. Posiblemente esta intención fue conocida por los interesados y
precipitó los acontecimientos. A las 2.30 de la madrugada del 20 de diciembre recibí un
llamado telefónico de mi secretario privado, diciendo que el general Felipe M. Rivera

había sido apresado por agentes de la Dirección de Tráfico y que seguramente se

había sido apresado por agentes de la Dirección de Tráfico y que seguramente se
trataba de una revolución. Intenté comunicarme por teléfono con el regimiento Loa y el
regimiento de Carabineros, sin poder conseguirlo. Llamé al sargento que hacía guardia
en mi casa. Me informó que se encontraba solo, pues los 30 hombres del regimiento
Calama, que debían estar con él, habían regresado a su unidad. En ese momento unos
80 agentes del Servicio de Tránsito invadieron la casa ingresando por la puerta principal
y el garaje. Como me encontraba en pijama, ingresé a mi dormitorio para vestirme. Al
querer ir en busca de mis hijos que estaban en otras habitaciones, un oficial del
Instituto Militar y soldados de Tránsito me apuntaron sus armas. Pregunté al oficial lo
que ocurría. No me contestó. Insistí en mi pregunta, tratando de ganar su confianza.
Como no salía de su mutismo lo increpé. Siguió mudo. Cuando los soldados quisieron
aprenderme, me defendí con los puños... Me puse contra la pared de mi escritorio. Un
soldado me dijo: "Mi general, habías tenido, pues, tantos hijitos... Mejor es que te
entregues, porque tenemos orden de tirarte si te resistes". Al ver que un soldado
tomaba del brazo a una de mis hijas corrí y le di una bofetada. El soldado cayó al suelo
y sus compañeros se abalanzaron sobre mí. Mis hijos se prendieron de mi ropa llorando.
Cuando rogaba que mi familia se retirase a sus dormitorios, oí un grito desesperado. Di
la vuelta y vi que un soldado me iba a disparar por la espalda. Alguien se interpuso
evitando mi asesinato. Mis hijos volvieron a rodearme tratando de cubrirme con sus
cuerpos... Me sacaron los soldados a la calle y oí voces que decían: "¡Tírenlo!,
¡tírenlo!". Uno de ellos me apuntó a quemarropa. Le desvié el fusil. El tiro salió al techo
de la casa. Logré quitarle el arma. Me llevaron preso al Panóptico Nacional. Allí encontré
al Ministro de Defensa, Miguel Candia, al Ministro de Gobierno, Pedro Zilveti Arce, a los
generales Felipe M. Rivera, Ángel Rodríguez y Antenor Ichazo, al coronel Fernando
Garrón, al doctor Enrique Hertzog, a mi hermano Eliseo y a otras personas más... El
embajador de Chile, Benjamín Cohen, vino a avisarme que el Cuerpo Diplomático había
obtenido autorización para mi salida a Arica. A tiempo de abandonar la cárcel se me
acercó el reo Santa Cruz y me ofreció una de las frazadas que tenía... Estuve ausente
de la patria los dos años y ocho meses que duró el gobierno del coronel Gualberto
Villarroel".

CAPÍTULO 20
CHALLACOLLO, CHUSPIPATA Y POSTES DE LUZ

Los precios para el estaño convenidos en los contratos de los productores bolivianos con
el gobierno de los Estados Unidos ($4 y medio centavos de dólar por libra de metal
desde noviembre de 1940, aumentado a 60 centavos a partir de junio de 1942) fueron
aceptados como convenientes hasta 1943. Este año los aumentos de jornales y sobre
todo, el encarecimiento de las maquinarias, repuestos y materiales que tenían que
importarse para las minas, indujo a los productores a buscar mejor remuneración. El
más activo fue Mauricio Hochschild, que abogó incansablemente en los Estados Unidos a
favor de una cotización de 70 centavos por libra. En una carta a Paul Nitze, jefe de la
Sección Metales de la Oficia de Guerra Económica, le dijo: "La industria minera en
Bolivia tiene que pagar impuestos sumamente altos, que ascienden a cerca de 300
dólares por tonelada de estaño puro. Este es el impuesto más alto pagado por una
industria en el mundo entero, puesto que es un impuesto sobre la producción. Sobre
esto tenemos que pagar impuesto sobre utilidades. Los jornales en Bolivia son altos en
relación con la eficiencia del trabajador. Mientras nuestros competidores en los Estados

Malayos Siam Burma y Congo pagan un salario máximo de 15 centavos de dólar al

Malayos, Siam, Burma y Congo pagan un salario máximo de 15 centavos de dólar al
día, nosotros siempre hemos pagado más y el promedio ahora es de 95 centavos de
dólar, suma a la que hay que aumentar alojamiento, escuela, hospital y medicinas, que
las empresas dan a los trabajadores en forma gratuita junto con artículos alimenticios
por debajo de su costo... Hay sólo tres capitalistas en Bolivia. Patiño que ganó su
fortuna con la mina de estaño más rica del mundo. Aramayo que por mucho tiempo
mantuvo el monopolio mundial del bismuto con el que ganó dinero y ahora lo gana con
la explotación del wólfram y algo de estaño; yo, que he ganado mi fortuna con el
rescate de minerales en cinco países sudamericanos desde 1911. He invertido con mis
socios alrededor de 25 millones de dólares en mis negocios y nunca he obtenido
ganancias adecuadas como industrial minero. El año pasado tuvimos una utilidad de dos
millones de dólares, de los que hay que deducir impuestos a pagarse en Bolivia y Chile.
. ".

Don Mauricio Hochschild

A principios de diciembre de 1943 la Asociación de Industriales Mineros de Bolivia invitó

a Manuel Carrasco y Miguel Etchenique a colaborar en las gestiones que venía
desarrollando la embajada boliviana en Washington, para un mejoramiento de los
contratos de venta de estaño. El 26 de diciembre, Manuel Carrasco informó desde esa
ciudad: "A raíz de la proposición que llevó el señor Etchenique a Bolivia para suscribir
un nuevo contrato de estaño, se me pidió que viniera a los Estados Unidos con objeto
de procurar la elevación del precio a 65 centavos de dólar por libra y algunas otras
condiciones mejores que en los contratos anteriores. Lamento que esta misión haya
tenido que suspenderse por causa de la revolución ocurrida en Bolivia hace 6 días. .. El
señor Adolfo Berle, alto funcionario del Departamento de Estado, me dio una comida a
la que asistió el embajador Fernando Guachalla y otras personas. En el curso de la
conversación Berle me expresó que en el Departamento de Estado se experimentaba
una gran decepción por los sucesos de Bolivia, porque todo el esfuerzo desplegado para
dar consistencia y confianza a la política dé buena vecindad no había logrado un sólido
entendimiento.
Me hizo algunas preguntas respecto al carácter de la revolución Contesté manifestando
Me hizo algunas preguntas respecto al carácter de la revolución. Contesté manifestando
que yo, personalmente, no creía que tuviera su origen en influencias de Alemania, ni
siquiera de la Argentina, y que más bien debía interpretarse como una imitación criolla
de los procedimientos nazis. El señor Allan Dawson, también del Departamento de
Estado, manifestó que no les importaba mayormente que hubiera cambios de gobierno
en los países de América, pero que un gobierno de tendencia nazi en Bolivia afectaba
los principios por los que los Estados Unidos luchaban en la guerra y no podía tolerarse.
Dawson, que ha estado en Bolivia, conoce de cerca a los actuales caudillos civiles de la
revolución y me parece que los ha presentado como enemigos de los Estados Unidos...
Al frente de la situación creada considero que muy poco o nada se podrá hacer ahora
para conseguir mejoras en los contratos de venta de estaño y wólfram, porque el
Departamento de Estado no querrá que cualquier concesión se interprete en el sentido
de apoyo a un gobierno revolucionario y enemigo de los Estados Unidos, que aparecería
consiguiendo más que un gobierno democrático y amigo, como lo era el del general
Enrique Peñaranda ... Temo que mi permanencia aquí es inútil y me preparo a
regresar".
Los escrúpulos de Allan Dawson decidieron la politice del Departamento de Estado. El
gobierno de los Estados Unidos consiguió el consenso de los demás de América y todos
ellos, con excepción del de la Argentina, decidieron no entablar relaciones diplomáticas
con la junta gubernamental boliviana, sometiéndola al castigo de una cuarentena moral.
La cancillería de Río de Janeiro fue una de las más decididas a favor de esta medida por
los ataques que los dirigentes del MNR hicieron en la Cámara de Diputados y en el
diario "La Calle" contra el Brasil, acusándolo de haber tenido intenciones aviesas al
suscribir los tratados de vinculación ferroviaria y 'explotación de petróleo con Bolivia.
Para el Departamento de Estado los cabecillas del MNR estaban condenados por haber
cometido el pecado original de iniciar su actividad política bajo el patrocinio de la
Legación Alemana y el ministro Ernest Wendler, por las vinculaciones que luego
establecieron con el régimen militar de la Argentina, país convertido en la oveja negra
de la familia americana por su franca alineación pro nazi, y por haber acusado a los
Estados Unidos de "imperialismo yanqui" al criticar el arreglo con la Standard Oil
Company.

***
Para un militar, educado y entrenado para salir airoso de todas las emergencias de una
guerra, la condición de prisionero del enemigo tiene que ser muy denigrante para su
dignidad personal y profesional. Los cientos de oficiales caídos en poder del Paraguay
durante la Guerra del Chaco culparon de su situación a sus comandantes de división y
ejercito. Si en toda la juventud que concurrió a la campaña brotó un sentimiento de
condenación del pasado y de los líderes civiles y militares, ese sentimiento fue más
agudo en los oficiales prisioneros. Durante su extenso y penoso cautiverio no pudieron
tener otra actividad mental que la de rumiar su propia desgracia. En un grupo de ellos,
compuesto de subtenientes, tenientes y algunos capitanes, nació la idea de constituirse
en una logia secreta que al término de su exilio fuese el núcleo regenerador de la
patria. Era un anhelo similar al de muchos otros jóvenes que estaban en el Chaco, pero
que en los oficiales prisioneros tuvo características de un fervor místico generado por el
largo encierro.
En la posguerra chaqueña algunos miembros de la incipiente logia fueron enviados a
Italia y Alemania para hacer estudios de perfeccionamiento. Volvieron catequizados a

favor del fascismo y el nazismo Una misión de profesores militares de Italia llegada a
favor del fascismo y el nazismo. Una misión de profesores militares de Italia, llegada a
Bolivia durante el gobierno de Germán Busch, completó el adoctrinamiento.
La romántica asociación secreta de la prisión paraguaya se convirtió en la Logia Mariscal
Santa Cruz o Razón de Patria (Radepa). Se organizó mediante un sistema celular con
unidades de 7 miembros. Los reclutas novatos ingresaban a las Primeras Células,
constituyendo la fuerza muscular de la organización. Los de las Segundas tenían el rol
de vigilancia. Los de la categoría superior, o Terceras Células, eran la cabeza o consejo
directivo. Miembros de las Terceras Células eran jefes de las Segundas Células y los
miembros de estas comandaban las Primeras, manteniendo-se así un enlace piramidal.
La edad máxima para pertenecer a la logia se fijó en 45 años. Los grados militares
debían ceder prioridad a las "jerarquías moral, mental y física". A las asambleas
generales de una vez por año los miembros tenían la obligación de concurrir con un
capuchón rojo, negro o blanco, según, la categoría celular a la que pertenecían, que les
cubriese la cabeza y los hombros. Esto último para no ser reconocidos ni por el grado
militar. El objetivo de la Radepa era tomar el control del país mediante un jefe del
Estado sometido a la voluntad de la logia y obligado a ejecutar un "Plan de Acción
Gubernamental" elaborado por ella misma y destinado a producir "un levantamiento
económico, moral e intelectual de toda la nación". La logia se atribuyó el poder de
castigar a aquellos elementos, propios o extraños, que obstaculizasen la ejecución de
dicho plan, inclusive con la pena de muerte.
La incorporación de cada miembro nuevo se hacía en una ceremonia muy seria. El
candidato, cuidadosamente seleccionado por sus antecedentes personales, su actuación
en la guerra del Chaco y su comportamiento dentro del ejército, juraba delante de la
bandera boliviana: anteponer a cualquier otro el interés de la patria, seguir dentro de la
organización todo aquello que tenga por fin principal la utilidad nacional, tener por
vínculo con los otros miembros el amor patrio, ser leal y cumplir los estatutos y las
órdenes que imparta la entidad. El juramento lo hacía con el brazo izquierdo firmemente
extendido hacia el suelo, como símbolo de que ayudaría a hacer justicia inflexible contra
los malos bolivianos, y con el brazo derecho levantado hacia adelante, al estilo nazi,
significando que ampararía todo lo que sea de provecho nacional. Como señal de haber
sido aceptado se permitía al postulante besar la bandera.
Las reuniones eran presididas de manera rotativa por los miembros de las células
directivas. La logia extendió su adoctrinamiento a elementos civiles que se agruparon
en células que llevaron el nombre de "Caballeros de Bolivia". En diciembre de 1943 la
logia contaba con 2 tenientes coroneles (recientemente ascendidos), 23 mayores, 23
capitanes y 2 tenientes. De los 55 miembros 49 eran ex-prisioneros en el Paraguay. Su
núcleo principal estaba en la Escuela de Guerra de Cochabamba, pero otros oficiales
ocupaban puestos claves en el Estado Mayor General de La Paz y en guarniciones del
interior del país. Los 55 miembros de la Radepa representaban apenas un 5 por ciento
de toda la oficialidad del ejército.
Los cabecillas de la Logia Radepa y el MNR, impulsados por un nacionalismo
coincidente, se encontraron en los caminos clandestinos de su acción subversiva contra
el régimen del general Enrique Peñaranda. Cada grupo buscó la alianza con el velado
propósito de utilizar al otro para sus fines propios. Era un maridaje de conveniencia.
Lo más sorpresivo del golpe de Estado del 20 de diciembre de 1943 para la población
boliviana, aparte del hecho excepcional de que oficiales subalternos hubiesen
desplazado de sus puestos a generales y coroneles, fue la proclamación del mayor
Gualberto Villarroel como presidente de la junta de gobierno. La interrogante fue

general: ¿Quién es Villarroel? Su actuación en la Guerra del Chaco en la Sección Claves

general: ¿Quién es Villarroel? Su actuación en la Guerra del Chaco en la Sección Claves
del Comando Superior, durante la primera mitad de la contienda, y como oficial del
regimiento Ayacucho, después, había pasado inadvertida. Se supo que había sido el
alumno más aplicado de la Escuela de Guerra, con especial habilidad para las
Matemáticas, y una memoria que retenía todo lo absorbido de los libros. Se supo
también, que en el momento del golpe ocupaba el puesto llave de jefe de la sección
Operaciones del Estado Mayor General. Se ignoraba que había sido uno de los
principales organizadores de la Radepa; quien, juntamente con el teniente coronel José
Celestino Pinto, hizo los contactos con Víctor Paz Estenssoro y otros personajes del MNR
para planear la revolución. Villarroel y Paz Estenssoro se conocieron cuando ambos
hacían campaña de oposición a los tratados con el Brasil, aquél en instituciones
castrenses y éste en el parlamento.
La población no sabía aún de la existencia de la Radepa. No pudo adivinar que el mayor
Gualberto Villarroel había sido designado jefe de la nación por sus méritos dentro de la
logia y porque su carácter parsimonioso y amable sería útil para las relaciones públicas
del gobierno, sirviendo de excelente pantalla para la acción que la Radepa iba a
desarrollar detrás de la silla presidencial.
No obstante el ardor revolucionario y las heroicos ideales que impulsaron a la Radepa y
el MNR a tomar el gobierno, una vez instalados en él no impusieron ningún cambio
estructural en la república. Les faltó coraje y apoyo popular. Se sintieron solos, tanto
dentro como fuera del país. Los intimidó el ostracismo impuesto contra ellos por
gobiernos americanos y europeos. Enviaron "agentes confidenciales" a algunas
cancillerías, incluyendo el Departamento de Estado, para implorar su amistad. La
respuesta que recibieron fue clara: mientras elementos del MNR formasen parte riel
Poder Ejecutivo no habría reconocimiento. Se hizo la simulación de una retirada. Víctor
Paz Estenssoro, que era Ministro de Hacienda, y los otros miembros del MNR que
ocupaban situaciones altas, renunciaron a sus puestos, pero quedaron entre bastidores
como mentores políticos del gobierno.
Una convención designó a Gualberto Villarroel Presidente Constitucional de la República.
Las cancillerías americanas y europeas establecieron relaciones diplomáticas con su
gobierno. En enero de 1945 Paz Estenssoro volvió a tomar el Ministerio de Hacienda Y
dos de sus colegas otros ministerios.
Para congraciarse más con los Estados Unidos el gobierno de Villarroel aceptó su
requerimiento de entregarle 2 japoneses y 54 alemanes, que vivían pacíficamente en
Bolivia, para que fuesen internados en el país del norte, junto con otras personas de las
mismas nacionalidades tomadas en otros países americanos con el pretexto de que
constituían una peligrosa "quinta columna" para el sistema democrático.
En lo social se dictaron varias medidas a favor de obreros y empleados. El socialismo
rosado de Villarroel estaba definido en su propia declaración: "No soy enemigo de los
ricos, pero soy más amigo de los pobres".
Con respecto a la minería se revivió, aunque suavizado, el Decreto de 7 de junio de
1939. Se estableció la obligación de las empresas de vender sus divisas al Banco
Central con una entrega efectiva del 60 por ciento, pudiendo retener el resto para sus
gastos en moneda extranjera con cargo de rendición de cuentas.
El MNR tomó su presencia en el gobierno de Villarroel como un peldaño en su ascenso a
un régimen político de su exclusividad. Sacó el mayor provecho posible de su posición
oficial y de la ubicación de sus .miembros en diferentes puestos de la administración
pública para extender su proselitismo en la clase media y masa laboral, ganándole

terreno al PIR Los elementos de este partido fueron hostilizados desplazados de los
terreno al PIR. Los elementos de este partido fueron hostilizados, desplazados de los
sindicatos e impedidos en sus actividades.
El DM dedicó especial atención al reclutamiento de adeptos entre los obreros de las
minas. Llallagua atrajo sus mayores esfuerzos. Además de la reorganización del
sindicato de los trabajadores del ingenio se revivió el sindicato de la mina. El presidente
Villarroel visitó la región y fue recibido con grandes demostraciones de júbilo. Los días
10 a 13 de junio de 1943 se reunió en Huanuni el Primer Congreso Nacional de
Trabajadores Mineros, con asistencia de 30 delegados que tenían la representación
nominal de todos sus compañeros de la república. El congreso dio vida a una Federación
Sindical de Trabajadores Mineros de Bolivia (FSTMB), destinada a convertirse en la
organización laboral más activa e importante del país. Todas estas circunstancias en las
minas hicieron propicio el surgimiento de un líder inesperado. Juan Lechín Oquendo
llegó a Llallagua poco tiempo antes. Nacido en Oruro, con estudios de colegial en La Paz
y servicio militar en la Guerra del Chaco, se encontraba desorientado frente a la vida.
Su padrastro, que trabajaba en la Oficina de Tiempo de la Patiño Mines en Siglo XX, le
consiguió el empleo de auxiliar en la misma repartición. Sus deberes requerían que
entrase con frecuencia a la mina en misión de control y para repartir papeletas de pago.
Esto lo puso en contacto con los obreros. Mucha habilidad para el fútbol lo convirtió en
un importante jugador del equipo de Siglo XX y le granjeó rápida popularidad. Su
inteligencia natural, físico atractivo y carisma, hicieron el resto. La popularidad del
campo deportivo se extendió a las fiestas obreras y reuniones sindicales. El destino salió
al encuentro de Lechín y él lo abrazó sin titubeos. Al nacer la FSTMB nombró a Juan
Lechín Oquendo su "líder máximo". Ocupó el puesto de subprefecto de la provincia
Bustillo.

***
Oculta detrás de la amable figura del presidente y de las actividades políticas del MNR,
la Radepa vigilaba celosamente todo signo de oposición al gobierno, lista a dar órdenes
a los organismos de represión: la policía y el regimiento de carabineros Calama. La
primera víctima fue José Antonio Arze, jefe del PIR. Fue herido gravemente en una calle
céntrica de La Paz, en un fallido intento de asesinato. La segunda, el diputado Julio
Alvarado. Golpeado brutalmente, también en la calle, logró llegar hasta el parlamento,
ensangrentado y dramático, y denunció a sus agresores. La tercera, Mauricio
Hochschild. Estuvo secuestrado durante dieciséis días y se le obligó a entregar una
fuerte suma de dinero.
La nación se dio cuenta de que la seguridad y la vida de los ciudadanos estaba a
merced de oficiales del ejército, que se consideraban a sí mismos lo más selecto de la
institución tutelar de la patria, pero que habían descendido, a la condición de esbirros,
en una cruda imitación de los métodos de represión del nazismo alemán. La historia de
Bolivia mostraba muchos períodos de brutalidad en los gobiernos, mas había sido
impuesta abiertamente, sin máscaras ni capuchones, con el jefe del Estado aceptando
toda la responsabilidad. Esta vez el presidente y sus ministros proclamaban su
inocencia, no obstante de que las órdenes de ejecución de los abusos salían del seno de
la Radepa. El senador Luis Calvo, en un discurso que iba a resultar el último de su
ejemplar vida pública, dijo a los ministros de Estado llamados en una interpelación al
recinto de 1<i Convención Nacional: "Yo creo que la historia, al referirse a este período
de nuestra vida política, estampará más o menos el siguiente juicio lapidario:
Desgraciadamente la revolución del 20 de diciembre de 1943, pese a la intención

patriótica de algunos de sus protagonistas nació bajo el signo del odio y ello la
patriótica de algunos de sus protagonistas, nació bajo el signo del odio y ello la
esterilizó. Este fue su pecado original y de aquí viene la gran responsabilidad de sus
hombres verdaderamente responsables, que no supieron o no pudieron, por falta de
visión patriótica o de la energía necesaria, contener el mal en su origen y hacer de la
revolución lo que debió ser, esto es, un esfuerzo generoso de mejoramiento nacional, y
permitieron que se convirtiese en una innoble empresa de venganzas...".
La rebelión de varios sectores de la ciudadanía se hizo inevitable. Los generales y
coroneles de la vieja guardia del ejército, que fueron despojados de sus galones y
posiciones por el golpe de Estado de la Radepa y el MNR, fueron quienes primero
buscaron la oportunidad de obtener revancha por lo que para ellos había sido, ante
todo, un crimen de Villarroel y sus camaradas contra la jerarquía y la disciplina militar.
El 18 de noviembre de 1944 el regimiento Ingavi, de guarnición en Challapata, celebró
el aniversario de su fundación. Las autoridades de Oruro, que asistían al acto, fueron
apresadas. El regimiento se trasladó a Oruro y designó nuevos jefes de las reparticiones
públicas. Los principales dirigentes del suceso eran los coroneles Melitón Brito y Ovidio
Quiroga y el teniente coronel Luis Olmos. Al darse cuenta de que su acción no tenía eco
en otras ciudades como estaba previsto, con excepción de la lejana Trinidad, depusieron
las armas. Al día siguiente huyeron hacia Chile. El prefecto y el Intendente de Policía de
Oruro recuperaron sus puestos. El gobierno ordenó el apresamiento de varios
personajes civiles y militares.
Desde semanas antes la Radepa seguía los hilos de un plan revolucionario al que
atribuía conexiones con el Perú. Esperaba que se revelase en alguna forma para
justificar un castigo que sirviese de escarmiento definitivo a todo propósito
insurreccional. Inmediatamente de recibidas las noticias de lo sucedido en Oruro, en
una reunión en el Palacio de Gobierno, se resolvió dar muerte a cinco de los presos de
La Paz y a cuatro de los de Oruro. No se consideró necesario un sumario o juicio previo
para determinar la culpabilidad de las víctimas. No importaba que algunas o todas
fuesen inocentes. No se buscaba un castigo sino un escarmiento. Si entre los presos
había personajes ilustres mucho mejor. Así el país vería que no se tenía escrúpulos de
edad o rango cuando se trataba de limpiarlo de elementos opuestos al "Plan de Acción
Gubernamental".
Los cuatro presos sacados de la policía de Oruro fueron embarcados en una camioneta
con un oficial y varios soldados, en avanzadas horas de la noche del 19 de noviembre.
Creyeron que eran conducidos al destierro. Después de dos horas de viaje en la
inmensa altipampa, el vehículo se detuvo en un lugar desierto próximo al pueblo de
Chachacollo. Amanecía. El comandante del pelotón policial avisó de su suerte a los
prisioneros. El coronel Fernando Garrón escribió angustiosamente una tarjeta de
despedida para sus familiares y él mismo dio la orden de disparar a los soldados. El
coronel Eduardo Paccieri ocupó su puesto y en el momento en que iba a recibir la
descarga exclamó: "Este es el pago que me da la patria por mis leales servicios en el
ejército y en la Guerra del Chaco". El ingeniero Miguel Brito rogó que se perdonase la
vida a su amigo Humberto Loaiza Beltrán, explicando que él lo había inducido a
acompañarle a destruir el pequeño puente ferroviario de Eucaliptos, sin que tuviese
ninguna conexión con el complot. Loaiza Beltrán cayó invocando el recuerdo de sus
hijos y su esposa. Los cuatro fueron enterrados en el mismo lugar, en una fosa común
sobre la que no se dejó ninguna señal.
El mayor Jorge Eguino, entonces Director General de Policías, hizo las siguientes
declaraciones ante el Juez Instructor Modesto Burgon y el fiscal Ricardo Fuentes, a los

cuatro días de haber sido derrocado el gobierno de Villarroel y cuando él se encontraba

cuatro días de haber sido derrocado el gobierno de Villarroel y cuando él se encontraba
preso: "Se sabía con mucha anterioridad de la gestación del movimiento revolucionario.
Se lo iba a cortar con penas máximas. Tuvo su inicio en Oruro. Fuimos llamados
urgentemente al Palacio de Gobierno el mayor José Escobar, Intendente de Policía de La
Paz, y yo. En el transcurso del día se recibieron las noticias de lo sucedido. Al
anochecer, cuando los intentos de los revoltosos habían fracasado, nos encontrábamos
en la sala de trasmisiones del palacio con el Ministro de Gobierno, coronel Alfonso
Quinteros, el mayor Antonio Ponce, el señor Julio Zuazo Cuenca, el Jefe de la Casa
Militar, teniente coronel Humberto Costas, el mayor Escobar, yo y uno o dos oficiales
cuyos nombres no recuerdo. El Presidente de la República se encontraba en su
dormitorio. De allí impartió orden verbal para el fusilamiento de Brito, Paccieri, Garrón y
Loaiza Beltrán. El Ministro de Gobierno hizo trasmitir la orden telegráficamente al mayor
Inocencio Valencia, jefe de policía de Oruro. El presidente también ordenó el inmediato
fusilamiento del coronel Olmos, mayor Armando Pinto y un señor Diez de Medina
(apresados en la frontera con Chile por el coronel Francisco Barrero). El coronel Barrero
representó la orden, aduciendo que se había comprometido con ellos a respetarles la
vida. El presidente Villarroel dio su asentimiento ordenando su traslado a La Paz...".
En las mismas horas de la misma noche se sacó del regimiento Calama, en La Paz, a los
senadores Luis Calvo y Félix Capriles, a los ex-ministros de Estado y profesores de la
Universidad Carlos Salinas Aramayo y Rubén Torrazas y al general Demetrio Ramos.
Una camioneta con un oficial, un suboficial y seis soldados los condujo por el camino a
los Yungas, con las manos amarradas en la espalda. Ellos tampoco creyeron que era su
viaje final. Como las víctimas de Oruro, supusieron que se los sometía a la
acostumbrada medida del confinamiento. Al surgir las primeras luces del alba el
vehículo se detuvo en un angosto de la alta ladera, en un punto denominado
Chuspipata. Se despojó a los cinco de todo lo que tenían en los bolsillos. El oficial les
ordenó que se alinearan al borde del camino, mirando hacia el abismo. Súbitamente y
sin prevención alguna les disparó su pistola ametralladora, derribándolos sobre el
precipicio. Calvo cayó sobre unas piedras. Capriles mucho más abajo. Ramos rodó hasta
el riachuelo del fondo. Salinas a una encañada. Terrazas quedó prendido en un árbol.
Muertos o malheridos, se los abandonó allí.
La población de la república quedó estupefacta cuando al subsiguiente día leyó en los
diarios un comunicado oficial, redactado en el Palacio de Gobierno, que decía así:
"Hasta el momento fueron fusilados por haber sido los principales dirigentes en el
movimiento sedicioso, los siguientes: Teniente general Demetrio Ramos, coronel
Fernando Garrón, coronel Eduardo Paccieri, señor Humberto Loaiza Beltrán, señor
Rubén Terrazas, señor Carlos Salinas Aramayo, ingeniero Miguel Brito. El coronel
Melitón Brito se suicidó en la población de Caquena, habiendo conseguido fugar el
coronel Ovidio Quiroga. Se encuentran detenidos en Charaña para su traslado a esta
ciudad, los señores teniente coronel Luis Olmos, mayor Armando Pinto y señor Héctor
Diez de Medina. La Paz, 21 de noviembre de 1944. El Director General de Policías,
mayor Jorge Equino".
El mayor Eguino, en sus declaraciones a las que se ha hecho referencia anteriormente,
explicó: "En lo referente a los fusilamientos en La Paz, el presidente Villarroel tenía en
sus manos una lista de más de sesenta nombres, de gente complicada en el
movimiento. Nos hicimos presentes ante el coronel Villarroel, quien nos recibió en el
Salón Rojo y nos dijo al ministro Quinteros, al mayor Escobar, al mayor Ángel Valencia
(comandante del regimiento Calama) y a mí: "Cuando más, de esta lista hay que fusilar

a unos diez e hizo una serie de observaciones sobre diferentes nombres Con esta
a unos diez, e hizo una serie de observaciones sobre diferentes nombres. Con esta
orden el Ministro de Gobierno dio los nombres Calvo, Capriles, Salinas, Terrazas y
Ramos y también el mayor Soto. La orden fue verbal. Yo la retransmití al mayor
Escobar. Al día siguiente el mayor Escobar me dio parte de que la orden había sido
ejecutada en el camino a Yungas y que se habían arrojado los cadáveres a un barranco.
Nos apersonamos con Escobar ante el ministro Quinteros, una vez con éste se dio parte
al presidente, llevándosele redactado el comunicado para el público. Villarroel hizo
observaciones en sentido de que la orden de fusilamiento comprendía a Calvo y
Capriles, pero como se los había ejecutado rectificó el comunicado con su puño y letra,
suprimiendo los nombres de ambos y poniendo el aditamento: "fueron fusilados hasta el
momento", con la intención de que se haría conocer los nombres de Calvo y Capriles en
otro comunicado; lo que no se hizo porque el presidente cambió su manera de pensar y
su estado psicológico... ".
Los familiares de Calvo y Capriles, al enterarse de que habían desaparecido de las
celdas del regimiento Calama, afanaron angustiosamente por conocer su suerte. No
pudieron obtener una respuesta concreta ni del Presidente de República ni de ninguna
otra autoridad. Fueron los buitres que hacían su festín en el barranco de Ñackai - Llusta,
cerca de Chuspipata, los que dieron la solución al enigma. El ciudadano Alberto
Urdininea, haciendo gala de gran valor, llegó secretamente hasta el sitio y descubrió los
cadáveres; al mover el cuerpo de don Luis Calvo "se desprendió la parte superior de la
cabeza y rodó varios metros". Logró cortar un retazo del sobretodo para hacerlo llegar a
la familia. El yugoslavo Mateo Martinic, que durante veinte años había sido compañero
inseparable de don Luis Calvo en centros mineros y expediciones de caza, se ofreció a
hacer rescate de los restos. Cuando cumplía su misión fue sorprendido y apresado por
un teniente de carabineros que tenía a su cargo la vigilancia del lugar. El joven Alberto
Carpio, que había ido con Martinic y esperaba con una camioneta en el camino, se
presentó ante el oficial y con gran presencia de ánimo le hizo creer que era un policía
civil y que él se encargaría de llevar preso al yugoslavo hasta La Paz o de matarlo en el
camino. Desde su escondite en La Paz, Martinic escribió al hijo de don Luis Calvo: "Con
peligro de mi propia vida por lo vertical del abismo encontré a los cien metros de
profundidad a su finado padre... De la cabeza sólo estaba la mandíbula inferior, no
pudiendo hallar el cráneo... Uno de los antebrazos estaba fuertemente amarrado con un
lienzo, prueba de haber sido asesinado estando maniatado... Unos doscientos metros
más abajo vi diseminado lo que quedaba del senador Capriles e igual de los demás".
El pueblo boliviano, pacífico y sentimental por naturaleza, sufrido y acostumbrado en su
miseria a ver la muerte a cada paso, con su historia preñada de violencias, ha
demostrado siempre una profunda repugnancia al crimen cometido por gobiernos
prepotentes, por quienes tienen, precisamente, la responsabilidad de proteger vidas y
haciendas. Sintió mayor repugnancia en este caso, en que jóvenes oficiales del ejército,
alardeando de "jerarquía moral, mental y física" y de ser los depositarios de "un
sentimiento varonil de amor a la patria", por su propia iniciativa o inducidos por
políticos ahítos de resentimiento social, actuaron cobardemente, ocultos en el
anonimato de una logia secreta, para determinar la muerte de un ilustre patricio como
Luis Calvo y de otros viejos y nobles servidores de la república. Toda la popularidad que
el régimen de Villarroel pudo ganar por su idealismo y juventud, quedó hecho jirones en
los caminos de Challacollo y Chuspipata. El pueblo sufrió una gran desilusión al
comprobar que los pretendidos arcángeles tenían instintos de vampiros.
Si la "masacre de Catavi" fue la bandera enarbolada por el MNR y la Radepa en su

revuelta contra Peñaranda "los crímenes de Challacollo y Chuspipata" se convirtieron

revuelta contra Peñaranda, los crímenes de Challacollo y Chuspipata se convirtieron
en la del PIR y los partidos tradicionales para arrastrar a la opinión pública contra
Villarroel. Un año y medio más se sostuvo el régimen por la fuerza de su brutalidad
policial. Pero a mayor prepotencia gubernativa, mayor era el alineamiento opositor. Se
llegó a la crisis en julio de 1946. El día 8 los maestros de escuelas y colegios se
declararon en huelga pidiendo aumento de sueldos. Dos días después los estudiantes de
la Universidad de La Paz marcharon por las calles en apoyo de aquéllos. La policía
dispersó la manifestación concentrada en la Plaza Murillo con disparos de fusiles y
ametralladoras. Hubo tres muertos y once heridos. Al día siguiente, el entierro de los
muertos dio motivo a otra concentración popular en la que cayeron nuevas víctimas. Los
festejos de celebración de las efemérides cívica de La Paz distrajeron la atención
pública, aunque no la labor subterránea de los dirigentes del PIR, elementos de
derecha, organizaciones femeninas y universitarias, coaligados en un complot
revolucionario.
El 17 de julio un grupo de adherentes del MNR, en el que se encontraba el Ministro de
Agricultura, Julio Zuazo Cuenca, lanzó piedras contra las ventanas de la Universidad.
Este estúpido gesto reavivó la hoguera que se suponía en trance de extinguirse.
Universitarios visitaron diferentes barrios de la ciudad denunciando el ultraje a su Alma
Mater. Gentes de los diferentes grados sociales convergieron hacia el centro y en gran
multitud gritaron frente al Palacio de Gobierno: "¡Abajo el MNR!", ¡Abajo la bota
militar!". Se produjeron tiroteos en varias zonas. Grupos de revoltosos dispararon
contra el cuartel del regimiento Calama y la Seccional de Tránsito próxima al mercado
Rodríguez.
Durante la noche del 18 una intensa nevada cubrió la ciudad. Amaneció completamente
blanca, con un aspecto tétrico, helado y triste, como vestida con un sudario, presagio
de que se aproximaba la culminación del drama. Otra manifestación popular llegó hasta
la Plaza Murillo. Desde la multitud se hicieron dos disparos de revólver contra jefes del
ejército que habían salido a los balcones del Palacio de Gobierno. Uno hirió al coronel
Celestino Pinto en la pierna y el otro dio un leve raspetón al coronel Francisco Barrero.
Se aconsejó al presidente separar al MNR del gobierno para tranquilizar al país. Los
cinco ministros militares renunciaron a sus puestos para arrastrar en su acción a los
tres del MNR: Víctor Paz Estenssoro de Hacienda, Germán Monroy Block de Trabajo y
Julio Zuazo Cuenca de Agricultura. Estos no quisieron seguir el ejemplo. Villarroel llamó
al palacio a Paz Estenssoro. El acompañante de éste, Alfonso Finot, ha relatado los
detalles de la entrevista en su folleto "Así cayó Villarroel". De él se hace el siguiente
extracto:
- Villarroel: "Te he hecho llamar, Víctor, para comunicarte que mi gobierno ha resuelto
prescindir de la colaboración de ustedes. Desde el miércoles he esperado que presenten
su renuncia como consecuencia de la agitación pública originada por el ataque a la
Universidad, ocurrida en circunstancias en que prácticamente estaba solucionada la
huelga de maestros y estudiantes... ".
- Paz: "No comprendo, Gualberto, como precisamente en estos momentos en que todo
el mundo está en contra de nosotros hubieras resuelto nuestro alejamiento del
gobierno. Comenzará la persecución en contra nuestra... Me parece una ingratitud y
una traición a tus amigos...".
- Villarroel: "No hay ninguna traición, Víctor, nadie te perseguirá mientras yo sea
presidente..., pero es necesario reconocer que ustedes son los culpables de la agitación
popular existente".

Paz: "Lo que pasa es que tú no entiendes de política Gualberto "

- Paz: Lo que pasa es que tú no entiendes de política, Gualberto... .
- Villarroel: "La salida de ustedes se impone por los desatinos que han cometido desde
los ministerios y por el clamor general... ".
- Paz: "Mañana mandaremos nuestra renuncia conjunta y espero que por lo menos
ordenarás que manden guardias a mi casa... ".
- Villarroel: "Tendrás todas las garantías, lo mismo que tus compañeros... ".
Hubo demora en la redacción de la renuncia. Empero, el presidente, aún antes de
recibirla, el sábado 20, en la mañana, designó un nuevo gabinete integrado por un
general, tres coroneles, tres tenientes coroneles y un mayor. Esta medida no tuvo
ningún efecto calmante en la situación. Al contrario, despertó celos y recelos en un
sector que hasta ese momento se mantenía expectante: las Fuerzas Armadas.
En el Ministerio de Defensa, en el Estado Mayor, en los regimientos Sucre y Loa se opinó
que no cabía otra medida que la renuncia del propio presidente Villarroel. Eran voces
que representaban la gran mayoría de los que siempre vieron con resentimiento que su
suerte personal y la de todo el ejército estuviesen libradas al arbitrio de unos pocos
agrupados en la Radepa.
El general Ángel Rodríguez hizo conocer a Villarroel el pedido de su renuncia que hacían
muchos jefes y oficiales. Según palabras del propio Rodríguez: "El presidente no
esperaba este golpe. Su desconcierto fue apenador, pero reaccionó enseguida y con
actitud tranquila dijo: Si ya no tengo apoyo estoy dispuesto a renunciar. La presidencia
es una carga terrible".
Villarroel convocó a los miembros de su gabinete y a representantes de todas las
instituciones y unidades militares de La Paz. Asistieron alrededor de cuarenta jefes y
oficiales que se reunieron en el Salón Rojo del palacio. El ambiente fue tenso. Unos
pidieron que el presidente renunciase para devolver la tranquilidad a la nación. Otros se
opusieron. Se discutió durante horas, desde las once de la noche del sábado 20 de julio
hasta las tres de la madrugada del domingo. En cierto momento el capitán Waldo
Ballivián amenazó con su revólver al capitán Milton López, acusándole de traidor por
haberse puesto en comunicación telefónica con el Estado Mayor para pedir que viniesen
más jefes y oficiales a hacer mayoría para imponer la renuncia del jefe del Estado. El
cónclave se disolvió con las opiniones completamente divididas, dejando al coronel
Villarroel desorientado y con la sensación de una gran soledad, de un gran cansancio.
En el vociferante enfrentamiento de las pasiones de esa noche él se mantuvo casi
silencioso, resignado a que los demás resolviesen de su suerte.
Al avanzar la mañana (21 de julio) la población, ignorante del ajetreo castrense de la
noche, inició sus acostumbradas actividades domingueras. Un grupo de personas, que
se había reunido en la esquina de la Municipalidad para comentar la situación, se dio
cuenta de que el palacio consistorial estaba sin guardias y que en el vestíbulo seguía un
pizarrón en el que se invitaba al público a pasar y comprobar que era falso el rumor
callejero de que en el edificio se habían ocultado cadáveres de los caídos en los días
anteriores. Se buscó por todas partes y más bien se encontraron algunas armas y
munición. Alguien lanzó la idea de buscar más armas en la Dirección General de
Tránsito. Como allí se tropezase con resistencia, se entabló combate sobre la Avenida
Santa Cruz. La chispa estaba encendida. Más y más personas se fueron sumando a la
rebelión. Cayó Tránsito, donde se hallaron otras pocas armas. Se decidió atacar la cárcel
(Panóptico) y libertar a los presos políticos. El mayor de ejército Max Toledo, Director
General de Tránsito y miembro de la Radepa, fue sorprendido y muerto en las
proximidades de la plaza San Pedro. Una mente maligna, recordando el fin del fundador

del fascismo propuso que su cadáver fuese colgado en esa plaza Así se hizo
del fascismo, propuso que su cadáver fuese colgado en esa plaza. Así se hizo,
sentándose un funesto precedente para ese día. Se tomó el Panóptico sin mayor
dificultad. Los presos políticos y comunes recobraron su libertad. La revuelta cundió a
toda la ciudad. Se ocuparon otros edificios públicos como el Instituto Militar (cuyos
alumnos se plegaron a los rebeldes colocándose la gorra militar con la visera hacia
atrás), el cuartel del regimiento Calama, la Escuela de Policías, la Oficina de
Investigaciones, Radio Illimani y el Ministerio de Gobierno (donde se encontraron más
armas).
Ninguna de las unidades militares salió a las calles a defender al régimen. Más bien
tropas del Loa se plegaron a la insurrección (volcando su gorra como los alumnos del
Instituto Militar). Los civiles adoptaron como distintivo el no uso de corbata. Hasta
medio día toda la ciudad quedó en poder de la revolución, con excepción del Palacio de
Gobierno. Quedó éste como un islote en medio de un mar embravecido.
El presidente Villarroel bajó temprano de sus habitaciones del segundo piso al primero,
donde estaban las oficinas. Había estado en vela desde que se disolvió la reunión
militar. Vestía traje civil. Su rostro, por lo general apacible y sonriente, denotaba
agotamiento y tristeza. Parecía haber perdido toda iniciativa, estar resignado a
cualquier circunstancia, entregado a un hado fatalista. Los miembros de su casa militar
le rogaron que abandonase el edificio. Se mostró indeciso. Llegaron oficiales de la
Fuerza Aérea. Le pidieron que fuese con ellos a la Base de El Alto "donde no permitirían
que lo molestase ni una mosca". El capitán Juan Moreira insistió: "Mi coronel, hace tres
días que está usted sin dormir. Por lo tanto, su mente no está en condiciones de
discernir todos los peligros que le rodean aquí". Villarroel asintió con la cabeza. Pidió su
abrigo. Se despidió de sus colaboradores. Se produjeron escenas de honda emotividad.
Una ambulancia que los aviadores habían traído con soldados ocultos en su interior,
armados de ametralladoras, fue colocada de retroceso en el zaguán de la entrada. El
coronel Edmundo Nogales, uno de los íntimos del presidente, llegado ese momento,
opinó en contra de la salida. Tuvo un brusco cambio de palabras con el capitán Moreira.
Villarroel decidió quedarse. Los aviadores se fueron.
El presidente mandó buscar al doctor Eduardo Montes y Montes, líder del Partido
Liberal. En carta dirigida al autor de este libro el doctor Montes expresa: "Acudí al
palacio alrededor de las once de la mañana, respondiendo al llamado del jefe del
Estado. Era viejo amigo mío y camarada de armas con quien conviví mucho tiempo en
la guerra del Chaco... Me sorprendió con estas palabras: "El pueblo quiere elecciones,
las tendrá. ¿Qué más desea?". Montes repuso que eso no era suficiente. Dirigiéndose al
mandatario y a los jefes que lo acompañaban les habló de las graves responsabilidades
que tenía el ejército sobre sí en esa hora de crisis y de la urgencia de encontrar una
solución adecuada:
Villarroel le preguntó: "¿Qué aconseja usted?". Montes contestó: "Que renuncie usted,
señor presidente. Esta medida permitirá que se busque aplacar la furia popular". Sigue
el relato de la carta del señor Montes: "Me despedí del presidente con un abrazo. Le
susurré al oído: "Mucha suerte, Gualberto". Salí del salón acompañado de mi hermano
Arturo. Se oían disparos que pasaban sobre los techos del palacio. Cuando llegaba al
primer descanso de la escalera principal el coronel Jorge Chávez me anunció desde el
corredor del primer piso que el presidente estaba redactando su renuncia y que
esperara para que me fuese entregada". Montes esperó más de diez minutos y como no
le llegase el texto de la renuncia decidió salir del edificio para anticipar la noticia al
público. No sin peligro logró llegar al diario "La Razón", en la avenida 16 de julio. Se

hizo sonar la sirena Era demasiado tarde A esa hora avanzado el medio día las
hizo sonar la sirena. Era demasiado tarde. A esa hora, avanzado el medio día, las
fuerzas de la revolución convergían hacia la Plaza Murillo por diferentes costados y
empezaban a atacar el palacio. Villarroel firmó su dimisión. El documento fue leído a los
jefes y oficiales llamados a su despacho para que atestiguasen el acto. Decía así: "Con
el deseo de contribuir a la tranquilidad del país hago dejación del cargo de Presidente
Constitucional de la República en la persona del Comandante en Jefe de las Fuerzas
Armadas de la Nación".
Los circunstantes se dispersaron. Algunos horadaron un boquete en el tabique de una
habitación y escaparon por allí sobre los techos de una casa vecina. El jefe de la Casa
Militar, coronel Luis Arce Pacheco, ignorando la existencia de esa salida, buscó si podía
sacar al coronel Villarroel por otro sector de los tejados de la vecindad. Una bala le hirió
en el vientre y cayó desvanecido en un patio interior del palacio. Villarroel se refugió en
la Oficina de Reorganización y Eficiencia Administrativa, ubicada en la parte posterior de
la planta baja.
El palacio no contaba con más fuerzas que su guardia habitual de 24 soldados del
regimiento Sucre al mando del subteniente Federico Lafaye Borda y alguna tropa de la
Escuela Motorizada a órdenes del capitán Téllez. No encontrándose a la vista en esos
momentos ningún jefe que tomase decisiones en sentido de rendir el edificio o
defenderlo, ambos oficiales creyeron que su deber era luchar. Distribuyeron sus
hombres detrás de las ventanas para responder al graneado fuego de los atacantes.
Un carro blindado de la Escuela Motorizada, que estaba fuera como único elemento
externo de defensa, se dio vuelta y arremetió contra la reja cerrada del edificio
arrancándola de sus goznes. ¿Buscaba refugio o había defeccionado? Los
revolucionarios creyeron esto último. El general Maximiliano Ortiz, viejo soldado con
meritorios servicios en las campañas del Acre, Manuripi y el Chaco, cruzó la plaza, solo,
para ofrecerse como parlamentario. Cayó muerto en mitad de su camino. Los
revolucionarios se lanzaron al asalto. Trataron de ingresar al palacio por los costados del
carro blindado atascado en medio del zaguán. Los guardias, apostados detrás de los
pilares del gran vestíbulo les hicieron varias bajas. Prosiguió el combate. Los guardias,
reducidos a una mitad, se replegaron con los soldados de la Escuela Motorizada al
segundo piso, juntándose con las personas que no habían podido salir del edificio y
esperaban el resultado de los acontecimientos resignados e indefensos. Cesó el fuego.
Los revolucionarios invadieron el palacio frenéticamente. Se esparcieron por todas
partes, buscando al coronel Villarroel. Lo encontraron en una estrecha alacena para
guardar papeles de la oficina de Reorganización y Eficiencia Administrativa. Existen
varias versiones de lo que sucedió a continuación. Una de ellas dice que al sentirse
ruido en la alacena uno de los revolucionarios disparó su pistola ametralladora a través
de la puerta cerrada y que al abrirse ésta se encontró a Villarroel herido de muerte.
Otra expresa que el coronel Villarroel abrió la puerta de la alacena y disparó su revólver
sobre sus atacantes, cayendo acribillado por los disparos de éstos. Una tercera versión
dice que al ser descubierto exclamó: "No soy Villarroel, soy Alfredo Mendizábal, jefe del
PIR" (uno de los cabecillas de la revolución, con quien tenía mucho parecido físico).
Lo cierto es que falleció allí y que su cadáver fue arrojado por una de las ventanas de
esa oficina a la calle Ayacucho, por donde afluía gran cantidad de público hacia la Plaza
Murillo. Se lo despojó de su vestimenta y casi desnudo se lo colgó de uno de los postes
de luz. Igual suerte sufrieron el capitán Waldo Ballivián y el secretario del presidente,
Luis Uría de la Oliva, muerto también dentro del palacio, y el periodista Roberto
Hinojosa, victimado en una calle próxima.

El macabro cuadro de las pálidas figuras colgadas en la plaza Murillo el del solitario
El macabro cuadro de las pálidas figuras colgadas en la plaza Murillo, el del solitario
cadáver pendiente de otro cordel en la Plaza San Pedro, los dirigentes del MNR y
miembros de la Radepa ocultos en casas de amigos o asilados en embajadas, las
indecisiones en el gobierno y la cólera en el pueblo, todos los heridos y muertos, toda la
sangre y el dolor de ese domingo fueron el epílogo de un régimen que dos años antes
se inició pletórico de juventud de ideales y que labró su propia destrucción al pretender
que el fin que perseguía justificaba los medios vedados que empleaba.

***
Detalles de los trágicos sucesos de La Paz, trasmitidos a todo el país por Radio Illimani
conmovieron a la masa minera de Llallagua. Al anochecer los obreros de Siglo XX
llamaron a sus compañeros a una concentración y marcharon sobre Catavi, con la
intención de conseguir armas y luego viajar a La Paz para vengar la muerte de
Villarroel. Una multitud de unos 2.000 trabajadores rodeó el cuartel de policía y despojó
de sus armas al oficial y sus siete soldados, sin que estos intentaran resistencia alguna.
Igual cosa ocurrió con dos camiones con tropa del regimiento que hacía guarnición en
Uncía, que llegaron ese momento a Catavi al llamado de socorro de la gerencia. Los
mineros rodearon los vehículos y arrebataron los fusiles de manos de los 50 soldados.
En seguida obligaron al comandante de esa tropa a que marchase delante de ellos hasta
Uncía para entregarles el resto de las armas que tenía allí. La larga caminata y el
intenso frío de la noche desanimó a los más, que retornaron a sus viviendas. El resto
continuó empujando al oficial. Cerca del cuartel éste se precipitó al interior del edificio
gritando a los centinelas que cerrasen la puerta detrás de él. Dio orden de que el
regimiento se aprestase a rechazar a los mineros. Los trabajadores tomaron el camino
de vuelta a Siglo XX.
Al día siguiente, cuando parte de los mineros entraban al trabajo en el interior de los
socavones de la zona de Cancañiri, encontraron pedazos de cuerpos humanos
diseminados en algunas galerías. Abandonaron la mina y dieron la alarma. La macabra
noticia se esparció por todo el campamento. Circularon voces acusando a la gerencia de
la empresa. La gerencia ordenó una investigación inmediata. Se reveló la verdad. La
noche anterior, mientras el grueso de los trabajadores bajaba a Catavi, 13 mineros
ingresaron a robar dinamita en el polvorín instalado en el centro de la Sección
Cancañiri. Colocaron algunos explosivos en las esquinas de la gruesa puerta de hierro
que cerraba el depósito de fulminantes, encendieron las mechas y corrieron a ocultarse
en un recodo próximo. Su imprudente acción no sólo desplazó la puerta sino que causó
la conflagración de toda la enorme cantidad de fulminantes guardada allí. La presión de
los gases fue tan grande que cogió a los 13 mineros de su escondrijo y los precipitó por
los túneles, como perdigones en el cañón de una escopeta, destrozando sus cráneos,
troncos y extremidades y desparramando sus vísceras. La presión llegó hasta el
depósito de dinamita, ubicado en otro polvorín suficientemente alejado. La puerta de
hierro que lo resguardaba se aflojó en sus goznes, pero logró resistir. Caso de haber
cedido la explosión de las toneladas de dinamita acumuladas allí habría causado
enormes destrozos dentro de la mina y en el campamento ubicado arriba.
Los pedazos humanos se enterraron en el cementerio de Llallagua. A la conclusión de la
triste ceremonia, el llanto de las viudas y de los hijos se mezcló con un clamor de
venganza. Venganza por los camaradas masacrados, venganza por la muerte del
presidente Villarroel. Se preparó una marcha sobre Catavi. Mientras el gerente y
algunos empleados con sus familias buscaron refugio en el hospital creyendo que el

signo de la Cruz Roja protegería sus vidas otros escaparon a Uncía y montes vecinos
signo de la Cruz Roja protegería sus vidas, otros escaparon a Uncía y montes vecinos.
En Oruro, el nuevo Prefecto del Departamento, informado desde horas antes sobre la
situación, ordenó que el líder minero Juan Lechín Oquendo, apresado al ocurrir la
revolución del día anterior, fuese sacado de la policía y enviado en un autocarril expreso
a calmar a sus compañeros. Lechín llegó cuando la muchedumbre iniciaba su marcha en
Siglo XX haciendo explosionar cartuchos de dinamita. Llamó a los trabajadores a la
serenidad. Tiempo habría para vengar la muerte de Villarroel. Las condiciones del
momento no eran propicias. La precipitación sólo causaría más bajas en las filas
mineras. Los mineros retornaron a sus hogares. Lechín volvió a su celda policiaria de
Oruro.

CAPÍTULO 21
LA MUERTE DEL REY DEL ESTAÑO

La revuelta contra Villarroel no tenía un líder definido. Varios sectores políticos habían
venido agitando la opinión pública contra el régimen, mas fueron los estudiantes de la
Universidad de La Paz y el pueblo los que determinaron el resultado, arriesgando su
vida en las calles. Obtenida la victoria, se invitó al presidente de la Corte Superior de
Justicia de La Paz, doctor Tomás Monje Gutiérrez, hombre apolítico y apacible, a
regentar la nación por el corto lapso necesario para llegar a la normalización de un
gobierno mediante elecciones.
En septiembre (1946) un oficial del ejército, que sufría enajenación mental, entró al
Palacio de Gobierno a reclamar una deuda que el Estado tenía con él con relación a sus
emolumentos. Logró llegar hasta el despacho presidencial e increpó al doctor Monje
Gutiérrez. Fue apresado y conducido a la policía. La noticia del incidente se difundió
rápidamente. El pueblo no había recuperado aún su serenidad desde los sangrientos
sucesos de dos meses antes. Unas cincuenta personas forzaron la puerta del local
policiario y arrancaron de allí a Oblitas. Este logró desprenderse de sus raptores y echó
a correr desesperado. Fue muerto con un disparo en la espalda en la calle Ayacucho. A
los pocos minutos su cadáver apareció colgado por el cuello en uno de los postes de luz
de la Plaza Murillo, a escasos metros de la entrada del Palacio de Gobierno. Afluyó gente
hacia el lugar. El presidente Monje Gutiérrez y el Ministro de Relaciones Exteriores,
doctor Aniceto Solares, hablaron desde los balcones del palacio pidiendo que todos
volviesen en calma a sus casas. No se hizo caso de sus reflexiones. Un minúsculo
grupo, que se fue engrosando conforme avanzaba, se encaminó al Panóptico.
Constituido en agitada multitud forzó la entrada de la cárcel en busca de dos oficiales
de la Radepa detenidos el 21 de julio. Eran el mayor Jorge Eguino y el capitán José
Escobar, que en el gobierno de Villarroel desempeñaron las funciones de Director
General de Policías e Intendente de la Policía de La Paz, respectivamente, y que, como
tales, fueron los brazos visibles de los abusos y crímenes de la logia, concitando sobre
sí especial inquina popular. Al estallar la revolución del 21 de julio Eguino se encontraba
en su domicilio de Calacoto y se alejó a pie de La Paz. Fue reconocido y apresado en el
villorrio de Calamarca. Escobar se encontraba en el Palacio de Gobierno. Al irrumpir la
multitud, estaba mezclado en el grupo de personas refugiado en el segundo piso.
Alberto del Carpio y otros dos jóvenes le salvaron la vida, vendándole la cabeza como a
un herido y sacándolo sin que fuera reconocido para entregarlo a la justicia.
Eguino y Escobar fueron conducidos desde el Panóptico hasta la Plaza Murillo por un
populacho frenético. Escobar perdió el conocimiento y fue llevado en vilo. Eguino hizo el

largo trayecto entre golpes empujones e insultos Una vez en la plaza Escobar fue
largo trayecto entre golpes, empujones e insultos. Una vez en la plaza, Escobar fue
ahorcado en uno de los postes de luz ubicados delante de la catedral. Eguino fue
obligado a espectar el colgamiento de su amigo y en seguida movido al pie de otro
poste. Pidió que se le permitiese hacer declaraciones importantes. Habló desde la
plataforma que nivela la plaza, frente al Palacio de Gobierno: Las puertas y ventanas de
este edificio habían sido herméticamente cerradas. Eguino tenía la cabeza rota con un
culatazo de fusil que se le propinó en la cárcel. La sangre corría por su rostro e iba
empapando la bata de baño y el pijama con que estaba vestido. Una inmensa multitud
apiñada en todo el espacio de la plaza, rebasaba a las calles adyacentes. La débil voz de
Eguino era escuchada sólo por los más próximos. Un estudiante acurrucado a su lado
tomaba notas de su peroración. Un sacerdote trató de acercársele para recibir su
confesión, pero fue apartado. El público se impacientó. Un chiquillo trepó al poste que
estaba frente a Eguino y colgó una soga con un nudo corredizo. Eguino siguió hablando,
prolongando su vida angustiosamente, segundo a segundo, distrayendo la atención de
sus verdugos con su relato. Sabía que el minuto que callase sería victimado. Trató de
justificar las muertes de Challacollo y Chuspipata aduciendo que la revuelta del 18 de
diciembre de 1944 tuvo ramificaciones internacionales. Habló más de una hora, hasta
que el resto de la masa humana, que concurría allí como a un circo romano, pidió a
gritos la culminación del espectáculo. Un empujón precipitó a Eguino al pie del poste
elegido como su patíbulo. Casi instantáneamente se lo suspendió por el cuello con la
soga. Esta se rompió. Eguino, caído en el suelo, rogó que no se le ahorcase en vida.
Uno de los circunstantes extrajo un revólver y le disparó a la cabeza. El cadáver fue
izado en el poste, frente a los de Oblitas y Escobar. La muchedumbre se disolvió
lentamente, en silencio, contrita y humillada. Se escucharon voces aisladas: "¡A las
embajadas!, ¡A las embajadas!" (Donde estaban asilados otros miembros de la Radepa
y los cabecillas del MNR). No provocaron ninguna reacción. La fiera humana tenía
colmada su sed de emociones y estaba ahíta y fatigada.
Los asilados permanecieron algunas semanas más en sus refugios. Desde el 21 de julio
los estudiantes venían haciendo permanente vigilia delante de las misiones
diplomáticas, encendiendo fogatas en las noches para combatir el frío. Su propósito era
que no saliesen ni con salvoconductos del gobierno y que fueran reclamados para su
juzgamiento criminal. El cuerpo diplomático logró, finalmente, obtener el viaje al
exterior de Víctor Paz Estenssoro y todos sus demás huéspedes forzosos.

***
El Partido Obrero Revolucionario (POR) aprovechó del desconcierto general provocado
por la revolución del 21 de julio, que los elementos del MNR estaban fuera del país u
ocultos dentro y que los del PIR recién estaban haciendo inventario de sus posibilidades
desde las posiciones que ocupaban en el nuevo gobierno, para ganar una batalla táctica
en el seno de la Federación Sindical de Trabajadores Mineros de Bolivia (FSTMB).
El POR quedó enano desde su nacimiento. Debió su supervivencia a la fama de su
fundador, el primer líder izquierdista de Bolivia, Tristán Maroff, y a la habilidad de José
Aguirre Gainsborg. Con el abandono de Maroff de la línea original del partido y la
prematura muerte de Aguirre en un accidente, el POR no dio señales apreciables de
vida por varios años, hasta el surgimiento de un nuevo conductor, Guillermo Lora,
devoto del marxismo ortodoxo de León Trotsky y de las consignas de la Cuarta
Internacional del Comunismo. Nacido en Uncía y criado en la atmósfera del distrito
minero más importante de la república, conoció de cerca la idiosincrasia de los

trabajadores de los socavones indígenas convertidos en proletarios y supo conquistar

trabajadores de los socavones, indígenas convertidos en proletarios, y supo conquistar
la adhesión de los dirigentes a favor de su doctrina.
En el Primer Congreso Extraordinario de Mineros, reunido en Pulacayo, en noviembre de
1946, Lora consiguió que se aprobara una declaración revolucionaria radical que recibió
el nombre de Tesis de Pulacayo. He aquí sus principales ideas: "El proletariado
constituye la clase social revolucionaria por excelencia, aun en Bolivia. Los trabajadores
de las minas, el sector más avanzado del proletariado nacional, definen el sentido de
lucha de la FSTMB: Nuestra lucha contra los patrones es una lucha a muerte. Tenemos
que armar a los trabajadores. Toda huelga es el comienzo potencial de una guerra civil
y a ella debemos ir debidamente armados. Sólo los traidores y los imbéciles pueden
seguir sosteniendo que el Estado tiene posibilidad de elevarse por encima de las clases
y dividir paternalmente la parte que corresponde a cada una de ellas. No aceptamos
tregua en la lucha de clases. Nuestro objetivo es la expropiación de los expropiadores.
Para los trabajadores mineros lucha de clases quiere decir, sobre todo, lucha contra los
grandes dueños de minas. Debe irse a la dictadura del proletariado con un gobierno
obrero - campesino. Los obreros mineros denunciamos a quienes pretenden sustituir la
revolución proletaria con asonadas palaciegas fomentadas por los diversos sectores de
la feudal - burguesía. Rechazamos la ilusión pequeño - burguesa de solucionar el
problema obrero dejándolo en manos del Estado".

***
Tomás Monje Gutiérrez ocupó la silla presidencial sólo el corto lapso necesario para que
el país recuperase su normalidad institucional. En las elecciones de enero de 1947, a las
que concurrieron 105.000 votantes, el candidato del Partido Republicano Socialista, el
médico Enrique Hertzog, venció por apenas 400 votos al candidato de la alianza del
Partido Liberal y el PIR. El MNR obtuvo 13.000 votos.
El republicanismo volvía al poder desde el derrocamiento de Salamanca en 1934. Con él
retornaba también el civilismo, después de 5 regímenes inconclusos de presidentes
militares. El péndulo político, que con Toro y Busch avanzó tentativamente hacia la
izquierda, que volvió a la derecha con Quintanilla y Peñaranda y que se movió
dudosamente otra vez a la izquierda con Villarroel, retornó a la derecha con Hertzog,
pese a que la etiqueta de "socialista" en el nombre de su partido quería señalar su
intención de mostrarse sensible a las necesidades de la clase trabajadora. ¿El
movimiento dubitativo del péndulo era indicación de que buscaba estabilizarse en el
centro? Nada más engañoso. El reloj de la historia boliviana estaba aproximando el
tiempo de oscilaciones violentas. La Tesis de Pulacayo había sido la campanada que
anunció su iniciación.
Desde 1944 ocurrieron algunos cambios en el personal directivo de la Patiño Mines.
William C. Tamplin, ingeniero norteamericano, que durante un tiempo desempeñó las
funciones de Jefe de la Sección de Minerales y Metales de la embajada de los Estados
Unidos en La Paz, logró convencer al directorio de Nueva York sobre la conveniencia de
contratarlo como contralor técnico e ingeniero consultor en Bolivia. En su solicitud
arguyó: "La industria minera se enfrenta en Bolivia con condiciones más difíciles y
problemas más complejos que en ningún otro país. La guerra mundial ha acentuado
estas condiciones. Las ventajas recientes de altos precios están siendo anuladas por el
aumento de los gastos de producción. La subida continua de los jornales, de la energía
eléctrica, de los materiales y abastecimientos en general, de los repuestos, equipos y
maquinarias nuevas, la falta de brazos, la insuficiencia del personal técnico, el aumento

de los impuestos todos estos factores contribuyen a ello Junto a esto existe la
de los impuestos, todos estos factores contribuyen a ello. Junto a esto existe la
disminución progresiva de la ley de los minerales en las vetas, la reducción de las
reservas y la suspensión de los trabajos de desarrollo por los altos costos. Si no se
toman medidas efectivas las condiciones de la industria minera en Bolivia, después de la
guerra, en situación de competencia con otros productores de menores costos, será
extremadamente difícil y en ciertos casos desastrosa". Tamplin viajó a Bolivia con un
sueldo de 2.500 dólares mensuales y una prima de 6.000 dólares a ser pagada a la
terminación de su contrato de un año.
Los problemas técnicos y sociales de las minas de Bolivia eran ciertamente cada día
más complejos y graves. Hacía años que Simón I. Patiño sentía la necesidad de un
nuevo Pickering. Los directores de La Paz se estaban dejando vencer por las
circunstancias y cada vez demostraban menos coraje para visitar las empresas. Patiño
quiso hacer la prueba con Tamplin. Escribió a Rivera que por de pronto le encomendase
la solución de las dificultades en las minas de Kami y Canutillos de la Bolivian Tin
Tungsten.
Tamplin, hombre astuto y de muchas ambiciones, no limitó su labor a aquellas minas.
Prefirió instalarse en la oficina de La Paz. Con habilidad sibilina fue ganando ascendiente
sobre los tres miembros del directorio y no tardó en hacer sentir su influencia en todas
las empresas del grupo. El contrato de Percy E. Holme, como gerente general en
Llallagua, no fue renovado en 1946. El ingeniero boliviano Roberto Arce, que ocupaba la
subgerencia, pudo haber tomado el puesto de Holme. Tamplin temió que Arce pudiera
contrarrestar sus pretensiones hegemónicas y se opuso a que tomase la gerencia
general aun con carácter provisional. Prefirió ocupar él mismo esta situación, mientras
se buscaba al sucesor de Holme en los Estados Unidos. Arce renunció con carácter
irrevocable a seguir sirviendo en la Patiño Mines. Los empleados y obreros agrupados
en los sindicatos de Siglo XX y Catavi anunciaron su intención de ir a la huelga si Arce
no era designado gerente general. Presentaron una demanda en igual sentido a la Corte
Suprema de Justicia apoyándose en la determinación constitucional de que un
determinado número de los directivos y empleados de cualquier empresa debían ser de
nacionalidad boliviana. Arce evitó el conflicto. Hubiera querido llegar a la culminación de
su carrera profesional por reconocimiento de méritos y no por imposición sindical, por
muy halagüeña que fuese la simpatía de los trabajadores. Se alejó de Catavi haciendo
creer a los obreros que salía en uso de licencia y que iría a La Paz a arreglar su
situación. Escribió a Simón I. Patiño agradeciéndole las muestras de confianza que
recibió de él. El viejo industrial, que desconocía los entretelones del asunto, le pidió que
volviese a su empresa. Arce no quiso entrar en explicaciones y ratificó su renuncia
irrevocable.
Al año siguiente Tamplin perdió la confianza de sus empleadores. Su contrato no fue
renovado. Entabló juicio a la Patiño Mines cobrando indemnización y daños. José E.
Rivera siguió como representante y apoderado general de los intereses de Patiño en
Bolivia. José Antonio Quiroga, que tenía a su cargo la propiedad urbana de Portales en
Cochabamba y la hacienda Pairumani en el valle de Vinto, fue incorporado al directorio
de La Paz en las funciones que desempeñaba Etchenique. Alberto Mariaca continuó
como director y asesor técnico. Ricardo Martínez Vargas dejó su puesto al lado de
Simón I. Patiño para ocupar el cargo de embajador de Bolivia en los Estados Unidos.
Como no se encontrase una persona adecuada en los Estados Unidos para la gerencia
general de Llallagua, se ascendió a esta situación al ingeniero norteamericano DeWitt
Deringer, antiguo empleado de la Patiño Mines, que en los últimos años desempeñaba

las tareas de superintendente del ingenio de Catavi

las tareas de superintendente del ingenio de Catavi.
La firma Price Waterhouse Peat Company fue encargada de hacer un estudio sobre el
funcionamiento de las empresas del grupo. En su informe expresó entre otras cosas:
"La situación actual en Bolivia, tanto política como industrial, parece la más intranquila
de todas las etapas que se han sucedido desde la Guerra del Chaco. La caída del
régimen del presidente Villarroel ha dejado a la nación en poder de una junta de
gobierno. Se ha llamado a elecciones para el próximo mes. En las minas la actitud de
los obreros frente a los patrones ha empeorado notablemente en los últimos años.
Además de la marcada disminución de su eficiencia y a pesar de los substanciales
aumentos de jornales, se han llevado a cabo frecuentes y desenfrenados actos de
violencia y sangre, uno de los cuales costó la vida a un empleado de la empresa Oploca.
Las peticiones de los sindicatos, en líneas generales, abarcan aumentos adicionales de
salarios, abolición de pulperías baratas (con compensaciones) y amenazas de
apoderarse y operar por su propia cuenta las minas que sean clausuradas por los
patrones. En algunos círculos se ha sugerido que el problema se solucionaría fácilmente
nacionalizando la industria minera... Los directores en Bolivia deberían hacer visitas
más frecuentes a los centros mineros. Si bien algunos de ellos, con excepción del señor
Mariaca, no poseen un profundo conocimiento técnico, estimamos que un contacto más
personal y estrecho con las minas resultaría beneficioso para todos".
José Antonio Quiroga escribió a Patiño ese mismo mes: "Las actividades políticas para
las elecciones que deben tener lugar en enero de 1947 se han polarizado en dos
bandos: el doctor Enrique Hertzog para presidente y Mamerto Urriolagoitía para
vicepresidente, apoyados por los ex-partidos Republicano Socialista, Republicano
Genuino y Socialista, fusionados en un frente denominado Unión Socialista Republicana;
y el doctor Fernando E. Guachalla para presidente y Guillermo Francovich para
vicepresidente, apoyados por el PIR y el Partido Liberal. Ambos están en busca de
recursos y al mismo tiempo tratan de ganar el mayor número posible de bancas
parlamentarias. Las entidades comerciales y económicas están apoyando a uno y otro
contendiente, al parecer en forma confusa, unos bajo el concepto de la necesidad de
buscar elementos de centro y de derecha, y otros, simplemente, por cálculo, para no
resentir a quienes resulten los futuros dirigentes del país. Los directores de la Patiño
Mines tenemos bien entendidas sus instrucciones de que sus empresas no deben
mezclarse en estas cuestiones, manteniéndose en una línea de absoluta neutralidad. Sin
embargo, existe la idea de que habiendo problemas difíciles por resolver para la
industria minera no debe desatenderse la reconstrucción y organización política del país
después del período de convulsión profunda que ha rematado en el alzamiento del 21
de julio último".
Patiño no prestó atención a la disimulada sugerencia contenida en las últimas líneas de
la carta de Quiroga. Acusó recibo de ésta sin comentarios. Entre los refranes que tanto
le gustaban había uno que decía: "Más sabe el diablo por viejo que por diablo". El tenía
ya suficientes años de experiencia para saber que inmiscuirse en política sólo atraía
mayores peligros para sus empresas. Por lo demás, no tenía un conocimiento claro de lo
que ocurría en Bolivia. ¿Lo había tenido alguna vez desde que salió del país? Sus
representantes, porque estando dentro del bosque no podían ver loa árboles en
perspectiva", porque su mente estaba dominada por los prejuicios de su posición
patronal, porque carecían de la sensibilidad necesaria, o porque querían darle la
impresión de manejar muy bien todos los asuntos ocultando las malas noticias, nunca le
hicieron llegar estudios serios sobre la situación política y social. En sus archivos no

existía un solo documento de esa naturaleza no obstante que la creciente agitación de

existía un solo documento de esa naturaleza, no obstante que la creciente agitación de
los trabajadores y la repetida desorientación de los gobernantes creaban circunstancias
cada vez más inseguras para el porvenir de la industria minera y la economía de la
nación.

Simón I. Patiño y señora AlbinaRodríguez

En 1941 Patiño y su esposa hicieron su testamento, no porque temiesen una muerte

próxima, sino para que los hijos entrasen en posesión de sus bienes bajo su consejo y
guía. Desde luego, el hijo Antenor había sido educado trabajando al lado de su padre,
interiorizándose de todos los problemas y participando en su solución, en la escuela del
ejemplo paterno. El mayor deseo de los esposos Patiño era que la fortuna que habían
formado se mantuviese indivisa, no siendo nunca un motivo de desunión entre sus
hijos, sino, más bien, un factor de mayor vinculación familiar. Simón I. Patiño, desde
que fue rico, tuvo que actuar en círculos en los que había que cuidarse constantemente
de la adulación, la envidia, la picardía, el interés, la codicia y la mala fe. Su hogar era
para él el único oasis en medio de un mundo de insinceridad. Sólo allí podía recuperar
las fuerzas, recargar la energía de la voluntad y renovar la fe del espíritu. Nada tenía
para él más valor que su hogar y su familia. Nunca le gustó manejar sus negocios desde
una oficina aislada y prefirió tener su escritorio en la casa, cerca de la esposa y los
hijos.
El testamento dijo: "Creemos que hemos cumplido nuestros deberes de padres al
habernos esforzado en crear, desarrollar y conservar una fortuna por medio de un
trabajo honesto, con rectitud irreprochable... Es y ha sido nuestra línea de conducta
emplear el dinero que hemos ganado en el incremento y progreso de nuestras
empresas, particularmente las de estaño de nuestro país, cuyos intereses hemos
defendido en todo tiempo, ya sea eliminando los peligros de posesión de gran cantidad
de acciones por elementos extranjeros o protegiendo su producción por medio de
combinaciones internacionales, evitando la competencia que hubiera excluido a Bolivia
de los mercados mundiales debido a sus altos costos de producción... El objeto y motivo
de esta partición responde a la necesidad de que nuestros herederos entren al manejo y

administración de los bienes y negocios sin que les falte nuestro consejo y que se
administración de los bienes y negocios... sin que les falte nuestro consejo y que se
preserve la legítima aspiración que nos alentó en nuestros esfuerzos de conservar
nuestras empresas y agrandarlas en perfecta armonía de acción".
Patiño aspiraba que su respuesta a la carta que recibió del presidente Germán Busch,
en 1939, sería aceptada después de su muerte como el testamento de su actuación
pública como industrial boliviano. En ella manifestó: "Pasada la Guerra del Pacífico, que
nos privó de todo acceso al mar, la política chilena se caracterizó por una penetración
sistemática en Bolivia en el orden económico. Antes del tratado de 1904 controló
prácticamente nuestras aduanas. Simultáneamente los capitalistas chilenos se
interesaron por el desarrollo minero del país, y hasta 1924 puede decirse que todas las
empresas mineras de Bolivia, con excepción de la mía, estaban controladas por el
capital chileno. Siempre consideré esto como un grave peligro para el país ... Es un
hecho incontestable que todos los bolivianos que tuvieron la suerte de encontrar minas
de alguna importancia, no pensaron nunca en trabajarlas y no tuvieron jamás otro
propósito que el de entregarlas al capital chileno, muchas veces por sumas
insignificantes ... Mi mayor aspiración fue la de nacionalizar, hasta donde alcanzaran mis
fuerzas, nuestra industria minera ... Pocos años después tuve en Santiago una de las
más grandes satisfacciones de mi vida al hacer saber personalmente a los dirigentes
chilenos que la mina de Llallagua sería en el futuro controlada por intereses bolivianos y
americanos. Debo decirle, sin falsa modestia, que éste fue uno de los éxitos de mi
vida... Tampoco descuidé otras empresas como la Compañía Minera Oploca y la
Empresa de Estaño de Araca, que también se encontraban controladas por el capital
chileno... Cuando comencé mis trabajos poseía una pequeña mina sin capital, sin
instalaciones y sin otra fuerza que mi fe inquebrantable en el porvenir. Después de
varios años de labor intensa, de privaciones, de lucha con los hombres y la naturaleza,
pude al fin descubrir las vetas de estaño que buscaba, en una época en que el precio de
este metal era bajo y apenas dejaba alguna utilidad al minero... Todas mis utilidades,
absolutamente todas, fueron destinadas a desarrollar la mina e industrializarla. Fui el
primero en introducir las maquinarias y motores más modernos a Bolivia para la
explotación minera, y cuando mis recursos fueron mayores amplié paulatinamente mis
propiedades hasta hacer de la pequeña mina en que inicié mis labores la institución que
ha creado los actuales establecimientos de Siglo XX y Catavi, que constituyen la más
completa unidad minera de estaño en el mundo entero y que Bolivia puede exhibir con
orgullo como una muestra de lo que son capaces sus industriales... Si no hubiera
reinvertido varias veces mi capital original y las utilidades que obtuve, jamás habría
existido ese organismo que ahora se llama la Patiño Mines. Procedí con el mismo criterio
y con idéntico fin en Huanuni y finalmente en Araca y Oploca... Quise también devolver
a la antigua mina de Colquechaca su pasada grandeza, e invertí para ello algo más de
un millón y medio de libras esterlinas, sin haber obtenido en este caso,
desgraciadamente, un resultado satisfactorio. Este enorme capital que me pertenecía y
que nadie me obligaba a invertir en tal empresa arriesgada, fue íntegramente perdido...
La industria que he creado tiene el privilegio de haber aumentado considerablemente
las rentas del país, de haber dado y dar trabajo a cientos de empleados y miles de
obreros. Se sabe que sólo los campamentos de la Patiño Mines mantienen una población
de más de veinte mil habitantes, contando los obreros y sus familias... La Guerra del
Chaco no habría podido ser financiada sin el concurso de la minería... Cuando me
interesé en las minas de Malasia no fue con otro objeto que el de defender mis grandes
intereses de estaño en Bolivia, y al hacerlo así defendí también los intereses del país.

Sin mi intervención en Malasia no habría podido llegarse a formar el Acuerdo

Sin mi intervención en Malasia no habría podido llegarse a formar el Acuerdo
Internacional de Restricción, y sin ese acuerdo seguramente el precio del estaño en los
últimos años no habría sido sino entre 100 libras esterlinas y 150 la tonelada, lo que
importa decir que las minas de Bolivia no habrían podido trabajarse... Con mis legítimas
utilidades y sin que estuviera obligado a ello, fundé el Banco Mercantil, llevando al país
en oro metálico la cantidad de 1.000.000 de libras esterlinas como capital efectivo del
banco, lo que hasta entonces no había hecho, ningún otro banco en Bolivia. He
organizado la granja agrícola ganadera de Pairumani a un costo muy subido, llevando
más de 600 cabezas del mejor ganado que existe en Europa y en los Estados Unidos.
He organizado también la Sociedad Agrícola, Ganadera e Industrial de Cinti, para la
producción de trigo para harina, para las necesidades de los departamentos de
Chuquisaca, Potosí y Tarija. Para ayudar a los estudiantes pobres de mi país organicé la
Fundación Universitaria Patino con un capital efectivo de 80.000 libras esterlinas... En
repetidas ocasiones he prestado mi concurso para cooperar al gobierno en
financiaciones de importancia. Puedo recordar, por ejemplo, la financiación de 600.000
libras esterlinas para la terminación del ferrocarril de Potosí a Sucre. En otras ocasiones,
la incomprensión de los gobiernos no me permitió realizar trabajo de la más grande
importancia, como la colonización del Chimoré y la construcción del ferrocarril que
vincule Cochabamba con uno de nuestros ríos afluentes del Amazonas...".
Una vez terminada la guerra mundial Patiño preparó su retorno a Europa. Nunca le
había sido grato el ambiente de los Estados Unidos, donde estaba desde hacía 6 años
obligado por las circunstancias. Su salud sufrió un colapso. Reaccionó, pero los médicos
aconsejaron que en el futuro redujese su actividad de trabajo a un mínimo. Cambió de
planes y decidió volver a Bolivia. Si sus últimos años debían ser de relativo reposo,
quiso que éste fuese en un idílico valle de la tierra natal, en Pairumani, donde estaba
construido el palacete para el solaz de su vejez y el mausoleo que debía servirle de
morada final.
Los médicos recomendaron que el viaje a Bolivia fuese por etapas y la subida al valle
paulatina. La escala en Buenos Aires se prolongó muchos meses esperando el dictamen
médico de que se podía comenzar el ascenso a los Andes por las tierras bajas de Santa
Cruz. Patiño no podía vivir sin trabajar. Siguió leyendo informes y tomando decisiones.
Un día sufrió una grave congestión cerebral. Su inagotable energía volvió a imponerse
sobre el mal. Recuperó el uso de sus facultades.
- "He vencido, doctor" -dijo orgullosamente al médico.
Era la última victoria del incansable luchador. Quedó como un viejo roble herido por el
rayo. La mente, en vez de planear para el futuro, prefirió recordar. Le bastaba cerrar los
ojos para que los recuerdos galopasen a su encuentro y se arremolinasen nítidos en la
memoria. El hogar humilde y la infancia paupérrima en el pueblecito de Santiváñez. Los
años de colegial en Cochabamba. La necesidad de dejar los cuadernos y los libros para
buscar el pan. El empleo con don Cincinato Virreira. La Mina de Huanchaca. La novia
elegida y el matrimonio por poder. La llegada de los hijos. Oruro y los patrones Fricke.
Sergio Oporto, el socio mal aventurado. La mina "La Salvadora". La soledad en la
cumbre de Llallagua. La larga pesadilla de los Artigue. El gesto heroico de la esposa. La
veta milagrosa. El Banco Mercantil. La compra de la empresa Minchin. El viaje a Europa.
La Primera Guerra Mundial. Motores y maquinarias para la mina. Las cartas de Arturo
Loaiza. El ferrocarril de Machacamarca a Uncía, La victoria sobre los chilenos. La
montaña íntegra bajo su control. La enfermedad del hijo mayor. Los matrimonios de las
tres hijas y del hijo menor. La prematura muerte de la hija Elena. La actividad

diplomática en Madrid y París Las necesidades económicas de Bolivia durante la Guerra

diplomática en Madrid y París. Las necesidades económicas de Bolivia durante la Guerra
del Chaco. El Comité Internacional del Estaño. Las dificultades de los cupos. Las
fundiciones de Inglaterra y los Estados Malayos. Germán Busch. La Segunda Guerra
Mundial. Nueva York. La masacre de Catavi...
La noche del 20 de abril de 1947, cuando faltaban cinco semanas para que cumpliese
los 87 años de edad, la muerte le llegó por sorpresa, en el Hotel Plaza de Buenos Aires.
Su corazón dejó de latir mientras dormía.
La esposa, las dos hijas, el hijo Antenor y dos de los nietos llevaron los restos por
ferrocarril a Bolivia. El gobierno decretó duelo nacional. En la ciudad de Cochabamba
hubo exequias fúnebres en la catedral con asistencia de autoridades y numeroso
público. A continuación se hizo el entierro en Pairumani, con concurrencia de otra
multitud. Se pronunciaron muchos discursos. La prensa de Bolivia, Argentina, Chile y
los Estados Unidos dieron la noticia bajo un título similar: "Ha muerto el Rey del
Estaño".

CAPÍTULO 22
"LA MASACRE BLANCA"

La muerte de Simón I. Patiño ocurrió en circunstancias en que sus empresas

confrontaban nuevos problemas de orden social. Las minas en todo el país, no eran
como en el pasado, reductos en los que no se permitía ingerencias extrañas y en las
que sólo imperaba la voluntad de los dueños. En la última década se habían convertido
en el campo favorito de actuación de los agitadores de los partidos jóvenes para la
propagación de sus ideas o el reclutamiento do prosélitos. La Tesis de Pulacayo era una
bandera flameante en manos de los dirigentes de la FSTMB. En la confrontación entre
fuerzas de derecha y de izquierda, la montaña de Llallagua de la Patiño Mines, por
concentrar un mayor número de trabajadores que cualquier otro centro industrial del
país y por su importancia en la economía nacional, se convirtió en un bastión de
decisivo valor estratégico para quien lo dominara, ya sea el gobierno o la oposición.
A los dos meses de la caída del régimen de Villarroel (octubre de 1946) los sindicatos
de Siglo XX y Catavi presentaron a la gerencia una petición de aumento general de
jornales en la proporción de un 60 por ciento, más otras mejoras. La Inspección
Regional del Trabajo de Uncía y luego la Inspección General de La Paz, trataron que la
empresa y los obreros llegasen a un acuerdo transaccional. Como esto no fuera posible,
el Ministro del Trabajo entregó la solución a un tribunal arbitral. Este cuerpo, con
increíble demora, emitió su fallo en abril de 1947. El fallo no fue aceptado, ni por los
obreros por considerarlo escaso, ni por la empresa que lo reputó excesivo. Los
trabajadores se declararon en huelga. Después de 17 días de paro intervino el gobierno
ordenando la reanudación de actividades. Los obreros obedecieron aunque sin deponer
su actitud beligerante. La mayoría de los empleados extranjeros abandonaron sus
puestos y viajaron a La Paz, Oruro o Cochabamba, con sus familias, alegando que el
ambiente en Llallagua era peligroso para su seguridad personal. La empresa decidió el
"lockout" o cierre de actividades. Los obreros solicitaron amparo al gobierno.
Antenor Patiño escribió al presidente Enrique Hertzog, desde Pairumani: "La empresa ha
manifestado su mejor voluntad para reanudar labores con un mínimo de garantías
indispensables. En nuestra entrevista con usted y sus ministros de Trabajo y Gobierno,
hemos explicado que es materialmente imposible la actividad normal en las minas con
obreros armados que usan fusiles del Estado, ejerciendo una autoridad al margen de la

ley con fines de coerción y sin sujetarse a ninguna norma legal Este hecho insólito
ley, con fines de coerción y sin sujetarse a ninguna norma legal. Este hecho insólito,
que coloca al personal directivo de la empresa a merced de grupos armados que
imponen su voluntad sin control, parece no haber llamado la atención de las
autoridades, ni de la comisión parlamentaria que recientemente visitó Catavi... El
personal técnico extranjero tiene temor de reasumir actividades bajo la amenaza
constante de esos grupos armados y la subversión de los trabajadores, que instigados
por numerosos agitadores, no reconocen ninguna jerarquía. Tanto el gerente general
como los ingenieros que salieron de Catavi por su propia voluntad, nos han manifestado
que no están dispuestas a volver a sus puestos sin contar con garantías y en
condiciones que alejen todo temor para ellos y sus familias. Se acusa a la empresa de
haber ejercido sabotaje, disminuyendo la producción. La verdad es que siguiendo la
consigna del congreso de trabajadores mineros de Pulacayo, son los sindicatos los que
realizan esa acción. Lo prueban los siguientes hechos: El costo de laboreo por libra de
estaño ha aumentado de 161 centavos de dólar en 1942 a 221 centavos en 1946, o sea
un incremento de 60 centavos. Mientras en 1942 se necesitaban 68 mitas de trabajo
para producir una tonelada de estaño, en 1946 se han requerido 81. Entre 1943 y 1947
el número de obreros ha sido superior a 8.000, sin embargo, la producción ha
disminuido considerablemente".
El gobierno reiteró su orden de reanudación de actividades, que fue cumplida por la
empresa.
La situación en otros distritos mineros era también delicada. La mina San José y el
Ingenio Machacamarca, de la empresa de Mauricio Hochschild, suspendieron labores
porque los costos de producción excedían el precio de venta de su producto. Se
produjeron manifestaciones populares en Oruro.
A fines de julio de 1947 la Patiño Mines presentó al gobierno un nuevo plan de trabajo,
destinado a aumentar la producción, pero subordinado al despido de la totalidad de los
empleados y obreros, con pago de las indemnizaciones y desahucios establecidos por
ley y recontratación del 95 por ciento, con un salario básico aprobado por el gobierno y
un bono de productividad. Al 5 por ciento no recontratado, además de sus beneficios
sociales, se le pagarían gastos de retorno a su residencia de origen. El plan tenía por
principal objetivo hacer una limpieza de todos los elementos identificados como
subversores de la paz social.
Los dirigentes de los sindicatos de Siglo XX y Catavi comprendieron que el plan de la
empresa estaba dirigido expresamente contra ellos y sus colaboradores. Telegrafiaron al
gobierno oponiéndose al despido en masa. Reunieron asambleas populares para
convencer de que no se aceptase la recontratación ni las indemnizaciones. Los tres
diputados mineros en el parlamento y los secretarios de la directiva de la FSTMB
ejercieron acción en La Paz en el mismo sentido.
El presidente y sus ministros estudiaron el plan de la Patino Mines en consejo de
gabinete. La responsabilidad mayor correspondió al Ministro del Trabajo, Alfredo
Mendizábal, uno de los representantes del PIR en el gobierno.
La empresa explicó que el costo de ejecución del plan sería de 70 millones de
bolivianos, que se obtendrían con la venta al Banco Central de 1.500.000 dólares, con el
carácter de una inversión que beneficiaría la economía de la república. El asunto se
convirtió en tema de interés y discusión general.
Juan Lechín Oquendo y Guillermo Lora, principales dirigentes de la FSTMB, viajaron a
Catavi para coordinar la oposición al plan de la empresa. Catavi fue también visitado
por reporteros de los diarios y agentes de varios partidos políticos. La aplicación del

plan significaría el desplazamiento de los elementos del POR y el MNR Para los partidos
plan significaría el desplazamiento de los elementos del POR y el MNR. Para los partidos
que estaban compartiendo posiciones de influencia en la administración Hertzog,
particularmente para el PIR, era una oportunidad providencial para llenar el vacío que
dejarían aquellos.
Los trabajadores de Llallagua se vieron confrontados, por un lado por la tentación de
recibir sumas de dinero de algunos miles en indemnización y desahucio y ser
recontratados, y por otro, por la prédica de quienes les decían que a la postre iban a
resultar perjudicados en sus intereses. Las opiniones se dividieron. En las asambleas se
manifestaron tendencias en un sentido y otro.
En una campaña de prensa en algunos diarios de La Paz se trató de desprestigiar a los
ejecutivos de la FSTMB y a los dirigentes sindicales, acusándoseles de manejar sin
control las enormes sumas de dinero que aportaban los 10.000 trabajdores mineros de
toda la república con su cuota quincenal obligatoria de 10 bolivianos, destinada al
sostenimiento de su sindicato y la FSTMB. Juan Lechín Oquendo contestó declarando
que la acusación "era una falsedad lindante en la villanía". Los fondos recaudados en los
44 sindicatos que integraban la federación eran contabilizados cuidadosamente en cada
uno de ellos y servían para sus propias necesidades. La FSTMB sólo percibía un 10 por
ciento de los ingresos de cada sindicato. En los últimos 18 meses la federación recibió
apenas un total de 183.000 bolivianos por tal concepto.
El Ministro del Trabajo llamó a los dirigentes de los sindicatos de Catavi y Siglo XX a que
se presentasen en La Paz para discutir el plan de la Patiño Mines. Alberto Dávila,
Corsino Baptista, Anacleto Paredes y Eloy Monje declararon a su arribo a la ciudad:
"Queremos solucionar el asunto. Deseamos que se nos explique amplia y
minuciosamente los alcances que tendrá el nuevo sistema de trabajo. Si se nos
convence de que será satisfactorio, estamos dispuestos a retirar nuestras
observaciones". Esto quería decir que la corriente de opinión a favor del plan había
dominado en las asambleas populares de Llallagua.
El 5 de agosto (1947) el presidente Hertzog recibió el siguiente telegrama: "Cinco a seis
mil obreros nos encontramos frente a las oficinas de la gerencia de Catavi, pidiendo
insistentemente la liquidación y recontratación propuesta por la Patiño Mines.
Insinuamos a Su Excelencia dar inmediata solución al asunto. Desautorizamos a los
delegados que se encuentran en La Paz. Por los trabajadores mineros y los empleados:
Federico Amurrio, Augusto Gómez, Darío Azeda, Esteban Cabrera, Félix Valdivia, Franz
Salinas, Silvestre Oporto, Hipólito Loayza". El subprefecto de la Provincia Bustillo
informó por su parte al gobierno. "Hoy a horas 9 bajaron en perfecto orden y portando
la bandera nacional todos los mineros para pedir concreta y únicamente la liquidación
propuesta por la empresa. Hablaron todos los jefes de sección, siendo rotundamente
aplaudidos. No reconocen a los delegados que se encuentran en la sede del gobierno.
En este momento notaron que se aproximaban ciertos dirigentes sindicales y los
alejaron a pedradas". El prefecto de Oruro avisó a su vez: "Cuatro mil obreros
suspendieron labores en la mina de Llallagua y concentrándose en el estadio de fútbol
se dirigieron sobre Catavi a pedir las liquidaciones a la gerencia. El personal de Catavi y
especialmente los dirigentes del sindicato son contrarios a dicha liquidación". Un
reportero del diario "La Razón" informó: "A horas 17 un grupo de trabajadores de Catavi
en número de 500 quiso realizar una contra-manifestación, oponiéndose a las
liquidaciones. Se registraron algunas peleas aisladas, sin mayores consecuencias".
El presidente dictó una resolución suprema declarando "concluido el conflicto suscitado
entre los trabajadores de Catavi, Llallagua y Siglo XX con la empresa Patiño Mines, por

desistimiento de los primeros aceptándose la solicitud de liquidación que han formulado

desistimiento de los primeros, aceptándose la solicitud de liquidación que han formulado
dichos trabajadores y de conformidad a las bases que serán aprobadas por el gobierno".
Los trabajadores recibieron el siguiente aviso distribuido en todos los campamentos: "El
Supremo Gobierno ha decretado la liquidación de todo el personal de la empresa.
Por razón de organización, dicha liquidación se hará efectiva a partir del martes 9 de
septiembre. Una vez terminada la misma, la empresa comenzará a recontratar por lo
menos un 95 por ciento del personal actualmente en trabajo. Todos, sin excepción,
obtendrán los beneficios de la liquidación total, recibiendo el 100 por ciento de sus
indemnizaciones, desahucio y, siempre que tengan derecho, compensación por
vacaciones. Todo de acuerdo a las leyes vigentes. Bonificación extraordinaria:
aceptando el pedido del excelentísimo señor Presidente de la República, la empresa
pagará una bonificación extraordinaria equivalente al 10 por ciento del valor de las
indemnizaciones y desahucios de todos los obreros. No derroche su dinero. Deposítelo
en las agencias de los bancos Central, Nacional o Mercantil, que le darán interés sobre
su depósito. No permita que los agitadores los traten de convencer de que no obtendrá
beneficios con la liquidación. Asegure su dinero ahora".
A 7.165 trabajadores, entre empleados y obreros, se les entregó una nota que decía:
"En vista de los buenos servicios que ha prestado usted, la empresa desea
recontratarlo. En consecuencia, puede presentarse a la Oficina de Empleos premunido
de esta papeleta para tramitar su reingreso a la compañía. Este ofrecimiento es válido
únicamente hasta el 30 de septiembre de 1947. Esperando la misma lealtad y
cooperación que ha demostrado en el pasado, lo saluda atentamente. La Empresa".
Alrededor de 400 personas recibieron esta otra comunicación: "Por convenir así a la
empresa, no será usted recontratado después de la presente liquidación. En
consecuencia, sírvase desocupar su vivienda en el campamento dentro de las 48 horas
de recibir esta notificación. Caso contrario será necesario dar aviso a las autoridades.
Se le proporcionarán boletos de ferrocarril para usted, su esposa y sus hijos, como una
colaboración voluntaria de la compañía".
La liquidación y recontratación se hizo durante varias semanas, en una proporción de
200 a 500 personas por día. Un tren que transportaba obreros de Siglo XX a Catavi para
que cobrasen sus beneficios sociales fue atacado a pedradas por un grupo de
opositores. Varios trabajadores resultaron con heridas leves.
Los diputados Guillermo Lora y Mario Torres interpelaron al gabinete y acusaron al
gobierno de estar cometiendo "una masacre blanca". La FSTMB trató de provocar una
huelga general de todos los mineros de la república. Sólo obedecieron los de Pulacayo,
Colquiri y Caracoles.

CAPÍTULO 23
SANGRE DE BOLIVIANOS Y GRINGOS

Juan Lechín Oquendo y Guillermo Lora no se resignaron a la derrota que significaba

para ellos el desplazamiento de los elementos que habían estado actuando en Llallagua
bajo sus consignas. El distrito minero de la Patiño Mines había sido la plaza fuerte de la
FSTMB desde la fundación de este organismo y tenía que reconquistarse. Para Guillermo
Lora era, además, el centro proletario que debía jugar un rol decisivo en el esquema
revolucionario del POR.
El MNR, que recibió un golpe traumático en la revuelta contra Villarroel, recuperó
alientos con los 13.000 votos que sus leales depositaron a su favor en las elecciones

generales de enero de 1947 Desde su nacimiento había sido un partido político

generales de enero de 1947. Desde su nacimiento había sido un partido político
esencialmente urbano, con especial apoyo de la clase media y la pequeña burguesía.
Nunca puso mucha convicción ni sinceridad en su acción proselitista en la clase
trabajadora. El alzamiento del pueblo de La Paz del 21 de julio de 1946 fue una
experiencia muy dolorosa. La lección recibida era que si se quería subsistir como
agrupación política con ambiciones de volver al poder, debían ampliarse las bases de
sustentación, dedicando mayor atención a buscar soporte popular e interpretar mejor
las intenciones de la clase trabajadora.
Juan Lechín Oquendo, Guillermo Lora y Luis Peñaloza (líder interino del MNR en
ausencia de Paz Estenssoro), copartícipes de la misma desgracia, resolvieron aliarse
para combatir al enemigo común en todos los frentes en que pudieran hacer mella
contra el gobierno. Cada uno, en su fuero interno, buscaba utilizar la ayuda de los otros
dos en servicio de la causa particular que representaba. El MNR entró en una decidida
acción conspiratoria en todo el país. Lechín y Lora concentraron su actividad en los
distritos mineros.
El pueblo de Llallagua, en el centro de la montaña, haciendo triángulo con Siglo XX y
Catavi, no obstante su proximidad a estos campamentos, no pertenecía a la Patiño
Mines. Era una localidad civil independiente de los reglamentos de la empresa, dedicada
al comercio minorista y al expendio de bebidas alcohólicas. Silenciosa y casi desierta en
las horas de trabajo en la mina y el ingenio adquiría bulliciosa animación los fines de
semana y especialmente los días de pago de jornales. Allí acudían los trabajadores de
Cancañiri, Siglo XX y Catavi, a buscar con el alcohol, la música y la danza una
compensación fugaz a la sacrificada rutina de cada semana. El pueblo de Llallagua tenía
entonces unas 200 chicherías con piano y otras más humildes.
En el pueblo de Llallagua quedaron más de 100 de los 400 obreros despedidos de la
Patiño Mines, en condición de desocupados, gastando el dinero recibido como desahucio
e indemnización. Eran elementos adictos a la FSTMB, politizados, dispuestos a cobrar
revancha de la empresa. La constante afluencia de los demás en busca de diversión
ofrecía repetida oportunidad de sembrar y cultivar en su conciencia semillas de rebelión.
La liquidación y no recontratación de algunos obreros en septiembre de 1947, dejó sin
dirigentes, y por lo tanto sin vida, al sindicato de la mina y al del ingenio. Tanto el
gobierno como la empresa prefirieron no dar ningún aliento para su resurrección. Sin
embargo, a mediados de 1948, grupos de obreros revivieron un sindicato en Siglo XX y
otro en Catavi, bajo el patrocinio de la FSTMB. Otros grupos, con la benevolencia de la
empresa, y con el fin de contrarrestar a aquéllos, constituyeron otros dos sindicatos que
tomaron la denominación de "independientes".
Según la Ley General del Trabajo, para que cada sindicato tuviese existencia legal era
necesario que contase entre sus miembros a una mayoría de los trabajadores de la
mina y del ingenio, y que sus estatutos fuesen aprobados por el gobierno. Los cuatro
sindicatos reclamaron el espaldarazo oficial, no obstante que ninguno de ellos llenaba la
primera condición. La gran masa obrera prefería mantenerse ajena al duelo político.
El gobierno del presidente Hertzog, atingido por una situación económica, política y
social cada vez más difícil, trató de evitar por todos los medios un conflicto en Llallagua.
No dio su reconocimiento a ninguno de los sindicatos. La FSTMB presionó a favor de los
dos que militaban en su campo, a fin de que pudiesen enviar delegados al Quinto
Congreso de Trabajadores Mineros, a reunirse en Telamayu, en junio de 1948. Se
produjeron manifestaciones populares en Siglo XX y Catavi. El gerente interino Horward
Keller fue invitado a asistir a la toma de posesión de sus dirigentes. Como se negara a

ello hubo intenciones de llevarlo por la fuerza pero que no se cumplieron El diputado y
ello, hubo intenciones de llevarlo por la fuerza, pero que no se cumplieron. El diputado y
miembro del directorio de la FSTMB Mario Torres dio posesión a los dos directorios, con
asistencia de 500 trabajadores a la asamblea de Siglo XX y 600 a la de Catavi. Los dos
sindicatos independientes se fusionaron en uno solo para concentrar sus fuerzas. Los
tres grupos, cada uno por su lado, reclamaron las llaves de los locales que la empresa
había construido, uno en Silo XX y otro en Catavi, años atrás, para la actividad sindical.
La empresa se negó, aduciendo que mientras el gobierno no diese su aprobación oficial,
ninguno tenía existencia legal. El problema de las llaves se debatió en la prensa
nacional.
La rivalidad de los dos frentes se hizo más tensa conforme pasaron los meses. Hubo
manifestaciones y contra-manifestaciones, Obreros de un sector eran hostilizados por
los del otro, tanto dentro del trabajo como fuera. Se instaló una radio en Siglo XX con el
nombre de "La Voz del Minero", que propaló noticias, comunicados y comentarios
favorables a los sindicatos de la FSTMB y contra el gobierno. La empresa propició el
establecimiento de otra radio, denominada "Radio Sucre", para contrarrestar la
propaganda de aquella.
En febrero de 1949 llegó a Llallagua el Ministro del Trabajo, Fernando Loayza Beltrán,
acompañado de algunos periodistas, con intenciones de interiorizarse de la situación.
No quiso aceptar el alojamiento que le ofreció la empresa y tomó una pieza en el
pequeño hotel del pueblo de Llallagua. En la noche tuvo dificultades para conciliar el
sueño. Varios obreros se turnaron en zapatear en el techo de calamina del hotel para
hostilizarle. No dijo nada. Al día siguiente, cuando todavía estaba en cama, lo visitaron
los dirigentes de la FSTMB Guillermo Lora y Mario Torres. Le avisaron que los sindicatos
adictos a su organización habían decidido paro de labores en ese día, para concentrarse
y dialogar con él. Pidieron que el ministro autorizase el viaje a Llallagua del líder Lechín,
que se encontraba en Oruro.
Cuando Loayza Beltrán se vestía para asistir a la reunión, un numeroso grupo de
trabajadores se concentró delante del hotel y comenzó a vociferar en contra suya y del
gobierno. Circulaba la noticia de que Lechín había sido apresado en Oruro. Se forzó la
puerta del hotel y los mineros invadieron la pieza del ministro. Dijeron que lo llevarían
con ellos a Siglo XX como rehén hasta que Lechín recobrase su libertad y llegase al
distrito. Lora, Torres y otros dirigentes impidieron que Loayza Beltrán fuese ultrajado de
hecho en su recorrido a pie hasta Siglo XX. Gran cantidad de obreros estaba
concentrada en la plazoleta del campamento. Se pronunciaron varios discursos. Lora y
Torres atacaron al gobierno. Loayza Beltrán tomó la palabra y explicó que sólo hacía 8
días que ocupaba su puesto en el gabinete. No se le podía culpar de nada. Siempre
había sido amigo de los trabajadores, como lo probaba su trayectoria política y sus
actividades privadas. Prometió que renunciaría a su posición en el gobierno si no se
atendían las reclamaciones de los mineros y se daba libertad a Lechín. Dijo: "La actitud
tomada por las autoridades de Oruro contra el compañero Lechín no es correcta y no
estoy de acuerdo con ella. He enviado dos telegramas diciendo que Lechín debe
constituirse aquí. Aún más, el autocarril que la empresa ha puesto a mis órdenes, lo he
despachado a Oruro con dos representantes del sindicato ferroviario y otros dos del
sindicato de Siglo XX para que Lechín venga. En caso de que no llegue presentaré mi
renuncia como ministro. Mi renuncia la pondré en manos de ustedes para que la envíen
al gobierno... ".
Se dio la noticia de que Lechín había salido de Oruro. Los gritos de hostilidad contra
Loayza Beltrán se trocaron en aplausos. La manifestación se disolvió hasta la llegada

del líder Cuando éste estuvo en Siglo XX se produjo otra concentración de trabajadores
del líder. Cuando éste estuvo en Siglo XX se produjo otra concentración de trabajadores
en la que se pronunciaron nuevos discursos de ataque al gobierno en presencia del
Ministro del Trabajo.
A fines de febrero (1949) los sindicatos de la federación pidieron un aumento general de
los salarios en una proporción de 30 por ciento, reajuste de un 40 por ciento en los
trabajos sujetos a contrato, congelación de los precios en las pulperías y mantenimiento
de los bonos de producción. El sindicato independiente no quiso quedar atrás y presentó
una reclamación similar, con un menor aumento de jornales (20 por ciento), pero con
mayor bono de productividad, escuelas de tecnificación, bibliotecas, carro fúnebre y
otros beneficios. La "Radio Sucre", instalada en una pequeña habitación del club social
de Siglo XX, propaló el texto del pliego de peticiones del sindicato independiente. Se
anunció que a las 5 de la tarde de ese mismo día se volvería a dar lectura al
documento. A esta hora un grupo de unos 200 mineros, alentados por los dirigentes de
los sindicatos contrarios, atacaron a pedradas el local. El profesor Oscar Suárez, que se
encontraba casualmente allí, fue golpeado cuando quiso huir, al ser confundido con
Víctor Ruiz, director de la emisora. La hermana de éste, Enriqueta Ruiz, pidió a los
atacantes que desistieran de su criminal intención de destrozar la radio. El dirigente
Antonio Gaspar se puso a su lado y calmó a sus compañeros. Fernando Loayza Beltrán
perdió su puesto en el gabinete por su actuación en Llallagua. El nuevo Ministro del
Trabajo, Gastón Arduz Eguía, dispuso que las peticiones de los tres sindicatos fuesen
sometidas al trámite de conciliación y arbitraje establecido por ley. Los esfuerzos de
conciliar los puntos de vista de la empresa y los trabajadores fracasaron. El asunto pasó
a un tribunal arbitral.
El gerente de la Patiño Mines informó telegráficamente a la oficina central en La Paz:
"Uno de los dirigentes del sindicato de Siglo XX, que es nuestro informante, dice que si
la empresa no acepta su pliego de peticiones, la federación ordenará paro de labores
por un día. Si esto no da resultado, se declarará huelga general de mineros en todo el
país. Al segundo o tercer día de la huelga se asaltarán las pulperías y se atacarán las
casas del gerente general, el subgerente, las oficinas y otros edificios. Esto dará
comienzo a una revolución del MNR contra el gobierno, que estallará en las ciudades y
los distritos mineros. Los sindicatos de la federación cuentan aquí con 300 hombres de
confianza, doscientos de la mina y el ingenio y cien desocupados. Las anteriores
instrucciones habrían sido impartidas por Juan Lechín personalmente".
El 11 de marzo los sindicatos de la federación, reunidos en asamblea, aprobaron la
siguiente resolución: "En caso de que la empresa no quiera traspasar una proporción de
sus ganancias para aumentar los salarios, los sindicatos de Siglo XX y Catavi se verán
obligados a cumplir con la decisión de los trabajadores, procediendo a la toma de la
mina y desalojando a la planta burocrática".
El 23 de marzo el reportero Miguel Guisbert, de "El Diario" de La Paz, destacado a
Llallagua para obtener noticias sobre la situación, y el fotógrafo Guillermo Nishtaus de
"La Patria" de Oruro, ingresaron a una reunión de unos 600 trabajadores. Estos, al
percatarse de la presencia de dos extraños en su seno, los tomaron por espías del
sindicato libre o la empresa, y comenzaron a golpearlos. Guisbert buscó amparo en la
plataforma donde estaban los dirigentes. Nishtaus fue sacado a empellones del lugar
con amenazas de que sería colgado en un poste de luz. Uno de los dirigentes obreros y
la señora Eva Luizaga lo rescataron de manos de sus agresores.
El gobierno aumentó el número de las fuerzas militar y policial en el distrito. Se
concentraron allí 350 hombres del regimiento Ingavi, 400 del Colorados y 120

carabineros El 25 de marzo el presidente Hertzog dictó un decreto "encomendando al

carabineros. El 25 de marzo el presidente Hertzog dictó un decreto encomendando al
ejército la conservación del orden público en Catavi, Siglo XX y Llallagua". El teniente
coronel Roberto Ramallo, puesto a la cabeza de aquellas unidades, emitió un auto de
buen gobierno: "Los centros mineros de Catavi, Llallagua y Siglo XX se declaran
jurisdicción militar en estado de emergencia, quedando prohibida toda reunión de
carácter político o sindical. Desde horas 18 no podrán transitar por las calles de
poblaciones y campamentos más de tres personas juntas. Los locales de expendio de
bebidas alcohólicas cerrarán sus puertas a la misma hora, todos los días".
Varios empleados extranjeros y bolivianos abandonaron sus puestos y viajaron a Oruro
.y Cochabamba con sus familias.
El diario "El Comercio" de La Paz dijo en un titular de su primera página: "La dinamita
es la ley que impera en Llallagua". Se refería a las explosiones que se escuchaban en
diferentes puntos de los campamentos, de día y de noche, provocadas por elementos
agitadores para mantener el estado de zozobra y como táctica de atemorización.
Los dirigentes de la FSTMB César Toranzos y Néstor Campellino, llegaron a Catavi con la
noticia de que Juan Lechín Oquendo, Guillermo Lora y Mario Torres, habían sido
detenidos por algunas horas en un local policial de La Paz y que el gobierno no les
permitía viajar al distrito, no obstante las prerrogativas que tenían como miembros del
parlamento. Los empleados de la Dirección General de Policías Rodolfo Kleuser y
Gilberto Medrano, que se encontraban próximos a un lugar donde se realizaba una
reunión de trabajadores, fueron agredidos.
El Ministro del Trabajo conminó al tribunal arbitral, que apresurara la dictación de su
fallo. En éste se determinó un aumento de 17 bolivianos diarios en los jornales de un 20
por ciento en los trabajos sujetos a contratos, congelación de precios en las pulperías,
bonos de productividad sobre 800 toneladas mensuales en vez de 900, instalación d
escuelas de tecnificación y carro fúnebre.
Lechín, Lora y Torres vencieron la oposición del gobierno y lograron llegar a Llallagua.
La gerencia en Cata vi avisó a la oficina en La Paz: "Guillermo Lora, en dos
oportunidades, ha entrado a la mina vestido de obrero, para incitar a los trabajadores a
desobedecer las órdenes d sus superiores y a matar a sus jefes si fuera necesario".
La empresa reclamó el derecho de apelación del fallo arbitral. Al conocerse esto en
Llallagua una numerosa concurrencia de obreros se concentró amenazante frente a la
oficina del gerente. El teniente coronel Ramallo y el teniente coronel Valdez de las
fuerzas policiales, lograron convencerlos de que se disolviesen sin causar ningún
atropello.
El presidente Enrique Hertzog no supo dar a su gobierno una orientación definida, ni
socialista ni conserva dora. Se rodeó de colaboradores de diferentes tendencia y su
política fue errática, ecléctica, transaccionista. Su mayor preocupación era el eterno
problema boliviano, el pauperismo fiscal. El déficit entre los egresos e ingresos del
presupuesto de moneda extranjera llegaba a un millón de dólares por mes y, según sus
propias palabras, "estaba llevando al país directamente a la bancarrota". Por un lado el
gobierno quería obligar a las empresas mineras a entregar mayor porcentaje do divisas
y, por otro, se veía en la necesidad de hacerles concesiones para que aumentasen su
reclamaciones de la clase trabajadora y reprimiendo al día siguiente otras demandas.
El MNR logró sobrevivir y complotar pese a la persecución de que era objeto, gracias a
una nueva estructura orgánica. Encabezado por Luis Peñaloza o Hernán Siles Zuazo,
como jefes de un comité político nacional integra do por los antiguos miembros del
partido, estaba dividid en comandos regionales y éstos en células, con una militancia

joven en inmediato contacto con el pueblo y muy activa en su labor subversiva La

joven en inmediato contacto con el pueblo y muy activa en su labor subversiva. La
consigna enviada por Víctor Paz Estenssoro, desde su destierro en Buenos Aires, era la
de "mantener una agitación permanente, constante conspirando día tras día y creando
una conciencia revolucionaria".
En las elecciones del comienzo de mayo de 1949, convocadas para la renovación parcial
de los representantes en el parlamento, el MNR consiguió hacer triunfar algunos de sus
candidatos en la ciudad de La Paz y otras localidades del interior. Realizó una
manifestación de todas sus fuerzas en La Paz, para celebrar el acontecimiento. En los
discursos pronunciados en la Plaza Murillo se atacó dura mente al gobierno. Los
manifestantes fueron disueltos a v va fuerza por la policía.
El presidente Enrique Hertzog, con una trayectoria política de más de 25 años, perdió el
ánimo frente a la anarquía que se hacía tan visible en puntos neurálgicos con
Llallagua y que amenazaba extenderse a todo el país. Sobre el cúmulo de problemas
nacionales pesaba en su espíritu el drama familiar de la enfermedad de su esposa. Algo
que su salud estaba resentida y el 7 de mayo viajó al valle de los Yungas, a descansar,
dejando el gobierno, con carácter interino, en manos del vicepresidente Mamerto
Urriolagoitía. Este era apolítico por naturaleza. Había estado ausente del país durante
18 años, desempeñando las funciones de secretario de la Legación de Bolivia en
Londres, y no tenía más experiencia en el campo político que la de haberse hecho
senador en su tierra natal (Sucre) a instancias de unos amigos y haber participado en
tal categoría en los últimos períodos parlamentarios.
Su exaltación a la vicepresidencia, dos años antes, no tuvo otra intención que cumplir
con el tradicional formulismo de que siendo el presidente un hombre de La Paz, su
compañero gubernamental debía ser del sur, y mucho mejor si no tenía ambiciones
políticas personales.
EL MNR consideró que la ausencia de Hertzog y la inexperiencia de su reemplazante, le
brindaban una oportunidad muy propicia para dar el golpe que venía alistando desde
tiempo atrás. Se apresuró la preparación de los detalles finales. Los agentes del
Ministerio de Gobierno descubrieron algunos hilos del complot. Urriolagoitía reaccionó
con inesperada energía. Ordenó el inmediato destierro a Chile de 26 personas,
incluyendo a Juan Lechín Oquendo, y el apresamiento de otras.
En Llallagua fueron apresados Guillermo Lora, Mario Torres, Néstor Capellino y César
Toranzos. Un autocarril expreso los trasladó a La Paz. Al salir los obreros de su jornada
de trabajo en la mina a la una de la tarde, Juan Céspedes y otros dirigentes sindicales
les informaron del confinamiento de Lechín y el apresamiento de los otros miembros de
la FSTMB. Se tomaron acuerdos inmediatos. Grupos de obreros se distribuyeron
rápidamente por el sector del campamento de Siglo XX donde estaban las casas de los
empleados y tomaron como rehenes a seis ingenieros norteamericanos, un empleado
argentino, un danés y siete bolivianos.
La narración de lo ocurrido a continuación, se ha tomando de las declaraciones de
algunos protagonistas a las autoridades policiales y a la prensa.
La señora Helen Casanova O'Connor, mexicana, esposa del ingeniero norteamericano
John O'Connor, relató: "Vi por la ventana de mi casa que un grupo de obreros derribaba
a golpes la puerta de la casa vecina en la que vivía el superintendente de la mina Wilbur
Cook. Mi marido estaba de visita allí. La señora Cook estaba esperando familia, Corrí a
ver lo que ocurría. Llegué cuando mi esposo y
Cook eran llevados presos. Tomé a mi esposo por el brazo y no me quise separar de él.
Nos llevaron al local del sindicato. Fueron llegando otros empleados nacionales y

extranjeros
extranjeros...
Los empleados norteamericanos presos eran Wilbur Cook, jefe de Siglo XX en su
condición de superintendente de la mina, Floyd Erickson, Paul Green, John O'Connor
(acompañado de su esposa), Joseph Besseten, Albert Krefting, Richard D. Ellet y T. R.
Woods Smith. Los otros extranjeros N. Spaar, danés, y A. Heusser, argentino., Los
bolivianos eran Carlos de la Reza (Jefe de Almacenes), David Vargas (Jefe de Bienestar
Social), Ramón Rico Terrazas (de la Oficina de Control de Tiempo), Corsino Gutiérrez,
Eugenio de los Santos, Darío Palenque Vásquez y Carlos Andrade.
Los empleados bolivianos fueron maltratados al ser conducidos por medio de la
muchedumbre que rodeaba el local del sindicato. Uno de ellos tenía una profunda herida
en la cabeza. La señora O'Connor la vendó con una toalla. Al tener noticia de la toma de
los rehenes, las tropas de policía y de los regimientos Colorados e Ingavi se
aproximaron cautelosamente hacia Siglo XX por todos los costados. Un grupo de
soldados llegó hasta 300 metros del local del sindicato donde tropezó con algunos
obreros. Se produjo una escaramuza. Se sucedieron varios disparos y dos mineros
cayeron muertos. Sus cadáveres fueron levantados por sus compañeros y llevados a la
plazoleta donde estaba la multitud. Cundió la idea de la venganza. Las dos habitaciones
donde estaban los presos con los dirigentes sindicales y algunos guardianes armados,
fueron invadidas por otros trabajadores que dieron de golpes a varios presos. Se
estableció comunicación telefónica entre el local del sindicato y la gerencia general en
Catavi. Primero hablaron Wilbur Cook con De Witt Deringer:
- Cook: "Tienen que hacer todo lo posible por libertarnos. Nuestras vidas están en grave
peligro".
- Deringer: "¿Sería posible hablar con Juan Céspedes, el jefe del sindicato?".
- Céspedes: "Por cada obrero que muera morirá uno de los presos que tenemos aquí".
- Deringer: "¿Cuál es el motivo del apresamiento de los empleados?".
- Céspedes: "No se los soltará hasta que el compañero Lechín, que sabemos que ha
sido deportado a Chile, regrese a Bolivia y hasta que los compañeros Lora, Torres,
Toranzos y Capellino, vuelvan a Llallagua".
- Deringer: "Este es asunto fuera de mi control. La empresa no ha tenido nada que
hacer con el destierro del señor Lechín, ni con el apresamiento de los otros. Es cosa del
gobierno. Estoy dispuesto a ceder en cualquier cuestión que sea de mi competencia".
- Céspedes: "No me interesa saber quiénes son los autores del destierro y los
apresamientos, pero sería conveniente que se atienda nuestra demanda rápidamente...
".
Manos extrañas cortaron el hilo telefónico y el diálogo quedó inconcluso. La situación se
paralizó sobre el borde de una cuchilla. Los 15 presos y la señora O'Connor estaban
rodeados por una multitud que a su vez estaba acorralada por las tropas del ejército.
Al comprobar la inutilización de la línea telefónica, Céspedes y los otros dirigentes
quisieron buscar contacto radial con el comando militar de la zona para negociar sobre
los rehenes. Pero el aparato de radio estaba descompuesto. Ni en el campo militar ni en
el obrero se pensó en utilizar parlamentarios. El argentino Heusser trató de reparar el
trasmisor. Pasaron varias horas sin que pudiera conseguirlo y sin más alternativa que la
agravación del nerviosismo general.
Uno de los guardianes, que tenía su fusil apuntando al grupo de rehenes, movió
casualmente su arma en dirección a la señora O'Connor. El esposo de ésta desvió el
cañón a un costado. El arma se disparó e hirió a Heuser que estaba sentado delante de
la radio. Heuser cayó y quedó inmóvil en el suelo. Un obrero le dio un puntapié

exclamando: "Este gringo mañudo se está haciendo el muerto" Aunque Heuser no

exclamando: Este gringo mañudo se está haciendo el muerto . Aunque Heuser no
había perdido el conocimiento, pues la bala sólo le había perforado una nalga, siguió
tendido sin movimiento. Otro obrero, Justiniano Mendoza, intervino a su favor y pidió
que se lo dejase en paz.
La señora O'Connor, que se había dado cuenta que merecía respeto por su condición de
mujer, subió a una silla y pidió clemencia. Explicó que su esposo y ella habían llegado a
la empresa apenas un mes antes y nunca habían hecho daño a nadie.
Eran las 6 de la tarde. En el mismo momento se escucharon gritos fuera: "El ejército ha
matado a otro de nuestros compañeros". La tensión psíquica de la multitud, contenida
milagrosamente hasta entonces, se desbordó. El local del sindicato volvió a ser invadido
y los presos fueron golpeados brutalmente. Algunos intentaron defenderse. Hubo
particular ensañamiento contra el Jefe de Bienestar Social, David Vargas, que murió a
consecuencia de los golpes. En medio de la pelea se hicieron algunos disparos a
quemarropa que causaron el fallecimiento de Albert Krefting y John O'Connor. La señora
O'Connor fue separada del cadáver de su esposo. Alguien le alcanzó un vaso de agua.
Dos hermanos obreros trataron de confortarla. La convencieron de que saliese con ellos
y la llevaron a su modesta vivienda. Allí pasó toda la noche acompañada por la madre
de los dos muchachos.
Las tropas del ejército siguieron inmóviles alrededor de Siglo XX, temerosas de que
cualquier acción de su parte agravase la situación de los rehenes. Se ignoraba lo
sucedido al atardecer. Durante la noche llegó en su refuerzo el regimiento Andino,
movilizado desde Oruro.
Los obreros se dispersaron por el campamento. El sindicato quedó custodiado por unos
pocos centinelas. La casi totalidad de los rehenes escaparon por un boquete abierto por
una explosión de dinamita provocada por un obrero exaltado que quiso destrozar el
local y matar a todos sus ocupantes. Otro cartucho de dinamita con la mecha encendida
cayó en el centro de la habitación. El danés Spaar, que no había conseguido huir con los
demás, se tendió en el suelo. El mismo explicó después: "Estalló la bomba. Medio
inconsciente y en medio de mucho polvo, vi que el señor Green se movía. (Paul Green,
Regente de la Mina, había sido uno de los más golpeados y recibió un disparo que le
entró por una mejilla y 'le salió por la boca destrozándole dos dientes). Me aproximé a
él. Resolvimos quedarnos tendidos al lado de los tres muertos el resto de la noche,
protegidos contra el frío con papel de diarios.
El comando militar se enteró de que la mayoría de los rehenes se encontraban a salvo.
Ordenó un ataque general. Los obreros se defendieron con dinamita y algunos fusiles.
Se combatió intermitentemente hasta el amanecer. A las 9 de la mañana tropas del
ejército se lanzaron al asalto con dirección al local del sindicato. Green y Spaar fueron
rescatados. Todo el campamento fue ocupado militarmente.
El gerente Deringer, en su informe anual, comentó los sucesos de todo este período con
estas palabras: "Durante el primer semestre de 1949 se hizo muy evidente que los
dirigentes sindicales partidarios de la FSTMB y del MNR, se proponían aprovechar de los
obreros y de las operaciones de la empresa para poner en aprietos al gobierno y
procurar su caída. Para lograr tal objetivo requerían recuperar el apoyo mayoritario de
los trabajadores, que perdieron en la liquidación general del personal de 1947. Se ubicó
entre los trabajadores a los agitadores más fanáticos, junto con unos 60 matones,
instaurándose una campaña de agitación y terrorismo. Los obreros que negaron su
apoyo fueron pegados. Los ingenieros extranjeros y los empleados bolivianos en
puestos de vigilancia recibieron frecuentes amenazas. A medida que avanzaba el año la

FSTMB aumentó su táctica de intimidación en vista de que no podía aumentar el

FSTMB aumentó su táctica de intimidación, en vista de que no podía aumentar el
número de miembros activos en los sindicatos formados bajo su patrocinio. En ningún
momento contó con más del 15 por ciento de los trabajadores. A raíz del lento proceso
para obtener adherentes a su causa, cuatro o cinco de los jefes más destacados de la
federación establecieron residencia permanente en Llallagua para el manejo de su
acción subversiva. La eficiencia de las operaciones de la empresa se redujo al nivel más
bajo de toda su historia. Las divergencias entre el gobierno y los políticos de la
oposición convirtieron a la empresa en una pelota de fútbol lanzada de un lado a otro.
En la mañana del 28 de mayo, acatando órdenes directas del Palacio de Gobierno, el
comando militar de la región dispuso el arresto de los directivos de la FSTMB. No hubo
que preocuparse por la seguridad de los altos empleados de Siglo XX, ya que el asunto
no tocaba directamente a ellos, ni a la empresa. Además, hacían guarnición en Siglo XX
unos 100 carabineros, que se consideraban suficientes para guardar el orden. Junto con
la noticia del arresto de los cuatro jefes de la FSTMB circuló la información de que Juan
Lechín había sido deportado a Chile. El elemento fanático, secundado por los matones,
entró en acción al salir los trabajadores de la mina, a la una de la tarde. Se sacó por la
fuerza a varios ingenieros extranjeros y altos empleados nacionales de sus casas,
deteniéndoseles como rehenes en el local del sindicato. El comando militar mandó 200
soldados a Siglo XX. Estos llegaron allí dos horas después de la toma de los rehenes.
Los carabineros acuartelados en Siglo XX resultaron ineficaces. Durante este intervalo
los rehenes no fueron maltratados, pero los fanáticos anunciaron que ninguno de ellos
sería puesto en libertad hasta que fueran devueltos los líderes apresados, incluyendo el
que había sido deportado. A la llegada de los soldados del regimiento Colorados a Siglo
XX la situación se puso tirante. Las tropas se estacionaron a unos 200 metros del local
del sindicato, permaneciendo en este lugar durante una hora, sin tomar ninguna
actitud. Esto alentó el ataque de un grupo de obreros con granadas de fabricación
casera y rifles antiguos. En el combate hubo algunas bajas en uno y otro lado. A raíz de
las bajas sufridas por los trabajadores, los demás resolvieron vengarse en los rehenes y
empezaron a golpearlos. Murieron dos norteamericanos y un empleado nacional. Uno de
aquellos, el señor John O'Connor, recién había llegado a Siglo XX y difícilmente podía
tener enemigos entre los obreros. Cuatro ingenieros extranjeros resultaron con heridas
y contusiones serias. La batalla entre las tropas y los obreros prosiguió furiosamente
por 15 horas, con fuego de ametralladoras, morteros y rifles. Antes del amanecer del
día 29 llegó otro regimiento de refuerzo. Las tropas rescataron el local del sindicato a
las 11 de la mañana. Recién a las 4 de la tarde la situación estuvo dominada y cesaron
los fuegos. En la tarde de ese día tres aviones evacuaron a los altos empleados y sus
familias que se pudo encontrar. Al día siguiente llegó el señor Alberto Mariaca con
jueces y periodistas. El avión del señor Mariaca, en su viaje de regreso, evacuó a otros
empleados y sus familiares. Se evacuó un total de 55 personas, además de los
cadáveres de los dos ingenieros norteamericanos. Quedaron cuatro extranjeros heridos
en el hospital, sus esposas, el maestro mecánico del ferrocarril Machacamarca - Uncía y
el gerente general. Seis días más tarde los heridos se encontraban suficientemente
restablecidos y fueron evacuados en un avión del ejército de los Estados Unidos enviado
por la embajada. La empresa quedó paralizada durante 25 días, por falta de empleados
y por la salida de unos 1.500 obreros. De éstos unos 500 fueron sacados por las
autoridades, por considerárselos peligrosos. Los demás se alejaron de la zona por su
propia voluntad, en completo estado de desmoralización. Las bajas en los combates en
Siglo XX se calcularon en 40 muertos y 80 heridos, especialmente en el elemento

minero incluyendo algunas mujeres y niños victimados por balas perdidas"

minero, incluyendo algunas mujeres y niños victimados por balas perdidas .
Atendiendo un llamado de Luis Peñaloza, que le hizo llegar seguridades sobre el triunfo
de la revolución en ciernes, Víctor Paz Estenssoro dejó Buenos Aires con 11
acompañantes y viajó rumbo a Bolivia. Llegó a La Quiaca a los 3 días de los sucesos de
Siglo XX. Sin saber de éstos, ni que Peñaloza estaba desterrado en Chile, Siles Zuazo
oculto y todo el complot paralizado, quiso tomar posesión de Villazón. El y sus
compañeros fueron rechazados a tiros por los carabineros de esta población fronteriza.
Los 12 tuvieron que volver a internarse en la Argentina.
Los contratiempos no desalentaron al MNR. Los cabecillas ocultos en Bolivia siguieron
trabajando en la clandestinidad. El nuevo plan buscaba "golpear todos los puntos vitales
de sustentación del gobierno". Se buscó la colaboración de oficiales que fueron
despedidos del ejército en la purga que siguió a la caída de Villarroel o quedaron bajo
banderas, pero en situación de inferioridad con relación a sus camaradas que gozaban
del favor de los comandantes. Eran elementos que ansiaban una revancha desde hacía
a años.
Se señaló el 26 de agosto (1949) como el día del levantamiento en todas las ciudades
del país. El golpe fracasó en La Paz y Oruro. El primer objetivo en La Paz era la toma del
arsenal. El oficial encargado de su custodia, que estaba comprometido en el complot, en
vez de entregarlo a los revoltosos, los denunció a las autoridades. En Oruro las tropas
que guarnecían la ciudad batieron a los insurrectos. Sin noticias de La Paz ni Oruro, los
comandos regionales del MNR en otros distritos del, país entraron en acción de acuerdo
con el plan original. Tomaron el control de Cochabamba, Potosí, Sucre y Santa Cruz. El
comando del ejército movilizó sus fuerzas sobre estas ciudades y en una campaña de
20 días logró aplastar todos los focos de la insurrección.
Sobre lo ocurrido en Llallagua se vuelve al informe del gerente de la Patiño Mines, De
Witt Deringer: "Exactamente 90 días después de los luctuosos sucesos de fines de
mayo, y mucho antes de que las operaciones de la empresa hubiesen podido retornar a
la normalidad, se declaró la revolución en la república que pronto adquirió proporciones
de una guerra civil, propagándose a varias ciudades y poblaciones. En Llallagua el
movimiento comenzó con el vuelo de un avión venido desde Cochabamba, que arrojó
volantes dando la señal. Los revolucionarios capturaron la intendencia de policía en el
pueblo de Llallagua. El coronel Luis Elío Alborta, con su ayudante y 80 soldados del
Colorados y carabineros, equipados con morteros, ametralladoras y fusiles, se dirigieron
inmediatamente en camiones al lugar del suceso. A la entrada del pueblo fueron
sorprendidos con fuego cruzado. Cayó muerto un oficial y varios soldados. Los demás
retrocedieron con su comandante. Los rebeldes se apoderaron de la mayoría de las
armas y municiones, y en número de varios cientos avanzaron sobre Catavi. Los
efectivos militares en Catavi, en ese momento, eran menos de cien. Encabezados por
un mayor entraron en acción para impedir la aproximación de los enemigos. Estos
consiguieron posesionarse en la región entre Catavi y Uncía. Durante tres horas
impidieron la llegada de refuerzos desde esta segunda localidad. Se libraron feroces
combates entre las tropas militares y los revolucionarios por los tres costados de Catavi,
cortando toda salida. Se apeló por teléfono a la embajada de los Estados Unidos en La
Paz, avisándose que si los rebeldes lograban ingresar a Catavi la vida de los empleados
extranjeros y sus familias estaría en mayor peligro que en mayo. La embajada
reaccionó rápidamente. Envió dos aviones para evacuar a los extranjeros. Mientras
tanto, las tropas del ejército lograron desalojar a los rebeldes del camino a la pista.
Cuarenta personas se trasladaron allí a esperar los aviones. Estos aterrizaron a horas

18 del domingo 29 de agosto y emprendieron vuelo de retorno a La Paz de inmediato A

18 del domingo 29 de agosto y emprendieron vuelo de retorno a La Paz de inmediato. A
horas 17 del mismo día había salido de Oruro el regimiento Ingavi, que llegó a Catavi a
las 11 de la noche. El lunes 30 el pueblo de Llallagua, donde se concentraron los
revolucionarios, fue sometido a fuego de artillería, morteros y ametralladoras,
anulándose toda resistencia y dominándose la situación hasta la tarde del mismo día.
Nunca se podrá saber el número de muertos en estas sangrientas jornadas. Un grupo
de rebeldes atacó el cuartel de Siglo XX, dispersando a la tropa e incendiando el edificio
y cuatro casas de reciente construcción. De los trabajadores de la empresa unos 200 se
plegaron activamente a la revolución. El resto de los rebeldes lo constituyeron
desocupados del pueblo de Llallagua, dirigidos por cabecillas destacados por el comando
regional del MNR. Las operaciones de la empresa se reiniciaron a los 4 días bajo la
dirección del gerente, subgerente y algunos ingenieros nacionales. No se creyó
prudente permitir el regreso de los empleados extranjeros hasta que hubiese terminado
la guerra civil en todo el país y se hubiesen obtenido, por la embajada, formales
garantías del gobierno para la protección de sus vidas. Debido a los sucesos de mayo,
seguidos tan cerca por la revolución de agosto, la organización de la empresa quedó
seriamente perturbada, especialmente en la mina. Pasarán muchos meses antes de que
se encuentren técnicos que puedan remplazar a los ingenieros que, pese a las garantías
que se pueda obtener, no han de querer volver más. Va siendo muy difícil contratar
elementos capacitados, debido a la publicidad desfavorable que los acontecimientos han
tenido en la prensa internacional, particularmente la de los Estados Unidos. Los hechos
de mayo también desorganizaron los sindicatos de trabajadores. Hasta la fecha,
diciembre de 1949, no ha habido interés en ellos mismos para reorganizarse. El efecto
de los acontecimientos en la producción ha sido grave. Se han producido 2.000
toneladas menos de las programadas para este año, lo que ha costado una disminución
en les ingresos de la empresa en más de un millón de dólares. Para agravar más la
situación, en septiembre el precio de la libra de estaño bajó de 99 centavos a 92 y a
fines de año a 71 centavos".

CAPÍTULO 24
CAMBIO DE PATRÓN

Los conflictos entre los obreros y la empresa, entre el gobierno y los obreros, entre la
empresa y el gobierno, no eran los únicos problemas que afectaban a la Patiño Mines.
Uno de los más graves era el empobrecimiento metalífero de la montaña de Llallagua,
con el consiguiente aumento en los costos de explotación.
Desde el hallazgo de la veta Contacto en 1927, no se había vuelto a encontrar ninguna
otra. Las 45 vetas descubiertas y sus miles de ramificaciones estaban en rápido proceso
de agotamiento. Las muestras de roca que Simón I. Patiño llevó al laboratorio de
ensayos de Huanuni, en 1900, tenían 56 y 58% de metal. Jorge Zalles, cuando visitó la
mina de John B. Minchin en 1904, dijo que la ley de los minerales era de 25 a 45%. En
1917 Arturo Loaiza avisó a Patiño que la veta San Fermín encontrada por los chilenos en
la "Compañía Estañífera de Llallagua" tenía 10 a 30% de estaño. Francisco Blieck en su
informe de 1922 dio cuenta que la veta Victoria contenía minerales con 12% de metal.
Desde la organización de la Patiño Mines los informes anuales se refirieron a la ley
promedio de todas las vetas en explotación: en 1924, 8%; en 1930, 3.06%; en 1940,
2.27%; en 1951, 1.19%.
Los sondeos geofísicos efectuados por el ingeniero S. F. Kelly, en 1948, no tuvieron

ningún eco alentador La última esperanza estaba en la posibilidad de que el caso

ningún eco alentador. La última esperanza estaba en la posibilidad de que el caso
peculiar de la veta Contacto se hubiese repetido en algún otro sector. Todas las vetas,
con excepción de la Contacto, fueron encontradas en el tronco volcánico, en la roca
riolítica. La veta Contacto había sido hallada, al hacerse trabajos de desarrollo en la
Forastera, en la masa sedimentaria que rodeaba aquel cono central. El mismo año el
ingeniero D. C. Mac Laren, jefe de geólogos de la empresa, propuso un programa de
minuciosa búsqueda de nuevas vetas, mediante la perforación de agujeros con brocas
de diamante por todos los costados, desde los extremos de las diferentes galerías de la
mina, con un total de 31.000 metros de profundidad, además de abrirse a dinamita
1.500 metros de cortes transversales.
A la muerte de Simón I. Patiño su esposa quedó como presidente de la empresa. Al año
siguiente traspasó sus responsabilidades a su hijo Antenor. Antenor Patiño y el
directorio de Nueva York encomendaron al ingeniero consultor norteamericano F. S.
Turneaure el estudio del plan Mac Laren. Luego de varias semanas en Llallagua,
Turneaure informó que si no se encontraba otros filones de estaño, la vida que le
quedaba a la mina sería de corta duración. Era urgente la ejecución de aquel plan. Su
costo, calculado en 500.000 dólares, quedaría compensado con el descubrimiento de
una sola veta mayor. "La mina no podía abandonarse hasta que se hubiesen buscado
todas sus posibilidades."
El plan Mac Laren dio un resultado negativo. La montaña no estaba ocultando nada. No
tenía ninguna veta más, ni en el tronco riolítico del centro, ni en la masa sedimentaria
que lo rodeaba. Sin embargo, los estudios y sondeos geológicos constataron una
realidad alentadora. En muchos sectores existían millones de toneladas, más de 30
millones según el primer cálculo, de roca mineralizada, con una proporción minúscula
de estaño, pero de valor comercial gracias a los métodos modernos de concentración.
La proporción metalífera era inferior a 1%, mas con los progresos conseguidos en la
planta "Sink and Float" de Siglo XX, al usarse ferro-silicio en vez de galena, era posible
ahora elevar la ley de menos 1% a más de 2%. En esta forma, el producto de la planta
podía pasar al ingenio de Catavi, para una concentración mucho mayor que obtuviese la
ley necesaria en las barrillas de exportación de más de 60%. La fundición Williams
Harvey, de Liverpool, como siempre, aplicaría el proceso final fabricando lingotes con
99.9% de estaño a venderse en el mercado internacional.
En octubre de 1949 se comenzó la explotación con el sistema que daba nueva vida a la
mina, el sistema de "block caving" (excavación por bloques), en la región de La Blanca,
extrayéndose 700 toneladas diarias de roca con un promedio de 0.87% de metal. Para
evitar derrumbes, las grandes concavidades creadas en la montaña se rellenaron con
tierra o roca estéril metida desde la superficie o extraída de sectores abandonados del
interior. El destino de la montaña de Llallagua era similar al de su famoso hermano el
cerro de Potosí. Una larga agonía, con los hombres desgarrando sus entrañas con
explosiones de dinamita y vaciándola de todo lo que pudiera serles de algún valor
comercial.

***
Tan pronto como el país estuvo apaciguado después de la frustrada revolución de fines
de agosto y septiembre de 1949, Mamerto Urriolagoitía pidió a Enrique Hertzog que
volviese al Palacio de Gobierno. Envió a Chulumani (Yungas) a Julio Alvarado,
subsecretario del Ministerio de Relaciones Exteriores, para trasmitirle su ruego de que
reasumiera la jefatura del Estado. "Hágale saber -le dijo- que en pocos días más yo

abandonaré la presidencia y me iré a Sucre" Hertzog respondió que quería hablar con
abandonaré la presidencia y me iré a Sucre . Hertzog respondió que quería hablar con
Urriolagoitía. Este viajó a Chulumani el 13 de octubre. Hertzog trató de convencerle que
siguiera tres meses más a cargo del gobierno. Vencido este lapso reasumiría sus
responsabilidades. Urriolagoitía declaró que sólo esperaría 72 horas más. Hertzog
escribió al Congreso formulando renuncia definitiva e irrevocable. Urriolagoitía tuvo que
continuar sobre el corcoveante potro gubernativo los dos años que restaban del período
cuatrienal.
Los Estados Federados de Malasia y las Indias Orientales Holandesas adquirieron su
independencia después de la Segunda Guerra Mundial, adoptando los nombres de
Malasia e Indonesia, respectivamente. La industria estañífera que fue destrozada por los
japoneses antes de abandonar sus territorios, recuperó rápidamente con la instalación
de nuevas y más eficientes dragas. Desde 1948 Malasia volvió a ocupar su posición de
mayor productor de estaño en el mundo, e Indonesia se acercó al nivel de Bolivia,
ambos con costos de producción inferior y barrillas superiores. Tailandia, el Congo y
Nigeria también incrementaron el rendimiento de sus minas. El fantasma de la
superproducción comenzó a rondar los mercados.
Dentro del nuevo espíritu de convivencia mundial establecido con la Organización de las
Naciones Unidas, no eran ya aceptables los carteles de productores para la defensa de
sus intereses. Los convenios para la regulación del comercio de materias primas tenían
que hacerse por medio de entidades integradas por productores y consumidores, con
igual número de votos para cada sector. A partir de 1946 los principales productores y
consumidores se reunieron en diferentes capitales de Europa para encontrar una
coordinación entre sus puntos de vista contrapuestos. Tardaron 6 años en transigir y
llegar al suscribir el convenio que dio origen al Consejo Internacional del Estaño.
La Bolsa de Metales de Londres reabrió sus puertas en noviembre de 1949, después de
10 años de clausura. Con la abundancia de metal, los Estados Unidos no tuvieron
interés en firmar nuevos contratos de compra de estaño con los productores bolivianos.
El último contrato expiró el 31 de diciembre de 1949, con un precio de 99 centavos por
libra.

Conferencia sobre el estaño. Roma, octubre de 1951. En el centros Delegación de

Bolivia, Mauricio Hochschild, representante de la empresa privada; Roberto Querejazu

Calvo delegado del gobierno; Carlos Víctor Aramayo representante de la empresa

 Calvo, delegado del gobierno; Carlos Víctor Aramayo, representante de la empresa
privada.

La cotización quedó librada a las fluctuaciones provocadas por la oferta y la demanda.

Fue bajando a 95 centavos, 91, 79, 75, hasta llegar a 74 en febrero de 1950. La guerra
de Corea, iniciada en junio de este año, ocasionó un proceso contrario. El precio subió a
89, 113, 144, hasta alcanzar 184 centavos por libra en enero de 1951. El gobierno de
los Estados Unidos intervino. Restableció el monopolio estatal para las compras de
estaño. El precio bajó y quedó alrededor de 103 centavos hasta fines de ese año.
Dentro de Bolivia se reanudó el conflicto entre el gobierno y los empresarios sobre
venta obligatoria de sus giros en moneda extranjera. La medida adoptada durante el
régimen de Villarroel (decreto de 3 de abril de 1945), de venta obligatoria de un 60%,
siguió vigente hasta abril de 1950. En este mes se desvalorizó la moneda. La paridad de
42 bolivianos por dólar del "cambio oficial" se elevó a 60, y la de 56 bolivianos del
"cambio paralelo" a 90. Como esto significaba que los empresarios bolivianos recibirían
más bolivianos por sus divisas (60 en vez de 42), se estableció que la venta obligatoria
del 60% continuaría sólo con relación a un precio inferior a 90 centavos de dólar por
libra de estaño y que sería del 100% sobre esa cifra. Como continuase muy aguda la
escasez de divisas en manos del gobierno, por decreto de 11 de agosto de 1950 se fijó
que la entrega del 100% tendría que ser sobre el precio de 75 centavos de dólar.
Antenor Patiño, Mauricio Hochschild y Carlos Víctor Aramayo se reunieron en Lima.
Consideraron que el decreto de 11 de agosto no sólo anularía toda posibilidad de
obtener alguna utilidad en sus empresas, sino que les causaría graves pérdidas, no
obstante el alza de los precios motivada por la guerra en Corea. Convinieron en que, no
pudiendo oponerse directamente a aquella medida, no les quedaba otro recurso de
defensa que limitar la producción de sus minas a un 40% y cancelar todo proyecto de
nuevas exploraciones y expansión. No se harían despidos de obreros para evitar una
crisis social. Sus gerentes pedirían audiencia al Presidente de la República para
explicarle las razones de la posición adoptada.
Mamerto Urriolagoitía aprobó el plan de su Ministro de Hacienda, Julio Alvarado, de
"iniciar procesos judiciales contra los gerentes y administradores que se mantuviesen
reacios al cumplimiento del decreto, declarar zonas militares los respectivos centros
mineros, contratar los servicios de ingenieros belgas y holandeses y pedir autorización
al Congreso para el manejo temporal por el Estado de las empresas rebeldes". En la
Cámara de Diputados se aprobó una minuta de comunicación pidiendo el enjuiciamiento
criminal de los gerentes de las empresas Patiño, Hochschild y Aramayo por "su actitud
conspiratoria contra los intereses económicos de la nación".
Carlos Víctor Aramayo escribió en su diario "La Razón": "Los decretos de venta de
divisas al Banco Central han restado a las empresas los recursos indispensables para el
aumento y aun para el mantenimiento de la producción... La aplicación del decreto de
11 de agosto causaría a las empresas una pérdida neta que se calcula entre 10 a 16
centavos de dólar por libra de estaño producida. En ningún momento se les ocurrió a las
empresas resistir el decreto, sabotear la producción. Al mismo tiempo, estaba claro que
las empresas tampoco podían seguir produciendo en forma despreocupada e
incurriendo deliberadamente en pérdidas. El único camino que les quedaba abierto para
cumplir con las disposiciones del decreto y evitar, al mismo tiempo, aquellas pérdidas,
era reducir drásticamente los gastos en moneda extranjera, desmecanizar parcialmente
sus propiedades, volver a los sistemas primitivos de laboreo a mano y explotar

únicamente los minerales de alta ley Esto necesariamente tenía que traducirse en una
únicamente los minerales de alta ley. Esto, necesariamente, tenía que traducirse en una
disminución de la producción... El Ministro de Hacienda ha adoptado un sistema de
negociación que consiste en plantear una proposición y esperar que sea aceptada para
enseguida exigir más. Parece que con este procedimiento quisiese exasperar a las
empresas y culparlas del fracaso. Por otra parte, para obligarlas a aceptar su ultimátum
ya no se molesta en esgrimir argumentos, sino que profiere amenazas. Se nos dice que
si no aceptamos, el gobierno mandará ocupar las minas". Finalmente, el gobierno y las
empresas llegaron a una transacción. Seguiría en vigencia el decreto de Villarroel sobre
venta obligatoria del 60% de divisas y retención por los empresarios del 40% restante
con cargo de cuenta documentada. Los empresarios reinvertirían en Bolivia un 5% de
sus utilidades, abriendo nuevas fuentes de trabajo con el establecimiento de industrias
manufactureras o agrícolas. Otorgarían gratuitamente granjas en los valles a cada
obrero que hubiese servido en sus minas más de ocho años.
El 6 de agosto de 1951 debía terminar la gestión presidencial de Urriolagoitía. A
principios de este año convocó a elecciones para que se escogiese a su sucesor. El
Partido de la Unión Republicana Socialista (PURS), que venía disfrutando del poder con
Hertzog y Urriolagoitía, creyó asegurada su continuidad designando como candidato a
Gabriel Gosálvez, quien, desde que se hiciera conocer públicamente al asesorar a
Germán Busch, era admirado por muchos como el político de mayor envergadura moral
e intelectual. El Partido Liberal presentó a Tomás Manuel Elío, para dar una oportunidad
más al ilustre abogado de alcanzar el puesto que ambicionó ya en 1936. Falange
Socialista Boliviana (FSB) quiso probar suerte con el general Bernardino Bilbao Rioja, el
único de los jefes de la guerra con el Paraguay que salió del Chaco con su prestigio
inmaculado y que desde su retiro del servicio activo del ejército era mostrado como la
personificación del civismo. El periodista Guillermo Gutiérrez Vea Murguía, que en el
curso de su vida había dado varias pruebas de ambición y audacia, se presentó como
candidato independiente, respaldado con el apoyo financiero de Carlos Víctor Aramayo.
Finalmente, el Partido de Izquierda Revolucionaria (PIR) proclamó la candidatura de su
líder ausente José Antonio Arze.
El Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR), aunque todavía con la cabeza
separada del tronco, se aprestó también a intervenir en la lid electoral. Debía su
supervivencia a la savia que sus raíces absorbían del pueblo y que le daban una
identificación popular más auténtica que antes, solidarizándose más sinceramente con
su descontento. Mas, cinco años de fracasos revolucionarios (el último en mayo de
1950) y de la persecución y vapuleo policial que éstos provocaron, lo tenían maltrecho,
y dudoso de su propia fuerza. Titubeó para la elección de su candidato. En la
convención convocada al efecto, una corriente de opinión mayoritaria se inclinó a favor
de Franz Tamayo. El patriarca de las letras bolivianas no era miembro del partido, pero
le había demostrado simpatías durante el gobierno de Villarroel. Se creía que su gran
prestigio intelectual atraería más votos a favor del MNR que su jefe propio. Este, debido
a su larga ausencia, era desconocido para la militancia nueva del partido, que
precisamente era la que había sostenido la desigual lucha de los últimos cinco años. Paz
Estenssoro podía ser candidato a la vicepresidencia y si ocurría el milagro de llegarse al
poder, actuar como la fuerza detrás del trono. Se reeligió a Paz como jefe del partido y
se le pidió su venia respecto a la candidatura de Tamayo. La respuesta fue inmediata.
La presidencia para él o nada. Desde que se fundó el MNR, diez años antes, no había
permitido que nadie pusiese en duda su liderazgo exclusivo. Estaba acostumbrado a la
subordinación y admiración de sus correligionarios. No aceptaba émulos ni rivales. El

partido era una obra de su creación y el día que llegase al poder tendría que ser con él
partido era una obra de su creación y el día que llegase al poder tendría que ser con él
a la cabeza, y no otro, ni siquiera el ilustre Tamayo. Elementos de la guardia vieja del
partido, que mantenían su adhesión a Paz Estenssoro y ocupaban puestos directivos,
trabajaron a su favor. La convención revisó el problema. Se decidió descartar a Tamayo
e ir a las elecciones con Víctor Paz Estenssoro como candidato a la presidencia y Hernán
Siles Zuazo a la vicepresidencia.
La bandera batida por el MNR atrajo a su campo a todos los grupos o personas de la
izquierda que no tenían candidato propio y presentían que el enfrentamiento electoral
que se avecinaba podía ser decisivo para el futuro social del país. Les gustaba su
orientación más radical, la nueva fisonomía que había adquirido al inyectarse con
abundante sangre nueva y su revoltosa intransigencia del último quinquenio.
Juan Lechín Oquendo burló la vigilancia de las autoridades chilenas y viajó a Buenos
Aires a entrevistarse con Paz. En una conferencia que duró tres horas, llegaron a un
acuerdo de mutua colaboración entre las fuerzas que lideraban. Lechín ofreció el voto
de los trabajadores mineros a favor de la candidatura presidencial de Paz, a cambio de
la promesa de éste de incluir la nacionalización de las minas en su plataforma electoral.
El Partido de Izquierda Revolucionaria (PIR) atravesaba un período de desmoralización.
Le había sido difícil contrarrestar la acusación de sus enemigos de haberse convertido
en un partido anti-obrero por su colaboración a los gobiernos conservadores de Monje
Gutiérrez y Hertzog; por la muerte de algunos mineros en Potosí, en enero de 1947, por
fuerzas de policía que comandaba uno de sus miembros; y por la llamada "masacre
blanca" en la Patiño Mines, ejecutada cuando uno de sus principales dirigentes ocupaba
el puesto de Ministro del Trabajo. Los desilusionados del PIR se plegaron a las filas del
MNR. También lo hizo el grupo del POR dentro de la alianza establecida en la entrevista
de Paz Estenssoro y Lechín.
De esta suerte en las elecciones del domingo 6 de mayo de 1951, mientras las
agrupaciones de derecha competían entre sí y dispersaban sus fuerzas detrás de sus
respectivos candidatos, el MNR y sus aliados votaron por Víctor Paz Estenssoro. Paz
triunfó por un amplio margen: 54.190 votos a su favor, comparables con 39.940 para
Gosálvez, 6.441 para Elío y cantidades todavía menores para los otros.
Hubo ausentismo de los partidarios de los candidatos de la derecha. Prefirieron
dedicarse a sus habituales distracciones dominicales en vez de cumplir su deber cívico.
El cohecho lo contrarrestó el MNR autorizando a sus seguidores que recibieran dinero de
los agentes enemigos, pero votasen por sus candidatos.
Apenas se fueron conociendo los resultados de la justa democrática, el mismo domingo
6 de mayo elementos del gobierno y otros de derecha comenzaron a ejercer presión en
el ánimo del presidente Urriolagoitía para que entregase el mando político del país al
ejército e impedir así la llegada del MNR al poder. La persona de mayor influencia sobre
el presidente era el avezado político Pedro Zilveti Arce, entonces Ministro de Relaciones
Exteriores. Lo hemos mencionado luchando contra el MNR en defensa del gobierno de
Peñaranda en los debates parlamentarios sobre la "masacre de Catavi". Desde entonces
su odio contra ese partido lo había convertido en su más decidido enemigo público,
particularmente desde el gobierno de Villarroel en que fue apresado y dirigentes del
MNR visitaban la cárcel para solazarse con los vejámenes y torturas que le infligían los
sayones del régimen.
El mismo domingo de las elecciones, a las 17.30, el presidente Urriolagoitía llamó al
palacio al Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas, general Ovidio Quiroga. Según
versión de éste, publicada en un artículo de prensa, el mandatario le dijo que "la

situación era gravísima pues las masas comunistas y movimientistas alentadas y

situación era gravísima, pues las masas comunistas y movimientistas, alentadas y
enardecidas por su triunfo, iban a iniciar en breve el asalto al gobierno, saquear
propiedades privadas y cometer otras violencias y desmanes y que para salvar al país
de esos peligros era necesario que el ejército se hiciese cargo del poder". Al día
siguiente, en una reunión del presidente y sus ministros con Quiroga y su Jefe de
Estado Mayor, se reiteró ese planteamiento. Quiroga pidió un plazo para consultar a sus
camaradas. Llamó a conferencia en cl cuartel general de Miraflores a los jefes de
unidades e instituciones militares de La Paz y el interior. En dos reuniones la mayoría
acabó por resolver la conveniencia de reemplazar a Urriolagoitía por una junta militar.
Entre una y otra reunión se había publicado en la prensa el texto de un pacto de alianza
entre el MNR y el comunismo internacional (que más tarde el MNR comprobó que era
apócrifo). El cónclave castrense fue de opinión de que "el ejército no podía correr el
riesgo de su propia destrucción, ni incurrir en la responsabilidad histórica de permitir
que el comunismo se adueñase de la república". El general Quiroga ha declarado: "Yo
no tenía voto en esas reuniones de comandos, pero era uno de los convencidos de que
el MNR y su jefe Víctor Paz Estenssoro jamás debían llegar al gobierno, con o sin
revolución, porque, en consecuencia con sus antecedentes, se ufanarían en
desencadenar una ola de persecuciones y horrores para gozar con la angustia y el
tormento del país, como Nerón con el incendio de Roma, y porque tratarían de destruir
por todos los medios el ejército nacional".
El 16 de mayo Quiroga comunicó al presidente la decisión de los comandantes.
Urriolagoitía hizo renuncia inmediata de su cargo y ese mismo día abandonó el país en
un pequeño avión militar que lo llevó a Arica.
Asumió el mando una junta militar encabezada por el general Hugo Ballivián, con el
mandato de convocar a elecciones después de limpiar las organizaciones laborales y
estudiantiles de los elementos de la antipatria y de renovar los registros electorales.
La junta se distinguió por su desorientación politica y su incapacidad administrativa.
Nacieron entre algunos de sus miembros ambiciones personalistas. El general Ballivián
creyó por momentos que una convención nacional podría ratificarlo como presidente
constitucional para un período de cuatro años. El Ministro del Trabajo, coronel Sergio
Sánchez, se dejó engañar por la acogida que recibió en algunos campamentos mineros
y pensó que podía alcanzar la primera magistratura con el apoyo de los trabajadores de
todo el país.
El general Antonio Seleme consideró que tenía más derecho y posibilidades que
Sánchez. Gozaba de popularidad en el ejército, poseía la llave de la situación política
como Ministro de Gobierno y porque las fuerzas de policía estaban bajo sus órdenes.
Sólo le faltaba apoyo civil. Entró en conversaciones secretas con dirigentes de FSB y el
MNR, especialmente con. Juan Lechín, a quien se sentía vinculado por su sangre árabe.
El general Humberto Torrez Ortiz, jefe del Estado Mayor, alentó las ambiciones políticas
de Seleme y al mismo tiempo entabló contactos privados con FSB para su propia
promoción.
El MNR, vuelto a su vocación subversiva al haber sido despojado de su triunfo electoral,
sacó buen provecho de las rivalidades e intrigas palaciegas. Por medio de Lechín logró
que el general Seleme se incorporase formalmente a sus filas, tomando el juramento
reglamentario de adhesión. La confabulación Seleme - MNR - FSB decidió dar el golpe el
Sábado de Gloria, 15 de abril (1952).
El presidente Ballivián no pudo menos que darse cuenta de que su Ministro de Gobierno
preparaba una traición. Quiso alejarlo disimuladamente. Sugirió a todos sus ministros

que renunciasen en forma colectiva para darle oportunidad de reorganizar su gabinete

que renunciasen en forma colectiva, para darle oportunidad de reorganizar su gabinete.
Seleme comprendió que la maniobra iba dirigida contra él. El mismo ha relatado en un
libro: "Inmediatamente que salí del Palacio de Gobierno (serían las 8 de la noche del 8
de abril) me puse en contacto con el Director General de Policías. Le ordené que los dos
regimientos de carabineros de su dependencia fueran puestos en actitud de alerta para
recibir órdenes de suma importancia... Esa misma noche, entre las nueve y media y las
diez, me dirigí a la casa del general Torrez Ortiz. Me esperaba en compañía del general
Alberto Crespo, comandante de la región militar de La Paz, y del general José Quiroga.
Nos reunimos los cuatro altos jefes, que habíamos sido compañeros de curso en el
Colegio Militar... Se mostraron de acuerdo respecto a las medidas a adoptarse.
Textualmente el jefe del Estado Mayor me dijo: "Ahora no resta sino actuar. Todo
aquello que hemos hablado, tanto entre nosotros como con los otros compañeros de
curso, ha de cumplirse". Yo contaba con dos mil hombres a mis órdenes como Ministro
de Gobierno, con el apoyo incondicional y efectivamente patriótico de los dos partidos
de esencia más popular, así como también con el ejército que se hallaba representado
por su máxima autoridad o sea el general Torrez Ortiz... Inmediatamente después me
puse en contacto con el MNR. Sus principales dirigentes se hallaban reunidos... Como
las líneas generales de la acción se hallaban trazadas de antemano, no hablamos
mucho... Nos limitamos a discutir detalles, como ser, por ejemplo, el distintivo que
habrían de llevar los miembros de FSB como los del MNR, para evitar enfrentamiento de
unos contra otros en las calles... ".
El golpe preparado para el 15 de abril quedó adelantado para esa madrugada, 9 de
abril. La jefatura del MNR mandó emisarios a buscar a Oscar Unzaga de la Vega, líder
de FSB. Unzaga preguntó cuántos ministerios tendría su partido en el nuevo gobierno a
formarse. Se le respondió que la mayoría tendría que estar en manos del MNR y tres en
las de FSB. Unzaga contestó que en ese caso la participación de su gente era dudosa.
Poco más tarde envió a su colaborador Ambrosio García a decir al general Seleme que
FSB no participaría en el golpe de Estado. También hizo avisar al general Torrez Ortiz
que la finalidad de la revolución parecía ser diferente de la que ellos suponían.
Hasta el amanecer las tropas de los dos regimientos de carabineros y los militantes del
MNR ocuparon los puntos claves de la ciudad. Creían que el cambio de gobierno iba a
realizarse fácilmente y sin derramamiento de sangre. No esperaban la oposición del
regimiento Lanza, comandado por un pariente del presidente Ballivián, que comenzó a
desplazarse en la parte baja de Miraflores y a atacar a los revolucionarios ubicados en
ese sector. Todavía se pensó que ese foco de resistencia sería apagado rápidamente.
Una manifestación popular celebró el triunfo de la revolución en el centro de la ciudad.
Al comenzar la tarde se hizo evidente que el general Ballivián, que se había constituido
en el Colegio Militar de Irpavi para defender su puesto, además del regimiento Lanza
contaba a su favor con los cadetes de ese instituto castrense, con el regimiento Sucre
del cuartel de San Jorge y con el batallón Pando de ingenieros. Estas unidades
avanzaron desde las partes bajas de La Paz hacia el centro de Miraflores, el montículo
de Orkojahuira, la avenida Arce y Sopocachi. Por El Alto hicieron su aparición otras
tropas leales al gobierno. Eran los regimientos Bolívar (traído de Viacha), Abaroa (de
Guaqui) y Pérez (de Corocoro). El general Seleme supuso que venían a ayudarle.
Cuando en vez de hacerlo así entraron en combate con los revolucionarios apostados en
la zona del cementerio, la Garita de Lima y Villa Victoria, no quiso creer los partes que
recibía. Se puso en comunicación telefónica con el general Torrez Ortiz, que al amanecer
de ese día había subido a la altipampa y dirigía esas fuerzas. Torrez Ortiz declaró a su

amigo que estaba en su contra y le exigió rendición incondicional

amigo que estaba en su contra y le exigió rendición incondicional.
Se combatió sangrientamente en los dos extremos de la ciudad. El centro siguió bajo el
control de los revoltosos. Elementos del MNR ocuparon el Palacio de Gobierno.
En la tarde, Seleme y Siles Zuazo convinieron en solicitar una tregua a Torrez Ortiz para
tratar de llegar a una transacción. El Nuncio Apostólico, Serbio Pignedoli, decano del
Cuerpo Diplomático, intervino en las negociaciones. Torrez contestó con el vuelo de un
avión de guerra que arrojó volantes a la ciudad. Daba plazo hasta las 6 de la
madrugada del día siguiente para la rendición de los rebeldes.
Seleme se asiló en la Embajada de Chile. Poco después hizo lo propio el Director
General de Policías, teniente coronel de carabineros César Aliaga. Los dirigentes del
MNR se reunieron a las 10 de la noche en Radio Illimani y luego en el local de la
Universidad. Siles Zuazo informó sobre la defección del general Seleme y el fracaso de
los intentos de conseguir un armisticio. La situación parecía perdida. Adrián
Barrenechea, subjefe del Comité Revolucionario, opinó decididamente que él no se
rendiría. Lo secundó Julio Manuel Aramayo. La actitud de ambos reanimó a Siles y las
demás. Se decidió continuar la lucha.
Al amanecer del 10 de abril (Jueves Santo) las fuerzas del ejército reiniciaron su presión
en ambos frentes. Los carabineros, pese a haber sido abandonados por sus
comandantes, se mantuvieron en sus puestos de combate. Ellos y los hombres del MNR
resistieron denodadamente. Gente del pueblo, que hasta ese momento no había
intervenido, se plegó a la insurrección. El regimiento de carabineros Zeballos, luego de
horas de esfuerzos, consiguió tomar el polvorín de Caiconi, en el que se encontró
abundante munición. La sangría continuó durante toda la jornada, con cientos de
muertos y heridos en ambos bandos. La noche transcurrió en relativa calma, con
cansancio en los combatientes y un gran desasosiego en el resto de la población.
En la mañana del viernes 11 el Nuncio Apostólico consiguió reunir en su embajada a
delegados del ejército y a Hernán Siles Zuazo acompañado de algunos compañeros de
su partido. Se discutieron términos de paz. A continuación Siles se trasladó en un
automóvil a Laja, en el Altiplano, a entrevistar al general Torrez Ortiz, con el fin de
ultimar los detalles y firmar un acta. Mientras se sucedían estos parlamentos e
ignorantes de su realización, los combatientes revolucionarios, reanimados con el
descanso de la noche, arremetieron furiosamente contra les soldados del ejército, que
peleaban cada vez con menos ardor. Eran reclutas con pocos meses de instrucción y
muchos tenían a sus familiares en el pueblo de La Paz. Los rebeldes consiguieron
desalojar a las tropas militares del cerro de Laikacota, la salida a los Yungas, Miraflores,
el Estado Mayor, San Jorge y Sopocachi, dispersándolas en todas direcciones. Cuando
Siles Zuazo volvió de Laja la revolución estaba victoriosa. El documento firmado con el
general Torrez Ortiz no tenía ya importancia.
El general Antonio Seleme salió de la embajada de Chile y se instaló en el Ministerio de
Gobierno, rodeado de los jefes de los carabineros. Hernán Siles Zuazo tomó posesión
del Palacio de Gobierno con numeroso acompañamiento de gente de su partido. Inició la
deliberación sobre la constitución del nuevo Poder Ejecutivo. Una gran corriente de
opinión se inclinaba a darle a él la presidencia titular del país. Juan Lechín Oquendo
opinó que ese cargo le correspondía al general Seleme y que debía dictarse un decreto
disponiendo la incautación de las minas por los trabajadores. Se discutió
acaloradamente. No era tiempo de decretos hasta que el gobierno estuviese constituido.
El general Seleme no podía ser el jefe del Estado puesto que había desertado en el
momento más difícil de la lucha.

La puerta del salón se abrió violentamente e ingresaron 12 jefes y oficiales de

La puerta del salón se abrió violentamente e ingresaron 12 jefes y oficiales de
carabineros encabezados por el teniente coronel César Aliaga. Venían a pedir el
cumplimiento del pacto pre-revolucionario, según el cual el general Seleme debía ser el
Presidente de la República. Un pesado silencio inundó el recinto. Fue interrumpido por
dirigentes del MNR. El general Seleme representaba al viejo ejército de la oligarquía que
había combatido contra el pueblo esos días. Ese pueblo estaba esos momentos en la
Plaza Murillo y no se le podía anunciar que tendría otro presidente militar. Seleme había
abandonado las filas revolucionarias en el momento de mayor peligro y no tenía
derecho al fruto de la victoria. El Cuerpo de Carabineros sí tenía derecho y esto se podía
reconocer confiándose al teniente coronel César Aliaga el Ministerio de Gobierno. La
revolución crecería en valor moral y político si se le daba un carácter constitucionalista,
de reafirmación de la victoria alcanzada por el MNR un año antes en las elecciones. La
presidencia no debía ser ni para Seleme ni para Siles, sino para el candidato vencedor
en los comicios de mayo de 1951. Aliaga y todos los circunstantes concordaron con esta
idea. En ese momento se supo que la tradicional procesión religiosa del Viernes Santo
pasaba por la Plaza Murillo. Siles, Aliaga y todos los demás abandonaron el palacio y se
incorporaron a ella.

***
Víctor Paz Estenssoro llegó a La Paz a los seis días. Volvía después de casi seis años de
exilio. Una gran multitud lo recibió en el aeropuerto y lo vitoreó en su progreso hasta el
Palacio de Gobierno. Una vez más el pueblo boliviano alimentó la esperanza, renovada
en cada alzamiento de su historia, de que un cambio en la persona que ocupaba la silla
presidencial redundaría en algún beneficio, que el nuevo líder sería quien descubriese
algún alivio para su miseria. La muchedumbre creyó que el hombre que llevaba sobre
sus hombros, por lo mismo que tenía un aire serio, reservado y frío y un aspecto de
profesor universitario, era un taumaturgo.
Taumaturgo había sido, si, al mantenerse como jefe indiscutido del MNR, no obstante su
larga ausencia y su no participación en la lucha y sacrificios de sus correligionarios
durante el último sexenio. Al evitar el surgimiento de cualquier émulo, al acallar
rápidamente las críticas aisladas que se hicieron a su persona, al imponer su tenaz y
férrea voluntad desde el destierro.
El MNR, que una semana antes estaba mezclado en un verdadero enredo conspiratorio
con Seleme, Torrez Ortiz, FSB y los carabineros, que tenía por objetivo llegar a una
junta de gobierno compartida por todos, por una mayor experiencia política y
revolucionaria y el desarrollo fortuito de las circunstancias, se vio dueño exclusivo de la
situación.
Empero, en las filas del MNR existían dos corrientes: una representada por la guardia
vieja del partido, con inclinaciones políticas moderadas; la otra, encabezada por Juan
Lechín Oquendo, izquierdista, propugnadora de cambios radicales en algunas
estructuras. Siles, en su primer gesto público de incorporarse a una procesión religiosa
tradicional, demostró que aquellos no querían romper con las costumbres del pasado.
Igual significado tuvieron las fotografías de Paz Estenssoro y Siles Zuazo, entronizadas
en todas las oficinas públicas, en las que cada uno se mostraba con la clásica elegancia
burguesa del cuello alto, el chaleco blanco y frac negro.

***

Por necesidad y por temperamento Víctor Paz Estenssoro se movió con cautela
Por necesidad y por temperamento Víctor Paz Estenssoro se movió con cautela,
midiendo sus pasos, a fin de mantener bajo su control las dos tendencias.
Juan Lechín Oquendo exigió que se cumpliese el compromiso de nacionalizar las miras y
ejerció presión por medio de la Confederación Obrera Boliviana (COB), que agrupaba a
todas las federaciones laborales del país. Hubo amenazas de huelgas y circularon
rumores de que los trabajadores mineros se adueñarían de las empresas. Paz
Estenssoro trató de ganar tiempo. Si la estatización de las minas tenía que hacerse, era
necesario obrar con formulismos legales para no provocar una reacción desfavorable en
el exterior. De otro modo las consecuencias podían ser fatales. Bolivia y su gobierno no
podían subsistir sin colaboración financiera externa. ¿A quién se vendería el estaño? Los
compradores no podían ser otros que el gobierno de los Estados Unidos y la fundición
Williams Harvey, subsidiaria de una de las empresas que sería despojada de sus bienes,
la Patiño Mines. La cuarentena financiera que por tanto tiempo impusieron los Estados
Unidos a Bolivia por la expulsión de la Standard Oil y el vacío diplomático al que se
condenó al gobierno de Gualberto Villarroel los primeros seis meses de su gestión, eran
experiencias penosas que invitaban a la reflexión. El 1° de mayo (1952) Paz Estenssoro
encomendó a una comisión especial, presidida por Hernán Siles, su fiel lugarteniente,
"el estudio de las bases, procedimientos y condiciones para la nacionalización, mediante
expropiación de las minas que forman los grupos Patiño, Hochschild y Aramayo".
Colocándose dentro de lo que él mismo llamó en cierta ocasión "el imperativo categórico
del político, que es ubicarse patrióticamente en el terreno de la realidad" y consecuente
con la idea, que expresó posteriormente y que definía la táctica con la que manejó
siempre su partido, de que "el MNR es el instrumento de ejecución de los anhelos del
pueblo", Paz declaró al dar posesión a los miembros de la comisión: "Es vital la
nacionalización de las minas de Patiño, Hochschild y Aramayo. Debemos llevarla a cabo
porque Bolivia así lo necesita y así lo quiere. Esta es nuestra razón de ser como
gobierno y fue nuestra razón de ser como partido". La verdad era que Tristán Maroff, en
su folleto "La Justicia del Inca", publicado en 1924, fue el primero que lanzó la consigna
de "tierras al indio, minas al Estado". El PIR, al fundarse como partido, adoptó la tesis
de la nacionalización de la minería como uno de los puntos principales de su programa
de acción. También lo hizo el POR con el criterio más radical expuesto en la Tesis de
Pulacayo. El MNR sólo hizo mención concreta del asunto al concurrir a las elecciones de
mayo de 1951. Antes Víctor Paz Estenssoro se refirió vagamente a que "las riquezas de
Bolivia deben servir a los bolivianos, sobre todas las cosas", "deben beneficiar a la
población", "trasladarse a favor del pueblo". Un programa inicial de acción del MNR
expresó: "Exigimos subordinación de las grandes empresas que operan en el exterior al
Estado, sin apelación de ninguna clase".
El 2 de julio se encomendó al Banco Minero el monopolio de compra y exportación de
minerales. A principios de octubre, a los seis meses de haber iniciado sus tareas, la
comisión terminó su trabajo. Se creó la Corporación Minera de Bolivia (COMIBOL) para
que se hiciese cargo de las empresas que se iban a estatizar. Cinco días más tarde, las
oficinas de la Patiño Mines, Mauricio Hochschild y Aramayo Mines, fueron intervenidas.
Muchos ingenieros extranjeros de las tres empresas fueron invitados a seguir
trabajando para el Estado boliviano. Aceptaron muy pocos. De Witt C. Deringer, de la
Patiño Mines, escribió al directorio de Nueva York: "He sido empleado de la empresa
durante los últimos 19 años. Tengo muchos amigos íntimos en Bolivia. He aprendido a
comprender al pueblo y a simpatizar con sus aspiraciones sociales y económicas. Es con
profunda pena que redacto mi último informe como gerente general. Al terminarlo, no

puedo sino expresar la sincera esperanza de que por algún milagro la oscuridad
puedo sino expresar la sincera esperanza de que, por algún milagro, la oscuridad
aparente hoy día en el país y los problemas tan enormes que enfrenta, se aclaren y
puedan ser resueltos para su beneficio y satisfacción".
El 31 de octubre, Paz Estenssoro viajó a Llallagua acompañado de sus ministros e
invitados especiales. Los mineros celebraron su llegada con 21 explosiones de dinamita
y disparos de fusiles.
En una tribuna levantada en el "Campo de María Barzola", entre Siglo XX y Catavi, en el
lugar donde cayeron los muertos y heridos de la masacre de diciembre de 1942, se dio
lectura y firmó el decreto de nacionalización. Su parte dispositiva dijo: "Se nacionaliza,
por causa de utilidad nacional, las minas y bienes de las empresas que forman los
grupos Patiño, Hochschild y Aramayo ... La Corporación Minera de Bolivia procederá a la
inmediata ocupación de las concesiones revertidas al dominio del Estado... La
Corporación Minera de Bolivia determinará los valores de los bienes expropiados y las
obligaciones de las empresas... De acuerdo con esta comprobación se establecerán los
montos indemnizables. De los montos indemnizables se descontarán las sumas que
resultaren adeudar las empresas al Estado... Mientras se verifican los saldos líquidos
indemnizables, el Estado abonará a las empresas un interés anual del 3%... En las
minas nacionalizadas se ejercitará control obrero con la participación de obreros,
mediante delegados, en la administración local de cada una de ellas".
Los patrones Patiño, Hochschild y Aramayo quedaban substituidos por el patrón Estado.

La montaña de Llallagua en la actualidad

Víctor Paz Estenssoro declaró en su discurso: "Los muchos millones de dólares que
antes fugaban al exterior beneficiarán a Bolivia, permitiendo diversificar su economía,
poner en actividad las enormes riquezas potenciales de su suelo, abrir grandes
posibilidades para el desarrollo de la industria y el incremento del comercio, pagar la
deuda exterior, abrir caminos, levantar escuelas modernas, llevar asistencia sanitaria
hasta los más lejanos rincones de la patria y realizar otro de los más grandes objetivos
de la revolución nacional: la reforma agraria".
Un minero viejo comprendió que la cornucopia que el presidente volcaba sobre sus
oídos y los de sus compañeros estaba llena de demagogia. Hubiera querido preguntarle:
"¿Y a nosotros señor a nosotros los mineros que seremos quienes con nuestro trabajo
 ¿Y a nosotros, señor, a nosotros los mineros, que seremos quienes con nuestro trabajo
hagamos posible todo eso, que nos dará concretamente el nuevo patrón en su gran
prosperidad? ¿Salarios proporcionales a nuestro esfuerzo y al significado de éste en la
riqueza nacional? ¿Viviendas higiénicas y confortables? ¿Pensiones justas de vejez y
enfermedad...? ¿No habrá nunca, nunca más, otra masacre?".
La montaña sonrió con tristeza al ver a los hombres en su regazo, batiendo banderas,
ejecutando aires marciales y folklóricos con sus bandas de música, pronunciando
discursos, lanzando estentóreos vítores. Se alegró porque las explosiones de dinamita
de ese día no fueran para abrirle más cavidades o expresiones de odio entre los
hombres. Se entristeció porque sabía que el regocijo era fugaz, que era sólo el fin de un
episodio y el comienzo de otro. Sabía que las explosiones volverían a su interior. Que no
eran suficientes los 600 kilómetros de túneles y galerías, de buzones y chimeneas, que
le habían abierto ya de un costado a otro y de arriba a abajo. Sabía que el drama de
ella y los hombres, de Bolivia y su estaño, recomenzaría al día siguiente, quien sabe si
por otros 70 años más, hasta que ella quedase vacía e inservible. ¿Habría alguien que
escribiese esta primera parte de su historia, cuando salió del anonimato de la cordillera
y figuró en el mapa económico del mundo, como otros escribieron sobre el pasado de su
hermano Potosí?

BIOGRAFIA DE
ROBERTO QUEREJAZU CALVO

Nació en Sucre.
Escuela y colegio en la misma ciudad.
Estudios de leyes en la Universidad de San Francisco Xavier hasta obtener el título de
abogado.
Siguió la carrera diplomática ingresando mediante examen de competencia al Ministerio
de Relaciones Exteriores. Recorrió todo el escalafón del mismo desde el cargo de
auxiliar hasta el de Subsecretario. Desempeñó responsabilidades de importancia en las
misiones de Bolivia en el Brasil y fas Naciones Unidas. Fue Embajador en la Gran
Bretaña y Holanda. Representó al país en varias conferencias internacionales.
 ROBERTO QUEREJAZU CALVO

Los períodos en los que la situación política lo tuvo al margen del Servicio Exterior, se
ganó la vida como secretario de un ferrocarril, abogado en una empresa minera,
agricultor, profesor de un colegio secundario y jefe de relaciones públicas de una
empresa petrolera.
Se retiró de la carrera diplomática para consagrarse a -la investigación histórica.
Fue combatiente de la guerra del Chaco. Sus experiencias y observaciones en ella
inspiraron su libro "MASAMACLAY", consagrado ya como una obra clásica de la literatura
y la historiografía boliviana.
Es autor de "BOLIVIA Y LOS INGLESES", que ha merecido elogiosos comentarios.
La primera edición de su tercer libro, "LLALLAGUA", se agotó en tres meses.

CONTENIDO

Presentación
Prólogo
1. Un hijo de Narcisa Cossío
2. "La Salvadora"
3. "Que no sea plata, Dios
mío, que sea estaño"
4. "Estoy dispuesto a morir
asido a mis intereses"
 5. Chile en Llallagua
6. El hombre más rico de
Bolivia
7. El despertar obrero
8. La masacre de Uncía
9. ¡Viva Bolivia! en Chile
10. En busca de un gerente
11. El "Jueves Negro"
12. El Comité Internacional
del Estaño
13. El puma y el jaguar
14. Socialismo de Estado y
divisas...
15. Dictadura y suicidio
16. "Exit" Pickering
17. La masacre de Catavi
18. Estados Unidos y el
estaño boliviano
19. "Movimiento" hacia el
poder...
20. Challacollo, Chuspipata y
postes de luz
21. La muerte del "Rey del
Estaño"
22. La masacre blanca
23. Sangre de bolivianos y
gringos
24. Cambio de patrón
Biografía del autor

© 2001 Patricio Barros y Antonio Bravo