UNIVERSIDAD NACIONAL DE CAJAMARCA

Facultad de Ingeniería
Escuela Académico Profesional de Ingeniería Hidráulica

MATERIALES ELÉCTRICOS
Resumen
Sin lugar a dudas, el estudio de las propiedades físicas de los materiales semiconductores y sus
sorprendentes aplicaciones en el desarrollo técnico de dispositivos eléctricos, representan una
de las revoluciones científico - tecnológicas de mayor impacto sobre nuestra sociedad. Para
tener una idea de la real magnitud de esta revolución pensemos por un momento en los
transistores, probablemente la aplicación tecnológica más importante de los semiconductores.
Cualquier habitante del mundo moderno se encuentra rodeado cotidianamente por millones de
transistores.

Están en el televisor, en el equipo de música, en la máquina de lavar, en el reloj de pulsera, en

el teléfono celular. Un computador personal puede llegar a tener algunos miles de millones de
transistores. De hecho, en el mundo existen muchos más transistores que personas. Pero,
naturalmente, una cosa es usar esta tecnología y otra muy distinta es entender cómo opera.
Este último es el objetivo que persigue este breve artículo. Sin embargo, dada la naturaleza
altamente especializada del tema y el reducido espacio disponible para desarrollarlo, siempre
que sea posible dejaremos de lado las consideraciones de carácter técnico que obligarían a
extender la discusión más allá de lo pertinente. Arthur Beiser (1963).

TEORÍA DE BANDAS DE ENERGÍA

H. E. White (1982); afirma que la conductividad  varía enormemente entre aislantes y
conductores. El cociente de conductividades entre los mejores conductores (como el cobre a
bajas temperaturas) y los mejores aisladores 𝜎𝐶𝑢 /𝜎𝑎𝑖𝑠𝑙𝑎𝑑𝑜𝑟 ≈ 1032 representa el rango de
valores más amplio para una propiedad física de los sólidos. La enormidad de este rango
constituye un fuerte indicio de que las propiedades de trasporte de carga no son susceptibles
de una explicación basada en un modelo clásico. Como veremos a continuación, una adecuada
explicación para este fenómeno solo puede ser proporcionada por la mecánica cuántica.

La teoría cuántica nos enseña que los átomos tienen niveles de energía discretos cuando están
aislados unos de otros. Sin embargo, si consideramos una gran cantidad de átomos la situación
cambia dramáticamente.

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En este informe hablaremos de distintos tipos de materiales de acuerdo a sus propiedades de

trasporte de corriente eléctrica:
 Conductor.- es toda sustancia en que la energía del primer estado electrónico vacío se
encuentra inmediatamente adyacente a la energía del último estado electrónico
ocupado. En otros términos, un conductor es un material en el cual la última banda
ocupada no está completamente llena.
 Aislador.- es toda sustancia en que la energía del primer estado electrónico vacío se
encuentra separada, por una brecha finita, de la energía del último estado electrónico
ocupado.
 Semiconductor.- es un material aislador en que el ancho de banda prohibida es menor
que 1eV.

1. CONDUCTORES ELÉCTRICOS
Definición.- Según William Savin (1980). los conductores eléctricos son materiales
(generalmente metales), cuya estructura electrónica les permite conducir la corriente eléctrica
a bajas temperaturas o temperatura ambiente; su resistividad al paso de la corriente eléctrica
es muy baja.

De acuerdo con la teoría de bandas, son aquellos materiales cuyas bandas de valencia y de
conducción, se encuentran muy próximas entre sí, al grado de que, en algunos casos, estas
bandas se encuentran sobrepuestas.

Los electrones de valencia en un átomo, son los que se encuentran en el nivel energético más
externo y ellos permiten los enlaces entre los átomos en los compuestos o entre átomos del
mismo tipo en una molécula o un cristal. Por su parte, los electrones de conducción son los que
se han promovido a niveles energéticos vacíos, lo que da lugar a su mayor movilidad y,
eventualmente, da origen a las corrientes eléctricas. Veamos lo que sucede, tanto con los
electrones en estados energéticos de átomos aislados, como los que se encuentran en estados
energéticos en un cristal (átomos inter-actuantes).

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Fig. 1 Formación de bandas energéticas en N Fig. 2 Sobre-posición de bandas en un buen

átomos inter-actuantes de Li. conductor (sodio).
Fuente: William Savin (1980). Fuente: William Savin (1980).

En la Fig. 1, se observa el caso del metal litio (Li), un buen conductor metálico. Primero se ven
los estados disponibles en un átomo aislado; luego, cuando tenemos N átomos aislados, los
estados disponibles (o capacidad de los orbitales), por tanto, se ven multiplicadas por N (parte
central del esquema), pero los niveles energéticos permanecen básicamente idénticos. Cuando
los N átomos se encuentran muy cercanos entre sí, como en el caso de una red cristalina en un
sólido, la capacidad electrónica no solo se ve multiplicada por N, sino que los estados disponibles
no son más coincidentes con los estados energéticos de los N átomos aislados, pues se expanden
para formar bandas de energía (parte final del esquema).

Aplicaciones de los conductores eléctricos:

 Conducir la electricidad de un punto a otro (pasar electrones a través del conductor; los
electrones fluyen debido a la diferencia de potencial).
 Crear campos electromagnéticos al constituir bobinas y electroimanes.
 Modificar la tensión al constituir transformadores.

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2. AISLANTES ELÉCTRICOS
Definición.- Los aislantes son materiales con una resistencia tan alta, que no es posible la
conducción eléctrica a través de ellos. Un caso extremo, de este tipo de materiales, es el
diamante (Fig. 1). Feynman (1987).

Fig. 3 El diamante (material aislante)

Fuente: Feynman (1987).

En el diamante, debido a su particular estructura cristalina, existe una barrera de energía de 6

electrones de valencia entre la banda de energía más baja 2p (llena con 2N electrones) y los
restantes estados disponibles 2p (4N estados posibles), por lo cual no se puede promover
electrones de la banda de valencia hacia la banda de conducción. Para este aislante no es posible
ganar energía por absorción de fotones (con energías menores a 6 eV).

Aplicaciones de los aislantes eléctricos:

 Un aislante eléctrico es un material con escasa capacidad de conducción de la

electricidad, utilizado para separar conductores eléctricos evitando un cortocircuito y
para mantener alejadas del usuario determinadas partes de los sistemas eléctricos que
de tocarse accidentalmente cuando se encuentran en tensión pueden producir una
descarga.

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3. SEMICONDUCTORES
Según Humberto Leyva (1995). Los semiconductores se encuentran situados, por lo que hace a
su resistencia, entre los conductores y los aislantes, ya que a temperaturas muy bajas
difícilmente conducen la corriente eléctrica y más bien se comportan como aislantes pero, al
elevar su temperatura o al ser sometidos a un campo eléctrico externo, su comportamiento
cambia al de los conductores.

Estos semiconductores son conocidos como intrínsecos y, en ellos, las bandas de conducción y
valencia se encuentran separadas por una barrera de energía (banda prohibida) más pequeña
(comparada con la del diamante), de aproximadamente 1 eV (1.1 eV para el Si y 0.7 eV para el
Ge).

Fig. 4 Bandas prohibidas para materiales semiconductores (Si y Ge).

Fuente: Humberto Leyva (1995).

En este tipo de materiales, cuando se transfiere un electrón de la banda de valencia a la banda

de conducción, se crea un “hueco” que actúa como un "transportador" de carga positiva,
fenómeno que eventualmente puede crear una “corriente positiva”.

Fig. 5 Movimiento de huecos en un Semiconductor.

Fuente: Humberto Leyva N. (1995).

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Semiconductores extrínsecos
Germanio tipos N y P.
Cuando se agregan átomos pentavalentes (donador), como el As, al germanio, se forman enlaces
covalentes con los átomos de Ge. En la Fig. 6 se ve el esquema de una red cristalina de Ge, en el
que un átomo de Ge ha sido reemplazado por uno de As. Como se sabe, la estructura electrónica
del As ([Ar] 3𝑑10 4𝑠 2 3𝑝3) es similar a la del Ge ([Ar] 3𝑑10 4𝑠 2 4𝑝2) solo que el As posee un
electrón adicional en su capa externa. No obstante, el As puede aún formar enlaces covalentes
con el Ge, como se observa en la figura.

Fig. 6 Cristal de germanio en el que un Fig. 7 Cristal de germanio en el que un

átomo de Ge ha sido reemplazado por uno átomo de Ge ha sido substituido por uno
de As. de Ga.
Fuente: Humberto Leyva (1995). Fuente: Humberto Leyva (1995).

Consecuentemente, en este caso, el átomo de As adquiere una carga positiva, dejando un

electrón disponible para la posible conducción en la red. Este proceso da por resultado un
semiconductor de Ge cuyas propiedades han sido modificadas, pues en el semiconductor
formado (semiconductor extrínseco), hay más electrones disponibles y el material se denomina
ahora semiconductor tipo n.

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Aplicaciones de los semiconductores:

 A partir de la década de 1950, los dispositivos semiconductores conocidos también
como dispositivos de estado sólido remplazaron los tubos electrónicos de la industria
tradicional. Por la enorme reducción de tamaño, consumo de energía y costo,
acompañada de una mayor durabilidad y confiabilidad, los dispositivos semiconductores
significaron un cambio revolucionario en las telecomunicaciones, la computación, el
almacenamiento de información, etc.
 Desde el punto de vista de su forma de operación, el dispositivo semiconductor más
simple y fundamental es el diodo; todos los demás dispositivos pueden entenderse en
base a su funcionamiento.

4. SUPERCONDUCTORES ELÉCTRICOS

Definición.- Tienen la capacidad intrínseca que poseen ciertos materiales para conducir
corriente eléctrica sin resistencia ni pérdida de energía en determinadas condiciones. Jim Lesurf
(1991).

Aplicaciones de superconductores eléctricos:

 La mayoría de los cabes eléctricos se fabrican con cobre por ser uno de los materiales
que mejor transmiten la energía eléctrica.

5. CONDUCTORES DIELÉCTRICOS

Definición.- se denomina dieléctrico al material mal conductor de electricidad, por lo que puede
ser utilizado como aislante eléctrico, y además si es sometido a un campo eléctrico externo,
puede establecerse en él un campo eléctrico interno, a diferencia de los materiales aislantes con
los que suelen confundirse. Todos los materiales dieléctricos son aislantes pero no todos los
materiales aislantes son dieléctricos. Craig R. Barrett (1999).

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TIPOS DE DIELÉCTRICOS

a) Sólidos:
Son los dieléctricos que más se utilizan en la ingeniería eléctrica, y muchos sólidos son
aislantes muy buenos.
Algunos ejemplos incluyen porcelana, cristal, el papel, la goma y la mayoría de los
plásticos así como las cintas sintéticas: tereftalato de polietileno (PET) y naftalato de
polietileno (PEN) que se utilizan para envolver los conductores magnéticos de los
bobinados.

b) Líquidos
Las propiedades físicas de los dieléctricos líquidos como por ejemplo: peso específico,
conductibilidad térmica, calor especifico, constante dieléctrica, viscosidad, dependen de
su naturaleza, es decir de la rigidez dieléctrica, además está ligada a factores externos
como por ejemplo de Impurezas en suspensión, en solución, humedad, etc.

a) Gases
Por su naturaleza el aire, nitrogeno y hexafluoruro del sulfuro son los tres dielectricos
gaseosos mas de uso general.

Aplicaciones de los dieléctricos:

 En la elaboración de capas industriales, por ejemplo: parylene proporcionan una barrera

dieléctrica entre el substrato y su ambiente.

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BIBLIOGRAFÍA:

 FISICA, Vol I y II. Feynman (1987). Leighton – Sands – Edit. ADDISON – WESLEY.
 FISICA I – Humberto Leyva N. (1995). Edit. PUBLICACIONES MOSHERA.
 Craig R. Barrett (1999). Fabricación de un Circuito Integrado, Investigación y Ciencia.
 Jim Lesurf (1991). Qué Son y Cómo Operan los Transistores, New Scientist.
 Arthur Beiser (1963). CONCEPTS OF MODERN PHYSICS. McGraw-Hill Book Company.
Kōgakusha company, LTD, y Tokyo.
 H. E. White (1982). FÍSICA MODERNA (VOL. II). UTEHA y México.
 Ronald Gautreau y William Savin (1980). FÍSICA MODERNA. Teoría y Problemas.

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