Maduración, activación y diferenciación de los linfocitos T

11.1 INTRODUCCIÓN

El receptor clonotípico de las células T (TCR) presenta dos funciones

principales según la fase de desarrollo en que se encuentre la célula
dentro del linaje de los linfocitos T:

1. Durante la maduración de los timocitos en el timo, participa en

la selección tímica positiva y negativa.
2. Una vez que el linfocito T ha madurado, emigra a la periferia, y
entonces el receptor participa en el reconocimiento de
antígenos, lo que desencadena un programa de activación que
lleva a la proliferación y diferenciación de las células T en dos
subclones: uno de células efectoras, y otro de células de
memoria.

El proceso de reconocimiento varía según que hablemos de TCR-2 (

 ) o del TCR-1 (  ): en el primer caso, y como ya hemos visto, se
reconocen péptidos en el contexto del haplotipo propio del MHC
clásico, y se requieren moléculas coestimuladoras y coseñalizadoras,
notablemente la CD4 (para linfocitos TH) o la CD8 (para los linfocitos
TC); en el caso del   , no se requiere MHC clásico, y no participan
CD4 ni CD8.

Refiriéndonos a los linfocitos con receptores de tipo   , podemos hacer

un avance resumido de estos procesos de maduración y activación:

Maduración: la enorme diversidad antigénica potencial se reduce

a un 2% durante la maduración intratímica de los timocitos: sólo
llegan a madurar aquellas células restringidas a reconocer lo no-
propio en el contexto del haplotipo MHC propio (autorrestricción y
autotolerancia). Las fases finales de la maduración ocurren por dos
rutas de desarrollo diferentes que generan dos subpoblaciones:
linfocitos CD4+(restringidos por MHC-II) y linfocitos CD8+
(restringidos por MHC-I).
Activación: La activación de células T maduras periféricas se inicia
con la interacción entre el TCR y un péptido antigénico enclavado
en la hendidura del MHC. Como ya comentamos, la baja afinidad
(10-5M) de esta interacción ternaria se ve potenciada por la
presencia de correceptores y otras moléculas de membrana, que
funcionan para fortalecer la interacción ternaria TCR-péptido-MHC,
y para transducir la señal activadora al interior de la célula T. Ello
desencadena la proliferación clonal y diferenciación en dos
subpoblaciones, una de T efectoras y otra de T de memoria.
11.2 MADURACIÓN DE LAS CÉLULAS T

Desarrollo del timo:

El estroma tímico surge al inicio del desarrollo embrionario a partir de capas

ectodérmicas y endodérmicas procedentes del tercer bolsillo faríngeo y de la tercera
hendidura branquial. Estas dos estructuras se invaginan, y se cierran, y las dos capas
quedan superpuestas, de modo que la ectodérmica rodea a la endodérmica, formando el
llamado rudimento tímico.

La capa ectodérmica formará los tejidos epiteliales corticales del

timo;
La capa endodérmica formará los tejidos epiteliales medulares.

El rudimento tímico atrae entonces a células de origen

hematopoyético, que lo colonizan: células dendríticas, macrófagos y
precursores de timocitos.

Al nacer, los humanos tienen ya plenamente desarrollado el timo.

En su corteza encontramos sólo timocitos en fases tempranas de

su maduración, junto con algunos macrófagos, dentro del estroma
cortical a base de células corticales epiteliales.
En la médula encontramos timocitos en fases más avanzadas de
maduración con células dendríticas y macrófagos, todos inmersos
en un estroma medular a base de células epiteliales medulares.

Los ratones, al nacer, aún no han terminado de formar el timo adulto.

En el ratón, las células progenitoras abandonan la médula ósea y

llegan al timo hacia el día undécimo de gestación (en humanos esto
ocurre en las semanas 8ª y 9ª), atraídas por factores quimiotácticos
producidos por las células epiteliales tímicas. Entonces comienza la
ruta ontogenética que conducirá a la formación de linfocitos T
maduros. Al igual que para la maduración de los linfocitos B, aquí
veremos cómo aparecen (o desaparecen) de modo ordenado ciertas
moléculas marcadoras de superficie (CD) del linaje de los linfocitos T,
y aludiremos a los momentos en los que se producen los fenómenos
de reordenación de segmentos genéticos ya estudiados en el capítulo
anterior.

11.2.1 Rutas de desarrollo en el linaje de las células T

El primer marcador de superficie en aparecer (en ratón) es el Thy-1

(equivalente al CD2 de humanos), que ya no se pierde (por lo tanto,
se trata de un marcador que caracteriza al linaje de T). Estas células
Thy-1+ CD4- CD8- (dobles negativas) pueden escoger dos vías
alternativas:

1. En una de las dos rutas, las células hacen reordenaciones

productivas de  y  y expresan CD3 en su membrana. Suponen
sólo <1% de los timocitos. Son las primeras en aparecer: se
detectan al día 14 de gestación, pero desaparecen al
nacimiento.
2. La mayoría escoge una vía alternativa, que discurre de la siguiente manera:

día 16º: Las células reordenan genes de cadenas . Si no se logran

reordenaciones productivas, entran en apoptosis. Si la
reordenación es productiva, la cadena  se asocia con la llamada
cadena  sustitutiva (una especie de "pseudo-", o cadena  de
pre-T, que se abrevia pT), generando el receptor pT:(junto con
CD3). Este receptor induce la proliferación celular y la coexpresión
de CD4 y CD8: de este modo aparecen los timocitos grandes
doble positivos. El receptor pT: también induce la reordenación
de genes de cadenas .
Día 17º: CD4+ CD8+ TCR-2+ (  ) CD3+. Se trata de los pequeños
timocitos dobles positivos, que dejan de dividirse. Estas células
ya provistas del complejo receptor específico van a ser sometidas,
hasta la época del nacimiento (en que alcanzan sus máximos
niveles), a selección positiva y negativa:
selección positiva: sobreviven aquellas células que tengan TCR
capaces de reconocer MHC-I o MHC-II de células epiteliales del
timo. Con ello se garantiza la restricción por propio haplotipo de las
células T.
selección negativa: de aquellas células que han pasado la
selección positiva mueren por apoptosis las que posean TCR que
reconozcan con alta afinidad péptidos propios enclavados en el MHC
o MHC propio solo. Ello tiende a garantizar la propiedad de
autotolerancia por eliminación de los linfocitos T autorreactivos.
Los timocitos dobles positivos que superan la doble selección tímica
se desarrollan en una de dos posibles rutas alternativas:
CD4+ CD8- TCR-2+ CD3+ (representan el 10% de timocitos)
CD8+ CD4- TCR-2+ CD3+ (un 5% de los timocitos)
adicionalmente, y quizá procedente de los anteriores, al 5º día del
nacimiento se detecta una tercera subpoblación de CD4- CD8- TCR+
CD3+.

Estas poblaciones abandonan el timo como linfocitos T maduros

(inmunocompetentes) vírgenes, y circulan por la periferia,
pudiéndose establecer en órganos linfoides secundarios (ganglios) y
recirculando continuamente entre sangre y linfa, a la espera de que
en uno de sus asentamientos en ganglios llegue a encontrar su
antígeno; si no lo encuentra, muere al cabo de unas 5 a 7 semanas.

Localización intratímica de las diversas fases madurativas:

Los timocitos doble negativos se localizan en la zona subcapsular

de la corteza.
Los pequeños timocitos dobles positivos se localizan en la corteza.
Los timocitos maduros CD4+ y CD8+ se ubican en la médula.

En la corteza, las células epiteliales corticales establecen contactos

por sus largos procesos de membrana con los timocitos.

11.2.2. Selección tímica positiva y negativa

En ambos procesos selectivos parecen jugar un papel importante las

células del estroma tímico: células epiteliales tímicas, macrófagos y
células dendríticas; todas ellas expresan en sus membranas grandes
niveles de moléculas MHC-I y/o MHC-II. Los timocitos inmaduros
dobles positivos (CD4+ CD8+ TCR+ CD3+) interaccionan, por
mecanismos aún oscuros, con estas células estromales, lo que
conduce a la selección positiva y negativa.

En la selección positiva se da interacción de los timocitos con

células epiteliales corticales del timo (Las células corticales
epiteliales van provistas de largos procesos de membrana que
permiten contactos simultáneos con varios timocitos). Algunos
autores han sugerido la interacción de los timocitos inmaduros dobles
positivos con dichas células epiteliales por medio del TCR restringido
por MHC podría conllevar algún tipo de señal protectora que librara a
estos timocitos de la muerte celular programada; en cambio, la
apoptosis afectaría a los timocitos no restringidos por MHC propio.

De los timocitos que sobreviven a la selección positiva algunos llevan

TCR de baja afinidad hacia auto-péptidos presentados por MHC, y
otros llevan TCR con alta afinidad hacia auto-péptidos presentados
por ese MHC: estos últimos sufren selección negativa, que ocurre
en la zona de transición cortico-medular y en la médula tímica,
y en la que las células dendríticas y los macrófagos interaccionan
con los timocitos portadores de TCR de alta afinidad hacia
{autopéptidos-MHC} o hacia MHC solo.

Los auto-péptidos que inducen la selección negativa son aquellos derivados de

proteínas expresadas en el mismo timo, así como aquellos procedentes de
proteínas ubicuas que llegan al timo por la circulación.

Así pues, la autotolerancia se consigue eliminando células T (en

realidad sus precursores inmaduros, timocitos) autorreactivas, y
permitiendo el desarrollo de las específicas que reconocen péptidos
extraños (no-propios) enclavados en el MHC propio (una combinación
que alguien ha denominado como "lo propio alterado").

La selección positiva también regula otros dos fenómenos en los que no nos vamos a
detener:

Regulación de reordenaciones de cadenas : la expresión en

membrana del TCR no es suficiente para desconectar los genes de
RAG y de TdT, de modo que continúa la reordenación de
segmentos génicos de cadenas , pudiéndose dar el caso de que
una misma célula pueda tener dos tipos de TCR que tienen en
común sus cadenas , pero que difieren en las cadenas , si bien
sólo uno de ellos será funcional.
La selección positiva también regula la expresión del correceptor
(CD4 o CD8) en las células maduras (es decir, el hecho de que
dejan de ser doble positivas para convertirse en CD4+ o CD8+). Ello
depende a su vez de la especificidad del TCR por la clase de MHC (I
o II). El mecanismo de esta retención selectiva de sólo uno de los
correceptores es aún objeto de investigación y debate.

11.3 ACTIVACIÓN DE LOS LINFOCITOS T COADYUVANTES

La activación y expansión clonal de TH es un acontecimiento central en la

producción de las respuestas inmunes específicas (tanto la humoral como la celular). Se
trata de un proceso complejo que en los últimos años está siendo paulatinamente
desentrañado. Antes de entrar en detalles, podemos resumirlo para tener una idea
general:

los linfocitos T vírgenes son células en reposo que se encuentran

"aparcadas" en la fase G0 del ciclo celular. La activación,
proliferación y diferenciación de estas células es un fenómeno
complejo.
La activación se inicia cuando el linfocito TH interacciona, a través
de su complejo TCR-CD3, con el antígeno peptídico (exógeno)
-procedente de procesamiento endosómico- enclavado en el surco
de MHC-II de una célula presentadora. En esta interacción inicial, y
en la señal que se va a producir, participan, además, moléculas
accesorias, como el correceptor CD4.
Esta interacción inicial "dispara" una compleja cascada de
acontecimientos bioquímicos, en la que son esenciales actividades
quinasas y fosfatasas, y que culminan con la activación y expresión
de diversos genes, entre los que se cuentan el de la IL-2 y el de su
receptor.
La secreción autocrina de IL-2 por parte de los linfocitos T H hace
que éstos salgan de la fase G0 y entren y progresen en el ciclo
 celular: ello provoca la proliferación y diferenciación de la célula T
en dos subpoblaciones: una de células efectoras (las T
coadyuvantes o colaboradoras) y las TH de memoria.
Pero para que ocurra esto se requieren, además señales
coestimulatorias. Si tales señales químicas no se suministran al
tiempo en que se está produciendo la interacción específica TCR-
péptido-MHC, se induce un estado de incapacidad de respuesta
inmune que se denomina anergia, que se manifiesta en tolerancia
inmunológica hacia el estímulo antigénico.

11.3.1 Rutas de señalización intracelular

El TCR tiene colas citoplásmicas cortas que por sí mismas son

incapaces de señalización intracelular. Una vez que dicho TCR se une
al péptido:MHC, esta señal se transduce al interior de la célula T por
medio de los dominios citoplásmicos de CD3, el correceptor CD4 y
varias moléculas accesorias (CD2, CD45). Dicha transducción de
señal se realiza por medio de una serie de proteín-quinasas y proteín-
fosfatasas. Antes de pasar a ver las rutas bioquímicas de
transducción de señal, haremos una breve descripción de algunas de
estas enzimas implicadas.

11.3.1.1 Algunas enzimas de la ruta de señalización

11.3.1.1.1 Proteín-quinasas de la familia del protooncogén src

1) Proteína p56lck

Se trata de una proteín-quinasa que se une a membrana mediante

ácido mirístico engarzado a la glicocola en posición 2 (Gly 2).
Posee dos secuencias homólogas con otras proteínas (SH2 y SH3).
La SH2 participará en el reconocimiento de tirosinas fosforilables
en la proteína diana.
La porción carboxiterminal es la que tiene actividad de quinasa.
Obsérvese la existencia de dos tirosinas (representadas por Y): la
que está en la posición 394 (denominada de regulación positiva) es
la tirosina que se fosforila al activarse el linfocito T, mientras que la
que está en posición 505 (llamada Tyr de regulación negativa) está
fosforilada (Tyr-P) en las células T en reposo, y se desfosforila
cuando las células se activan.
En el primer tercio se encuentra una cisteína que será la encargada
de unirse por puente disulfuro con CD4 (o en el caso de T C, con
CD8). También se asocia físicamente con las cadenas  y  del CD3.

2) Proteína p59 fyn

Su estructura es muy parecida a la de p56lck. También se encuentra

anclada a la membrana por miristilación.
 Igualmente posee una Tyr cerca del extremo carboxi-terminal, que
cuando está fosforilada hace que la p59fyn esté inactiva, y otro sitio
Tyr capaz de recibir fosfato por autofosforilación de esta quinasa,
lo cual hace que la proteína pueda fosforilar a otras proteínas.
Está físicamente asociada a cadenas  del CD3.

11.3.1.1.2 Fosforilasa ZAP-70

No está asociada por miristilación a la membrana.

Contiene una Tyr capaz de autofosforilarse, pero a diferencia de las
proteínas de la familia src, carece de Tyr de regulación negativa.
En las células T en reposo, la ZAP-70 no se encuentra asociada al
complejo TCR-CD3; sin embargo, cuando se inicia el proceso de
activación celular, y una vez que las cadenas  y  de CD3 quedan
fosforiladas por otras proteín-quinasas, la ZAP-70, por medio de
sus dominios SH2 se une a estas cadenas fosforiladas, y entonces
queda activada en su capacidad de fosforilasa.

11.3.1.1.3 Fosfatasa CD45 (=LCA=T200)

El CD45 es en realidad una familia de fosfatasas específicas de

tirosina, que aparecen en todas las células del linaje
hematopoyético excepto en los eritrocitos.
Existen varias isoformas, de entre 180-200 kDa, que proceden de
procesamiento alternativo de un mismo tipo de ARN, y cada una de
ellas aparece en determinados tipos celulares. Por ejemplo,
CD45RA aparece en T vírgenes mientras que CD45R0 en T
cebados.
Tiene un dominio extracelular, que está glucosilado; se une a la
CD22.
Su porción citoplásmica es larga, y cuenta con dos dominios
dotados de actividad fosfatasa de tirosinas (PTP).
Parece ser que una de sus funciones es desfosforilar la Tyr-P
situada cerca del extremo carboxi-terminal de las proteín-quinasas
(PTK) p56lck y p59fyn.

11.3.1.2 Modelo actual de la activación del linfocito T H

La señalización a través del complejo TCR-CD3 requiere que se
agreguen muchos complejos junto con sus correspondientes
correceptores CD4, y con CD45. Los numerosos conjuntos TCR-
CD3-CD4 interaccionan simultáneamente con muchos complejos
péptido:MHC-II de la célula presentadora de Ag (se requieren al
menos unos 100 de tales complejos). Cada TCR se une al péptido
antigénico enclavado en el MHC-II de la célula presentadora de
antígeno. Al mismo tiempo, el CD4 interacciona (por su dominio
extracelular) con el dominio  2 de la MHC-II. Esta interacción
parece que provoca un cambio conformacional que se transmite a
las colas citoplásmicas de los polipéptidos del CD3 y del CD4. Ello
 induce la yuxtaposición de p56lck con las secuencias ARAM (=ITAM)
de las proteínas de CD3.
Entonces, la actividad fosfatasa de CD45 provoca la
desfosforilación de la tirosina fosforilada (Tyr-P) carboxi-terminal
de p56lck y de p59fyn, lo que supone la activación de estas dos
proteín-tirosínquinasas (PTK): se autofosforilan en la otra tirosina
(la de regulación positiva).
La activación de las dos PTK citadas por autofosforilación provoca
que a su vez éstas fosforilen las cadenas del complejo CD3,
reconociendo las secuencias ARAM en  y en  . También se
fosforila la cola
A las colas fosforiladas de CD3 y CD4 se une ahora la ZAP-70, de
modo que ésta adquiere a su vez su actividad de proteínquinasa,
con lo que puede fosforilar a cadenas del CD3 y a otras proteínas.
La ZAP-70 activa y la Fyn activa fosforilan a la fosfolipasa C 1
(PLC 1), que originalmente es una proteína citoplásmica; al
fosforilarse la PLC1 se activa y emigra al lado citoplásmico de la
membrana, reconociendo otras proteínas que tienen tirosinas
fosforiladas. Al hacer esto, se facilita que la PLC 1 entre en
contacto con su sustrato: el fosfatidil-inositol-bifosfato (PIP 2).
Entonces, la PLC 1 hidroliza a este PIP2, generando inositol-
trifosfato (IP3) y diacilglicerol (DAG), cada uno de los cuales
suponen el arranque de sendas rutas dentro de esta compleja
cascada activadora:

A) Ruta del inositol-trifosfato (IP3):

1. El IP3 se une a un receptor específico situado en el REr,

provocando la salida al citoplasma de grandes cantidades de
Ca++, y junto con IP4 provoca también la entrada desde el
exterior celular, a través de canales de calcio de la membrana
citoplásmica, de más cantidades de este catión.
2. El aumento intracelular de Ca++ estimula a la enzima
calmodulina, que es una serín/treonín-quinasa.
3. La calmodulina activada activa a su vez a la calcineurina, que
es una fosfatasa.
4. La calcineurina activada cataliza la desfosforilación del factor
NF-AT citoplásmico fosforilado (NF-ATc-P).
5. Una vez desfosforilado, el NF-AT emigra al núcleo, donde se
junta con el factor nuclear AP1, formando entrambos un factor
de activación transcripcional de varios genes, entre ellos el que
codifica la citoquina IL-2.

Aparte de esta secuencia de acontecimientos, los altos niveles

citosólicos de Ca++ pueden estimular igualmente a la proteín-quinasa
C (PKC) y la quinasa MAP-II.

B) Ruta del diacilglicerol (DAG):

 1. El DAG estimula, junto con el Ca++, a la proteín-quinasa C
(PKC), que hasta ese momento residía en el citoplasma.
2. Al activarse, la PKC emigra a la cara interna de la membrana citoplásmica; allí,
en presencia de los fosfolípidos, ejerce su función como serín/treonín-quinasa:
fosforila una amplia variedad de proteínas, entre las cuales se
encuentra la codificada por el protooncogén ras. La proteína Ras a
su vez inicia otra cascada de fosforilaciones que llega hasta las
quinasas MAP. Estas quinasas parece que emigran al núcleo, donde
activan por fosforilación a factores de transcripción:
3. c-fos y c-jun se unen para formar el ya citado AP1, que se une solo o junto con
NF-AT, reconociendo en cada caso secuencias específicas de la zona
promotora/intensificadora de ciertos genes.

otra de las consecuencias de la actividad PKC es que se fosforila el

componente inhibidor del factor NF- B que estaba retenido en el
citoplasma.Al fosforilarse, el componente inhibidor queda a merced
de unas proteasas, que lo degradan. Es entonces cuando el NF- B
puede emigrar al núcleo y unirse a secuencias específicas del
promotor del gen de IL-2 y de otros genes.

11.3.2 La señal coestimulatoria

Además de las señales suministradas a partir del contacto entre el

complejo TCR-CD3 con el péptido-MHC, la activación del linfocito T H
requiere una señal adicional, denominada coestimulatoria, que puede consistir en alguna
de las siguientes:

la citoquina IL-1, suministrada por la célula presentadora de

antígeno (APC),
la citoquina IL-6, de la APC,
pero la señal más potente es la que supone el contacto entre la
molécula B7 (=CD80) de la célula presentadora y la CD28 o la
CTLA-4 del linfocito TH.

B7 (=CD80) consta de dos cadenas idénticas con dos dominios de

tipo Ig. Se expresa exclusivamente en células presentadoras de
antígeno capaces de estimular a linfocitos T. Se puede presentar en
dos versiones estructuralmente parecidas, denominadas B7.1 y B7.2.

La CD28 es una glucoproteína homodimérica, cuyo monómero pesa

44 kDa, presente en linfocitos TH en reposo. Cada cadena presenta un
dominio de tipo V-Ig, y está muy glucosilada. Tiene afinidad baja
hacia la B7.

La CTLA-4 está codificada por un gen cercano al de la CD28,

presentando ambas grandes homologías. Pero la CTLA-4 sólo se
expresa en linfocitos TH activados, siendo su afinidad muy alta hacia
la molécula B7. Parece que interviene en las interacciones entre TH y
B (a estudiar más adelante, en el tema 12).

La interacción entre CD28 y B7 ejerce un efecto sinérgico sobre la

señal transmitida desde el complejo TCR-CD3, de modo que aumenta
la producción de IL-2 y la proliferación de linfocitos T coadyuvantes.

Parece que la vía coestimulatoria se basa en la activación de proteín-

tirosín-quinasas que activan a la PLC 1, de modo que se potencia la
ruta calmodulina/calcineurina. Por otro lado, las PTK activan un factor
de transcripción (CD28R) que mejora los niveles de transcripción de
IL-2 y prolonga la vida media de su ARNm.

11.3.3 Activación génica

Resumiendo la idea central emanada del apartado anterior, podemos

decir que tras la interacción del linfocito TH con el péptido enclavado
en el surco de MHC-II de una célula presentadora de antígeno, se
pone en marcha unas rutas que conducen a la activación de una serie
de genes.

Pues bien, los genes que se activan se pueden clasificar según el

momento relativo de su expresión, en tres categorías:

1. Genes de expresión inmediata (una media hora). Estrictamente

hablando, estos genes no se activan, sino sus productos ya
preformados.
2. Genes de expresión temprana (1 a 2 horas): son esencialmente
los que codifican las citoquinas IL-2 (así como el gen de su
receptor IL-2R), IL-3, IL-6 e interferón gamma (IFN- ).
3. Genes de expresión tardía (hasta 2 días o más): los que
codifican ciertas moléculas de adhesión intercelular.

Para que se produzca la expansión clonal de los linfocitos T H se necesita

un incremento en la expresión del gen de la interleuquina 2 (IL-2) y de su receptor (IL-
2R). En esta tarea interviene una serie de proteínas reguladoras y factores de
transcripción que se unen a secuencias específicas de la zona 5’ no codificadora
(promotor/intensificador) de los correspondientes genes:

complejo AP1 (c-Fos+c-Jun): se une al elemento TRE

factor nuclear NF-AT
factor {AP1+NF-AT}, que es específico de las células T: se une al
elemento ARRES
complejo Oct-1+Oct-2+OAP: se une a OBM
factor NF-B: se une a la secuencia B-RE.

La forma fosforilada (citoplásmica) de NF-AT, al activarse el linfocito

T, se desfosforila por la acción de la calcineurina, con lo que se activa
y emigra al núcleo; allí forma complejo con AP1, reconociendo una
secuencia específica (denominada ARRES) del promotor de los genes
de IL-2 y de IL-2R.

Esta desfosforilación del NF-AT se puede inhibir por la acción de

drogas como la ciclosporina A (Cs-A) o el FK506:

La Cs-A forma complejo con la inmunofilina del individuo, y dicho

complejo bloquea la acción desfosforiladora de la calcineurina hacia el
factor NF-ATc-P. Ello provoca el bloqueo de la activación de los
linfocitos TH, con lo que disminuye la intensidad de la respuesta
inmune.

Por esta razón estos fármacos se emplean para la inmunosupresión

de enfermos trasplantados o con injerto.

11.4 ANERGIA CLONAL

La unión de un linfocito TH con un complejo péptido-MHC II de una célula

presentadora de antígeno puede conducir a dos tipos de respuestas opuestas:

activación y expansión clonal

anergia clonal

La anergia clonal es la incapacidad proliferativa de un linfocito tras un

contacto con el complejo péptido-MHC, y se debe a la carencia de la
señal coestimulatoria proporcionada por la interacción entre CD28 del
linfocito TH y B7 de la APC. No se trata de una mera no-respuesta
pasiva, sino que la anergia es un estado activo de no proliferación.
Para ilustrar estas ideas, nos remitimos a unos experimentos:

1. Si ponemos en contacto linfocitos TH con APC fijadas por

glutaraldehido (y que por lo tanto no expresan moléculas B7 en
su membrana), el linfocito entra en anergia. Esto se debe a que
aunque ha contactado por su complejo TCR-CD3 con el péptido-
MHC (señal #1), la APC no le ha suministrado la señal
coestimultoria (señal #2), con lo que el TH produce poca IL-2.
2. Para confirmar que la anergia es un estado activo, tomemos el
linfocito hecho anérgico en el experimento 1) y mezclémoslo
con APC normales: pues bien, a pesar de que ahora en principio
están disponibles las moléculas implicadas en la señal #2, el
linfocito TH sigue sin capacidad de respuesta. Es decir, una vez
que un linfocito ha sido hecho anérgico, ese estado se mantiene
a pesar de que a posteriori se le suministre la señal
coestimuladora.
 3. Para demostrar que la señal #2 (coestimulatoria) es distinta de
la señal #1, se puede realizar el siguiente experimento:
tomamos linfocitos normales, y los ponemos simultáneamente
en contacto con una APC fijada por glutaraldehido y con una
APC alogénica (de distinto haplotipo MHC) normal (no fijada). El
resultado ahora es que el linfocito se activa de modo normal.
Esto se debe a que la APC fijada le suministra la señal #1
específica (dependiente de interacción TCR-péptido-MHC)
aunque no la señal #2; pero dicha señal coestimulatoria se la
suministra la APC alogénica, que posee su B7.

El requerimiento simultáneo de ambas señales implica que sólo las

APC profesionales pueden iniciar las respuestas inmunes
dependientes de células T. Ello es importante para evitar la
autoinmunidad. Como se recordará, no todos los clones de T
potencialmente autorreactivos son eliminados durante la maduración
tímica. Los clones que "escapan" podrían en principio reconocer auto-
péptidos en cualquier célula propia (señal #1), y luego interaccionar
con una APC, que les suministraría la señal coestimulatoria (señal
#2), con lo que se activarían, iniciando una peligrosa reacción de
autoinmunidad. Pero como hemos visto, la realidad es que para que
un linfocito T virgen sea activado, se le deben suministrar las dos
señales al mismo tiempo y en la misma célula, y este criterio sólo lo
cumplen esas células presentadoras profesionales. De esta manera,
se evita la autoinmunidad, y de hecho, si la célula T reconoce un
autopéptido en ausencia de la señal de B7 entra en anergia, con lo
ese clon será autotolerante.

11.5 POBLACIONES PERIFÉRICAS DE CÉLULAS T MADURAS

11.5.1 Células T  

Un 90-95% de las células T periféricas son de tipo   (o sea, TCR-2),

existiendo una proporción de CD4+ doble que las CD8+. En general,
las CD4+ funcionan como células T coadyuvantes (TH) y las CD8+ lo
hacen como T citotóxicas (TC), aunque parece que ambas poblaciones
expresan el mismo repertorio de segmentos variables (V y V ).

La población circulante (periférica) de células T consiste en T

vírgenes, T efectoras y T memoria.
11.5.1.1 Linfocitos T vírgenes: resumen de su ciclo de vida y de su
activación hasta células efectoras

Las células T CD4+ y T CD8+ vírgenes inmunocompetentes que

acaban de madurar abandonan el timo y entran en circulación en un
estado de reposo (G0 del ciclo celular). Se caracterizan por:

bajos niveles de moléculas de adhesión

altos niveles del receptor de alojamiento (homing) llamado L-
selectina, que les permite unirse a la dirigina (addressin) vascular
de las vénulas de endotelio alto (HEV) de los ganglios linfáticos.
Esto permite la extravasación del linfocito virgen hasta el interior
del ganglio a partir de la circulación.
Expresan la isoforma de alto peso molecular de CD45 (llamada
CD45RA), implicada en la transducción de la señal de activación.

Veamos un resumen de lo que pasa con los linfocitos T vírgenes una

vez que salen del timo:

1. Los linfocitos T vírgenes recirculan continuamente entre la

sangre y la linfa. Poseen la capacidad de extravasarse desde la
corriente sanguínea hasta alguno de los órganos linfoides
secundarios, debido a las interacciones entre sus receptores de
alojamiento y las diriginas vasculares de las HEV de los ganglios
y del MALT. En estos órganos establecen contactos cada día con
muchas células presentadoras de antígeno. Si no la encuentra,
el linfocito T sale del ganglio vía linfático eferente, pasa a
circulación, puede entrar a tejidos (de nuevo escrutando APC
adecuadas), y eventualmente regresa al sistema linfático. De
esta manera, aumenta la probabilidad de que un linfocito T
encuentre la combinación adecuada de péptido:MHC para la
que están preparados sus receptores TCR.
2. Cuando una célula T virgen se encuentra en la paracorteza del
ganglio con una APC que le muestra la combinación adecuada
de péptido:MHC, deja de migrar, y se embarca en los pasos que
le conducirán a ser activada y a producir un clon de linfocitos T
"armados" efectores.
3. Los tres tipos de células presentadoras de antígeno
profesionales del ganglio son el macrófago, las células
dendríticas interdigitantes y las células B. Estos son los únicos
tipos celulares capaces de suministrar la señal coestimulatoria.
En próximos temas iremos viendo cómo cada una de estas
células cumplen misiones concretas, procesando antígenos de
clases diferentes de microorganismos, pero ya podemos ver en
los esquemas cómo cada tipo de APC se localiza en una zona o
zonas determinadas del ganglio. La producción de T efectoras
tarda varios días en producirse, al cabo de los cuales dichas
células "armadas" salen del órgano linfoide secundario para
 emigrar a los sitios de infección, donde ejercerán los efectos
pertinentes.

Veamos en un poco de más detalle las interacciones celulares que conducen

eventualmente a la activación del linfocito T:

Cuando las células T emigran a la paracorteza del ganglio, se van

uniendo transitoriamente con las APCs que encuentran en su
camino, sobre todo con las células dendríticas. Esta unión inicial es
inespecífica, y en ella participan moléculas de adhesión celular:
CD2 y LFA-1 de T, que reconocen respectivamente a LFA-3 y las
diversas ICAM (ICAM-1, -2 y -3) de la APC.
Esta unión, como acabamos de decir, es transitoria, y permite que
mientras tanto el linfocito T "escrute" grandes números de
moléculas MHC de la APC, en busca de la combinación adecuada
péptido:MHC.
Si no encuentra esa combinación específica, la célula T se despega
de la APC y sigue su camino, interaccionando con otras APCs. Al
cabo de unos días, si no ha encontrado el pertinente péptido
antigénico enclavado en el surco de MHC, abandona el ganglio vía
linfático eferente.
Si el linfocito T encuentra su combinación péptido:MHC, la
señalización a través del complejo TCR-CD3 induce un cambio
conformacional en las moléculas de LFA-1, de modo que éstas
aumentan su afinidad por las ICAM de la APC. Ello permite a su vez
estabilizar la unión específica entre la célula T y la APC, con lo que
el contacto entre ambas se prolonga (hasta varios días), de modo
que da tiempo a que el linfocito T se active y prolifere hasta
diferenciarse en un clon de células T armadas efectoras.

11.5.1.2 Linfocitos T efectores

Unas 48 horas después de su activación, la célula T se convierte en un blasto (aumenta

su tamaño) y comienza a proliferar en el ganglio linfático, diferenciándose al cabo de 5-
7 días en una subpoblación de células efectoras especializadas y otra subpoblación de T
de memoria. Las células T efectoras pueden ser de tres tipos funcionales diferentes:

TC: son las T matadoras (citotóxicas), que suelen ser

fenotípicamente CD8+.
TH1: son las denominadas T inflamatorias, y su papel estriba en
activar a macrófagos. Suelen ser fenotípicamente CD4+.
TH2: denominadas T colaboradoras o coadyuvantes en sentido
estricto, especializadas en secretar ciertas citoquinas que son
esenciales en la activación de células B y T. Suelen ser CD4+.

De nuevo, hagamos un avance de los detalles que veremos en temas sucesivos, cuando
hablemos en extenso de cada uno de estos tipos celulares.
 Como sabemos, las T se activan en los órganos linfoides
secundarios, tras su contacto con las APCs profesionales, contacto
en el que reciben las dos señales (la específica y la
coestimulatoria).
Una de las manifestaciones centrales de la activación del linfocito T
es que al final de la compleja cascada de fosforilaciones y
desfosforilaciones que vimos se induce la expresión de varios
genes, de los cuales los más importantes son el de la IL-2 y el de
su receptor (IL-2R).
La secreción autocrina de IL-2 por parte del linfocito T suministra
las señales iniciales que permiten que éste entre en el ciclo celular
(sale de G0): se activa y prolifera, de modo que durante 4 o 5 días
de crecimiento rápido se va produciendo un clon expandido.
Finalmente, las células procedentes de esta activación y
proliferación se diferencian a células T efectoras ("armadas").

Las T efectoras, como ya sabemos, pueden ser de tres tipos, pero aparte de que cada uno
posee un arsenal específico, todas comparten una serie de importantes caracteres que las
distinguen de las T vírgenes:

Sus requerimientos de activación son diferentes a las T vírgenes:

ya no necesitan la señal coestimulatoria.
Tienen más sensibilidad a la activación, en parte debido al aumento
de moléculas de adhesión CD2 y LFA-1.
En los humanos, la mitad de las T efectoras pierden la L-selectina
(el receptor de alojamiento), por lo que ya no tienden a
extravasarse a los órganos linfoides secundarios.
En cambio, expresan otra molécula, la VLA-4, que permite que el T
efector se una al endotelio vascular cercano al sitio de infección.
De esta manera, pueden pasar a los tejidos donde se encuentra el
microorganismo invasor, donde ejercerán su papel efector.

Todas las funciones efectoras de las T armadas dependen de que interaccionen

adecuadamente con una célula propia, que llamaremos célula objetivo.

Las Tc efectoras se suelen denominan linfocitos T citolíticos (CTL),

y su célula objetivo es una célula diana, es decir, una célula propia
nucleada infectada intracitosólicamente.
Las TH1 (inflamatorias) tienen como objetivo a macrófagos que ya
contienen en sus vacuolas algún parásito. El efecto de la unión al
macrófago será su activación, que le ayudará a eliminar al invasor.
Las TH2 (colaboradoras "clásicas") tienen como objetivo principal a
los linfocitos B, a los que suministrarán señales claves para que
éstos se activen, proliferen y se diferencien hasta células
plasmáticas secretoras de anticuerpos.

Los detalles de cómo es la interacción concreta de cada uno de estos

tipos de células T armadas con sus células objetivo los iremos
tratando en temas ulteriores, pero ahora vamos a intentar hacernos
una idea general de los rasgos comunes:

1. La T armada sale del órgano linfoide secundario y emigra a los

tejidos donde existe infección, guiada por cambios en la
membrana del endotelio ("endotelio inflamado"), que son
reconocidos por receptores como el VLA-4.
2. La primera interacción de la T con su célula objetivo es a través
de moléculas de adhesión celular, carentes pues de
especificidad antigénica. El hecho de que la T efectora posee
niveles superiores de LFA-1 y CD2 hace que se puedan unir
mejor a células no presentadoras, que tienen menores niveles
de ICAMs y LFA-3 que las APC.
3. La interacción inespecífica mediante moléculas de adhesión
celular es breve, a no ser que en ese pequeño lapso de tiempo,
el complejo TCR-CD3-correceptor interaccione con la
combinación adecuada péptido:MHC. En este caso, la unión
específica provoca un cambio en LFA-1, que hace que la unión
entre T y la célula objetivo dure más tiempo, tiempo durante el
cual la célula T libera sus moléculas efectoras al estrecho
espacio intercelular que separa a ambas células.
4. En este período de interacción estable desencadenado por la unión específica, la
célula T experimenta un notable fenómeno de polarización celular:

Se produce la reorganización del citoesqueleto, de modo que tanto

el aparato de Golgi como el centro organizador de los microtúbulos
se colocan en la zona de citoplasma cercana a la parte de la
membrana que está en contacto con la célula objetivo.
Los gránulos de la célula T se orientan hacia esa zona de
membrana, con la que finalmente se fusionan, liberando su
contenido por exocitosis. La consecuencia es que en el estrecho
espacio intercelular se produce una gran concentración de esas
moléculas efectoras, que al llegar a la célula objetivo
desencadenarán una serie de respuestas (dependiendo del tipo de
célula-objetivo) destinadas a eliminar el parásito.
5. Esas moléculas secretadas o de membrana producidas de modo
polarizado por la célula T son las mediadoras de las funciones
efectoras.
6. Los linfocitos T efectores son de vida corta: al cabo de 2 o 3
días mueren por apoptosis, una vez cumplida su misión, y ante
la bajada del nivel de citoquinas activadoras como la IL-2.

11.5.1.3 Linfocitos T de memoria

Los T de memoria surgen como subpoblaciones diferenciadas a
partir de la proliferación de T vírgenes y T efectores durante una
respuesta primaria.
Permanecen en reposo (fase G0) durante mucho tiempo (hasta 30
 años o más), como una subpoblación expandida, una vez que ha
declinado la subpoblación "hermana" de células T efectoras.
Están preparadas para responder de un modo más rápido e intenso
cuando se vuelvan a encontrar con el antígeno (en la respuesta
secundaria). Ello se debe en parte a que poseen menores
requerimientos para ser activadas.
En general poseen el mismo tipo de moléculas de membrana que
los T efectores correspondientes. De hecho,los T de memoria y los
T efectores son difíciles de distinguir entre sí, salvo que los
primeros están en fase G0 y tardan más tiempo en en responder
que los T armados.
Al igual que los T vírgenes recirculan continuamente entre la
sangre y la linfa, pero al carecer de L-selectina y presentar otras
moléculas de adhesión, su patrón de recirculación es distinto: Al
carecer de L-selectina, no se unen a las vénulas de endotelio alto
(HEV) de los ganglios. En cambio, tienden al tejido terciario (no
linfoide), incluyendo la lámina propia del intestino, superficies
epiteliales de pulmones, de piel, etc. En general tienden a emigrar
al tejido en el que las células T progenitoras fueron estimuladas
durante la respuesta primaria. Esto es un valor adaptativo, ya que
es evidente que si un patógeno entró por determinado sitio, es
probable que una segunda entrada de ese agente tenga lugar en el
mismo tipo de tejido.

11.5.2 Células T  

Estos linfocitos no fueron descubiertos hasta 1986, en que se

reconocieron como una pequeña población de células T periféricas
que expresan CD3 pero no el "típico" receptor TCR   .

Constituyen del 5 al 10% de los T periféricos, y del 1 al 3% de los

residentes en ganglios y otros órganos linfoides. Sin embargo, son
muy abundantes en la piel, y los epitelios intestinal y pulmonar.

En ratón, hasta el 1% de todas las células epidérmicas son linfocitos

T   , que se conocen con el nombre de células dendríticas
epidérmicas (DEC). Dichas células expresan los marcadores Thy-1,  
, CD3, pero no CD4 ni CD8. Proceden del timo.

En el epitelio intestinal existe una población diferente de linfocitos

intraepiteliales (IEL). Expresan   , CD3 y CD8, pero carecen de Thy-
1 (que como vimos, es el marcador de linaje de las células T
maduradas en el timo). Es probable que no procedan del timo, sino
de la médula ósea.

Estos linfocitos epiteliales no recirculan, sino que son residentes fijos

en esos tejidos epiteliales. Lo curioso es que en cada tipo de epitelio
la población residente de T   muestra un repertorio muy limitado de
reordenaciones de segmentos variables; además proceden de
"oleadas" distintas surgidas durante la vida fetal.

Hay dos primeras oleadas de células   , cada una de las cuales se aloja en
sitios distintos del animal adulto:

la primera oleada usa el segmento V 5, y termina alojándose en la

epidermis como células dendríticas epidérmicas (DEC).
La segunda oleada usa el segmento V 6 y va a parar al epitelio del
tracto respiratorio.

Ambas oleadas usan la misma región J y emplean el mismo tipo de

cadena  . A diferencia de lo que ocurre con las   , no hay adición
de N-nucleótidos (no hay actividad de la desoxinucleotidil-transferasa
terminal).

Tras las oleadadas discretas de linfocitos epiteliales tiene lugar una

gran oleada continua en la que ya se usan más tipos de segmentos V
, y ya existe adición de N-nucleótidos. Estos son los linfocitos T  
que se localizan en tejidos periféricos, o como linfocitos
intraepiteliales (IEL) del intestino. Pero aún empleando mayor
diversidad de receptores, exhiben una gama limitada, preparada para
detectar sólo cierto tipo de antígenos.

El papel y significación de estos enigmáticos linfocitos   es objeto de

debates actualmente:

Puesto que estos linfocitos expresan en cada epitelio un solo tipo

de receptor, y puesto que no recirculan, se ha propuesto que están
especializados en reconocer alteraciones de las superficies de las
células epiteliales cuando son infectadas por ciertos patógenos; es
decir, más que reconocer a cada patógeno concreto, lo que harían
sería detectar rasgos "generales" de células epiteliales que
indicarían la presencia de infección. Se cree que estos patógenos
inducen proteínas anti-estrés (por ejemplo, proteínas Hsp frente al
choque por calor), y de alguna manera este tipo de cambio es lo
que reconocerían los linfocitos   .
También parece que los linfocitos intraepiteliales tienen una
actividad citotolítica constitutiva: pueden matar enterocitos
infectados sobre la base de que éstos poseen una expresión
aberrante de moléculas de clase IB del complejo MHC. Sin
embargo, no parecen estar restringidos por el MHC clásico.
Puede que estos linfocitos sean parte de una línea de defensa
inespecífica. Se ha sugerido que pueden representar el nivel más
temprano y primitivo en la evolución de la inmunidad "específica"
mediada por células. Estas T se habrían especializado en reconocer
y combatir patógenos que entran por piel o por intestino.
Copyright © 1999 Enrique Iáñez Pareja. Prohibida la reproducción
con fines comerciales.

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