Cultura hebreaa

la tradicional fuente de referencia para los hebreos es la Biblia, cuyo contenido también se
encuentra en las escrituras hebreas de la Torá. Según estas fuentes los hebreos constituyen
el grupo monoteísta inicial, que es descendiente de los patriarcas
posdiluvianos Abraham, Isaac y Jacob.
Según la Biblia y las tradiciones hebraicas (orales y escritas), los hebreos fueron originarios
de Mesopotamia. Eran nómadas, vivían en tiendas, poseían rebaños de cabras y ovejas,
utilizando asnos, mulas y camellos como portadores. Siguiendo a Abraham, los hebreos
emigraron hacia Canaán, la tierra prometida por Dios a los descendientes del primer patriarca.
Varias tablillas descubiertas en Mari certifican frecuentes migraciones a través del Creciente
Fértil.
Abraham es considerado el primer hebreo por dejar su Caldea natal, y haber atravesado "del
otro lado del río" Éufrates. El patriarca y los suyos se asientan en Canaán:
en Siquem (actual Nablus), Beerseba o Hebrón. Poco a poco, se mezclan con los pobladores
locales y se convierten en agricultores sedentarios. El pueblo de Israel era vecino de otros,
como los edomitas, moabitas, amonitas e ismaelitas. El rasgo distintivo de los hebreos fue su
convicción en la existencia de un único Dios (Yavé). Según los textos del Tanaj, el pueblo de
Israel es elegido por Dios para la revelación de principios fundamentales (tales como los Diez
Mandamientos contenidos en la Torá) y es con el primer patriarca del pueblo hebreo que Dios
establece su Alianza o Pacto, también conocido como Convenio Abrahámico:

según la historia y las tradiciones judías y cristianas, la formación del pueblo hebreo tiene
lugar durante el segundo milenio antes de la era común, posiblemente alrededor de 1800 a.
C.10 Si bien existen ciertas dificultades para determinar la ubicación precisa de los primeros
hebreos en la historia, ello se debe en gran parte a que la tradición de ese grupo humano fue
ante todo oral y no escrita. Y no solo fue la tradición oral en sus inicios sino que además lo fue
durante muchos siglos.11 El que las tradiciones y cultura de los hebreos, así como también sus
conocimientos y percepción del mundo, hayan sido inicialmente transmitidas de modo verbal y
de generación en generación ha dado lugar a lo que hoy pueden parecernos ser
inconsistencias en la subsecuente tradición escrita.12 Los parámetros del mundo antiguo no
eran precisamente los mismos que los del mundo de hoy. Así, por ejemplo, la concepción del
mundo, la noción del tiempo e incluso el ritmo de vida eran sin duda diferentes a los nuestros.
Al considerar al grupo étnico de los hebreos es necesario recordar que la Biblia no fue
concebida para ser un mero texto de historia con presunciones científicas sino un testimonio
colectivo trascendental en el cual los creyentes, tanto judíos como cristianos, atesoran desde
hace ya más de dos milenios lo que consideran ser revelación y palabra de su Dios.13
En lo que a los "hebreos" concierne, las principales fuentes de conocimiento son tanto la
tradición oral como la escrita, siendo el texto bíblico fuente de información y también fuente de
inspiración,14 desde hace —como mínimo— veinticuatro siglos.1

Creencias, ritos y ética

Monoteísmo

El Tetragramatón hebreo se lee de derecha a izquierda. Los cuatro caracteres hebreos (‫ )יהוה‬son cuatro
consonantes, «YHVH».
Circuncisión de Ismael. Grabado de Gerard Hoet, 1728.

El Decálogo o Ley mosaica. Jekuthiel Sofer, 1768. Bibliotheca Rosenthaliana, Ámsterdam.

Los hebreos creen en un Dios exclusivamente. En la Antigüedad, el mundo que rodeaba a los
hebreos era politeísta, fetichista e idólatra. La tradición —en este caso hebrea e islámica—, ha
preservado una significativa leyenda acerca del rechazo de Abraham respecto a los ídolos
(aniconismo), cosa que lo condujo a una eventual destrucción de los mismos.16
Los hebreos creen en Yahvé. Por respeto, evitan deliberadamente mencionar o por lo general
escribir su nombre propio. Suelen referirse a Dios como Ha-Shem ("El Nombre" [de Dios])
o Barúj Ha-Shem (Bendito [es/sea] el Nombre [de Dios]). Los hebreos emplean además
expresiones tales como Elohím (literalmente "Dioses", pero significando "Dios de Dioses"), El-
Elión ("Dios Supremo" o "El Altísimo"), El-Shadái (Dios Todopoderoso) y El Ha-Rajamím (Dios
Misericordioso). Le asignan también muchos otros nombres y, entre ellos, frecuente es el uso
de Adón ("Señor"), Adonái ("Mi Señor") así mismo como Eli ("Mi Dios") y Eloheinu ("Nuestro
Dios").
En la escritura, el nombre propio de Dios (Yahvé) es expresado a través de cuatro letras
hebreas (‫« יהוה‬YHVH») a las que los hebreos, por respeto al "Creador del Mundo" (Boré Ha-
Olám) y "Rey del Universo" (Mélej Ha-Olám), se abstienen de pronunciar. Por estar en hebreo
compuesta de cuatro letras, la palabra en cuestión es denominada "Tetragrámaton".17
Yahvé no posee forma humana ni tampoco es la Naturaleza, sino su creador. Es espíritu y
posee además atributos que le son propios (es eterno, todopoderoso, etc.). Pero los hebreos
siguen el camino del aniconismo y evitan por lo tanto representarlo en términos visuales.

Pacto y Alianza
Yahvé realiza su Pacto con Abraham, quien actúa en representación del pueblo hebreo. Dios
se compromete a brindarle protección y ayuda constantes, una descendencia muy numerosa y
la tierra prometida (Canaán). El pueblo hebreo se compromete por su parte a ser
incondicionalmente fiel a Yahvé y a la aceptación de su voluntad divina.18
La prueba o demostración del acuerdo entre Dios y Abraham se da a través del rito de
la circuncisión, por medio del cual se selló el pacto. Ella constituirá además una señal de la
sumisión y fidelidad de los hebreos para con Dios. Los hebreos son a partir de ese entonces
los "Hijos del Pacto" (Bnei Brit). Una vez practicada, la circuncisión por otra parte constituye de
por sí una característica que les otorga a los descendientes de Abraham identidad,
pertenencia para con el grupo inicial e identificación para con lo pactado por el primer patriarca
hebreo.19 Todo varón de la casa de Abraham o descendiente del mismo era circuncidado a los
ocho días de nacer y recibía entonces su nombre.20La alianza entre Dios y el pueblo hebreo
es posteriormente ratificada en el Monte Sinaí, al recibir Moisés las Tablas de la Ley con
los Diez Mandamientos.

Mesianismo
Los hebreos creen en la llegada futura de un Mesías y en el papel protagónico del pueblo
hebreo en ello, ya que según las Escrituras es precisamente de ese pueblo que surgirá el
Mesías.21

Ética
Una característica importante de la religión hebrea es la moral. Según la alianza o pacto,
Yahvé tiene derechos sobre el hombre porque lo creó, por lo tanto le determina prohibiciones
y limitaciones, pero también le marca el camino para que alcance su plenitud y felicidad.
Yahvé establece los Diez Mandamientos, que se resumen del siguiente modo: se prohíbe el
politeísmo y la idolatría; la vana invocación del nombre de Dios así como el juramento en
falso; se prohíbe matar; robar; mentir; codiciar bienes ajenos; se ordena el honrar a los padres
y la observancia del día de descanso.22
Las escrituras de los hebreos reflejan sus costumbres y pensamientos morales. La gran
diferencia del pueblo hebreo respecto a los demás pueblos antiguos es que los hebreos
son monoteístas. Creen en un único Dios bueno y justo, pero también sumamente celoso y
exigente en lo que respecta la fidelidad que el pueblo le debe en virtud del convenio sellado
con Abraham y sus descendientes