Apicultura

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Abeja libando.

La apicultura es la actividad dedicada a la crianza de las abejas y a prestarles los cuidados

necesarios con el objetivo de obtener y consumir los productos que son capaces de elaborar y
recolectar. El principal producto que se obtiene de esta actividad es la miel. La miel es un
factor de beneficio para los humanos.
Un beneficio indirecto producto de la actividad de pecoreo que realizan las abejas corresponde
a la polinización que realizan estos insectos. El cultivo similar de otras abejas productoras de
miel (melipónidos) se denomina meliponicultura. La vespicultura es la explotación de las
escasas especies de avispas mielíferas.

Índice

 1Historia de la apicultura
 2Habitantes de una colmena
o 2.1Abeja reina
o 2.2Abejas obreras
o 2.3Abejas zánganos
 3Productos de la apicultura
 4El apicultor
o 4.1Historia de los apicultores
o 4.2Materiales del apicultor
 5Enfermedades de las abejas
 6Apicultores
 7Véase también
 8Notas y referencias
 9Enlaces externos

Historia de la apicultura[editar]
El uso de la cera de abejas se remonta a la era de piedra según estudios realizados sobre
restos de objetos de cerámica en más de ciento cincuenta sitios arqueológicos en Europa, en
regiones por debajo del paralelo cincuenta y siete (es decir,
excluyendo Escocia y Fennoscandia).1

Pintura rupestre de las cuevas de la Araña en Bicorp: Individuo recolectando panales. Declarada por
la Unesco en 1998: Patrimonio de la Humanidad.

La abeja en la titulatura de los faraones.

En las pinturas rupestres del mesolítico presentes en la Cueva de la Araña, en Bicorp

(Valencia), proliferan escenas de la recolección de la miel, si bien es difícil determinar su
origen, se calcula que estas pinturas podrían datar entre siete mil y ocho mil años de
antigüedad. En el Mesolítico diez mil a cinco mil años a. C., el ser humano comienza la
recolección de miel de colmenas silvestres y en el Neolítico cuando aprendió a controlar las
abejas y enjambres.
Existen datos históricos que señalan la existencia de prácticas apícolas en el periodo
predinástico de Egipto, trasladando sus colmenas en embarcaciones a lo largo del río Nilo.
Hay papiros que datan del año 2400 a. C. donde podemos observar la práctica.
Los griegos, que fundan Éfeso en el año 1100 a. C.-1000 a. C. en el Asia menor en la Anatolia
hoy Turquía, veneraron la apicultura dado que la Diosa Artemisa (después Diana para los
romanos) era representada en las monedas2 con el cuño de una abeja en los años 480 a. C.
En la Tracia también fue muy común acuñar monedas con una abeja. Los romanos, también
practicaron la apicultura y en general heredaron las prácticas helénicas e hicieron de ellas un
objeto de culto. Los poetas geórgicos dedicaron obras a la descripción de los instintos,
costumbres, inteligencia de las abejas y a la explotación racional de estos animales que nunca
dejaron de sorprenderlos. En general, siempre en los relatos de las sociedades más
avanzadas de todas las épocas, se han encontrado vestigios del conocimiento de las abejas y
de la explotación racional de la miel y la cera.
La apicultura alcanzó su apogeo cuando el único elemento conocido para endulzar los
alimentos era la miel. El descubrimiento de América y la plantación de caña de azúcar en las
regiones tropicales de este continente, hizo decrecer sensiblememnte la importancia de la
apicultura. Sin embargo su práctica no se interrumpió en ningún momento.
La apicultura moderna comienza con la creación de los panales y los cuadros móviles, en
virtud que no destruyen los mismos al realizar la cosecha de miel, las hojas de cera
estampada y los extractores mecánicos, alcanzando su apogeo a fines del siglo XIX y a
principios del siglo XX gracias a los trabajos de estudiosos como Jan Dzierżon, Arturo Wulfrath
Brockhoff, Huber, Dzierzon, Quimby, Langstroth, Hermano Adán, Fabre, Hoffman, Miller,
Alley, Doolittle, De Hruschka, Mehring, Root, Munn, Miner, Harbison, Wolf, Phillips,
Smith, Dadant, Fabre y Farrar, Georges de Layens

 Línea del tiempo en apicultura

Habitantes de una colmena[editar]

Panal con obreras y larvas, durante la revisión por parte de un apicultor.

Las abejas son insectos sociables que siempre viven agrupados en la colmena. En una
colmena hay tres tipos de abejas: abeja reina, abeja obrera y zángano, en función de la
alimentación que suministren las abejas obreras a la larva una vez ha eclosionado el huevo.
Abeja reina[editar]
Artículo principal: Abeja reina

La abeja reina tiene como función poner huevos de los que sale el resto de habitantes de la
colmena, es de tamaño más grande que la abeja obrera, abdomen más alargado y con alas
más cortas. Otra de sus funciones es la de segregar una feromona que mantiene unidos a
todos los habitantes de la colmena. La producción de esta feromona disminuirá con la edad de
la abeja, cesando en torno a los cuatro años.
Una vez eclosionado el huevo, la larva será alimentada durante todo su ciclo con jalea real
preparada por las abejas obreras. El huevo del que parte la reina se sitúa en una celdilla que
las abejas obreras transforman para darle una forma y tamaño adecuado, llamándose realera.
La reina se desarrolla en un periodo de dieciséis días (días requeridos para alcanzar el estado
de adulto). Después de tres días de la puesta, la larva sale del huevo, tendrá una vida de
cinco días y medio y permanecerá en su celdilla abierta. Después esta larva se convertirá en
ninfa que tendrá una vida de siete días y medio, desarrollándose ya en una celdilla operculada
por las abejas obreras (el opérculo de la celdilla se compone de una mezcla de cera y polen).
Alcanzado el estado adulto, la reina destruirá las larvas del resto de realeras o las realeras
formadas que encuentre en la colonia si se ha producido una renovación de reina entre el
tercer y vigésimo día después de nacer, excepto que la colonia vaya a enjambrar en cuyo
caso muchas otras reinas nacerán para acompañar a los sucesivos enjambres quedando
algunas en la colonia madre, finalmente y después de eliminarse entre ellas solo una quedará
al frente de cada colonia; la reina sale en “vuelo nupcial” (única salida al exterior de la colmena
salvo que se produzca un enjambre). Se aparea en pleno vuelo con los zánganos de la
colmena, llenando su espermateca del semen necesario para fecundar los huevos que va a
poner durante toda su vida, es decir, la reina queda fecundada para toda su vida (un máximo
de cinco años). Durante todo su desarrollo la abeja reina se alimenta de jalea real lo que
proporciona la capacidad de poner huevos.
Abejas obreras[editar]
Artículo principal: Abeja obrera

Las abejas obreras cuentan con un gran número de efectivos en la colmena (20.000-60.000).
Una vez que la larva sale del huevo, solo recibirán jalea real durante dos días y medio y luego
será alimentada por una masa de miel, polen y agua.
La abeja obrera se desarrolla durante un periodo de veintiuno días, sucediéndose tres fases:
huevo (tres días), larva (seis días) y ninfa (doce días). Una vez alcanzado el estado adulto,
desarrolla diferentes trabajos en la colmena en función de su edad: los tres primeros días
limpian las celdillas, los seis siguientes días segregan la jalea real con las glándulas que
tienen en la cabeza3 alimentado a las larvas y también a la reina, mantienen la temperatura y
humedad del nido ventilando la colmena si es necesario, y acompañan a la reina,
preparan pan de abeja para alimentar a las larvas después de su tercer día de vida, segregan
cera con sus glándulas especiales en la parte externa del abdomen, segmentos cuatro al siete
en los llamados espejos de la cera que son unas superficies muy pulimentadas sobre las
cuales se sitúan cuatro pares de glándulas productoras de cera,4 elaboran el néctar traído de
las flores reduciéndole la humedad para convertirlo en miel, construyen los panales tanto para
criar nuevas abejas como para almacenar miel y construirán las celdas reales para que
nazcan nuevas reinas y pueda la colonia enjambrar o renovar su reina demasiado vieja o con
alguna tara. Cuando cuentan con una edad de diecinueve a veinte días, vigilan la colmena
para que no entren otros insectos y a partir de los veintiuno días salen al campo en busca de
polen, néctar y resinas. El polen es depositado en una especie de canastillas a los lados de
las patas traseras y el néctar en un buche previo al intestino. Con las resinas de los árboles
elaboran el propóleo.
Las abejas obreras que nacen en primavera viven unas siete u ocho semanas y las que nacen
en otoño, unos cinco o siete meses porque pasan el invierno en la colmena siendo relevadas
en primavera.
Abejas zánganos[editar]
Artículo principal: Abeja zángano

Los zánganos nacen de un huevo sin fecundar puesto por la reina (partenogénesis) y
reciben jalea real durante tres días, después pan de abeja como las obreras. Requieren
veinticuatro días para alcanzar el estado de adulto, pasando por tres fases: huevo (tres días),
larva (cinco días y medio) y ninfa (quince días y medio). Tienen como función fecundar a la
abeja reina y dar calor a la cría, aunque están muchas horas en el campo y son las obreras las
que mantiene la humedad y temperatura adecuados. Viven solo en primavera y verano, no
tienen aguijón por lo que no colaboran en la defensa de la colmena y no recolectan néctar ni
elaboran miel. A diferencia de las obreras o la reina, los zánganos con frecuencia entran
libremente en colmenas a las que no pertenecen. Este comportamiento es clave para
posibilitar el intercambio genético entre distintas colonias; sin embargo también convierte a los
machos en vectores de transmisión de parásitos y enfermedades.
En las colonias desorganizadas algunas obreras activan sus atrofiados ovarios y depositan
varios huevos en cada celdilla de donde nacerán zánganos de menor tamaño que sus
hermanos.

Productos de la apicultura[editar]
Artículos principales: Miel, Cera, Polen, Propóleos y Jalea real.

Artículo principal: Apitoxina

Son variados los productos que se obtienen del infatigable trabajo de estos
admirables himenópteros.
Pero la abeja no solo producía miel, el papel que desempeñó la cera fue quizás mayor, debido
a su uso en la fabricación de candiles o velas de cera y otras propiedades y otras importantes
aplicaciones, como la impermeabilización de maderas, cuerdas, cueros, telas, etc. Sin
embargo, con el desarrollo de nuevas técnicas de conservación, manipulación y mecanismos
para su recolección también se ha comenzado a colectar el polen, propóleo, jalea
real y veneno de abejas (apitoxina). También se ha elaborado a partir de la miel productos
tales como crema facial, champú, acondicionador para el cabello y polimiel.
La miel es un fluido dulce y viscoso producido por las abejas a partir del néctar de las flores o
de secreciones de partes vivas de plantas o de excreciones de insectos chupadores de
plantas. Las abejas lo recogen, transforman y combinan con la enzima invertasa que contiene
la saliva de las abejas y lo almacenan en los panales donde madura.
Las ceras son ésteres de los ácidos grasos con alcoholes de peso molecular elevado, es
decir, son moléculas que se obtienen por esterificación, reacción química entre un ácido
carboxílico y un alcohol, que en el caso de las ceras se produce entre un ácido graso y un
alcohol monovalente lineal de cadena larga.
El polen es el polvo, más o menos grueso, que contiene los microgametofitos de las plantas
con semilla (espermatófitos)5El grano de polen tiene una cubierta resistente que facilita su
viabilidad mientras es transportado de la planta que lo ha originado a otra para que se
produzca el proceso de la polinización.
Los propóleos (gr. própolis) son unas mezclas resinosas que obtienen las abejas de las yemas
de los árboles y que luego procesan en la colmena como sellante de pequeños huecos (6 mm
o menos), en ocasiones mezclado con cera y para barnizar todo el interior de la colmena. Para
huecos mayores, las abejas usan cera. El color del propóleo depende de la fuente de la que
haya sido obtenido, siendo el más común marrón oscuro. A temperatura ambiente (20 °C), el
propóleos es pegajoso y a temperaturas menores solidifica.
La jalea real es una sustancia segregada por las glándulas hipofaríngeas de la cabeza de
abejas obreras jóvenes, de entre cinco y quince días, que mezclada con secreciones
estomacales sirve de alimento a todas las larvas durante los primeros tres días de vida. Solo
la abeja reina y las larvas de celdas reales que darán origen a una nueva reina son siempre
alimentadas con jalea real. Es una masa viscosa de un suave color amarillo y sabor ácido.
La apitoxina es el veneno secretado por las obreras de varias especies de abejas, que lo
emplean como medio de defensa contra predadores y para el combate entre abejas. En las
especies venenosas, el ovipositor de las obreras se ha modificado para transformarse en un
aguijón barbado.

El apicultor[editar]
Artículo principal: Apicultor
Apicultores en el Parque nacional de Souss-Massa, Marruecos.

Apicultura - Mallas de Propoleos Famaillá - INTA - Tucumán

Tienda especializada en productos apícolas.

El apicultor es la persona que practica la apicultura.

Son diversas las actividades que desarrolla el apicultor, durante
la primavera y verano normalmente trabaja con las abejas realizando trabajos de control de
población y extracción de la miel, pero durante el invierno o estación de receso, el trabajo
consiste en la preparación del material de madera, para la temporada que viene en donde
alojará las nuevas familias, así como advertir posibles enfermedades o plagas de las
poblaciones de abejas para poder tratarlas a tiempo.
Historia de los apicultores[editar]
Durante muchos siglos los apicultores gozaron de gran prestigio, las diferentes culturas desde
el Antiguo Egipto valoraban esta ocupación, ya que proveía el único edulcorante, la miel,
conocido hasta la edad media cuando, tras el descubrimiento de América, se difundió la caña
de azúcar y la remolacha azucarera.
Materiales del apicultor[editar]
Para la práctica de la apicultura, el apicultor necesita de una serie de elementos y
herramientas.
La colmena es el elemento principal, en virtud de que es la nueva casa donde confinará la
colonia de abejas, que puede provenir de un enjambre natural, de una colonia o colmena
rústica, o de un núcleo o paquete de abejas que se compra a otros apicultores. Existen
diferentes tipos de colmenas, las cuales difieren principalmente en sus medidas de ancho,
largo y alto las más utilizadas actualmente son las langstroth, dadant, Colmena Layens,
africanas y otras. Una colmena consta de un suelo, alzas, cuadros y techo.
La colmena Langstroth lleva el nombre de su inventor, Lorenzo Langstroth. Fue patentada en
Estados Unidos en 1852. Esta colmena de tipo vertical, revolucionó al mundo por sus cuadros
móviles y alzas móviles.
La colmena Dadant, denominada exactamente colmena Dadant modificada, es la colmena
estándar de gran volumen y cuadros de diferente tamaño en cámaras y alzas. Se comercializa
en varios países aunque las colmenas con cuadros iguales son más populares.
La colmena Layens es la colmena que se usa principalmente en España para la trashumancia
(movimiento de colmenas siguiendo la floración). Está muy introducida en la Comunidad
Valenciana, Región de Murcia, Andalucía y Extremadura.
Otros elementos necesarios para la práctica de la apicultura son:

 Ahumador
 Pinza o palanca para el manejo de cuadros
 Cepillo para desabejar
 Traje de apicultura
 Elementos para la extracción de la miel
 Elementos para la fundición de la cera
 Rejilla excluidora de reinas
 Cera estampada
 Piquera
 Trampa cazapolen
 Trampa para propóleos
Por otro lado disponemos de innovadoras herramientas para el control de las colmenas
pudiendo sustituir a los apuntes manuales, así tenemos programas informáticos para móviles
o tablet lo que facilita el trabajo del apicultor en el campo o para pc que previa introducción de
datos en hojas de cálculo permite conocer de forma exacta tanto la situación sanitaria como
hacer estudios económicos.

Enfermedades de las abejas[editar]

Artículo principal: Enfermedades de las abejas
Las abejas como otros seres vivos contraen variadas enfermedades. En la actualidad no es
posible realizar una apicultura avanzada sin un manejo adecuado de prácticas sanitarias.
El problema actual de las abejas
Durante los últimos años[¿cuándo?], el mundo ha sido testigo de un alarmante declive de las
abejas. Su número se redujo en un 57% desde 1985 a 1997 y continúan en declive. Un
ejemplo de lo anterior es la información del Fondo de Conservación de Abejorros del Reino
Unido, afirma que en este país se extinguieron dos especies de abejas durante los últimos
setenta años, seis especies se encuentran en peligro de extinción y algunas podrían
desaparecer muy pronto si no se actúa con urgencia.
Es preocupante puesto que, junto al viento, estos insectos son los mayores transportadores de
polen de diferentes especies de plantas, por lo que representan una parte importante de la
cadena alimenticia. Las razones que se ocultan detrás de la disminución del número de abejas
son muchas, pero una de las principales radica en el problema del colapso de las colonias. Se
trata de un desorden por el cual las abejas adultas disminuyen repentinamente aún cuando la
colonia estaba en perfectas condiciones. Si bien todavía no se ha descubierto qué causa este
desorden, se cree que está relacionado con un virus denominado Israel Acute Paralysis,
el Nosema ceranae y la Varroasis son también causas muy probables. La baja en el número
de abejas también se ha relacionado con la utilización de pesticidas en las cosechas
(químicos que serían ingeridos por los insectos durante la polinización), con la radiación
electromagnética, que afectaría el curso de las abejas; y con el calentamiento global, que
podría alterar sus patrones estacionales. Se atribuye a Albert Einstein la frase: "si las abejas
desaparecieran, a la humanidad sólo le quedarían cuatro años de vida" pero con nuevos
datos6 se sabe que no es así ya que esa frase tiene otro origen.7 En los archivos8 no es
posible encontrarla