El nervio facial (CN VII) se origina en la superficie lateral de las protuberancias

caudales, en la unión cerebelopontina. Hay dos raíces en el nervio, la raíz

motora branquiomérica grande y el nervio intermedio pequeño, que contiene
fibras motoras sensoriales y viscerales. El nervio facial corre lateralmente con
el nervio vestibulococlear (CN VIII) para ingresar al meato acústico interno. El
meato a veces se describe como que tiene cuatro cuadrantes. El nervio facial
atraviesa el cuadrante anterosuperior, mientras que las divisiones del nervio
vestibulococlear atraviesan los otros tres.

El nervio facial continúa lateralmente hasta llegar al laberinto óseo del oído
interno. En este punto, el tronco principal se dobla bruscamente en dirección
posterior para ingresar al canal facial del hueso temporal. La curva se llama
genu. Las fibras que comprenden el nervio petroso mayor surgen de la genu y
el curso anterior (se describe más adelante). También se encuentra en el genu
el ganglio geniculado, el grupo de cuerpos celulares sensoriales que se
extienden en el nervio facial. El nervio facial pasa a través del canal facial a
medida que avanza hacia atrás dentro de la pared medial de la cavidad
timpánica inferior al canal semicircular lateral. Cuando el canal llega a la pared
posterior de la cavidad timpánica, gira hacia abajo, emitiendo dos ramas
notables, descritas abajo. El nervio sale del cráneo a través del agujero
estilomastoideo, ubicado entre los procesos estiloides y mastoides.

El nervio facial luego se dirige hacia delante a través de la glándula parótida y

divide la glándula en lóbulos superficiales y profundos. El nervio diverge en
patrones variables para formar cinco ramas principales que irrigan los músculos
de la expresión facial. Estas son las ramas temporales, cigomáticas, bucales,
mandibulares y cervicales. También hay una rama auricular posterior más
pequeña que irriga los músculos extraauriculares. Los nervios sensoriales
pueden inervar un pequeño parche de piel en la superficie posterior de la
aurícula. El nervio petroso mayor emerge del ganglio geniculado y se dirige
hacia delante a través de un pequeño canal. Emerge a través de un pequeño
hiato hacia la fosa craneal media y continúa anteriormente en un surco dirigido
hacia el agujero lacerum. El nervio luego pasa a través de un túnel en el
cartílago que llena el agujero o a través de un canal en el hueso cercano.
Después de salir de la superficie basal del cráneo posterior a la placa
pterigoidea medial del hueso esfenoides, el nervio se dirige hacia delante a
través del canal pterigoideo (Vidiano). El canal pterigoideo atraviesa el hueso
esfenoides en la base de la placa pterigoidea medial. Antes de ingresar al
canal, el nervio se fusiona con el nervio petroso profundo. El nervio recién
formado del canal pterigoideo (nervio vidiano) sale anteriormente hacia la fosa
pterigopalatina. El nervio se fusiona con el ganglio pterigopalatino, que está
asociado con ramas del nervio maxilar (CN V2). Las fibras sensoriales y
simpáticas pasan a través del ganglio y siguen las ramas del nervio maxilar a
través de las cavidades nasal y oral. Sinapsis presináptica de fibras
parasimpáticas en el ganglio. Las fibras postsinápticas se proyectan a través de
los mismos nervios para inervar las glándulas de la mucosa oral y nasal. Las
fibras motoras viscerales que inervan la glándula lagrimal también se originan
en el ganglio pterigopalatino. Estas fibras se extienden desde el ganglio hasta
el nervio infraorbitario (CN V2) y siguen al nervio cigomático-temporal a lo largo
de la pared lateral de la órbita. Luego siguen el nervio lagrimal (V1) hasta la
glándula. El nervio lagrimal en sí mismo es principalmente sensorial e inerva la
piel periorbitaria.

A medida que el nervio facial desciende posteriormente a la cavidad timpánica,

emergen dos ramas pequeñas pero importantes. El primero es la rama motora
del músculo estapedio. El vientre del estapedio está contenido dentro de la
pirámide. Su tendón emerge a través del vértice de la pirámide para unirse al
cuerpo del estribo. La contracción del estapedio amortigua la vibración de los
huesecillos, protegiendo así contra los sonidos fuertes. La segunda rama en
esta región es la cuerda del tímpano. Se ramifica desde el tronco motor antes
de salir del agujero estilomastoideo y entra en la cavidad timpánica a través de
un pequeño canal en la pared posterior. Luego corre anterolateralmente,
profundo a la membrana timpánica.

Mientras lo hace, corre entre los procesos verticales del incus y el malleus. La
cuerda timpánica se dirige hacia delante y hacia abajo a través del hueso
temporal y emerge de la superficie basal del cráneo a través de la fisura
petrotimpánica. El nervio luego pasa a través de la fosa infratemporal a lo largo
de la superficie superficial del músculo pterigoideo medial antes de unirse con
el nervio lingual. Fibras sensoriales en el curso de la cuerda timpánica con
ramas del nervio lingual para suministrar receptores gustativos en los dos
tercios anteriores de la lengua. Sinapsis presináptica de fibras parasimpáticas
en el ganglio submandibular. Las fibras postsinápticas irrigan las glándulas
salivales submandibulares y sublinguales. Además de su complejo patrón de
ramificación, el nervio facial tiene muchos componentes funcionales. Para
resumir, el nervio facial es principalmente un nervio motor que suministra
músculos branquioméricos. Estos son principalmente los músculos de la
expresión facial, pero también incluyen el estapedio, el estilohioideo y el
abdomen posterior del músculo digástrico. Otra función importante del nervio
facial es suministrar fibras motoras viscerales que abastecen la glándula
lagrimal, las glándulas salivales submandibulares y sublinguales y las glándulas
secretoras de moco de las cavidades nasal y oral. El nervio facial tiene un
componente sensorial importante. El componente sensorial especial que
soporta el gusto en los dos tercios anteriores de la lengua es finalmente
transportado por el nervio lingual. Hay un componente menor de la sensación
general por inervación de un pequeño parche de piel en la superficie posterior
de la aurícula.