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En 1914 el imperio zarista era una gran potencia que se extendía por veintidós
millones de kilómetros cuadrados a lo largo de Europa y Asia y contaba con ciento
setenta millones de habitantes.
Aunque los campesinos analfabetos seguían siendo la mayoría de la población
del imperio, la inversión extranjera propició una intensa industrialización en unos
pocos núcleos industriales. El sistema político seguía, sin embargo, inalterado.
Rusia era una autocracia con un Zar con poder absoluto.
Diversos grupos clandestinos luchaban contra la monarquía rusa. Entre ellos,
destacaba un pequeño grupo de marxistas revolucionarios dirigidos por Lenin.
Conocidos como los bolcheviques, defendían una visión radical de marxismo con
la disciplina propia de una organización clandestina.
La guerra mundial iniciada en 1914 fue especialmente dura en Rusia. En un país
atrasado, el esfuerzo bélico (a mediados de 1915 los rusos habían sufrido más
de dos millones de bajas) y la escasez de alimentos y combustible derrumbaron
la moral de guerra de la población. Rusia se convirtió en el caldo de cultivo
perfecto para la agitación revolucionaria. La situación terminó por estallar en
marzo de 1917.
POLÍTICA Y ENCARCELAMIENTO
Después de la Primera Guerra Mundial, Hitler regresó a Munich y continuó
trabajando para el ejército como oficial de inteligencia. Durante la supervisión de
las actividades del Partido de los Trabajadores Alemanes (DAP), Hitler adoptó
muchas de las antisemitas, nacionalistas y anti-marxistas ideas del fundador del
partido, Anton Drexler. Hitler se unió al DAP en septiembre de 1919.
El DAP cambió su nombre a la Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei
(NSDAP), a menudo abreviado como nazi. Hitler personalmente diseñó la bandera
del partido, la apropiación del símbolo de la esvástica y colocándolo en un círculo
blanco sobre un fondo rojo. Pronto se hizo famoso por sus discursos virulentos
contra el Tratado de Versalles, los políticos rivales, marxistas y Judios. En 1921,
Hitler reemplazó Drexler como presidente NSDAP.
El 8 de noviembre de 1923, Hitler y la SA, la organización paramilitar nazi
Sturmabteilung, irrumpieron en una reunión pública del primer ministro de Baviera,
Gustav Ritter von Kahr en una gran sala de la cerveza en Munich. Hitler anunció
que la revolución nacional había comenzado y declaró la formación de un nuevo
gobierno. Después de una breve lucha que dio lugar a varias muertes, el golpe de
Estado conocido como el “Putsch” había fallado.
Hitler fue detenido y juzgado por alta traición. Estuvo nueve meses de prisión,
tiempo durante el cual se dictó la mayor parte del primer volumen de Mein Kampf
(“Mi lucha”) a su segundo, Rudolf Hess. Una obra de propaganda y mentiras, el
libro presentaba los planes de Hitler para la transformación de la sociedad
alemana en una basada en una raza.
ASCENSO AL PODER
Con millones de desempleados, la gran depresión en Alemania proporcionó una
oportunidad política para Hitler.
En 1932, Hindenburg fue reelegido en las elecciones presidenciales, derrotando
fácilmente a Adolf Hitler, su principal contendiente. Hitler quedó en segundo lugar
en las dos vueltas de las elecciones, obteniendo más del 36 por ciento de los
votos en el conteo final. Los resultados establecieron Hitler como una fuerza
importante en la política alemana. Hindenburg nombra a Hitler como canciller con
el fin de promover el equilibrio político.
Hitler utilizó su posición como canciller para formar una dictadura legal. El Decreto
del incendio del Reichstag, cuyo nombre oficial fue Decreto del Presidente del
Reich para la Protección del pueblo y del Estado (en alemán: Verordnung des
Reichspräsidenten zum Schutz von Volk und Staat), anunciado después de un
incendio sospechoso el 27 de febrero de 1933 en el Parlamento, el cual suspendió
los derechos básicos y permitió la detención sin juicio. Hitler también diseñó y la
aprobación de la Ley de Habilitación, que dio a su gabinete plenos poderes
legislativos por un período de cuatro años y permitió que las desviaciones de la
constitución.
Tener el control total logrado en los poderes legislativo y ejecutivo del gobierno,
Hitler y sus aliados políticos se embarcaron en una supresión sistemática de la
oposición política restante. A finales de junio, los otros partidos habían sido
intimidados en la disolución. El 14 de julio de 1933, el Partido Nazi de Hitler fue
declarado el único partido político legal en Alemania. En octubre de ese año, Hitler
ordenó la retirada de Alemania de la Liga de las Naciones.
El día antes de la muerte de Hindenburg en agosto de 1934, el gabinete había
promulgado una ley de abolición de la oficina del presidente, la combinación de
sus poderes con los del canciller. Por tanto, Hitler se convirtió en jefe de Estado,
así como jefe de gobierno y fue nombrado formalmente líder y canciller. Como jefe
de Estado, Hitler se convirtió en comandante supremo de las fuerzas armadas.
ANTISEMITISMO
Desde 1933 hasta el inicio de la guerra en 1939, Hitler y su régimen nazi
instituyeron cientos de leyes y reglamentos para restringir y excluir los Judios en la
sociedad. Las leyes antisemitas fueron emitidas a través de todos los niveles de
gobierno, haciendo cumplir la promesa de los nazis para perseguir a Judíos si el
partido llegaba al poder. El 1 de abril de 1933, Hitler puso en práctica un boicot
nacional a los negocios judíos, seguido de la introducción de la “Ley para la
Restauración de la función pública profesional” de 7 de abril de 1933, que fue una
de las primeras leyes para perseguir a los Judíos mediante la exclusión desde el
servicio de estado. Este fue una nazi aplicación del párrafo ario, una cláusula que
establece la exclusión de los judíos y no arios de las organizaciones, el empleo y,
finalmente, todos los aspectos de la vida pública.
A principios de 1945, Adolf Hitler se dio cuenta de que Alemania iba a perder la
guerra. Los soviéticos habían conducido al ejército alemán de nuevo a Europa
Occidental y los aliados avanzaban hacia Alemania desde el oeste. A media
noche, el 29 de abril de 1945, Hitler se casó con su novia, Eva Braun, en una
pequeña ceremonia civil en su búnker de Berlín. Hitler fue informado de la
ejecución del dictador italiano Benito Mussolini. Y por miedo a caer en manos de
las tropas enemigas, Hitler y Braun se suicidaron el día después de su boda, el 30
de abril de 1945. Sus cuerpos fueron llevados a una zona bombardeada fuera de
la Cancillería del Reich, donde fueron quemados. Berlín cayó el 2 de mayo de
1945. Cinco días después, el 7 de mayo de 1945, Alemania se rindió
incondicionalmente a los aliados.