POTENCIA Y ENERGÍA SUMINISTRADA POR UNA CENTRAL HIDRÁULICA

Altura de Salto Aprovechable en un tramo de río

Efectuando el reconocimiento topográfico en la porción de corriente que se ha de aprovechar, decidido
si esto ha de tener efecto en uno o varios escalones y estudiada la ubicación más conveniente de la
presa y canal de derivación con arreglo a las consideraciones que hacemos después, debemos tener
en cuenta las mermas de salto debidas a la situación de las obras que se construyan.
a) La superficie de las agua remansadas (curva de remanso) no es horizontal, sino que tiene de
directriz una cierta curva cuyo coeficiente angular va disminuyendo a medida que nos
acercamos a la presa. De modo que desde la superficie del agua, de la lámina vertiente sobre
la presa, a la superficie de agua en el enlace de la curva de remanso con la corriente primitiva,
aguas abajo del desagüe del aprovechamiento inmediato superior, hay un desnivel que se
pierde en el total del tramo que se considera.
b) Por otra parte, si la presa es fija (es decir, que no tiene dispositivo de compuestas de desagüe
que al abrirlas puedan alterar el nivel del remanso junto a ellas) toda el agua en exceso de la
que se deriva volcará sobre la coronación. Si la limitación del nivel máximo de aguas arriba de
la presa queda fijado por no inundas terrenos, esto ha de cumplirse en el caso más
desfavorable, esto es, de máxima creciente. De modo que como ésta determinará un cierto
nivel por encima de la coronación de la presa, y cuando las aguas desciendan y se utilicen
todas las del río, el nivel máximo de éstas será al de la coronación de la presa, resultará que
para este caso, con presa fija, se perderá también en el salto el espesor de la lámina vertiente
en caso de máxima creciente. La segunda pérdida recién mencionada puede llegar a anularse
haciendo la presa parcial o totalmente móvil.
c) El agua desde la presa entra en el canal y al pasar por todas las construcciones que integran
el mismo hasta llegar a su fin, sufre pérdida de nivel que varían según las circunstancias de
pendiente, sección mojada, contorno bañado, rugosidad de paredes, etc.
En la cámara de presión se dispone una rejilla para detener los cuerpos flotantes e impedir su
entrada en la tubería y al atravesar el agua esta rejilla se origina también una pérdida.
Desde la cámara de presión entran las aguas en la tubería y en ésta, por rozamiento,
contracción de la vena líquida, cambios de sección, etc, sufre el agua también pérdidas de
carga.
Pasa el agua luego por las turbinas que no rinden la energía potencial que tiene el agua en
ellas y esto es otra pérdida.
Otra pérdida la sufre el agua al pasar por el tubo de aspiración.
Otra pérdida la sufre el agua ene l canal de desagüe hasta reingresar en el cauce de la corriente
natural.
Resumiendo, se pueden citar las siguientes pérdidas de salto:
ℎ1 : pérdida debida al remanso.
ℎ2 : pérdida debida al a consideración de presa fija.
ℎ3 + ℎ4 : pérdida debida al canal hasta la cámara de presión, incluyendo pérdida en las rejillas y
compuertas.
ℎ5 : pérdida debida a la tubería.
ℎ6 : pérdida debida a las turbinas.
ℎ7 : pérdida debida al tubo de aspiración.
ℎ8 : pérdida debida al canal de desagüe.
Así, por lo tanto, el desnivel total del tramo del río que consideraremos queda reducido en su
aprovechamiento a cauda de las pérdidas antes indicadas. Podemos llamar salto bruto a la diferencia
de niveles de agua entre la cámara de presión y el desagüe en el desemboque del tubo de aspiración,
y salto neto al que efectivamente utilizan las turbinas.
Nota: adelantaremos aquí, para aclaración de lo que sigue, que las turbinas que traducen en trabajo
efectivo el potencial de las aguas, se colocan a cierta altura sobre el nivel del desagüe. Las turbinas
son de dos clases: de reacción (Francis) y de acción (Pelton). Las Francis utilizan todo el salto bruto
(menos las pérdidas correspondientes a rozamiento, remolinos, etc) en parte por encima de ellas, por
la presión de las aguas, y en parte por debajo de ellas, por succión determinada por un tubo de
aspiración que une a las turbinas con el desagüe y que se inmerge (el borde del tubo) en este último.
Las Pelton sólo utilizan el salto hasta el nivel en que quedan situadas.

Potencia del Salto de Agua

Es la energía del salto, durante un tiempo específico en segundos. La potencia de un salto puede
considerarse bajo dos aspectos:
a) Como el trabajo que realice, durante un segundo, una masa de agua (caudal por segundo) que
pasa de una porción superior (aguas arriba) a otra inferior (aguas abajo).
b) Como energía, correspondiente a la misma unidad de tiempo, de la velocidad que las aguas
puedan adquirir en las turbinas como consecuencia de la presión a que están sometidas en
ellas.
En el primer caso, si llamamos 𝑄: caudal en (m3/s), y 𝐻: altura del salto en (m), la energía potencial en
(kg.m) estará representada por:
𝑁 = 1000 ∗ 𝑄 ∗ 𝐻 (𝑘𝑔. 𝑚)

En el segundo caso, la energía potencial se ha convertido en cinética, y tiene, como sabemos por
mecánica, la expresión: 𝑁 = 1⁄2 ∗ 𝑚 ∗ 𝑣 2; siendo 𝑚: masa del agua que transcurre en la unidad de
tiempo
𝑚 = 𝑝𝑒𝑠𝑜 ⁄𝑔 = 𝑄 ∗ 1000/𝑔

Por hidráulica teórica sabemos: 𝑣 2 = 2 ∗ 𝑔 ∗ ℎ (teorema de Torricelli).

Luego
1 1000
𝑁≅ ∗ (𝑄 ∗ ) ∗ 2 ∗ 𝑔 ∗ ℎ = 1000 ∗ 𝑄 ∗ 𝐻
2 𝑔

N nos da la energía potencial que representa el salto bruto H.

𝐻 = 𝑆𝑎𝑙𝑡𝑜 ú𝑡𝑖𝑙 𝑏𝑟𝑢𝑡𝑜 − (ℎ5 + ℎ7 )
Se definió antes el salto neto que se obtenía restando al salto bruto ciertas pérdidas de carga (la
principal corresponde a las turbinas). Las turbinas no rinden completamente la energía potencial que
representa el salto bruto, como se verá más adelante, y en lugar de la energía potencial N, dan otra
energía efectiva N1 menor que N.
La relación 𝑁1 ⁄𝑁 = 𝜂 se llama rendimiento de la turbina. En consecuencia, la potencia efectiva en (CV)
que la turbina rinde será:
𝑄 ∗ 𝐻 ∗ 1000 ∗ 𝜂
𝑁1 =
75

A plena carga llegan a obtenerse valores del rendimiento que oscilan entre 80 y 90%, podemos tomar
0,82 y para análogo valor de rendimiento de los generadores eléctricos acoplados a las turbinas el
valor de 0,92, el rendimiento global del grupo turbina-generador será:
𝜂 = 0,82 ∗ 0,92 = 0,75

De modo que la potencia N2 a plena carga medida a la salida de los generadores tendrá la expresión
aproximada:
𝑄 ∗ 𝐻 ∗ 1000 ∗ 0,75
𝑁2 = = 10 ∗ 𝑄 ∗ 𝐻
75
Si usamos 1 𝐶𝑉 = 0,736 𝑘𝑊 → 𝑁3 = 7,4 ∗ 𝑄 ∗ 𝐻 (𝑘𝑊)
Esta es la expresión de la potencia para el salto neto, o sea el que se necesita, con un determinado
caudal, para obtener la potencia requerida.
En un anteproyecto y para deducir la potencia de que se puede disponer para suministro a los
consumidores, se puede partir de las siguientes pérdidas y rendimientos:

Pérdida % Rendimiento %
Turbinas………………………………………. 18 82
Generadores…………………………………. 8 92
Transformadores elevadores………………. 4 96
Línea de transmisión………………………… 10 90
Transformadores reductores……………….. 4 96
Luego, el rendimiento total desde las turbinas hasta la salida de los transformadores reductores es:
𝜂 𝑇 = 0,82 ∗ 0,92 ∗ 0,96 ∗ 0,90 ∗ 0,96 = 0,62

Capacidad de las obras en relación con la curva de consumo, recursos

hidráulicos y Central Auxiliar
Muchos factores entran en la determinación de esta capacidad y de la regulación más o menos
conveniente del caudal de que se dispone en las diversas épocas del año.
Hay que atender:
a) A las exigencias del mercado, presentes y del porvenir.
b) Al salto utilizable.
c) Al caudal del río en los diferentes años y en las diversas épocas de éstos.
d) A la posibilidad de la regulación anual, semanal y diaria.
e) Al costo de las obras con y sin regulación.
f) Al valor de la energía producida y al que se puede obtener de su venta.
g) A la conveniencia de interconexión con otras centrales hidroeléctricas de desiguales
características hidráulicas que mutuamente determinen una cierta compensación de caudales
y por lo tanto de energía producida.
h) A la necesidad de centrales auxiliares que suplan deficiencias de las hidroeléctricas, ya en años
secos, ya en épocas de estiaje en el año, ya en las horas de máximo consumo en el día.
i) A la importancia de los picos de la curva de consumo, a fin de garantizar completamente éste.
En una central hidroeléctrica podemos denominar factor de utilización hidráulica anual a la relación
entre el volumen de agua empleado últimamente por las turbinas y el total que durante el año puede
suministrar el río. Lo ideal sería que esta relación fuese la unidad, es decir, que toda el agua rindiese
energía útil. Pero como las épocas de mayor caudal no siempre se acoplan a las de mayores
necesidades y en crecientes el agua no tiene utilización práctica, para conseguir aumentar dicho factor
hay que acudir a obras de regulación. Esta regulación puede ser:
 Anual: es la que tiene por objetivo almacenar caudal sobrante en creciente y en épocas de
abundancia, para suministrarlo en las de escasez.
 Semanal; es la que tiene por objeto el almacenar el agua sobrante durante la semana,
especialmente en los domingos y sábados por la tarde para gastarla en los demás días.
 Diaria: tiene por objeto acoplar durante el día el caudal disponible a las necesidades del
consumo en ese tiempo.
Como hemos dicho, las necesidades del consumo no se pueden definir ni prever con suficiente certeza.
Y por ello a toda explotación hay que dotarla de cierta flexibilidad o disponerla en forma de que sean
posibles ampliaciones futuras y obras de regulación, vale decir, que conviene prever dichas
necesidades y el modo de satisfacerlas, y escalonar las obras de modo que el capital vaya rindiendo
interés a medida que se emplee.
Por todo lo que antecede se infiere que en la determinación de capacidad de las obras de un salto se
pueden seguir los criterios que se listan a continuación.

Central hidráulica sin embalse y sin central auxiliar

1. Abastecer el mercado sólo con energía hidráulica conseguida sin regulación. En este caso la
energía que podemos servir y para la que se dispondrían las obras sería aquella de la que se
pudiera disponer durante los 365 días del año, es decir, en la época de máximo estiaje. Con
dicha energía sólo podrían abastecerse necesidades que alcanzasen un máximo igual o menor
en energía que el correspondiente a la que pudiera producirse en estiaje; aún en la primera de
dichas posibilidades resultaría durante el año y aún en estiaje un gran desperdicio de energía
de la central, por lo tanto no es solución conveniente.
2. Se puede ajustar la capacidad de las obras e instalaciones a un mayor caudal que el que se
puede disponer en estiaje. Este mayor caudal sólo se podrá, por lo tanto, aprovecharlo en parte
de los días del año. En este caso, empleando sólo como fuente de energía la hidráulica cuando
el pedido alcance el máximo de capacidad, en la época de penuria del agua habrá que restringir
el servicio.

a) Energía hidráulica utilizada todo el año

b) Energía hidráulica utilizada parte del año
c) Energía hidráulica desperdiciada todo el año
d) Energía hidráulica desperdiciada parte del año

3. En este caso la capacidad se proyecta como en el caso anterior, pero se tiende a una
producción uniforme durante el año, a base de compensar las diferencias de estiaje con la
aportación de la energía procedente de otros saltos situados en otras cuencas de distinto
régimen que la de que se trata. Es decir, se combina una central de un río hiemal (estiaje en
verano) con otra en un río estival (estiaje en invierno). Es conveniente, además, conectar
centrales que además de estas diferencias de régimen tengan distintas características en
altura; es decir, saltos de mucha altura en la cabecera de la cuenca con saltos de escasa altura
en el valle. Los saltos de altura permiten una más fácil y barata regulación, como se verá más
adelante, y por lo tanto, con dicha conjugación de saltos, cabe concentrar la regulación en los
de altura, aun llegando a la acumulación de agua en éstos elevándola a depósitos adecuados
con la energía procedente de los saltos bajos. Y así, para suministrar la energía que se requiere
para una cierta curva de consumo, se debe aprovechar convenientemente las características
de cada uno de los saltos. Por ejemplo, si se tienen conjugadas cuatro centrales A, B, C y D,
siendo las dos primeras de escasa altura de salto y un gran caudal, en las que es difícil y
costosa la regulación hidráulica, y las dos segundas de mucha altura y escaso caudal, en que
la regulación es fácil y barata, el funcionamiento adecuado será que las A y B marchen de modo
continuo y a la mayor carga posible, mientras que las C y D funcionen de modo intermitente,
aprovechando si es preciso su fácil regulación.
 4. Para compensar el déficit de estiaje se acude a una central auxiliar térmica situada en el sitio
que resulte más conveniente (junto al salto, en el centro de consumo o en la fuente de
combustible); esto se estudia previamente a su instalación.
Esta solución de central térmica auxiliar puede reportar ventajas, pues si bien la energía
producida con combustible resulta más cara que la hidráulica, hay que tener en cuenta que con
ella se garantizará la continuidad del servicio, pudiéndose cobrar toda la energía al mismo
precio y además la central térmica no funcionará siempre, sino sólo para casos de interrupción
de la central hidráulica:
a) Para llevar parte del máximo de la carga; es decir, en los picos de la curva de consumo,
cuando no baste la energía hidroeléctrica.
b) Para suplir deficiencias de esta energía en estiaje.

a) Energía hidráulica desperdiciada todo el año.

b) Energía hidráulica utilizada todo el año.
c) Energía servida parte del año por una central auxiliar.
d) Energía desperdiciada parte del año.
p) Potencia mínima auxiliar.

Central hidráulica y auxiliar sin embalse

La central auxiliar lleva la carga necesaria para atender el pico diario de la curva de consumo. El valor
P representa la potencia mínima necesaria de la central auxiliar.
5. Para compensar el déficit de estiaje se puede acudir a un mejor aprovechamiento de los
recursos hidráulicos, disponiendo un depósito de regulación diaria.

Central hidráulica con embalse

Se observa que la energía que va a suministrar la central hidroeléctrica tiene unas pocas horas de
máximo al que no alcanza la potencia de que es capaz el caudal de estiaje; pero, en cambio, en horas
de mínimo consumo, la energía instantánea de dicho caudal es mayor que la que requieren los
servicios, resultando mayor la energía sobrante hidráulica que la que requiere el déficit en las horas
del máximo. Vale decir que la línea de potencia en estiaje queda por encima de la horizontal de carga
media. Con el depósito de regulación diaria y en todos los días en que el caudal disponible no alcance
a dar la energía instantánea que requiere aquél, se puede almacenar el agua sobrante en las horas
del mínimo para gastarla en las de máximo. Claro está que la central ha de ser mayor que dicho
máximo.

a) Energía hidráulica almacenada.

b) Energía hidráulica servida con la almacenada “a”.
c) Energía hidráulica servida directamente sin embalse.
d) Energía desperdiciada todo el año.
e) Energía desperdiciada parte del año

Centrales de acumulación o de bombeo

Se aprovecha el sobrante de potencias que pueda tener un sistema eléctrico en determinados
periodos, para elevar el agua de un río o lago a un depósito natural más o menos condicionado
moviendo bombas centrífugas mediante los alternadores utilizando como motores.
En los periodos de gran demanda de energía los alternadores trabajan como tales, movidos por
turbinas, desacoplándose las bombas.
Según la magnitud de la cuenca se distinguen: las centrales de acumulación anual, semanal o diaria.
Estas últimas pueden ser de bombeo con acumulación artificial independiente de la cuenca.
Como estas centrales tienen gran posibilidad de efectuar un buen aprovechamiento del agua son
apropiadas para cubrir los picos de carga. Por ello y atendiendo que las centrales que trabajan de
punta presentan oscilaciones muy grandes del agua, se recurre a un depósito de compensación en
atención a los aprovechamientos aguas abajo que pueda existir. Por igual motivo (los picos de carga)
este tipo de central tiene que estar provista de chimenea de equilibrio.
Estas centrales tienen la particularidad de que provee un funcionamiento favorable a la red y tiene
frente a las centrales térmicas la ventaja de que puede asumir golpes de carga tan grandes como se
quiera debido a que la energía del agua se dispone en cualquier momento y en forma prácticamente
instantánea.
Cada grupo de máquinas consta de un generador con una turbina hidráulica y una bomba. Estas dos
últimas pueden conectarse a la misma tubería que va a la cámara de acumulación.

Para alturas aproximadas entre 15 y 100 metros se han diseñado bombas-turbinas reversibles para
operar con una eficiencia relativamente alta ya sea como bombas o como turbinas. Esto abarata los
costos al eliminarse el equipo extra de bombeo. La bomba-turbina reversible es un término medio de
diseño entre una turbina Francis y una bomba centrífuga y su función se invierte cambiando la dirección
de la rotación.
Si analizamos las curvas de consumo, normalmente la parte de base la asume una central hidráulica
clásica o una térmica, en tanto que los picos son cubiertos con la central de bombeo que ……. y en los
valles de carga había estado trabajando en bombeo alimentada por la energía eléctrica excedente.

1) Central de bombeo actuando como motor elevando el agua.

2) Central de bombeo actuando como generadora.
Este tipo de central posibilita que aquella que trabaje como central de base lo haga con un rendimiento
satisfactorio lo que mejora las condiciones de funcionamiento de las máquinas que no se ven
sometidas a exigencias temporarias.
Además las centrales de bombeo presentan otra ventaja:
En el esquema toda la interconexión aporta su energía a la carga. Si por cualquier motivo (por ejemplo
cortocircuito del lado de la carga) se produce la apertura del interruptor de acoplamiento se presenta
la situación de que las centrales hidroeléctricas pierden bruscamente la carga que tenían conectada.
Esto provocará la necesidad del cierre de la admisión de agua a las turbinas en ambas centrales, lo
que daría lugar a perturbaciones en el comportamiento del agua en los aprovechamientos aguas abajo,
pero en lugar de ello se prepara como para que esa energía eléctrica pueda canalizarse hacia la central
de bombeo hasta que el inconveniente haya desaparecido.