GTL-GAS A LÍQUIDOS

INNOVACIÓN

PROCESOS INDUSTRIALES AMIGABLES AL

MEDIO AMBIENTE ATRAEN GRANDES INVERSIONES

PETER HOWARD WERTHEIM

L
a tecnología de conversión El ingeniero químico Eduardo Fa- planta de GTL con capacidad míni-
química del gas en líqui- labella Sousa Aguiar, coordinador de ma de producción de 15.000 barri-
dos, GTL (gas-to-liquids) los estudios sobre el GTL en el Cen- les al día, demoraría cuatro años en
es una de las soluciones encontra- tro de Investigaciones de Petrobras entrar en operación y costaría por lo
das por la industria mundial del pe- (Cenpes), considera que la principal menos unos US$ 350 millones.
tróleo para suplir la perspectiva de innovación en la tecnología del GTL En marzo del pasado año, el in-
un aumento global del 2,8% al año es la reforma auto-térmica, que me- geniero químico Iraj Isaac Rahmim,
en el consumo de gas natural, lo que, jora el balance energético y dismi- presidente de la empresa america-
de acuerdo con las proyecciones del nuye el costo total del proyecto. “Ade- na de consultoría y entrenamiento E-
Departamento Americano de Ener- más, hay innovaciones que se refie- MetaVenture Inc., del área de Tec-
gía (DOE), podría duplicar en el ren al reactor de Fischer-Tropsch (le- nologías de Gas y Petróleo, informó
2025, con respecto al año 2001. cho de lodo), al catalizador, que uti- en un artículo publicado en la revista
Existe la expectativa de un au- liza Cobalto en vez de hierro, para Oil & Gas Journal, que, para viabili-
mento considerable de las reservas no mencionar los distintos soportes y zar un proyecto de planta de GTL, el
de gas natural, lo que en principio aún, lo que se refiere a la calidad del gas de alimentación no puede costar
atendería la creciente demanda. Sin producto, diesel cetonas 75 y libre más que US$ 0,50 centavos por mi-
embargo, de las reservas totales de azufre, que atiende la demanda llón de BTU (British Thermal Units).
mundiales comprobadas del insumo por combustibles más limpios y de De acuerdo con Rahmim, los avan-
— alrededor de 6,100 billones de mejor desempeño”, acrecienta. ces tecnológicos han posibilitado la
pies cúbicos — cerca de 3,000 bi- De acuerdo con Aguiar, la tecno- reducción en los costos de instalación
llones de pies cúbicos se encuen- logía GTL aún es más cara que la de (CAPEX) de una planta GTL, que di-
tran en locales apartados, lejos de una refinería tradicional, pero se vuel- minuirían de más de US$ 50.000 para
los centros consumidores. El GTL ve más competitiva cuando se le com- algo alrededor de US$ 20.000 y US$
sería la forma más eficaz para ven- para con la de una refinería moder- 30.000 por barril a ser producido. En
cer las barreras logísticas y econó- na, en la cual el azufre es eliminado Shell, se encuentra en desarrollo un
micas en los proyectos de produc- del combustible (Tabla 1). Se estima proyecto que prevé una reducción a
ción de esas reservas. que en Brasil, la construcción de una un valor de US$ 12.000.
La conversión a combustibles lí-
quidos se conoce hace más de 70
ADEMÁS DE SUPLIR DA NECESIDAD DE DIVERSIFICACIÓN DE RECURSOS años. La tecnología fue desarrollada
en la década de 20, por Franz Fis-
ENERGÉTICOS, EL DESARROLLO Y LA EXPLOTACIÓN DEL GTL ES cher y Hanz Tropsch en Alemania,
el primer país a producir comercial-
AMBIENTALMENTE MÁS LIMPIO YA QUE PUEDE EVITAR LA QUEMA Y/O RE- mente combustible líquido a partir
de carbón, durante la 2 a Guerra
INYECCIÓN DEL GAS PRODUCIDO JUNTO CON EL ACEITE
Mundial. En la década de 50 fueron

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instaladas dos plantas en Sudáfrica.
Además del carbón, el GTL también
puede ser producido a partir del
betún, Orimulsión y biomasa.
Además de suplir da necesidad de
diversificación de recursos energéti-
cos, el desarrollo y la explotación del
GTL es ambientalmente más limpio
ya que puede evitar la quema y/o re-
inyección del gas producido junto con
el aceite. De hecho, el South West Re-
search Institute ha realizado medi-
ciones en el diesel GTL, las ha com-
parado con las del diesel refinado y
ha comprobado que el primero emi-
te 40% menos de hidrocarburos, 50%
menos de carbono, 30% menos de
partículas y 98% menos de compues-
tos de azufre.
El interés en la conversión de gas
natural en líquidos demostrado en la
última década por agentes del merca-
do del petróleo y el hecho de que el
gas responde a una legislación ambien-
tal más rigurosa, ha suscitado innova-
ciones en la tecnología de producción
de los combustibles sintéticos, como
son llamados el diesel, la gasolina y el
GLP (gas de cocina), la parafina y la
nafta resultantes del proceso GTL. Los
métodos de remoción del azufre en el
refino convencional del crudo son mu-
cho más caros y complicados.
En Brasil, para atender los requi-
sitos técnicos y económicos de costo
y comercialización, Petrobras, des-
de el año de 1997, ha trabajado en
el desarrollo de su propia tecnología
de transformación GTL. A partir de
2002, en São Mateus, en el interior
del estado de Paraná, la empresa ha
pasado a operar una planta que pro-
duce diesel GTL en escala piloto.
PLANTAS GTL
Fuentes del sector afirman que la
estatal brasileña ha obtenido la pa-
tente internacional para un cataliza-
dor compuesto que acelera la reac-
ción química de una de las etapas de
la transformación del gas natural en
derivados — y que incluso diversos
RENDIMIENTOS RELATIVOS A LOS PROCESOS: GTL Y REFINERÍA NUEVA
Lucro
US$/barril (%)
GLP 16 5%
Nafta 19 25%
Gasolina 20
Dest.Med 27 70%
Aceite
Combustible 18
Coque 0 9%
Total 100%
Fuente: “Natural gas chemical transformations: the path for refining in the future”
Eduardo Falabella Souza-Aguiar (Cenpes), Lucia Gorestin Appel (Instituto Nacional de Tecnología)
y Claudio Mota (Instituto de Química-UFRJ).
proyectos se encuentran en desarro-
llo en cooperación con universidades
e institutos de investigación brasile-
ños. Sin embargo, Falabella aclara que
aún no hay una definición en la estatal
con respecto a la instalación de una
planta en Brasil. “la única decisión es
que en 2011, Petrobras dispondrá de
una tecnología GTL, sea debido a de-
sarrollo propio o por asociación con
otras empresas”, aclara.
En el momento, existen cuatro
plantas de GTL en producción co-
mercial. La de Bintulu, en Malasia, la
cual pertenece a Shell MDS, fue
construida en 1993 y produce dia-
riamente 14.000 barriles de para-
finas, químicos y diesel a partir del
gas natural. Las otras tres plantas
son sudafricanas y operan con car-
gas de carbón: Sasol I, en Sasolburg,
produce 5.600 barriles diarios de
oleofinas; Sasol II/III, en Secunda,
produce 124.000 barriles diarios de
gasolina y oleofinas leves; y Petro-
SA, en Mossel Bay, produce 22.500
barriles diarios de gasolina y diesel.
En 2005, como resultado de la co-
operación entre PetroSA y Statoil, la
estatal noruega, ha comenzado a ope-
rar en Mossel Bay una unidad experi-
mental con tecnología más moderna.
De acuerdo con Rahmim, el cre-
cimiento del GTL en los últimos años
ha sido inferior a lo esperado debi-
do a cuestiones técnicas, económi-
GTL REFINERÍA
Rendimiento Lucro Rendimiento
US$/barril (%) US$/barril
0,8% 4% 0,64
4,75 3% 0,57
12% 2,4
18,9 65% 17,55
7% 1,26
0
24,45 100% 22,42
cas y reglamentares. Aún así, se es-
tán invirtiendo alrededor de US$ 25
mil millones en la construcción de
plantas y proyectos de equipos de
GTL alrededor del mundo, los cua-
les envuelven grandes compañías de
petróleo, tales como BP, Syntroleum
Corporation, ExxonMobil.
De la cooperación Sasol/Chevron-
Texaco, por lo menos dos unidades
comerciales se encuentran programa-
das para empezar a operar este año
con cargas de gas natural: la de Ni-
geria, con una inversión de US$ 1,2
mil millones, con una producción de
34.000 barriles diarios; y la de Qa-
tar, con un costo de US$ 850 millo-
nes, inicialmente proyectada para pro-
ducir 33.700 barriles diarios, pero
que podrá ser ampliada para produ-
cir 100.000 barriles diarios en 2009.
En Sudamérica, las reservas más
importantes de gas natural se en-
cuentran en Venezuela, con cerca de
150 billones de pies cúbicos, Bolivia
(28.7 billones), Argentina (23.4 bi-
llones), Brasil (9 billones) y Perú (6,8
billones). A pesar de que la mayor
reserva se encuentra localizada al
norte del continente, 10% de los 365
millones de sudamericanos viven en
el sur, donde se encuentran los mer-
cados más desarrollados en térmi-
nos de producción y donde se en-
cuentra instalada la mayor parte de
redes de gaseoductos. ■
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