Taller de historia

En 1593, Portobclo sustituyó a Nombre de Dios como puerto de escala de la

flota de las Indias y conservó durante la primera mitad del siglo XVII un
tráfico de 100.000 toneladas por década.

Desde el siglo XVI, las ciudades panameñas sufrieron ataques sistemáticos

de filibusteros franceses, holandeses e ingleses, y de 1739 a 1742
Portobelo fue ocupada por el almirante británico Vernon. El contrabando
inglés, con su centro en Natá, fue siempre muy activo.

También hubo frecuentes sublevaciones indias, especialmente en la zona

del Darién. En 1718. hasta 1722, Panamá perdió su Audiencia y fue
incorporada al virreinato del Perú. En 1739 la Audiencia fue colocada
bajo jurisdicción del virreinato de Nueva Granada y en 1751 fue
suprimida definitivamente. Al mismo tiempo, la pérdida del monopolio de
las antiguas rutas comerciales disminuyó la importancia del istmo.

La independencia de Panamá y la construcción

del canal
Las primeras manifestaciones revolucionarias no se produjeron hasta 1819,
cuando se fundó en la capital el primer club patriótico del país. En 1821
Panamá proclamó su independencia y se federó a la República de la
Gran Colombia. Al disolverse ésta (1830), permaneció unida a Colombia,
aunque hubo algunos intentos secesionistas.

La importancia del istmo como camino de paso entre el Atlántico y el

Pacífico se revalorizó con la colonización de Oregón y el descubrimiento de
oro en California (1848). El capitalismo estadounidense construyó el
ferrocarril panameño (1848-1855) y empezó a interesarse por
la construcción de un canal transoceánico.
Cuando el senado colombiano se negó a aceptar el tratado Hay-Herrán
(1903) por considerarlo atentatorio contra la soberanía del país, EE.UU., de
acuerdo con la oligarquía panameña, promovió un movimiento separatista,
con la intervención del ejército estadounidense, que proclamó Panamá
república independiente el 3 de noviembre de 1903.

A los pocos días se firmaba, sin conocimiento del pueblo panameño, un

tratado que cedía a EE.UU. la soberanía sobre más de 1.500 kilómetros de
territorio nacional, donde se encontraban las ciudades principales, y les
daba, además, la facultad de intervenir en los asuntos internos panameños.

La United Fruit se convirtió pronto en el mayor propietario agrícola del país

y controló las pocas líneas ferroviarias que no quedaron en la Zona del
Canal. Para defender sus intereses, E.E.UU. ocupó el país en diversas
ocasiones, estimulando con ello la formación de una fuerte conciencia
nacionalista.
Sin embargo, los gobiernos panameños, formados por miembros de la
oligarquía del país, mantuvieron, en general, relaciones amistosas con la
potencia estadounidense. Durante la II Guerra Mundial el presidente
Arnulfo Arias, para contrarrestar la presión de EE.UU., inició una política
favorable a las potencias fascistas, pero fue derrocado, y uno de sus
sucesores, Ricardo Adolfo de la Guardia, declaró la guerra a aquellas
naciones.

Las querellas internas entre los grupos dominantes y la inestabilidad

política fueron las características de la vida política panameña desde la II
Guerra Mundial.