Proceso Carbon Activado

Separata de Metalurgia Extractiva II Policarpo Suero I
ÍNDICE
Unidad 1: LA CIANURACIÓN DE LOS MINERALES

1. Introducción
2. La disolución del oro
3. Factores que afectan la disolución del oro y plata
3.1. Tamaño de partícula
3.2. Concentración de cianuro
3.3. Concentración de oxígeno
3.4. La temperatura
3.5. Alcalinidad de la solución
4. Cianuración en pilas (heap leaching)
4.1. Características de minerales a cianurar en pilas
4.2. Aglomeración de finos
4.3. Diseño de la cancha
4.4. Formación de la pila
4.5. Sistema de irrigación
Unidad 2: EL CARBÓN ACTIVADO

1. Generalidades
2. ¿Qué es el carbón activado?
3. Mecanismo de adsorción
4. Activación de carbones
4.1. Proceso físico
4.2. Proceso químico
5. Clasificación de carbones activados
Unidad 3: ADSORCIÓN DE ORO CON CARBÓN ACTIVADO

1. Introducción
2. Aspectos termodinámicos de la adsorción
3. Cinética de la adsorción
1
4. Recuperación de oro con carbón activado

5. Métodos de adsorción con carbón activado
5.1. Carbón en columna (CIC) 19
5.2. Carbón en pulpa (CIP) 22
5.3. Carbón en lixiviación (CIL)
6. Factores que afectan la adsorción de oro sobre el carbón activado
6.1. Efecto del carbón
6.2. Efecto del Ph
6.3. Efecto de la concentración de cianuro
6.4. Efecto de la concentración de oro
6.5. Efecto de la temperatura
6.6. Efecto del tamaño de partícula
6.7. Efecto de la eficiencia del mezclado
6.8. Efecto de la densidad de pulpa
6.9. Adsorción de otros metales
7. Parámetros a considerar en plantas de carbón activado
7.1. Distribución del carbón
7.2. Carga del carbón
7.3. Avance en un circuito GP
7.4. Pérdidas de carbón
7.5. Presencia de plata en el mineral aurífero
Unidad 4: DESORCIÓN CON CARBÓN ACTIVADO

1. Generalidades
2. Variables importantes en la desorción
2.1. Temperatura
2.2. Competencia de iones
2.3. Solventes orgánicos
3. Procedimiento de desorción
3.1. Procedimiento Zadra
3.2. Procedimiento Zadra presurizado
3.3. Procedimiento con alcohol
2
3.4. Procedimiento Anglo American

4. Comparación de procesos
5. Circuitos de desorción - electrodeposición
6. Electrodeposición
6.1. Diseño de las celdas
6.2. Variables de proceso
7. Reactivación del carbón
7.1. Reactivación química
7.2. Reactivación térmica
7.2.1. Etapas de la recuperación
7.2.2. Parámetros de Influencia
7.2.3. Tipos de hornos
Unidad 5: ALTERNATIVAS AL CARBON ACTIVADO

1. Introducción
2. Cementación de oro
3. El proceso Merrill Crowe
4. Comparación de la adsorción con carbón activado con el Proceso
Merrill Crowe
5. Alternativas en una investigación metalúrgica
5.1. Desarrollo de pruebas
5.2. Carbón activado saturado
5.3. Muestreo del carbón activado
5.4. Balance de oro
6. Balances metalúrgicos en planta
3
PROCESOS DE CARBON ACTIVADO EN LA METALURGIA DEL ORO
LA CIANURACIÓN DE MINERALES
1. INTRODUCCIÓN
Desde su introducción en Sud-Africa a mediados del siglo XVIII la
cianuración ha sido considerada el principal proceso usado para la
producción de la mayor parte del oro primario y de una proporción
significativa de la plata primaria.
El proceso es utilizado para el procesamiento de minerales,

concentrados y calcinas a escala comercial en todo el mundo.
Mientras que la mayoría de las plantas emplean tanques con
agitación para la lixiviación con cianuros, la lixiviación en pilas va
encontrando un numero creciente de aplicaciones, particularmente
en el tratamiento de minerales que contienen 0,1 oz de oro/ton o
menos.
El primer proyecto integral de lixiviación de oro en pilas que

comprendía las operaciones de cianuración-adsorción con carbón
activado y extracción electrolítica fue operada por la empresa
Cortez Gold a comienzos de la década de 1970. Alternativamente el
licor resultante de la cianuración puede tratarse comercialmente
con el proceso de cementación con polvo de zinc, tecnología que fue
ganando supremacía con el tiempo hasta convertirse en una
técnica fuertemente competidora con el carbón activado en la
recuperación de oro.
El producto obtenido es posteriormente lixiviado con una ácido,

para disolver el zinc o el hierro, luego se funde el oro que no se
disuelve debido a su nobleza química, para finalmente obtener las
barras doradas de oro.
4
2. LA DISOLUCIÓN DEL ORO

El oro es un metal que no se oxida a temperatura ordinaria, no es
soluble en los ácidos clorhídrico, nítrico y sulfúrico. Se disuelve en
agua regia (la proporción más económica corresponde a una parte
en peso de ácido nítrico y cuatro partes en peso de ácido
clorhídrico). La presencia de plata en el mineral retarda el proceso
de disolución por la formación de cloruro de plata insoluble que
recubre la superficie del metal, y el exceso de plata puede paralizar
la reacción.
El oro también se disuelve en soluciones que contengan bromo o

cloro, pero con mayor lentitud, siendo la reacción acelerada por el
incremento de la temperatura. El yodo en estado naciente disuelve
el oro. El oro se disuelve igualmente en ácido clorhídrico en
presencia de sustancias orgánicas, por ejemplo cloroformo. La
disolución del oro en soluciones que contienen bromo, ha servido
de base para el método de bromo-cianuración, utilizado para
algunos minerales refractarios en los días primigenios de la
minería del oro en Australia.
El oro es soluble en mercurio, uniéndose con él para formar la

amalgama. Sin embargo, la principal propiedad química de interés
comercial, es la solubilidad del oro en soluciones diluidas de
cianuros.
La base del proceso de cianuración, es que soluciones débiles o

diluidas de cianuro de sodio o potasio, tienen una acción
disolvente preferencial sobre partículas pequeñas de oro metálico
(también tiene el mismo efecto sobre la plata metálica) con respecto
a otros metales que se encuentran habitualmente en los minerales
de oro.
5
Sin embargo hay que tener presente la existencia de algunos

minerales conocidos como cianicidas (pirrotitas) que tienen un
efecto perjudicial.
La reacción de mayor interés en la cianuración del oro formulado

por ELSNER es:
𝟒𝑨𝒖 + 𝟖𝑵𝒂𝑪𝑵 + 𝑶𝟐 + 𝟐𝑯𝟐 𝑶 → 𝟒𝑵𝒂𝑨𝒖(𝑪𝑵)𝟐 + 𝟒𝑵𝒂𝑶𝑯
La reacción representada por la ecuación de Elsner procede

prácticamente hasta complexión, esto es, hasta que todo el cianuro
se haya consumido o que todo el metal se haya disuelto,
dependiendo de cuál de ellos se encuentra en exceso.
Se ha comprobado que la plata se disuelve a una velocidad que

corresponde aproximadamente a la mitad de la velocidad a la cual
se disuelve el oro.
3. FACTORES QUE AFECTAN LA DISOLUCIÓN DEL ORO Y LA PLATA
3.1. TAMAÑO DE PARTICULA

Cuando en los minerales se encuentra oro libre, la práctica
usual es separarlo por medios gravimétricos, antes de la
cianuración, de lo contrario las partículas gruesas no
podrán ser disueltas completamente en el tiempo disponible
para ¡levar a cabo el proceso de disolución.
Una práctica para reducir el tamaño de las partículas es la

molienda y clasificación de los minerales de oro en circuito
cerrado, donde las partículas de oro grueso son reducidas
de espesor y quebrantados, logrando rebosar del
clasificador. En estos casos será posible aplicar la técnica
de cianuración por agitación, previa justificación
6
metalúrgica del proceso.
Si la partícula de oro se presenta libre, fina y diseminada,

es posible aplicar la técnica de cianuración por percolación
en pilas. En estos casos ¡a ley del mineral no justifica la
preparación mecánica previa en el mineral de molienda.
Una partícula de oro de 45 micras de espesor, no tardaría

mas de 12 horas para disolverse, y una de 150 micras de
espesor no tardará más de 48 horas para disolverse. La
plata metálica de los mismos espesores que el oro, tardará
el doble de tiempo para disolverse. La velocidad de
disolución, además está condicionada a otros factores
como: la aireación, agitación, composición química,
concentración de cianuro, grado de liberación del oro, y la
eficiencia de la solución de cianuro entre otras.
3.2. CONCENTRACIÓN DE CIANURO

La velocidad de disolución del oro en soluciones de cianuro
alcanza un máximo al pasar de soluciones concentradas a
diluidas. Hay variaciones muy grandes en la fuerza de la
solución que provoca la máxima velocidad de disolución de
oro, probablemente debido a la variedad de las técnicas
empleadas en la determinación experimental de los
resultados.
Las variaciones incluyen factores como la razón del

volumen de la solución a la superficie del oro y las
mencionadas anteriormente. Si es empleado un gran
volumen de solución de cianuro, y la superficie expuesta
por el oro es relativamente pequeña y la agitación es
suficientemente intensa para favorecer la difusión de los
7
productos de la reacción, entonces el factor restrictivo que

gobierna la velocidad de disolución del oro sería la
concentración de oxígeno en contacto con el oro.
3.3. CONCENTRACIÓN DE OXIGENO

El uso del oxígeno o de un agente oxidante es indispensable
para la disolución del oro, bajo condiciones normales de
cianuración. Los agentes oxidantes tales como: peróxido de
hidrógeno, permanganato de potasio, dióxido de manganeso
o el bromo y el cloro han sido utilizados con mayor o menor
éxito en el pasado, pero debido al costo de estos reactivos y
las complicaciones inherentes en el manejo de ellos, han
dejado de ser usados. De otro lado, el mejor conocimiento y
entendimiento de las reacciones involucradas en la
cianuración y del conocimiento de los efectos de los
constituyentes del mineral, han demostrado que una buena
aireación da tan buenos resultados como lo hacen los
oxidantes químicos citados.
Según estudios realizados, el efecto del oxígeno en la

disolución de oro (tabla 1), está referida a una solución de
cianuro de sodio al 0,1 % y a 250C donde se observa que la
velocidad de disolución del oro es directamente
proporcional al contenido de oxígeno del gas usado,
deduciéndose que la velocidad de disolución del oro en
soluciones de cianuro es directamente proporcional a la
presión parcial del oxígeno.
8
TABLA 1.- Efecto del oxígeno sobre la velocidad de

disolución del oro a 25oC
% de Oxígeno Velocidad de disolución

(mg/cm2.h)
0,0 0,04
9,6 1,03
20,9 2,36
60,1 7,62
99,5 12,62
El uso de oxígeno puro es demasiado costoso, por lo que el

aire es la fuente usual de oxígeno requerido.
3.4. LA TEMPERATURA
El suministro de calor a la solución de cianuro en contacto
con oro metálico, produce fenómenos opuestos que afectan
la velocidad de disolución. El incremento de la temperatura
aumenta la actividad de la solución, incrementándose por
consiguiente la velocidad de disolución; de otro lado retarda
la cianuración debido a que la solubilidad de los gases
decrece al aumentar la temperatura.
Por consiguiente, deberá de haber una temperatura óptima

para un máximo grado de disolución. En la práctica, el uso
de soluciones calientes para la disolución del oro resulta
desventajosa por el elevado costo, reservándose su uso para
los procesos de desorción de oro desde el carbón activado
en donde las condiciones de operación son más enérgicas.
9
3.5. ALCALINIDAD DE LA SOLUCIÓN

La reducción de la descomposición del cianuro se logra
mediante la adición de cal en forma de lechada de cal a fin
de formar la alcalinidad protectora. El efecto benéfico de la
cal se manifiesta por el efecto logrado en la sedimentación
de partículas finas o lamas. En algunos casos, para
propósitos específicos, la alcalinidad protectora se mantiene
mediante el uso de otros álcalis como el hidróxido de sodio
y carbonato de sodio; estos álcalis, sin embargo,
generalmente, no son agentes de sedimentación efectivas.
El hidróxido de calcio presente en la solución de

cianuración cumple funciones específicas como:
• Previene la pérdida de cianuro por hidrólisis:
NaCN + H20 = HCN + NaOH
(haciendo que la reacción sea favorecida hacia la
izquierda)
• Neutraliza los compuestos ácidos y los que generan
acidez, tales como sales ferrosas, férricas, sulfatos etc.
• Ayuda en la sedimentación de las partículas finas,
consiguiéndose la clarificación de la solución cargada de
metales preciosos.
Aún cuando el uso de un álcali es esencial en la

cianuración, se ha demostrado mediante trabajos
experimentales, que los álcalis como el hidróxido de sodio y
particularmente el hidróxido de calcio, retardan la
disolución del oro en las soluciones de cianuro. Cuando se
utiliza hidróxido de calcio, la velocidad de disolución
decrece rápidamente cuando la solución de cianuro tiene
un pH cercano a 11, y la disolución es despreciable a pH de
12,2.
10
El efecto del hidróxido de sodio es mucho menos

pronunciado, y la velocidad de disolución no comienza a
decrecer hasta que se alcance el pH de 12,5, y aún a pH de
13,4, la disolución es más rápida que aquella en una
solución de la misma concentración de cianuro que
contiene hidróxido de sodio a un pH de 12,2.
En resumen, se concluye que la velocidad de la extracción

de oro y plata es afectada de la siguiente forma:
• Aumenta con la reducción del tamaño de la partícula
del mineral o el metal.
• Aumenta, hasta un punto, al aumentarse la agitación.
• Se incrementa con más alto contenido de oxígeno.
• Exhibe un máximo a niveles óptimos de la
concentración de cianuro y de pH.
• La temperatura ejerce efectos opuestos, pues por un
lado mejora la extracción, pero disminuye la solubilidad
del oxígeno en la solución, muy necesaria para la que
proceda la reacción.
• Disminuye con concentraciones más altas de iones de
cobre, ferrosos y sulfuros y aumenta con la
concentración de iones férricos.
Varias de estas variables como: aireación, agitación, nivel

de concentración del cianuro y pH, se conoce que
interactúan entre sí, por lo que resulta más compleja la
expresión de velocidad para la disolución del oro y de la
plata.
4. CIANURACIÓN EN PILAS (HEAP LEACHING)

La cianuración en pilas de minerales de oro es una tecnología
hidrometalúrgicos relativamente nueva, lograda como
11
consecuencia del empleo de carbón activado en la recuperación de

oro desde soluciones. Menas de baja ley de oro, desmontes y
depósitos de bajo tonelaje, los cuales no justifican económicamente
la construcción de una planta de cianuración por agitación,
pueden ser tratadas convencionalmente por este método (fig. 1.1).
4.1. CARACTERISTICAS DE MINERALES A CIANURAR EN

PILAS
Para obtener recuperaciones aceptables usando la
tecnología de heap leaching, los minerales deben tener las siguientes
características:
• Tamaño de partículas de oro finas.
• Las partículas de oro deben reaccionar con el cianuro,
debido a la porosidad natural del mineral, como
resultado del chancado para aumentar la superficie
expuesta.
• Las menas deben ser pobres en cianicidas.
• Estar exentas de materiales carbonáceos.
12
• Las menas no deben contener una excesiva cantidad de

finos o arcilla, que pueden impedir la percolación de las
soluciones, disminuyendo el contacto metal-solución.
Este problema de finos puede ser eliminado por
aglomeración.
4.2. AGLOMERACIÓN DE FINOS

Menas dificultosas para tratar por cianuración en pilas son
las que contienen arcillas o finos que aumentan durante el
chancado. Estos constituyentes provocan una percolación
lenta de las soluciones, pueden causar canalizaciones o
producir zonas no lixiviadas en la pila y, por los tanto,
obtener bajas extracciones o, en casos extremos,
derrumbes en los costados de la pila.
La aglomeración de la mena para producir un lecho poroso

y uniforme, es un método viable para evitar estos
problemas, como también para disminuir el tiempo de
ataque y elevar la extracción. La aglomeración del mineral
suele hacerse con dosificaciones de cemento Pórtland (5 —
8 kg/ton), o cal.
4.3. DISEÑO DE LA CANCHA

El piso donde se deposita el material para la irrigación debe
ser impermeable a la solución. Puede ser construido de tal
forma que permita colectar la solución que percola y
conducirla a los pozos de solución de almacenamiento y
decantación. La preparación de la cancha incluye
compactación del suelo con bentonitas, grava compactada y
mantas de aislamientos de alta densidad (HDPE).
4.4. FORMACIÓN DE LA PILA
13
Normalmente la pila se asemeja a una pirámide truncada, u

otra forma geométrica, dependiendo de la cancha a utilizar.
Cargadores frontales o camiones tolvas son recomendables
para formar la pila. Después de formada la pila, el nivel
superior es nivelado y rastrillado por medios mecánicos
para permitir descompactar el piso y evitar formación de
lagunas, una mejor distribución de la solución irrigante, y
tendido de tuberías. Fig. 1.2.
4.5. SISTEMA DE IRRIGACION

Una vez que la pila ha sido emparejada y rastrillada, un
sistema de tuberías es instalado para distribuir la solución
lixiviante sobre la superficie. El sistema de irrigación puede
ser por aspersión o goteo y consiste en tuberías de HDPE,
mangueras perforadas y sistemas aspersores giratorios,
distribuidos homogéneamente para irrigar la superficie y
aportar oxígeno a la solución.
El flujo de irrigación común es alrededor de 10 - 15 l/hxm2
14
de solución cianurada a un pH de 10 - 11. La posición del

sistema de irrigación debe ser cambiada periódicamente
para permitir una buena irrigación y una precolación
homogénea. Cuando la pila ha alcanzado su extracción
económica, la irrigación es suspendida; la pila puede ser,
desechada o el material removido a botaderos de ripios,
previo lavado para remover el cianuro impregnado.
15
EL CARBON ACTIVADO
1. GENERALIDADES
Desde tiempos remotos los egipcios descubrieron que el carbón de
madera podía utilizarse para purificar otros productos e incluso
usarse con fines medicinales. En la actualidad sabemos que el
carbón activado es utilizado para remover color, olor y sabor de
una infinidad de productos, por lo cual lo podemos encontrar en
innumerables aplicaciones como filtros, plantas de tratamiento de
aguas, sistemas de elaboración de antibióticos, flotación de
minerales, catalizador, recuperación de valores metálicos desde
soluciones etc.
El interés metalúrgico por el carbón activado en la industria

extractiva del oro se remonta al año 1880, siendo propuesto su
empleo como adsorbente desde soluciones auríferas en el proceso
de cloruración. Poco después de introducida la cianuración en
1890, se descubrió que tanto el oro como la plata, podían ser
adsorbidos con carbón activado desde soluciones obtenidas en este
proceso, tomándose en un fuerte competidor del método de
cementación con zinc.
Sin embargo el uso industrial se vio rápidamente restringido

debido a la falta de un procedimiento eficiente para recuperar el
oro cargado en el carbón y que permitiese su reutilización,
teniendo que recurrir a la calcinación a fin de recuperarlo.
Esta desventaja, junto a los avances técnicos alcanzados en la

precipitación con zinc, dejaron al carbón activado postergado a un
plano secundario durante un largo período.
16
La situación empezó a cambiar a principios de los años cincuenta

en el que .J. Zadra introdujo u procedimiento de bajo costo para
desorber el oro y la plata del carbón, con lo cual el carbón podía
ser recuperado y reciclado al circuito de adsorción, pudiendo
recuperarse los valores de oro por medio de electro deposición
sobre lana de acero de las soluciones de desorción.
Desde entonces, se ha perfeccionado este método y se han

desarrollado otros altamente eficientes, proponiéndose nuevamente
el empleo del carbón activado para recuperar el oro contenido en
soluciones originadas en diversos procesos de cianuración en los
que figuran actualmente el de cianuración en pilas, carbón en
pulpas y carbón en lixiviación.
2. ¿QUE ES EL CARBÓN ACTIVADO?

En realidad, el carbón activado no viene a ser sino un carbón con
una gran área superficial al cual se le ha eliminado las sustancias
volátiles y destruido algunos enlaces moleculares débiles a través
de un tratamiento piro metalúrgico.
El carbón activado es un producto que posee una estructura

cristalina reticular similar a la del grafito; es extremadamente
poroso y puede llegar a desarrollar extensas áreas superficiales por
gramo de carbón (Fig. 2.1).
17
Por muchos años las propiedades del carbón fueron conocidas y

estudiadas inclusive antes de que se ideara la expresión de carbón
activado. Por esta razón, si quisiéramos buscar un indicio del
tema, tendríamos que hacerlo en la literatura del carbón mineral,
vegetal y el carbón de otros productos tales como huesos, sangre
etc.
El carbón puede existir en diferentes formas en estructuras

cristalinas o amorfas. Los diamantes y el grafito son las formas en
que mejor se conoce el carbón y sus usos son bien conocidos y
documentados. Las formas amorfas incluyen el carbón negro, las
fibras de carbón y los carbones porosos, todos ellos se obtienen al
calentar o quemar, bajo condiciones controladas, materiales
carbonosos tales como el carbón, las cáscaras de coco, la madera,
la turba, el lignito y el petróleo.
Las características específicas de los distintos tipos de carbones

activados dependen principalmente de:
18
• La materia prima.
• El proceso de activación utilizado.
Es importante mencionar que una misma materia prima que sea

activada por procesos diferentes dará como resultado carbones con
propiedades diferentes.
Comparada con la extracción por solventes, la adsorción sobre

carbón activado tiene la ventaja adicional de no necesitar una
operación previa de separación sólido/líquido y de clarificación de
la solución o pulpa saliente de la cianuración, ya que las partículas
de carbón se separan de la fase acuosa mediante un simple
tamizaje.
A diferencia de la extracción por solventes, el mecanismo de

adsorción es enteramente físico, ligado a las propiedades
superficiales del carbón, su porosidad y su estructura molecular.
No tiene lugar un intercambio iónico (p. ej. de un ión metálico
adsorbido con formación de una “chelate” y cesión de un ión H~
que regenera ácido de la fase acuosa), sino toda la molécula
compleja de cianuro de oro (y/o plata) es atraída y retenida en los
poros superficiales del carbón activado, sin ionización ni reacción
química.
19
3. MECANISMO DE ADSORCIÓN
La adsorción por un sólido, es la captación de moléculas de la fase
líquida o gaseosa por la superficie del sólido. El término incluye
tanto las superficies geométricas externas como la superficie
interna de los capilares, las grietas y los intersticios.
A pesar de que el carbón activado se utiliza comercialmente para

adsorber oro desde soluciones cianuradas, el mecanismo básico del
proceso de adsorción todavía no ha sido satisfactoriamente
explicado. A través de los años varios mecanismos han sido
propuestos para interpretar la carga de oro y plata desde
soluciones sobre el carbón activado. Esta pueden ser resumidas:
• Aquellos que proponen que el oro está fijo como aurocianuro. Las
fuerzas que atraen el ión aurocianuro no son otras que las fuerzas
de Van der Waals aparte de las fuerzas de interacción involucradas
en la formación de lazos químicos entre átomos, las moléculas
ejercen fuerzas de atracción y repulsión unas con respecto a otras,
las cuales difieren de los enlaces químicos solo en que son mas
débiles. Estas débiles fuerzas de Van der Waals parecen ser las
responsables de la adsorción de moléculas no polares sobre la
superficie del carbón activado que originan dipolos en el ión
complejo Au(CN)2.
• Aquellos que proponen que el ión au(CN)2 es reducido sobre el

carbón como oro metálico dentro de fa estructura del poro.
Aquellos que proponen que el compuesto del oro cambia a alguna

otra forma diferente al aurocianuro durante el proceso de
adsorción.
Resumiendo, tal como indicamos en líneas arriba existe mucha
controversia y confusión respecto del mecanismo por el cual el
20
carbón activado se carga con Au(CNY El hecho de que el carbón

activado no se adecue exactamente a investigaciones con
espectroscopio infrarrojo o difracción de rayos X, explica que se
conoce muy poco acerca del compuesto adsorbido, lo cual ratifica
de que el carbón activado ofrece poco alcance para una
investigación más directa.
4. ACTIVACIÓN DE CARBONES
El carbón vegetal o animal necesita tratamiento mas amplio con el
fin de desarrollar la extensa estructura porosa interna que
caracteriza el carbón activado. La capacidad de adsorción se
determina en gran parte por el grado de desarrollo de la estructura
porosa interna, así como por la naturaleza de la superficie química
del carbón.
La activación de carbones es un proceso por medio del cual se

provee de ciertas propiedades adicionales a un carbón simple, tales
como mayor adsorbilidad, mayor densidad relativa, mayor
filtrabilidad etc.
El proceso que ocurre durante la activación de carbones se basa en

la reordenación de los átomos de carbono en anillos tipo benceno
para lograr una estructura cristalina reticular similar a la del
grafito (Fig. 2.2 ). En otras palabras, la activación consiste en
“multiplicar” la cantidad de poros de un carbón dando como
resultado una estructura extremadamente porosa de una gran área
superficial disponible para llevar a cabo el proceso de desorción.
El carbón activado puede ser obtenido en el laboratorio mediante

una gran variedad de materia prima, incluyendo cáscaras de nuez,
pepas de frutas, madera, carbón bituminoso. El carbón mas
empleado en la metalurgia del oro es el fabricado a partir de la
21
cáscara de coco o pepa de melocotón, debido a su dureza que lo

hace mas resistente a la ruptura y abrasión y por lo que se ha
comprobado además que su capacidad adsorbente es generalmente
mayor a la de otros carbones activados. La granulometría mas
común de los carbones comerciales son — 6+ 16, -10 + 20 malla y
existen en forma granular (ej. Calgon) y aquellos fabricados por
extrusión (ej. Norit), cuyos gránulos de forma cilíndrica la confieren
mayor resistencia al desgaste mecánico.
Existen básicamente dos procesos a través de los cuales se puede

lograr la activación:
A. Proceso Físico.
B. Proceso Químico.
4.1. PROCESO FÍSICO

La activación consiste en oxidar la materia prima a altas
temperaturas en presencia de un agente oxidante,
usualmente vapor de agua. Se realiza en dos etapas. En
primer lugar el material se carboniza en un producto
intermedio, cuyos poros son demasiados pequeños o
demasiado contraídos como para que sean un adsorbente
útil. El agrandar la estructura porosa, para producir un
área de superficie interna accesible, se logra al producir
una reacción del producto carbonizado con vapor a una
temperatura entre los 8000C y los 10000C.
La reacción ocurre en todas las superficies internas del

carbón por lo tanto aumenta el tamaño del poro. El control
de la temperatura es critico. Si la temperatura es inferior a
800 0C, la velocidad de la reacción es demasiado lenta, por
lo que es poco económica (el costo de energía para abrir la
22
estructura del poro aumenta mientras que el rendimiento

desciende).
La reacción es corrosiva cuando supera los 10000C,

concentrándose en las capas externas de las partículas del
carbón reduciendo el tamaño de cada partícula y dejando el
interior inactivo.
El control cuidadoso del proceso de activación del vapor

permite que el tamaño del poro se altere para ajustarse a
una amplia gama de aplicaciones específicas. Para la
adsorción de las moléculas más pequeñas en las soluciones
liquidas, por ejemplo la purificación de las aguas, la
estructura del poro no tiene que agrandarse tanto como
para la adsorción de moléculas de mayor tamaño.
4.2. PROCESO QUÍMICO

La activación química se basa en la deshidratación de la
materia prima mediante substancias químicas adicionadas,
a una temperatura media entre 400 a 600 0C. Ésta depende
de la sustancia química a utilizar para activar el carbón.
Los agentes químicos normalmente utilizados son el ácido

fosfórico, el cloruro de zinc y el ácido sulfúrico.
Tal como veremos en capítulos posteriores, cuando en un

carbón activado se disminuye el poder adsorbente, el
carbón se puede reactivar en un horno y reutilizarse
nuevamente. En la tabla 1 se muestran algunas de las
propiedades físicas más importantes de carbones activados
a partir de la cáscara de coco.
23
TABLA
Propiedades físicas de carbones activados

a partir de cáscara de coco
Superficie específica total (m2/g) 1150 — 1250
Tamaño de oros 95 % 10 — 20 A0
Densidad real (g/cm3) 20 — 22
Volumen de oro dentro de partícula (cm3/g) 0.70 — 0.80
Densidad aparente de lecho (g/cm3) 0.45
— 0.48
Calor especifico a 100°C (kcal/k 0C 0,20 — 0,25
Tamaño promedio mallas (mm) 6 x 16
Cenizas (%) 1—4
5. CLASIFICACIÓN DE CARBONES ACTIVADOS

En términos generales los carbones activados se clasifican en dos
grandes grupos:
• Carbones para purificación en Fase líquida.
• Carbones para purificación en Fase gaseosa.
Las propiedades más importantes a considerar al seleccionar un

carbón son el diámetro de los poros y las características de los
mismos. Los poros de un carbón activado se clasifican en tres de
acuerdo a su tamaño:
• Microporos.
• Poros medios.
• Macroporos.
Los microporos son poros con un radio de 20 A0 a menos y son los

que más área proporcionan. Son útiles para adsorber moléculas
muy pequeñas, que generalmente se encuentran presentes en
24
purificación de gases.
Para los carbonos con predominio en microporos, el área de la

superficie interna es increíblemente grande. Muchos carbones
activados tienen áreas internas que van de los 500 a 1500 metros
cuadrados por gramo, y es esta enorme área la que les permite ser
adsorbentes efectivos.
Los poros medios están en el rango de a 20 —500 A0 y aunque su

contribución al área total es menor que los microporos, su tamaño
les permite adsorber moléculas grandes que por lo general están
presentes en purificación de líquidos.
Los macroporos casi no contribuyen al área total de un carbón

pero su importancia radica en que actúan como vías de acceso a
los poros medios y microporos, afectando la velocidad de difusión
de las impurezas en el carbón (Fig. 2.3).
25
ADSORCIÓN DE ORO CON CARBÓN ACTIVADO
1. INTRODUCCIÓN
Desde su introducción a partir de 1890, la cianuración ha sido
considerada el principal proceso para la producción de la mayoría
del oro primario y una cantidad significante de plata.
El proceso ha sido usado para el tratamiento de minerales y

concentrados en escala comercial en todo el mundo. La química del
proceso de cianuración está basado en el hecho de que bajo
condiciones oxidantes, el oro y la plata pueden ser complejados y
disueltos en soluciones cianuradas alcalinas. Recordemos que la
reacción de cianuración procede de la siguiente manera:
4𝐴𝑢 + 8𝑁𝑎𝐶𝑁 + 𝑂2 + 2𝐻2 𝑂 → 4𝑁𝑎𝐴𝑢(𝐶𝑁)2 + 4𝑁𝑎𝑂𝐻
Del licor lixiviado obtenido, el oro y la plata son recuperados

usando uno o más de los siguientes procesos:
• Adsorción con carbón activado.
• Cementación con polvo de zinc (Merrill-Crowe).
• Intercambio iónico.
• Electro deposición.
La mayoría de operaciones en heap leaching usa los métodos del

carbón activado o Merrill Crowe para el tratamiento de soluciones
lixiviadas, aún cuando la aplicación de sulfuro de sodio para
precipitar la plata de los licores desorbidos del carbón ha recibido
favorable atención.
26
La elección del método de recuperación entre las columnas de

carbón y la precipitación con polvo de zinc está usualmente basada
en los análisis de costos de capital y operación. Grandes
volúmenes de soluciones de baja ley conteniendo principalmente
oro pueden ser tratados económicamente en columnas de carbón.
De otro lado soluciones ricas o comparativamente pequeños
volúmenes de solución, que involucran una producción grande
diaria de plata, debe considerar adecuada la técnica de la
precipitación con polvo de zinc. La aplicación de la electrolisis
directa para la recuperación de oro y plata podrá ser favorecida por
pequeños volúmenes de soluciones ricas. Las resinas de
intercambio iónico, combinando altas cargas de metales preciosos
y una facilidad para la desorción deberán ser desarrolladas en el
futuro.
El proceso de adsorción con carbón hoy en día es aceptado

universalmente como un método confiable y estándar en la
recuperación de oro y plata a partir de soluciones o pulpas.
Constituyen excepciones a esta técnica de recuperación las
soluciones o pulpas que contienen:
• Altos ratios de plata/oro.
• Altas concentraciones de oro.
• Especies que interfieren con la adsorción del carbón (típicamente
orgánicos).
La Fig. 3.1 muestra un diagrama generalizado con varios procesos

alternativos para la recuperación de oro y plata a partir de
soluciones cianuradas.
27
2. ASPECTOS TERMODINAMICOS DE LA ADSORCIÓN

Varios trabajos relacionados con el mecanismo de adsorción del
cianuro de oro sobre el carbón fueron escritos en los años 1970 y
1980 (McDougal et al 1980; Adams y Fleming 1989; Davidson
28
1974; Davison et al 1977; Dixon et al 1978; Davison et al 1979;

Cho et al 1979; Tsuchida et al 1984) de los cuales algunas de las
más importantes características termodinámicas del sistema se
resumen a continuación:
 La capacidad de carga del carbón activado se incrementa con el
incremento de cationes en solución en el siguiente orden:
Ca+2 > Mg+2 > H+ > Li+ > Na+ > K+
Pero decrece con el incremento en la concentración de aniones

en solución en el siguiente orden:
CN- > S-2 > SCN- > SO3 > Cl- > N0-3
Una sal tal como CaCl2 por consiguiente refuerza la carga,

mientras que el KCN la inhibe.
 Un complejo neutral como el Hg(CN)2 se adsorbe fuertemente

sobre el carbón activado como lo hace los complejos aniónicos
Au(CN)2 y Ag(CN)2.
 La adsorción del cobre desde soluciones cianuradas sobre el

carbón activado se incrementa a medida que el valor del pH y la
concentración del cianuro libre son mas bajos. Ej. La carga se
incrementa como el grado de coordinación y la carga en el
complejo aniónico decrece en el siguiente orden:
Cu(CN)-2 > Cu(CN)3-2 > Cu(CN)43
 La adsorción de aurocianuro sobre el carbón activado es un

proceso reversible en el cual el equilibrio entre la concentración
de oro en solución y la concentración de oro en el carbón es el
mismo si se llega desde lo mas alto o lo más bajo.
 La capacidad de carga en oro del carbón activado decrece con el
29
incremento de la temperatura.
 Para quitarle al carbón el oro, no es necesario que un anión sea

un agente acomplejante para el oro. Ejemplo: Carbón que ha
sido completamente cargado con oro desde soluciones
cianurada puede ser stripeado con hidróxido de sodio caliente y
aparece en la solución como ión aurocianuro.
 A pesar de que el oro forma un gran numero de complejos con

varios compuestos ejemplo thiourea (oro I), thiocyanate (oro I),
cianuro (oro I), cloruro (oro III), y thiosulfato (oro I) entre otros,
la interacción entre el carbón activado y los complejos cloruro y
cianuro de oro han recibido una atención exclusiva en
literaturas, probablemente debido a su importancia en la
recuperación hidrometalurgica del oro.
La capacidad del carbón activado de adsorber varios complejos

de oro sigue la siguiente secuencia:
AuCl4- > Au(CN)2- > Au(SCÑ)2 > Au[CS(NH2)2]2+ > Au(S203)23 -
3. CINETICA DE LA ADSORCIÓN
Aunque la capacidad de adsorción del carbón activado para oro es
alta, después de varios días de equilibrio, la mayoría de las plantas
en operación tienden a cargar el carbón en alrededor de 5,000
g/ton. dentro de tiempos mucho mas cortos. Típicamente un
circuito CIP de 5 etapas en contracorriente opera con un tiempo de
retención por etapa de la pulpa de 1 hora. Esto optimiza la
eficiencia de adsorción y de tratamiento de mineral, pero coloca un
mayor énfasis en la actividad cinética del carbón y en la etapa de
desorción de oro.
30
En general, la velocidad de adsorción de oro sobre carbón

disminuye exponencialmente con el tiempo, lo cual puede ser
descrito empíricamente por la ecuación:
(Au)c = k(Au)s tn
Donde:
 A(Au)c = Aumento en la concentración de oro en el carbón
(Au)s = Concentración en la solución
k, n = Constantes
k es la constante de velocidad, es una función de la eficiencia de

mezclado, carbón y ensuciamiento de carbón y típicamente varía
entre 29 y 400 h-1. El termino exponencial n es sensible al pH,
fuerza iónica y ensuciamiento del carbón y típicamente está
alrededor de 0.5. Modelos mas sofisticados basados en la difusión
a través de estructuras ramificadas micro y macro porosas se han
desarrollado, pero el modelo simple predice exitosamente el
numero de etapas y concentraciones de carbón requeridas.
Está limitado, sin embargo en aquellos casos donde existe una
severa contaminación del carbón y cuando los valores de k caen a
medida que el carbón avanza en el circuito.
4. RECUPERACIÓN DE ORO CON CARBÓN ACTIVADO

La aplicación de los últimos avances en la metalurgia del oro y la
plata han sido de gran importancia para el desarrollo de nuestra
minería aurífera, ya que los nuevos métodos investigados han
permitido el tratamiento de yacimientos cuya explotación en el
pasado se consideraba antieconómica. Una de las aplicaciones, lo
constituye precisamente el uso del carbón activado a partir de
soluciones cianuradas. El proceso general se puede resumir en las
siguientes etapas:
31
 Lixiviación.- Por agitación o en pilas.

 Carga.- Adsorción con carbón activado del oro (y/o) plata de la
solución rica cianurada.
 Descarga.- También llamado elusión o desorción del oro (y/o
plata) del carbón en una solución mas concentrada.
 Regeneración.- Restitución de propiedades originales del
carbón.
 Producción de oro metálico.- Mediante técnicas de electro
deposición o cementación del oro fa solución concentrada
(desorbida).
La solución estéril se recicla a la etapa de desorción o se descarta
después de un cierto numero de desorciones (dependiendo de su
contenido de impurezas)
5. METODOS DE ADSORCIÓN CON CARBÓN ACTIVADO

La adsorción del oro y plata sobre el carbón activado puede
realizarse directamente sobre las soluciones ricas y claras de pilas
de lixiviación ,estar acompañado de una purificación y clarificación
del licor de las pulpas lixiviadas, o en el momento en que la
lixiviación se esté realizando. Las 3 variaciones son las siguientes:
5.1. CARBON EN COLUMNA (CIC)

El licor lixiviado es generado en la mayoría de las
operaciones de heap leaching de minerales con baja ley de
oro y están prácticamente libres de sólidos suspendidos. En
tales operaciones la solución rica (licor lixiviado clarificado)
es contactado con columnas empaquetadas con carbón
activado en contracorriente. La operación es esencialmente
similar al proceso de intercambio iónico. Un buen contacto
líquido/sólido es realizado por la fluidización de las
partículas de carbón en las columnas o agitándolos
32
suavemente en tanques. Regularmente se usan una serie

de columnas o tanques.
33
En una operación típica de adsorción, ¡as soluciones provenientes

de la pila se hacen pasar a través de 4 ó 5 columnas en serie, cada
una de estas conteniéndola misma cantidad de carbón. La primera
columna que se contacta con ¡a solución es retirada
periódicamente del circuito una vez que el carbón se ha cargado,
colocándose posteriormente en el último lugar con carbón fresco
mientras que ¡as restantes avanzan un lugar en la serie; este
sistema de operación en contracorriente permite un mejor
aprovechamiento de la capacidad adsorbente del carbón. La
alimentación puede efectuarse en sentido descendente, haciendo
percolar la solución a través de un lecho fijo de carbón, o
ascendente, pasando la solución a una velocidad apropiada para
34
mantener las partículas en lecho suspendido o fluidizado. La

adsorción en lecho fijo requiere de una menor cantidad de carbón
que el sistema fluidizado, pero está limitado a operar solo con
soluciones clarificadas y a un flujo específico de no mas de 2 l/h *
dm2 de sección.
Este último cambio, puede funcionar con soluciones turbias y a un

flujo que, para carbones gruesos como el —6 + 16 malla puede
llegar hasta unos 10 lt/h *dm 2.
La figura 3.2 y 3.3 y 3.4 ilustran el esquema general del proceso.
5.2. CARBON EN PULPA (CIP)

El proceso de carbón en pulpa (CIP) consiste esencialmente
en adsorber los iones complejos de oro Au(CN) 2
directamente desde la pulpa cianurada con carbón
activado. La disolución del oro por cianuración después de
ser molido el mineral, se realiza en una serie de tanques en
los cuales la pulpa es agitada en presencia de aire.
35
36
Una cierta cantidad de solución diluida de cianuro de sodio

es adicionada al primer tanque, tal que nos permite
mantener un adecuado porcentaje de cianuro libre que
favorece la cinética de disolución del oro, mientras la
alcalinidad protectora mantiene un pH en el rango de 10,5
— 11,0.
El carbón es mantenido en suspensión en la pulpa, gracias

a la agitación mecánica y suministro de aire. Este arreglo
nos permitirá en casos de corte de suministro de energía,
37
que la pulpa sea fácilmente repulpada después que la

corriente eléctrica sea restaurada. La pulpa avanza de un
tanque hacia el siguiente por gravedad o un air lift, de tal
modo que el carbón activado sea retenido por un tamiz. El
avance del carbón se realiza en contracorriente respecto a
la pulpa y su cosecha se realiza en forma que satisface la
producción diaria requerida (Fig. 3.5).
Después que el carbón alcanza una carga satisfactoria, es

lavado en cernidores y luego conducido al circuito de
desorción de carbón. La Fig. 3.6 nos muestra un diagrama
en el cual se muestra las diferentes etapas que comprende
un circuito CIP. Aplicaciones CIP:
- Cuando se trata de un mineral rico.
- Cuando se trata un mineral de lenta disolución del oro.
- Cuando no hay minerales carbonaceos en el mineral.
- Cuando tiene un alto contenido de cianicidas.
5.3. CARBÓN EN LEACH (CIL)

El carbón en leach o carbón en lixiviación es una
modificación relativamente nueva del proceso de carbón en
pulpa, y en ciertos casos puede ser preferido sobre la
tecnología convencional CIP. En este caso, el oro lixiviado
como cianuro y la adsorción de los iones Au(CN)2- sobre el
carbón activado están simultáneamente acompañados en el
mismo tanque. Además los tanques usados para la
lixiviación son completamente eliminados o reducidos en
número (Fig. 3.7).
Puesto que la lixiviación requiere generalmente mayores

tiempos de residencia que la adsorción y una razonable
cantidad de adsorción es conseguida solamente a ciertas
38
concentraciones mínimas de oro en la solución, se puede

preferir hacer uso de uno o dos tanques solamente para
lixiviación y el resto para los dos procesos conjuntos.
El carbón activado es un medio concentrador que tiene una
capacidad de adsorción y una velocidad de adsorción que
varía de acuerdo al tipo y calidad de carbón, además de
esta función inicial el carbón tiene otra característica
importante que es la de liberar todo el oro que en la
primera etapa adsorbió desde la pulpa en una solución
nueva y clara que es la solución que se utiliza en el circuito
de desorción en la que el carbón se empobrece y la solución
se enriquece. Esta solución circula a través de las celdas
electrolíticas en la que el oro se precipita en los cátodos en
una forma sólida.
39
Aplicaciones CIL
La aplicación de esta técnica se ve favorecida cuando se
trata de:
- Minerales de cinética de cianuración alta.
- Minerales de baja ley.
- Minerales que contienen elementos que sustraen el oro
disminuyendo su recuperación.
6. FACTORES QUE AFECTAN LA ADSORCIÓN DE ORO SOBRE EL

CARBÓN ACTIVADO
Durante los últimos años, el uso del carbón activado para la
recuperación del oro ha recobrado una considerable importancia,
por lo que se han realizado una serie de trabajos de investigación y
desarrollo orientados a comprender la química y mecanismo del
proceso. El objetivo es desarrollar un adecuado control en la
operación de plantas metalúrgicas que utilizan el carbón activado
con una alta eficiencia de adsorción y mínima pérdida de oro en la
solución barren. Por ello se ha estudiado y presentado brevemente
en términos de variables que afectan la adsorción por el carbón
activado en medio cianuro.
6.1. EFECTO DEI CARBÓN

Existen dos tipos de carbones activos generalmente usados
y son el de forma cilíndrica y el granular- de estas dos
formas el segundo constituye por sus características el mas
comercialmente usado en plantas metalúrgicas.
La mayoría de carbones adsorben el oro en mayor o menor

grado, pero en la practica la mayor parte de carbones
40
activos son producidos específicamente a partir de la

cáscara de coco o de la pepa de melocotón a partir de 700
—8000C en presencia de vapor. Estos tipos de carbones
deberán proveer propiedades suficientes de dureza y
abrasión mínimas, que permitan resistir las condiciones de
trabajo a las que estarán expuestos durante los procesos de
carga y descarga de oro. El carbón de las aristas perdidas
por atricción constituye una porción activa de alta cinética
de adsorción. Estas partículas finas atraviesan los
cernidores de captación e incrementan las perdidas de oro
en los circuitos.
Cuando se inicia una operación nueva y el carbón activado

recién inicia su trabajo de adsorción las extracciones de oro
son muy eficientes y muy rápidas, pero conforme pasa el
tiempo el carbón va perdiendo su eficiencia. Esta eficiencia
puede ser restituida mediante tratamiento del carbón con
hornos de reactivación térmica y ciclos de lavado ácido,
procesos que se complementan para permitir una eficiente
actividad del carbón que nunca llagará a ser tan alta como
el carbón nuevo. Generalmente el carbón envejecido que
sale del proceso contiene una cantidad de oro entrampado
difícil de desorber económicamente y que alcanza valores de
1 — 3 onzas de oro.
6.2. EFECTO DEL PH

Ya que tanto los iones H+ como 0H- tienden a ser
adsorbidos por el carbón, el pH afecta la capacidad de
adsorción. Tal como es mostrado por las isotermas de
adsorción en la Fig. 3.8 la capacidad de adsorción del oro
desde soluciones cianuradas sobre el carbón puede ser
significativamente realzado reduciendo el pH aún a rangos
41
cercanos al ácido.
Para la adsorción del carbón en pulpa, algunos

investigadores recomiendan un pH de 10. Debajo de estos
niveles, el cianuro se hidroliza formando HCN (ecuación
adjunta) con las correspondientes pérdidas y posibles
problemas de contaminación ambiental; sin embargo si el
pH es incrementado demasiado, la carga de oro en el
carbón es definitivamente inhibido.
6.3. EFECTO DE LA CONCENTRACIÓN DE CIANURO

Se expresa que la movilidad de los iones parece estar
mayormente influenciada por la cantidad de cianuro libre,
pues un incremento de éste trae como consecuencia un
afecto adverso en la capacidad y cantidad de carga.
Por otro lado, si el nivel de cianuro libre decae debajo de

ciertos límites, entonces el oro no será adsorbido
correctamente. Además si la carga se realiza en presencia
42
de una concentración de cianuro demasiado baja, el carbón

no se desorbera fácilmente.
Investigadores estiman mantener alrededor de 150 ppm de

CN a fin de mantener una adecuada selectividad y
recuperación de oro y plata sobre el carbón y por ende una
satisfactoria operación de re — extracción.
6.4. EFECTO DE LA CONCENTRACIÓN DE ORO

De acuerdo a estudios de investigación realizados se ha
comprobado que la capacidad de equilibrio del carbón se
encuentra relacionada a la concentración de oro en la
solución cianurada.
Se ha encontrado que la aproximación al equilibrio es

particularmente más lenta a bajas concentraciones de oro,
por lo que será necesario un mayor tiempo de residencia o
incrementar la cantidad de carbón a fin de conseguir bajos
contenidos de oro en las colas. La segunda opción
significaría que la carga de oro en el carbón será
significativamente menor a su capacidad de equilibrio de
carga.
6.5. EFECTO DE LA TEMPERATURA

La capacidad de carga de oro en el carbón activado decae
muy rápidamente con el incremento de la temperatura. De
esta manera se ha observado un marcado decrecimiento de
la actividad del carbón a medida que la temperatura es
aumentada.
Se puede afirmar que todos los circuitos de adsorción

operan a temperatura ambiente, mientras que la desorción
43
es realizada a temperaturas cercanas al punto de

ebullición.
6.6. EFECTO DEL TAMAÑO DE PARTICULA

La velocidad de adsorción está afectada notablemente por el
tamaño de partícula de carbón. Partículas más pequeñas
para una misma masa de carbón, mejoran la adsorción del
oro (como era de esperar por el incremento en área
superficial).
6.7. EFECTO DE LA EFICIENCIA DE MEZCLADO

El efecto del mezclado sobre la cinética de adsorción del
aurocianuro en carbones se puede observar en los
resultados de un test agitado, realizado por C.A. Fleming en
un reactor de laboratorio provisto de deflectores (bafles),
como se aprecia en la Fig. 3.9a. Puede observarse que una
mayor velocidad de agitación aumenta la cinética de
adsorción, ya que en general, disminuye la resistencia a los
fenómenos difusionales.
44
Sin duda que el grado de agitación logrado en experimentos

como el que se comenta excede con creces el que se puede
alcanzar en reactores agitados industriales. Por este motivo,
solo se puede concluir que la eficiencia de mezclado tiene
una importancia trascendente sobre los rendimientos
operacionales de una planta real, lo que coincide, además,
con las observaciones de plantas en operación.
6.8. EFECTO DE LA DENSIDAD DE PULPA

C.A. Fleminig, en un test de laboratorio, usó un reactor
agitado provisto de deflectores para estudiar el efecto de la
densidad de pulpa formada al lixiviar el mineral sobre las
constantes cinéticas de la adsorción del aurocianuro sobre
un carbón típico. Los resultados indican una influencia
sustancial de la densidad de pulpa sobre la cinética del
proceso de adsorción, debido por un lado a la disminución
de la eficiencia del mezclado al aumentar la densidad y, por
el otro, al posible “enceguecimiento” físico de la superficie
45
del carbón con los finos de la pulpa. Sin embargo en el

diseño de proceso a nivel industrial, frecuentemente se
tiende a adoptar valores mayores en el porcentaje de sólidos
de la pulpa, incluso hasta de 50 %, por razones económicas
ya que así disminuye el tamaño de los equipos y, por lo
tanto, los costos de inversión asociados.
6.9. ADSORCIÓN DE OTROS METALES

A pesar que el carbón activado es generalmente muy
selectivo para el cianuro de oro, el cianuro de plata es
también adsorbido con eficiencia. Además la presencia de
altas concentraciones de cianuros complejos de cobre,
níquel, y fierro pueden causar una notable reducción en la
adsorción de oro por un proceso de adsorción competitiva.
La presencia de estos metales se revisa a continuación:
* Plata
La presencia de plata en altas concentraciones con respecto
al oro, aumenta significativamente los requerimientos de
carbón activado, debido a que se adsorbe junto con el oro.
Por este motivo las soluciones de lixiviación de minerales
ricos en plata o de plata son tratadas por precipitación con
polvo de zinc. De acuerdo a Shoemaker cuando el contenido
de oro + plata en el mineral es mayor que 17 g/ton se
recomienda el uso de zinc.
* Cobre
El comportamiento del cobre depende de las condiciones
químicas de la solución, ya que bajo ciertas condiciones se
carga más que el oro desplazándolo y bajo otras
condiciones no se carga mayormente. Los parámetros que
afectan la carga del cobre son la concentración de NaCN y
el pH. Ambos efectos se muestran en la tabla N0 3.1
46
observándose que la carga de oro aumenta cuando el pH o

la concentración de NaCN disminuye. Por otro lado el cobre
se carga muy bien desde soluciones a pH 5, mientras que
muy poco cobre se carga a pH 10,5. Otro aspecto
importante de destacar es que a altas razones de
concentración CN/Cu la carga de cobre disminuye
rápidamente indicando que el complejo Cu(CN)2 se carga
bien mientras que la especies Cu(CN)3 y Cu(CN)4 no lo
hacen aprecia blemente.
TABLA N03.1
Efecto de la concentración de NaCN y pH en la carga de oro
Condiciones: Au en solución 9,2 ppm
Cu en NaCN pH Au en Cu en
solución agregado carbón carbón
0 0 10.5 44.000 0
0 0 5.0 67.400 0
0 300 10.5 34.500 0
0 300 5.0 60.000 0
80 300 10.5 33.460 600
80 300 5.0 19.800 59600
TABLA N0 3.2
Carga de cobre sobre carbón activado en dos operaciones
Mineras Planta
Planta Ph Cianuro libre Cobre en Cobre en

SOLUCION (mg/I) Solución carbón (g/t)
(mg/I)
A 10 300 150 300
47
B 7 0 2 30.000
• Mercurio
El mercurio es un elemento que es adsorbido por el carbón
activado tan eficientemente como el oro y la plata, debido a
su alto peso molecular, ya que también forma sales de
cianuro en un oro en un proceso de cianuración.
De acuerdo a resultados obtenidos por algunos autores una

fracción del mercurio disuelto es adsorbido por el carbón,
llegando hasta niveles de 8 a 10 kg/ton dependiendo de la
concentración de la solución tratada.
• Calcio, Magnesio, Potasio

Estos elementos están normalmente presentes en las
soluciones de cianuración y pueden adsorberse en el
carbón activado en cantidades que aumentan con el pH, el
tiempo de contacto y la concentración en solución.
• Otros elementos y especies

Otros elementos y especies que pueden adsorberse en el
carbón activado, en cantidades variables son níquel, zinc,
sílice y tiocianato.
7. PARÁMETROS A CONSIDERAR EN PLANTAS DE CARBÓN

ACTIVADO
La optima operación de un circuito de adsorción con carbón
activado involucra decisiones y opciones que considerar, dentro de
las cuales las más importantes resultan ser la eficiencia de
extracción, concentración de oro en él barren, la carga de oro en el
carbón y él numero de etapas empleadas, todas estas
48
interdependientes entre sí. Por ejempl6 la eficiencia de extracción

es una función de la cantidad de carbón en cada etapa, la carga de
oro en el carbón y de las etapas consideradas. Los cambios en
estos parámetros tienen implicaciones económicas positivas y/o
negativas. Por ejemplo el incremento de la cantidad de carbón en la
planta, manteniendo todas las demás variables constantes
mejorará la eficiencia de la extracción en la planta. Sin embargo
esto implica aumentos en el inventario de carbón, menores cargas
de oro etc. En cierto modo se deberán contemplar modelos que
puedan ser usados en los procedimientos de minimización de
costos para asistir al racional diseño de una planta de carbón
activado.
Existe un numero de problemas importantes que necesitan ser

considerados en la optimización de los circuitos y que requieren del
conocimiento por parte del ingeniero de planta a fin de tener la
información necesaria y aplicar criterios adecuados en la solución
de dichos problemas.
A continuación desarrollamos algunos parámetros de operación a

tener en cuenta en la planta de carbón activado.
49
7.1. DISTRIBUCIÓN DEL CARBÓN

Se sugiere que mayor cantidad de carbón deberá ser
adicionado en las últimas fases del circuito de adsorción
que las primeras fases. Esto supone obtener resultados
más efectivos de operación con la reducción de la
concentración de oro en la solución barren. Los efectos de
una distribución no uniforme del carbón son ilustrados en
la Fig. 3.11 la cual muestra que si el carbón es distribuido
uniformemente a lo largo de toda la planta, el oro en la
solución decrece exponencial mente con él numero de
etapas, (ejemplo: la proporción del oro extraído en una fase
respecto al oro en el alimento a esa fase es el mismo para
todas las fases).
Debe notarse que una distribución del no-uniforme del

carbón en la dirección de una concentración mayor en los
primero o últimos dos fases de contacto produce una
concentración ligeramente más alta de oro en la solución
barren. La implicación práctica de este hallazgo es obvia,
pues para un perfomance dada, el inventario del carbono
mínimo se produce cuando el carbón es uniformemente
distribuido a lo largo del circuito de adsorción.
50
7.2 CARGA DEL CARBÓN

La cantidad de oro y plata que pueda cargar un
determinado carbón activado depende, entre otros factores,
de la concentración de estos elementos, del cianuro libre, y
del pH de la solución, además del flujo de alimentación.
También influye su granulometría, puesto que como hemos
visto las partículas finas con su mayor superficie específica
pueden captar rápidamente mayores cantidades que las
gruesas, aunque deben poseer un tamaño mínimo para
evitar pérdidas por arrastre en los efluentes. Un carguío de
12 kg. de metales preciosos por tonelada de carbón es un
valor considerado deseable en algunas plantas, pero si la
concentración en la alimentación es demasiado baja, por
decir 1.5 mg/l de oro, difícilmente llegará a mas de 6
kg/TM en el carbón. En algunas operaciones de plantas en
EEUU, donde se procesan minerales de muy baja ley, las
cargas normales alcanzadas por el carbón varían entre 3.5
y 5.0 kg /TM de oro.
En un circuito CIP típico se puede apreciar la carga de

carbón y su avance en contracorriente respecto al flujo de
la pulpa:
51
Tk Tiempo de % Au en Au en
Residencia NaCN solución carbón
(hr) (mg/I) Activado
(g/kg C)
Soluc. Rica -- 0.030 1.59 --
1 0.49 0.030 1.17 1.79
2 0.97 0.029 0.84 1.27
3 1.46 0.028 0.63 0.92
4 1.95 0.028 0.45 0.25
5 2.43 0.026 0.32 0.08
7.3. AVANCE DEL CARBÓN EN UN CIRCUITO CIP

Un factor muy importante a considerar representa la
concentración de carbón por tanque de adsorción, la cual
se encuentra condicionada por la cantidad de oro en
solución y del grado de carga de carbón por tanque.
Concentraciones típicas de carbón en el primer tanque CIP

es aproximadamente 15 g/l y alcanza los 40 g/l en el
último. El carbón proveniente del primer tanque será
enviado al circuito de desorcióncon una carga aproximada
de 10 kg/ton. de oro. De otro lado el carbón en el último
tanque se cargará a menos de 0,3 kg/ton. de oro
dependiendo como se ha explicado de la ley de oro en
solución, concentración de carbón, numero de etapas de
adsorción etc.
Al igual de lo que sucede en un circuito CIC, el primer

tanque produce un carbón altamente cargado destinado a
desorción, mientras que el último tanque produce una
solución pobre (barren) que representa las colas de baja ley.
La solución puede ser reciclada previo reajuste ce pH y
cianuro a los pads de lixiviación.
52
La carga óptima de oro y plata sobre el carbón activado es

materia económica y depende de las condiciones de
cianuración de cada mineral. Concentraciones altas y
cargas bajas pueden dar como resultado frecuentes
reextracciones, con lo cual su manipuleo puede -ocasionar
altas pérdidas de carbón incrementando los costos.
7.4. PERDIDAS DE CARBÓN

En los inicios de las plantas CIP existió siempre el temor de
que, los granos de carbón se estropearan o fueran
abrasionados a un tamaño más pequeño que los
intersticios de la malla de retención, lo que provocaría que
las concentraciones de oro se elevaran en los residuos
sólidos. La abrasión del carbón constituyó un serio
problema, pues altas concentraciones de carbón podían ser
detectados en los residuos sólidos.
Las plantas CIP que opera no han proporcionado ninguna

indicación fiable de la cantidad de carbón perdido en la
sección de adsorción a través de la abrasión pero de hecho
muy poca cantidad de oro que se pierde de esta manera
indica que la mayoría del carbón se quiebra en el último o
las dos últimas etapas dónde la concentración de oro en el
carbón es más baja.
Un factor en el que hay que tener una especial

consideración es el tipo de agitación en los Tanques CIP, el
cual representa una potencial forma de pérdida de carbón.
Virtualmente todos los tipos de agitación en la industria
metalúrgica han sido usados para este servicio, buscándose
controlar siempre tanto la abrasión de carbón como de
mejorar e! grado de mezcla y evitar peligros de
53
sedimentación.
La calidad de la agitación no afecta la capacidad de carga,

sin embargo si afecta la velocidad de adsorción
significativamente. Un sistema de agitación muy empleado,
lo constituye la agitación mecánica a baja velocidad
auxiliado por aire.
7.5. PRESENCIA DE PLATA EN EL MINERAL AURIFERO

El cianuro de plata es un interesante caso de cómo un
metal valioso y su eficiente extracción es obviamente
deseable en todas las plantas que unas carbón activado.
El carbón activado es más selectivo para cianuro de oro que

cianuro de plata y a razonables cantidades de estos dos
metales, la plata disminuye lugares activos del carbón
disponibles para el cianuro de oro. Existen especiales
procedimientos que han sido adoptados para permitir una
buena recuperación de la plata respecto al oro:
 El primer y más obvio procedimiento es operar el
circuito de adsorción a cargas de oro y plata debajo de
la capacidad de carga del carbón. La desventaja de este
procedimiento es operar con altos flujos de carbón en la
planta y los relativos altos costos en elusión y
regeneración comparando al caso de que la planta
recuperase solamente oro.
 La segunda opción es operar a valores de pH menores,

puesto que el carbón activado es solamente selectivo
para el o sobre la plata a pH > 8. Se ha demostrado que
54
a valores menores de 8 (y preferentemente en el rango

de 4 a 5) la plata no es desalojada por el oro del carbón,
y altas concentraciones de ambos metales puede ser
llevado a cabo.
Se puede concluir como comentario general en el
tratamiento de minerales con altos ratios de Ag/Au lo
siguiente:
Cuando el cianuro de plata soluble está en el orden de
cientos de gramos por tonelada, se puede preferir la
recuperación por la técnica de Merrill — Crowe.
DESORCION DEL CARBÓN ACTIVADO
1. GENERALIDADES
Las propiedades del carbón activado sobre el oro en soluciones de
cianuro son conocidas desde finales del siglo pasado, pero su
empleo industrial estuvo restringido durante largo tiempo a la falta
de un procedimiento eficiente de desorción o elusión que permita
recuperar el carbón desorbido, debiendo recurrirse en el pasado a
la calcinación.
Esta desventaja, junto a los avances técnicos alcanzados por la

precipitación con zinc, hizo disminuir el interés por el uso del
carbón activado. La situación, sin embargo, empezó a cambiar a
partir de 1950 con el desarrollo de un método por parte de la U. S.
Bureau of Mines que permitió la reutilización del carbón. Desde
entonces se han desarrollado y propuesto diferentes métodos de
desorción hasta la actualidad en la que la tecnología del carbón
activado se ha convertido en una alternativa a la técnica del
proceso Merrill Crowe en la recuperación de valores metálicos de
oro y plata a partir de sus minerales.
55
2. VARIABLES IMPORTANTES EN LA DESORCIÓN

La extracción de! oro y plata adsorbidos del carbón activado
cargado es análoga a la lixiviación tanto del oro como la plata a
partir de sus minerales. En el circuito de desorción (stripp), las
condiciones son más agresivas, la fuerza de las soluciones son
mayores y las temperaturas son más elevadas con la finalidad de
acelerar el proceso de desorción.
2.1. TEMPERATURA
El parámetro más importante que gobierna la desorción
(elusión) del oro a partir del carbón activado, lo constituye
la temperatura. Todos los procedimientos de desorción son
llevados a cabo a temperaturas cercanas al punto de
ebullición o preferentemente a mayores temperaturas en
reactores presurizados. También afectan la elusión el tipo
de carbón, su carga de oro y en particular el tiempo de uso
y el tipo de circuito en el cual se cargó.
2.2. COMPETENCIA DE IONES

La eliminación de especies iónicas de la solución es
realizado usando agua desionizada en el procedimiento de
AARL o por la continua electro deposición de oro y
sangrando intermitente del eluante en el procedimiento
Zadra.
El proceso AARL es más efectivo que el proceso Zadra

debido en parte a la completa eliminación de especies
competentes. Una pobre calidad del agua reduce
significativamente la eficiencia de la elusión por la
presencia de otras especies, incluyendo iones de metales
base (cu, Fe etc) y calcio en e! eluante. Si el nivel de estas
especies competentes se permite que se incrementen, la
56
eficiencia de la elusión decae. La presencia de una gran

variedad de especies competentes (clase y nivel) explica los
tiempos de elusión requeridos en carias operaciones (20 —
80 horas). Los niveles son controlados por el sangrado de la
solución eluante barren del circuito y su reemplazo por
agua.
En cuanto al comportamiento de elementos, el cobre y la

plata son elementos que se desorben más fácilmente que el
oro y por lo tanto pasan a electro obtención. La plata es
depositada electrolíticamente, mientras que la depositación
del cobre depende de las condiciones de operación. Con
respecto a otros elementos, éstos son removidos durante las
etapas de lavado ácido y reactivación térmica, a la cual se
somete el carbón.
2.3. SOLVENTES ORGÁNICOS

El equilibro de distribución del oro entre el carbón activado
y la solución cianurada, es mucho más favorable hacia la
solución (desorción de oro) con la presencia de solventes
orgánicos. El equilibrio del coeficiente de distribución Kp
(Kp = oro en el carbón/oro en solución) entre el carbón y la
solución cianurada acuosa a 98 0C es aproximadamente 10
(ejemplo: Carga de oro en el carbón es 10 veces que la
solución en contacto) mientras que Kp es reducido a 0,5 —
1,0 con la adición de 40% v/v de acetonitrito a la solución.
Solventes tales como etanol, metanol y etileno glicol tienen
similar efectos benéficos en el equilibrio de la elusión.
3. PROCEDIMIENTOS DE DESORCIÓN
Las técnica de desorción aplicadas en la actualidad permiten
obtener una recuperación de oro y plata desde el carbón en forma
57
efectiva y practica. La selección del método de desorción depende

de las condiciones de la planta. En plantas pequeñas el
rendimiento de la desorción atmosférica es buena, requiere menos
equipos con bajo capital y costo de operación. En cambio en
plantas donde el tonelaje tratado es grande, se requiere que el
tiempo de tratamiento sea corto (6- 10 horas max.) por o que la
desorción a presión con cianuro cáustico o uso de alcohol serán los
mas adecuados. Sin embargo cuando se decide por el sistema de
alcohol, será necesario tener especial cuidado en el diseño y/o
control por los peligros de incendios y accidentes.
3.1. PROCEDIMIENTO ZADRA

Este proceso fue desarrollado por Zadra en la US Bureau of
Minesy la desorción se lleva a efecto en una columna o
estanque de fondo cónico donde se coloca el carbón
cargado, previamente lavado con agua y se hace pasar en
sentido ascendente una solución al 1 % de NaOH mas 0.1
% de NaCN, a un flujo entre 1.0 y 1.3 B.V/hora a 85 – 95°
C y a presión atmosférica. E! eluído conteniendo el oro
desorbido se alimenta a celdas electrolíticas circulares en
serie, que se operan en contracorriente.
El electrolito agotado que abandona la última celda es

reciclado a columnas calefaccionada hasta que la
concentración del eluído no supere los 2 — 3 mg/lt Au.
Normalmente el ciclo de efusión Zadra a presión
atmosférica dura entre 24 a 60 horas, dependiendo de la
calidad del carbón y de la eficiencia del circuito de electro
obtención.
Este proceso es simple y los costos de capital y operación
son relativamente bajos, lo cual lo hace muy conveniente en
operaciones en pequeña escala, sin embargo las largos
58
ciclos de tiempo requeridos para una efectiva efusión

pueden ser un factor limitante en plantas de gran escala.
3.2. PROCEDIMIENTO ZADRA PRESURIZADO

La versión presurizada del procedimiento Zadra surgió
como una necesidad para reducir los tiempos requeridos en
el sistema a presión atmosférica, a raíz de la alta
dependencia encontrada de la desorción con la
temperatura. El circuito es el mismo anterior, excepto que
la operación se lleva a cabo en una columna presurizada a
135 — 140 0C y a una presión de 350 — 550 Kpa (50 — 80
psi) con lo cual se logra una eficiente efusión del oro al cabo
de 8 —12 horas.
El uso de altas presiones y temperaturas asociadas con este

proceso requieren del uso de equipos mas costosos y las
soluciones efluentes tienen que ser enfriadas antes de
reducir la presión a fin de evitar salpicaduras calientes.
Fig. 4.1: Gráfica en la que se observa la cinética de

desorción en dos procesos stripping
59
3.3. PROCEDIMIENTO CON ALCOHOL

El método con solución alcalina de alcohol fue desarrollado
por Heinen de la U.S. Bureau of Mines a fin de mejorar las
tasas de desorción de oro y plata. Emplea como base el
mismo circuito de desorción y electro-obtención simultanea
y la misma solución al 1 % NaOH + 0.1% NaCN de Zadra, a
la Cual se le agrega un 20% en volumen de metanol o de
etanol (preferentemente este último) alcanzándose una alta
eficiencia a cabo de solo 5 - 6 horas en una operación a
80°C y a una presión atmosférica. -
La ventaja de la desorción con alcohol es la reducción en
tamaño de la sección stripping. La mayor desventaja de este
proceso es el riesgo a incendios y los asociado a altos costos
de operación debido a las pérdidas por volatilización del
alcohol. Algunas reglas de seguridad han sido incorporados
en el diseño de estos circuitos a fin de minimizar los riesgos
de incendios, y una instalación de un sistema de
recuperación efectivo de vapor es esencial para mantener el
balance económico. Esta técnica permite que el carbón no
requiera frecuente regeneración.
3.4. PROCEDIMIENTO ANGLO AMERICAN

El procedimiento de elusión de oro denominado Anglo
American fue desarrollado por Anglo American Research
laboratories (AARL) en Sud Africa, siendo su precursor
Davidson y colaboradores; difiere de los anteriores en el
sentido de la desorción, opera en circuito abierto con la
electro obtención.
El procedimiento AARL involucra un pre-tratamlerito de

remojo en caliente (90 — 95 0C) del carbón cargado, con 0.5
60
— 1.0 B.V. (bed volume) de solución al 1% NaOH + 3 — 5%

NaCN durante 1 hora, seguido de una solución con agua
desmineralizada a un flujo dc 2 —5 B. V./hora.
El método puede funciona a 95 — 98 0C a presión

atmosférica, necesitándose no mas de 10 B.V. para una
operación eficiente a nivel industrial, pero con una ligera
presión de 200 Kpa (30 psi) y a 110 0C, se reduce
Considerablemente el tiempo y el volumen de agua
requeridos, como es la practica usual en planta s Sud-
Africanas.
4. COMPARACIÓN DE PROCESOS
Esta sección compara las ventajas de costos operacionales y
desventajas de los tres procesos de elución de carbón:
Proceso atmosférico Zadra
VENTAJAS DESVENTAJAS
Bajo costo de capital: • Tiempos de elusión muy
• Construcción de acero simple extensos pueden requerir
de tanques y líneas algunas columnas en paralelo
• Pequeña demanda de calor por si una gran cantidad de
consiguiente la fuente carbón es desorbido.
calorífica barata pequeña.
• Se requiere almacenamiento
de solución limitado debido a
que la elusión es realizada en
serie con electrodeposición.
• No se requiere intercambiador
de calor en el circuito.
Bajo costo operativo: • Baja carga de eluante debido
61
• Bajo requerimiento de calor. a un lento stripping.

• Menor degradación de cianuro
a más baja temperatura.
• Operación muy simple. • Muy susceptible a la

Requiere limitada contaminación de la solución.
instrumentación.
• La elusión del oro desde el
carbón no es tan completa.
Proceso stripping de alta presión
* Corto tiempo de stripp y alta Alto costo de capital:
ley de solución desorbida.  Depósitos a presión de acero
inoxidable.
 Intercambiadores de calor.
• Baja contaminación para la • Depósitos que operan a
Contaminación de la solución. presión, requieren una sobre
protección.
• Proceso fácil de ser • La alta temperatura puede fijar
automatizado con un pequeño la lata el mercurio sobre el
PLC. carbón.
• Buen proceso stripping.
62
Proceso Anglo American
• Tiempos cortos de stripping y • Más complicado, requiere
alta ley en el eluante permite mayor instrumentación
más de un stripp por día. sofisticada para operar
automáticamente.
• El lavado ácido en los • Requiere buena calidad del
estanques de stripp evita el agua para una eficiente
paso de transporte del carbón elusión y es particularmente
reduciéndose la atricción del sensible a la presencia de
carbón. calcio y magnesio. Se requiere
agua blanda o desionizada.
• Moderada temperatura y leve
presión minimiza costos
operativos.
• Buen proceso stripp.
Proceso con alcohol
• Tiempos cortos de stripping y • Riesgo de incendio debido a la
la solución se carga con una presencia de compuesto
alta ley. orgánico.
• Baja temperatura de • Altos costos operativos si el
operación. orgánico no es cuidadosa
mente recuperado.
• Bajo costo de capital. • Desarrollo adicional de!
proceso es requerido.
63
5. CIRCUITO DE DESORCIÓN — ELECTRODEPOSICION

Hemos detallado que el carbón cargado de oro y plata después de
ser lavado, es transferido a columnas de desorción a fin de
transferir el oro a una solución purificada proveniente de las celdas
de electrodeposición.
Para una mejor eficiencia, tanto las columnas de desorción, tanque

de solución desorbente y tuberías deberán estar térmicamente
aisladas. Además una adecuada y básica instrumentación debe ser
proveída con la finalidad de controlar las operaciones del proceso.
Se ha determinado que el control de las concentraciones de oro en
las soluciones eluantes tanto rica como barren, son un buen
indicio de la extensión de la elusión. La solución eluante deberá ser
fortificada regularmente con la adición de hidróxido de sodio,
cianuro de sodio así como de alcohol, si es el caso, con la flnalidad
de mantener la concentración de ¡os reactivos en la solución.
La unidad de desorción trabaja por lo general en circuito cerrado

con la unidad de electrodeposición (Fig. 4.2) o si es el caso la
solución cargada es sometida al proceso de cementación con zinc
Merrill Crowe. Se obtiene así una esponja impura (cemento de oro)
que es fundida y refinada a barra de oro.
64
6. ELECTRODEPOSICIÓN
El oro es uno de los metales más nobles, que puede ser fácilmente
reducido a partir de una solución por medios químicos y
electroquímicos. El proceso es tan antiguo como el de cianuración.
Se realizaron intentos-para la electroextracción de oro contenido en
licores de lixiviación cianurados diluidos, pero el proceso fue
abandonado, debido a la baja eficiencia de corriente con las celdas
convencionales.
Al proliferarse el método de adsorción con carbón activado, el auge

de la electro-extracción para tratar las soluciones de la elusión fue
notorio. Solamente en pocos casos, es usado la cementación con
zinc para estas soluciones.
La popularidad de la electro extracción deviene de dos de sus

principales ventajas en comparación a la deposición química:
 Para reducir el oro se utilizan electrones, y no hay por
consiguiente adición de compuestos químicos a la solución, la
misma que es reciclada a la etapa de elusión.
 Una mayor selectividad, y por lo tanto un depósito de mayor ley,

es posible obtener por electrodeposición; lo que simplifica las
operaciones de lixiviación, fusión y refinado para producir las
barras de oro.
La reacción que tiene lugar durante la electrolisis de oro en
soluciones de cianuro son producción de oxígeno en el ánodo,
reducción de hidrógeno en el cátodo y la reducción de oro (1)
cianurado a oro metálico en el cátodo.
Ánodo : 40H- = O2 + 2H20 + 4e- (generación de electrones)
Cátodo: 2H20 + 2e- = H2 + 20H-
Au(CN)2 + e- = Au + 2CN-
Los factores que favorecen la deposición del oro sobre la
65
producción de oxígeno en el cátodo son:

 Incremento de la concentración de oro en la solución.
 Decrecimiento en la densidad de corriente, la cual puede ser
llevada a cabo tanto por decrecimiento de la corriente o por el
incremento de la superficie de área del cátodo.
 Incremento de la temperatura.
 Incremento de la conductividad.
6.1. DISEÑO DE LAS CELDAS

Las celdas emplean electrodos empacados de lecho poroso y
según su geometría pueden dividirse en dos tipos:
a. Celda tipo Zadra
La primera empleada industrialmente, consiste
básicamente en un recipiente cilíndrico con un cátodo
central de lana de acero protegido dentro de un
canasto de plástico perforado para aislamiento, y un
ánodo concéntrico de mafia de acero inoxidable. La
solución de alimentación ingresa por el centro siendo
distribuida a diferentes alturas del cátodo y abandona
la celda por rebalse, atravesando el canasto perforado
66
b. Celda rectangular
Difiere de la anterior no solo en su geometría sino
además en su concepción que comprende la
intervención de varios cátodos y ánodos planos,
dispuestos alternadamente de manera paralela y
equidistante.
La solución ingresa por un extremo de la celda y sale

por el otro, atravesando los cátodos de ¡ana de acero,
lo que minimiza la posibilidad de corto circuito del
electrolito. El primer cátodo es retirado periódicamente
de la celda cuando alcanza la carga programada de
oro, mientras que los otros se hacen avanzar un lugar
instalándose un cátodo fresco en el último.
67
6.2. VARIABLES DEL PROCESO

Se distinguen como variables del proceso:
• Velocidad de flujo de la solución.
• Razón de la masa de oro a la lana de acero.
• Temperatura.
• Voltaje de celda.
• Densidad de corriente.
7. REACTIVACION DEL CARBÓN ACTIVADO

El carbón activado tiende normalmente a disminuir su eficiencia de
adsorción, por lo que es muy importante controlar continuamente
la calidad de carbón. Esto se aprecia muy claramente al analizar
los valores de oro en la solución barren, pues se observa que los
valores de oro se van incrementando paulatinamente de manera
continua.
Afortunadamente las propiedades del carbón pueden ser

restituidas por efectos de una reactivación de las propiedades
originales. La reactivación del carbón activado constituye uno de
los más importantes aspectos para el buen rendimiento de una
planta ya sea CIC, CIP o CIL.
Durante el ciclo de adsorción, varias especies orgánicas son
adsorbidas por el carbón, las que o son extraídas por la solución
eluante. Se ha encontrado que el carbón adsorbe además de oro y
plata, materiales orgánicos y pequeñas cantidades de sulfuro de
hierro, carbonatos, hidróxidos etc. Por ello es importante que- ¡a
capacidad de carga del carbón desorbido sea restaurada a su
capacidad original.
Los Microporos constituyen los principales lugares de adsorción y

tienden a ser cargados con altas leyes de oro y plata. Comparando
con los mesoporos y los macroporos. Por otro lado los mesoporos y
68
macroporos capturan iones de alto peso molecular y como

resultado hay una declinación en la eficiencia de adsorción. El
carbón usado en circuitos CIP necesita tratamientos en forma
periódica para remover los compuestos orgánicos que durante el
proceso quedan dentro del carbón ya sea durante la adsorción o en
la desorción de los metales.
7.1. LAVADO QUÍMICO

Puede realizarse de las siguientes maneras:
• Lavado simple con agua o lavado con vapor.
Para eliminar las lamas de los poros antes de la eusión.
• Lixiviación con ácido diluido (3%) de HCI a 90 0C lo que
ayuda a eliminar la sílice y el calcio del carbón. Los
precipitados de carbonatos y/o sulfatos de calcio
atrapados en los poros del carbón afectan negativamente
la capacidad de carga del carbón. Los carbonatos son
consecuencia de la reacción de la cal que se utiliza para
regular el pH El carbonato al precipitarse en ¡a superficie
del carbón forma una capa delgada como una película
que prácticamente elimina el contacto entre el carbón y la
pulpa o carbón y solución desorvente con lo cual
disminuye drásticamente la capacidad del carbón. El
lavado ácido antes de la elusión también ayuda a
eliminar algunos metales base cargados en el carbón.
Deberán tomarse las precauciones del caso con la

formación de ácido cianhídrico (HCN) durante la lixiviación
debido a la presencia de cianuro libre en los poros del
carbón. En ciertos casos se prefiere ácido nítrico.
Últimamente se han reportados estudios que el sulfato de
cobre es efectivo en la regeneración química.
69
7.2. REACTIVACIÓN TÉRMICA

Los métodos químicos pueden devolver la actividad aun
carbón agotado y remover o recuperar algunos productos
adsorbidos por el mismo. Sin embargo, la regeneración
química puede restaurar solo parcialmente la actividad del
carbón y lo reactiva insuficientemente, inclusive en muchos
casos solo en porciones de ciclos de operación efectiva,
mientras que la regeneración térmica puede ser aplicada en
procesos completos de trabajo y permite una reactivación
altamente eficiente dejando los carbones en condiciones
muy parecidas a los carbones nuevos.
La reactivación térmica consiste en someter al carbón

activado a un calentamiento gradual y en forma indirecta
hasta la temperatura de 700°C con un corto tiempo de
retención a esta temperatura.
Se debe evitar que el carbón combustione para no permitir

la formación de cenizas que ocasionaría la pérdida de
carbón activado.
7.2.1. ETAPAS DE LA RECUPERACIÓN

Las etapas de la recuperación del carbón activado son:
a. Secado
Que elimina las sustancias adsorbidas volátiles tales
como alcoholes etc. La temperatura es alrededor de
200° C.
b. Vaporización
De las sustancias adsorbidas y también la
descomposición de las sustancias volátiles (200 —
5000 C).
70
c. La pirolisis de las sustancias adsorbidas

Que no son volátiles, las cuales resultan en la
deposición de residuos carbonáceos sobre ¡a
superficie del carbón activado.
d. La Oxidación selectiva
La Oxidación selectiva de los residuos pirolisados es
(7000 C a 9QQO C) por vapor de CO2 o cualquier otro
agente oxidante.
Las tres primeras etapas, secado, vaporización y pirólisis,

normalmente se dan sin mayores complicaciones. Sin
embargo la pirólisis no debería ser realizada a temperaturas
mayores de 850° C y en una atmósfera controlada para
evitar gratificación de los residuos pirolisados, resultando
una estructura parecía a la del carbón pero refractaria a ¡a
adsorción. Durante la oxidación selectiva, podría ser
dificultoso remover los residuos sin causar daño a la
estructura del carbón activado.
La regeneración térmica no involucra oxidación directa de

los residuos pirolisados con oxígeno; al contrario la
atmósfera en esta zona debe ser controlada y ausente de
oxígeno de tal manera que las siguientes reacciones deben
cumplirse:
C+02 = CO2
C+V202= CO
7.2.2. PARAMETROS DE INFLUENCIA

Los siguientes parámetros tienen influencia importante en
la regeneracion:
 Atmósfera del horno. Esta debe ser controlada, no debe
71
haber presencia de aire y lograrse una oxidación con

vapor (1 kg de vapor/kg carbón).
 Presencia de compuestos inorgánicos.- Que son los que

normalmente están perjudicando la capacidad de
adsorción y su remoción es el objetivo de la
regeneración térmica.
 Temperatura.- Limites de 650 — 9000C. A temperaturas

sobre los 950°C inclusive con cortos tiempos de
residencia, se obtiene carbones con excesivas pérdidas
de actividad. Por otro lado a temperaturas debajo de los
6500 C el ratio de vapor-gasificación de carbón no viene
a ser notorio y sería necesario tiempos de residencia no
prácticos para lograr una buena reactivación.
 Tiempo de residencia.
7.2.3. TIPOS DE HORNOS

Los tipos de horno de regeneración pueden ser rotatorios y
verticales, y el calor de la reactivación térmica puede ser
producido por resistencias eléctricas, por quemadores de
petróleo o de gas propano. La elección del tipo de
combustible se hará en función de gastos y disponibilidad
de local.
En ambos tipos de hornos se debe evitar que el carbón

ingrese con mucho agua, para lo cual se almacena el
carbón en una tolva en cuyo fondo se utiliza una malla N0
20, normalmente de acero inoxidable. Esto ayuda a eliminar
en gran parte el agua. En algunos diseños se aprovechan
los gases calientes para ayudar a evitar la humedad del
carbón antes de que éste ingrese al horno.
72
Los hornos rotatorios tienen una similitud a los hornos

rotatorios de cal o cemento, en cuanto a su configuración
mecánica por desgaste de algunas partes. Esto hornos
rotatorios resultan atractivos para procesar grandes
volúmenes de carbón, en estos casos por las dimensiones
del horno y por el tiempo de retención del carbón se
aprovecha mejor el calor.
Estos hornos están revestidos con refractarios por lo que se

tiene que cuidar que nunca ingrese agua al horno
conjuntamente con el carbón. Los gradientes de
temperatura se controlan con termocuplas o termostatos.
Los hornos verticales sólo tienen móviles los mecanismos de

alimentación y descarga, son mas simples porque todo es
estático, sin movimiento mecánico, por lo que el
mantenimiento es menos costoso. Son hornos tubulares
verticales donde el carbón cae por gravedad por un tornillo
interno y es calentado por ambas superficies que la
circundan por gases calientes.
Este sistema por ser mas simple y estático permite que el

carbón sufre menos atricción. Se adapta para tonelajes
pequeños (media ton. por día), el costo de inversión es
menor en relación al horno rotatorio.
En cuanto a espacio, el horno vertical necesita menos

espacio que el rotatorio. Además mientras que el rotatorio
utiliza ladrillo refractario en su interior, el horno vertical
utiliza acero inoxidable, resistente a la temperatura con un
aislamiento de cerámica.
73
Tabla 4.1 Procedimientos para remover contaminantes

del carbón
Contaminante Reactivación
CaCO3 Reactivación
Mg(OH)2 Lavado ácido
SiO2 Lavado ácido Reactivación
Fe(CN)63 en horno
Fe203 Lavado ácido en caliente
CuCN Lavado ácido en caliente
Orgánicos Lavado ácido y elusión
Reactivación en horno
74
ALTERNATIVAS AL CARBÓN ACTIVADO
1. INTRODUCCIÓN
El oro y la plata pueden ser recuperados mediante el carbón
activado, que como hemos revisado, tiene en común respecto a la
extracción por solventes para el cobre el hecho de ser un medio
que posibilita la purificación de soluciones lixiviadas de los
contaminantes propios del minera!.
Las alternativas al uso del carbón activado son el intercambio

jónico, la electroextracción y la cementación con polvo de zinc. De
estas, solamente la última ha sido utilizada comercialmente en
gran escala como alternativa a considerar en la recuperación de
valores de oro y plata desde soluciones alcalinas cian u radas.
El carbón cargado de oro era separado de las lamas y enviado a
fundición, donde se quemaba el carbón para recuperar el oro.
Debido al costo del carbón y a los costos de operación asociados
con el transporte y la fundición, el proceso no podía competir con
el proceso de cementación Merrill Crowe. Se desarrolló
posteriormente técnicas que posibilitaban la recuperación del
carbón mediante el proceso de desorción y posterior reutilización,
asimismo las técnicas de reactivación de las propiedades originales
del carbón, con lo cual la tecnología del carbón activado recobró la
atención de los mineros, tan preocupados con los costos operativos
del proceso.
Sin embargo la tecnología de la precipitación con zinc no se quedó

atrás y se incorporaron ciertas innovaciones que convirtieron a la
cementación como una fuerte competencia del uso del carbón. Hoy
en día el proceso de cementación Merrill — Crowe en la
recuperación del -oro desde soluciones cianuradas, ofrece ciertas
ventajas operativas que es bueno destacar.
75
2. CEMENTACIÓN DE ORO
El orden electroquímico de los metales en soluciones de cianuro
determina su solubilidad relativa en dicho solvente. Las
determinaciones publicadas del orden electroquímico de metales en
solución de cianuro, indican la secuencia siguiente, de positivo a
negativo: Mg, Al, Zn, Fe, Cu, Ag, Hg, Au.
Cualquier metal de ésta secuencia tenderá a disolverse en solución

de cianuro más rápido que el metal de su derecha, desplazará a
esos metales de la solución y precipitarán ellos. Por ejemplo, el
cobre precipitará al oro, plata, mercurio etc. El magnesio ó
aluminio precipitará al oro y la plata más rápido que el zinc.
3. EL PROCESO MERRILL — CROWE

El método de precipitación con zinc para recuperar oro ha sido
practicado durante el presente siglo y ha experimentado diferentes
innovaciones:
 La primera innovación fue añadir sales solubles de plomo para

producir el par galvánico Pb — Zn en la superficie del zinc,
inhibiendo su pasivación, con lo que se conseguía un proceso
continuo de deposición de oro.
 La segunda innovación fue el uso de zinc en polvo en lugar del

zinc laminado o en virutas, para incrementar el área superficial
del zinc, en contacto con la solución de oro, lo que permitió
mejorar la cinética de la solución.
 La tercera innovación fue la de — aireación de la solución rica a

menos de 1 ppm de 02, para reducir el consumo de zinc.
Al proceso mejorado de precipitación con zinc, es conocido como

Merrill — Crowe. Este proceso consta de las siguientes etapas:
76
a. Clarificación
El objetivo es eliminar la presencia de suspensiones en las
soluciones provenientes de lixiviación y entregar una
solución clara (menor a 5 ppm de sólidos) para lograr una
mayor eficiencia en la cementación y obtener mayor ley en
los precipitados.
Se realiza en clarificadores denominados Hooper, y

posteriormente filtros clarificantes tipo hoja, al vacío o a
presión.
b. Des — aereación
El método Crowe emplea el vacío, el cual es el más eficiente
para remover el 02 disuelto. Con un vacío práctico máximos
de 21 pulgadas Hg, se reduce el oxígeno desde 6,5 a 0,5
ppm de 02.
c. Adición de Zinc
El zinc en polvo es agregado en cantidades de 0,6 a 1,5
partes de zinc por parte de oro. El zinc es alimentado al
cono de mezcla en forma controlada, mediante
alimentadores. El polvo de zinc proporciona una extensa
área superficial comparada con las virutas.
Sales de plomo se suelen agregar en este punto en

cantidades usuales de 35 a 15 gr. De Zn y 10 a 15 gr. De
nitrato de plomo por cada metro cúbico de solución y, por
lo menos 0,1 gr/l de CN libre debe estar presente.
Pocas veces, las soluciones desorbidas del carbón activado

son tratadas por cementación con zinc. Se ha visto que
esas soluciones no tienen que ser desoxigenadas, ya que su
77
nivel de oxígeno es muy bajo debido a la anterior etapa de

desorción y despresurización.
4. COMPARACIÓN DE LA ADSORCIÓN CON CARBÓN ACTIVADO

VS. PROCESO MERRILL CROWE
SISTEMA CON CARBON ACTIVADO

Ventajas
 El licor cargado no requiere pre-tratamiento.
 El proceso maneja menas lamosas y carbonosas.
 Recuperaciones muy eficientes y superiores al Proceso
Merrill Crowe.
 Regeneración del carbón.
Desventajas
 Dificultad en la adsorción de leyes altas de plata en la
solución preñada.
 El carbón es susceptible a bloquearse con sales de calcio y
magnesio.
 La desorción y regeneración del carbón son labores
intensas.
 Pérdida de oro en el carbón atriccionado.
 Pérdida de contenido de cianuro en los relaves del proceso
CIP.
78
PROCESO MERRILL CROWE

Ventajas
 Bajos costos de labor para la operación y mantenimiento.
 Gastos reducidos de capital de instalación.
 Puede manejar grandes ratios de plata a oro en la solución
preñada (proceso no selectivo)
Desventajas
 La solución rica necesita pre-tratamiento antes de la
precipitación.
 El proceso es sensible a iones interferentes.
5. ALTERNATIVAS EN UNA INVESTIGACIÓN METALÚRGICA

La investigación metalúrgica en el tratamiento de minerales
auríferos conlleva a determinar y establecer parámetros de
operación que serán escalados desde las pruebas en laboratorio
metalúrgico, pruebas a nivel piloto hasta nivel de planta industrial.
El uso del carbón activado puede aplicarse en pruebas en

laboratorio a procesos CIP, CIL y CIC, teniendo contacto el carbón
con la pulpa mineral en los dos primeros procesos y con la
solución rica percolada de columnas cargadas con minera! en el
caso del último.
Por ser de interés nos ocuparemos de los procedimientos para

llevar a cabo una investigación metalúrgica a nivel de lixiviación en
columna y la recuperación de oro de las soluciones cianuradas con
carbón activado.
79
Fig. 5.1: Gráfico de una cianuración n columnas de laboratorio
a. Instalación de columnas y equipos

El esquema de ¡a instalación aparece en la Fig. 5.1 y costa
de las siguientes partes:
Una columna de mineral de diámetro definido que puede
ser material de PVC, concreto o acero en la que será
cargada con mineral a una granulometría determinada. La
columna posee una tapa basal en la parte inferior que
soporta el peso del material y que puede ser perforada a fin
de facilitar la salida de la solución rica. En todo caso tener
una salida lateral con el mismo fin.
El mineral deberá ser cargado con la adecuada dosificación

de cal que le permite una buena distribución de ésta y la
obtención del pH de trabajo.
80
b. Un Sistema de tuberías que conectan el fondo de la columna con

¡os estanque de solución rica. El sistema de tubería Y bombas de
debe ser capaz de conectar los estanque de solución preñada con
columnas de carbón activado y posteriormente las soluciones
barren, después de ser reajustadas con reactivos regresan
nuevamente por la parte superior de la columna para un nuevo
ciclo de lixiviación en ciclo cerrado.
5.1. DESARROLLO DE PRUEBAS
 Diariamente se riega la columna con un volumen

adecuado de solución lixiviante a un caudal promedio
de 10 — 12 l/hrxm2.
 Una vez medido el volumen y muestreada la solución

saliente pregnant, se bombea dicha solución a través de
las columnas con carbón activado que adsorbe gran
parte del contenido de oro disuelto en la solución. Dicha
solución, después de la adsorción, es recibida en un
estanque donde se mine su volumen, se muestrea para
ensayar su ley de oro y plata, pH y contenido de NaCN.
(Fig. 5.2).
 Cuando los ensayes de las soluciones pregnant y

barren, indican que las columnas con carbón activado
están saturadas, y que la adsorción de oro en ellas se ha
reducido sustancialmente, se procede al cambio de
carbón.
 Diariamente se registran los ensayes de oro/plata.
 Al término de la prueba se procede a lavar con agua

fresca el mineral de la columna.
81
5.2. CARBÓN ACTIVADO SATURADO

En vista de que el contenido de metales nobles del carbón
activado saturado constituye un ítem fundamental del
balance metalúrgico, se determina el peso seco de los lotes
de carbón cosechado y su ley de oro/plata con mayor
exactitud.
El criterio para cambiar de lote de carbón puede ser hasta

determinar que la eficiencia de adsorción se reduce hasta
menos del 50%.
Cada lote de carbón activado saturado, después de ser

sacado del circuito y reemplazado por uno nuevo es oreado
(secado al aire), pesado en estado oreado, muestreado
cuidadosamente sacando muestras para determinación de
humedad y contenido de oro/plata.
El procedimiento de determinación de humedad consiste en

pesaje de la muestra en estado oreado, secado durante 8
horas en estufa de secado durante 2 horas en desecador. El
pesaje final en estado seco se realiza inmediatamente
después desecar la muestras seca y enfriada del desecador.
5.3. MUESTREO DEL CARBÓN ACTIVADO

Para el control de calidad y de los contenidos finos en oro
del carbón hace falta realizar muestreos sistemáticos en la
planta.
Normalmente en plantas CIP se evalúa la eficiencia de

adsorción en cada tanque del circuito, para esto se debe
completar una muestra de 10 litros de pulpa luego se
82
controla el contenido de carbón en gramos por litro.
El carbón cargado al ser cosechado debe de muestrearse

para conocer el contenido de oro que se transfiere al
circuito de desorción. Es muy importante que el muestreo
sea sistemático y periódico, tratando de hacer un corte en
la zaranda. La muestra por tonelada de carbón debe ser 10
kg. que luego se homogeneizan y se reduce a 100 gr. Para
los ensayes químicos.
Un buen muestreo permitirá conocer con aproximación el

contenido y promedio de oro por tonelada de carbón. El
operador debe ser instruido adecuadamente para cumplir al
pie de la letra la toma de muestras, pues se debe
aprovechar que el carbón está en movimiento en la
superficie de la zaranda.
Un mal muestreo puede dar valores inferiores en oro.
83
5.4. BALANCE DE ORO

Considerando a tamaños gruesos (tal como se presenta el
mineral en ¡a columna) la dificultad de obtener una ley de
cabeza fiable se 0pta por recalcular de acuerdo a la
siguiente fórmula:
Oro en la cabeza = Áu en residuos + Áu en carbón cargado

+ Au en solución
Barren y solución de lavado
La ley de oro en los ripios se calcula en base a un análisis

granulometrico valorado por oro.”
El oro extraído es igual al contenido de oro de los lotes de

carbón mas el oro contenido en la solución barren y de
lavado.
6. BALANCES METALÚRGICOS EN PLANTA

En una planta de cianuración con carbón activado se ejecutan
balances metalúrgicos que demuestran la distribución de pesos,
contenidos de oro y eficiencias del proceso mediante cálculos
simples. Los siguientes balances típicos en las áreas de
cianuración, circuito de adsorción y circuito de desorción —
electrodeposición se presenta a continuacion:
84
Balance en circuito de cianuración
Producto Peso (kg) Ley (oz/tc) Contenido Recuperación

(g)
Cabeza 19000 1.63 1062.496 100.00
Solución 37033 (It) 23.59 (*) 873.608 82.22
rica Residuo 18997 0.29 188.888 17.78
(*) ppm
Balance en el circuito adsorción

(g)
Solución rica 37033 m3 23.58 873276 100.00
Carbón cargado 215.5 115.7 854.859 97.88
Solución pobre 37033 It 0.50 (*) 18.517 2.12
Balance en el circuito de desorcián — electrodeposición

(g)
Carbón cargado 215.5 115.7 854.859 100.00
Precipitado Au 2.899 28.8 % 834.912 97.68
Solución stripp 200 (m3) 0.0102 (*) 2.05 0.24
Carbón desorbido 215.5 2.41 17.806 2.08
85
Balance en el circuito de desorción — electrodeposición
Balance General

(g)
Cabeza 19000 1.63 1062.496 100.00
Ppta do. 2.899 28.8 834.912 78.61
Carbón desorbido 215.5 2.41 17.806 1.68
Soluc. Stripp 200(m3) 0.0102(*) 2.05 0.19
Soluc. Pobre 37033 0.50 18.517 1.74
Residuo general 18997 0.29 188.888 17.78
86

Proceso Carbon Activado

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Separata de Metalurgia Extractiva II Policarpo Suero I

Unidad 1: LA CIANURACIÓN DE LOS MINERALES

Unidad 2: EL CARBÓN ACTIVADO

Unidad 3: ADSORCIÓN DE ORO CON CARBÓN ACTIVADO

4. Recuperación de oro con carbón activado

Unidad 4: DESORCIÓN CON CARBÓN ACTIVADO

3.4. Procedimiento Anglo American

Unidad 5: ALTERNATIVAS AL CARBON ACTIVADO

PROCESOS DE CARBON ACTIVADO EN LA METALURGIA DEL ORO

El proceso es utilizado para el procesamiento de minerales,

El primer proyecto integral de lixiviación de oro en pilas que

El producto obtenido es posteriormente lixiviado con una ácido,

2. LA DISOLUCIÓN DEL ORO

El oro también se disuelve en soluciones que contengan bromo o

El oro es soluble en mercurio, uniéndose con él para formar la

La base del proceso de cianuración, es que soluciones débiles o

Sin embargo hay que tener presente la existencia de algunos

La reacción de mayor interés en la cianuración del oro formulado

La reacción representada por la ecuación de Elsner procede

Se ha comprobado que la plata se disuelve a una velocidad que

3. FACTORES QUE AFECTAN LA DISOLUCIÓN DEL ORO Y LA PLATA

3.1. TAMAÑO DE PARTICULA

Una práctica para reducir el tamaño de las partículas es la

metalúrgica del proceso.

Si la partícula de oro se presenta libre, fina y diseminada,

Una partícula de oro de 45 micras de espesor, no tardaría

3.2. CONCENTRACIÓN DE CIANURO

Las variaciones incluyen factores como la razón del

productos de la reacción, entonces el factor restrictivo que

3.3. CONCENTRACIÓN DE OXIGENO

Según estudios realizados, el efecto del oxígeno en la

TABLA 1.- Efecto del oxígeno sobre la velocidad de

% de Oxígeno Velocidad de disolución

El uso de oxígeno puro es demasiado costoso, por lo que el

Por consiguiente, deberá de haber una temperatura óptima

3.5. ALCALINIDAD DE LA SOLUCIÓN

El hidróxido de calcio presente en la solución de

Aún cuando el uso de un álcali es esencial en la

El efecto del hidróxido de sodio es mucho menos

En resumen, se concluye que la velocidad de la extracción

Varias de estas variables como: aireación, agitación, nivel

4. CIANURACIÓN EN PILAS (HEAP LEACHING)

consecuencia del empleo de carbón activado en la recuperación de

4.1. CARACTERISTICAS DE MINERALES A CIANURAR EN

• Las menas no deben contener una excesiva cantidad de

4.2. AGLOMERACIÓN DE FINOS

La aglomeración de la mena para producir un lecho poroso

4.3. DISEÑO DE LA CANCHA

4.4. FORMACIÓN DE LA PILA

Normalmente la pila se asemeja a una pirámide truncada, u

4.5. SISTEMA DE IRRIGACION

El flujo de irrigación común es alrededor de 10 - 15 l/hxm2

de solución cianurada a un pH de 10 - 11. La posición del

El interés metalúrgico por el carbón activado en la industria

Sin embargo el uso industrial se vio rápidamente restringido

Esta desventaja, junto a los avances técnicos alcanzados en la

La situación empezó a cambiar a principios de los años cincuenta

Desde entonces, se ha perfeccionado este método y se han

2. ¿QUE ES EL CARBÓN ACTIVADO?

El carbón activado es un producto que posee una estructura

Por muchos años las propiedades del carbón fueron conocidas y

El carbón puede existir en diferentes formas en estructuras

Las características específicas de los distintos tipos de carbones