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Los 5 Axiomas de la Comunicación de Paul Watzlawick

P. Gallardo y A. Figueroba

La teoría de la comunicación humana de Watzlawick plantea que los problemas


de comunicación entre las personas se deben a que no siempre tenemos el mismo
punto de vista que nuestros interlocutores. La falta de cumplimiento de
determinadas reglas comunicativas provoca fallos en la comprensión mutua y
patrones de interacción patológicos.

Sus aportes se enmarcan en el enfoque interaccional de la psicoterapia, que tiene


su máximo exponente en el Mental Research Institute de Palo Alto. Allí, Watzlawick
desarrolló y sistematizó el trabajo realizado por referentes como Don Jackson y
Gregory Bateson. Sus esfuerzos fueron determinantes en el surgimiento de
las terapias sistémicas y familiares.

Vida y obra

Paul Watzlawick (1921-2007) fue un psicoterapeuta austriaco que formó parte de la


Escuela Interaccional de Palo Alto. Él y otros teóricos del Mental Research Institute
desarrollaron una teoría sobre la comunicación que constituyó un aporte
fundamental para el futuro de esta área y de la terapia familiar.

Se doctoró en filosofía y se graduó en psicología analítica en el Instituto Carl Jung


de Zúrich. Trabajó como investigador en la Universidad de El Salvador antes de
unirse al Mental Research Institute. También trabajó como profesor de psiquiatría
en la Universidad de Stanford.

A partir de sus investigaciones con familias, describió una teoría de sistemas


centrada en la comunicación que posteriormente sería conocida como “enfoque
interaccional”. Este modelo concibe la comunicación como un sistema abierto en
que se intercambian mensajes mediante la interacción.
La obra se basó en la teoría del doble vínculo, desarrollada por sus compañeros
Bateson, Jackson, Haley y Weakland para explicar la esquizofrenia. No obstante, la
influencia de Watzlawick en el campo de la comunicación probablemente fue mayor
que la del resto de miembros de la Escuela de Palo Alto.

Paul Watzlawick, fue uno de los principales autores de la Teoría de la


comunicación humana y del Constructivismo Radical, con una importante
referencia en el campo de la Terapia familiar, Terapia sistémica y, en general, de
la Psicoterapia. Desde 1960, residió y trabajó en Palo Alto, California, ciudad
donde hoy se radican la gran mayoría de las sedes de las oficinas de las empresas
dedicadas a las Redes Sociales, como Twitter y Facebook.
Según Watzlawick, Jackson, Beavin y Bavelas, la comunicación adecuada
depende de que se cumplan una serie de axiomas. En caso de que alguno de ellos
falle pueden producirse malentendidos comunicativos.
Según esta teoría existen cinco axiomas en la comunicación humana. Se les
consideran así porque su cumplimiento es indefectible; en otros términos, reflejan
condiciones de hecho que nunca están ausentes. En otras palabras: el
cumplimiento de estos axiomas no puede, por lógica, no verificarse.

AXIOMAS 1. Es imposible no comunicarse:

Cualquier conducta humana tiene una función comunicativa, incluso aunque esto
se intente evitar. No sólo comunicamos mediante palabras, sino también con
nuestras expresiones faciales, nuestros gestos e incluso cuando guardamos
silencio, así como cuando usamos las técnicas de descalificación, entre las que
destaca la estrategia del síntoma.

Watzlawick llama “técnicas de descalificación” a los modos de comunicación


anómalos mediante los cuales algunas personas invalidan sus propios mensajes o
los de otros, por ejemplo dejando las frases sin acabar. La estrategia del síntoma
consiste en atribuir la falta de comunicación a estados físicos y mentales, como la
embriaguez, el sueño o el dolor de cabeza.
2. Toda comunicación tiene un nivel de contenido y un nivel de relación, de
tal manera que el último clasifica al primero, y es, por tanto, una
metacomunicación:
Esto significa que toda comunicación tiene, además del significado de las
palabras, más información sobre cómo el que habla quiere ser entendido y que le
entiendan, así como el receptor va a entender el mensaje; y cómo el primero ve
su relación con el segundo.
Esta teoría plantea que la comunicación humana se da en dos niveles: uno de
contenido y otro de relación. El aspecto de contenido es aquello que transmitimos
verbalmente, es decir, la parte explícita de los mensajes. Este nivel comunicativo se
encuentra supeditado a la comunicación no verbal, es decir, al aspecto de relación.

Los aspectos relacionales de los mensajes modifican la interpretación que hace el


receptor de su contenido, como sucede con el tono de ironía. La metacomunicación,
que consiste en dar información sobre los propios mensajes verbales, depende del
nivel relacional y es una condición necesaria para que la comunicación entre el
emisor y el receptor tenga éxito.

3. La naturaleza de una relación depende de la puntuación que los


participantes hagan de las secuencias comunicacionales entre ellos: La
puntuación otorga significado.

Watzlawick opinaba que la comunicación verbal y no verbal tienen un componente


estructural que resulta análogo a la puntuación propia del lenguaje escrito. Mediante
la secuenciación del contenido del mensaje somos capaces de interpretar
relaciones de causalidad entre eventos, así como de compartir información con el
interlocutor satisfactoriamente.

Las personas frecuentemente nos focalizamos sólo en nuestro punto de vista,


ignorando el de aquellas con quienes hablamos y entendiendo nuestra propia
conducta como reacción a la del interlocutor. Esto lleva a la creencia errónea de que
existe una única interpretación correcta y lineal de los acontecimientos, cuando en
realidad las interacciones son circulares.
Tanto el emisor como el receptor de la comunicación estructuran el flujo de la
comunicación de diferente forma y, así, interpretan su propio comportamiento
como mera reacción ante el otro. Cada uno cree que la conducta del otro es la
causa de su propia conducta, cuando lo cierto es que la comunicación humana no
puede reducirse a un sencillo juego de causa-efecto, sino que es un proceso
cíclico, en el que cada parte contribuye a la continuidad (o ampliación, o
modulación) del intercambio. Un ejemplo es el conflicto entre Israel y Palestina,
donde cada parte actúa aseverando que no hace más que defenderse ante los
ataques de la otra.

4. La comunicación humana implica dos modalidades: la digital y la


analógica.
La comunicación no implica simplemente las palabras habladas, comunicación
digital: lo que se dice; también es importante la comunicación no verbal o
comunicación analógica: el cómo se dice.
De forma sintética, este autor plantea que la comunicación tiene una modalidad
analógica y otra digital; el primer concepto indica una transmisión cuantitativa de
información, mientras que en el nivel digital el mensaje es cualitativo.

Así, mientras que en el aspecto de contenido de la comunicación el envío de


información es digital (o se transmite un mensaje o no se transmite), el aspecto
relacional se da de modo analógico; esto implica que su interpretación es mucho
menos precisa pero potencialmente más rico desde un punto de vista comunicativo.

5. Los intercambios comunicacionales pueden ser tanto simétricos como


complementarios:
La división entre comunicación simétrica y complementaria se refiere a la relación
que existe entre dos interlocutores. Cuando ambos tienen un poder equivalente en
el intercambio ej. Conocen la misma información, decimos que la comunicación
entre ellos es simétrica.

Por el contrario, la comunicación complementaria se da cuando los interlocutores


tienen un poder informativo distinto. Hay varios tipos de intercambios
complementarios: uno de los interlocutores puede intentar neutralizar el
intercambio, dominar la interacción o bien facilitar que la otra persona lo haga.

Dependiendo de si la relación de las personas comunicantes está basada en


intercambios igualitarios, es decir, tienden a igualar su conducta recíproca (p. ej.:
el grupo A critica fuertemente al grupo B, el grupo B critica fuertemente al grupo
A); o si está basada en intercambios aditivos, es decir, donde uno y otro se
complementan, produciendo un acoplamiento recíproco de la relación, ej. A se
comporta de manera dominante, B se atiene a este comportamiento. Una relación
complementaria es la que presenta un tipo de autoridad, padre-hijo, profesor-
alumno y la simétrica es la que se presenta en seres de iguales condiciones,
hermanos, amigos, amantes.

Los fracasos en la comunicación entre individuos se presentan, cuando:


 Estos se comunican en un código distinto.
 El código en el que transmite el mensaje ha sido alterado dentro del canal.
 Existe una falsa interpretación de la situación.
 Se confunde el nivel de relación por el nivel de contenido.
 Existe una puntuación.
 La comunicación digital no concuerda con la comunicación analógica.
 Se espera un intercambio comunicacional complementario y se recibe uno
paralelo o bien simétrico.

La comunicación entre individuos es buena cuando:


 El código del mensaje es correcto.
 Se evitan alteraciones en el código dentro del canal.
 Se toma en cuenta la situación del receptor.
 Se analiza el cuadro en el que se encuentra la comunicación.
 La puntuación está bien definida.
 La comunicación digital concuerda con la comunicación analógica.
 El comunicador tiene su receptor.

En fin… Somos libres de actuar, pensar, hablar y de comunicar.


En esta Era de la Web 4.0 como Tim O’Reilly la definió, no sé si estos cinco
axiomas podrían tener importancia en las Redes Sociales, tal como su autor
detalló. Pero sí hay algo que no cambia, pese al paso del tiempo, es que en toda
Comunicación hay un receptor, un emisor y un canal.

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