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Controlar el Dolor
por Deborah Mitchell
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La Tecnología
Un viaje a un mundo virtual requiere una computadora, programa para computadora
especial y un casco equipado con pantallas de video y auriculares. Los sensores
electromagnéticos monitorean el ritmo cardiaco y otras respuestas físicas. Una vez que se
pone el casco, el viaje comienza. El terapeuta observa lo que usted ve en una pantalla de
computadora y también manipula algunos o todos los receptores sensoriales.
¿Tiene miedo a volar? Experimente el despegue, vuelo y el aterrizaje sin dejar físicamente el
suelo.
El paciente entra a la cabina del pasajero generada por computadora de un avión virtual y
experimenta varios aspectos del vuelo. Se proporciona un visualizador montado en la
cabeza, sonido estéreo y estimulación táctil. Gradualmente el paciente se expone a una
variedad de situaciones de vuelo comunes tales como:
Durante cada paso del vuelo virtual, el terapeuta puede ver y escuchar lo que el paciente
está experimentando en el avión virtual.
La Investigación
Los pioneros de la realidad virtual son Barbara Rothbaum, una psicóloga de Emory
University, y Larry Hodges, un experto en computación en el Georgia Institute of Technology.
Rothbaum y Hodges condujeron un equipo de investigación en el primer estudio clínico de la
terapia de realidad virtual para el tratamiento de la acrofobia. Sus resultados, publicados en
la edición de abril de 1995 del American Journal of Psychiatry, mostraron cómo la realidad
virtual redujo el miedo a las alturas en 10 estudiantes durante un periodo de ocho semanas.
Desde entonces, investigadores están utilizando la realidad virtual para tratar otras fobias,
incluyendo el miedo a volar. La más reciente investigación de Rothbaum muestra que el 90%
de los pacientes que intentan la terapia de realidad virtual para combatir su miedo a volar
son capaces finalmente de viajar en avión en el mundo real por su propia cuenta.
También el grupo de Rothbaum ha desarrollado módulos para una tormenta eléctrica, avión
virtual, elevador virtual y puentes peatonales virtuales sobre desfiladeros y balcones para
personas que le temen a las altura. También se ha creado un módulo para hablar en público
para las personas que se aterrorizan al hablar frente a un grupo.
Además, la realidad virtual es conveniente y menos cara que la típica terapia de exposición.
En lugar de viajar con un terapeuta a un aeropuerto para vencer el miedo a volar, los
participantes enfrentar sus fobias desde el consultorio del terapeuta. La terapia de realidad
virtual para tratar el miedo a volar ofrece muchas ventajas sobre la terapia de exposición
estándar, incluyendo costo más bajo, protección de la confidencialidad de paciente,
seguridad para el paciente y el terapeuta en el transcurso de la exposición, control completo
sobre el vuelo virtual y sesiones de terapia más cortas.
La realidad virtual no funciona para todos los pacientes, pero "en la terapia física, el 75% de
los pacientes mostraron al menos alguna disminución en el dolor," dice el Dr. Hoffman.
Funciona debido a que el dolor requiere atención consciente, pero se obtiene en la realidad
virtual, él explica. La realidad virtual distrae temporalmente a las personas del mundo real.
"Son absorbidos en la experiencia de la realidad virtual que existe menos consciencia
disponible para el dolor," agrega el Dr. Patterson.
Actualmente, algunos veteranos se atan un casco y vuelven a visitar una Vietnam virtual.
Aunque Ready controla los efectos sensoriales desde una terminal de computadora, los
veteranos aprenden a sobrellevar el pasado.
"Si uno de ellos dice que está caminando y de repente se aproximan morteros, comienzo con
los morteros," dice Ready. "Si la situación se pone demasiado intensa, disminuirá el volumen
de los morteros o los apagará. Siempre trato de darle el suficiente estímulo para hacer que
se ponga en contacto realmente con lo que llamamos la estructura del miedo, pero sin
abrumarlos." La exposición constante pero segura le permite a los veteranos a sobrellevar
gradualmente el estrés y notar un cambio en sus respuestas.
También investigadores han estudiado la terapia de la realidad virtual para las personas que
padecen TEPT relacionado con los ataques del 11 de septiembre, bombardeos terroristas a
autobuses, la guerra de Iraq, así como también los accidentes de tráfico.
Más Usos
Investigadores están buscando el uso de la realidad virtual para tratar varios padecimientos,
incluyendo la rehabilitación de personas con trastornos cerebrales, trastornos alimenticios,
depresión y otras condiciones.
FUENTES ADICIONALES: