REFINO DE HC (PRG-410)

ETAPAS DE PRODUCCIÓN DEL PETRÓLEO

1. Introducción
Esta se define como el proceso que se concentra en la explotación racional de petróleo y gas natural
de los yacimientos, cumpliendo con las leyes y normas ambientales y de seguridad, y fortaleciendo la
soberanía tecnológica.
Las etapas de producción petrolera funcionan en todos los ámbitos al momento de la explotación del
hidrocarburo, cada una de las etapas (Exploración, Perforación, Extracción y Refinación) son cruciales
y ameritan diferentes tipos de prácticas de acuerdo al yacimiento descubierto.
La refinación del petróleo crudo se cumple en las torres de destilación primaria. El crudo llega a estas
torres después de pasar por un horno, donde se "cocina" a temperaturas de hasta 400 grados
centígrados que lo convierten en vapor. Esos vapores entran por la parte inferior de la torre de
destilación y ascienden por entre las bandejas. A medida que suben pierden calor y se enfrían.
Cuando cada componente vaporizado encuentra su propia temperatura, se condensa y se deposita en
su respectiva bandeja, a la cual están conectados ductos por los que se recogen las distintas corrientes
que se separaron en esta etapa. Al fondo de la torre cae el "crudo reducido", es decir, aquel que no
alcanzó a evaporarse en esta primera etapa. Se cumple así el primer paso de la refinación.
2. Producción en boca de pozo
Luego de haber realizado la perforación, el pozo está en condiciones de producir. Puede ocurrir que el
pozo sea puesto en funcionamiento por surgencia natural, lo que no ocurre en la mayoría de las
perforaciones. Dependiendo de varias circunstancias, tales como la profundidad del yacimiento, su
presión, la permeabilidad de la roca reservorio, etc., el fluido llegará a la superficie con caudales
satisfactorios o no satisfactorios.
Los fluidos de un yacimiento de petróleo, gas y agua entran a los pozos impulsados por la presión a los
que están confinados en el mismo. Si la presión es suficiente, el pozo resultará "surgente": produce sin
necesidad de ayuda. Pero en la mayoría de los casos esta surgencia natural decrece y el pozo deja de
producir: el pozo está ahogado.
Los controles de la producción se realizan en la superficie por medio del llamado "árbol de Navidad",
compuesto por una serie de válvulas que permiten abrir y cerrar el pozo a voluntad. La surgencia se
regula mediante un pequeño orificio cuyo diámetro dependerá del régimen de producción que se quiera
dar al pozo.
3. Tratamiento del petróleo en superficie
En el proceso de producción de petróleo, ocurre la producción de determinadas cantidades de agua,
que dependen de las características del depósito en donde los líquidos son producidos, la edad de los
pozos productores y los métodos de recuperación aplicados.
Para separar la emulsión de aceite de agua se utilizan varios métodos:
 Tratamiento termoquímico, que rompe la emulsión a través de calor entre 45-60 º C.
 La aplicación de alta tensión del campo eléctrico que provoca la deformación de las órbitas
electrónicas alrededor del núcleo de las gotas de agua.
 La aplicación de desemulsificante como polímeros de óxido de etileno y óxido de propileno.

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Estos métodos permiten romper la película que rodea las gotitas de agua, promover la fusión y la
posterior sedimentación gravitacional.
4. Separación de gases
El petróleo crudo una vez extraído del pozo, sube por los cabezales de producción que se encuentran
ubicados en la parte superior (boca del pozo) del pozo. Este crudo sigue un trayecto y va a un tren de
separadores que se encuentran ubicados en los campos de producción. Debido a que el petróleo en
su forma natural se encuentra en los pozos acompañado de gas, agua, sedimentos e impurezas, debe
ser separado de cada uno de estos elementos, He allí donde aparecen los trenes de separadores, los
cuales son unas especies de tanques donde el petróleo crudo entra por la parte superior y debido a la
gravedad él se va separando. Los sedimentos se van al fondo, el agua se queda en la parte media
entre los sedimentos y el crudo y el gas en la parte superior.
Este crudo una vez que sale del separador, sale acompañado con el gas. Este gas se separa del crudo
mediante dispositivos especiales para esta tarea, donde el gas es secado o atrapado por medio de
absorción o adsorción.
Una vez que el crudo se encuentra totalmente limpio, se transporta por medio de oleoductos a los
puntos de refinación o refinarías.
5. Deshidratación
La deshidratación de petróleo es el proceso mediante el cual se separa el agua asociada con el
petróleo, ya sea en forma emulsionada o libre, hasta lograr reducir su contenido a un porcentaje
previamente especificado. Generalmente, este porcentaje es igual o inferior al 1 % de agua.
Una parte del agua producida por el pozo petrolero, llamada agua libre, se separa fácilmente del crudo
por acción de la gravedad, tan pronto como la velocidad de los fluidos es suficientemente baja. La otra
parte del agua está íntimamente combinada con el crudo en forma de una emulsión de gotas de agua
dispersadas en el aceite.
Al llegar el crudo producido por los pozos, por lo general está acompañado por agua de formación,
sales contenidas en el agua, sólidos en distintos tipos y tamaños y otros contaminantes peligrosos y
corrosivos. Ante esta situación es necesario separar los sólidos del crudo y proceder a deshidratarlo,
es decir se elimina el agua y sal que naturalmente contiene el petróleo en formación, o el agua que
producen otras capas. Este proceso se realiza en la Planta Deshidratadora.
El petróleo, una vez separado de los sedimentos, agua y gas asociados, se envía a los tanques
de almacenamiento y a los oleoductos que lo transportarán hacia las refinerías o hacia los puertos
de exportación.
6. Transporte
a. Oleoducto
Conducto de grandes dimensiones, provisto de estaciones de bombas situadas de trecho en trecho,
que sirve para transportar el petróleo bruto desde los campos petrolíferos hasta las refinerías o
puertos, o desde una u otros hasta los centros de consumo de distribución.
La capacidad de transporte de los oleoductos varía y depende del tamaño de la tubería. Es decir,
entre más grande sea el diámetro, mayor la capacidad. Estas líneas de acero pueden ir sobre la
superficie o bajo tierra y atraviesan la más variada topografía.

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b. Barco
Los buques-tanque son a su vez enormes barcos dotados de compartimientos y sistemas
especialmente diseñados para el transporte de petróleo crudo, gas, gasolina o cualquier otro
derivado. Son el medio de transporte más utilizado para el comercio mundial del petróleo. La
capacidad de estas naves varía según el tamaño de las mismas y de acuerdo con el servicio y la
ruta que cubran. Algunos pueden transportar cientos de miles de barriles e incluso millones.
c. Terrestre
El transporte terrestre, que comprende a todos los medios usados para el transporte de
hidrocarburos por vía terrestre (red vial o vías férreas) desde las instalaciones de producción a las
plantas de refinamiento del petróleo, así como el transporte desde las refinerías hacia las plantas
de abastecimiento y por último desde éstas hacia toda la cadena de comercialización de
combustibles líquidos gasolina, gas licuado de petróleo y gas natural.
Los camiones cisterna generalmente tienen una gran capacidad de carga de combustibles (decenas
de miles de litros) y están dotados de sistemas especiales para la recuperación de gases y
dispositivos electrónicos que permiten medir permanentemente la carga de combustibles recibida,
en tránsito y despachada.
7. Refinación
La refinación del petróleo es un proceso que incluye el fraccionamiento y transformaciones químicas
del petróleo para producir derivados comerciales.
La refinación del petróleo empieza con la destilación o fraccionamiento del petróleo crudo en grupos de
hidrocarburos separados. Los productos resultantes están directamente relacionados con las
características del crudo procesado.
El objetivo del refinado del petróleo es destilar y separar destilados valiosos (nafta, queroseno, diésel)
y gasóleo atmosférico a partir de la materia prima cruda mediante un proceso de destilación complejo.
a. Tipos de procesos de refinación
 Destilación
 Atmosférica y al Vacío
 Conversión
 Craqueo Catalítico
 Craqueo Térmico
 Viscorredución
 Hidrocraqueo
 Mejoramiento
 Reformación de naftas
 Isomerización
 Alquilación
 Hidrotratamiento de naftas y gasoil
8. Instalaciones de superficie
Chimenea: conducto por el cual se permite la salida a la atmósfera libre de gases resultantes de una
combustión.
Tanque de Gasolina refinada: es el tanque usado para guardar y/o preservar el Gasolina o gasoil
refinado.
Columna de fraccionamiento: estructura de metal que permite realizar la destilación fraccionada.

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Tanque de Diésel refinado: es el tanque usado para guardar y/o preservar el Diésel refinado.
Condensadores: son utilizados para refrigerar.
Ventiladores de tiro: su función es mantener la presión de la chimenea dentro de una estrecha banda
en torno al punto de consigna para asegurar una combustión satisfactoria, así como una operación
segura.
Torre removedor de polvo: por cómo dice su nombre su función es no dejar que el polvo se almacene.
Precalentador: sirve para precalentar los fluidos o gases que estos son comúnmente precalentados
en etapas, en lugar de tratar de calentarlos una sola etapa desde el ambiente hasta la temperatura
final. El precalentamiento en etapas incrementa la eficiencia de la planta y minimiza el choque térmico
de los componentes.
Torre recogedora de gas: su función es absorber los gases.
Tanque de lavado: Su función es:

 Medición de fondo.
 Medición de vacío.
 Medición de agua.
 Medición de temperatura.
9. Tipos de petróleo
Por composición
 Petróleo parafinado: En su composición predomina el hidrocarburo saturado en un 75%. Sus
características principales radican en que son muy fluidos, de poca coloración y bajo peso. Se
utiliza, principalmente, para la obtención de gasolina, solventes para pinturas, etc. por su bajo
contenido de azufre y altos puntos de congelación.
 Petróleos nafténicos o aromáticos: Contiene un 45% de hidrocarburos saturados en su
composición. Contiene bajo contenido de azufre y bajos puntos de congelación. Es utilizados
para lubricantes diversos.
 Petróleo asfalténico: En su composición se observan altas cantidades de residuos, como
azufre y metales y, sobre todo, una alta viscosidad por lo que es ideal para la creación de
asfalto.
 Petróleo de base mixta: Se encuentran todas las clases de hidrocarburos existentes,
parafinadas, nafténicos, aromáticos, etc. La mayoría de los yacimientos que se encuentran en
el mundo son de este tipo.
Por densidad (°API)
Relacionándolo con su gravedad API el American Petroleum Institute clasifica el petróleo en
"liviano", "mediano", "pesado" y "extrapesado":
 Crudo liviano o ligero: Tiene gravedades API mayores a 31,1 °API
 Crudo medio o mediano: Tiene gravedades API entre 22,3 y 31,1 °API.
 Crudo pesado: Tiene gravedades API entre 10 y 22,3 °API.

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 Crudo extra pesado: Gravedades API menores a 10 °API.

Por contenido de azufre
 Petróleo dulce: cuenta con una proporción menor del 0,5 % de azufre, lo que es considerado
un petróleo de alta calidad y suele ser procesado para obtener gasolina.
 Petróleo medio: el promedio de azufre en su composición comprende un rango de entre 0,5 y
1%.
 Petróleo agrio: En su composición se puede apreciar un promedio de más del 1% de azufre lo
que da como resultado un costo de refinamiento mayor. Se utiliza en productos destilados.
10. Curvas de destilación
Los ensayos de destilación del crudo son importantes ya que determinan el rendimiento de los
productos que se pueden obtener cuando este crudo es procesado en una refinería. Los posibles
ensayos de destilación normalizados son:
- ASTM 2892 Curva de destilación TBP (“True Boiling Point”)
- ASTM D86 Curva de destilación para fracciones ligeras
- ASTM D1160 Curva de destilación para fracciones pesadas
- ASTM D5307 Curva de destilación simulada a partir de cromatografía de gases
a. Ensayos normalizados (ASTM, TBP) de acuerdo al tipo de producto
Destilación ASTM D-86
La curva de destilación por la norma ASTM D-86 es un método muy simple y se utiliza también para
determinar la curva de destilación de las fracciones y productos procedentes del crudo. Sólo es posible
trabajar en condiciones atmosféricas y por lo tanto no es útil cuando el crudo contiene muchos gases y
en ningún caso pueden obtenerse datos de destilación más allá de los 360/370 ºC
La destilación D-86 es una técnica que se le aplica a las gasolinas naturales, de motores de avión,
turbo combustible de avión, naftas y otras fracciones proveniente de la destilación atmosférica.
Este método es utilizado para determinar la volatilidad de un producto y determinar la tendencia de un
hidrocarburo de producir vapores altamente explosivos.
La destilación D-86 permite conocer el porcentaje de contaminación de un corte con su consecutiva
fracción.
Destilación TBP (True Boiling Point)
La destilación TBP (True Boiling Poínt) permite dar una imagen casi exacta de la composición de un
crudo por la medida de la temperatura de «ebullición» de los constituyentes que lo componen, de ahí
su nombre.
Para llevar a cabo la destilación se utiliza una columna de relleno, que debe equivaler,
aproximadamente, a diez y hasta veinte platos teóricos con una relación de reflujo del orden de cinco.
El conjunto consta de un matraz equipado con calefacción eléctrica y dotado de un par termoeléctrico,
una columna de relleno provista de un sistema de reflujo de cabeza con toma de temperatura. Debe
poder trabajar a presión atmosférica y a cierto vacío y no debe alcanzarse más de 650ºF para minimizar
craqueo.

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A partir de una muestra de petróleo crudo, se recogen en cabeza fracciones, de las cuales, se anotan
las temperaturas inicial y final del paso de cada una de las fracciones y estos datos permiten trazar la
curva de destilación T.B.P.

11. Conclusiones del tema

Una de las etapas más importantes de la rama petrolera es la producción de hidrocarburo, el cual, como
se manejó anteriormente, permite estudiar y aplicar las distintas herramientas adecuadas para extraer
el hidrocarburo que se encuentra en el subsuelo. Por tal motivo, se requiere de muchos estudios que
permitan conducir las mejores formas en cómo va a venir ese fluido a la superficie, y con qué
capacidades se cuentan para explotar de una forma factible el hidrocarburo deseado del pozo perforado
y pueda ser viable económicamente también.
Uno de los puntos resaltantes también en la producción de hidrocarburos son los sistemas de esta
(producción), que se basan en cómo será vendido un determinado producto o servicio. Estos sistemas
dependen en cómo la empresa maneje la gerencia de la producción y con qué materias se cuentan.

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